Об этом я вообще ничего не помню
Из воспоминаний
Засланцы небес как вестники Апокалипсиса
- Я думаю, все понимают важность момента… - Сидоренко многозначительно воздел руки к небу, а точнее к потолку кабины. – Мы на пороге Великого. Мы пионеры этой галактики. Очень скоро станем первыми, кто будет говорить с представителями внеземной цивилизации. Может быть, они гораздо выше нас на ступенях эволюции, может быть, они жутко выглядят…
- Наденьте «переводчики», - напомнил пилот, перебивая патетическую речь космонавта. Сидоренко, Шимарин и Сергеев закрепили приборы на шлемах скафандра.
- Так вот, - продолжил Сидоренко. – Возможно, мы откроем новые знания, которые опровергнут всё, что создано умами за века и тысячелетия. Или поймём, насколько ничтожен род чело…
- Хорош, пошли уже, - буркнул, зевая, Сергеев. – Там пока даже нет никого.
Посадочные шасси опустились на цветущую землю, три космонавта впервые ступили на неизведанную территорию планеты иной галактики. Осторожно сняв шлемы, вдохнули свежий воздух, осмотрелись. Девственные леса, цветочная поляна, голубая речка. Никаких тебе выхлопных газов в воздухе, пивных бутылок на земле и рыб-мутантов в воде.
- Вот, и экология в норме. Узнать бы способ, как восстанавливать баланс… - Сидоренко предчувствовал массу открытий. – Дышать приятно. Смотрите-ка, а вот и они, гуманоиды…
Из леса выбежали трое.
По их лицам невозможно было определить, какое чувство вызвал вид космического корабля. По их лицам вообще ничего невозможно было определить. Дело в том, что трое были в масках.
- О издесь людискар навала, - глядя на космонавтов, произнёс высокий рыжеволосый чудак. Сергееву он напомнил Дон Кихота: тоже вырядился смешным рыцарем.
- Наде юсёни уш лида нашивап равала, - предположил второй, в синей драной мантии с капюшоном, будто звездочёт из сказок. Из сказок для бедных. Не хватало только колпака и звёздочек на плащ.
- Приветствуем вас, разумные существа. Мы – жители Земли, что с Солнечной системы, - размахивая рукой, приветствовал их Сидоренко, рассчитывая, что «переводчик» уже смог подобрать код к местному языку.
- Вынес-ка навалом, - уже более отчётливо, как показалось Сидоренко, обратился к нему третий. Его трудно было отличить по внешности от фрезеровщика Владимирыча, соседа по лестничной площадке. Только Владимирыч кольчугу редко одевал. В основном, майку в дни праздничные и спецовку в дни будние.
- А чё вынести-то? – поразился Сидоренко, будто и взаправду с Владимирычем в другой галактике встретился. – Ты скажи, я с корабля мигом…
Владимирыч махнул рукой и побежал дальше. Остальные двое незамедлительно последовали его примеру. Сергеев грустно констатировал:
- Вот так и произошла эпохальная встреча двух галактик…
- Ты погоди… Эта… Кажись, тут всё только начинается. Гляньте! - Шимарин указывал в сторону леса, откуда недавно явились те трое. Люди с мечами, горящими факелами, топорами, плётками и прочим театральным, как надеялись первопроходцы, реквизитом, улюлюкая и крича, спешили на встречу цивилизаций. Каждый был в маске, или, по крайней мере, в рогатом шлеме. Космонавты посмотрели на спасительный силуэт корабля, потом дружно подумали о том шансе, который выпал им сегодня.
- Жизнь за науку! – словно варварский клич издал Сергеев и поспешил вслед за тройкой беглецов, сверкавших пятками уже почти около реки.
- Человечество нас не забудет, - уверил себя шёпотом Сидоренко и побежал прочь от чем-то или кем-то разъярённой толпы.
- Ну вас к такой-то бабушке, - Шимарин не пожелал остаться в одиночестве и тоже сделал выбор не в пользу дожидавшегося в кабине пилота.
Космонавты и не догадывались, что эта встреча навсегда изменит их жизнь.
Не в лучшую сторону…
***
Передатчики отказывались нормально работать. То ли им не нравилась местная атмосфера, то ли пришлась не по вкусу вода, в которую, спасаясь от преследователей, пришлось окунуться. Основательно окунуться и промокнуть до нитки.
- Без нас не улетят, - успокаивал всех Сергеев. Он немного винил себя за случившееся. – Сейчас высушим бельё... Глядишь, там волнения улягутся, и мы вернёмся на корабль.
Бежать пришлось довольно далеко: преследователи натравили на них собак. Если б не река, погибли бы во цвете лет, попав под горячую руку карнавальной толпы. И вот теперь космонавты и трое борцов со злом знакомились в спокойной обстановке на другом берегу реки, не имевшей названия. Так, по крайней мере, уверял их Кирейз. Бельё развесили по старинке на дерево, набрали полные шлемы фруктов и наслаждались пикником на чужой планете. Ласково щекотал подмышки влажный ветер, птички чирикали трели совсем другой галактики, даже муравьи вели себя по-особому: внаглую отказывались работать и грелись на песке рядом с космонавтами и их новыми друзьями.
- Значит, говорите, вы оттуда? – с волнением в голосе спросил Кирейз и загадочным жестом указал на небо.
- Мы с Земли, - с холодком отвечал за всех Сергеев. – С Солнечной системы.
