Глава 7.
Даниэля опять разбудил крик. Было самое глухое время ночи. Мальчик еле-еле продрал глаза. Показалось?
Последовал новый вопль. «Близнецы! Опять!» - Дан соскочил с кровати и побежал к ним: «Надо срочно разбудить.»
В это время советник быстро убрал тонкий платок с лица Эрика, тот перестал кричать.
Валл швырнул платок на попугая, из-за бормотания которого, капнул из флакона совсем немного лишнего. И пожалуйста, снова крики. «Да почему они так сильно реагируют на даже маленькое превышение порции? Второй ведь даже не пискнул?» - подумал мужчина.
Чтобы проверить, переложил платок с лица Эльмира на Эрика. Новых криков не последовало. Значит, не ошибся. Дело в количестве снадобья. Валл аккуратно накапал средство в чашу и намочил второй платок.
Нестерпимо зачесался нос под повязкой, смоченной противоядием. Ещё не хватало самому надышаться.
-Кто вы такие? Что вы здесь делаете? Не трогайте их! – раздался голос с порога.
- Принц Даниэль?- обернулись советник и его помощник к мальчику, сердито глядящему на них.
- Кто вы такие? Что вам надо? – снова сердито спросил принц, - Что это за…
Голос оборвался. Подошедший сзади помощник, в чью обязанность входило усыпить принца и принцессу, прижал к лицу мальчика платок с эфиром и удержал, что бы Дан не вырвался. Серебряные Крылья ослаб и осел, засыпая.
-Неудачно.
- Я не успел, господин. Сначала зашел к девочке, а этот взял и проснулся.
- Ладно. Не бегать лишний раз, перенесите его на кровать, рядом со вторым мальчишкой. Потом утащите на собственную.
-Да, господин.
Советник посмотрел свои записи и отмерил порцию для Дана, набросил прозрачный платок на лицо.
Затем отправился к Мириэль. С мальчишками, на всякий случай остался один из его помощников.
Потом Валл вернулся.
Отследив время по часам, забрал платки, но забыл тот, что кинул на попугая.
К счастью, птица стряхнула его практически сразу же с себя. Порция, рассчитанная на человека, могла бы погубить Чира.
Даниэль проснулся намного позже обычного.
Детей никогда не будили до того момента, пока они не соблаговолят проснуться сами.
Одна из причин этого заключалась в том, что снадобья заставляли долго спать.
Королевичи не должны были удивляться тому, что их то будят, то нет.
Учителя и наставники просто терпеливо ждали. А если не получалось до обеда позаниматься, просто уходили до следующего дня или пока королевичи сами не посылали за ними.
Принц пытался сообразить, приснилось ли то, что было ночью или нет.
Странные люди с закрытыми лицами, что им было нужно? И почему он сам ничего больше не помнит? Было или не было?
Едва камердинер одел его, мальчик помчался к близнецам. Те ждали его с нетерпением, поскольку языки чесались поговорить о будущем побеге. Между собой они уже час болтали, ожидая, пока встанут остальные.
Даниэль заглянул в спальню к близнецам, те удивились, зачем ему это надо.
Ничего не указывало на присутствие странных личностей.
Мальчик не успел заговорить, как раздался хриплый вскрик.
«Чир! Опять он безобразничает!» - воскликнул Эльмир, поспешив в спальню, затем позвал туда остальных.
Было чему удивиться. Чир расхаживал туда-сюда по широкому подоконнику возле открытого окна первого этажа. И это выглядело так, словно он был сильно пьян. Чего, конечно, никак быть не могло.
У попугая форменным образом заплетались и лапы, и язык.
Сделав несколько шагов, он то плюхался на бок, то на попу, бормоча что-то маловразумительное.
Сначала мальчики засмеялись, думая, что он это специально. Но потом встревожились.
