Дорога в никуда
Эш открыла большую, искусственно состаренную тетрадь посередине и несколькими быстрыми росчерками нанесла контуры будущего зайца. Рисовать антикварной ручкой с лиловыми чернилами поначалу было неудобно, но за два года практики она освоила эту технику в совершенстве.
- Вы записываете?
- А что вас удивляет? - протянула Эш, аккуратно наметив основание цилиндра. - Я всегда делаю пометки во время разговора. У нас, психологов, это профессиональное.
- Извините, - тип в костюме явно смутился. - Вы знаете, ходят слухи… дурацкие слухи, будто социальные психологи…
- … ставят диагноз по инструкции из трех вариантов? Вранье.
- Конечно… извините. Так… я могу начинать?
- Начинайте.
- Мне… насколько подробно нужно…
- Как считаете нужным. - Эш украдкой бросила взгляд на электронные часы в углу стола. До конца рабочего дня оставалось тридцать минут. - Не торопитесь и не беспокойтесь, психологическое здоровье гражданина имеет для нас первоочередное значение.
- В таком случае, я предпочел бы начать с сорок второго года… вы, наверное, плохо помните, вам тогда было… неважно. Вы ведь знаете, что до начала коммерческого использования системы “Шаг” монополия на ее использование принадлежала армии. Там мы их называли “прыжковыми ускорителями” - но они, конечно, никого не ускоряли. И сейчас, и тогда принцип был один - вы исчезаете из одного места, чтобы возникнуть в другом. Я служил в инженерной части, мы обслуживали установки - но нас самих никуда не перебрасывали. Тогда это было дорого. Сорок второй год для меня знаменателен как раз тем, что…
- Это несущественная часть, ее можно пропустить, - заметила Эш, раскрашивая жилетку зайца в мелкую клетку.
- Но… хотя да, вы правы. Поначалу-то я ничего не замечал… в смысле, расстройство пришло ко мне позже. Мои… навязчивые идеи начали мучать меня только три года назад, когда мне предложили работу в Эдинбурге. Мне пришлось пользоваться “Шагом” каждый день.
- Почему?
Так ведь… Эдинбург находится в Шотландии, - тип в костюме выглядел обескураженным.
- Я знаю. Почему вы употребили слово “пришлось”?
- Дело в том, что сама идея телепортации меня всегда немного смущала. Этот бесконечно малый промежуток времени, когда меня нет в нашем мире… честно говоря, поначалу это был страх перед “моментом Лимбо”. Я знаю, у многих это раньше встречалось.
- Это и сейчас встречается, - согласилась Эш, заканчивая штриховать брюки зайца.
- Наверное. В любом случае, так было лишь поначалу. Я быстро привык к тому, что выхожу из “Шага” живым. Так что вопрос сохранности моей жизни меня больше не беспокоит.
- А что беспокоит?
- Меня беспокоит место, куда я выхожу.
- Рекомендация по смене места работы выдается службой страны работодателя, извините.
- Нет, вы не поняли… - он покачал головой, примирительно выставив ладони перед собой. - Мне кажется, что каждый раз, выходя из “Шага”, я выхожу в новый мир. Не в тот, из которого я шагнул.
- А... - Эш кивнула, не отрываясь от тетради. Заяц был готов, теперь дело за пасхальной корзиной.
- Я начал замечать… то есть, мне начало казаться, что каждый раз что-то меняется. В основном в мелких, незначительных деталях… таких, как наклон букв на вывесках. Или цвет занавесок в спальне… - он запнулся. - Я знаю, большинству мужчин наплевать на оттенки. Но мы покупали бирюзовые занавески, а теперь они зеленые.
Ручку корзины оплела изящная лента. Эш отложила ручку и снова посмотрела на часы. Пятнадцать минут до конца рабочего дня.
- Конечно, дело в стиральном порошке… но я не могу избавиться от навязчивой мысли, что каждый день, каждый раз когда я прохожу сквозь “Шаг”, я попадаю в другой мир. Люди, которые мне близки… моя жена, мои друзья на работе. Они другие. Не те, кого я знал всегда. Просто очень похожие люди.
- Да, я понимаю.
- Я не могу избавиться от этих мыслей. Я начинаю думать о том, что со мной случилось в том, первом, настоящем мире. Кто вышел из “Шага”? Такой же ничего не подозревающий бедняга? Или никто? Ведь на сегодняшний день официально зафиксировано пять сбоев системы… может, такой случился и со мной?
Эш вынула планшет и быстрыми движениями ввела необходимые для диагностики данные: спокойный, навязчивые идеи, признаки плохого сна. Физиологические данные система подгружала из профиля гражданина. Типа в костюме звали Карлом, стандартный пакет страхования ограничил методику лечения пятью медикаментами. Эш выбрала наугад: медикаменты отличались только брендом производителя и составом красителя.
- А хуже всего - когда я начинаю думать, что никогда не вернусь назад. Ведь нет никакой уверенности… даже если я хожу по кругу, если система “Шаг” когда-нибудь вернет меня в мой мир, то я просто не замечу разницы. И вновь шагну дальше.
- Держите, - Эш протянула официальный бланк рецепта и убрала планшет обратно в стол.
- Но это просто успокоительное со снотворным? Я уже пробовал…
- Расскажете на следующем сеансе, - улыбнулась Эш.
Если Карл не сменит план страхования, очередной визит придется на ее отпуск.
***
На выходе из здания налетевший ветер растрепал ее пепельные волосы. Поправив прическу, Эш надела наушники, и пересекла улицу по направлению к терминалу “Шаг”. Ее квартира находилась на два часовых пояса восточнее, поэтому на выходе из терминала было уже темно.
Транспорт ходил исправно, по часам - через три минуты Эш села в муниципальный трамвай. До дома оставалось пятнадцать минут езды. Вздохнув от скуки, девушка открыла тетрадь и пририсовала к корзине несколько красивых незабудок. Лиловый заяц, одетый в старомодные брюки и полосатую жилетку, выглядел вполне довольным.