- Не, ребят, вы точно не ролевики? – не мог успокоиться Шимарин.
- Я благородный рыцарь Кирейз, известный бранными подвигами и своей страстной любовью к Прекрасной Элании…
- Тобосской, - угрюмо закончил Сергеев. Большинство его не поняло и потому тактично промолчало, не зная, надо ли здесь засмеяться или сделать умное лицо.
- Я по телеку ещё смотрел, - не унимался Шимарин. – Там для всяких фриков и варваров выделили закрытую резервацию, а развитое общество преспокойно жило за её пределами. У вас вот есть места, где вам нельзя появляться?
- Ну… - протянул Майлз. – Я бы не советовал обратно на карнавал сейчас идти.
Шимарин чертыхнулся, открыл пачку сигарет из непромокаемого запаса и закурил.
- Дай и мне одну, - поднялся с земли убитый горем Сидоренко, всё это время лежавший как бревно на песке. – Вы б хоть Альфами были, что ли. А то совсем…
- Да уж, ловить тут нечего…
- Почему же? – обиделся Майлз. – Сейчас смастерим удочки…
- Убогая аграрная цивилизация, - подытожил Сергеев, осматривая переставший нравиться вид красочных полей, песчаных берегов, прозрачной реки и густых лесов. Уже и ветер не свежий, и птичьи трели знакомые и муравьишки, оказывается, сушёные. – Конечно, скоро будет популярным курортом и кладезю ресурсов…
Его друзья кивали уже с более хорошим настроением. То ли курево подействовало, то ли осознали себя в новой роли – не Гагарины, так Колумбы. Главное ж, не Кортесы. И совесть чиста, и в учебники истории, считай, попали.
- Так что, ребята, ваша ролёвка заканчивается, - иронично усмехнулся Шимарин в клубах табачного дыма. – Прилетят вдруг волшебники в голубых космолётах и бесплатно подарят пиз…
- Ничё не подарят, - перебил Сергеев. – Пока программу запустят, решат, выгодно или нет, пройдут годы. А здесь, может, ещё больше лет. Тут внуки их стариками станут.
- Экх, простите, - вмешался в деловой разговор тактичный Кирейз. – Вы хотите сказать, приход самого большего зла нам надо ждать оттуда? – и тем же загадочным жестом снова указал на небо.
- Типа того, - ответил Шимарин несколько озадаченно.
Кирейз повернулся к друзьям с деловой миной.
- Борцы со злом должны объявить войну небесам! И пусть это станет нашим последним подвигом, - Кирейз торжественно склонил голову и вытащил меч. Космонавты иронично улыбнулись.
- О, я знаю, как тебе помочь, - Шимарин вошёл в кураж, - кто выше всех подкинет меч в небо, пронзит сердце нашего бога Космодромуса, и тогда люди перестанут сваливаться к вам как снег на голову.
- А не проще ли горящей стрелой? – на полном серьёзе предположил Майлз. – Она ж дальше меча летит. Или магией. Жахни давай, Карион!
- Они глумятся над нами, Майлз, - отрезал начинающий маг. – Не видишь разве?
Но лица космонавтов вмиг стали серьёзными.
- О какой магии речь? – Сидоренко проявил заинтересованность.
- Да вот… - Карион решил похвастаться. Когда дело касалось магии, дилетанты руки прочь! Конечно, он не любил выделываться, особенно перед мужчинами. Но тут – дело святое. Он прошептал заклинание, выставил руки вперёд, и тут же рубашки и кальсоны космонавтов, сушившиеся на раскидистых ветвях дуба, воспламенились. Земляне сначала ещё смаковали эффект, и лишь потом, заметив, как Майлз и Кирейз побежали к реке за водой, осознали результат.
- Что ж ты, скотина… - начал Шимарин, ринувшийся снимать с дуба бельё.
- Да я их просто высушить хотел, - оправдывался Карион.
Прибежали Майлз и Кирейз. Пожар был ликвидирован. Спасти удалось только дуб.
***
Пророк жил, как и следовало всем пророкам, в лесной пещере. Рядом располагались грядки с овощами, небольшая кузница и собачья будка. Пёс залаял, учуяв приближение шестерых незнакомцев. Они остановились в нерешительности. Но тут дверь в пещерку распахнулась, и им удалось лицезреть деву, столь прекрасную, что встретить её в лесной глуши даже в сказках означает: поблизости ловушки и прочие неприятности.
- Мы пришли к твоему деду! – крикнул Майлз.
- Здесь вам не кладбище, - хмуро ответила дева, перекрикивая собачий лай.
Девушка то ли не расслышала, то ли не так поняла. Майлз решил повторить:
- Деда, говорю, позови.
- А толку-то, - она горестно развела руками. – Уж не подняться ему, зови – не зови.
Борцы со злом переглянулись в недоумении. Неужели пророк успел отойти на тот свет?
– Или вам муж мой нужен? – внезапно пришло озарение к деве.
- Пророка хотим видеть, - выдавил Кирейз.
- Так сразу бы и говорили, - дева погрозила кулачком. - Сейчас будет вам пророк.
Она затворила дверь, оставив гостей дожидаться снаружи. Лес шумел, собака тявкала, кузница пустовала. Недовольные космонавты, осмотревшись, продолжили возмущаться:
- Ведите нас к кораблю, недоумки!