Когда пришедший Дик увидал, что с его любимцем, то испугался и хотел взять того. Но Чир уклонился от протянутой руки и упал с подоконника в куст, даже не попытавшись взлететь.
Все четверо мальчишек с перепугом свесились вниз с подоконника.
Чир сидел на ветке, вцепившись в нее лапками и неуверенно поднимая то одно крыло, то другое, словно не зная, что с ними делать.
Дик перепрыгнул через подоконник в сад и взял попугая. Тот слабо произнес: «Дик – др-руг».
Принцы посмотрели друг на друга и тоже собирались спрыгнуть вниз, как Даниэль опершись рукой на подоконник, наткнулся на платок и воскликнул:
- Значит - это был не сон! Они действительно были здесь!
- Кто – они?
- Люди в масках. Этот платок лежал у тебя на лице, Эрик. Второй, такой же этот человек держал в руках.
- Дай, - Эльмир взял платок и понюхал, - Бе-е. Ну и гадость.
- Убери от лица, Ястреб. Посмотри, что стало с Чиром.
- Ты думаешь. Что это из-за него?
- Дик! – крикнул Даниэль, - С попугаем когда-нибудь что-нибудь похожее было?
- Нет, Ваше Высочество. Это действительно из-за платка.
- С чего ты взял? – тут же насторожился Эрик.
- А какая ещё может быть причина? – попытался выкрутиться Волчонок. Он не сомневался, что дело именно в этом средстве и боялся, что Чир все позабудет. Если он даже и не летает.
- Платок лежал у меня на лице?
- Да, Эрик.
- А что было потом?
- Не знаю. Я потребовал у этих людей ответа и, кажется, кто-то подошел ко мне сзади. Больше ничего не помню. Шишки у меня нет, - потрогал голову Дан, - Значит - не оглушили.
- Но зачем они это делали? Пытались отравить?
- А смысл? Если бы король пытался нас убить, для этого не нужны никакие сложности. Мы в его власти. Приказал своим людям и все.
- Действительно, - заметил Эльмир.
- Но платок с гадостью – вот! И тот, как говорит, Дан, держал еще один. Не для попугая же.
- Верно. А почему ты к нам ночью явился, Даниэль?
- Кто-то из вас снова сильно кричал. Я подумал, что вас опять требуется будить, и побежал. А в итоге… - мальчик задумался, - Наверно и у меня был такой же. Если пичкать дрянью, то всех. Ведь тогда сон заставил кричать всех четверых. Или пятерых? Дик, тебе тоже снился этот сон?
- Нет, Ваше Высочество.
- Странные тут творятся дела. Хорошо, что нет последствий. Представляете, если бы мы сейчас, как Чир?
Мальчики разом глянули вниз и вздрогнули.
- Надо уносить отсюда побыстрее ноги, - пробормотал Эрик.
- Мальчики, а что вы делаете? – поинтересовалась, постучав в притолоку и войдя, принцесса.
- Чир отравился.
- Чем? Как серьезно? – испугалась Мириэль.
- Этим, - показал платок принц, - А как серьезно - не знаю. Он не летает, он, почему-то ходит.
Поразмыслив, дети приказали сжечь тряпицу, держать её у себя не было никакого прока.
К счастью, к обеду Чир оправился, летал, безобразничал и ругался, как всегда. Волчонок был бесконечно рад, что с другом все обошлось.
Эрик успел шепнуть Мириэль, что они нашли карту Шенгара.
Теперь дети с огромным нетерпением ожидали возможности остаться одним.
Вечером Дик попросил разрешения сходить на конюшню к знакомому конюху. Дети с превеликой радостью выставили пажа.
Волчонок даже удивился, но пока королевичи не передумали, побежал.
Дети достали и разложили игру для маскировки, а потом достали карту.
Теперь над ней склонились четыре головы.
Карта занимала половину длинного стола.
Ребята нашли, откуда их доставили с побережья и где они находятся сейчас.
