"Новое пересечение Параллели" (фантастический роман)

Игорь Лазавенко

Спасибо: Майклу Стражинскому,

Роджеру Желязны,

Генри Катнеру,

Эндрю Нортону,

Гарри Гарисону

и другим фантастам, за их,

творчество...

моим родным, за поддержку и

критику, а так же за идеи...

всем тем, у кого я тем или

иным образом добывал знания

и тренировался в спорах и

дискуссиях на разные темы...

... а также тебе, мой чита­тель. Не суди строго! =)))

"Новое пересечение Параллели"

(фантастический роман)

Глава 1. "Космический привратник"

Время ползло как червь в недрах грунта. Медленно проползали одна за одной секунды изредка склеиваясь в минуты. Иногда из этих минут выстраивались часы, но это было крайне редко.

По локальному времени базы уже натикало без пятнадцати восемь вечера. В это время весь обслуживающий персонал кто в фликарах, а кто и "пешком", то-есть одномесными скутерами расползался из расположения базы-космодрома по домам. В районе главных ворот портала становилось тихо.

Я только-то заступил на дежурство. А дежурство - штука скучная. Наш космопорт забыт в таком захолустье, что редко когда какой-нибудь залётный звездолёт у нас появляется, а в ближайших нескольких парсеках никаких воин Республика не вела, и истребительные дивизионы давно провисали на рейде вокруг своей базы и, как говорится, ржавели, экономя топливо, которого нашему доблестному космофлоту как всегда жутко не хватает.

Мой напарник тихо скучал в своём кресле, отдыхая и ожидая своей очереди сесть за пульт управления телепортом.

Молчание затянулось. Ром-Крр - так звали напарника - был молодым капралом родом с Мироса-3. Еще со времен первых колонистов эта планетка стала независимой, отделившись от тогдашней Лиги Миров. Миросийцы были потомками Землян, но вскоре особенности этой планетки изменили в лучшую сторону генокод её жителей и позднее Мирос начал славиться своими воинами.

Ром-Крр был прекрасно сложен. Его атлетическая статура была идеальна и очень гармонировала с сине-серой униформой космофлота. Он был создан для боя. При чем боя старинного, в котором нужна была просто грубая физическая сила медведя и грациозная ловкость пантеры. Но сейчас воин не было, и Ром-Крр вынужден был сидеть со мной на этом скучном дежурстве.

- Ром! - решил я прервать молчание.

- Что? - ответил он задумчиво.

- Что-то ты загрустил, где твоя жизнерадостность?

- Да так, мысли разные. А дежурство - самое лучшее место, чтоб привести их в порядок. - сказал он и опять умолк.

Прошло еще несколько минут и я, опять не выдержав, вновь попытался завести разговор:

- Капрал Ром-Крр! Не забывайте, что вы здесь не один, и ТВОЯ кислая мина на лице навевает на меня аналогичное настроение, а это мне совсем не нравиться.

Ром улыбнулся и решил всё-таки заговорить:

- Ну, Гор, Ну ты и зараза, - он сказал это с улыбкой и мне это начало нравиться - даже подумать о своём не даёшь. Ну ладно, уговорил! Поделюсь с тобой моими мыслями, может хоть ты чего-нить расскажешь по этому поводу...

- Ну, ну! Колись, колись! - подстегнул я его, чтоб тот не передумал.

- Дело было несколько суток назад. Так же после работы я возвращался домой на своём фликаре, и завернул в "Гудсайд" - небольшую орбитальную базу-городок в районе нашего космопорта. Там в одном из кафешек работает барменом моя подруга.

Захожу я, значит, в кафе и подхожу к стойке, и возле стойки замечаю какого-то типа с Проксимы-4...

- Это из тех, ящеро-людей? Которые вступили в официальный контакт с землянами еще в 21 веке? - уточняю я.

- Да, этих пучеглазых тварей. Но меньше с тем. Всё бы ничего, ну клиент, ну пьёт какую-то дрянь из их меню, но всё дело в том, что он с ней о чем-то втихаря поговорил, и кажется, прервался на полуслове, увидев меня - поспешил, поджав оба хвоста, скрыться у меня с глаз.

Я спрашиваю у подруги кто это, а она как в трансе отвечает, что просто клиент. Меня, конечно, удивило её состояние - мол, что с тобой, Найлин? А она только после этого вопроса каким-то судорожным движением пришла в себя и ответила, что ничего. Просто ей стало слегка нехорошо.

- Только и всего? Уж не приревновал ли ты её к этому проксимцу?

- Да нет, я с начала и думать забыл о нём, ну мало ли, клиент как клиент, немного странноватый, но чёрт их, этих ящеров, разберёт. Но после этого случая она с каждым днем становится всё более странной, на неё находит что-то типа оцепенения или транса, иногда на секунды, а иногда и по несколько минут. Но, что ещё более непонятно, раньше, после общения с нею я чувствовал легкость и радость на сердце, а теперь после каждой встречи, даже если всё вроде нормально пройдет, я домой буквально приползаю, замученный весь, разбитый и на утро очень болит голова. Да и кошмары по ночам сниться стали, чего со мной никогда не бывало.

Вот сейчас я сижу и думаю, что такого могло с ней случиться и почему оно каким-то образом влияет на меня. Да и каким? Никаких опасных излучений от неё нет, я уже втихаря проверил, когда думал, что она могла чем-то облучиться. А больше никаких идей в голову не приходит. Может посоветуешь чего-нибудь?

- Ну, тут я пока не знаю чего и сказать. - Ответил я чистосердечно. - Пока не знаю! Но если хочешь, поищем разгадку вместе. Но я об этой девушке ничего не знаю, даже не слыхал о ней. А как ты к ней относишься, извини за нескромный вопрос?..

- Вообще-то мы с ней хорошие друзья. Я, конечно, хотел бы, чтоб мы были вместе, даже что-то в душе меня тянет к ней. Какой-то огонёк уже горит у меня в сердце, и у неё, кажется, тоже, но пока что до чего-нибудь более серьезного у нас не дошло. А что?

- Дай подумаю, - я на минутку задумался, прикидывая варианты и выбирая план действий. В это время тихо помигивали огоньки панелей под моей рукой, сигнализируя о том, что в зоне портала всё стало тихо. - Ты действительно так себя чувствуешь только после встречи с ней, или иногда и без таковой?

- Ты знаешь, со здоровьем, до сих пор меня от проблем Бог миловал, но как только я встречаю её и хоть несколько минут с ней общаюсь, в тот же вечер начинаются всяческие гадости. Не вижу её - всё отлично.

- А когда ты последний раз её видел?

- Позавчера, а весь вчерашний день я провёл в медлабе со своей головной болью...

Открылась еще одно сторона дела - медицинская, и на эту тему я опять решил задать вопрос:

- А что говорит господин врач?

- Да что он мог сказать, когда все приборы показали норму? Развёл руками и дал мне обезболивающие и общеукрепляющие лекарства и только всего.

- Ром? Ты не против, если я попробую рискнуть с ней познакомиться? Преду­преждаю, отбивать не собираюсь.

- А не боишься, что сам в медлаб попадешь? Ты, вроде бы, послабее меня будешь.

- Вряд ли это и на мне отразится. Если бы она влияла на всех людей родом с Земли-Основной, то её бы уже давно из кафе убрали бы.

- Логично. Ну, тогда, кафе "Млечный путь", которое около третьей стоянки фликаров, на семнадцатом уровне. Она эту неделю там на смене. А сейчас, не пора ли тебе отдохнуть, моё время понемногу подошло. Иди, отдыхай, а я подежурю.

Мы с Ром-Крр поменялись местами, и я уселся думать, как всё выяснить. Тихое урчание техники начало меня потихоньку усыплять, но даже во сне я ничего пока не придумал. Разберусь, как говорится на месте.

Глава 2. "Операция 'Гудсайд'"

Время, время. Какое ты странное. Когда я хочу, чтоб что-то поскорее случилось - ползешь, как черепаха, а если вдруг опаздываю - мчишься как оверлайтер. Почему ты всегда стараешься сделать всё так, чтоб было всё наоборот, а не так, как хочу я? Но в одном ты, время, бессильно - ты не можешь остановиться, и то, что когда-то должно произойти - обязательно произойдет, хоть как бы ты медленно не ползло. Да, время, ты в этом бессильно!

Несмотря на всю долгую ночь дежурства, в конце концов, наступило время смены, и мы с Ром-Крр сели в фликар и направились в сторону "Гудсайда". Ром там жил, и не удивительно, что девушку он нашел именно среди жителей этой базы.

Я жил в собственном доме, который я устроил себе поблизости "Гудсайда" из старенького, потрёпанного коммерческого оверлайтера. Я не люблю шумных коридоров этих баз-городов, в которых толпами бродят существа из самых разных миров. Некоторые из них мне настолько были противны, что я не выдержал и у одного из торговцев купил по дешевке старый оверлайтер и превратил его в отдельный дом, повесив его на орбите поблизости "Гудсайда".

- Ром, не хочешь сходить в кабак? - Спросил я иронически.

- Ты имеешь в виду "Млечный путь"?

- Ишь, какой догадливый, ну так как?

- Давай так, я тебя с ней познакомлю, сегодня еще посижу с ней, а ты берись за дело. Если завтра будет та же история - тогда единственная надежда на тебя, иначе наши только начинающиеся отношения с Найлин, так и закончатся, а тайна останется.

- Ага! Значит, всё-таки идешь! Но предупреждаю, в роли частного детектива я впервые и в результатах этой деятельности не полностью уверен.

- Ничего, в крайнем случае, хоть что-нибудь, но узнаешь, а это уже результат, каким бы мизерным он ни был.

Вскоре наш фликар приблизился к посадочному доку моего "Элиора" и я, велев Ром-Крр подождать в кабине, «портанул»[1] в свои "покои". Мне нужно было посмотреть за кое какими приборчиками, которые всегда входят в комплект оверлайтеров.

Когда я вернулся, на руке у меня красовался в виде элегантного браслета блокер-сканер - устройство, которое используют торговцы и разведчики-первопро­ходцы при общении с неизвестными формами жизни. Этот прибор создает вокруг человека тончайший силовой барьер, который практически неощутим, но одновременно непроницаем для всех известных видов опасных энергетических полей. Второй такой же браслетик я предложил Рому. Он меня поблагодарил, и с легкой неуверенностью в его силе надел на своё запястье. Блокер-сканер тотчас включился, о чем известил вспыхнувший на нем зелёный огонёк.

- Ну, теперь в кабак!

- Давай! В кабак так в кабак! С улыбкой ответил Ром-Крр.

* * *

Кафе "Млечный путь" встретило нас россыпью разноцветных огней и игрой лазерных лучей в тумане сигаретного дыма и курящихся экзотических инопланетных благовоний. За разнообразными по форме столиками в уютных нишах сидели, лежали, стояли и висели не менее разнообразные формы разумной жизни из самых разнообразных же уголков вселенной. Здесь можно было мило побеседовать с представителями разумных рас растений с омеги Стрельца. Поспорить о том - о сем с человекоящерами с Проксимы-4. Пошутить с озорными Завикийцами, которые словно гигантские капли слизи посвешивались со специально для них сделанных наклонных решеток. Или, наконец, просто посидеть с любимой девушкой, попивая обычную "Кровавую Мэри" или "Черного Принца". Здесь было всё сделано так, чтоб кто ни пришел, мог расслабиться и отдохнуть от мирской суеты в кругу своих друзей.

За стойкой, обслуживающей человекообразные расы, стояла симпатичная брюнетка. Одежда цвета индиго, словно вторая кожа, облегала утонченную фигуру, подчеркивая каждую выпуклость или впадину её головокружительного тела. Найлин, а это была именно она, несмотря на такую сексуально-откровенную и даже, можно сказать, вызывающую одежду, вела себя спокойно, расковано, но не без некоторой легкой скромности.

Когда она увидела нас, её лицо озарила нежная и вместе с тем радостная улыбка. Видно девушка уже сильно соскучилась по своему парню. Ром-Крр улыбнулся ей в ответ, а я, воспользовавшись большим расстоянием от входной двери до этой барной стойки, решил сказать ему о своем первом впечатлении от увиденного дива.