- Помягче, Шимарин, здесь мы не командуем, - Сергеев тоже нервничал, но мог держать себя в руках. – Понимаете, - обратился он к местным проводникам, - этим вы проблему не решите. Ещё максимум пару дней, и наш корабль вынужден будет отправиться назад. Без нас, между прочим! Но про планету вашу так и так узнают: пилот расскажет.
- Значит, надо захватить корабль, - полный энтузиазма провозгласил Кирейз.
В это время из пещеры вышел сам пророк, который, увидев у забора шестерых мужчин, сначала испугался, но потом, узнав отдельных личностей, рассвирепел:
- А ну пошли прочь отсюда! – грозно выкрикнул он, под аккомпанемент пса. – И чтоб ноги вашей здесь не было!
Старик уже хотел возвращаться в пещерку, когда Кирейз обратился к нему:
- Подождите-подождите! Мы по делу. Там на карнавале вы говорили про конец света, помните? Говорили про трёх вестников грядущей гибели мира.
- Ага, а потом все решили, будто это вы причина гибели, - пророк прищурился, ожидая подвоха.
- Это не мы! Ещё раз повторяю! – Майлз закипел, вспоминая карнавальные приключения.
- Недавно нам встретились вот они. Эти трое… - Кирейз указал на космонавтов. – Они и есть вестники конца света.
Пророк внимательно разглядывал новоиспечённых вестников, щуря то один глаз, то другой.
- А чего голые-то? – произнёс он уже более заинтересованным тоном. – И в шлемах нелепых, без рогов.
- Ты бы сначала гостей в дом пустил, а потом про личную жизнь узнавал, - укоризненно ответил Майлз.
Пророк подошёл к псу, погладил, объяснил ситуацию. Собака в корне отвергала разумность идеи пускать в дом шестерых мужиков, половина из которых не одета, при живой жене.
- Проходите, он не тронет, - старик держал возмущённого пса за ошейник. – А голые пусть накинут тряпьё какое!
Борцы и космонавты дружно ринулись в убогую пещерку отшельника, которая внутри оказалась вполне сносной для житья. Сразу привлекли внимание стоящие вдоль стен фигуры: чучело лося, филина, медведя, гнома, лисы. Эти чучела занимали много места, потому продвигаться вперёд пришлось гуськом. Дева, стиравшая рубища пророка, окинула гостей высокомерным взглядом. Кирейз попросил для космонавтов три одеяния и получил, только ещё не стиранные.
- Напомните ещё раз, о каком пророчестве речь? - проскрипел старик, усаживаясь в кресло рядом с чучелом оленя. – О войне пяти армий или о горящей земле?
- Нет, вы говорили про врагов с небес, перед которыми бессильны будут наши мечи и арбалеты, и лишь магия способна…
- Помню-помню, чего разошёлся? – остановил Кирейза пророк. – И приидут три вестника… А с чего вы взяли, что голодранцы безрогие – вестники гибели?
- Они сами так сказали. Вот мы и пришли за советом, как спасти мир от разрушения. Есть же ведь и на пророчество противопророчество.
- Есть, конечно, искать только нужно, - старик задумался.
- Ты его позавчера только открыл вместе с бутылкой грога, - подсказало чучело гнома.
- Точно! – обрадовался пророк и побежал в соседнюю комнату, откуда вернулся с пустой бутылкой да извлечённым из неё свёртком. – Тут и способ «лечения» имеется.
Космонавты в рубищах на лавке посиживали и медленно офигевали.
- Я мало улавливаю суть происходящего, - заметил Сергеев. – Можете вы мне популярно объяснить, чем мы сейчас занимаемся?
- И у вас эта… Чучело разговаривает, - Шимарин оказался самым сметливым.
- Какое чучело? – удивился пророк. Ему указали, какое. – Ааа, так это не чучело, а гном, мой помощник.
- А чего он там у стены недвижим стоит? – недоумевал Майлз.
- Национальная особенность у него такая. Он из рода Малоподвижных гномов. Они всё очень долго делают. Или вообще ничего не делают.
- Тормозят, что ль? – спросил Шимарин, но ему не ответили.
- Давайте посмотрим на ваше пророчество, - старик развернул свиток. – Так… Приидут три вестника, это понятно, скорая гибель с небес, бла-бла-бла про магию, дальше победа тёмных сил, рабство, унижение, зоопарк. А что значит «зо-о-о-парк»?
- Ты так позавчера чучела свои называл, - снова подсказал гном.
- Ага, но сюда я зачем это написал? Ладно, где тут способ отмены? Ага, вот: «Будет так воистину. Но можно отвратить несчастье сие лишь одним путём: должны три вестника с девой чистою, непорочною, дойти до вулкана огненного, не посягая на чистоту ея. И должны оне сбросить в жерло самое головы свои, только так от беды мир избавится». Вот. Способ лишь один.
- А не шли бы вы на три буквы с «у» посередине, - Шимарин больше не мог сдерживаться.
- На луг, что ли? Можно и на лугу проблему обсудить, но меньше-то она не станет, - глубокомысленно заявил пророк.
- Нет, он издевается ещё! Какой вулкан, какие девы, какие головы ещё? Ты, дед, местный Толкин, что ли? Откуда пророчество слизал? – не унимался Шимарин.
- Да что ты, голый, со мною шарадами всё говоришь? – закипел пророк.