А потом встал самый интересный вопрос: «А куда выбираться-то?»
Ясно было, что максимально быстро нужно было убраться с территории Шенгара на территорию какой-нибудь соседней страны. Да ещё что бы она не оказалась союзником Шенгара, иначе их тут же выдадут обратно.
Кроме того, приходилось рассчитывать на пешую прогулку.
Из конюшни здесь лошадей не уведешь, купить – не на что.
Да и могут тут же схватить или выдать в любом из ближайших селений из страха или за деньги.
На простое изучение карты ушло у них три дня.
Потом начали фонтанировать идеи у всех четверых.
Нетерпение и желание поскорее выбраться одолевало всех.
У учителей узнали, кто является союзником и соперником Шенгара. Те отвечали на вопросы так, как приказал им король Шанг. Вне зависимости от маршрута, дети должны были выбрать нужное королю направление. Что бы не пришлось ловить их на самом деле по всей стране.
Определившись, куда идти, дети стали более внимательно изучать одну часть карты.
Дик сообщил королю, что вечерами его выставляют под различными предлогами.
Король сказал, что мешать и подслушивать не нужно. Пусть не догадываются, что все идет отнюдь не по их плану.
Одновременно четверым нужно было решить проблему охраны, одежды и еды.
Королю было крайне интересно, как они это смогут сделать без посторонней помощи. Должны же будущие завоеватели проявить свои способности, если таковые у них действительно есть. Шангу хотелось видеть ещё подтверждение легенды, кроме прозвищ и несколько необычных способностей детей.
Доступ к оружию он им оставил специально.
Отчасти благодаря силе, королевичи неплохо владели луками, крайне редко промахивались по мишеням. На мечах, конечно, им требовалось учиться, но и здесь результаты были не плохими.
Эльмиру приглянулось ещё довольно необычное оружие: шар, закрепленный на специальной веревке.
Чего он только не посшибал на свою голову, причем частенько в прямом смысле слова.
Ветки, листья, шишки. Хвою. Да ещё на тех, кто оказывался рядом. В основном на Эрика, конечно.
В итоге ребята попросили тренироваться все же подальше от них. Даже брат.
Тем более, что наставник научил Эльмира опутывать этой вещью человека, причем так, что бы не ударить тяжелым шаром, которым, вполне можно было и убить.
Вначале Ястреб разносил шаром тренировочные чучела, запутывал их, припутывал себя к чему попало и вопил, чтобы его немедленно отвязали, но не прекращал тренировки, пока не научился.
Потом начал обматывать друзей и Дика. Волчонок, конечно, молча терпел. За него возмущался Чир. Но Даниэлю и Мириэль это быстренько надоело.
Стоишь, занимаешься своим делом и тут, хлоп, руки припутаны к туловищу, все, что держал – падает, а то и вовсе, как в коконе, смотря какой длины веревка.
Выговоры подействовали, Эльмир наигрался. Теперь он тренировался с наставником, пытаясь с помощью этого оружия обезоруживать других. Надо сказать, что получалось.
Ребята присматривались к его результатам, но предпочитали традиционное оружие.
Мириэль неплохо метала ножи, компенсируя то, что намного хуже остальных обращалась с мечем.
В этом не было ничего удивительного, мальчишек дома учили с малолетства, а ей показали лишь слегка, полагая, что особо незачем.
У Даниэля лучше всего получалось именно с мечем.
Определившись, куда направиться, дети стали прикидывать маршруты, время, возможности погони.
Задачки выходили с массой неизвестных. Самым неизвестным было то, как быстро могут идти они сами. Как добывать пропитание. Что можно есть из растений, а чем можно отравиться.
Учитель естествознания охотно показывал и рассказывал. Поскольку ребята впервые проявили хоть какой-то интерес к его занятиям.
Теперь принцы и принцесса начали активно обследовать поместье вдоль и поперек.
До этого их особо не интересовали служебные помещения. Теперь они засовывали нос везде.
