* * *
Иногда люди сходят с ума.
Так неспешно и неторопливо...
Мы всегда запираем дома
И на жизнь вокруг смотрим пугливо.
Мы, не зная дороги, бежим,
И по кругу дела совершаем,
Мы теряемся, любим, молчим…
И порою немного мечтаем.
Нас заманчиво что-то зовёт.
А другое всегда отвлекает.
Одиноким быть может полёт.
Каждый истину поздно узнает.
Замечаем ошибки порой,
Не всегда их возможно исправить.
Остаётся бежать за мечтой.
Я не знаю, что можно добавить.
Глава 6. Мост над пропастью
Амина проснулась, когда солнце было в зените. Всё тело болело, но снились хорошие сны. Ей было спокойно и легко, как в детстве. Она слышала пение птиц за окном и чьи-то шаги совсем рядом. «Наверное, я всё-таки жива», - решила она и неохотно открыла глаза.
Это было небольшое светлое помещение, которое она уже видела раньше. Всё здесь казалось родным и знакомым. Его комната...
Диомид стоял у окна и задумчиво смотрел куда-то вдаль. Солнечный свет падал на его фигуру, золотил волосы, заставлял щуриться и улыбаться. Мужчина словно почувствовал её взгляд, обернулся, и она не успела притвориться спящей.
-Как долго я пролежала здесь? – спросила она тихо.
-Всю ночь. И просыпалась пару раз.
-Я этого не помню.
Диомид улыбнулся ей и сел рядом.
-Как чувствуешь себя?
-Уже лучше. Спасибо. За всё...
Он принёс ей какой-то отвар – странно-пахнущую жидкость непонятного цвета. Амина выпила немного и поморщилась.
-Ну, и гадость.
-Зато отлично заживляет раны. Ты потеряла много крови. Расскажи всё по порядку.
Это был долгий разговор. Она рассказала об Эрике, о том, что происходило в последнее время, вспомнила и Дартока, своего учителя, он говорил, что нельзя никому доверять.
-Странно, что я верила ей, случайной знакомой, но не поверила тебе, хотя мы столько пережили вместе.
-А раньше ты верила предводителю крупнейшей банды, - ответил он. – Разве это не странно?
Она улыбнулась.
-Он был таким милым. И сильным… Есть вещи, которые мне трудно понять.
Диомид кивнул и поднялся.
-Я принесу ещё лекарства…
Её раны заживали быстро, почти не доставляя мучений. Так всегда было, хотя может лекарство помогло. Впервые за долгое время ей не хотелось ничего делать и даже не хотелось выздоравливать. Особенно, когда рядом был он. Ей нравилось наблюдать за ним, болтать или просто пытаться его понять, разгадать. Это была непростая задача. По утрам она притворялась спящей, а он сидел рядом. Иногда он брал её за руку, чтобы проверить пульс и ей совсем не хотелось, чтобы он отпускал её. Иногда они общались обо всём, почти не спорили, и это было так мило.
-Почему царица так доверяет тебе? - как-то спросила Амина.
-Когда-то давно было покушение на царскую семью. Враги предлагали нам деньги. Этого бы хватило, чтобы богато жить до конца своих дней. Но мы отказались… Был бой. Я чудом остался жив. Но мы победили.
-Неужели тебе не хотелось разбогатеть? Зачем рисковать своей жизнью? – спросила она лукаво.
-У меня своё представление о чести. Деньги – это не главное.
Она вздохнула.
-Я так не думаю. Всё продаётся, всё покупается.
Она вспомнила своего ребёнка и себя, когда было нечем его кормить.
-Не всё, - сказал Диомид и спросил. – За сколько ты бы продала свою подружку, Обилону?
-Ни за сколько. Если бы пришли враги, я встала бы на её защиту и дралась бы до последнего.
-Вот видишь. Не всё продаётся.
Она улыбнулась.
-Ты прав…
Они помолчали немного. Диомид ходил по комнате, как дикий зверь в клетке. Потом остановился.
-Ты можешь вернуться к тренировкам, когда посчитаешь нужным, - сказал он. Амина усмехнулась:
-Я боялась, что ты меня прямо сейчас заставишь пробежать пару кругов!
Диомид сел рядом и перешёл на более серьёзный тон.
-Я всего лишь хочу, чтобы ты была готова сражаться в любой момент.
Она посмотрела на него задумчиво.
-Раньше я тоже была такой. Верила во что-то. Боролась за свои идеи. Но сейчас ничего не осталось. Наши тренировки помогали мне отвлечься. Но после них я приходила в свою комнату, оставалась одна и не понимала, зачем всё… Ты когда-нибудь думал об этом?
-Конечно, думал, - ответил Диомид. – Но гнал эти мысли прочь.
Они взглянули друг другу в глаза и улыбнулись просто оттого, что могут сидеть рядом и болтать, как старые друзья. Хотя раньше им это казалось невозможным.
-Почему ты не пошла к врачам, когда была ранена? Почему пришла сюда?
Она могла соврать что-то весьма правдоподобное, но ответила весьма честно:
-Я хотела оказаться в безопасном месте. Мне показалось, что оно здесь.
Возможно, Диомид был польщён, но уже через мгновение он нахмурился.
-К сожалению, никто не может обещать безопасность. Даже я...
Он ушёл, оставив её в комнате одну, Амина закрыла глаза и чуть улыбнулась. Здесь ей было спокойно, как никогда.
Так прошло несколько дней. Скоро раны перестали болеть, и Амина могла легко двигаться и даже гулять по парку. Она неохотно вернулась в свою комнату и задумалась обо всём. Столько всего произошло за эти дни, а в её комнате всё было как прежде. Даже букетик цветов, который забыла здесь Эрика несколько дней назад. Он завял, и Амина выбросила его в окно. «Вот так, - подумала она, - пусть ничего не напоминает о прошлом».
В дверь постучала служанка и Амина решила, что принесли обед. Но она услышала нечто странное:
-К вам гости.
-Вот как? И кто же? – спросила Амина.
-Ваша сестра.
-Какая ещё сестра?
Амина округлила глаза. Это звучало весьма интригующе. Служанка пожала плечами, глядя на Амину в упор.
-Она одна? – стала допытываться Амина.
-Конечно. Мы её обыскали, оружия нет.
-Пригласи.
Когда служанка ушла, Амина спрятала за поясом хороший боевой нож и стала ждать «сестрёнку». Гостья не заставила себя долго ждать. Она появилась на пороге с двумя большими сумками в руках и вздохнула с облегчением.
-Наконец, доехала! – сказала девушка. - Столько всяких проблем. А ты похорошела немножко. Готова поспорить, что ты не ожидала меня видеть… Думаешь, кругом одни враги. Где у тебя нож? В сапоге? А нет, ты не в сапогах, значит, за поясом. Я угадала?
Амина улыбнулась. Это была Обилона. В тёмном дорожном платье с двумя косами. Бледная, уставшая, но всё же довольная. Она бросилась Амине на шею и та на мгновение почувствовала себя счастливой…
-Я так рада тебя видеть! – воскликнула Амина. – Но что ты здесь делаешь?
-Мне стало скучно, и я решила тебя навестить!
Обилона говорила немного торопливо, как всегда, но в голосе была приятная мягкость.
-Скучно? Но у тебя же маленький ребёнок! И муж. Что-то случилось?
-Нет, всё было хорошо. Почти. Я просто схожу с ума. Понимаешь?
Сейчас Амина не совсем могла её понять. Ей казалось, это так здорово – быть с человеком, который тебя любит, и воспитывать своего ребёнка, ничего не боятся, не задумываться о куске хлеба. Но Обилона выглядела удручённой.
-Постоянно какие-то обязанности. Я заперта, как животное в клетке. Жена, мать, соседка, но где же я настоящая? Мне не снятся сны, не хочется петь, как раньше. Я не понимаю, зачем всё? Муж хочет ещё детей. Мне страшно, вдруг я не переживу это снова? Но давай не будем об этом. Лучше расскажи, как у тебя дела.
Амина поняла, что не готова сейчас пересказывать дословно все последние события и неохотно ответила.
-Здесь тоже невесело. Почти как раньше. Не ходи одна, это не безопасно. А в целом здесь довольно мило...
