Валуева Наталия
КОГДА ЗАКОНЧИЛАСЬ ТРАВА
Я - сталкер! Я собираю дань с аномалий и уничтожаю мутантов.
Я - сталкер! Я нахожу дорогу там, где сапер не проберется.
Я - сталкер! Я кочую по Зоне, я ей порожден и ей предан.
Я - сталкер! Я - избранный! Я - спец! Я - самый лучший! Меткий стрелок, внимательный следопыт и хитрый сукин сын. Конечно же, хитрый, раз выжил, пройдя через ТАКИЕ передряги!
Так мог сказать любой из нашего маленького отряда, и был бы прав, и мог бы собою гордиться, если бы не одно огромное НО.
Вот уже два часа у нас на хвосте висел отряд военных сталкеров.
Вы поняли? Военных, да еще и сталкеров. То есть спецов вдвойне.
Вы спросите, чем военные лучше? А тем, что у них высококвалифицированные учителя и серьезная подготовка. Тем, что им доступны любые технические новинки, самые современные препараты и оружие. Тем, что их натаскивают без жалости и поблажек, доводя навыки выживания до полного автоматизма.
Скажите, я - не прав? Вояки связаны подробными инструкциями и уставом? Они люди подневольные и в этом их слабость?
Вполне возможно. Только почему-то именно мы, такие хитрые, ловкие и свободные убегали, а военсталы нас настигали. Именно так, а не наоборот. За ними сила и с этим приходилось мириться.
Вояки появились, едва мы спустились в заболоченную низину. Мы заметили их спец отряд (пять человек - командир, снайпер, связист, пулеметчик и фельдшер) много западнее нашего местоположения и сразу попытались оторваться. Ведь каждый уважающий себя сталкер знает, что военным лучше не попадаться на глаза. Не останавливаться, чтобы выяснить, не требуется ли им какая-нибудь помощь, не вступать в контакт и уж тем более не отстреливаться, а именно скрыться.
К сожалению, они заметили нас первыми. Когда Серый поднял руку в предупреждающем жесте, а все остальные приникли к биноклям, военсталы уже двигались в нашу сторону. Причем они не слишком-то и скрывались.
Псевдогиганты тоже никогда не таятся - они просто прут напролом (по принципу: "кто не спрятался - я не виноват") так как чувствуют себя хозяевами Зоны. А вояки, ощущают себя псевдогигантами.
Не знаю, почему они к нам привязались. Может, не выполнили план по задержанию нарушителей границ карантинной территории, или их художественный вкус, оскорбил наш внешний вид, а может, они просто решили отточить свои охотничьи навыки. Как бы то ни было, военсталы устремились в нашу сторону, будто кровососы, почуявшие свежую кровь. Выбор у нас был невелик - мы могли повернуть назад (и тем самым выдать местонахождение нашего лагеря) или двинуться вперед, к намеченной цели. Нам даже не потребовалось голосовать, чтобы избрать второе.
Не сговариваясь, мы кинулись в глубь болот. Впереди бежал Следопыт (повезло мужику - редкий случай, когда способности и прозвище совпадают). За ним Ржавый, следом Дока, Серый и Парашют, а замыкал вереницу я - то есть Кирпич.
Не подумайте, что я мелкий и прямоугольный, или что у меня морда лица "кирпичом". Просто мне очень часто приходится стоять на страже возле домика командира, охраняя его мыслительный процесс и сон от посягательства всяких жалобщиков да рационализаторов. Вот мужики и прозвали меня "Запрещающий Знак", а попросту - Кирпич.
Да я и не жалуюсь, бывают клички и похуже. К примеру, Клавдия - так прозвали крупного мужика, ни капли не похожего на женщину, и даже не гея. Просто он оказался знатным кровельщиком и мастерски перестелил шифер на главном корпусе нашего лагеря. Собрал с других построек не разбившиеся листы, и сделал доброе дело. Улавливаете связь? Клаудия Шифер - вот откуда ноги растут. Прозвища себе не выбирают. Это не "ник", которым можно представиться в сети, а емкое определение человека.
Но да я отвлекся...