Мешали, надоедали, путались под ногами у слуг, доводили до ярости охрану поместья.
А потом как начали безобразничать, так же и прекратили, поскольку присмотрели все, что было нужно.
Неожиданно им помог Чир, который, словно сорока, утащил брошь от плаща, который лежал на складе и дети обнаружили, где в него можно было попасть.
Близнецы могли пролезть в маленькое окошко, предварительно повыдергивав из него прутья.
Теперь оставалась охрана и …Дик.
Дети не знали, как быть с ним. Волчонок им нравился, но он, без сомнения, был обязан выдать их, будучи рабом.
Потом Эрик предложил взять его с собой, но Даниэль возразил, сказав, что если поймают их, то наказание будет одним, а если беглого раба – то забьют при всех, что бы другие боялись, или ещё что похуже придумают. Как-то они спрашивали у Дика, что бывает, если раб сбежит и его поймают.
Не смотря на собственные же возражения, Дан начал рассуждать вслух, как можно было бы все же освободить Волчонка.
Остальным тоже очень хотелось выручить этого мальчика.
Они не подозревали, что Дик – сын короля Шанга, иначе стали бы относиться к нему намного хуже. Сейчас они не опасались его, просто вели себя, по-возможности, осторожно. Ну, как это осторожно они понимали сами.
Все же они ещё не были взрослыми, а опыт прежней жизни как-то не приучил видеть во всех врагов.
Вот эту беседу Волчонок как раз и подслушал. Он очень удивился, что королевские дети относятся к нему вовсе не как к рабу или вещи. Даже не как к слуге, а вроде бы даже как к другу.
Дику стало как-то нехорошо на душе. Он ведь их предавал, а они хотели его освободить. Даже было предложение, что когда они доберутся до безопасного места или домой, выкупить Дика или выкрасть его.
Волчонок почувствовал, что краснеет. Он выбрался из закутка и пошел в сад, отмахнулся от Чира, и так и сидел, пока его не позвали.
Мальчик не знал, что ему делать.
Он заслужил дружбу королевских детей, не сделав ничего особенного для них, а сейчас должен был сообщить, что до побега остались считанные дни.
Впрочем, государь и без его доноса знает об этом, ведь он и придумал этот побег, как понял из разговоров отца и советника, Волчонок.
Дику нестерпимо хотелось рассказать принцам правду, что их обманывают, что их надежды совершенно напрасны.
Но тогда он должен будет сказать все. О том, чей он сын, о том, что их заставят забыть о доме и о том, что они могут завоевать этот мир для короля Шанга.
А этот разговор был совершенно немыслим с любой точки зрения. И как же тогда мечты о свободе?
Нет, если выбирать между отцом и чужими принцами, однозначно выбор может быть только один – король!
Пленников все равно вернут. Позволят погулять недельку на свободе и вернут сюда же.
Пусть полагают, что он ничего не знает и не догадывается ни о чем.
Через несколько дней король Шанг вызвал Дика и сказал, что тот останется во дворце на несколько дней.
Шанг решил убрать помеху для побега и кроме того, это позволило не наказывать Дика за недонесение. Его там не было, он ничего не знал.
Потом просто вернет мальчишку обратно, пусть и дальше шпионит. Четверка не должна знать, насколько король осведомлен об их замыслах.
А через два дня королевичи исчезли из охраняемого поместья.
Король увидал, что четверка полностью экипирована для похода и весьма верно движется в выбранном направлении.
Шанг рассердился. Побег был подстроен. Но не настолько же! Они не убили никого из стражи, никого не связали и не удержали каким-то иным способом.
Никто из охраны не был предупрежден и при этом не поднял тревоги.
Хорошо же охраняют пленников, если их исчезновение первым обнаружил король благодаря зеркалу!
В поместье до сих пор ещё не заметили пропажу детей.
Глава 8.