Обилона была как глоток свежего воздуха в жаркий и скучный день, общаться с ней значило отдыхать душой и снова поверить в то, что не всё потеряно. Жизнь шла своим чередом. Амина общалась с подругой, чему-то училась и по-прежнему тренировалась каждый день. Но иногда ей просто хотелось побыть одной, и она уходила в парк или гулять по дворцу. Это было небезопасно, но она была начеку. Одна такая прогулка ей запомнилась очень сильно.
Был вечер, она долго шла по коридорам, пока не оказалась на первом этаже в странном пугающем месте. Никакой роскоши, никакой мебели. Похоже, гости не появлялись здесь. Там была дверь, Амина толкнула её и оказалась на кухне. На самой большой кухне, какую только можно себе представить. Возле печки было невероятно жарко. Около сорока человек суетилось и спешило куда-то. Самые молодые слуги таскали котлы с водой и мыли посуду. В центре стояла крупная женщина лет сорока и раздавала указания громким хриплым голосом. Что-то варилось, кипело, шипело, в воздухе смешивались самые разные запахи. Одна девочка привлекла внимание Амины, она шла мимо. На вид ей было около семи, такая хрупкая и красивая, несмотря на лохмотья и спутанные волосы, что хотелось её обнять и унести отсюда. Было в её глазах что-то трогательное, сильное. Девочка поскользнулась и упала, обронив тяжёлый чан, вода вылилась на пол. К ней подлетела та женщина, что следила за всеми.
-Ты это нарочно сделала! Я тебе покажу, мерзавка! – закричала она и ударила девочку по лицу длинной палкой, напоминающей хлыст. Та не стала убегать или прятаться, только зажмурилась и закрыла рукой лицо. Похоже, она привыкла.
Женщина замахнулась снова, но Амина резко заслонила девочку собой, и резкий удар пришёлся по её плечу. Все окружающие вздрогнули. Амина резко выдернула из рук женщины палку и сломала пополам. Ей пришлось удержаться, чтобы не ударить в ответ. Её взгляд был таким, что женщина, стоявшая напротив, съёжилась и попятилась назад.
-Кто дал вам право поднимать руку на ребёнка?! - спросила Амина жёстко. В её глазах были холод и презрение, как в те времена, когда она была в банде и люди боялись её.
-Но… она же…, - пролепетала женщина и запнулась.
Амина холодно перебила её.
-Пусть эта девочка передохнёт сегодня. И только попробуй ударить её или сорвать злобу на ком-то ещё. У тебя будут проблемы. Всё понятно?
Она говорила жёстко, давила соперника взглядом, в такие моменты ей никто не мог отказать.
-Да, - закивала женщина испуганно и попятилась назад.
-Чья она? – спросила Амина.
-Да, ничья. Просто работает.
Амина повела девочку за собой, вывела в коридор, села на корточки рядом с ней и снова стала спокойной и мягкой.
-Как тебя зовут?
-Идда.
-А меня Амина. Нелегко тебе здесь?
-Да. Но лучше, чем на улице, здесь меня хотя бы кормят.
Её голос был осторожным, а взгляд испуганным. Похоже, она всё ещё боялась, что ей достанется. Амина заметила синяки и мозоли на её тощих руках.
-Я понимаю тебя и постараюсь помочь, - сказала Амина честно, а девочка смотрела на неё недоверчиво, но всё же, с благодарностью. Они долго болтали о чём-то. Девочка ей рассказала о себе. История была простой и грустной. Идда рано стала сиротой, а родственники выставили её на улицу и заняли дом её семьи. И тогда Амина поведала ей свою историю о том, как не стало её родных.
-Хуже всего в праздники, когда другие дети со своими близкими, - вспомнила Амина.
-Да уж. Как бы я хотела, чтобы у меня была мама, - сказала девочка. – Я бы каждый день приносила ей полевые цветы…
Вместе они пошли в комнату Амины. Там ждала их Обилона.
-Где ты была? Я уже стала волноваться… - заговорила девушка и запнулась. - Ой, ребёнок...
Обилона встретила девочку очень тепло, накормила, укрыла одеялом и рассказала пару историй. Амине нравилось её слушать. Был уже вечер. Она легла рядом с девочкой, а подруга стала рассказывать одну из легенд. Она всегда это делала хорошо и красочно, но в тот вечер она превзошла все ожидания.
-Я расскажу тебе сказку, старую, как эти сосны на высоких холмах, как этот лес и ручьи, что звенят ослепительным блеском. Слушай её хорошо, ведь каждое слово в древних преданиях ценится дороже, чем жизнь, - говорила Обилона негромко, и каждое её слово пахло загадкой, чем-то старинным. Девочка слушала её заворожено, упёршись ладонями в подбородок. Похоже, ей давным-давно никто не рассказывал сказки.
-В другом царстве, где-то на востоке, жил царь. И было у него множество женщин, но лишь одну он любил больше, чем всё богатство, которым обладал, и больше всех других побед. Была ли она прекрасна? Наверное, да. Её движения, мягкие, как у кошки, сводили с ума всех мужчин вокруг. У неё были округлые бёдра и сапфировые глаза. Она любила своего господина преданно и нежно. Но всё же оставалась загадочна, как и подобает настоящей женщине. Он говорил ей: «Всё моё царство принадлежит тебе». А она отвечала: «Ты и есть моё царство. Другого мне не нужно». Он забывал о государственных делах, о других политиках и даже военных событиях, когда она была рядом, но он оставался великим правителем и человеком. Он не был идеальным мужем, вовсе нет! Он продолжал встречаться с другими наложницами, и они рожали ему детей, но она прощала его и продолжала верить. Однажды произошло то, что заставило царя ликовать по-настоящему. Он узнал, что под её трепещущим сердцем, как прекрасный плод, появляется новая жизнь.
Она родила здорового малыша. Он был крепок и красив, и назвали его как отца. А она умерла.
Долго горевал царь, он оплакивал потерю, как никто другой. Жизнь перестала радовать его, и всё стало ему не мило. Он всё чаще и чаще сидел в саду, где проходили первые свидания с женой, всё чаще запирался один, а иногда уходил и исчезал надолго. Жизнь государства перестала волновать его, так же как и жизнь собственного ребёнка. Говорили, что он сам приходил к Аиду и просил забрать его в царство мёртвых, но его не пускали на лодку, что везёт души умерших по реке Стикс.
То был уже не тот сильный правитель, каким знали его люди. Он потерял присутствие духа. А сын его подрастал.
Он превратился в статного юношу – сильного, умного и благородного. А когда ему исполнилось девятнадцать, появился демон и обманом похитил его. И только в тот момент царь понял, как трудно ему потерять своего сына. Он послал лучших людей на поиски, но всё было бесполезно. И тогда он решил самостоятельно найти его, ибо любящее сердце может сделать больше, чем целая армия.
Царь пришёл в город в костюме обычного крестьянина и стал расспрашивать людей, что они знают об этом. «Царь забыл о нас, его не волнует его страна. И боги наказали его за это», - сказали ему прохожие и продолжили путь. Он расспрашивал всех, но никто не мог ему ответить. Прошло много дней, и царь отчаялся, но во время сказал себе: «Слишком долгим был мой траур. Слишком долго был я в скорби. Надо продолжать поиски».
Тогда царь отправился в лес – в царство нимф. Они ведали очень многое, и он надеялся, что они смогут ему помочь. Они были подругами бога Диониса – беззаботного бога вина. Нимфы пели песни и звали его с собой. «Идём с нами, ты забудешь печаль и горе, ты станешь чист душой, как младенец, мы будем вечно наслаждаться жизнью. Ты познаешь счастье и спокойствие, ведь это именно то, что тебе нужно»... Они звали его так протяжно и нежно, что он чуть не сорвался и не последовал за ними. Но что-то остановило его. «Слишком долго я был безвольным. Я не могу оставить поиски сейчас». Он закрыл уши, чтобы не слышать их голоса, и стал продолжать свой поиск, даже если бы он длился всю жизнь.
Царь решил, что только море знало ответ на его вопросы. Он вышел к волнам и звал, но море было молчаливо, как всегда. Царь взял корабль и много странствовал, он кричал до хрипоты, но волны не ответили ему.
