Некромант

Некромант.

Согласно постановлению председателя комиссии по некромантии, любые факты в адрес причастности некромантов к незаконной деятельности обьявляются ложью и преступлением.

«Факты о некромантах», Геларион-мистик

Тишина и покой городских улиц. Валленсвейр – прекрасное место, чтобы отдохнуть. Некромант-ученый седьмой ступени облокотился о перила лестницы, невольно залюбовавшись поднимавшимися над арабского типа городом клубами песочного цвета пыли.

-Эй, ты кто? – чья-то тяжелая рука хлопнула Локи по плечу. Он обернулся. Перед ним стоял рослый и доротный стражник; судя по богатству украшений, чин не меньше капитана. Локи, он же Каган Вечный, расслабился и ответил по существу:

-Я странствующий маг-практик, решил навестить ваш чудесный город, дабы отдохнуть перед дальней дорогой. – глаза стража потеплели. Он похрустел костяшками пальцев и сказал лишь:

-Милости просим, господин!

Дворец оказался Айгардской архитектуры, в стиле этой школы – длинные овальные отступы под потолком, легкая резьба, создающая впечатление объема на плоских потолках, лакированные чем-то стены, увешанные бессмысленными картинками фруктов, цветов и прочей чепухи, неяркая цветная мозаика. Как сказал страж (он действительно оказался капитаном, причем всего штата дворцовой прислуги), они шли к распорядителю. Как понял сам некромант, тот здесь за дворецкого, распоряжается прислугой и местом для гостей. Конечно же, во дворцах цивилизованных королевств и княжеств всегда рады гостям, но и от них требуют немалого: благородного происхождения или широких магических познаний, обильных подарков, статной осанки, дорогой одежды и хороших манер. Про некромантскую профессию, понятное дело, говорить явно не стоило – практически все известные Локи люди ненавидели мертвячину и все, что с ней связано. Конечно, встречались иногда молодые люди, утверждающие, что смерть они любят, в доказательство они одевают черное и проводят ночи на кладбищах, но на лезущих из могил трупаков все же реагируют неадекватно.

-Понимаете ли, - вещал капитан, - у нас во дворце скоро ожидается свадьба, наш принц Генрик Валзи Карлос берет в жены княжку рода Анрилис, Богатту Тенге III, вполне молодая и привлекательная девушка, я считаю, - капитан явно запыхался, годы уже не те, в летние дни по дворцу бегать, - а они, понимаете, два поколения назад очень враждовали, Карлос и Тенге, с течением времени перестали воевать, но все же косо друг на друга глядели. Эта свадьба должна сыграть решающую роль, примирив наконец два рода окончательно. У нас, знаете ли, есть такая традиция… а, неважно. Послушайте, мы почти пришли. Я вас очень прошу, уважаемый господин колдун, используйте свое положение гостя или еще чего… это приватная просьба, понимаете?... – капитан требовательно взглянул в глаза некроманта. Локи растерянно кивнул, - все это, конечно, политика, дело хорошее… но… этот принц Генрике вырос у меня на руках! Я сам, понимаешь, сам его на лошади возил по дворику, когда он еще в пеленки писался! – сам того не заметив, он перешел на «ты», - и добра ему хочу! Послушайте, - снова поглядел требовательно он, - вот у вас как с девушками?

-Ээ? – Локи растерялся, - а причем тут это???

-А прямо при чем, - сказал он, уже подходя к роскошной двустворчатой двери и придвинувшись к мэтру волшебнику поближе, так, что его дыхание стало чувствоваться на запах. – Вот вы бы взяли в жены ту, с которой еще не были в постели? Нет? Так вот и я не хочу, чтобы Генрике брал в жены девку, которую не опробует, вот вы сделайте, - он уже пихал окончательно растерянного Локи в двери, шепча напоследок, - я вас очень прошу, заставте вы этого дурня с ней переспать до свадьбы то!!! Пускай хоть знает! Я у вас в долгу не останусь! – крикнул он, на ходу разворачиваясь и убегая по каким-то своим очень срочным делам.

Не успел Локи отдышаться и оглядеть толком помещение, в которое попал, как к нему подбежал распорядитель, одетый в расфуфыренное платье с оранжевыми манжетами, и начал балаболить прямо не сбавляя хода, видимо, очень уж много гостей пришлось за сегодня обслужить:

-Выы попали по приглашению, да, я знаю, по приглашению, вы хотите выпить, да, пройдемте, - он не останавливался ни на секунду, продолжая тараторить, даже не оставляя пауз для возможных ответов. – уважаемый, пройдемте вот в эту дверь, это ваша служанка… ай нет, она убежала к фрейлине Анрилис, мисс Вие.. вые… ой, забыл, ну это неважно, вот вам ключ, упс, ключа нет, он найдется, не волнуйтесь, тут вот шкафчик с вещами, чистая одежда, тут у нас пудреница, вот еще косметика, зеркало, кактус, не забудьте пнуть служанку, чтобы поливала, а то завянет скоро, месяц уже тут не появлялась, девка распутная, я пойду по делам, прошу позволить вас оставить, до скорого! – и напыщенный распорядитель скрылся за углом, оставив Локи посреди комнаты для гостей.