- Какой я тебе голый? На мне халат твой домашний.
- А ну да. Я не сразу заметил просто, - оправдывался старик.
- На самом деле, пора прекращать весь этот бред, - вмешался Сергеев. – Хотите провести ваш дикий обряд, пожалуйста. Только обещайте потом вернуть нас на корабль.
- Ты не слышал? Они нас безголовых туда отправят! – Шимарин размахивал руками, снёс оленьему чучелу рог, за что получил от него копытом в бок.
- Нет, мы не согласны. Придумайте другое пророчество, - подытожил Сергеев.
- Невозможно, - покачал головой старик. – Единственное, что в наших силах, - превратно толковать текст. Как говорил мой знакомый бард: написав песню, автор для неё умер. И каждый волен в ней видеть то, что видит. А что мы имеем и видим?.. Дева чистая, непорочная. Такую при желании нам до конца света не сыскать. Жена! Ты вчера мылась?
- Угу, - донеслось из прачечного отделения пещеры.
- Ты в своей жизни воровала?
- Нет, - уже не так быстро, но ответ всё-таки пришёл.
- Ставим плюсик. Дева есть. Вулкан? Где бы взять вулкан?
- Может, печь использовать? – предложил Кирейз.
- Печь не годится. Там жар не тот, не расплавятся головы, - выдал пророк.
- О, - тут же осенило Сидоренко. – Корабль наш. Там сопла есть. Из них огонь, что хочешь, расплавит.
- Молодчина, - Сергеев хотел обнять товарища, но, одумавшись, пожал ему руку. – Глядишь, и к кораблю поближе.
- Только вы не подведите нас, не сбегите раньше времени, дело-то важное, - пригрозил старик.
- Головой клянёмся, - пошутил Шимарин.
- Ага, вот и насчёт головы. Самое проблемное. Для вас… - уточнил пророк. – Давайте думать.
- Карион может наколдовать им новые головы, - решил тоже принять участие в мозговом штурме Майлз.
- Разве что соломенные, - буркнул молчун Карион. – Пойдёт?
- Я ж тебе не пугало, волшебник ты Гудвин, - усмехнулся Сергеев.
- Что с вас взять можно, чтоб и без особого ущерба? – задал провокационный вопрос старик.
- На нас только исподнее и осталось, вы ещё брать чего-то хотите, - съязвил Сергеев.
- Скафандры! – Сидоренко оформил дубль. – Наши шлемы!
- Точно! – Сергеев постучал по шлему, продемонстрировав всем его схожесть с головой.
- Решено! – торжественно провозгласил старик. – На рассвете вы отправитесь терять головы у вулкана вместе с девой непорочной, а ещё я вам гнома в дорогу дам, чтоб не заблудились. Но чтоб обратно вернули и ту, и другого.
***
В рассветный час, когда первые лучи солнца касались капелек росы на луговых травах, когда в лесу начинали раздаваться звонкие птичьи голоса, когда ночной холод уже таял в воздухе, все избранные будущие герои уже…, то есть ещё… спали. Проснулись они ближе к завтраку. Пророк ещё раз пожелал им доброго пути, но, не поняв намёка, на завтрак они всё-таки остались. А потом и отправились в путь.
- Они что там вытворяют? – глядя на борцов со злом, не переставал удивляться поведению местных Шимарин. – Они ведь ссут друг на друга.
Кирейз, Майлз и Карион мирно стояли тесным кругом у заборчика перед лесной тропинкой.
- Нет же, вроде бы стараются не попадать… - Сергеев тоже смотрел озадаченно. Логику в поступках туземцев он давно перестал замечать.
- Наперехлёст! – вдруг дружно крикнули борцы, заканчивая ритуал и вытирая руки о штаны.
Малоподвижный гном на удивление бодро зашагал по лесу, как будто куда-то спешил. Трое космонавтов шли следом, не отставая. Пророк подарил им заношенные ими рубища из коллекции, чтобы у встречных не возникало лишних вопросов и желаний. Борцы со злом героически вышагивали за ними. Наконец-то их миссия приобрела вселенские масштабы. И численности прибавилось... Дева держалась в стороне, будто шла не с этой компанией, а вышла в лес грибов собрать, да все грибы аккурат именно там растут, где семь мужиков прошли.
- Мы по пути за другом моим зайдём, - пояснил Малоподвижный. – Он здесь недалеко живёт.
- Зачем? – недовольно спросил Сергеев.
- Как зачем? И нам помощь, и ему развлечение. Да вот и он, навстречу попался.
Тот, кто попался, смотрелся, мягко говоря, несолидно. Из спутанных волос и ушей (нет, уши спутаны не были) торчали в разные стороны сухие листья и травинки, лицо выглядело худым, измождённым, глаза рыбьи, бородёнка козлиная, уши эльфийские.
- Все познакомьтесь, это мой друг, Чахлый эльф, - пробубнил невнятно Малоподвижный, а Чахлый вяло помахал ручонкой, видимо, боясь рукопожатий.
- И это его нам в помощь? – Шимарин ощутил, что ещё несколько часов пребывания здесь, и с рассудком можно прощаться.
- Да, он мой друг детства. Вместе мы сила! – Малоподвижный произнёс фразу с излишком пафоса, что не могло не вызвать сарказма со стороны Шимарина:
- Дохляк и дохляк вместе не сила, а два дохляка.