И вот царь отчаялся, он потерял всякую надежду. Он выдохся. Силы покинули его. Но бывает, что приходят новые силы и царь продолжил поиски. Однажды он уснул под большим раскидистым деревом и ему приснился странный сон. Его жена подошла к нему и села рядом, обняла его голову и сказала: «Бедный! Ты так измучился, так утомился. Я помогу тебе. Я знаю, где наш ребёнок. Иди на север и не останавливайся. Иди и ты найдёшь его».
Так и сделал царь, он верил, что дух его жены разговаривал с ним и никак иначе. Он шёл до самого вечера, пока солнце не село за горы.
А что же было с сыном, наверняка спросите вы? Его похитил демон, но парень победил его и ушёл, он оказался в забытой деревушке и почувствовал сильную усталость. Тогда юный сын царя лёг на солому и уснул. Он частенько засыпал в поле и раньше, после охоты. Но в этот раз всё было по-другому. Он спал так долго, что все считали его умершим. Но они видели, что он всё ещё дышит, и не трогали его.
Так прошло пару недель, и только потом он проснулся. Он не помнил своего прошлого, даже имени или родных. Похоже, колдовство демона так подействовало на него. Крестьяне научили его пасти овец и оставили у себя. Там он провел несколько месяцев и влюбился в прекрасную дочку одного из старейшин той деревни. Она была своевольной и гордой девицей. Она сказала: «Я бегаю лучше всех в этой деревне. Если ты хочешь быть со мной, ты должен меня обогнать». Юноша долго тренировался, и однажды ему удалось это сделать. Но она только посмеялась: «Этого недостаточно, ты даже из лука стрелять не умеешь». Парень расстроился, и только одна девушка посочувствовала ему, она была дочкой тех людей, которые помогли ему. Она болтала с ним и успокаивала, и парень понял, что сможет добиться цели. Он долго копил деньги и купил себе лук и стрелы, потом тренировался целыми днями, стреляя в деревья. И вот он показал свои умения любимой, все были удивлены его успехами, но она только фыркнула: «Неплохо. Но у тебя даже дома своего нет. Вот построишь, и я подумаю». Он снова расстроился, но дочь тех людей, у которых он жил, сказала ему: «Я помогу тебе. Быть может у меня не такие сильные руки, но я видела, как строил мой отец и братья. Я расскажу тебе и буду приносить воду, когда устанешь и захочешь пить». Она была симпатичной девушкой с красивыми кудряшками, но не такой красивой, как та, которую он любил. Она любила его всем сердцем, но боялась в этом признаться даже себе.
И вот, дом был построен, но красавица всё ещё размышляла. Она сказала: «Я слышала на соседние деревни нападают, встань на защиту, докажи, что ты любишь меня. Докажи, что ты можешь быть воином». И тогда он пошёл в гарнизон защищать окрестные деревни, хотя его подруга отговаривала и волновалась за него. Однажды был бой, он сражался храбро и был ранен. Его друзья смогли отбить нападение и отнесли всех раненых в храм Асклепия, где они получали уход и заботу. И вот, когда ему стало лучше, он попросил богов только об одном – открыть ему, кто он и откуда. И они выполнили его просьбу.
Парень вышел из храма и столкнулся со стариком. И только через несколько мгновений память вернулась и он узнал своего отца, а тот узнал в случайном прохожем сына, которого искал так долго. Они обрадовались встрече, обнялись, рассказали друг другу всё, что произошло за последнее время. И царь вернулся в свой город и свой дворец вместе с сыном. Там они устроили праздник и пир.
А через пару месяцев парень вернулся в ту деревню и встретился с девушкой, которую любил. Она кинулась к нему в объятия, сказав: «Прости за всё. Почему ты сразу не сказал, что сын царя?! Ты именно тот, кто мне нужен! Как я сразу не разглядела?! Теперь я знаю, что хочу за тебя замуж и жить в твоём замке». Но он не видел искренности в её глазах, только жадность. Он сказал: «Я благодарен тебе за то, что ты помогла мне стать настоящим мужчиной. Но я не к тебе приехал». И он понял, что больше не любит её, чувства ушли, словно их не было вовсе. Зато проснулись чувства к другому человеку – к той, что верила в него всегда. Даже когда больше никто не верил.
Он щедро поблагодарил тех людей, что были добры к нему, а потом вернулся во дворец, взяв с собой девушку с кудряшками. Она была счастлива и не могла поверить в случившееся. Но главным было для неё не богатство и слава, а то, что он жив, здоров и любит её.
Царь мудро правил страной, а после него правил его сын с женой. Он тоже был очень хорошим царём, ибо он понимал самых разных людей. И знатных, и простых крестьян. А потом правили их дети…
На этом заканчивается наша история. Мы часто не ценим то, что имеем. Царь не ценил жизнь, своих людей и даже собственного сына, пока не потерял его. Парень долго не ценил преданность подруги. А деревенская красотка не ценила его любовь…
Есть много страшных вещей в этой жизни. Например, отчаяние и страх – это дорога, которая ведёт нас прямо в пропасть. Но если имеешь храброе сердце – ты многое преодолеешь... Кроме того, есть надежда. Она остаётся с человеком даже в самые трудные моменты, когда отвернутся даже друзья. И она помогает выжить и не сломаться перед трудностями. Вот почему Пандора не потеряла её, когда открывала свой ящик. Но это уже другая легенда.
Надеюсь, вам понравилась эта история?
-Да, - воскликнула Идда. – Я хочу послушать ещё! Пожалуйста!
-Я тоже хотела бы послушать, - ответила Амина немного строго. – Но пора спать.
Все были очарованы этой историей. Что-то романтичное и манящее оставалось в воздухе. Быть может вдохновение. Уснуть сразу было непросто. Амина посмотрела на девочку и немного расстроилась. Было понятно, что девочку надо вернуть, но даже думать об этом не хотелось. Кровать была такой огромной, что они легко поместились на ней втроём. И сон мягко окутал их, забирая в свои объятия.
Амина оказалась где-то в прошлом. Не в бою, как это бывало, не в трудный момент, а просто рядом со своим наставником в те годы, когда она ещё путала добро и зло. Ей было семнадцать или чуть больше. Не самый значительный день, но он почему-то запомнился. Они просто гуляли по развалинам огромного замка и о чём-то болтали. Здесь было темно и сыро. Повсюду лежали осколки камней, битая посуда, кусочки свитков, старые забытые вещи. Здесь было опасно находиться, пол мог обвалиться в любой момент.
-Мы любили играть в таких местах, когда были детьми, - сказал Дарток.
-Мрачное место, - ответила Амина.
-Даже очень, - старик кивнул и улыбнулся ей. – Я видел, как погибают люди в таких вот старых заброшенных домах. Искатели приключений. Будь осторожна.
Они поднимались по винтовой лестнице всё выше и выше, пока не оказались на самом верху. Из окон отсюда открывался прекрасный вид – горы, озёра и небольшие деревушки где-то вдали.
-У тебя есть мечты, Амина? – спросил её Дарток задумчиво. Она пожала плечами.
-Мечты для бездельников, разве нет?
Он не ответил, повёл её дальше, и они остановились возле огромной дыры в полу. На другую сторону вёл мостик – крепкая, но довольно тонкая доска, шагов двадцать в длину. Она не внушала доверия.
– Можешь пройти на другую сторону?
Амина взглянула вниз, бросила туда мелкую монету и поняла, что пол находится где-то очень далеко. Где-то там внизу лежали острые камни. Это было похоже на пропасть, дна почти не было видно.
-А это обязательно? – спросила она.
-Конечно, - сказал он безразлично. – Тянись головой наверх и просто думай о своей мечте. Всё получится, вот увидишь… Если ты боишься, то можешь уйти, я всё понимаю. Но учти, мне не нужны слабые люди.