- Ром, слышишь? Я УЖЕ тебе могу ответить на твой вопрос о причине твоего состояния. Увидев такое прелестное создание, мозг может не выдержать и дать сбой. От такого чуда, особенно если его часто видеть, не только может голова разболеться, но и сердце разорваться на тысячи осколков, биясь о грудную клетку. Но раз я пообещал, хотя слегка об этом уже и жалею - она только твоя!

- Да, на счет сердца ты прав, один её вид может вскружить голову и разбить сердце, но мои головные боли тут не при чем. Причина скрыта где-то глубже.

- Не спорю, И если с этой девушкой что-то случиться или случилось по чьей-то злой воле, я готов от всей души помочь тебе с виновным разобраться и сделать всё, чтоб спасти её и ваши только зарождающиеся чувства!

- Спасибо, друг! Но я надеюсь, что ничего страшного с ней не сделали и не сделают.

Мы подошли к стойке, и Найлин поприветствовала нас. Её голос был словно горный ручей, нежный, чистый и очень мелодичный. В общем, он очень гармонировал с её фигурой и симпатичным, чуть курносым личиком.

- Привет Найлин. Знакомься, это мой напарник по службе и хороший друг, его зовут Гор. Он очень славный парень.

- Здравствуй Найлин, мне Ром-Крр много о тебе рассказывал - поздоровался я, чуть преувеличив то, о чем рассказывал мне Ром.

- Что будем пить? - спросила Найлин.

- Ну, для начала по темному пивку. Но только не с Марса, у них пиво никогда не получалось таким, каким должно быть пиво.

Найлин опять улыбнулась и подала нам по хорошему бокалу пива. Ром-Крр отпил несколько глотков и спросил свою подругу, о том, как у неё дела.

- Ничего, Ром. Сегодня тихий вечерок, только постоянные клиенты, а их не много. Вчера лучше было. Крааксийцы праздновали какой-то свой праздник, День Перехода, что ли. Выручка в кассу буквально рекой текла. Кабак до полуночи гудел, я еле успевала принимать заказы на напитки и закуски. Но ничего, они народ веселый и миролюбивый. Никаких казусов с ними небы... - неожиданно Найлин оборвала свою веселую болтовню на полуслове и каким-то заколдованным взглядом уставилась в дальний угол кафе, в секцию Проксимы-4. На неё словно нашло какое-то оцепенение или транс.

- Вот Гор, это именно то состояние, о котором я говорил, такое с ней регулярно происходит.

Я перехватил её взгляд и посмотрел в проксимскую секцию. Там сидело трое человеко-ящеров, и молча попивали какой-то свой коктейль, а один из них, держа в правой руке стакан, уставился на Найлин. Я сделал шаг влево и, таким образом, встал между девушкой и пришельцем, заслонив, их друг от друга. Найлин в себя не пришла, а проксимец быстро перевел взгляд на одного из своих. В это время я ощутил непонятное головокружение, и в голове, словно из ниоткуда, явственно возникла фраза, а точнее её кусочек: "...Камни расскажут..."

Головокружение прошло очень быстро, но фразу я решил запомнить...

Найлин пришла в себя через минуту-полторы, и я решил воспользоваться моментом, пока отсутствовали клиенты, и спросил:

- Найлин, что это было? Что с тобой случилось?

- Извини Гор, в последнее время мне нездоровиться, иногда на меня что-то находит, и я стаю сама не своя, сама не знаю что со мной.

- Не беспокойся Найлин, - сказал Ром-Крр, - ему можешь доверять, как и мне. Он на твоей стороне, а эти приступы и меня начали волновать.

- Найлин, чего они от тебя хотят?

- Кто?! - Она спросила с таким удивлением, что даже я поверил, что она действительно ничего не понимает. А это запутывает дело.

- Тогда другой вопрос, как эти приступы у тебя начались?

Около недели назад, я только приняла смену, и сразу в первый же день, кафе арендовали жители Проксимы-4, к ним прилетела делегация с Проксимы-Основной, и их посол устраивал для делегации небольшой фуршет. Я обслуживала их. Вроде бы ничего странного там не происходило, да я точно и не помню, какие вопросы там обсуждались, мне это было не интересно, но с тех пор всё это и началось.

- Я этих пучеглазых растерзаю! - В гневе воскликнул Ром-Крр.

- Спокойно Ром! Успокойся! Дело конечно в них, но не всё так просто. Если ты убьешь тех, кто это сделал, то тогда мы никогда не узнаем, как исправить дело. - остановил я его.

- Парни, мне страшно! Неужели я попала в переплёт? - Найлин встревожилась не на шутку.

- Найлин, милая, - немного остыв, сказал Ром-Крр, - попробуй вспомнить еще что-нибудь, может какие-нибудь детали этой встречи с пучеглазыми?

- Святой Гаар! Я ничего не помню! Чем больше вспоминаю, тем меньше могу вспомнить. Видно там было что-то такое, чего мне не нужно было знать.

- Найлин, а как ты спишь? - спросил, встревожившись еще больше Ром-Крр.

- Извини Ром, я на секунду, клиенты подходят...

За разговором мы и не заметили, что к стойке подходят двое молодых центаврийцев. Найлин улыбнулась им, это были парень и девушка лет двадцати, двадцати-двух. Они были людьми, и только особый покрой одежды свидетельствовал об их происхождении. Пока Найлин их обслуживала, я сообщил Ром-Крр о том, что я ощутил, когда встал между девушкой и человеко-ящером.

- А почему ты не спросишь, что бы это значило, у неё?

- Да боюсь её реакции! А вдруг это какой-нибудь пароль?

- Так, на чем мы остановились, парни? - Найлин ничего не услышала из того, о чем мы говорили с Ром-Крр.

- Так как же ты спишь, Най? - спросил я, вспомнил последний вопрос заданный Ром-Крр.

- Если честно, то плохо. И сон всё время один и тот же снится. Будто я стою одна в центре пустого города перед каким-то подобием каменного стола или возвышения...

- Может это какой-нибудь алтарь? - уточнил я.

Вполне возможно, и даже, скорее всего. Вокруг ни души, но я знаю, что на меня кто-то смотрит, пристально и упорно, но кто именно - не видно. А взгляд такой, что аж мурашки по спине.

Вдруг передо мной, с противоположной стороны этого алтаря, появляется фигура в сером балахоне. Капюшон этого балахона полностью скрывает лицо, а в руке, или чем-то другом, что заменяет ему руку, какой-то острый предмет. Это не нож, не кинжал, даже не металлический, скорее из какого-то камня, наподобие кремня.

Я хочу отойти от алтаря, но у меня это не получается, пробую кричать - нет голоса. Тогда я смотрю на алтарь, а на нем лежит такой же предмет как у того в балахоне и три разноцветных гранёных камушка, таких как самоцветы, но светящихся изнутри красным, зеленым и фиолетовым светом. Я пытаюсь схватить это подобие ножа, чтоб защитить себя от того существа в балахоне, но случайным движением раню руку.

Из пореза падают три капли крови. При этом они попадают точно на самоцветы. Существо заносит руку с предметом, но бьет им не меня, а точно в центр алтаря. Предмет вонзается в камень, а из камней-самоцветов вырываются лучи... Но лучи не света, а тьмы... Тьмы непроглядной и очень страшной. Я знаю, что своими каплями крови сделала то, что было нужно, но понимаю, что это "что-то" совсем не хорошее. Мне кажется, что я выпустила на свободу какое-то зло, и это зло уже не остановить.

В ужасе я хватаю тот кинжалообразный предмет и пытаюсь убить саму себя, но когда заношу его над собой - просыпаюсь в холодном поту. Когда же пытаюсь заснуть вновь - всё в точности повторяется.

- Говоришь, сон повторяется? - Переспросил я. - Интересно, с чем он связан?

- Да, Найлин, ты консультировалась со своим пси-терапевтом по этому поводу? Конечно, извини за нескромный вопрос. - Спросил я.

- Да, он после полного обследования только руками развёл, и сказал, что если это не магия, то чёрт знает что, потому что никаких следов воздействий и всех известных ему методов влияния на мозг или психику он не обнаружил. По его сенсорам у меня всё в норме. Даже незачто уцепиться. В мой мозг не закладывали ничего, никакой информации извне, которая могла бы таким образом повлиять на моё сознание или подсознание. Ни один известный науке метод, имеющийся в медицинском центре Гудсайда ничего не смог обнаружить ни на одном уровне, включая лептонно-торсионный и нейтринно-модуляционный.

- Магия говоришь? - задумчиво спросил Ром-Крр.

- Он так и сказал, но в эту всю ерунду я абсолютно не верю. Да и зачем им меня "заколдовывать"? Я обычный бармен из маленького кафе на отшибе Республики.

- В том-то и дело. Слыхал я, что даже в наши времена ещё встречаются случаи магических воздействий. Но очень странно, что это смогли сделать Проксимцы. Насколько я знаю, сейчас Проксима-4 - высокоразвитая технократическая цивилизация, и я никогда не слыхал, чтоб Проксимцы использовали на ком-то магию, а не просто последние достижение своей техники.

- А может они, опять изобрели какой-то новый способ воздействия на людей? Как в последней войне...

- А что они в последней войне сделали? - Уточнила Найлин.

- Они в операции над Проционом использовали биополевые ноо-пушки. То есть ухитрились разгадать информацию о состоянии клеток, считываемую с излучаемого ими биополя. После этого сконструировали устройства, которые смогли излучить это биополе, но промодулированное информацией, считанной с некоторых смертельно-опасных для человека вирусов. А затем заставили этими устройствами, чтоб организмы врага начали, с помощью иммунных систем, уничтожать жизненно важные клетки органов нервной системы, считая их зараженными этим вирусом, хотя самого вируса там и в помине не было. - Рассказал Ром-Крр.

- Во жуть! И они могли на мне испытать своё новое оружие?

- Нет Найлин, если б это было оружием, то ты, наверняка, тут бы уже не стояла. - Постарался успокоить ее, таким образом, я. - Да и будут ли использовать оружие, на каком-то бармене? Зачем? У них после войны и так проблем было много, особенно когда запретили использование ноо-пушек, и вообще любые виды ноо-оружия, как оружия массового уничтожения против разумных существ. Неужели ты думаешь, что они бы рискнули использовать какую-нибудь свою новинку в кафе, тем более на официальной встрече или фуршете?

- Да уж, неправдоподобно выглядит. - Согласилась Найлин.

Я задумался о рассказах Найлин и Ром-Крр, о ноо-пушке я слышал, но не знал, как она работает, а сон Найлин очень красиво связывался с фразой "подслушанной" мной во время её транса. Интересно, что это за "самоСветы" и что могут рассказать они? Что это за "лучи тьмы" и как их понимать? Да мистикой здесь попахивает. Но почему именно Найлин? Да очень просто. Она просто подвернулась под руку в неподходящем месте и в неподходящий момент, она человек, и ей просто не повезло! Хотя она в этом вроде как совсем не виновата. Интересно, что замышляют эти змееголовые? А ведь что-то точно замышляют! И очень неладное ведь замышляют! Они никогда не хотели с людьми жить в полном согласии, а теперь, после войны, и подавно только о реванше и думают. Видите ли, сверхрасой себя считают, не то, что какие-то там люди, которые надавали им под оба хвоста в прошлой войне.

- О чем думаешь, Гор? - Спросила, оторвав меня от раздумий, девушка.

- Вообще-то, ни о чем глобальном, - улыбнулся я - только, что еще могут рассказать эти камни с алтаря? И где алтарь?

- А, ты о моём сне? А разве камни умеют разговаривать? Они только светились как-то, разве эти самоцветы, эти _камни, расскажут_ что-то? Они только светятся, но... КАМНИ РАССКАЖУТ? - Вдруг Найлин резко прервала фразу, а после "пароля" уставилась на меня широко раскрытыми глазами, но вместо удивления в них уже горел какой-то сверхъестественный, чуть ли не дьявольский огонёк. - КТО ТЕБЕ ЭТО СКАЗАЛ? КАК ТЫ, ЧЕЛОВЕК, УЗНАЛ, ЧТО КАМНИ _МОГУТ_ И __ДОЛЖНЫ__ ЧТО-ТО РАССКАЗАТЬ?