- Чахлый не всегда был таким. У эльфов есть обычай сбрасывать со скалы больных детей. Но дети у них рождаются вечно больными, вот потому теперь в мире и редко встретишь эльфов. А Чахлый родился здоровым. Только потом стал хилым, бледным. Сбрасывать со скалы оказалось поздно, и его выгнали из города.
- Ему ещё повезло, надо сказать, - добавил Кирейз, вспоминая судьбу Эльфитама.
- И теперь он одинокий, ему не с кем… - продолжал гном, но был прерван космонавтами.
- Хорошо, - проникся сочувствием Сергеев. – Пускай идёт, только не задерживает нас. Долго ещё до корабля?
- Я вас из леса выведу, а до корабля уж своим ходом. Осторожно, впереди болото!
- Какое болото? – Шимарина в который раз начало трясти от негодования. – Мы к вам шли - никакого болота не было! Оно здесь выросло за ночь, да, гном?!
- Откуда мне знать, каким путём вы сюда шли? Сказано: вывести из леса, я и вывожу, как можу, то бишь, как могу. А на болоте осторожность не помешает. Следуйте за мной строго по следам и ни шагу в сторону.
Гном первым ступил на зыбкую почву, палкой прощупывая брод. Чахлый эльф медленно пошёл за ним, пытаясь и на самую малость не отступить от следов друга. Потом космонавты с удручёнными физиономиями, проклиная тот миг, когда они решили бросить корабль в пользу исследования местного разумного населения.
- Я чувствую себя хоббитом, но только кажется мне, здешнее Средиземье Гоблин создавал, - ворчал Сидоренко.
Кирейз сделал попытку предложить даме помощь при переходе через опасный участок. Дама неожиданно согласилась. Кирейз с вопросом посмотрел на друзей, намекая, что не грех подсказать, чем он тут вообще помочь сможет. Но дева, не дождавшись решения, сама обвила Кирейзу шею и прыгнула на руки. Рыцарь пошатнулся, но устоял. Сделал шаг, второй, третий, а вот четвёртый шаг отличался от предыдущих, потому что нога ушла куда глубже, чем предполагало его сознание. Дева вцепилась в кренящегося Кирейза ещё крепче, и он стал крениться ещё быстрее, пока оба они не упали в болото.
- Бежим! – завизжал Чахлый эльф, толкая гнома вперёд.
- Колдуй, Карион! – орал Майлз. – Вытащи их!
- Сейчас-сейчас, - Карион не знал, какое заклинание здесь может помочь и впопыхах перебирал в голове все ему известные.
- Дайте сюда палку, - скомандовал Сергеев и сам же команду выполнил, отломав сухую ветку.
Кирейз ухватился за протянутый сук, дева же Кирейза так и не отпускала. Обоих вытащили.
- Да… - Малоподвижный успел вернуться, заметив, что всё обошлось. Чахлый эльф не спешил возвращаться. – Теперь она больше не чистая дева. Назад идти не к добру. Так что придётся делать крюк.
- Какой ещё, нафиг, крюк? – Шимарин веточку не отпускал и собирался применить снова. Не в гуманных целях.
- Деве надо отмыться, иначе никак. Неподалёку есть изба дровосека, у него баня…
- И сауна с джакузи! Хватит уже на сегодня дровосеков с гномами! Нас корабль ждёт, понимаете? Улетит, и не будет вам никакого вулкана.
- Ну можно тогда потом другим путём идти, как мы до пророка добирались, - предложил Кирейз. – Дом дровосека вроде как раз там по дороге. Тот путь и короче даже, по-моему.
- Как пожелаете, - пожал плечами Малоподвижный. – Пойдём тем путём.
- Я один чего-то не понимаю? - Шимарин обращался уже ко всем участникам похода. – А до того мы куда шли?!
- На болото, - невозмутимо ответил гном и, пожав плечами, пошёл в сторону, противоположную болотистой местности.
***
Дело застопорилось. Космонавты отказались разговаривать с дровосеком, ссылаясь на незнание местных обычаев. Мол, нагрубят ещё, сами того не понимая. Гном и эльф сделали упор на опасность расистских выходок со стороны хозяина. Деву в расчёт не брали.
- Майлз пойдёт, - решил Кирейз. – Как самый общительный. Для всех вас, наверное, будет шоком узнать, что он на самом деле не наёмник, а обычный мельник. Да и мы с Карионом тоже не те, кем вы нас видите. Так получилось, что летом мы решились стать прославленными геро…
- Пофиг, - обрезал Шимарин. – Давай, толстый, стучись к дровосеку.
Майлз, если и обиделся, то виду не подавал. С обречённостью (чуть что – сразу Майлз) поплёлся он к закрытой двери каменного дома, неприступной крепости посреди лесной глуши. Обычно в беседе у Майлза и на самом деле слова слетали с языка легко, он никогда не задумывался, что говорить. Но в этой странной компании он чувствовал себя скованно, отчуждённо. Скорей бы улетели эти вестники! Чтобы втроём, как обычно… Майлз почему-то стал привыкать к безумным выходкам Кирейза и постоянным опасностям. Кажется, жизнь стала ярче, интереснее и она какая-то непредсказуемая, что ли.
Дровосек открыл не сразу. Видимо, спал после обеда.
- Чё надо?
Что-то в его тоне показалось Майлзу недружелюбным.
- Мне бы э… Мне надо… - язык не поворачивался в нужную сторону. – Я девушку хочу помыть.