Путь продолжался уже не первый день. Погони не было. Дети полагали, что сумели запутать следы достаточно хорошо.
Проводниками были Эльмир и Эрик, их страна была лесной и с малолетства их учили ориентироваться в лесу и находить путь.
Даниэля и Мириэль учили тоже, но меньше. Для Дана важнее было уметь ориентироваться по звездам и прокладывать курс кораблей.
Не смотря на свое хвастовство, близнецы заблудились и не желали признаваться в этом.
Королевичи бодро топали не туда, куда собирались и причем уже вторые сутки.
К концу второго дня Серебряные Крылья серьезно встревожило то, что они никак не дойдут до весьма приметных холмов, если судить по карте. Оттуда им нужно было поворачивать, что бы выйти на старую дорогу, ведущую к границе. Или хотя бы избрать направление вдоль дороги, если та постоянно используется.
Но ни холмов, ни дороги не было в помине.
Принц начал теребить близнецов, но те указали десяток примет, что они идут туда, куда нужно.
В прежнем направлении они прошли еще два дня после этого и результаты превзошли все их ожидания.
В том смысле, что такими они быть никак не могли.
Дети оказались на берегу реки, которой вообще не существовало на карте.
Никакой, даже намека на неё, но река – то была перед глазами и никуда деваться не собиралась.
Кроме того, она появилась явно не вчера и не год назад.
Оторопевшие принцы и принцесса смотрели на бегущую воду.
- Река, - ошалело заметил Эрик.
- Куда ж вы нас привели, братцы? – поинтересовался Даниэль.
- Не знаем, - в один голос произнесли близнецы.
- Тогда пойдем, посмотрим на карте, ведь река не должна была оказаться у нас на пути. Ведь она совсем в другом направлении и очень далеко. Неужели мы все это время шли в другом направлении от границы? – поинтересовалась Мириэль.
Близнецы смутились, такая мысль им только что пришла тоже.
Однако Даниэль опроверг это предположение, сказав, что двигались они более-менее в верном направлении.
Что-то здесь не то.
Уйдя с берега, дети разложили карту.
Не было реки, хоть тресни. Поскольку было уже поздно, то решили заночевать недалеко от неё, выбрав безопасное место.
Ночью Даниэль долго смотрел с обрыва на звездное небо и ничего не мог понять.
Да, они сбились, но не так, чтобы слишком.
А утром обнаружилась ещё более веселая вещь. Если верить карте, то они уже трое суток маршируют по огромному болоту, имеющему даже на карте пометку о смертельной опасности этих мест.
Местность, по которой они так сказать гуляли эти дни никак не являлась болотом, даже бывшим.
Озадаченные дети пытались сообразить, что же им теперь делать? То ли возвращаться назад и перейти на старый маршрут, но где гарантия, что это самое болото там не обнаружится?
С другой стороны первые дни все приметы совпадали, местность никак не отличалась от нарисованной. Что-то явно было неладно.
Даниэль уставился на карту, поднялся, почесал голову, неожиданно именно сверху он увидал то, что они до сей поры никак не замечали.
Серебряные Крылья опустился на колени перед картой, отодвинул близнецов, повел пальцем по карте. Один путь, второй, третий, четвертый, пятый.
Как ни иди, если выбирать более-менее нормальные и быстрые маршруты, они выходили, так или иначе примерно в три-четыре точки.
Мальчик побледнел.
-Ребята, карта фальшивая, - произнес он.
-Как фальшивая? – в один голос вскричали остальные.
-А так. Смотрите. Несуществующее болото, зато отсутствует река. И это. Глядите внимательно, - он повел пальцем по карте к мнимой границе. – Видите?
- Ты думаешь, нас там ждут?
-Именно!
-А может, Дан, это случайность?
-Не много ли их? Отсутствие погони – раз! Никаких признаков. Неужели у Шанга нет следопытов? Да не поверю в то, что он просто взял и отпустил нас. Склад – два!