Предводитель спокойно и легко прошёл по тонкому мостику, как по обычному полу и повернулся к ней, давая понять, что ждёт. В его жестах не было даже намёка на страх или гордость, в своей жизни он всё делал так, как будто не знал, что бывает смерть, это пугало и завораживало людей. Амина не видела смысла в этих опасных экспериментах. Она злилась на себя и злилась на него. Было страшновато, хотелось отступить, но она не имела на это право. И всё же сделала шаг по тонкому мостику над этой странной пропастью, потом другой шаг, третий. Она думала о своей мечте, как он сказал, думала о том, что когда-нибудь сможет найти тех людей, из-за которых пострадала её семья, и обязательно отомстит. Думала о том, что сможет стать свободной и сильной, чтобы все уважали и боялись. Думала о деньгах, которые сделают её жизнь лучше. Девушка улыбалась и шла навстречу мечте и сама не заметила, как опасная дорожка закончилась. Она испытала настоящий восторг, чувствуя облегчение и некую гордость за то, что смогла это сделать.
Дарток улыбнулся ей.
-Я знал, что у тебя получится. Теперь ты понимаешь, как важно мечтать? Чтобы не упасть, чтобы не свернуть с пути, чтобы было легче идти вперёд… Пойдём, здесь ещё так много интересного…
Амину разбудили приглушённые голоса и резкий стук в дверь. Совсем не хотелось вставать и подходить к двери, но она понимала, что это важно. На пороге стояло несколько человек. Первой заговорила незнакомая женщина в небогатом платье, в её голосе послышалась тревога.
-Амина, нужна ваша помощь. Немедленно.
Она тяжело вздохнула, протирая глаза.
-Кого-то убить? Это с радостью, но лучше того, кто вас послал.
Люди испуганно переглянулись и кто-то из них сказал:
-Идём!
Амина покорилась, только накинула шаль. А что ещё оставалось делать?
Её долго вели по коридору, все спешили и под конец перешли на бег, Амина бежала с ними и не понимала, куда она бежит посреди ночи и зачем.
А потом люди привели её к самой высокой башне и исчезли. Амина, наконец, поняла, в чём суть проблемы. На неё смотрела женщина лет двадцати пяти. Она сидела на самом высоком окне, свесив ноги вниз. Бледная, как полотно. Шёл дождь, её лицо и волосы промокли, а губы дрожали.
У неё были тонкие черты лица, вьющиеся светлые волосы. Было в ней что-то обречённое. Про таких говорят: «потеряла присутствие духа».
-Не подходи ближе! - сказала она, оглянувшись, когда Амина вошла. – Я прыгну! Ты уже не первая здесь. Я всех прогнала. Сказала, что хочу с кем-то поговорить. С кем-то одним. Кто сможет меня выслушать и понять. С кем-то, кто не будет нести это бред, который я слышу постоянно. Жить больно. И я вижу только один выход.
Она замолчала, и видно было, как дрожат её плечи в полутьме.
-Почему ты здесь? – спросила Амина.
-А ты? – она ответила вопросом на вопрос. Её голос срывался. Было похоже, что в любой момент она готова прыгнуть.
-Мне за это платят. Я решаю проблемы, - ответила Амина честно. Конечно, она рисковала. Но ей было нужно заслужить хоть какое-то доверие.
-И сейчас я - проблема?
-Скорее проблемы у тебя, - Амина постаралась сказать это мягко. - Объясни, что случилось? Меня разбудили посреди ночи, и я должна знать почему.
Женщина заплакала, упершись лбом в колени.
-Вчера от меня ушёл муж. И я не хочу жить дальше. Я твёрдо знаю, что мы были рождены друг для друга. И тут он вдруг уплыл на корабле с другой, оставив мне лишь записку. Вот и всё...
Амина кивнула и незаметно подошла чуть ближе.
-Это грустно. Но чего ты хочешь?
-Я хочу, чтобы он вернулся! – закричала она.
Они помолчали немножко.
-У меня погибли родители, когда я была маленькой, - сказала Амина задумчиво. – Ты просто не представляешь, как я хочу, чтобы они вернулись, иногда мне кажется, я проснусь, и всё будет как раньше. Но это невозможно. Их нет больше рядом. Они не вернутся. И он тоже. Это надо принять и жить дальше.
Амине было трудно говорить на эти темы, но сейчас она понимала, что надо быть честной и откровенной до конца. Тогда хоть появится шанс вытащить эту глупую девочку из подоконника обратно в нормальную жизнь.
-Я не хочу это принимать. Я не хочу жить дальше! – воскликнула она, впиваясь ногтями в собственные колени. Но уже через минуту она успокоилась и посмотрела на Амину по-другому.
-Скажи, а у тебя было такое, что не хочется жить?
-Да, - ответила Амина спокойно. – И не раз.
-И как ты справлялась? – спросила женщина.
-Я просто знала, что потом когда-нибудь мне обязательно будет легче. Когда ты на волосок от гибели – знаешь, как ценна твоя жизнь. Каждый вздох, каждое мгновение.
Они сидели и разговаривали довольно долго, а потом Амина взяла её за руку и стащила на пол. Незнакомка снова заплакала, отбивалась какое-то время, но потом успокоилась. Амина вздохнула с некоторым облегчением и повела её к себе через все эти длинные тёмные коридоры. Дворец спал, им никто не встретился по пути, не считая дремавшей охраны. Она не знала, чего хотела эта женщина – чтобы её спасли или чтобы дали умереть. Возможно, она сама не знала, чего хочет.
-Как тебя зовут?
-Хелтая.
Амина привела её в свою комнату и закрыла дверь на ключ. Идда и Обилона сладко спали под тёплыми одеялами. Амина постелила на полу.
-Ты предлагаешь мне спать на полу? – возмутилась гостья. – Ты хоть знаешь, кто я такая?
-Да мне всё равно. Укладывайся. Завтра ещё поговорим...
Амина проснулась первой, а вместе с ней Обилона. Они вышли в коридор, чтобы поговорить о том, что произошло ночью. Обилона выслушала историю, потом кивнула.
-Мы должны им помочь. Им обеим. У меня есть одна идея, но я не уверена.
-Кажется, я знаю, о чём ты думаешь.
Амина улыбнулась; её подруга умела помогать людям и так часто думала о других, что забывала о себе. В её глазах в такие моменты появлялось что-то большое и светлое, как солнце. Это было так трогательно.
Через какое-то время проснулась Хелтая. Она просто валялась, глядя в потолок, ей предложили поесть, но она отказалась. Женщина выглядела уже лучше, в глазах появилась осознанность, но, похоже, она была ещё слаба, как после долгой болезни. Маленькая Идда долго не хотела просыпаться, а потом подскочила и испуганно осмотрелась вокруг.
-О, Боги! – воскликнула девочка. – Мне надо спешить на кухню. Меня могут поколотить за опоздание.
-Тебя бьют? – тихо спросила гостья.
Идда потупила взор.
-Иногда случается. Только если я виновата.
-Тебе не обязательно идти туда, - сказала Амина. – Останься, потом что-нибудь придумаем. Вот только не знаю, кто последит за тобой сегодня. У Обилоны столько дел.
-У меня? – переспросила Обилона. – Дела?
Амина строго на неё взглянула и тогда Обилона покорно закивала.
-Вспомнила! Столько дел, столько дел... С кем бы оставить девочку?
Они переглянулись.
-О! У меня отличная идея! – воскликнула Амина. – Хелтая! Тебе ведь всё равно нечем заняться. Возьми девочку себе.
-Себе? – переспросила она.
-На какое-то время, - кивнула Амина. – Или надолго, если сможешь пообещать, что будешь хорошо заботиться о ней.
Все посмотрели на Хелтаю, а она растерялась и тихо спросила:
-У меня будет свой ребёнок?
-Это удобно, - вставила Обилона. – Идда уже не маленькая. Не надо за ней ухаживать, как за младенцем.
Женщина была бледна, но уже не так как раньше. В её голосе, в её лице появилась надежда. И Амина поняла, что всё получится.
-Только попробуй обижать её, я узнаю, - сказала она строго.
-Я не буду её обижать. Я сделаю всё, чтобы она выросла в достатке и тепле, как будто это я её родила. Обещаю.
Её глаза не лгали. Амина чувствовала это и улыбнулась.
-Я проверю. Но захочет ли девочка пойти с тобой?
Наступила тишина. Хелтая подошла к девочке, села рядом, заглянула в её глаза.
-Ты можешь не возвращаться на кухню. Они справятся без тебя.
Женщина сжала маленькие ладошки девочки и тихо спросила:
-Можно я возьму тебя к себе? Мне одиноко и, наверное, тебе тоже. Давай будем играть, что мы с тобой семья, только пусть эта игра не закончится. Мне хочется заботиться о тебе. Как мама...
