* * *
Ее шкура давно стала мокрой от пота. Бока горели. Мисти еще не совсем освоилась со своей новой физиологией, но, похоже, драконы потели так же, как люди. У нее пересохло во рту, язык прилип к небу… Под ее крыльями был все тот же лес, все те же скалы, все та же река.
«Мисти?»- голос, зазвучавший в голове, был ей почти незнаком, почти. –«Я – Сказительница.»
- Зачем ты здесь? – вслух спросила драконница, несбавляя скорости.
«Я должна рассказать тебе еще одну сказку, последнюю. Последний кусок в мозайке судьбы…»
- Почему ты замолчала?!
«Мне страшно говорить об этом… Великий Народ Магов создал для себя великих слуг. Наполовину люди, наполовину чудовища, они были прислугой, они были охраной, они были палачами, они были любовниками, они были всем для могучих чародеев… Н – но они были слишком совершенны и в них было слишком много человеческого, слишком много Света, хотя они и служили Тьме. Они восстали, их очищающий огонь победил магию. Созданные уничтожили создавших… но маги все еще ждут, Мисти. Эта бессмысленная война между людьми и драконами из-за сна драконьей королевы, подпитывает силы Колдуна. Сейчас он почти готов вырваться из небытья. Если он сделает это – он поведет за собой остальных и Тьма вновь будет в мире. Ты спросишь, почему драконы, раз они стольсовершенны, не прекратили войну?… »
- Ты, конечно же, мне расскажешь…
«Политика, Мисти, политика! В вас слишком много человеческого, в том числе и злобы и жадности, и жажды власти. Обоим сторонам была выгодна эта война… »
На горизонте показался серебристо - стальной пик Горы Виллар. Мисти не почувствовала страха – ей только хотелось как можно быстрее прекратить этот бред.
«Колдун будет ждать тебя там, Мисти!» - голос Сказительницы прозвучал далеко, очень далеко – она ушла из ее головы.
- Пусть ждет! – крикнул Меч.
- Пусть ждет… - эхом повторила Мисти.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Она уже однажды видела такую гору…
На мгновение в глазах зарябило, а затем Мисти оказалась в пещере, огромной пещере. Мисти больше не была драконницей и она сжимала рукоятки мечей… Мисти с ужасом обнаружила, что на ее руке нет браслета, он валялся рядом, у ее ног.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Что-то жгло запястье…
«Тебе никогда не приходило в голову, что дело не в браслете, а в тебе?!» - спросила ее как-то Уэлихь.
Теперь Мисти понимала все. Это она чувствовала магию, она же и управляла браслетом. Простая, хоть и довольно симпатичная побрякушка. Она создала себе иллюзию, иллюзию, помогавшую скрывать правду, очевидную правду.
- Иди вперед. – приказал ей Меч.
- Но здесь только стены…
- Просто иди вперед.
И она пошла.
Звук напоминал хруст разламываемого граната. На аменной стене перед Мисти появилась трещина…
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Трещина увеличивалась и вскоре Мисти увидела коридор, длинный, но не темный. Она сразу поняла, откуда исходит свет, его источником были сами стены. Это не напугало и не удивило Мисти – однажды она уже видела подобное.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
И она пошла вперед, она не задавала вопросов, на которые не могла получить ответов – она просто шла вперед.
Коридор вдруг резко повернул вправо. Она могла поклясться, что минуту назад здесь не было поворота. Она просто пошла вперед…
Огромная пещера, огромная, но не пустая. То, что она не одна, Мисти почувствовала сразу.
На мгновение стон, почти человеческий, заполнил пространство вокруг. Он оглушил ее, но лишь на мгновение.
- Гора борется с ним. – прошептал Деревяшка.
Стон оборвался. За ее спиной метнулась какя-то тень. Мисти резко обернулась, но увидела лишь стену, полную серебрянного света. Краем глаза Мисти успела заметить все ту же тень. Она вновь повернулась, но увидела лишь пустоту…
Он вышел из камней, он больше не был призраком – на его лице не было следов смерти. Он улыбнулся и это была улыбка нескрываемого торжнства.
- Приветсвую тебя, Колдун. – так же улыбаясь, сказала Мисти.
Человек в черном балахоне отвесил ей издевательский поклон.
- Вы умрете сегодня, госпожа Адриана-Фелиссия.
Мгновение и очертания человека исчезли – перд ней был огромный, черный дракон.
Она вновь изменилась… Два огромных зверя дрались в огромной пещере… Мисти видела, как все раны Колдуна, нанесенные ею мгновенно затягиваются…
Она начинала слабеть – ее собственные раны – столь многочисленные – не затягивались, а медленно сочились густой драконьей кровью.