В низине, куда не глянь, вздымалась густая трава - камыши на особо сырых участках и неестественно высокая осока в местах, где посуше. Это только кажется, что в подобных зарослях несложно скрыться. На самом деле, насколько осторожно не ступай, сочные стебли все равно ломаются, отчего образуется хорошо различимый проход. Так что мы без всякого умысла оставляли в траве четко видимую тропу, словно сами не желали, чтобы преследователи сбились со следа.
Причем, если бежать "вразброс", получалось несколько параллельных троп, и что самое досадное - одинаково хорошо различимых.
Конечно, мы могли разбежаться в разные стороны, чтобы потом где-нибудь сойтись, и возможно, этот номер прошел бы без особых осложнений. Нас было шестеро, а их пять человек. Однако все наши КПК и детекторы аномальной активности сдохли практически одновременно. Вначале их экраны зажглись одинаково мертвенным светом без каких-либо надписей или иных подробностей, а затем вырубились совсем - по-видимому, военные включили свои глушилки. Знали, гады, что современным сталкерам не легко обойтись без детекторов да карманных компьютеров. Только не учли, что с нами был Следопыт, а этот сталкер ходил по Зоне, когда никто и слова-то "детектор" не знал, а навигаторов не было даже в самых смелых проектах.
Следопыт отовсюду сможет вывести, через какие хочешь, болота проведет. У него чутье на всякие пути-дороги. Только не просто это - когда за спиной у тебя пыхтят, пять здоровенных лбов и еще пятеро настигают, причем явно с недобрыми намерениями.
В сложившейся ситуации радовало только одно - аномалиям в таком буйстве трав тоже было не спрятаться. Во всяком случае, Карусели и Воронки оставляли на болоте весьма четкие отметины. Первый раз, наткнувшись на вырванные с корнем и аккуратно уложенные Трамплином камыши, я даже подумал, что круги на английских полях создавали не инопланетяне, а дальние родственники нынешних наших аномалий. А почему бы и нет? Мы же не знаем, где прятались и чем были все эти необъяснимые силы, до того как сделали Зону - Зоной. Может, они носились в атмосфере наподобие вируса чумы и не причиняли особого вреда, так как были сильно разрежены? А здесь и сейчас они в чрезвычайно концентрированном состоянии.
Однако поля с повышенным радиационным фоном просто так, "на глазок" не определишь. Да и глубину топи - тоже. Вот и приходилось нам передвигаться четко след в след, за Следопытом, чтобы не сбиться с видимой только ему тропы и не угодить в трясину.
Первым из нас не выдержал Серый.
- Мужики, я больше не могу, - простонал он, останавливаясь и опираясь ладонями о колени. - Мне бы отдышаться...
- Ты чё, пацан! - возмутился Ржавый, хотя сам уже едва держался на ногах. - Давай, вперед, на мины!
Если подобным кличем, он намеревался кого-то приободрить, то это у него не получилось.
- Идите дальше, без меня, - Серый неуверенно шагнул в сторону. - А я чуть-чуть отдохну... и один попробую. Отдельно. Если что - я вас прикрою.
С этими словами он направился к небольшому островку. Серый шлепал прямо по воде, не обращая внимания на то, что проваливается уже по колено.
Мы недоуменно переглянулись.
- Ты, что браток? - окликнул его Дока. - Не уходи! Потонешь!
Серый даже не обернулся.
- Не потону, - бросил он, через плечо. - Я уже понял: где камыши - там топь, а где осока, воды значительно меньше.
- Это Зона! Здесь ни в чем нельзя быть уверенным, - глухо произнес Следопыт.
Мы все еще стояли на месте и растерянно смотрели в сторону удаляющейся фигуры. Если честно, вынужденная передышка меня даже порадовала. Конечно, лично я отставать от Следопыта не собирался, но раз кто-то сделал свой выбор - зачем его держать?
Неожиданно перед Серым всколыхнулась осока. Он попытался отпрыгнуть назад, поскользнулся, да так и застыл, под неестественным углом наклонившись к воде.
- Серега! Нет! - завопил Парашют, кидаясь к нему на помощь.
За спиной обмякшего сталкера материализовалась темная фигура. На нас уставились полные злобы глаза, в то время как щупальца кровососа непрерывно елозили по шее жертвы.