-Как мама, - повторила девочка, улыбнулась и по её щекам потекли слёзы. И женщина тоже заплакала.
Амина вздохнула. Теперь она уже не сомневалась, что эта женщина будет хорошей матерью. И больше не захочет прыгать из окна. Было приятно наблюдать за этой сценой. И в то же время грустно. Амина сама не понимала, почему так защемило в сердце. Она ушла с Обилоной, чтобы оставить их вдвоём. Подруга сказала ей:
-Я так рада за них. Но ты уверена, что Хелтая справится? Она ведь даже за своей жизнью не могла уследить.
-Я уверена, это поможет им обеим, - ответила Амина.
Она вспомнила себя. И вспомнила Диомида и Лею. Иногда ребёнок – это такое чудо, которое полностью меняет жизнь и заставляет дышать по-другому. А иногда он может разрушить жизнь…
Вот только её ребёнок был слишком далеко. «Я приеду к тебе, - задумавшись, прошептала она. – Обещаю»…
Весь день Амина чувствовала себя отлично. Солнце согревало, поднимало настроение, заливало светом всё вокруг. Птицы пели особенно громко. Амина задремала днём, но её разбудил стук, а потом дверь распахнулась и в комнату влетела Эфна.
-Ты справилась, она жива! Я так и знала! - воскликнула женщина, параллельно поправляя причёску у зеркала.
Эфна иногда входила в помещение и начинала говорить сразу с порога без всяких вступлений. Так было и в этот раз.
-Почему послали меня говорить с ней? – спросила Амина безразлично.
-Нам показалось, ты знаешь чуть больше. О жизни и смерти.
-Вам показалось.
Женщина только отмахнулась и продолжила прихорашивание у зеркала.
-Вечером будет праздник и приём гостей. Ты должна выглядеть великолепно. Познакомим тебя с одним человеком.
-Ему тоже надо помешать спрыгнуть с подоконника?
-Как раз наоборот. Толкнуть. Впрочем, ты можешь сама выбрать, как он должен умереть. Царица поговорит с тобой об этом поподробнее. А сейчас мне надо идти. Желаю хорошего дня.
Она говорила так легко, как люди говорят о пряниках, погоде и украшениях, а потом ушла также стремительно, как пришла. Похоже, у этой женщины было много дел. А может, она просто не любила оставаться наедине с такими людьми, как Амина. Но это было не так уж и важно.
Вечер наступил для Амины быстро и почти незаметно. Она спустилась в главный зал и удивилась тому, как красиво было вокруг. Цветы и пёстрые ленты украшали каждый закуток, каждое окно. Из главного зала доносилась приятная музыка. А слуги были особенно хорошо одеты в этот вечер. Гости приезжали во дворец из самых разных городов и стран. Повсюду слышались радостные голоса, шутки, смех. Она искала глазами царицу или кого-то, кто мог бы объяснить суть её следующего задания.
К ней подошёл Диомид.
-Скажи, тебе понравилось? – спросил он.
-Что именно? Праздник?
-Помогать кому-то. Я слышал, ты не только отговорила ту женщину прыгать из окна, но ещё и пристроила ей ребёнка. Я видел их сегодня. Они выглядели весьма счастливыми.
Амина улыбнулась и пожала плечами.
-Теперь я чувствую ответственность за них обеих.
-Это нормально, - кивнул он. Я тоже чувствую ответственность за тех, кому помог, кого куда-то направлял, защищал. И даже за тебя.
-Правда? – ей было странно это слышать, и она не знала, что ответить. Поэтому стала говорить немного о другом. – Мне понравилось это чувство, что я хоть раз сделала доброе дело. В душе появляется что-то тёплое... Раньше я думала, что только слабые помогают кому-то. Надо сражаться за каждый кусок хлеба. «Если не ты, то тебя», - так меня воспитывала жизнь. Но сейчас я вижу, что есть так много неплохих людей. Мне казалось, что девочка – это я в её годы. Помогая ей, я как будто спасала саму себя…
-Такой ты мне нравишься больше, - сказал Диомид, улыбнувшись. Ей было приятно это слышать.
-Это Обилона подтолкнула меня к тому, чтобы я увидела жизнь не только в чёрном цвете. И я всегда ей буду благодарна. А вон и она!
Амина нашла подружку в шумной толпе, подошла к ней и весьма удивилась увиденному. Обилона была пьяна, еле стояла на ногах и говорила какую-то чепуху. Почему-то именно этого Амина ожидала от неё в последнюю очередь.
-Ой, какой парень! – сказала Обилона, указывая куда-то в толпу. – Почему бы не познакомиться?
Её язык заплетался, глаза блестели, походка была неровной.
-Обилона. Какие парни? Ты немного замужем, - сказала Амина, но Обилона не послушала её и ринулась навстречу приключениям. Амина поймала её за локоть.
-Давай не будем. Я думаю, тебе надо пойти в свою комнату.
-Нет. Мне хорошо и весело. Какие музыканты! Я попрошу их сыграть что-нибудь повеселее.
-Обилона, давай ты пойдёшь к себе? – повторила Амина настойчиво, а девушка стала злиться.
-Не указывай, что мне делать! Я взрослая женщина. У меня даже дети есть.
-Я очень рада, что ты вспомнила о своём материнстве хотя бы сейчас.
-Кто бы говорил.
Амина начала нервничать и злиться. Вместо того, чтобы узнавать необходимую информацию, она должна следить за пьяной подружкой. Хотя было трудно сказать, что важнее сейчас – подруга или дела государства.
Когда Обилона немного стала спокойнее, Амина усадила её на диван.
-Посиди здесь немного, отдохни. Мне надо поговорить с людьми.
-Хорошо, - ответила подружка, съёжилась и, похоже, задремала.
Амина заметила в толпе царицу и подошла к ней.
- Я рада тебя видеть! – воскликнула Аротея весьма приветливо. Они заговорили о делах.
-Вы мне покажете того человека, который вам мешает?
-Да, но чуть позже. Пока развлекайся.
Амина вернулась назад и заметила, что кушетка, на которой должна была быть Обилона, совершенно пуста. Амина забеспокоилась, стала искать свою подружку повсюду. Обшарила зал, парк и несколько комнат, но Обилоны нигде не было видно. Вдруг в коридоре раздался грохот. Амина поспешила туда и, наконец, обнаружила свою подружку там. Оказалось, девушка врезалась в слугу, который нёс целый поднос с пустой посудой. Всё было разбито вдребезги. Рядом на полу сидела она и твердила.
-Не волнуйтесь. Я всё уберу.
Она порезала себе руку осколком, и теперь кровь потекла с ладони на колени и пол. Амина, дала слуге золотую монету, оттащила девушку от осколков, перевязала ей руку куском белой ткани.
-Всё разбито! Как моя жизнь! – причитала Обилона и заплакала. – Я плохой человек.
-Ты хороший человек, - отозвалась Амина и повела её к себе. – А если выспишься, то будешь ещё лучше. Только не надо плакать. Мы поднимемся к тебе, ты укроешься тёплым одеялом. А утром поговорим о жизни, хорошо?
-Я хочу поговорить сейчас, - всхлипнула Обилона, споткнулась и чуть не свалилась с лестницы. Амина разговаривала с ней, как с маленькой девочкой, привела в комнату, помогла переодеться и уложила спать. Только когда подружка заснула, Амина вернулась на праздник. Никто не заметил её отсутствия.
Царица подошла к ней незаметно, как опытный шпион.
-Нужно убить одного человека, - сказала она тихо и зловеще, указывая куда-то в толпу. – Видишь парня в сером? Возле фонтана… Он предатель. Когда мне впервые доложили об этом, я не поверила, но мои источники не врут. Он имеет связи, узнаёт секретные сведения и продаёт их в другие страны. Более того, он стал одним из первых, кто разжигает войну с соседним государством. Ему это выгодно и он даже не думает, как много людей погибнет в ходе войны. Нам легче сейчас устранить нескольких зачинщиков, чем потом участвовать в войне, которая не принесёт нам пользы, только разрушения.
-Когда и где мне это сделать?
-Придёшь к нему завтра. Всё будет несложно. Стража куплена.
-Да? – удивилась Амина.