- Когда Судьба к Горе придет,
Плоть призрак вновь здесь обретет
И смерть стальную вновь найдет. – запел вдруг меч. – Глупая Мисти, тебе же все рассказали.
- Заткнись!!! – прорычала драконница.
- Да ты просто непроходимая тупица! – зашипел Деревяшка. – Так ты никогда не победишь его!!!
Озверевшая, почти обезумевшая Мисти кинулась вперед, на стену.
Хруст граната. В стене образовался коридор, коридор, соответствующий ее размерам…
Мисти окончательно убедилась в том, что Гора живая. Камень вокруг нее не был камнем…
Зубы Колдуна почти сомкнулись на кончике ее хвоста. Казалось, он не устал вовсе, а Мисти окончательно выбилась из сил. Еще немного и он окончательно доберется до нее…
Вдруг все прекратилось. Хлопок… И стена сомкнулась за ее спиной. Измученная Мисти, все еще в драконьем обличии упала на холодный пол полутемной пещеры. Где-то в глубине, во мраке журчала подземная река. Мисти даже слышала шум водопада, холодные брызги которого долетали до нее.
-Вжик!
Вжик!
Вжик! – предупреждающе закричала Мясорубка.
Она почуяла магию, древнюю магию. Она почувствовала, хотя никакого браслета не было на запястье. Какая-то серебристая взвесь летала в воздухе вокруг нее. Дом. Она видела подобное, когда нашла ту странную книгу…
… Мечи и первязь исчезли…
-Вжик!
Вжик!
Вжик! – орала Мясорубка.
А затем исчезла серебристая взвесь.
- Да вы – не оружие! – пытаясь перекричать мясорубку, крикнула Мисти. – Я была права!
А затем она увидела вожака волчьей стаи из заснеженного леса, разбойника, напавшего на нее в скалах, полумертвого дракона в степи, Фрика, золотого оленя и многих других, чьих лиц она не могла вспомнить…
- Я – то, что я есть. – сказали Меч и Деревяшка. – Ты неспособна увидеть и понять, поэтому ты видишь лишь то, что видишь. Я вел тебя сюда, потому, чтоя не верю в Судьбу…
Если они вырвутся, то нарушат равновесие. Этого нельзя допустить…
- Дух Горы всю правду скажет, лишь глупца Судьба накажет. – услышала Мисти в шуме водопада.
- Ты – Дух Горы! – истерично закричала, точнее, зарычала Мисти.
- Послушай, я не могу удерживать его вечно… Плоть призрак вновь здесь обретет
И вновь стальную смерть найдет…
Да пойми же ты!
- Я поняла!!!
Мисти действительно показалось, что она поняла.
Мисти человек поднялась на свои еловеческие ноги и сжала рукоять меча своей человеческой рукой… Деревяшка исчез.
- Нет! Дуреха! – в почти человечьем отчаянии закричал меч. – Ты, что, надеешься в своем слабом убогом человечьем обличии победить Колдуна со стажем в тысячи лет?! Победить его силу?!
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
«У нас есть еще один дар, - сказал Инд. – Дар раздваиваться.»
- Я… Я не смогу! – закричала Мисти.
- Просто думай о двоих сразу – о драконе и о человеке. – спокойно сказал меч.
- Я не…
- Мисти, это часть твоей природы, ты уже можешь, просто еще не знаешь об этом. Попробуй…
… Она увидела себя. Измученное, истерзанное тело… Кровоточащие раны, сношенные грязные тряпки, грязное лицо, перекошенное странной гриммасой, спутанные волосы. Сейчас ничто в ней не напоминало прежней шикарной светской львицы – благополучной, капризной Адрианы-Феллисии. Но именно сейчас она была собой, была собой больше, чем когда-либо.
- Пусть Мисти человек встанет подальше. – приказал Меч. – Он не должен ее видеть.
Она думала ичувствовала как драконница, она была драконнице, но часть ее стала человеком, почти человеком…
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Она ушла вглубь пещеры, ее рука сжимала рукоять Меча, который не был Мечом.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Она легла у стены пещеры, свила кольцом свое мощное тело и стала ждать.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Стена расползлась и в образовавшемся проходе появился Колдун.
- Гора – моя! – зарычал зверь.
Огромные, неестественных пропорций руки выросли из каменного пола и вцепились в нее… Ужас сковал ее. Дракон или человек, она по-прежнему панически боялась магии.