-Да, действительно, - задумчиво сказал Эльмир, - Зачем они там держали все необходимое для нас в дорогу? А мы глупо порадовались, что все есть и даже не подумали к чему хранить все эти вещи в поместье? Если б нас требовалось куда-нибудь везти, походные костюмы бы просто принесли. А тут столько времени все это лежало. Думаю Дик – это три!
- Что Дик? – спросил Даниэль.
- Не слишком ли удачно его забрали во дворец непонятно зачем?
- Охрана – четыре, - произнесла Мириэль, - Так не стерегут пленников.
- Оружие – пять. Бери, что хочешь. И что теперь, милорды?
- Есть ещё шесть. Мы описываем изрядную дугу, чуть ли не возвращаясь обратно.
-Все это странно. Зачем тогда нас выпустили?
- Позабавиться. Дескать, бегайте, не бегайте, никуда не денетесь. И за все это время ни одной живой души. Ни охотников, ни земледельцев.
- И что же теперь делать?
- Не знаю, - Даниэль сел на траву, - Но если то, что мы предполагаем – правда, то никакой границы в этом направлении нет.
- И как же быть?
- Теперь искать людей. Кто-нибудь все равно соблазнится на награду от наших родителей, если сообщит, где мы. Если это не остров, то могут пойти слухи о нас. Может быть, найдем каких-нибудь торговцев, и они позарятся на золото. Нужно пробовать. Что-нибудь да выйдет, если сами не сумеем удрать.
«Проклятье. В этом мальчишка прав» - одновременно во дворце произнес король Шанг: «Мы и подумать не могли, что они умудряться так, заблудиться и выйти совсем не туда. Чему их только учили дома! Угораздило их догадаться о фальшивке в первый же побег. Надо немедленно их перехватить. Но куда они теперь пойдут?»
Дети как раз именно эту проблему и решали. Остановились на том, что бы двигаться вдоль реки. Люди обычно селятся недалеко от воды или река выведет их к побережью. «Или в вышеупомянутое болото» - развеселился Эрик.
Королевичи двинулись по течению вниз, а к концу дня обнаружили в заводи застрявшие в символической запруде бревна.
Идея соорудить плот пришла ко всем сразу.
Больше всего провозились с поиском того, что можно было бы использовать для скрепления бревен.
Эльмир отдать свою веревку с шарами категорически отказался. Правда, ей действительно было удобно добывать плоды, не залезая на деревья. Один раз Ястреб даже сшиб этим оружием пару птиц на ужин всем.
Еще пару веревок они нашли в сумке. Кроме них использовали лианы, найденные на деревьях.
Затем нарезали шестов для управления неуклюжим суденышком, соорудили на нем шалаш и поплыли.
Река текла медленно, и опасностей на ней ребятам не попадалось. Это было намного лучше, чем брести пешком. Чем дальше плыли, тем больше убеждались, что карта не имеет отношения к настоящей.
Это открытие не нравилось никому. Признаков присутствия людей тоже не наблюдалось. Удивительно, но хищников они не видели не разу, хотя пару раз слышали очень далекий рев.
В одном месте река разделилась на два рукава. Оба выглядели примерно одинаково.
Дети повернули плот в правый рукав, берега которого не были обрывистыми. Поскольку ночевали королевичи всегда на твердой земле, что бы ночью никуда не заплыть или не налететь на что-нибудь.
В реке было очень много рыбы, и ребята устраивали чаще всего себе ужин с запеченной в углях рыбой.
Больше всего было споров, чья очередь её чистить и потрошить.
Путешествие, таким образом, отличалось изрядной монотонностью и потому на берегу, ребята с большим удовольствием устраивали себе тренировки на мечах, что бы поразмяться.
Кроме того, стояла замечательная погода, под дождь за всё время пути они угодили всего четыре раза.
Перед сном, а то и днем, привязав надежно плот, устраивали себе купания.