-Они подчиняются бывшему сенатору. А сенатор – царской семье. Но не можем же мы попросить его убить своего сына. Поэтому нам нужна ты. Всё просто. Ты приходишь и убиваешь парня. Стража смотрит в другую сторону.
-А почему не заплатить страже за убийство?
Царица развела руками.
-Лучше если это сделает кто-то посторонний. Кто-то незнакомый. Но не случайный грабитель. Его друзья должны знать, за что он умер. А родственники узнают, что его убила женщина. Никто даже разбираться не будет.
-Как удобно.
-Да. Завтра тебе покажут путь. А сейчас отдыхай и проводи время как можно лучше.
«Я и так провожу здесь время очень весело», - подумала Амина, вздохнув.
Она вернулась в свою комнату, легла и быстро уснула. Ночь показалась очень короткой, снилось что-то непонятное, а утром где-то рядом раздался глухой непонятный стон. Как будто кто-то умирает, но это была всего лишь Обилона. Она проснулась.
-Мне так плохо! - застонала девушка. – Голова просто раскалывается. И мне так стыдно за своё поведение! Чего-то я даже не помню.
Обилона сидела на кровати, обхватив свою голову обеими руками, и снова застонала.
-Кажется, я знаю, что тебе поможет, - сказала Амина, отправляясь на кухню. – Жди меня здесь.
Давным-давно её научили нескольким рецептам разным напитков, которые приводили в себя после хорошей пьянки.
Она уже узнавала знакомый интерьер и даже знакомых людей, быстро нашла там всё, что было нужно, и поспешила обратно. Кто-то расспросил её об Идде, Амина спокойно ответила: «Девочка в порядке, она больше не вернётся сюда»...
Обилона пила неохотно, морщилась, но через какое-то время ей стало легче.
-Я плохо помню, что было вчера.
-И правильно, - Амина улыбнулась.
Обилона говорила бессвязно, но немного увереннее, чем раньше.
-Сейчас я стала что-то понимать… Иногда не хочется жить. Не видишь смысла. Но он есть. Наверное… Я почти как Хелтая. Она думала, что жизнь закончилась, но ведь в мире есть столько всего. И есть люди, которым хуже, чем нам. И когда я вижу тебя, я понимаю, что надо бороться до конца. Жить несмотря ни на что.
«Как жаль, что я в этом уверена не всегда, - подумала Амина и обняла подружку. – Надо посидеть с ней немного и пойти в гости к человеку, которого я убью».
-Давай, сегодня встретим закат вместе? – спросила Обилона. - Ведь в мире есть столько хорошего! А мы забыли об этом, почти не чувствуем, правда? Как давно мы чувствовали себя счастливыми? И глядя на девочку, мне стало грустно немного. Я вспомнила, какой была. И мало что осталось…
Амина легко нашла нужный дом. Слуга провёл её внутрь и показал покои молодого хозяина, стараясь не смотреть ей в глаза. Всё ей казалось странной игрой. Как будто не с ней происходит. Всё было словно во сне, и она никак не могла отделаться от этого чувства. Даже место казалось знакомым – эти сады, статуи, высокий красивый дом и коридоры.
Она медленно подошла к нужной комнате. Прислушалась. Раздавались шаги и голоса. Охрана демонстративно смотрела в другую сторону, когда она вошла внутрь.
Двое сидели и играли в кости. Они бросали кубики и шутили, а она пару мгновений наблюдала. Ей нужен был тот, что помладше. Ему было около двадцати, молодой избалованный мальчишка, привыкший, что всё достаётся легко. Он был одет дорого, безвкусно.
-Тебе чего? – парень заметил её присутствие и усмехнулся. – Наверное, очередная поклонница… Сейчас я занят, но ты можешь подождать меня в спальне.
Её взгляд стал ещё чуть прохладнее.
-Мне нужен ты. Сейчас.
Амина подошла поближе и резким ударом сбила его с ног.
-Что ты творишь?! – воскликнул друг и бросился на неё, но она перехватила его руку и отбросила парня в сторону. Её жертва поднялась с ножом в руках.
-Лучше сдайся, а то будет хуже.
-Не смеши меня, мальчик.
Амина поймала его руку и вывернула так, что он сам выронил нож. Она ударила парня об стенку и позволила упасть. Друг снова бросился на неё, но она остудила его пыл несколькими ударами и выкинула за дверь. А потом достала меч.
-Нет-нет, - шептал паренёк, округлив глаза. – Кто тебя послал?
-Те, кто знают о твоём предательстве.
-Сколько тебе заплатили? Я заплачу больше!
Он побледнел, и Амина возненавидела себя, она видела в нём глупого юнца, а не предателя. Но всё было уже решено. Сохранить ему жизнь – это значило рисковать безопасностью многих других людей. Она занесла над ним меч, парень съёжился и попятился назад.
-Стой! – раздался голос рядом, она обернулась, но продолжала сжимать меч у горла парня.
В дверях стоял пожилой человек с длинными седыми волосами. Богато-одетый. Испуганный.
-Стой, - повторил он. – Не убивай его.
-Почему? – усмехнулась она.
-Он мой сын. Пожалуйста!
Эта ситуация ей совершенно не нравилась. Если бы это была охрана или друзья, то она могла бы драться. Но что делать с безоружным пожилым человеком, который просит не убивать своего сына?
-Ты и меня убьёшь? – спросил он.
-Нет, зачем? – ответила она безразлично. - За твою смерть мне не заплатят. Только за его.
-Я дам тебе любые деньги, - сказал он.
-Как вы похожи! Считаете, что всё продаётся… Дело не в деньгах. Вы плохо воспитали его. Он предаёт свою страну.
Мужчина в дверях дрожал. Ей на мгновение стало его жалко. Возможно, он был неплохим человеком. И она не могла отделаться от чувства, что слышала его голос раньше, когда-то давно. Но не было времени на сострадание.
-Он просто избалованный мальчишка. Я вышлю его из города, - сказал старик.
-Мне жаль, что ты видишь это. Лучше уйди, - Амина стала терять терпение.
-Я позову охрану!
-Пожалуйста. Зови, - Амина грустно улыбнулась ему. - Охрана куплена.
-Как, куплена? – он не мог поверить собственным ушам. - Они ведь всегда были верны мне!
-Но царской семье они верны больше.
Мужчина вздохнул.
-Вот кто отдал приказ?
Она не отвечала.
-Прояви хоть каплю милосердия.
-Милосердие? Я не знаю такого слова.
Она повернулась к нему, чтобы взглянуть ему в глаза. Парень, лежащий на полу, был в таком ужасе, что даже не попытался бежать. Что-то в старике ей показалось смутно знакомым. Как будто из старого сна. Эти странные умные глаза, золотые украшения, бородка… Она всё ещё колебалась, но потом мужчина сказал нечто, что заставило её вздрогнуть.
-Кажется, я знаю тебя. Амина. Вы с братом бывали здесь, когда были маленькими. Я знал твою семью. Ты похожа на мать. Такая же решительная, но она никогда не была жестокой.
-Жизнь заставила.
-Она тоже так говорила, - сказал мужчина. - Я думал, вся ваша семья погибла.
-Как видишь, нет.
Это было единственное, что она могла сказать. Если бы кто-то подкрался сзади и ударил её доской по голове, то это не так удивило бы её, как его слова об её семье. Внутри неё проснулись самые ранние и самые страшные воспоминания, которые так долго были в глубине её души. Но она не могла выдать волнение в своём голосе этим людям. Она оставалась холодной и безжалостной.
-Что-то в тебе умерло. Но ты ещё можешь измениться.
-Надо было воспитывать своего сына, а не меня, - ответила она холодно.
-Его мать умерла, а я уехал по важным делам. Мне жаль, что я оставил ребёнка чужим людям. Мне казалось, так надо...
Она поступила также, и от этих слов боль где-то в груди стала острее.
А старик продолжал:
-Он рос в роскоши, не понимая, как трудно людям даётся хлеб. Никто не объяснял ему, что правильно, что нет.
Амина стала злиться. На всех вокруг и на себя.
-В отличие от него я боролась за каждый кусок хлеба. И мне объяснили, что таких, как он, надо уничтожать. Чтобы не было больше жертв.