Колдун бросился вперед. Острые зубы… сейчас он перегрызет ей горло. Мисти сжалась – она ждала смерти… Мисти-драконница…
- Сейчас!!! – крикнул Меч.
Мисти почувствовала острые зубы на своем горле. Почему-то Колдун медлил.
Он наслаждался моментом. Он почти победил. Мисти замерла…
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Мисти выскочила из темноты. В тот момент она была подобна молнии. Если бы кто-то видел ее со стороны, он не взялся бы утверждать, что видел человека… Просто размытое пятно… блеск стали… Только скорость… Все, чему учил ее дракон, чему учил ее сер Роберт Слейер… Ее отец…
Мисти замерла – она ждала смерти. Мисти нанесла один единственный удар – стальное лезвие опустилось на чешуйчатую шею Колдуна.
Ни один меч не мог пробить драконью шкуру, но голова Колдуна, жутко вращая стекленеющими глазами и клацая челюстями, покатилась по каменному полу пещеры.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Мисти – драконница исчезла, осталась только Мисти – человек…
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Мир умер и ожил вновь…
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
И тогда Мисти услышала его крик, крик ненависти, крик отчаяния…
Кричали они все, все ждавшие у невидимой черты, все рвущиеся в мир, мир живых…
А затем наступила тишина. Мисти показалось, что у нее лопнули барабанные перепонки. Из носа вдруг пошла кровь… Шатаясь, утирая нос грязным рукавом, она села на холодный каменный пол.
- А знаешь, все твои мучения были ради этого единственного удара. – сказал вдруг Меч. – И ты смогла нанести его… теперь поднимайся!!!!!!!!!!!
- Вставай Мисти! Она ждет тебя!
- КТО???
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
- Скай - Ларк, драконья королева. У тебя есть кое-что, что принадлежит ей.
Мешочек на ее шее вдруг начал дергаться. На многовение Мисти почувствовала страх, но затем взгляд ее упал на останки Колдуна.
Мисти быстро поднялась на ноги.
- Иди вперед. – вновь приказал Меч. – Гора сама укажет тебе путь.
Хруст граната. Не выпуская меч из рук, она вошла в пещеру…
Сначала Мисти ослепла от бесконечно яркого, всепроникающего, всепоглощающего света. Затем глаза ее привыкли.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Гроба не было. Тело просто весело в воздухе. Она менялась, постояно менялась. То сияющая драконница, то прекрасная женщина с длинными, золотыми волосами…
Мисти вдруг стало стыдно за собственное убожество. Она никогда не видела такие правильные черты лица, такую белую кожу и такие золотые волосы.
- Это и твое лицо! – съехидничал Меч. – ты из ее рода! Только вот эволюция на месте не стоит, потому некоторые особи и вырождаются!…
Свет исходил от шкуры драконницы, от волос, кожи и белого платья женщины.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Мисти, пытаясь унять дрожь в коленях, шагнула к светящемуся чуду. Трясущейся рукой положила она кристалл на грудь женщины (или драконницы???).
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Шестиренки судьбы на мгновение встали, а потом завертелись с утроенной скоростью. Мисти исполнила Пророчество, она сделала то, что должна была сделать…
- Дзинь!
Дзинь!
Дзинь!
Звон заполнил все вокруг… А затем Мисти услышала крик, пронзительный, резкий, человеческий, почти человеческий…
- Ты все-таки пришла!
Драконница, казавшаяся сотканной из одного цельного сгустка света, взмахнула крыльями и рванулась вверх. Потолок пещеры вдруг исчез и Мисти увидела темное, усеянное яркими звездами небо. Уже наступила ночь?!?!?! Сколько же она пробыла здесь?! День, неделю, месяц?! ГОД??? Мисти била мелкая дрожь – она наконец-то избавилась от власти Порочества, от всех своих кошмаров.
Свет драконницы на мгновение залил небо, а затем она, вспыхнув яркой искрой среди холодных рвнодушных звезд, растворилась в ночной тьме.
А Мисти вдруг обнаружила, что она стоит на земле, среди высоких деревьев, рядом со старой елью. Горы Виллар больше не было… Скай – Ларк покинула ее…
Ноги подкосились. Она вдруг перестала дышать. Она просто забыла, как это делать… Она увидела себя, беспомощно распростертую на холодной, темной земле. Она увидела стволы и ветви деревьв… Яркие звезды в темном небе…
Мисти не была больше человеком, не была драконницей. Она была свободной…
Она увидела Остров… Зачем-то она вновь должна была увиднть Остров… Внезапно весь кусок суши дернулся… Мисти услышала грохот. Она почти физически услышала, как задрожала земля. Землятресение???