Мириэль была довольна, что сообразила захватить себе купальный костюм, а то пришлось бы только завидовать визжащим мальчишкам.
Но безмятежная дорога закончилась довольно неожиданным образом.
К основному руслу сбегали маленькие речки и ручейки.
Проплывая мимо одного из них, услышали жалобное что-то похожее на мяуканье и отчаянный писк.
Через несколько минут дети увидели двух львят, которых прижало бревном. Причем так, что они вот-вот захлебнуться.
Детеныши били передними лапами по воде, отчаянно вздергивали мордочки, поскольку бревно давило вниз и заставляло опускать голову к воде.
Королевичи знали, что пытаться спасти зверёнышей чревато встречей с их родителями, но, переглянувшись, дружно погнали плот к берегу.
Ни львицы, ни других львов видно не было.
Дети налегли на шесты, запихав их под бревно, поднимая. Мириэль, по колено в воде, тянула львят из - под бревна, пока мальчишки буквально всем своим весом налегали на импровизированные рычаги.
Второго львенка вытащили только с четвертой попытки.
Звереныши продолжали пищать, но не пытались убежать.
Детям пришлось каждого из них поднимать вдвоем и переносить повыше, на сухое место к большому дереву.
Мириэль принесла бальзам и обработала обоим львятам спины, а Даниэль и Эльмир сделали лубок для сильно поврежденной лапки одного из детенышей.
Лисичка засмеялась, один из львят начал лизать ей лицо и руки шершавым языком.
-Как думаешь, Дан, Львенок не останется хромым?
-Мы сделали что смогли, Ястреб. Если б не тревожить повязки, то лапка зарастет и следов не останется. Но дело в том, что как только львица их найдет, скорее всего сдерет все повязки и малыш останется калекой. Жаль, но большего для них мы сделать не можем. Спинки уже не болят, видишь, как радуются. А нам, Ваши Высочества, пора отсюда уносить ноги. Если котята такого роста, то какого размера у них папаша?
На этот вопрос мальчик получил ответ через пару секунд. На его плечо опустилась тяжелая лапа, правда без когтей, и раздался рык.
Дан даже присел от неожиданности. Львята бросились к львице.
Дети попятились в ужасе к дереву.
Слишком большими были звери. Но уперлись спинами совсем не в ствол, а вбок ещё одного льва, лениво рыкнувшего под ухом Эльмира.
Ребята не орали от страха только потому, что напрочь отказал голос.
Дети прижались друг к другу и зажмурились, они даже не попытались достать оружие. Против этих зверей их мечи казались зубочистками.
Даниэль приоткрыл глаз, зверь открыл пасть. Принц снова закрыл глаза, подумав: «Сейчас загрызет!»
Но по лицу ему, а потом по голове прогулялся очень шершавый язык. Потом лапа уперлась в грудь.
Серебряные Крылья открыл глаза. Кажется, их есть не собирались.
Не один из зверей не выпустил когти.
Подошла львица, потерлась боком, словно кошка, едва не уронив всех четверых, и ритуал облизывания повторился.
Затем лев, что был у них за спинами, начал подталкивать их лапами и головой вперед, к самому большому льву. Без сомнения – к главе прайда.
Тот посмотрел на них, что-то коротко рыкнул, подхватил львенка с поврежденной лапкой за шкирку, и они все пошли.
Королевичи тоже, львы шли с двух сторон от них и сзади.
Ни одно животное агрессии не проявляло.
Детей привели на очень большую поляну. Судя по всему, прайд жил здесь.
Ребят отконвоировали в тенёк у большой скалы и оставили там под охраной парочки львиц. Время от времени к ним подходили те или иные из обитателей, обнюхивали и отходили.
-Кажется, нас оставили на ужин, - мрачно предположил Эрик.
- Похоже, - согласилась Мириэль.
- Смотрите, наши сумки, - оживился Сокол.
