Эксперимент продемонстрировал, что экстремально щелочная среда с низким уровнем кислорода не помешала микроорганизмам производить метан, укрепляя научную основу для будущих исследований спутника Сатурна
Международная команда ученых впервые смогла вырастить метанобразующий микроорганизм в лабораторных условиях, имитирующих химический состав подводного океана Энцелада. Результаты, опубликованные в Science Advances, указывают на то, что жизнь может существовать в условиях, ранее считавшихся слишком жестокими.
Исследователи использовали метаноген Methanothermococcus okinawensis, выделенный из глубоководных гидротермальных источников на Земле. Его поместили в герметичную камеру с крайне низким содержанием кислорода, заполненную щелочным соляным раствором с pH 10–11, воспроизводящим ключевые параметры океана этого спутника Сатурна. В обычных питательных средах при таком pH микроорганизмы практически не развивались. Однако, когда в эксперименте имитировали взаимодействие воды и породы, в системе начал вырабатываться водород, который организмы использовали для синтеза метана и поддержания роста.
Особенно поразила способность микроорганизмов выживать при уровнях углекислого газа, которые ранее считались смертельно низкими. «Наши эксперименты свидетельствуют о том, что уникальная геохимия Энцелада может создавать условия, еще более благоприятные для микробной жизни, чем мы предполагали», — подчеркнула ведущий автор доктор Ванесса Хельмбрехт.
Соавтор профессор Уильям Орси отметил, что исследование не подтверждает наличие жизни на Энцеладе, но показывает, что ключевые геохимические характеристики его среды способны поддерживать один из самых древних типов метаболизма. Это усиливает научную основу для будущих миссий, которые могли бы собирать образцы вещества из гейзеров, выбрасывающихся из-под ледяной коры.
Европейское космическое агентство уже рассматривает проект миссии к Энцеладу с целью поиска признаков жизни, аналогичные концепции исследует и NASA. Новая работа предоставляет дополнительные аргументы для их осуществления, показывая, что даже кажущаяся негостеприимной химия спутника может стать источником энергии для гипотетической экосистемы.
Источник