То, что случилось, не поддавалось никакому логическому объяснению. Остров вдруг вздыбился и… Развернулся… Мисти засомневалась в здоровье собственного рассудка. Внизу, среди клокочущей, вспенненой воды плыл гигантский ящер.
«Спасибо,» - услышала она – «Ты освободила меня.»
Ящер ушел под воду. Какое-то время море еще вздымалось, а затем успокоилось. Ровная, синяя гладь. Ничего больше не напоминало о существовании Острова. Вместе с ним ушел под воду и проклятый Дом, и … Поляна!!! При мысли о Поляне у Мисти защемило сердце…
«Но теперь уже ничего не исправишь.»- сказала она себе…
Налетевший ветер вдруг понес ее куда-то. Мисти и не подозревала, что она стала такой легкой. Тело теперь казалось ей турьмой, тюрьмой боли и отчаяния, тюрьмой, из которой ей наконец-то удалось вырваться…
Она увидела свое родное королевство. Ее Роксхил, ее дом… Она увидела Крепость.
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Если бы она носила сейчас свое человечье тело (а оно теперь представлялось ей просто надоевшим платьем) она бы затряслась от страха… ей казалось, что Крепость доберется до нее даже сейчас, затянет ее в свою черную утробу…
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
Что-то изменилось… Что-то изменилось во внешнем виде Крепости. И Мисти вдруг поняла – древнее зло, столь долго жившее в этих стенах, ушло насегда…
Стены Крепости словно взорвались изнутри. Мисти видела кричащих, в панике бегущих за ворота людей. Стены, строения, остроконечные башни – все это разлетелось на куски, словно песочный домик великана…
Мисти стало весело, очень весело. Если бы она была в своем человечьем теле – неприменно засмеялась бы…
-Вжик!
Вжик!
Вжик!
-Вжик!
Вжик!
Вжи… - и Мясорубка замолчала навсегда. Проклятый звук наконец-то ушел из ее головы.
Она увидела огненную искру рыжих волос – Фиона бежала с непокрытой головой… Крики ужаса – в небо поднялась огненная драконница.
- Мисти, сестра! – крикнула драконница Фиона. – Вернись! Ты не можешь вот так…
- Никогда! – радостно крикнула Мисти ей в ответ.- Я не вернусь!
А ветер уже уносил ее прочь…
Тронный зал Роксхила. На троне развалился ее «брат».
- Сир…
- Да… Гайлз…
Она знала этого вельможу. По слухам он помого ее брату осуществить переворот… В Древней Земле считали, что теперь он фактически правит Роксхилом.
- Лорд Шайнэ и Лорд Кэйтрид объединились и выступили в поход против Роксхила. Они даже не стали ждать объявления об окончании Войны…
- Будь оно все проклято! – в отчаянии ее братец сорвал с головы корону и швырнул ее.
Звон. Корона, ударившись об пол, покатилась к ногам Гайлза. Вельможу выдал его взгляд. Алчность. Он просто пожирал корону глазами. Мисти стала ясна дальнейшая судьба ее братца.
- Мое королевство просто трещит по швам, Гайлз!
- Да, Сир… - вельможа просто не мог отвести глаз от короны…
- Увы, людишки просто жить не могут без истребления себе подобных. – съехидничал Меч.
- Ты??? Ты где?!?! – удивленно спросила Мисти.
- Да здесь я!!! Вокруг тебя! И мне вовсе не обязательно быть твоей стальной игрушкой.
- Но…
- А ты, Мисти, даже без своей человечьей оболочки все так же тупа!
- Война закончилась?!
- Закончилась и началась! Кошка убежала и крысы дерутся за сыр!
- Сыр?!
- Ох, Мисти, ну нельзя же быть такой дурой! За власть! Твоего братца убъет Гайлз, а его – еще кто-нибудь, позлее и похитрее, возможно, один из лордов!
Она ничего не ответила. Все, что угодно, даже это, лучше, чем крылатая смерть…
А ветер понес ее прочь от Роксхила.
… Еще один тронный зал. Драконье Сердце. Окровавленный Инд свернулся клубком на своем помосте.
- Ваше Императорское Величество. – говорит человек в помятых доспехах, покрытых пятнами вполне понятного происхождения. Судя по форме доспехов, человек – офицер (Мистиуже немного разбирается в чинах армии Драконьей Земли).
- Мой первый приказ ты уже слышал. – прирывает его Инд. – Теперь услышишь второй. Раз мы больше не претендуем на земли людей за океаном и у нас нет даже формального повода нападать на них, Древняя земля больше не может считаться Империей и я, Император Индэмион, слагаю с себя императорский сан и приказываю впредь именовать меня королем Индэмионом!