Пара молодых львов положила сумки к их ногам.
-Вот это да! – засмеялась Мириэль.
Ещё один лев тащил колчаны со стрелами, тоже очень аккуратно, и выглядел настолько забавно с ними, что теперь уже смеялись все дети.
- Что толку от колчанов без луков, - вздохнул Даниэль.
Словно поняв его, этот лев ухватил кончик плаща Дана и потянул парня за собой. Мириэль пронзительно завизжала. Лев выпустил плащ мальчика и с явной укоризной уставился на принцессу. Многие звери повернулись на визг.
- Не кричи, Лисичка. Кажется, я иду за луками. Не один изо львов не может их принести, не сломав.
- Т-ты уверен?
- Нет, - вздохнул мальчик, - Я не в чем не уверен. Но ведь колчаны они для нас зачем-то притащили?
Действительно, Серебряные Крылья вернулся целый и невредимый, принеся луки и то с плота, что никак не могли забрать львы.
Дети так и сидели у скалы до вечера. Доев то, что было в сумках и, допив воду из фляг, оказались перед небольшой проблемой в виде кустиков. Поскольку попытку уйти от скалы животные тут же пресекали. Набравшись нахальства и с отчаянья Эрик заявил в морду одной из львиц, куда и зачем ему надо.
Та поднялась и сопроводила всех по очереди в нужное место.
Судя по поведению, львы их понимали. Но что они с ними собираются делать?
Вечером к ним снова подошел глава прайда. Даниэль попросил отпустить их. Лев, зевнув, показал клыки.
-Судя по всему, это означает – «нет», - вздохнула девочка.
Спать дети легли, плотно прижавшись, друг к другу.
А утром проснулись в лапах львов в прямом смысле этого слова. Они спали, прижавшись, кто к пузу льва, кто к спине. Мириэль использовала мощную лапу вместо подушки и возмущенно бормотала во сне, если зверь пытался её убрать.
Близнецы прыснули, увидав такую сцену.
Дети поднялись, сидеть на месте им чрезвычайно надоело.
-Есть хочу,- вздохнул Эрик.
- Я пить, - продолжил Эльмир.
- И мы, - поддержали остальные.
Львица проводила их к ручью. Дети умылись и напились. Через какое-то время одна из львиц приволокла им ногу газели. Положила её, чрезвычайно довольная собой.
Ребята растерянно смотрели на мясо. Освежевать ногу они могли, но что с мясом делать потом?
Попытка добыть огонь вызвала такой рев, что пришлось затыкать уши.
«Так мы с голоду помрем. Вот и вытащили котят» - вздохнул Даниэль.
Судя по всему, к обеду львы убедились, что гости сидят печальные и голодные. После чего всех проводили в какой-то овраг и туда же притащили злополучную ногу. Здесь дети смогли развести костер и поджарить себе мяса. На всякий случай они пожарили его все и разделили по сумкам. Ночевали опять со львами, а с утра снова оказались облизанными и отправились в путь в сопровождении молодого льва и львицы.
Дети очень досадовали на то, что никак нельзя было узнать, куда они идут.
Львы исправно приносили им долю дичи. Ни с питанием, ни с водой проблем не было.
Королевичи привыкли к расписанию жизни львов и подстроились под этот ритм. В конце концов, куда-нибудь они все равно придут, не будут же топать так через весь материк.
Так и вышло. Однажды утром проснулись, а львов - нет.
Грозные звери ушли ночью, не попрощавшись. Судя по всему, их доставили к границе своей страны.
Карты не было, куда идти - неизвестно, но как ни странно, это ни капли не печалило ребят. Принц Даниэль только посоветовал близнецам придерживаться какого-нибудь одного направления, по возможности.
Неожиданно их окликнули. Королевичи развернулись на голос с оружием в руках.
Но девушка, сидящая на пригорке в полном одиночестве, только рассмеялась.