- И чё? – ошалело спросил дровосек. Всякое говорили путники, бродящие по лесу. И еду просили, и о боге рассказывали. Поэтому он и не сразу разобрал даже, о чём речь идёт. - Так иди мой.
- А где ключи от бани.
- Не понял, - а спросонок он ещё хуже воспринимал происходящее.
- Ну, чтоб помыть её, баня нужна.
- Эт ты чё, в мою баню со своей девушкой, значит, намылился?
Цель дровосеку стала ясна, а вот мотивы туманны.
- Ты посмотри на неё, - Майлз решил прибегнуть к жалости. Из-за угла дома выглянуло замызганное болотной грязью лицо девы. – Бедолажка…
- И семь гномов, - прибавил Шимарин, вышедший за нею следом. Остальные тоже появились.
- Актёры? Бродяги? Нищие? – посыпались вопросы дровосека.
- Борцы со злом!
- Космонавты.
- Жена пророка.
- Друзья детства.
Ни один из ответов хозяину бани доверия не внушил. Кроме того, половину из них он даже не понял.
- Так от меня вам чего надо?
- Девушку помыть в бане. Она в болото упала.
- А этот вон, в дурацком костюме и с мечом, тоже мыться будет?
- Не, некогда, - бросил Сергеев. – Успеет ещё.
- Мыться-то недолго, вот растапливать проблемно… - дровосек задумался. – Хорошо, будет вам баня. Хилые двое пускай ей занимаются, остальные пойдут мне помогать с работой. Расценю как оплату. Уговор?
- Спасибо, друг, - к Майлзу вернулось хорошее настроение и дар речи. Есть в мире, оказывается, добрые люди. Понимающие. – А что за работа хоть?
Дровосек принёс из дома топор, закинул на плечо.
- Несложная работа, - уклончиво пояснил он.
***
- Здесь горячая вода, а здесь холодная, для разбавки, - пояснял гном. – Будешь долго париться, она перестанет быть холодной. Ну всё, закрывайся, я пошёл.
Чахлый эльф ждал снаружи. Он мало что понимал в растопке бани. Честно признаться, не было такой области, где он хоть что-нибудь бы да смыслил делом.
Дева вышла очень скоро.
- Уф, жарища там. Убавить нельзя? А чё вы пялитесь-то, чё пялитесь, говорю?! – заорала она вдруг на эльфа и гнома, так как вышла подышать в том же, в чём мылась.
- Бежим! – привычно крикнул Чахлый эльф и юркнул за угол дома.
- Сильно жарко? – переспросил гном.
- Ты рыжий, что ли? А-ну, отвернись!
- Я не рыжий, я просто малоподвижный, не успеваю так быстро, - корректно напомнил деве свой дефект гном и продолжил нагло пялиться
- А это что за срамота?! – из дома вышла хозяйка, жена дровосека, а за нею целый выводок дровосят.
- Я парюсь, - ответила дева. – Там жарко очень внутри и дыма много.
- Дыма? – гном задумался. – Дыма быть не должно. Ты уверена?
- Сам погляди! Вот же, из окна повалил.
- Горим! – завизжала жена дровосека.
- Бежим! – вторил ей откуда-то из-за дома Чахлый эльф.
- Одежду хоть спаси! – дева накинулась на гнома и начала трясти его за плечи. Гном послушно пошёл к бане, но едва распахнул дверь, как столб дыма вырвался наружу и сбил его с ног. Языки пламени начали лизать порог.
Гном кубарем скатился вниз, вскочил и ринулся за другом эльфом. В это время из леса вышли мужчины с первой партией дров и хвороста. Сам хозяин тоже решил вернуться: проверить, как дела у банщиков. Первое, что он увидел: голая девушка. Потом: разъярённая жена. Третье: горящая баня.
Вскоре в поле зрения показался гном, бежавший быстрее ветра. За ним еле поспевал тощенький эльф. Гном схватил девушку за руку и потащил с собой.
- Дракон! – крикнул он дровосеку. – Дракон прилетел! Мы ничего не могли сделать!
Дровосек засучил рукава, зарычал и обеими руками схватился за топор. Обернувшись к помощникам за объяснениями и заверениями в компенсации, он обнаружил только разбросанные по земле брёвна и вязанки.
- Помогай после этого людям, - со злостью сплюнул дровосек. – Одни неприятности…
С тех пор он стал чёрствым к просьбам нуждающихся. И даже когда поздней ночью в окошко стучалась маленькая девочка, кричавшая, что за ней гонится волк, съевший её бабушку, он не открыл дверь. Нет.
***
- Всё, погони вроде нет, - выдохнул Майлз, опершись о дерево. Он задыхался. – На кой мне эта кольчуга, а? Захотят проткнуть, так места найдут.
- Не-не, без неё никто не поверит, что ты наёмник, - возмутился Кирейз. – Поддерживай легенду.
- А где наши земляне? – подметил Карион.
- И в самом деле, где пришельцы?
- Может, с Малоподвижным убежали? – предположил Майлз.
- А где он сам?
- С эльфом, наверное.
- Ага, точно, - успокоился Кирейз. – Вряд ли они за водой ринулись. Гном-то их хоть из леса выведет.
Карион пожал плечами. Майлз до сих пор не мог отдышаться. Все трое стояли в нерешительности. Кирейз предложил идти к поляне, где появился корабль землян. Там их дождаться и провести обряд.