Парашют, чертыхнулся, вскинул автомат...
- Не стреляй! - выкрикнул Ржавый. - Серегу зацепишь!
В этот момент над болотом грохнул одинокий выстрел. Жахнуло так, будто над нами преодолел звуковой барьер реактивный самолет. Из затылка кровососа прыснули кровавые брызги, в его глазу образовалась дыра, и он рухнул на спину, увлекая за собой человеческое тело. Нам даже не требовалось подходить, чтобы понять, что Серый мертв - в момент падения мутант свернул ему шею.
- Гады! - заорал Парашют, разворачиваясь на выстрел и куда-то целясь. - Серого! Вы!
Звук повторился. Похоже, стреляли из СВД. Пуля ударила в ствол автомата, выбив оружие из рук сталкера и опрокинув его в трясину. Тот неловко взбрыкнул ногами, ушел под воду с головой и сразу начал захлебываться, наверно - от неожиданности. Мы с Ржавым бросились к нему, и помогли подняться. Тем временем Дока подобрал испорченный автомат и покрутил его в руках.
- Все, парень. Оружие на выброс, - вынес он неутешительный вердикт.
- Сволочи, - процедил Парашют, отплевываясь, и потирая ушибленную грудь.
- Ребята, время не ждет, - Следопыт по петушиному вытянул шею, всматриваясь в тонущие тела. - Военсталы - тоже.
Мы вновь припустили в дорогу.
Военные гнали нас, как бессловесный скот, или словно стаю волков на охоте. Куда мы бежим? Что нас там ждет? Как долго это может продолжаться? Думаю, каждый из нас задавался подобными вопросами, поэтому я ничуть не удивился, когда остановился Ржавый, а за ним Парашют.
- Все, мужики, вы как хотите, а я дальше не побегу, - Ржавый скинул автомат с плеча и проверил обойму. - Они что - хозяева Зоны? Купили эту землю? У кого и когда?
- Правильно, - поддержал его Парашют. - Надо им накостылять. Отомстить за гибель Серого.
- Серого убил кровосос, - мрачно бросил Дока. - А своей воинственностью, вы на нас только беду навлечете. Помните, что с Димкой Косым стало? Когда он солдата на блокпосту зацепил? То-то! Его ведь и спрашивать не стали - случайно он это, или специально. Нашли, где он прятался, и прихлопнули, словно муравья.
- Слышь, Дока, - Ржавый сплюнул сквозь зубы. - Не зли меня. Хочешь сдохнуть на ходу, как лошадь - воля твоя. А меня в это дело не втягивай. Я не тварь мутанская, чтобы по топям бегать, да по норам скрываться. Я этих солдафонов так отделаю, что забудут, как родную мать зовут. Парашют, Кирпич - вы со мной?
К Следопыту он даже не обернулся - и так ежу понятно, что ветеран против военнсталов не пойдет.
- Конечно, - отозвался Парашют, пока я прикидывал, сколько мы протянем, если окажем сопротивление. - Мы им покажем! Устроим засаду, возле вон той березки. Гранаты есть, патроны есть...
- И ты туда же! Вы что, не понимаете своими куриными мозгами, что всех подставляете?! Да после этой вашей засады, по всей Зоне такая зачистка пройдет... - Дока начал все сильнее распаляться, однако Ржавый грубо его ткнул стволом автомата. - Ты что, щенок! Нюх потерял?
Дока мгновенно выхватил из-за спины дробовик. Парашют тоже попытался поддержать товарища и достал пистолет. Один я остался не у дел. Ссориться с мужиками мне не хотелось.
- Парни, вы что? Прекратите! - Следопыт попытался вклиниться между разъярявшимися сталкерами. - Я, кажется, понял, для чего мы им нужны!
- Ну и для чего же? - ехидно спросил Ржавый, разворачиваясь к проводнику всем корпусом, отчего ствол его автомата нацелился Следопыту прямо в грудь.
- Им просто нужно... - начал ветеран, но окончание его фразы заглушил выстрел снайперской винтовки.