- Найлин, что с тобой? Я не узнаю тебя! Ты сама нам рассказала свой сон, а я всего лишь выразился более-менее образно о нем, так в чем же дело? - но это была уже явно не Найлин, милая и симпатичная юная девушка, а сам дьявол в облегающем костюме цвета индиго и в женском теле:

- Кто сказал тебе эту фразу? - не унималась она, а около барной стойки, даже у дальнего её края не осталось ни души.

- Никто, но может быть и ТЫ! - Решил перейти в атаку я.

- ТЫ уже знаешь?.. - спросила она у меня, но прервалась, чтоб проверить действительно ли я в курсе чего-то, но я решил не давать ей, а точнее тому существу, которое овладело её телом, понять то, о чем она, а вернее оно спрашивает.

- Вполне может быть, но возможно не я один. - Блефовал я.

- Тогда ТЫ? - Спросила она, ткнув пальцем на Ром-Крр.

- Милая, что случилось? Что с тобой? - Сказал Ром-Крр с удивлением от такого неожиданного поворота событий, абсолютно не понимая что творится.

Она опять повернулась ко мне и продолжила:

- Значит знаешь? Тогда ЖДИ!!! - Найлин умолкла и неожиданно потеряла сознание. Ром-Крр перепрыгнул через стойку и нажал кнопку вызова второго бармена (в этом заведении обычно один бармен обслуживает клиентов, а второй в это время отдыхает. Со временем первый с помощью кнопки вызывает второго, а сам тем временем идет отдыхать.) Я посмотрел в её закрытые глаза и лицо. Она была очень бледной, но пульс на её шее был виден четко. Да, кто-то её управлял. Неожиданно последняя мысль заставила меня оглянутся в сторону проксимского сектора. За столиком уже никого не было, но почти не тронутые сосуды с коктейлем свидетельствовали о том, что их хозяева очень спешили покинуть помещение. Ну что ж, придется ждать. Ждать и надеяться, что ничего страшного не произойдет. А ещё нужно спасать девушку.

Очень скоро, буквально за минуту в кафе вошли врачи "скорой помощи". Они осмотрели Найлин и вновь только руками развели, организм девушки работал практически как часы, уровень адреналина в крови не свидетельствовал, что она была в шоковом состоянии, но её бледность все равно говорила о том, что с девушкой всё же далеко не всё в порядке.

Врачи положили её в антигравикамеру[2], блокирующую вес тела и быстренько переправив в специализированный фликар повезли в больницу для полного обследования и, если потребуется, лечения.

- Гор, что с ней? Что она тебе такое говорила? Я ничего толком не понял. И никогда её не видел такой.

- Вряд ли это была именно она, но тогда кто? - Ответил я.

- Тогда кто? - Повторил мои слова Ром-Крр - Если пучеглазые, то я убью их, их всех! Особенно если моя любимая не выживет!

- Это ты успеешь, здесь заваривается какая-то очень горькая каша, и как бы нам её не расхлёбывать. - Ответил я задумчиво.

- Пусть тогда они сами её и расхлебают! Я сегодня же подам рапорт командующему космофлота о провокациях со стороны Проксимы-4 по отношению к людям, и в частности к моей Найлин!

- А доказательства? Ты назовешь провокацией то, что проксимец купил для своих троих товарищей у твоей любимой коктейли? Или ты имеешь доказательства тайного заговора, который якобы состоялся на вполне официальном фуршете, который был неделю назад, и на который тебя не приглашали? Найлин ведь ничего там подозрительного не заметила. Так о чем ты подашь рапорт?

- Да уж, а так хочется начистить их морды за любимую.

- Слушай, Ром, а на счет рапорта это идея!

- То есть?.. Ты же сам...

- Да, но не командующему, а нашему командиру группы, и не о провокациях со стороны проксимцев...

- Тогда о чем??? - Удивился Ром-Крр.

- Ты в этом году уже был в отпуске?

- Нет, а при чем тут отпуск?

- И я не был, а служба нас уже замучила, ты не против отдохнуть на Эльдорадо или ещё где-нибудь?

- Не понял?!

- Ну, ты ведь хочешь начистить морды этим пучеглазым?

- Да, а при чем...

- Так вот, я тоже оказался впутанным в эту историю, а значит нам нужно время, чтоб выпутаться самим и выпутать Найлин. А также, разузнать, что хотят сделать эти людо-ящеры.

- А это идея! У тебя уже есть план?

- Пока нет, но что-нибудь придумаем...

Мы допили пиво, которое уже застоялось в бокалах перед нами и вместе вышли из кафе. Датчик блокер-сканера на моём запястье опять подтвердил, что никаких опасных энергий за это время вокруг нас не было, а значит всё-таки здесь что-то совсем не чисто и аж смердит мистикой...

Глава 3. "Отпускники уходят в рейд."

Время, ты как река. Сколько угодно раз переходи её, но ни разу не сможешь перейти одну воду дважды. Всё в тебе меняется, с каждой секундой, каждым мгновением.

Еще вчера мы сидели в кафе "Млечный путь" и ничего не знали, а сегодня мы выпьем у начальства отпуска и начнем собираться в путь. Намечается большая битва!

Сидя утром дома, я обдумывал вчерашние события и потихоньку собирался на работу. Время у меня еще было и нужно было всё тщательно взвесить и обмозговать.

Во первых, Найлин действительно находится под влиянием чего-то, и это что-то каким-то мистическим образом иногда захватывает над ней контроль. А почему, собственно, мистическим? Да наверно потому, что видение, которое преследует девушку, связано с каким-то ритуалом. Кроме того, никакие известные приборы ничего аномального в её здоровье не регистрируют, а она в это время лежит в коме в Гудсайдском биомедлабе. Врачи говорят, что она здорова, при этом ей становится всё хуже и хуже. Кроме того, это всё как-то связано с фуршетом в "Млечном пути", где ничего, или якобы ничего, подозрительного не происходило.

Во вторых, каким образом состояние Найлин влияет на её возлюбленного? Почему он так мучается после встреч с ней? Наверно он просто настолько чувствителен к её влиянию (а может быть к воздействию НА НЕЁ?), что его внутренние датчики просто "зашкаливают", отсюда такое состояние...

Как всегда не вовремя раздался сигнал предупреждения, который извещал, что кто-то пришвартовался к доку моего дома-оверлайтера. Вспомнив предупреждение-угрозу, сказанную этим "кем-то" из уст Найлин, я спрятал в карман небольшой плазмомёт и включил кристаллограф[3], чтоб на всякий случай записать всё, что может здесь произойти.

Я дал согласие на вход того, кто прибыл. Портал озарился вспышкой, а я, не долго думая, отошел к шкафчику, чтоб иметь возможность спрятаться за ним, если возникнет такая необходимость.

- Есть кто живой? - послышался синтезированный автоматом-переводчиком голос.

- Ну, есть! А кто там? - Поинтересовался, не выходя из-за укрытия, я.

- Вы Гор Теронански? Капрал космофлота Республики?

- Да я, с кем имею честь?.. - спросил я незнакомца.

- Это не имеет ни малейшего значения. Но, чтоб легче общаться, зовите меня Торал (ударение на "О"). У меня к вам разговор на очень интересную для Вас и Вашего напарника тему. Выходите, я не причиню вам зла, да и самому не хочется случайно гибнуть, если вы вдруг захотите использовать свой плазмомёт системы ГППМР-38, который вы спрятали в нагрудный карман, из-за шкафчика, за которым вы стоите. Особенно когда идет запись кристаллографа. Я безоружен, выходите.

Я был в шоке от услышанного, но виду не подал.

- А откуда вы всё это знаете? Вы что, шпион? Или фокусник?

- Частично и то, и другое, но и это тоже не имеет ни малейшего значения.

- А что тогда имеет значение? - Сказал я, выходя из-за шкафчика и рассматривая этого кудесника.

Ну, это, смотря с какой стороны посмотреть. Но хватит загадок, вы наверно, скоро от них начнёте нервничать, а этого ни мне, ни вам не нужно. Для ВАС имеет значение только то, что случилось с вами вчера. Так же имеет значение то, что всё это вам из головы не выходит, особенно то, что вы вчера услышали, встав между девушкой и проксимцем. А так же... Ваш сегодняшний сон, он тоже имеет значение, при чем, наверно наибольшее.

Я слушал и удивлялся, откуда гостю это всё было известно. Интересный был и внешний вид гостя. Он не был похож ни на одного представителя живых существ, которые мне доводилось видеть. Он был практически бесплотным, прозрачным и без четких контуров, почти призраком, но в то же время и не бестелесным, так как диван, на который он присел - заметно под ним прогнулся. Его тело постоянно плыло, изменялось, но в общем отдаленное сходство с человеком у него всё равно сохранялось, особенно лицо.

- Найлин будет жить. Капрал Теронански, вас ЭТО в первую очередь интересовало?

- Да, и это тоже! - ответил я, а у самого аж мурашки по спине побежали.

- Кто вы? Откуда вы это всё знаете?

- Я уже вам сказал, что это не имеет значения. Попытайтесь вспомнить тот сон, который вам сегодня приснился.

Я напряг память, и передо мной начали проплывать образы из сна:

Камни, много камней... Нет, это не просто камни, это руины... Легкий ветерок... Под ногами шуршит песок... Вокруг никого, но я знаю, что я не один... На камнях какие-то трещинки сплетаются в причудливые узоры... Нет, это не трещинки, это письмена... Но я не знаю... Не знаю этого языка... Заходит светило за горизонт... Всё покрывается какими-то изумрудными сумерками... Вдали виднеются горы... Я иду куда-то... Передо мной какой-то вход в старую, полуразваленную постройку... Пыль... Пыль веков... Здесь тысячи лет никого не было... Нет... Наверно сотни тысяч лет или миллионы... Меня там ждут... Но никого ведь нет... Я ДОЛЖЕН идти... Я иду...

Посреди зала стоит... О святой Гаар, посреди зала алтарь, а на нем камни... Три светящихся камня... Красный, фиолетовый и зеленый... Они манят меня... Они ждут... Всё окутано тенью вечности... Кажется, они хотят мне что-то сказать... Камни расскажут... Но что?.. Какую тайну?..

Неожиданно картинка перед глазами резко меняется. Я вижу себя со стороны... Вокруг ни души, но Камни зовут, и я делаю несколько шагов к алтарю... Над алтарем оказывается, нет крыши, а сквозь отверстие в потолке видны три звезды, расположенные точно в том же порядке, как и камни... Одна красноватая, другая фиолетовая, а третья нежно зеленая...

Я подношу правую руку к звёздам, а левую протягиваю над камнями. Из камней вырывается треугольный луч... Луч СВЕТА, а не ТЬМЫ!!!.. Свет приятный, мягкий, не дающий боли или рези в глазах, но очень и очень сильный... В отблеске луча видна надпись на алтаре, которую до сих пор среди трещин, сколов и щелей каменного алтаря небыло видно... Я читаю эту надпись вслух... Стоп, но я не знаю этого языка... Но я ЧИТАЮ!.. Передо мной встает моё отражение... Нет, это сам я... Тут и там... Но как?.. Но ведь это просто сон... Нет... Не просто!.. Я поднимаю руку, которая была над камнями и протягиваю её ладонью кверху к своей копии... Я слышу свой же голос... Он называет меня... Но этого имени я никогда не слышал... Но это моё имя... Оно Личное, моё ИМЯ... Настоящее... Он что-то рассказывает мне. Я знаю... Знаю, что это важно... Но что?.. Что?..

С этим вопросом я проснулся.

Оказывается, что пока я с закрытыми глазами вспоминал сон, мой гость куда-то исчез. На столике осталась записка: «Карасконир»- Это ответы!!! Еще пообщаемся!"

Интересно, что всё это значит? Может это имя? Нет, вряд ли. Если это было бы именем, то зачем тогда кавычки? Сплошные загадки... И вообще, кто это был и что это за раса?..

Неожиданный зуммер оторвал меня от размышлений. Робот-кухня подал завтрак, а это значит, что времени у меня осталось мало и скоро мне пора идти на работу, чтоб окончательно уладить формальности с долгосрочным отпуском..