Все недоумевали, как же могло случиться, что до пророка они добирались по лесу несколько часов, а от него идут целый день.
- Впереди река, - заметил Карион. – Наверное, та самая, около которой мы вчера одежду сушили.
Выйдя к ней, трое борцов со злом заметили вдали плавающего человека. Решили расспросить его, не видел ли он путников. Подойдя ближе, они узнали в нём её. Ту самую деву, чистую, непорочную.
- А ты чего здесь плещешься? – окрикнул Кирейз.
- Гном заставляет. Он мне одежду не даёт, - захныкала дева. – Его жилетка мне мала, а у Чахлого всё пыльное и грязное. Я замерзаю. Мне нужна ваша одежда. Дайте мне чего-нибудь.
Карион скинул мантию, Майлз, радостный, стянул с себя кольчугу, но дева замотала головой, мол, не оденет никаких тяжестей.
- Оставь мантию на берегу, повесь вон на то обгоревшее дерево, - приказала она Кариону. – И дуйте в лес, пока я буду одеваться.
Особо не торопясь, троица пошла в глубь леса. Там, удобно устроившись, эльф с гномом на пенёчке поигрывали в кости.
- Ого, вот вы и нашлись, - отметил гном.
- А пришельцы где? – Кирейз осматривался, но не находил землян.
- Так они же с вами убежали, - уверенно произнёс Малоподвижный.
- И чего теперь делать? Мир в опасности!
- Утро вечера мудренее. Заночуем здесь. К утру не найдутся… Будем знать, что они потерялись.
А ночью они услышали пение. И увидели свет. Чахлый эльф только хотел выкрикнуть коронную фразу, как дева заткнула ему рот ладонью. Ночью в лесу могут петь только пьяные или больные. Встреча ни с теми, ни с другими не сулила ей большой радости.
- Мы прославленные борцы со злом, с нами как за каменной стеной, - шепнул ей на ухо Кирейз и пошёл на разведку.
- Ага, только стена высотой в полметра, - съязвил Карион. Кирейз его не слышал. Он вслушивался в пение, которое напомнило ему хоровую импровизацию. Пробираясь сквозь цепкие кустарники, Кирейз добрался до дерева, за которым мог внимательно рассмотреть компанию, не рискуя быть замеченным. Оказалось, пели люди в белых хламидах. Каждый нёс в руке свечу. Среди идущих он заметил выделявшихся «одеждой» вестников. Те понуро шли, беззвучно открывая рты.
- Эй, люди добрые, - Кирейз решил, что легко справится с проблемой. – Люди добрые!
Пение прекратилось. Процессия уставилась на Кирейза.
- Нет, не заговаривайте с ними! – вдруг закричал Шимарин.
- Почему? – испугался Кирейз, но потом понял, что обращались не к нему.
- Лучше не надо. Они наше бельё спалили, баню подожгли, сейчас весь лес к чертям запалят. Гасите свечи скорее, - Шимарин беспокоился об экологии. – А вы идите, куда шли. Люди добрые нас из леса выводят. Всю ночь будем идти!
- Прекрати, Шимарин. Они даже не знают, где та поляна, на которой мы высадились, - Сергеев урезонил коллегу. – Нам надо вернуться к нашему распавшемуся «братству».
- Никуда юродивые не пойдут, - навстречу Кирейзу вышел огромный мужчина с бритой головой. – Они теперь с нами. Все юродивые получают нашу защиту.
- Нормальные они, не юродивые, - начал возражать Кирейз. – Они вестники конца света. Нам надо теперь выкинуть их шлемы под космический корабль, до которого сопровождать нас должна дева чистая, непорочная. Звучит несколько сумбурно, наверное…
Последнюю фразу Кирейз произносил, глядя, как поменялся у бритого взгляд на происходящее.
- Парень, тебе, видимо, с нами по пути, - предположил он после услышанного. – Пойдём, здесь тебя не обидят.
Крепкой рукой сжал он запястье Кирейза и потащил вглубь колонны паломников в капюшонах.
- Спасите! – закричал благородный рыцарь.
И на зов явилось лесное воинство, увидев которое, паломники потеряли дар речи (хотя доказать это крайне сложно, так как многие из них давно хранили обет молчания). Пропитанный насквозь не солью моря, но пылью подопечных чучел гном на пару с вопящим, будем считать, боевой клич эльфом. Гордый взор из-под насупленных бровей странствующего мага, что мог испепелить сотни армий, но из-за отсутствия мантии гордость несколько поубавилась. Тяжеловесный, закованный в броню наёмник и дева, ниспославшая им благословение с невысокого вяза, на который забралась одного любопытства ради.
Выйдя из укрытия, воины с рёвом бросились выручать друга, только один эльф слегка дезориентировался на местности, побежав в обратную сторону с тем же боевым кличем.
Вестники накинулись на своих сторожей, Кирейз схватился в неравной битве с людоедоподобным предводителем захватчиков.
Противники задавливали воинов и числом, и количеством. Содрав один белый капюшон, обнаруживаешь тут же на месте него новый. Майлз искусно применял боевой приём «улитка»: он свернулся эмбрионом на земле, и враги ломали пальцы на ногах, пытаясь пинками пробить его защиту. Вожак-людоед отошёл от Кирейза и засмотрелся на фокусы, которые вытворял Карион нехитрой магией. Гном продумывал тактические ходы, стоя задумчиво поодаль. Кирейз размахивал мечом, но никто к нему не подходил. Эльф продолжал находиться в резерве.