- Сир…
- Ослушившимся – смертная казнь!
Громко хлопают двери ив зал вбегает еще один офицер…
- Сир, ваш брат выступил против вас! Его армия будет здесь через два дня!
Инд что-то отвечает, но Мисти больше не слышит его…
- Крысы грызутся за сыр. – тихо повторяет Меч. – В вас, драконах, так много человеческого! Ты все еще хочешь вернуться, Мисти?
- Так это ты таскаешь меня по этим идиотским местам?! – ошалело спрашивает она.
- И да и нет. Ты просто должна это увидеть…
- Нет! Я не собираюсь никуда возвращаться! Отвяжитесь, я ведь исполнила ваше Пророчество!
Она вдруг видит Поляну…
- Привет, Мисти!
- Привет, Мисти!
- Привет, Мисти!
- Привет, Мисти!
- Привет, Мисти!
Огромные. Старые деревья. Вечники.
- Тебе нужно вернуться, Мисти! – говорит знакомый ей голос…
- Нет!
- Видишь, Поляна и Вечники вернулись! – укоряет ее Меч.
- Но как??? Острова больше нет!
- Видишь ли, такие места и такие деревья не исчезают надолго… Однажды. Когда исчезнет Древняя Земля, они появятся где-нибудь еще… Так ты окончательно решила Умереть? – насмешливо спросил Меч. У меня больше нет причин жить! – огрызнулась Мисти.
- Одна все же есть…
* * *
- Мы нашли ее здесь, вот так, Сир…
- Все убирайтесь! Убирайтесь! Оставьте меня! – крис выглядел совершенно безумным. Он тряс ее безжизненное тело, словно тряпичную куклу.
- Мисти! Почему?!
- Ей показалось все это довольно забавным.
- Мисти! – Крис, Король Древней Земли… Зарыдал. Ох уж эти скупые, мужские слезы!!! Вот веселье!
Крис поцеловал ее… Теперь все это не имело значения. Перестав быть и человеком и драконницей, она почти забыла свою глупую, бессмысленную любовь. Почти… Мисти не чувствовала ничего, абсолютно ничего, почти ничего…
- Вернись. Тебе еще рано уходить. – сказал вдруг до боли знакомый голос…
Демиан… Из его живота торчала рукоять меча. В своей разорванной мантии, в перепачканном камзоле, мертвый король стоял за спиной Криса, короля живого.
- Мисти!
Крис достал из ножен меч… Его руки тряслись…
- Да поторопись же! – закричал Демиан.
Она открыла глаза. Король Древней Земли швырнул на траву меч и, все еще трясущимися руками обнял ее.
- Мисти…
Она молчала.
- я не могу объяснить того, что чувствую…
Она молчала.
- я не могу понять, почему я полюбил тебя… Мой язык не поворачивается сказать это слово…
Она молчала.
- Да, там на Острове, я полюбил тебя… я просто выполнял наш с Уэлихь план… Но потом…
Она молчала.
- Мисти, я больше не император, я – король…
Медленно, но твердо Мисти разжала руки Криса и отстранила его от себя. Она молчала.
- Я – король, а новому королю нужна новая королева…
Она молчала.
- Я не спрашиваю тебя…
- Потому, что уже знаешь ответ. – еле слышно прошептала она.
Крис не сказал ничего, только снова обнял ее. В тот момент над ними о чем-то своем зашумела раскидистыми ветвями старая ель и о чем-то своем тихо вздохнул Меч-который-не-был-мечом…
Два хрупких, измученных человека, незамечая ничего вокруг, обнявшись сидели у подножия старой ели. Они больше не разговаривали – они ждали рассвета…
Мисти умиротворенно слушала, как течет река, шумят кроны огромных деревьев… Вдруг в этих звуках она начала слышать слова:
- Где бы ты ни был,
Я жду тебя.
Кем бы ни стал ты,
Я жду тебя.
Что б ты ни делал,
Я жду тебя.
Что б ни случилось,
Я жду тебя.
Всегда лишь одна,
Я жду тебя.
И ночи без сна,
Я жду тебя.
Толькь тебя.
Ты – мне судьба.
Я жду тебя.
Живу для тебя…
Крис улыбнулся.
- Река впадает в море, Мисти. – сказал он.
Она молчала. Все загадки были разгаданы. Пророчество – исполненно, все кошмары остались за стеной сна, сна, в который она никогда не вернется. Начиналась новая жизнь, она чувствовала это. А рассвет все-таки наступил……………………………………………………….