* * *

Время подошло к обеду. Мы с Ром-Крр успели оформить свои отпуска и завершить недоделанные дела. После обеда мы были уже абсолютно свободными. Я рассказал другу об утреннем происшествии, и вместе мы решили покопаться в глобальной информационной системе "VIRTUA-net".

Встретившись в виртуальном пространстве с Ром-Крр, мы воссоздали с инфокристалла кристаллографа образ пришельца и я повторил слово в слово текст из записки. После этого мы ринулись по поисковым системам, и результат нас буквально ошеломил.

Оказывается, что "Карасконир" это название звёздной экспедиции, которая пропала без вести в секторе, под номером X-7Z, известным под названием "Мертвая зона". Эту экспедицию отправляли с Проксимы-4, она должна была, исследовав "Зону" направиться на Вегу-2, но до Веги-2 так и не долетела. Сигнал от неё исчез сразу после входа в сектор. Что с ней случилось, никто не знает. Поиски продолжались около полутора лет, но все они остались безрезультатными.

На счет той расы, представитель которой прибыл сегодня утром ко мне, во всей информационной системе нашлось только три смутных намёка, которые никак не клеились между собой. В первом сообщении, такой вид имели божества древних народов проживавших на Сириусе - 3. В другой ссылке указывалось, что легенды гласят о некоей цивилизации, которая якобы некогда существовала в системе, что взорвалась, образовав крабовидную туманность. А в третьей ссылке повествовалось о какой-то фермерше, к которой по ночам приходили гости такого же загадочного вида, и всё у неё выспрашивали о муже, старом космодесантнике, погибшем в сражении под Проционом.

Мне какое-то чувство подсказывало, что все три ссылки каким-то образом связаны между собой и с моим странным гостем, но каким? Одного лишь внешнего вида пришельца для связи было маловато. Да, было еще что-то.

Особенно меня заинтересовала последняя ссылка. Если это правда, то это ниточка к разгадке, а ниточками нужно пользоваться сразу, пока они не исчезли.

Закрыв сеанс VIRTUA-net, мы решили первым делом полететь к той фермерше, адрес которой был указан в последней ссылке. Однако оказалось, что её ферма находится в отдаленном уголке галактики, приблизительно в том же расстоянии от центра, как и наша "бабушка" Земля, но в другом рукаве, противоположном нашему родному.

- Ну, Гор, твоя хижина еще летает? Она сможет нас прокатить с ветерком в другой рукав галактики?

- В принципе да! Я поддерживаю Элиор в хорошем состоянии, несмотря на всю его старость и потрепанность. Он для меня, как личное оружие для древнего воина. Пусть уже годочков пять, как я на нем никуда дальше одного парсека не летал, но эта конячка ещё и не то умеет. Правда, его слегка нужно привести в порядок, в бытовом смысле. Холостяцкая квартира - вещь своеобразная, и порядок в ней бывает в особых случаях.

- А сколько тебе нужно времени на порядок?

- Ну, несколько часов. Но... Тут одна проблемка... Элиор, хоть и сверхсветовой, но рассчитан на передвижение по стандартным коммерческим марш-коридорам с внешним энергоснабжением, а я сомневаюсь, что такой марш-коридор проложен до нашей цели. Нужно запастись энергией на 3-4 стандартных прыжка своими силами, а мой бюджет вытянет ну от силы два. Кроме того, провиант, мелочи всякие...

- Я понял тебя, ладно, скинемся на полёт. Я тоже в нем сильно заинтересован. Заряжаем шесть энергобаков. Бак ты, а пять я. Но провиант и мелочи за тобой.

- Согласен, Слетай на Гудсайд за энергией, а я займусь порядком и приготовлениями к отлету. - Я достал из кармана универсальную кредитку и перевел её в режим "на предъявителя", после этого отдал её Рому. Он сразу портанул в свой фликар, и умчался в сторону базы. Я, тем временем начал уборку и приготовление корабля к отправке в дальний рейд.

Часа через три-четыре вернулся Ром-Крр и протянул мне мою кредитку, на которой была отметка "остаток 0 кред". Я квадратными глазами посмотрел в глаза друга, а он стоял и хитро улыбался.

- Но мы же договаривались только об одном энергобаке! Что, энерген подорожал?

- Нет, даже немного подешевел. Но за тобой были некоторые мелочи, а я их купил вместо тебя. Кроме того, у меня еще есть деньги, и в случае чего, мой кошелёк - твой кошелёк!

- Но почему ты тогда не воспользовался своим кошельком, а растратил именно всё, что было у меня. Это же всё что у меня было вообще.

- Дело в том, что мои деньги уже лежат на счету банка Нью-Эмерик, филиала его на Гудсайде нету, а счета этого банка для обналички тут недоступны. Дело в том, что это единственный банк, который обслуживает Республиканские креды в районе той планетки.

- А как на счет того, что ты тут обещал взять за свои? Как ты купил тогда 5 энергобаков, о которых мы договаривались, что они будут куплены с твоей стороны?

- Я их действительно купил за свои... Но... Так получилось, что именно твоя креда ушла на всё остальное.

- Но каким ты образом смог купить энергию, если ты не мог обналичить деньги со своей креды?

Ром продолжал очень хитрО улыбаться, что говорило о том, что он задумал что-то умное и очень хитрое, в связи с этим он ответил уклончиво:

- Ну... У меня был небольшой запас налички...

- Я не знаю, что ты задумал, но попытайся мне объяснить, зачем ты распустил все мои деньги.

- Ну, если хочешь, пойди, посмотри на склад, а потом будешь паниковать... если захочешь...

- Что ж, - ответил я не зная чего ожидать - пойдем, посмотрим, чего ты там накупил.

Мы опустились в складское помещение, которое есть в каждом коммерческом оверлайтере. Я ожидал увидеть всё, что угодно, но то, что я увидел, превзошло все мои ожидания. Ангар-склад был забит какими-то ящиками непонятных форм и разнообразных размеров, но кроме ящиков, в центре склада стоял небольшой, но ощетиненный оружием и научной аппаратурой катер-разведчик, предназначенный для разведки и колонизации планет а так же ведения молниеносных боевых действий в очень стесненных условиях. Кроме всего прочего, навесное нестандартное оборудование и вооружение превращало его в некую адскую машину, которая в мгновение ока могла создать ураган смерти и разрушения сметающий и расщепляющий на элементарные частицы всё на своем пути.

- Да-а! Но зачем нам такой монстр? Кроме того, я вижу тут некоторое оружие контрабандное, Почему тогда за мой счет?

- Это же элементарно. Сейчас всё объясню. Дело в том, что моя карта не переводится в режим "на предъявителя", а в том регионе, куда мы собрались до сих пор есть много пиратов, которые полюбляют полакомится за счет нападения на частные коммерческие оверлайтеры.

- А как мы его вывезем? Таможня и всё такое...

- Забудь, всё уже улажено. Там у меня есть связи, по крайней мере, на Гудсайде.

- Но моих бы денег не хватило на покупку и третьей части такого катера, не говоря обо всём, что на него навешано и чем он нафарширован.

- БОльшую часть я купил сам, именно за наличку, которая у меня была. Но её не хватило, по этому я потратил и то, что оставалось у тебя после покупки энергии.

- А что в ящиках?

- Экспериментальная аппаратура. Один мой знакомый ученый параэнергетик мне по дешевке продал кое-что из своей лаборатории. Аналогов этой техники я во всей галактике пока не встречал, Но дело в том, что этот человек хотя и немного чудаковатый, но, по-моему, гений. Всё это он создал сам, но его не признали. Сейчас он опять работает над новым проектом, и как всегда для того, чтоб его закончить ему не хватает денег. Я с ним договорился, и он мне продал относительно по дешевке кое-что из своих приборов, которые могут нам пригодиться, а ему уже стали абсолютно не нужными ввиду смены направления исследований.

- А что за аппаратура? К примеру?

- Ну, например... А! Вот в том ящике, видишь? Там, например, анализатор напряженности биоэнергетического поля планеты.

- А точнее...

- Грубо говоря, это глобальный планетарный биоэнергопеленгатор.

- Ничего себе!!! И вся остальная аппаратура такого же типа?

- Приблизительно да.

- Ну, тогда я уже не сержусь на тебя за кредитку. Но за что тогда мы запасемся провиантом?

- Я вообще-то знаю одну аграрную планетку поблизости, где провиант дешевле песка в пустыне. Около одного парсека по марш-коридору № 28 бис от Гудсайда. Называется она Фурбтис. Там живёт моя тётка. У неё крупная фирма, и она нас загрузит провиантом по полной программе. Летим к ней?

- Ну, давай!

* * *

Через некоторое время Элиор вышел из марш-коридора поблизости небольшой планетки, которая зеленоватым серпом висела среди звезд. Огромное голубое солнце освещало её призрачным голубоватым светом. Три небольших луны выстроились парадом вокруг неё, создавая причудливое, фантастическое зрелище.

Ром-Крр дал запрос на посадку. Вскоре разрешение было получено и наш оверлайтер, словно сказочная птица, направил стройный нос в сторону планеты и плавно начал снижение. Планета встретила нас гостеприимством, которое говорило о том, что даже такие экспедиции, как наша, здесь встречаются не часто.

В космопорту мы прошли небольшой биологический и чисто условный таможенный досмотр, и когда все формальности были закончены, нас допустили на территорию планеты-государства Фурбтис.

Чтоб не тянуть драгоценное время, Ром-Крр связался со своей тёткой. Тётка оказалась генеральным директором одной из крупнейших фирм-производителей высококачественных пищевых продуктов и концентратов. Она радо согласилась нас принять и помочь всем, чем нам нужно.

Мы выгнали из дока мой фликар и на всех парах помчались в некий городок Витентер, где находился главный офис фирмы "Витентерсфуд" - офис его тётки. До него было около получаса лёта.

Витентер действительно оказался маленьким городком, и основной достопримечательностью был стройный шпиль единственного небоскрёба в этом городе. Именно этот небоскрёб и был целью нашей поездки.

Мира-с-Крр была молодой и достаточно красивой леди. Даже трудно было поверить, что она могла бы быть тётей Рома, если б не имя и некоторые черты лица.

- Здравствуй Ром-Крр, только великому Гаару известно как давно я тебя видела и как соскучилась по своему племяше.

- Знакомьтесь, тётя, это мой лучший друг и товарищ по службе Гор Теронански. Капрал космического военного флота Республики.

- Очень приятно, меня зовут Мира-с-Крр, но зовите меня просто Мира. Между прочим, Ром, мне более нравится, когда и ты ко мне обращаешься по имени, и желательно на "ты".

- Хорошо, те... Мира. Как тебе угодно.

- Так какие проблемы вас привели в эту забытую Богом глушь?

- Да вот, Мира, некоторые проблемы с моей девушкой и некими инопланетными представителями заставили нас взять долгосрочные отпуска и отправиться в экспедицию на край света. Но для проведения этой экспедиции и успешного её завершения нам нужен качественный провиант. А на сколько мне известно, твоя фирма - самый лучший вариант для такого мероприятия.

- Ну, я очень польщена твоими словами, но всё это можно и нужно обсудить. Я бы хотела всё поподробнее узнать, если это, конечно, не секрет, и тогда решим как и что сделать. Но сейчас, я приглашаю вас на обед. Там всё и обсудим.

- Ну что, Гор, перекусить не помешает. Тем более Фурбтис славится своей кухней. Такого как здесь, нигде не попробуешь.

- Я согласен, а там и поговорить можно.

- Ну, раз вы согласны, добро пожаловать в мои апартаменты.

За обедом Ром-Крр мне дал понять, что Мира - человек надёжный и немного романтичный, она может понять и помочь в трудную минуту. Мы объяснили ей всё, что мы знаем и хотим провернуть. Мира нас очень внимательно выслушала и согласилась нам помочь, при чем на очень хороших условиях.

- Парни, а под каким прикрытием вы хотите провести всё это?

- Ну, наверно, под видом отпускников, ищущих адреналин на неисследованных планетах.

- Да, но где гарантия, что вас не занесёт куда-нибудь, за границу Республики? Неужели и на таможне вы будете доказывать, что рвётесь в глубокий космос за адреналином?

- А что, почему бы и нет?