Затем послышался пистолетный хлопок и грохот разрядившегося дробовика. Три человека упали на землю, почти одновременно, а я так и застыл, разинув рот, с вытаращенными от ужаса глазами.
- Ох, ребятушки! Что же вы наделали? - Следопыт метнулся к распростершемуся в камышах Доке. - Браток, ты как?
- Паршиво, - пробулькал тот.
В шее сталкера зияла жуткая рана. Кровь толчками вырывалась наружу, темной волной выплескивалась изо рта. Даже такой профан, как я мог сразу определить, что Дока - не жилец. Рядом лежал Ржавый с кашей вместо лица - снайперская пуля пробила его затылок и проделала огромную дыру на выходе. Получивший заряд дроби Парашют выглядел ничуть не лучше.
- Уходите, - прохрипел Дока.
- Как же так? - Следопыт попытался зажать рану, но его пальцы провалились в шею. Дока дернулся и затих. – Да что ж такое? Пацаны. Упертые пацаны. Тупые, самовлюбленные болваны. Военным они что-то показать собирались. Собрался - действуй, а не говори...
Следопыт закрыл Доке глаза и тяжело поднялся на ноги - мне пришлось ему помочь. Старый сталкер окинул взглядом место побоища.
- Ох, одни беды от этих военных. Ну, зачем Ржавый стволом махал? Запомни сынок - важна сплоченность. Не ставь себя выше коллектива, думай о других, и рядом с солдатами не делай резких движений…
Под подобные речи и вздохи, мы прошли еще около километра. Следопыт все поминал недобрым словом горячую кровь и тупых вояк. А я молчал. Я вообще парень немногословный.
Это же надо - за одну ходку я лишился троих, нет, четверых своих друзей! И ведь ничего еще не закончилось. Военсталы все еще позади. Временами мы видели сквозь камыши их силуэты и даже слышали приглушенные матюги.
Почему они идут за нами? Вроде бы Следопыт утверждал, будто знает...
В этот момент мы наконец-то вышли с болот. Закончились камыши и осока, исчезли зыбкие кочки и сырость. Мы выбрались к холмам столь внезапно, будто открыли невидимую дверь. Только что вокруг нас бушевала свежая зелень, а теперь над головами колыхалась вялая листва и рыжела трава под ногами. В тот же миг завибрировал мой детектор, предупреждая о близости Жарки, вслед за ним ожил КПК и сразу выдал какое-то сообщение. Я даже не стал его читать - наверно, снова погиб сталкер Семецкий.
- Отойдем в сторонку? - предложил Следопыт.
Я собрался его спросить, почему, по его мнению, нас преследовали военные. Однако Следопыт приложил палец к губам и махнул рукой, в сторону ближайшего орешника. Мы осторожно забрались в густые заросли, и растянулись на земле.
Военные сталкеры появились минут через десять - все пять человек. Они двигались вереницей и слаженно отслеживали периметр. В середине группы передвигался высокий стрелок с СВД за плечами.
Когда ожили их приборы, шагавший вторым военстал, что-то пробормотал и выставил в нашу строну руку в перчатке с оттопыренным большим пальцем. Вероятно, он обнаружил наше присутствие на экране наладонника, но могу поклясться - на нас он даже не взглянул.
Когда военсталы скрылись из виду, Следопыт закряхтел и принял сидячее положение.
- Вот так, Кирпич, - сказал он. - Не могут вояки без нас. А я, старый дурак, сразу не догадался. Столько ребят зря полегло - а все глупость, да гордыня людская.
- Так почему же они за нами шли? - спросил я нетерпеливо.
- А ты не понял? Мы ведь в Пузырь угодили. В нем электроника не работает, выход просто так не найдешь. Вояки, небось, там давно плутали. Вот они и припустили, за нами, как за спасительной соломинкой. Видал их капитана? Мы с ним лично знакомы. Наверняка он меня тоже узнал, и решил, что дорогу я найду по любому. А раз так - велел своему снайперу меня оберегать. Вот тот Ржавого и прикончил. И кровососа тоже - небось, думал, что тот после Серого на нас набросится. А как только вышли из болот - из пузыря этого чертового - так мы сразу стали им не нужны.
N. W.
