Глава 1
Алрел летел по небу. Он впервые использовал крылья, принадлежащие ему по праву рождения. Крылья, которые теперь были обречены на смерть. Алрел не был посвященным магии. Будь это так, он смог бы спасти крылья. Хватило бы простой подпитки Воздухом и крылья бы сами восстановились, но теперь…
Наверное, если бы колдун, уничтоживший в своём безумии Детей Неба, не ударил бы вслед Алрелу Силой, равновесие крыльев не было бы нарушено, и они остались бы даже не поврежденными.
Крыльям было грустно. Эти Крылья впитывали в себя мудрость Детей Неба на протяжении сотен поколений, но теперь им было суждено погибнуть, унося с собой знания погибшего народа. Теперь Крылья умирали, но они должны были исполнить свой долг и спасти своего хранителя от смерти…
Алрел ничего не чувствовал. Крылья, поначалу казались ему лишь бесчувственным инструментом, теперь спасали его, более того – эти крылья приняли на себя боль, терзавшую тело Алрела. И теперь эти крылья сгорали в пламени колдуна.
Азазу было хорошо. Попойка в придорожном трактире была в самом разгаре. Сегодня Азаз угощал выпивкой всех. Он праздновал возвращение шлема, проигранного в кости по пути сюда. Но здесь варвару улыбнулась удача: наглый шулер, поучаствовав в кабацкой драке, не избежал встречи с карающим кулаком справедливости, принадлежащим Азазу…
Наутро Азаз проснулся от головной боли. Голова болела так, будто сотня снежных демонов залезла туда и, оглашая окрестности скрежетом своих когтей, царапала эту голову изнутри. Верно говорили – мешать эль с вином не самое приятное удовольствие… “Ничего, варвара просто так не возьмешь” – подумал Азаз и открыл глаза. Забыв о головной боли, как и обо всем остальном, он вскочил на ноги: его комната была почти пуста. Проклятые воры забрали все пожитки, благородно оставив только сумки с едой, да еще меч, который Азаз по старой привычке вогнал в добротный дубовый пол почти по самую рукоять.
-Эх, если бы не спешка!- подумал Азаз – Надо срочно ехать в Орг-Кьельдар, пока не нашелся еще один желающий покуситься на остатки пожитков. Отложив дальнейшие размышления, он взял сумки с едой, легко выдернул меч из импровизированных ножен и пошел вниз, договариваться с трактирщиком.
Кадактис шла по дороге. По этой дороге она шла уже семь месяцев. Сегодня на горизонте наконец то показался город, бывший целью ее путешествия. Орг-Кьельдар. Именно так его описывал Наставник. Именно здесь она должна была сделать первый шаг к выполнению задания, данного самим Цэдоко.
Глава Гильдии Контрабандистов вздумал поиграть с самыми влиятельными людьми Зэльта. Он разослал письма с объявлением аукциона, на котором будет выставлена Карта пути в город “Память Льдов”, скрывающий древние секреты могущества. Атаман заплатит за свою глупость. Кадактис мотнула головой, отгоняя ненужные воспоминания и двинулась в сторону города. Ей предстоял еще долгий путь…
На песчаном пляже было пустынно. Волны накатывались на берег, словно древние воители в белых доспехах, обходящие дозором свои земли в поисках врага, на которого можно было бы обрушиться всей мощью, сминая его и обращая в бегство…
Алрел медленно приходил в сознание. Первой пришла боль. Мучительная боль во всем теле, но сильнее всего болела спина. Спина? – И тут вернулась горькая как глоток морской воды память. Народ Детей Неба был уничтожен. Сумасшедший маг своими экспериментами нарушил Равновесие мира, пытаясь найти путь к материализации человеческих чувств. В ходе первого же эксперимента маг ошибся, он воплотил не мечту человека о счастье, но его самые глубинные страхи. Эти создания сразу же завладели сознанием колдуна, заставив его создавать все новых и новых демонов. А после армия этих тварей двинулась на поиски пищи. Они заставляли страдать все, что встречалось на их пути, питаясь этими страданиями.