- Но ведь вам просто не поверят. Говорят, что обстановка на границах Республики сейчас накалена. Великий Куриавт опять что-то планирует по поводу расширения своей Великой Ку. Как бы вас не приняли за его шпионов. СБР не дремлет, и попробуй, докажи им что ты не Завикиец. Сожрут, и пикнуть не сможете. Они не церемонятся.

Аргументы молодой, но опытной леди мне показались весомыми, я переглянулся с Ром-Крр. Он легонько кивнул в знак согласия.

- Да, Мира, но что же нам тогда предпринять? - спросил я.

- Ну, у меня есть идейка, выгодная мне и моей фирме, и обеспечивающая вас железным щитом от всяких придирок.

- Тогда расскажи, мы все во внимании.

- Мой план таков. Ввиду того, что военным во время долгосрочных отпусков разрешено заниматься частным бизнесом, давайте подпишем такой контракт. Вы, как частные лица, регистрируетесь частными предпринимателями, занимающимися деятельностью по поиску и расширению рынков сбыта продуктов питания. Потом мы подписываем контракт о том, что вы становитесь дистрибьюторами "Витентерсфуд" и занимаетесь поиском новых планет, фирм и организаций, могущих покупать наши продукты.

Моя фирма, в виде подарка и под видом образцов продукции загружает ваш корабль провиантом. Этот провиант вы можете использовать по своему усмотрению. Можете продать, съесть, выкинуть или что-то другое сделать. По возвращению мы разрываем контракт, а в случае нахождения вами каких либо рынков сбыта, вы при этом заработаете ещё какую-нить сумму денег. Но это не обязательно. А частных предпринимателей охраняет "конвенция о свободных торговцах и дистрибьюторах", которая вам даёт право свободного полёта во все области вселенной, которые участвовали в подписании этой конвенции. Кроме того, никто вас не заподозрит ни в чём, если вы на свой страх и риск захотите покинуть границы Республики и рвануть в глубокий космос или даже на территорию Великой Ку.

- Хм, заманчивый вариант. - Согласился я, почесав в затылке. Эта леди даже в нашей афёре решила не забывать об интересах фирмы. Но главное, что её вариант нас ни к чему не обязывает, но "крышу" создаёт неплохую. А это, как говорится, есть очень даже хорошо.

Я посмотрел в глаза Ром-Крр. Он в начале не заметил моего взгляда. Во всём его виде угадывалась напряженная работа мысли. Но спустя секунду – две он посмотрел на меня с молчаливым вопросом во взгляде, мол: "Как? Согласимся?". Я, еле заметно пожав плечами, кивнул утвердительно.

- В принципе, Мира, мы согласны. - Подвел итог Ром-Крр.

- Я в этом и не сомневалась. Это предложение не накладывает ни на вас, ни на меня никаких обязательств, а в сложившейся ситуации даёт вам неплохой карт-бланш. Да и кушать вам в вашем предприятии нужно.

- На том и порешили! - Сказал я.

Через час все формальности были завершены, а ещё через три часа Элиор был готов к старту.

Глава 4. "Паутина".

Время в полёте по марш-коридорам пролетает почти мгновенно. Не успели мы оглянуться, как корабль начал торможение, оповещая нас о том, что координаты выхода из последнего марш-коридора достигнуты, и дальше нам придется двигаться, как говорится, своим ходом.

Я сел за пульт управления и начал программирование очередного прыжка, как на мостик зашел Ром-Крр, который до этого возился с чем-то в рубке связи:

- Гор, у нас новости, только вот не знаю, хорошие или плохие.

- Что случилось? - Спросил я.

- Поблизости дрейфует какой-то неопознанный объект, явно техногенного происхождения, и постоянно передает один и тот же сигнал. Компьютер распознал его как "SOS", но уточнил, что кодировка ему не известна. Короче кто-то что-то нам хочет сказать тревожное, но говорит на неизвестном языке.

- Попробуй выдать это на экран.

- Уже пробовал. Кроме шумов в стереопроэкции ничего нет. Но я дал задание работать ему над расшифровкой этого. Может, уже что-то и получилось. Мне, правда, не хватает полномочий, чтоб полностью заняться этим вопросом. Компьютер отказал мне в доступе к капитанским программам.

- Это поправимо, он просто до сих пор считает тебя пассажиром, а я совсем забыл о том, что твоих данных у него нет.

Я задал машине еще несколько инструкций и объявил Рома помощником капитана с правом доступа уровня "98". Два процента самой-самой важной информации и программ я всё-таки оставил заблокированными для него, так, на всякий случай. Обычная предосторожность. Потом перевёл интерфейс компьютера в режим эмуляции члена экипажа, или попросту говоря, заставил его вести себя как человека, разговаривая, "думая", и воспринимая команды не только с консоли управления, но и поданные с помощью речи. Так у нас появился еще один "член" экипажа, который до сих пор молчал и только подмигивал светом индикаторов, экранов и 3D-проэкций.

Посреди мостика появился молодой юноша лет двадцати. Подтянутый, в наглаженном форменном комбинезоне, белокурый и кареглазый. Фигура его была среднего телосложения, а на рукаве красовался шеврон "Элиор". Это была голографическая проэкция-терминал, выполняющая функции интерфейса эмуляции "члена экипажа".

Ром-Крр, который в этот момент засмотрелся куда-то в сторону, аж шарахнулся, увидев незнакомца в форме.

- Господи, Гор! Кто это?!

- Господин помощник капитана, вы видите голографическую проэкцию-терминал кибернетического компьютерного центра корабля-оверлайтера "Элиор"...

- А попроще? - Ром ошарашено смотрел на юношу. Я ввёл команду для упрощения интерфейса общения и заговорил к юноше:

- Слушай меня внимательно, тебя зовут Эл, сокращенно от Элиор. Веди себя, как подобает полноценному человеку, не забывая правил субординации. Для остальных, возможных лиц, которые могут стать нашими гостями - ты юнга корабля, а так же инженер-программист. Степень материализации тела-голограммы - 86, понял?

- Так точно, господин капитан! Какие будут приказания?

- Во-первых, разберись с тем сигналом, о котором мне говорил Ром, и по возможности выведи его на стереоэкран. Ах да! Покажи мне эту штуку.

- Какую, господин капитан?

- Тот объект, подающий странный "SOS".

Секунду спустя, над площадкой трехмерного проектора появился объект, отдаленно напоминающий паука, с поджатыми под себя лапами. По цвету он напоминал металл, но ни одного шва или стыка видно не было. Как будто этот паук был отлит из цельного куска нержавеющей стали.

- Вот это да! Что это за штука? - Ром, не успевший оправиться после неожиданной материализации "юнги" выглядел совсем обескураженным.

- Господа, есть первые результаты раскодировки сигнала.

- Так выводи же их... Эл... - сказал, слегка запнувшись перед именем киборга Ром-Крр. - Только при чужих, прошу тебя, имитируй работу с консолью панели управления, а не выводи всё как по мановенью волшебной палочки, усёк?

- Так точно, господин помо...

- И обращайся ко мне просто Ром-Крр.

- Хорошо, господин Ром-Крр.

- Ну... Хотя бы так. Так что там с сигналом?

Эл на секунду замер, и изображение "паука" сменилось...

... Над голубовато – сиреневой планетой всходит светило. Это белый карлик. Из звуковой системы послышался звук, напоминающий музыку. В начале это была очень мелодичная композиция. Потом начал прослушиваться тревожный мотив. Планета начала покрываться огненными точками. Над этими точками появился сероватый туман. Из-за горизонта планеты вылетел какой-то объект, размером с хороший астероид. Он прошел по сильно вытянутой эллиптической орбите над планетой и снова скрылся за её горизонтом. Количество точек на планете всё увеличивалось. Между некоторыми из них появились тонкие красные огненные нити. В основном они протягивались вдоль пути следования объекта. Серый дым всё более затягивал прозрачную атмосферу. Музыкальное сопровождение стало еще более тревожным. Через несколько минут астероид появился снова, но уже на значительно меньшем от поверхности планеты удалении и вытянутость его орбиты сильно уменьшилась. За ним змеилась паутина огненных расколов поверхности. Это была страшная картина гибели планеты от падающего на неё массивного астероида, захваченного притяжением планеты при слишком близком пролёте около неё и вскрывающего теперь своей гравитацией кору, словно консервную банку.

С поверхности планеты оторвались тысячи точек. Они словно потревоженные насекомые разлетелись в разные стороны. Одна из точек приблизилась к нам. Это был всё тот же паукообразный корабль, правда "лапы" его были не подогнуты под брюхо, а расставлены в стороны. Он набирал высоту и скорость, спасаясь из гибнущего родного мира. Когда он приблизился к нам так, что его можно было детально рассмотреть, произошел мощнейший взрыв планеты. Астероид, который был в это время за планетой, упал на её поверхность, и сила удара расколола её, что привело к исполинскому взрыву.

Картинка опять поменялась... Музыка из тревожной превратилась в медленную с нотками обречённости. Корабль-паук движется среди миллиардов звезд. Вокруг ни одного более-менее близкого объекта. Но движение "паука" равномерное и целеустремлённое. Изображение поворачивается, и мы видим впереди по курсу корабля-паука небольшой завиток какой-то галактики. Так нам дают понятие о цели путешествия. Он движется, очевидно ведомый целью, найти в той галактике какой-то мир, который мог бы заменить его пассажирам беженцам его родной дом.

Вдруг около корабля появляется светлый ореол. Движение корабля резко замедляется. На небольшом расстоянии из яркой вспышки появляются несколько сотен кораблей неизвестной конструкции, которые, не скрывая своих, явно враждебных намерений, начинают ожесточённые атаки с применением какого-то лучевого оружия. Паук разворачивает "лапы" в стороны нападающих и начинает отстреливаться лучами красно-оранжевого цвета, но они не проходят дальше светового ореола окружившего корпус. Несколько лучей нападавших пересекаются на корпусе "паука". Происходит взрыв, который не приводит к видимым внешним последствиям на корпусе странного звездолёта, однако судя по резкому замедлению движений его конечностей и потери стабилизации и ориентировки в пространстве, о чем говорило начало медленного но хаотичного вращения, корабль-паук начал терять управление.

Музыка из депрессивно-обречённой, начала переходить в напряженно-наростающую. "Паук" начинает очень медленно подгибать под себя "ноги" не обращая видимого внимания на атаки и выстрелы лучей, которые опять пытались перекреститься на массивном металле его корпуса. По корпусу "паука" пробежала какая-то "дрожь", а точнее он начал вибрировать. Сквозь дымку, которая до сих пор окутывала его, начинает пробиваться какой-то темно багровый свет. Он усиливается, стекает по подогнутым под корпус "конечностям" и образует там ослепительный шар, который пульсирует и увеличивается.

Когда шар под корпусом брюхом корабля стал размером с его самого, нападающие резко прекратили атаки и начали отходить на расстояние, которое они считали более-менее безопасным. Но их мнение оказалось ошибочным. Шар ослепительно вспыхнул, и вместе с этой вспышкой произошел одновременный взрыв всех нападавших кораблей. Ореол вокруг "паука" исчез, но и "паук" после вспышки больше не подавал признаков жизни. Казалось, что на эту вспышку он потратил практически всю свою энергию, оставив только лишь немного не поддержание внутреннего жизнеобеспечения и постоянную передачу этого сообщения. Музыка превратилась в еле слышный монотонный гул бормотание, а изображение исчезло.

- Это всё, что мне удалось расшифровать. Кроме музыкального сопровождения там есть и что-то похожее на речь и текст, однако ничего похожего мне ранее не встречалось, и раскодировать полностью это сообщение мне пока что не удалось.

- Интересно, Гор, а что они от нас хотят? - задумчиво спросил Ром-Крр.

- Да и есть ли там ещё от нас чего-то хотеть? Может быть этот "паук" уже миллиарды лет дрейфует, автоматически передавая сообщение в эфир, а на борту уже

давно никого не осталось в живых? Мне кажется, что он давно мёртв. Что будем

делать?

- Согласно конвенции о спасении потерпевших катастрофы, - заговорил Эл, - каждый корабль, оказавшийся вблизи потерпевшего бедствие, должен оказать последнему посильную помощь.