-Я помогал твоей семье. Благодаря мне они прожили лишний год. Да, это немного, но это всё, что я смог для них сделать. Быть может, ты не стояла бы здесь.
И тут она вспомнила его.
-Ага. Бывший сенатор?
-Да.
Всё встало на свои места. Его звали Корфиний. Когда-то давным-давно, когда мир ей казался другим, этот человек был дружен с её семьёй и особенно с матерью. Он часто приходил в гости и иногда приглашал к себе. Дарил детям что-то дорогое и красивое. Всегда в разъездах, весёлый, богатый. Сейчас он стал ещё старше, а на лице было непонимание.
Она вздохнула и сказала спокойно и медленно:
-Я уйду, но если он продолжит свою деятельность, то вернусь. Или вернётся кто-то, у кого нет таких воспоминаний. Всё понятно?
Корфиний посмотрел на неё с какой-то грустью. Ему было жаль своего сына, который чуть не погиб от её руки. И немножко её. Дочку своих бывших друзей... Амина развернулась и ушла. Ей казалось, земля уходит из-под ног, она снова почувствовала себя слабой. Хотелось вернуться и поговорить с этим человеком обо всём, но она не могла это сделать, мешала гордость. А может что-то ещё. Женщина просто не понимала, зачем жизнь снова сталкивает её с тем, что так нужно забыть. И почему иногда становится так одиноко…
Царица и её люди спокойно отнеслись к тому, что Амина отпустила свою жертву. Никто не говорил с ней по этому поводу и женщину это очень устраивало. Амине дали отдохнуть несколько дней, но она чуяла, что всё не так просто, и активно занялась тренировками. Не хотелось думать о событиях предыдущих дней, гадать правильно ли она поступила или нет. Она просто не смогла убить человека на глазах у его отца. Не смогла убить сына друга своих родителей. Иногда она жалела, что не расспросила Корфиния обо всём. Какими они были? Что они любили? Во что верили? Наверное, их жизнь была совсем другой. И они были другими людьми… Амина почти ничего не чувствовала с тех пор. Она снова стала тренироваться очень много, чтобы не думать ни о чём. Чтобы боль была только физической и никакой другой.
-Ты убьёшь себя, - сказала Обилона как-то.
-Кто знает…
Подружка поджала губы.
-Тебе надо отдохнуть, развеяться. Давай погуляем? Давай уедем на природу на весь день?
-Обилона, мне надо тренироваться каждый день.
-Зачем?! – воскликнула подруга. - Ты боишься, что тебя убьют враги? Я в это ни за что не поверю. Тебе всегда было почти безразлично – убьют тебя или нет... Или больше заняться нечем? Я в это тоже не верю... А может тебе нравится кто-то из твоих компаньонов? Очень похоже на то.
Она хитро улыбнулась, и это вывело Амину из себя.
-Замолчи!
Обилона повисла у неё на шее.
-Мне нравится, когда ты злишься на меня.
-Это нравится только тебе!
Обилона засмеялась и обняла её ещё крепче.
-Я знаю, ты можешь быть жестокой, когда надо. Но мне ты никогда не сделаешь больно. Рядом с тобой хорошо и спокойно. Всегда.
-Мне с тобой тоже.
Амина успела уже отвыкнуть от нежностей. Особенно в этом месте, где надо быть начеку каждый день, каждое мгновение. Но было приятно осознавать, что не всё потеряно. И есть ещё место для чего-то хорошего…
А на следующий день снова был разговор с Эфной.
-Я бы хотела знать больше о новом задании, - сказала Амина, когда они прогуливались по парку и изображали вполне светскую беседу. Был тёплый приятный день, дул прохладный ветер, он приятно освежал кожу и помогал сосредоточиться.
- Ну, хорошо, - ответила женщина почти неохотно. – Задание не совсем простое и не совсем обычное. Выкрасть пакет документов.
-И что там?
-Какая разница? Эти бумаги очень важны для государства. Один человек владеет ими и тщательно следит за их сохранностью. У него хорошая охрана, они убьют всякого, кто прикоснётся к документам без разрешения, простому вору не справиться, ты понимаешь, о чём я? Просто проникнуть к нему без всякого оружия, втереться в доверие, выкрасть что-то и не погибнуть от рук охраны – на это способна только ты. Я надеюсь, у тебя получится. Есть вопросы?
-А если не получится? – спросила Амина неожиданно для себя самой. Ей почему-то вспомнилась Обилона… Умирать не хотелось, особенно когда есть кто-то, кому ты дорог. И, конечно, вспомнился ребёнок.
-Что ты сказала? Я не поняла.
-Если меня убьют? Ведь если бы всё было просто – вы бы не послали меня. Разве нет?
Женщина вздохнула и посмотрела на неё растерянно.
-Я не знаю, что тебе сказать… Я не думала, что ты спросишь об этом… Ты выбрала трудный путь.
Амина хотела возразить, что этот выбор сделали за неё, но передумала. Никто не виноват, что она совершила много преступлений, и её могут повесить на первом же дереве. Ей дали шанс очистить свою репутацию и заработать деньги. Она хотела, что бы её ребёнок вырос хорошим человеком. Пожалуй оно того стоило.
-Ты очень рискуешь – можешь много выиграть или погибнуть, - продолжила Эфна. – Если случится что-то плохое, мы позаботимся о твоих близких, я обещаю. Но я надеюсь, это не понадобится. Ты справишься.
-Спасибо.
Они впервые говорили о чём-то просто и по-человечески. С каким-то странным сочувствием. И от этого Амине стало легче.
-Ладно. Конечно, справлюсь, как всегда. Когда приступать?
-Тебе ещё сообщат, - ответила Эфна. - О, кажется, принесли твоё платье.
В комнату внесли красивое белое платье с пушистой белой юбкой и оборочками. Оно было вычурным и странным, сшитое по последней моде. А рядом были туфли со странной подошвой. Амина примерила всё это и рассмеялась. Ходить в этом было сложно. Платье приятно облегало фигуру, но идти в нём на задание было самоубийством.
-Вы что, забыли, с какой целью я иду туда?
-Главное – не выделяться, - сказала Эфна безразлично. - Там будут богатые знатные люди. Ты должна выглядеть великолепно. Понимаю, в этом будет не слишком удобно, но я знаю, ты способная…
Чаще всего именно в праздники происходит больше всего преступлений. Именно в такие дни люди всегда расслаблялись, их можно было убить, ограбить или просто вытянуть много полезной информации. Охрана, как правило, праздновала вместе со всеми. Царская семья тоже пользовалась этим поводом. Амина привыкла, что каждый праздник на неё сваливается работа. Так было и в этот раз.
Её привезли на какое-то мероприятие в большой красивый дом, это здание напоминало скалу, оно было таким же высоким и мрачным. В тот вечер отмечали день солнцестояния или что-то в этом роде. Ей было почти всё равно, она ходила из зала в зал в своём роскошном белом платье, разыскивая свою жертву. Играла безвкусная музыка, веселье было уже в разгаре. Люди уже громко смеялись, обнимались и вели разговоры по душам. Кто-то настойчиво предлагал Амине бокал, но она также настойчиво отказывалась.
Это платье было слишком красивым и длинным. Её долго уговаривали одеть его, рассуждали о моде, но явно не понимали, для чего она здесь. Дышать в нём было сложно, и эти бусы давили на шею. Больше всего ей хотелось снять эту обувь. Но Амина улыбалась и скользила по залам, заглядывая, в каждую комнату в поисках человека, которого даже не видела раньше. Но, когда она его увидела, то сразу поняла, что это он.
Музыканты старались во всю, но ей казалось, что наступила полная тишина. Амина подошла к нему ближе, продолжая смотреть на артистов. Это был уже седой человек лет пятидесяти. Довольно обаятельный и симпатичный тип. Но всё же, было что-то пугающее, властное в его глазах, с примесью осторожности, и Амина поняла, что это тот, кто ей нужен. Она оглянулась на него, бросила взгляд из-под ресниц (в сторону - вниз - вверх), чуть улыбнулась и снова посмотрела на артистов. Поправила причёску, кокетливо улыбнулась ему. Она делала всё, как учила её Орна когда-то давным-давно. Это работало великолепно. Похоже, он заинтересовался и уже через пару минут мужчина подошёл поближе и спросил.