Они могли уничтожить мир, но по воле случая на их пути встал город Детей Неба, существ, некогда пришедших со звезд и постигших тайны двух могущественных небесных стихий: воздуха и воды.
Используя технику самопожертвования, Дети Неба уничтожили почти всю армию колдуна, лишив ее возможности к размножению. Однако они сами погибли, успев отправить воздушный корабль со своими сыновьями и дочерьми прочь от острова в сторону пустынной гряды островов, где дети могли быть в безопасности.
Однако колдуна терзала жажда мести. Восстановив силы своей армии, он отправился туда, куда улетели уцелевшие Дети Неба. На Запад. Через год колдун достиг острова, на котором скрывались беглецы. Он перебил всех оставшихся Детей кроме троих: Алрела, его возлюбленной Иллианны и Арктура, его побратима. Эти трое нашли способ уничтожить колдуна и его армию, лишив его магической подпитки. Им это удалось, однако Алрел не знал, выжили ли остальные…
Давным-давно на эту планету пришли люди со звезд. Они были исследователями. Осмотр планеты показал: эту планету невозможно колонизировать и корабль отправился дальше, однако некоторые исследователи выразили желание остаться на этой планете, что и произошло.
Одни из них выбрали себе для жизни странное образование, похожее на облако в океане и назвали себя Дети Неба. Другие выбрали себе для жизни и исследований странные пустоты под материком, называемым коренным населением Нолд-Тирен и назвали себя Детьми Тверди.
Брат просил Алрела найти Детей Тверди и рассказать им об ужасной участи, постигшей Детей Неба.
Вдруг Алрела пронзили две болезненных вспышки, и его сердце наполнилось болью: он почувствовал смерть Арктура и Иллианны. Теперь он остался один. И он исполнит обет, данный брату: доставить кинжал ремесленника, на котором были записаны последние годы существования Детей Неба.
От раздумий Алрела отвлекли голоса:
-Эй, Гнург, нечего копаться в песке, все равно ведь еще только утро, раковины слишком глубоко в песке, их так просто не достанешь.
-Фралл, я вовсе не копаюсь в песке, просто я нашел кое-что интересное.
-Что же? Если это не стоит внимания Атамана, нам придется снова драить котлы на кухне у Черного.
-Клянусь Цэдоко! За эту тварь нам не только не придется драить котлы – мы еще можем перехватить немного золота, если Атаман выгодно впарит ЭТО господам магам. – Похоже некий Гнург нашел тело Алрела
-Отлично, потащили ЭТО в лагерь, пока Фариел не встал у ворот, а то придется делиться деньгами с ним.
Тот, кого называли Гнург, взвалил ослабевшее тело Алрела на спину и потащил от берега.
Алрел, принадлежавший к древнему народу Детей Неба, мог понимать язык любых живых существ, однако возможность говорить на этих языках была частью обучения магии, которого он никогда не начинал, и вряд ли уже пройдет… Алрел застонал от боли в поврежденных остатках крыльев: Гнург не слишком то осторожно тащил его. Фралл, все это время следящий за Гнургом, крикнул:
-ЭЙ!, поосторожнее! Кажется эта тварь еще живая!
-Я уже заметил, его сердце бьется как сумасшедшее, но думаю небольшая встряска ему не повредит.
-Я тебе покажу “Не повредит”, А ну, неси его аккуратнее! За живых тварей товарищи маги платят больше чем за трупы!
-Ладно, нечего орать, я уже понял….
Гнург продолжил ворчать на ходу, но он перестал подбрасывать Алрела в воздух на каждой кочке, благодаря чему Алрел смог вернуться к своим мыслям.