- А о какой помощи говорится? Мы ведь даже не знаем жив ли там кто-то, или миллиарды лет как умерли. - уточнил я.

- Вот это и надо выяснить. В случае гибели экипажа, мы становимся полноправными хозяевами на правах авторов всех технологий, которые использованы на этом корабле и не открыты нашей цивилизацией, а также имеем право на две третьих всех ценностей, которые там могут быть. А в случае, если там ещё кто-то есть, то наша помощь им может быть просто жизненно необходима. Да и кто знает, может быть это их последний шанс выжить. - Ответил Ром-Крр.

- А что ты скажешь, Эл? - Спросил я совета у "кибер-юнги".

- Согласно инструкции, при встрече с неопознанным внеземным кораблём, мы должны выслать на встречу с ним зонд, но при условии его не ответа на сообщении о намерении помощи. Послать сообщение? Если да - сформулируйте его.

Я задумался. Не легко разговаривать с кем-то, если ты не знаешь кто это:

- В начале нужно дать понять, что мы с миром, и что мы приняли их сообщение частично. Нам не известно чем им помочь. Пусть если смогут приимут наш зонд и на нём же отправят уточнение.

- Тут загвоздка, господин капитан! Я пока не раскодировал их принцип речи.

- Насколько я понял, - вмешался Ром-Крр, - у них проблема с энергией. А, что если нам с ними поделиться запасными энергобаками? К примеру, предложить им такую картинку:

Наш зонд приближается к ним, потом в обратном просмотре его же ролик: шар, который уничтожил врага, понемногу уменьшается, а в его центре наш энергобак. Свет от шара стекает по согнутым лапам к кораблю, корабль распрямляет лапы и увеличивая скорость начинает движение к выбранной галактике?

- Но на одном энергобаке он далеко не улетит. Да и подойдёт ли ему наш энерген? - Вслух подумал я.

- Ну тогда, изобразим ситуацию, что зонд подвозит бак под брюхо "пауку", дальше тот его "всасывает" как и в прошлом варианте, потом распрямляются "лапы", переставая дрейфовать и стабилизируясь, но никуда не улетает. Потом рядом с ним изобразим наш Элиор, который улетает, а потом прилетает с топливозаправщиком. После заправки "Паук" продолжает путь к своей цели.

- Ну, это уже лучше. Эл, принял вводную?

- Уже и сгенерил послание, смотрите:

Мы посмотрели ролик, и решили, что это именно то, что и нужно. Но, правда, нужно хоть какое-нибудь звуковое сопровождение. Вскоре мы выбрали неплохую вещь какого-то японского композитора с мажорным звучанием, и чем-то схожую с той музыкой, которая была в оригинальном послании принятом от "Паука".

Когда всё было готово, мы отправили сообщение в той же кодировке и на той же волне, что и принимали "SOS" до сих пор. Оно было отправлено в сторону корабля-пришельца.

Визуально ничего не изменилось, мы аж немного начали волноваться, но Эл прервал ожидание фразой:

- Господа, Пришелец замолчал! SOS прекратился. Он еще жив! Кроме того... Он начал повторять часть нашего послания:

Картинка, которую ретранслировал пришелец, была немного усеченной и видоизменённой. Наш зонд приблизился не под брюхо паука, а к его носовой части, откуда красноватый луч выстрелил прямо по нему. Зонд взорвался, а взрыв был затянут по передним "ногам" корабля-пришельца. После этого корабль пришелец распрямил манипуляторы-конечности и стабилизировался.

- Что он этим хочет сказать? - Спросил Ром-Крр.

- Наверно, куда нужно направлять зонд-капсулу, если я правильно понял, - ответил я, - Эл, заряжай!

Несколько минут спустя, зонд-капсула приблизилась к точке, указанной пришельцем, и всё произошло как в ролике. Взрыв, затягивание энергии, распрямление "лап" и стабилизация. По окончании этой процедуры мы получили новое сообщение. "Паук" нас приглашал приблизиться к нему. А это становится немного чревато опасностью самим стать топливом. Но с другой стороны, не доверять чужаку, это означает показать недружелюбие.

- Гор, ну что, рискнем состыковаться?

- А вдруг он и по нас, как и по зонду шарахнет? С нас топлива побольше будет, может и "бензовоз" не понадобится...

- Но если мы откажем, то тем самым утратим его доверие, да и мало ли чего он хочет, вдруг отблагодарить нас? - продолжал Ром.

- Надейся и жди! Давай повторим ролик с топливозаправщиком, а сами удалимся отсюда по добру, по здорову. Только ещё сообщим об этой находке и действительно вызовем аварийный заправщик.

- А если их спросить о намереньях?

- А как? - Проворчал я, ведь стать топливом - перспектива не из лучших, по крайней мере, для меня. - Если мы им покажем ролик, где мы приблизились, а дальше последовало то же, что и с зондом, то пришелец это может воспринять как предложение о самоуничтожении с целью их спасения. А мне это не нравиться.

- А если...

- Господа! Мне удалось раскодировать их речь. Она очень сложна и имеет огромное количество нюансов и очень трудно переводима на наш более грубый язык, но общий смысл я расшифровал. Слушайте и смотрите его "SOS" в более полном варианте...

Мы опять просмотрели ролик, за кадром шло повествование о древней цивилизации насекомых, которая колонизировала одну из планет вдалеке от своей родной галактики. Потом эта колония погибла при падении огромного астероида на поверхность планеты. Спастись удалось не всем, но много кораблей-пауков всё-таки успели взлететь и двинуться к родной планете. Они уже много миллионов лет как прилетели к своей цели, но этот попал под атаку пиратов и потратил всю свою энергию маршевых двигателей в бою, будучи не приспособленным для ведения боевых действий. Поразив противника энергетической вспышкой, он практически оставил себя без возможности движения. Системы жизнеобеспечения были повреждены при атаке, но вскоре после победы всё было восстановлено, кроме энергии, ценой которой они остались в живых. Теперь, для продолжения их путешествия им нужна была энергия. Без неё корабль парализован и будет дрейфовать до полной гибели. Экипаж корабля и все колонисты, живущие до сих пор на борту, просят поделиться всех, кто может своей энергией, не оставив их в беде. Намеренья корабля мирные. SOS! SOS! SOS!

- Короче мы их поняли правильно. - Подвёл итог я.

- Ну, а если так, Эл, раз ты уже можешь говорить на их же языке, то передай им вопрос о их намереньях относительно нас и о наших опасениях на счёт своей безопасности.

Эл передал сообщение-запрос, и вскоре мы получили ответ пришельца:

- Неопознанный корабль! Мы понимаем вашу опаску, но мы не желаем Вам принести вред. Ваша энергия очень сильна, и её достаточно, чтоб наш корабль смог выйти на крейсерскую скорость и дотянуть до ближайшей звезды, где мы пополним наши запасы энергии. Однако мы не хотим терять возможности вступления в контакт с разумом, который нас понял и смог помочь. Кто бы вы ни были, воспользуйтесь нашим гостеприимством. Мы хотим Вас отблагодарить за спасение и помочь Вам, если наша помощь и благодарность будет нужна Вам. Большая просьба: не сообщайте о нас никому. Это грозит нам возможным повторением атак агрессивно настроенных форм жизни или пиратов, и возможным повторением нашей катастрофы, и даже гибелью целой колонии.

Если Вы согласны - приблизьтесь к нам. Если у Вас есть свои предложения, мы готовы Вас выслушать.

- Это называется, перекусили, теперь и поговорить охота, - сострил Ром, - ну что? Сходим в гости?

- А почему бы и нет? Но одно мне не понятно, Как такой маленький энергобак смог их заправить настолько, чтоб до ближайшей звезды долететь без марш-коридора? Какой же тогда КПД их двигателя? Мой Элиор на одном энергобаке больше чем один десяток световых лет в гипере не протянет, а этот "паучек" в несколько десятков раз больше Элиора будет. Я просто в шоке. А ведь до ближайшей звезды-то не меньше десятков пяти световых годков-то будет... Как бы мы не попали в паутинку к этому "паучку". Слишком уж мягко стелит... Хм... Хотя... Цивилизация древняя, технологии явно повыше наших, и КПД двигателей должОн быть соответственным. Кроме того, и питается практически любой энергией, раз наш энерген, с которым они никогда не сталкивались, так им подошел, то это в пользу того, чтоб попробовать пойти на контакт... Право сам не знаю... Можно рискнуть... Авось обойдется... А может, и помогут чем-нить... Ну ладно... Я - "за"!

- А кто на Элиоре останется? Как говорится, чтоб защитить тылы?

- Ну, а как на счёт Эла? Даже его электронных мозгов хватит, чтоб выкинуть какую-нибудь шутку в случае какой-то опасности для нас. Да и прежних хозяев он выручал не раз виз всяких передряг и пиратских атак. Эл хоть с виду совсем юнец, но по уму многих бывалых капитанов обставит.

- Перехвалишь! Искусственный интеллект вещь, конечно же, сильная, но вряд ли, на столько, чтоб справиться с неизвестной цивилизацией.

- Господа, если вы желаете, чтоб Элиор мог вас поддерживать во время пребывания на борту "паука", не забудьте взять терминал браслеты. Я буду постоянно на связи, и всегда зная, что там у вас происходит, в нужную минуту смогу вмешаться и что-то придумать.

Я согласился на предложение кибер-мозга корабля, и дал ему команду о передаче сообщения паукообразному кораблю о том, что мы согласны на стыковку, если у них есть возможность стыковки с кораблями нашего класса.

В ответ, "паук" объяснил, что для того, чтоб мы могли попасть в корабль, нам достаточно приблизиться к носовой его части, а дальше пришелец всё возьмёт на себя.

Я, всё же с опаской, дал команду на сближение. Когда маневр был завершен, произошла интересная картина. В очередном стереосообщении пришельцы спросили о том, какого мы роста. Мы ответили, и в тот же миг из "чрева" паука в нашу сторону было выброшено что-то похожее на нить. Нить соприкоснулась с корпусом Элиора около выходного пункта наружного портала. На небольшом расстоянии вокруг этой нити засветилось сияние голубоватого цвета. Потом, по контуру свечения начали образовываться новые нити, оплетая его как сетью. Вскоре между нашим кораблём и кораблём пришельцев было выткано что-то похожее на коридор из паутины и света, цвета лазури. Всё это заняло не более трёх минут. В конце всего этого осевая нить, с которой всё началось, просто исчезла, но коридор остался. Далее пришельцам потребовалась дополнительная информация об условиях нашей жизни: состав атмосферы, гравитация, давление, уровень радиации, температура, спектр освещения и т. д., и т. п. Но ввиду того, что наши системы счисления и таблицы химических элементов им, естественно, были неизвестны, то они попросили отослать им пробы воздуха и эталонные образцы.

На этот случай, каждый корабль оборудован всем необходимым, но никто и практически никогда этим не пользовался. Неизвестные цивилизации встречаются далеко не каждому кораблю, а о близких и дружественных контактах с ними - это уже совсем отдельный разговор.

Не успел зонд-контейнер быть захваченным лучом, который засветился из брюха "паука", как коридор залился светом, идентичным по спектру солнечному, а вскоре поступило сообщение о том, что условия внутри коридора полностью соответствуют тем, о которых мы сообщали.

- И "пауки" могут быть гостеприимным народом. Они даже позаботились о том, чтоб нам не надевать скафандры. Но вооружиться, одеть блокер-сканеры и терминал браслеты все равно придется. - улыбнулся я.

* * *

Мы с Ромом подошли к люку-порталу для выхода наружу. Браслеты были активированы, легкие скафандры-комбинезоны застёгнуты и шлемы-маски закреплены на плечах. Бластеры, аккуратно прикрепленные к поясу, были готовы к применению, о чём указывали горящие на их рукоятках красные огоньки. В общем - стандартная экипировка для выхода в условиях другой планеты земного типа, но никак не для выходов в межпланетное пространство. Портировать решили по очереди, и жребий идти первым выпал Рому. Он шагнул в световой круг на полу и исчез.

Я напрягся...

- Ого! Вот это да! - Услышал я из звуковой системы моего шлема, - Да тут вообще... Портируй быстрее, сам увидишь!