-Как выступление?
-Оно замечательное, как и весь этот вечер, - ответила Амина, подмигнув ему. – Меня зовут Фрея.
Это просто было первое имя, которое пришло ей в голову.
-А меня зовут Тармус. И что здесь делает красивая дама одна?
-Скучаю. Мои друзья не смогли придти.
-Может, я составлю вам компанию? – спросил он. Женщина кокетливо улыбнулась.
-Это было бы чудесно.
Она вела себя так, как надо. То проявляла интерес, то становилась прохладной на какое-то время, а потом снова беседовала, как с хорошим другом. Говорила мало о себе, больше расспрашивала о нём. Давала понять, что он ей очень нравится.
-Покажи мне дом! – сказала она спокойно и снова улыбнулась кокетливо. – Я хочу посмотреть, какие здесь спальни.
-Конечно, - сказал он и повёл её за руку куда-то вглубь помещений. Она забеспокоилась. А вдруг документы не с ним? Куда они идут? Праздник только начинался, охрана ещё твёрдо стояла на ногах.
-Мы слишком спешим, - вдруг сказала она осторожно.
-Ну, идём же, не играй со мной! – сказал он нетерпеливо, не сбавляя шаг.
Ей ничего не оставалось, как последовать за ним. Людей вокруг становилось всё меньше, роскошные залы сменились более простыми коридорами. Наконец, они оказались в какой-то комнатке одни. Он до боли сжал её запястье, Амина вырвалась, и он резко ударил её в лицо.
-Кто тебя послал, дрянь?! – заорал Тармус. – Тебе нужны документы?! Отвечай.
Она хмуро посмотрела на него, ничего не ответив.
-Они хорошо выбирают людей! – сказал мужчина раздражённо. - Я чуть было не купился! Что-то в глазах выдало тебя, я хорошо знаю распутных девок этого города. И ты не похожа на них.
«Слава богам!» - подумала она и спросила:
-И где же документы?
-У меня их нет!
-Разве?
Она резко ударила его пару раз, хорошо понимая, куда надо бить. Эти удары заставляли человека сжаться от боли и забыть на пару секунд обо всём. Она вытащила у него из-за пазухи небольшой пухлый свиток. Его лицо искривила ярость и на этот раз – не от боли. Она поняла, что он врал, это именно те документы, ради которых она пришла. Мужчина кинулся на неё, но она, резко ударила его снова и выскочила в дверь.
Она пролетела по всему коридору и услышала, как он зовёт охрану и что-то кричит ей вслед.
За пару дней до этого ей давали план дворца, Амина успела выучить его наизусть, но сейчас не понимала, что надо делать и куда бежать. Ей вспомнился один коридор, недалеко отсюда. Она направилась туда, но встретила только глухую стену. План устарел, проход, указанный на карте, был закрыт. Амина выругалась и осмотрелась вокруг, она оказалась в большом круглом помещении, возможно, старой гостиной. Тут была мебель, покрытая пылью, и большие красивые окна.
В дверях появился человек с мечом в руках. Глаза горели. Похоже, он собирался её убить и был настроен крайне решительно. Её тело действовало само. Она схватила стул, стоявший неподалёку, и ударила об его голову, как раз в тот самый момент, когда он замахнулся в шаге от неё. Парень упал на пол, стул разломался со страшным скрежетом.
Не успела она перевести дух, как в дверях появилось ещё двое. Они набросились на неё.
-Сколько тут вас? – поинтересовалась она, подбирая оружие из рук лежавшего без сознания парня.
-Столько, сколько нужно, - крикнул кто-то сзади и замахнулся, но она во время отразила удар. А затем другой. Ударила одного из них в пах и успела отскочить от следующего выпада. Один из них выбил оружие из её рук. И тут она вспомнила удар, которому научил её Диомид: поймать руку, шаг влево, замах, поворот. Парень отлетел в сторону.
Амина выскочила из помещения, увидела несколько охранников неподалёку и побежала в противоположном направлении. Она цепко держала в руках свиток, больше волнуясь за него, чем за себя. «Какая нервная у меня работа!» - крутилось у неё в голове. Сердце стучало, как сумасшедшее, но мысли были ясными, как всегда в такие моменты.
Шум и гул нарастали, Амина знала, что люди гонятся за ней. А затем увидела лестницу, и ей ничего не оставалось, как подняться по ней до самого верха, пока не оказалась на крыше.
Довольно тонкая доска соединяла эту башню и следующую. Между ними было шагов пятнадцать. Женщина взглянула вниз и поняла, что один неверный шаг – и всё, конец. Она слышала приближающиеся шаги и голоса. Другого пути не было – только вперёд.
И вот она стояла на высоком узком мостике, как много лет назад с Дартоком. Ширина была меньше ладони. Она скинула обувь и сделала шаг вперёд. Все мысли были о мечте, чтобы не свалиться вниз. Годы прошли с тех пор, как она была на таком мостике в последний раз. Её мечты изменились вместе с ней. Она мягко шла босиком по этой доске и видела дом, красивый и уютный, её дом… Видела своего ребёнка, быть может, у него появится брат или сестра... Видела мужчину рядом, близкого и родного, вот только не могла заглянуть в его лицо. Амина шла вперёд, красивое белое платье трепетало на ветру. В одной руке женщина сжимала свиток, а в другой – свою обувь, она не смотрела вниз, только вперёд, идти было легко и даже интересно. А потом она обернулась и осознала, что мостик оказался позади.
Её преследователи стояли у начала моста и спорили, кто пойдёт первым.
-Ты иди.
-Нет, сам иди, если охота.
-Я жить хочу!
Она улыбнулась. Дарток был убийцей, редкой сволочью, но она не знала учителя лучше.
Она пробежала вперёд, преодолела новый лабиринт из лестниц, коридоров и дверей и оказалась на улице, рядом с базаром. Ей оставалось только слиться с этой шумной толпой и наслаждаться лёгкостью свободы. Пусть даже совсем недолго…
Амина испытывала гордость за проделанную работу и в то же время опустошение. Ей повезло и на этот раз, она осталась жива. Но надолго ли ей хватит её везения?
Она отдала царице документы, немного пообщалась и уже собиралась уходить, когда что-то её остановило.
-Могу я взглянуть на эти бумаги? – спросила она.
-Любопытство? – улыбнулась царица. – Какое женское чувство.
-Разве? Тогда все путешественники и учёные – женщины?
-Тебя не проведёшь, - ответила царица, улыбнувшись, и протянула ей бумаги. – Ты можешь взглянуть, конечно.
Амина взяла свиток, развернула его и несколько минут внимательно изучала его, а потом отложила в сторону, округлив глаза.
-Что это?! Философский трактат, исторические сводки и план постройки кораблей? И ради этого я рисковала жизнью?! Да половину из этого я могу услышать в обычном кабаке.
Царица терпеливо вздохнула.
-Наша жизнь закончится и уйдёт в небытиё, а эти знания останутся на века. Над этим свитком трудились лучшие люди своего времени, настоящие гении.
-Понятно, - отозвалась Амина. – Я иду спать.
Сейчас ей было не до философии. И уж тем более не до постройки кораблей. Хотя всякое может пригодиться...
А вечером ей принесли подарок от бывшего сенатора Корфиния – две маленькие деревянные лошадки, раскрашенные вручную, и куклу. Это были её игрушки. Амина так любила их в детстве! Всплывало много приятных и трогательных воспоминаний, но, в то же время, было грустно, старая детская боль просыпалась в ней. Чуть позже Амине принесли бутылку вина и записку: «Этот сорт любила твоя мать». Женщина налила себе бокал и стала пить, думая о том, какой она была.
А ещё она подумала о том, что было бы, если бы Корфиний знал о ней, если бы он взял её к себе маленькой девочкой, как взяли Идду. Наверное, она узнала бы в жизни много вещей, но только не страх и не голод. Жизнь не была бы такой жестокой. Амина размышляла об этом довольно долго, вернулась в свою комнату, заглянула к Обилоне и улыбнулась. «Тогда я не узнала бы её, - подумала она. - Моих друзей. И не родился бы мой сын… Моя жизнь была бы другой. И сейчас впервые мне бы не хотелось ничего менять»…
Конец 6 главы