- Солнце взошло! – вдруг закричал Малоподвижный гном. – Солнце!
- Помощь? Гэндальф? – ничего не понимая, вопрошал Сидоренко, боровшийся сразу с двумя капюшонами.
- Какой те Гэндальф?! Корабль взлетает! – вдруг заорал Шимарин и продолжил благим не словом, но матом.
Совсем рядом от места сечи виднелся силуэт собирающейся взлетать кабины. Вырвавшись из рук капюшонов, космонавты со всего духу ринулись к месту отлёта, слепо продолжая надеяться.
Борцы побежали следом. Враги были поражены увиденным и не могли двинуться с места, чтобы начать погоню. Так и закончилась великая битва за последний шанс на спасение мира от зла из космоса.
***
- Они же улетают!!! Стоооой! – кричал Сергеев в панике.
- Нееет! Мы здесь! – Шимарин бежал за ним и размахивал руками.
- Бежим! – вопил зачем-то Чахлый эльф.
Сидоренко, который за всё время путешествия, вообще редко говорил, теперь вовсе, казалось, замолчал навсегда. Им предстояло остаться здесь, наверное, тоже навек.
- Бросайте головы! – Кирейз помнил, в чём была суть миссии. – Быстрее, а то не успеете.
Отрешённо бросил Сидоренко шлем скафандра в улетающий корабль. Тот, не долетев, шмякнулся в кусты.
- А ну вас на фиг! - разозлившись, Шимарин кинул шлем со всей силы. Сергеев тоже. Один из них даже долетел-таки до цели, ударился о борт корабля и отлетел куда-то тоже в кусты.
- Будем считать, мы исполнили пророчество… - оптимистично выдохнул Кирейз.
***
Из отчётов…
«Космонавты Сидоренко, Сергеев и Шимарин были высажены для организации разведывательной операции в случайной локации исследуемой планеты. Разумная жизнь была обнаружена на датчиках ещё во время приближения к поверхности. Целью высадки было создание условий для возможного контакта с представителями разумных видов. Вследствие непредвиденных обстоятельств операция вышла из-под контроля: космонавты Сидоренко, Сергеев и Шимарин были подвержены предполагаемой нервно-паралитической атаке, что сказалось на их поведении.
1. Космонавты в первые же минуты пребывания на планете начали действовать вопреки инструкции.
2. Космонавты скрылись в неизвестном направлении, следуя за тремя субъектами в масках.
3. Космонавты отсутствовали больше суток, что втрое превышает по инструкции их время пребывания на планете.
4. Космонавты явились в момент отлёта, будучи одетыми в грязные лохмотья, без скафандров.
5. В момент отлёта корабля Сидоренко, Сергеев и Шимарин устроили некий обряд и под руководством шамана бросались шлемами в борт корабля.
Рекомендации: провести тщательный анализ воздушной среды планеты на выявление нервно-паралитических газов. Результаты неудачной операции скрыть от общественности. Космонавтов Сидоренко, Сергеева и Шимарина считать без вести пропавшими в космосе. Исследование планет данной галактики приостановить вплоть до выявления нервно-паралитического вещества и способа его дезинтоксикации».
***
- Они прилетят за нами, - глядя в вечернее небо, вздохнул Сидоренко.
Космонавты рвали траву и бросали её вверх. Зелень возвращалась назад, оседая на их волосах, под рубищами и за ушами. Шимарин истерически хохотал.
- Теперь у нас Средиземье forever! Ни тебе телефонов, ни теликов, ни машин. Аааааа – х – а – ха.
Угрюмый Сергеев его срыва не поддерживал. Он механически бросал траву в небо.
- Чего они делают? – Карион недоумённо воззрился на космонавтов. Ему было немного жаль их.
- Молятся, наверное, - предположил Кирейз. – Куда их пристроим?
- А пускай у нас поживут, - предложила дева. – И мужу помощь будет. Они ж почти из будущего, вот и станут пророчества придумывать. Места у нас много, пару чучел выкинем. Хорошо я придумала, а, гном?
- Хорошо-то хорошо, да я когда уходил, он как раз про дом говорил. Явилось ему знамение, что поселится в его доме какая-то шверская змея или шьедская земля. Не расслышал он. Так что скоро дом, считай, не его уж будет по пророчеству.
- Это мы ещё посмотрим, чей дом будет, - уверенно возразила дева. – Ну, собирайтесь, вестнички.
Космонавты удивлённо посмотрели на деву и нечленораздельно что-то произнесли.
- Эй, ребят, они вещают чего-то, - испуганно побежала она к борцам со злом. – Колдуют.
А космонавты тем временем оживлённо бегали по лужайке, бормоча непонятные слова и что-то разыскивая в ближайших кустах.
- К утру опомнятся, - заверил спокойно Майлз. – Главное, мы сегодня такое дело великое сделали…
- Да уж, - Кирейз ещё раз вдохновенно посмотрел в синь небес, куда не так давно улетел космический корабль. – Я уверен, что у нас всё получилось. И помог нам не какой-то обряд, а крепкая мужская дружба, ведь так?
- Точно, - подтвердил Чахлый эльф. – Мы с гномом хорошо поработали.