Я шагнул в световой круг и через мгновение оказался по ту сторону корпуса корабля. То, что я увидел, меня просто поразило, как и Рома.

Мы оказались в коридоре, сотканном из тончайшей паутины. Её узор был просто восхитительным и настолько сложным, что я был просто шокирован. Нити этой паутины источали нежный и ровный свет. Пол коридора был устлан ковром, который, я уже в этом не сомневался, был выткан тоже из паутины. По некоторым из нитей ковра пробегали искорки, сочетаясь в причудливую и гармоничную игру света, разных оттенков и цветов, искр с мягким и спокойным светом стенок.

Системы скафандра сообщили, что среда вокруг скафандра стерильна, гравитация ровно 1 g, и все условия идеальны для существования человеческого организма. Никаких излучений и силовых полей, вредных для здоровья человека, нет. Вместе с этим сообщением снаружи скафандра зазвучало что-то похожее на тонкую музыку. Я, в начале, ничего не понял, но вскоре зазвучал перевод из звуковой системы. Это Эл, слыша всё, что творится вокруг нас, передавал нам его. Оказалось, что музыка - и была речью неизвестной расы.

- Добро пожаловать к нам на борт. Мы рады приветствовать Вас. Ваши защитные оболочки Вам не понадобятся, здесь Вам не от чего защищаться. Все условия созданы специально для Вашего приёма.

Я первый решил снять шлем-маску. В лицо подул ветерок. Воздух был чистым и приятным. Словно бы я вышел во двор виллы в Альпах, а не нахожусь в пространстве между звездолётами двух почти не знакомых между собой рас. Ром-Крр последовал моему примеру. Когда шлем-маски были сняты и уложены в специальные места в скафандре, мы с Ромом двинулись дальше по длинному и светлому коридору, ведущему к неизвестному, но почему-то уже симпатичному нам, паукообразному кораблю, наслаждаясь гармонией света, звука, узора и воздуха.

Да, нам встретилась очень древняя, и судя по всему, мудрая раса.

Глава 5. "Во чреве 'паука', или Древнейшая раса".

Время, оно всесильно над бренным. Время ровняет горы и высушивает моря. Оно гасит звёзды, но оно рождает галактики с новыми звёздами. Время - великий повелитель всего сущего. Но только мудрость может не повиноваться ему. Только Великая Мудрость может подчинить себе Время. А Мудростью обладают те, кто победил время...

... Мы подошли по чудесному паутинному коридору к борту корабля-паука.

- Интересно, а как выглядят хозяева такой красоты? - поинтересовался Ром-Крр.

- Ты знаешь, я сейчас даже представить себе этого не могу. - Ответил я честно.

Перед нами была стена из сияющего металла. Мы подошли к ней, ожидая, когда нам откроют. Искорки, которые беспрерывно бегали по ковру, на секунду погасли, а после этой паузы вновь забегали, но кроме ковра и по поверхности стены. Секунду спустя, стена из твёрдой стали, превратилась в нечто подобное вертикальному озерцу ртути, на котором вначале появились волны, слившиеся после этого в воронку. Отверстие воронки расширилось до размеров, в которых могли свободно пройти два человека. После этого края воронки в один момент превратились опять в твёрдую и прохладную сталь.

Я шагнул в образовавшуюся дверь, Ром-Крр последовал моему примеру, а ещё секундой спустя отверстие за нами закрылось точно таким же образом, как и открылось.

Мы с другом оказались в светлом зале со сводчатым металлическим потолком и стенами из того же материала. Пол был покрыт всё тем же паутинным ковром, но с ещё более причудливым и утонченным узором. Свет источался отовсюду и ниоткуда. Теней не было, как и не было источника света, но было светло и приятно. Мы вышли ближе к центру зала и остановились, ожидая, что будет дальше. А дальше произошло то, чего мы никак не ожидали. В зал вошел юноша, нашего с Ромом возраста, или немножко младше. В форме космофлота, но без распознавательных знаков.

Мы просто остолбенели, увидев незнакомца.

- Здравствуйте! Не пугайтесь и не удивляйтесь, наша раса очень древняя, и мы, по своему желанию, можем создать любую оболочку вокруг наших тел, которая была бы удобной для восприятия и общения с нашими гостями. Кроме того, условия необходимые для вашей жизни - смертельно опасны для нас в обычной нашей форме. Да и наш внешний вид мог быть вам неприятен, а уровень радиации, необходимый для нашего существования в обычном виде - смертелен для вас. - Всё это было сказано на чистейшем официальном языке Республики, что для нас было ещё большей неожиданностью, чем внешний вид представителя инопланетной расы. - За время пока вы шли к нашему кораблю, мы изучили ваш язык и особенности вашей жизни, и по этому мы не создадим Вам никаких трудностей и неудобств.

- Но не могли бы Вы рассказать немного о своей расе? Кто Вы на самом деле? - спросил Ром-Крр.

- Тогда пройдемте в апартаменты, выделенные для Вас. - Ответил незнакомый юноша и рукой пригласил следовать за ним.

На другом конце зала открылась еще одна дверь, и мы втроём пошли к ней. За дверью оказалась уютная комната с тремя мягкими креслами, аккуратным столиком и паутинными занавесками над каким-то подобием окна. За окном был абсолютно земной пейзаж какой-то горной местности. Мне он почему-то очень напомнил Швейцарские Альпы. Да, скорее всего это были именно они, считанные каким-то неизвестным способом из моего мозга. Мне этот пейзаж был очень знаком из какого-то стереофильма, который я видел в детстве.

- Не удивляйтесь, Ваша нервная система имеет сравнительно несложную структуру, и нам не составляет труда прочесть те образы, которые хранятся в вашей памяти, и особенно связанные с приятными эмоциями. Свой внешний вид я взял из сборного образа, который Вы, сами того не желая, мне предложили. Но, если честно, я восхищен тем уровнем интеллекта, который у Вас есть, несмотря на не столь сложную его физиологическую основу. Но перейдем к вопросу, который вы мне задали.

Нашей цивилизации уже, по Вашему исчислению, около ста триллионов лет. Да, не удивляйтесь. Ваши представления о вселенной немного неправильны, она более стара, чем Вы можете себе представить. Ведь даже наша цивилизация зародилась тогда, когда вселенная была уже очень стара. Но это была далеко не та вселенная, которую вы знаете.

Великий взрыв произошел, когда мы могли себя считать себя древней, по вашим понятиям, расой. И он затронул всё и всех, кто был в это время. Не обошел стороной он и нас. До него не было понятия мира веществ. Был мир энергии. Он был и остался многомерным. Но произошло нечто страшное. Произошел бунт одной расы против Разума мира. Эта раса задумала изменить порядок вещей, уничтожить всех и сам Разум. Они смогли свести в одной точке времени два абсолютно противоположных измерения, что привело к страшным последствиям для старого порядка вещей, но создало нечто абсолютно новое. Они создали Хаос. Произошла цепная реакция по перекрещиванию абсолютно несовместимых миров, сил и потенциалов. Это был ощутимый, можно сказать сокрушительный удар для гармонии, а тем самым и для Разума. Много при этом разумных рас погибло, несколько родилось, но и они должны были погибнуть в котле Хаоса, вместе с пережившими первую волну, если б не вмешательство Разума.

Разум смог прервать волну Хаоса, остановить гибель и разрушение Всего, но последствия были страшными. Все измерения были перемешаны, а также появилось такое понятие, как материя. Этот парадокс появился в новом мироздании вместе с первым перекрещением измерений. Также появилось и понятие антиматерии, но оно стало лишь частным случаем проявления материи.

Так произошел Большой взрыв и рождение континуума, который Вы называете Вселенной. Этот континуум распространился на очень многие измерения включая и наше родное, объединяя их в одно и диктуя свои новые условия. Многим расам эти условия не подходили, и они ушли через остатки пересечений миров в ранее недоступные измерения. Другие изменили себя, подстраиваясь под новые условия. Так появились мы, в нашей современной основе, и другие расы подобные нам. У нас осталась основой энергетическо-полевая форма жизни, но для поддержания её в стабильности, нам пришлось создать для себя оболочки из материи, как основы новой реальности.

Мы избрали для себя одну из новорождённых звёздных систем, и сделали её для себя второё Родиной. Со временем континуум стабилизировался. В нём появилось много галактик, миров и молодых форм жизни, которые росли и развивались, а наша форма становилась всё более не приспособленной к новым условиям. Материальный носитель, из которого состояли наши тела, был не совершенным и, хуже того, он не мог дальше совершенствоваться. Это была просто оболочка из ионов и атомов водорода, скреплённых между собой энергией нашей формы жизни. Но с появлением более тяжёлых элементов и рождением планет, поддерживать целостность, точную организацию и стабильность оболочек становилось всё труднее, водород - очень активный элемент, и легко вступает в реакции с другими элементами.

Нам пришлось искать что-то более организованное и надёжное. Правда, долго искать не пришлось. Вокруг звезды, бывшей до сих пор нашим пристанищем, уже вращалось несколько планет. На одной из них зародилась жизнь. Она была примитивной, но более приспособленной к новым условиям.

Мы некоторое время наблюдали за ней, а потом на её основе создали организм, который наиболее удачно подходил к нашим требованиям. Это были насекомые. Но насекомые из металло-органики. А, как Вам уже давно известно, метал - один из лучших проводников многих форм энергии, а органика - наиудобнейший путь для гибкости и совершенствования всей системы.

Мы ускорили эволюцию выбранной нами формы жизни, и вскоре она стала основой-носителем нас.

Вскоре нам стало мало места на уже родной нам планете, и мы двинулись в космос, искать новые миры для нашей расы. И они были найдены. Наша колония росла и процветала на новом месте многие и многие миллионы лет, пока не произошла катастрофа с астероидом.

Погибли многие, но спаслось большинство. Корабли-пауки с беженцами двинулись кто куда. Наш корабль направился к той планете, где впервые произошло объединение энергетической и материальной форм жизни. К той планете, которая нас создала в том виде, в котором мы есть в данный момент. К нашей родной и первой планете...

Мы двигались во Вселенной, по Вашим меркам, много тысяч лет, но по нашим меркам, не более полугода, как на наш корабль напали какие-то существа. Они блокировали нас каким-то силовым полем и начали нас атаковать. Однако мы никогда не воевали и оружия у нас не было. Мы попытались

использовать защитные энергетические бортовые системы, которыми мы за­щищаемся от метеоритов во время путешествия, но это не дало никаких ре­зультатов. Силовое поле нападавших гасило лучи защитных систем. Пред­приняв несколько безрезультатных попыток прорвать заслон, мы решили, как

говорят у Вас, пойти ва банк. Использовать взрыв энергии маршевого двига­теля. Только лишь это могло остановить нападавших от полного разрушения нашего корабля, и нам удалось уничтожить их. От противника остались лишь потоки частиц.

В результате столкновения с пиратами, мы потеряли практически всю энергию, и были обречены на долгое, и вполне безрезультатное, путешест-

вие дрейфом, по гравитационным линиям Вселенной в надежде на встречу с

какой-нибудь цивилизацией, которая могла бы нам помочь.

И вот, нам встретились Вы. И мы, очень этому рады, что Вы нас поня­ли и протянули руку помощи в трудную минуту.

Нам, в ответ, хочется помочь Вам. Но предварительно мы хотели бы узнать, каким ветром Вас занесло в эту окраину, где до ближайшей звезды многие световые годы полёта? На экспедицию колонистов вы не похожи, зна-

чит, вас привела сюда какая-то трудность. И мы хотим помочь Вам решить

её. Не думайте, что мы всемогущи, как Вам может подсказать древность на­шей расы, но кое что в этом мире смыслим. Расскажите нам о своей экспеди­ции.

Мы с Ромом рассказали вкратце нашу историю, и сказали, что целью на­шего полёта, на данном этапе, является аграрная планета-колония, и в ча­стности, фермерша - вдова космодесантника, которая якобы встречалась с

существом, подобным тому, которое явилось ко мне и назагадывало загадок.

В заключении я добавил:

- В общем, мы ищем ответы на все тайны и вопросы, которые возникли благо­даря проксимцам.