Он понимал все, что говорили эти люди. Но ему было все равно, ведь его народ погиб… таким мыслям он предавался довольно долго и сам не заметил, как уснул…
От самого горизонта, где ледяная поверхность озера переходила в чёрную полосу леса, донёсся протяжный вой. Волки так не воют. И снежные демоны тоже. Азаз вздрогнул и натянул плащ на плечи.
Неуютно как-то встречаться с волколаками без кольчуги, шлема и копья подлиннее. А тем коротким поясником, что висит на бедре лучше заколоть себя сразу. Всё ж легче умереть, чем когда эта дрянь начнёт рвать тебя когтями. Азаз помахал головой, чтоб прогнать представленную картину, и решительно повернул в сторону озера.
Недавно ударили морозы, и лёд на озере стал основательный. Варвар смело двинулся вперёд - провалиться бояться не стоило. Местность вокруг осматривалась на добрых две мили, потому засады Азаз тоже не боялся. Да и не водится в этих краях разбойников. Вот оборотни - это да. Но раньше заката они из своего леса не высунутся...
Трактирщик говорил, на юге нужны хорошие воины. А северяне всегда ценятся. Эх, дали б доспехи... Снова вспомнилась украденная кольчуга. Целое состояние! Надо ж было тогда так напиться... Хорошо хоть одежда с деньгами остались.
Со стороны леса кто-то бежал. Бежал, надо сказать, очень быстро - нечего и думать уйти. И это в то время, когда Азаз выбрался на самую середину озера. Вот хитрая нечисть, всё продумали... Варвар становился и достал меч. Они добегут минут через пять. Ну что ж – к бою.
Он замахнулся и со всей силой ударил остриём меча в лёд. Меч вошёл неглубоко, он ведь тупой. Это южане затачивают кончик клинка, да смысла в этом мало: добрую кольчугу такой зубочисткой, как у них, не пробить. Азаз провернул меч во льду, как бур. Снова ударил, и снова провернул. Он долбил лёд в разных местах, крошил его, рубил. За три минуты такого труда устал невероятно. Всё, отдыхать. Ещё есть две минуты...
Вот и оборотень. Это вожак, вожак должен бежать первым. Он остановился, удивлён, что человек не убегает. Сейчас прыгнет...
Волколак прыгнул, и в тот же миг прыгнул и Азаз, нырнув под него. Вся его туша, весом не меньше сорока стоун, грохнулась на лёд. Лёд треснул, но не проломился. Второй раз он не прыгнет. Оборотни обступили меня со всех сторон. Бежать мне некуда, и они это знали. Лёд трещал и прогибался под ними. Чего, чего же они ждут?..
Словно по команде, разом вся нечисть кинулась на бедного Варвара. Лёд хрустнул и ушёл под воду...
До чего же холодно! Плащ намок, и тянет на дно. Снять его, скорее! Проклятая фибула, заела. Хотя почему плащ? Скорее, скорее к берегу! Лёд хрустит и ломается под руками, в холодной воде хрипят и тонут оборотни; Воин достает меч и гардой цепляю кромку льда. Только б хватило сил вылезти... Ульфсарки не гибнут, как глупые рыбаки...
Лира проснулась от того, что солнечный зайчик настойчиво прыгал по ее лицу, ласково приглашая открыть глаза и порадоваться наступлению нового солнечного дня, что и было сделано. Эльфийка улыбнулась. Ей снилось, что-то очень приятное, что-то из ее детства… счастливого беззаботного детства, которое уже не вернуть.
В комнате, где Лира провела последние семь дней, было уютно. Небольшой изящный столик, аккуратно застеленная (и это уже через минуту после того, как она встала!) и картины на стенах, изображающие мифических животных.
Лира еще раз окинула взглядом комнату и посмотрелась в зеркало. В общем-то, ничего особенного: статная Эльфийка с серебристыми волосами до пояса, аккуратный носик и маленький ротик остались прежними, только глаза сменили свой цвет на золотой (значит, наступила осень – подумала Лира). Лира еще раз окинула внимательным взглядом свое отражение в зеркале и вышла на лестницу, ведущую в обеденный зал. Там было пусто, ведь ночные клиенты уже разъехались, а завсегдатаи еще не подошли. Лира заказала завтрак и села за один из столиков. Сегодня она должна была уйти из города. Наставница так и сказала: отдыхай семь дней, путешествие отнимает много сил, а потом выходи из города и иди на Восток. Там ты встретишь троих. Первый защитит тебя на твоем пути, второй направит тебя, а третий направит его. Будут и другие, но эти трое будут твоими первыми спутниками. Когда ты придешь куда стремишься, ты поймешь, что надо делать…
От размышлений Лиру отвлек трактирщик, принесший завтрак и пожелавший приятного аппетита, а затем удалившийся.
Лира решила выйти из города сразу после завтрака, пока не стало поздно. Она вздохнула и приготовилась к тяжелому дню.
Алрел уже два дня ехал на телеге в обозе контрабандистов. Из услышанных разговоров он успел понять, что его везут в город, Называющийся Орг-Кьельдар, где его продадут магам, называющим себя темными жнецами. Договориться с ними будет нелегко.
Из головы каравана раздался крик, что на дороге лежит тело человека, который, судя по всему еще жив. Атаман заинтересовался и пошел посмотреть. Вскоре принесли тело и положили его рядом с Алрелом. Человек был еще жив: это Алрел понял сразу. Что ж, дар исцеления перешел к нему как последний подарок потерянных крыльев, так что надо приниматься за работу, пока не стало слишком поздно.
Кадактис была готова. В Орг-Кьельдаре она посетила преданного гильдии человека и теперь была счастливой обладательницей стального лука гномьей работы, пары клинков “брат и сестра”, также сработанных подгорными мастерами и целой сумкой алхимических ингредиентов, с помощью которых можно было создавать зелья, помогающие поднимать мертвецов, исцелять раны, летать и многое другое.
Кадактис в последний раз проверила свое снаряжение и приготовилась к долгому ожиданию.
- Аз... Аз.
- Откуда ты знаешь моё имя?..
- Ты болел... Бредил. Теперь я многое знаю о тебе, - в размытых очертаниях лица проступила улыбка, - Но теперь ты поправишься... всё хорошо.
-Хорошо?- с трудом выдавил из себя Азаз.
-Да. Молчи, ты еще не отошел после болезни. Ты лежал, не вставая все четыре недели, что мы ехали в Орг-Кьельдар. Но теперь все хорошо, тебе нужно поспать.
-Хорошо, но я должен узнать имя своего спасителя.
-Можешь называть меня Алрел, и у нас будет много времени для разговоров, а теперь спи.
Азаз откинулся на спину и заснул крепким сном без сновидений.
Караван контрабандистов все ближе подъезжал к городу, и все меньше шансов становилось у Атамана выжить, ведь на его пути была сама смерть, воплощенная в плоть убийцы. У него не было шансов выстоять против Кадактис.
Азаз лежал на телеге рядом с Алрелом, молча глядящим в темноту ночи и спал крепким сном, не зная, какие испытания ожидают его в ближайшее время.
Единорог мчался по ночному лесу. Он должен успеть, ведь сегодня ночь пробужденного потока и если не направить до полудня душу последнего из народа Детей Неба, все будет потеряно.
Где то в лесу приходил в себя Люциус, обманутый в молодости сумасшедшими фанатиками, но ставший впоследствии мастером меча.
Видела во сне чудесные сны Виолетта Хэфэн. Ей снилось, что она снова с мамой и папой, и братья живы и здоровы и играют с ней в прятки. Она улыбалась во сне.
На ее груди спал маленький заблудившийся зверек из народа Раэльтов, хранителей лесных духов. Зверьку больше не было одиноко, ведь теперь у него был друг и защитник, позволивший переночевать рядом с ним и согревший зверька своим теплом.
Над Материком Нолд-Тирен царила ночь.