- Судя по всему, не в проксимцах тут дело. Тут всё значительно более се­рьёзно и глобально. На некоторые вопросы я уже сам могу дать вам ответ. Но, вы заставили меня задуматься над новыми вопросами, которые нужно вы­нести на обсуждение всех колонистов, и обязательно донести информацию об

этом на нашу родную планету.

- Неужели всё так серьёзно? - спросил мой друг.

- Более чем. Вы сказали, что телом Найлин каким-то образом кто-то управ­лял, и в этом были замешаны проксимцы. Те, которые изобрели ноо-оружие. Сами они этого сделать бы не смогли. Здесь замешана третья сторона. И

это сторона даёт проксимцам "магическую" власть, которой они не наделены от природы, и знания, которых они не могли ещё никак достигнуть в процес­се собственного умственного развития.

- Кто-то из Древних? - спросил я насторожившись.

- И, мне кажется, даже знаю кто! Но, мы думали, что их в этом мире нет. Они сделали вид, будто ушли, но, видимо, тайком остались. Остались, и

что-то задумали.

- А почему Вы так думаете? Может проксимцы, действительно сами чего-то задумали, и теперь успешно воплощают это в жизнь? Вдруг они решили взять реванш в войне? - возразил Ром-крр.

- Вообще-то реванш, наверно, они взять хотят. Но я сомневаюсь, что лучи тьмы, и камни-самосветы - это их идея. Скорее всего, что их союзниками стали те, кого во многих ваших религиях называют демонами или диаволами.

Не удивляйтесь! Это тоже одна из древнейших рас. У неё нет определённого имени, в прочим, как и у нас, и их многие называют по разному: Диины, Даавы, Дувуаны, по-вашему - Демоны. Как видите, эти названия практически созвучны. Хотя некоторые из мною приведённых им были даны ещё до Велико­го Пересечения Параллелей, то есть - Великого Взрыва. Только они могли подкинуть идею использовать в качестве оружия - Камни Миров. Кроме того, только Древнейшие могут показать Вам, людям, то, как будет выгладить на­чало Конца, в случае открытия Пересечения Миров во Времени. И ещё, не только Даавы в этом участвуют. Кто-то ещё пытается им противостоять. И этот "кто-то" пришёл тогда к Вам в гости в то утро на корабль. Но кто это, пока что, трудно сказать даже мне. Хорошо, что у Вас есть нить, ко­торая поможет распутать ситуацию. И мы Вам поможем в этом. А сейчас Вам нужен отдых и пища, а нам нужно время, чтоб посоветоваться. Хотите - рас­полагайтесь у нас, если же не хотите - можете подождать на борту своего корабля. Мы выйдем на связь, как только закончится Совет Колонии. А сей­час я Вас покину. Дело не терпит отлагательства.

- Мы подождём на своём корабле. - Сказал я уходящему юноше - представите­лю древнейшей расы.

- Тогда не смею Вас задерживать. Отдыхайте! - сказал он, и тотчас откры­лась та же дверь, через которую мы вошли в эту комнату. За дверью был

зал-прихожая и дверь в паутинный коридор. Мы напоследок взглянули вслед нашему собеседнику, и двинулись в противоположную сторону.

Глава 6: "Леди-крестоносец"

Время - это величайшая загадка Вселенной. Время было, есть и будет. Вселенные рождаются и умирают, и снова рождаются новые Вселенные, но всё это происходит во Времени. Может ли что-то существовать вне времени? Есть ли другое время? Можно ли двигаться поперек времени? Или по диагонали к нему? Что такое Время? Время, ты величайшая тайна. Тайна Творения и Разрушения. Тайна Бытия!

Пока мы отдохнули и перекусили, Эл объявил нам о том, что корабль­паук готов говорить с нами. Я разрешил открыть канал связи.

- Представители цивилизации Людей! Мы готовы с Вами говорить! Готовы ли Вы нас принять? Совет колонии завершен. Решение принято, и Вам решать, согласитесь ли Вы с ним, или откажитесь. Но в том, или в другом случае мы просим Вас выслушать нас!

В ответ мы передали такое:

- Мы готовы ответить гостеприимством на гостеприимство на борту Элиора. Экипаж готов Вас принять. Мы выслушаем Ваше решение и дадим Вам ответ. Каковым он будет, будем решать после того, как услышим Ваше мнение. Добро пожаловать на борт!

Через несколько минут на капитанском мостике прозвучал сигнал, оповещающий об активизации шлюза-телепорта. Гости прибыли на борт. Ром-Крр вызвался их встретить и провести в каюту для гостей. Пока он их

привёл, я оставил Эла опекаться управлением корабля, а сам двинулся

туда же.

На этот раз “пауков” было двое. Уже знакомый нам юноша и девушка, лет двадцати - двадцати трех. Она была одета в точно такую же

форму космофлота без распознавательных знаков, как и её спутник.

Белокурый волос мягко струился по её плечам, обрамляя золотистым ореолом симпатичное личико. Но самым непривычным в её облике были лиловые глаза с вертикальными как у кошки, и фасеточными как у бабочки,

зрачками. Она была красивой и необычной. На нагрудном кармашке её куртки красовался интересный шеврон в виде вышитого паука-крестовика.

- Приветствую Вас на борту Элиора. Я, Гор Теронански и Ром-Крр готовы слушать Вас!

- Благодарим за гостеприимство, но давайте перейдем к делу. Оно не терпит отлагательства.

- Ну, к делу, так к делу, - ответил Ром-Крр юноше.

- Первое, - продолжал юноша, - присутствие ещё двух Древних рас в тайне от других в этом континууме наводит на мысли о продолжении Древнего Конфликта. Появление Даавов в этом континууме в этом измерении говорит о крайне опасном положении вещей. Говорит о крайне опасном положении вещей, а их сотрудничество с некоторыми молодыми расами свидетельствует о неимоверной их дерзости и коварстве. Они продолжают внедрять в жизнь свои древние планы по уничтожению всех форм жизни, отличных от их формы.

Ваша чувствительность к влиянию Даавов очень высока, но реакции на него у разных индивидуумов людей различны. Гор, Вам повезло в том,

что каким-то образом Вы смогли прослушивать и просматривать информацию,

которой они смогли взять контроль над Найлин. Контроль над Вами им

взять не удалось. Это одновременно ставит Вас...

- Прошу прощения, - перебил я пришельца, - обращайтесь ко мне на "ты"...

- Хорошо, Гор, это ставит тебя в более выгодное, но и более опасное положение. Тех, кто встаёт у них на пути, Даавы просто уничтожают. Но им не известно, что ты знаешь, кроме того, ты ускользнул у них прямо из-под носа. Но тут есть одно "но". Ещё один персонаж картины - неизвес-

тный гость, у которого ничего не имеет значения, кроме плана, по

которому он вас обоих направил. В этом плане угадывается то, что он и

ему подобные, действительно противостоят Даавам, но на сколько он

заинтересован в том, что может с вами случится после выполнения его

плана, неизвестно. По этому с ним тоже стоит соблюдать осторожность. Но

самое интересное - кто он. Внешнее описание пришельца подходит многим

Древнейшим расам, но не все Древние, которые противостояли Даавам в те времена, боролись за равновесие и гармонию во Вселенной. Некоторые просто искали выгодную позицию для себя, иногда абсолютно не считаясь с гармонией во Вселенной в целом. Иногда такие были ещё опаснее, чем сами Даавы. По этому, раса Араахан предлагает Вам, Людям, свою помощь в виде посла Лииен Доре.

Лииен очень умна, и всегда была достойной последовательницей идеи Гармонии. Кроме того, её сила и знания могут быть очень полезными в трудную минуту. е откажите нам в просьбе о том, чтоб ей присутствовать

с вами в вашем путешествии. А по окончании миссии, она станет первым

официальным послом расы Арааханов в Республике...

Пока юноша говорил, девушка не проронила ни слова, и лишь только слегка улыбалась. Когда было названо её имя, она кивнула, и с легкой и непринужденной улыбкой слушала речь юноши далее...

- ...познакомитесь поближе, если согласитесь на наше предложение. И в независимости от этого решения, мы предлагаем Вам скромный подарок, в виде дооборудования вашего корабля некоторыми нашими технологиями. Они могут расширить возможности корабля на несколько порядков.

Как мы заметили, ваша цивилизация уже открыла принцип телепортации материальных предметов, но он энергоёмок и действует на небольшие расстояния. Мы предлагаем дооборудовать Элиор управляемыми воротами в пространстве и времени, то есть воротами в один из параллельных миров, с условиями схожими земным. Внешне это будет выглядеть, дверью в мир, со средой, аналогичной обычной для Вас, куда Вы сможете погрузить или откуда сможете выгрузить, практически неограниченные количества грузов. Эти грузы вы не везёте с собой, вы везёте только ворота к ним. Кроме Вас к этому месту не будет доступа ни у кого. В случае опасности Вы, в любой момент отключаете ворота, и никто и никогда не узнает, куда делось то, что вы везли. Именно таким образом в нашем, относительно не­большом, корабле, вмещается колония из нескольких миллионов особей. Кроме того, Арааханы много тысяч лет назад научились создавать такие переходные зоны из любой точки пространства в любую другую, а из таких зон, создавать оболочки, которые переносят в другую точку всё, что в них попадает. Это можно использовать для защиты или нападения. К сожалению, на нашем корабле, в силу некоторых особенностей его констру­кции, эти зоныоболочки использовать нельзя. а Элиоре, таких ограниче-

ний нет, и по этому такое оборудование может Вам вполне пригодиться.

Энергию оно черпает из энергетических полей Вселенной, и может быть автономным и энергонезависимым относительно бортовых систем Элиора. Если Вы согласны принять этот подарок, то за трое - четверо суток, мы смонтируем всё у Вас, а Лииен научит вас, как этим всем пользовать­ся. у что, согласны?

- Я думаю, что компания такой прелестной девушки, нам в тягость не бу­дет, если она, конечно, сама нам желает её составить. А от такой гран­диозной переделки Элиора, я думаю, отказываться тем более не стоит. Это открывает огромные возможности, а такой шанс упускать просто глупо. Тем более, что пока во всей Республике подобной технологии нет. Так что, Лииен? Составишь компанию в нашем полёте? - сказал я, взглянув вначале на Рома, а потом в странные, лиловые глаза девушки-пришельца.

- Я очень рада, что Вы согласились меня принять к себе на борт. - Голос девушки был очень мелодичен и певуч, что весьма гармонировало с её пре­красной внешностью. - Я всегда буду рада вам помочь в трудную минуту. Мне было бы очень жаль, если бы вы отвергли предоставленную мне честь, быть послом в вашем мире, а особенно после полной подготовки и транс­формации моего тела. Оно, в данный момент, практически полностью соот­ветствует вашей форме жизни. А на счет переоборудования корабля - все технологии, которые будут установлены на Элиоре, станут нашим подарком Вам. А то, как пользоваться этим, я объясню вам очень быстро. Кроме того, мы сможем подсоединить их к вашему бортовому компьютеру, тем самым всё оборудование станет частью самого Элиора, такой же, как и те части и узлы, которые на нём установлены во время его изготовления на космоверфи. икаких сложностей с этим не будет.

- Если так, тогда разрешите откланяться. А также, переведите защитные системы корабля и его блокировки, в режим дооборудования, а бортовой компьютер в режим программирования, для приёма информации о новом обо­рудовании и системам. Если вы это сделаете, то всю дальнейшую работу мы берём на себя. Спустя четверо суток мы распрощаемся, но если вдруг наша помощь понадобится, Лииен сможет, с помощью нового оборудования, от­крыть переход, и мы придем на помощь. - С этими словами юноша-арааханец встал, пожал нам руки, улыбнулся Лииен и направился к выходу. Ром-Крр решил проводить его до люка-портала, а я остался в каюте вместе с девушкой...

[1] телепортировал с помощью миниатюрного портала

[2] Антигравикамера – камера-устройство, полностью или частично блокирующее гравитационные поля в определённом объеме пространства. На практике используется для быстрой транспортировки небольших но тяжелых грузов, а также в роли носилок для нетранспортабельных больных.

[3] Кристаллограф - устройство, записывающее информацию в виде стереоизображения и звукового и ароматического сопровождения, на уровне изменения структуры кристаллической решетки носителя информации - кристалла юпитерианского вулканического кварца. (Фант.)