Наконец отдышавшись, наш герой плюхнулся на пышную постель. Зря он это сделал… Постель тут же завопила несвоим голосом, уже порядком разнервничавшийся Локи просто откатился в сторону, инстинктивно ударив подушкой на звук. Крик остановился. Из под одеяла показалась симпатичная головка юной столичной кокетки, видимо, фрейлины одной из придворных дам.

Зря он ткнул в нее подушкой. Щелкнули пальцы, взметнулись в воздух перья подушки и клочки одеяла, Локи распластало по стенке здоровых размеров ледяной глыбой. Успев перед потерей сознания сложить пальцы знаком Пятой Желтой, он разнес глыбу на кусочки, упав на острые осколки, после чего отключился.

-Эмм… уважаемый… просыпайтесь… Да очнись ты, удурок! – холодная вода окатила несчастного с головой, отчего мышцы свело болью. – И чего тебя ко мне в комнату понесло? Да еще и сел на меня задницей своей? А… ты… Некромант! – видя, что он понемногу поднимается, она быстро перестроила пальцы в незнакомую Локи фигуру, комбинируя ее с драгоценностями и перстнями.

-Стой! Я не… а ты кто вообще? – он неловко свалился на пол, на этот раз, на пятую точку.

-А ты кто? – она все еще держала руки в защитном жесте, видимо, не до конца веря, что он не собирается превращать ее в некрасивого и очень-очень голодного зомби.

-Это моя комната! Меня сюда притащил ваш распорядитель! Я буду жаловаться! – он начал понемногу приходить в себя. Девушка расслабилась и засмеялась.

-И-и… извини меня! – и стала сползать по стенке от хохота. – Это… должно быть, этот расфуфыренный франт распорядитель… он такой кретин… ну почему именно ко мне?... – она продолжала хихикать, содрогаясь конвульсиями. – Ванна, - представилась она, - и только попробуй насмехнуться над моим именем!

-Каган Вечный, - представился Локи, - и только попробуй сказать, что и ты меня знаешь…

-Каган Вечный? Тот самый кулинар? Я фанатка твоей поваренной книги! – ну вот, подумал он снова, сколько не построишь мостов, стоит осла один раз… - а еще ты накурил всемирно известного ясновидца? Ну ты и гений! Никто бы не додумался! – она даже слегка повизгивала от восторга. Вдруг в ее глазах отразилось лукавство:

-А ведь тебе придется жить здесь, со мной! Будь спокоен, старый хрыч распорядитель о тебе и не вспомнит! – вот блин, подумал Локи, не хватало мне еще общества истеричной волшебницы, которая, чуть что, пришпилит к стенке ледяной хренью… - Приятно познакомиться, нет ли чего-нибудь… - двери резко распахнулись, вбежала какая-то простовато выглядящая девушка, аккуратно пригнувшись, бросила монетку в постель. Не увидев ожидаемой ледяной глыбы, взрыва или еще чего-нибудь в том же духе, она осторожно потыкала одеяло и осмотрела. Убедившись, что там никого нет, она забегала глазками по помещению, увидела Локи с Ванной в ванной через открытую дверь, и быстро подбежала к ним, схватив волшебницу за руку:

-Мисс Ванна, королева зовет вас к себе! Срочно! А вас вызвал король! – прикрикнула она на некроманта и легонько подтолкнула в спину Ванну, которая с растерянным видом побежала из комнаты. – Вот мы и можем с вами поговорить… договориться… - «совсем передохнуть не дают, черти» - подумал Локи, со вздохом сказав:

-Слушаю… - его тут же нагло перебили, затараторив:

-Меня зовут Элен, приятно познакомиться, у нас тут событие – свадьба, принц…

-Я слышал – оборвал ее Локи, но не тут-то было.

-Понимаете, в нашей стране есть такой обычай, выходят замуж не по любви, и дети могут быть от других женщин, то есть брак исключительно на документах. Так вот. Мы с Генриком любим друг друга! Но… - она смущенно потупила глазки, - не совсем ему доверяю… не могли бы вы… слегка проследить за ним?... ну, я имею в виду, не пойдет ли он… налево… к своей княжне. Этот козел, скотина, урод… - она прервалась, вновь сделав щенячьи глазки умиления: - вообщем, вы проследите, я уж вознагражу, будте спокойны, я уж узнаю, что этот козел, урод… что он… ах да, я же вас задерживаю! Пройдемте к королю! – она потащила его на выход из помещения, мгновенно перейдя в бег, отчего у несчастного совсем сбилось дыхание. Пробежав, наверно, пол дворца, они остановились у широкого дверного проема в помещение, бывшее, по всей видимости, приемной короля. Некий грузный, задумчивого вида мужчина в годах сидел за столиком для шахмат, глянув властно на вошедшего. Король.

-Присаживайтесь, прошу вас. – он махнул рукой в сторону изящного, обтянутого материей стула. – Понимаете, у нас нет времени, так что приступим сразу к делу. Валентин Валзи Карлос II. Вас?

-Мм… Каган Вечный… - смущенно признался Локи.

-Аа, тот самый повар… Ну что же это я. Понимаете ли, у нас во дворце грядет свадьба, и…

-Я знаю! – поспешно перебил короля некромант. – И обычай знаю! Давайте к делу.

-Хорошо. Понимаете, нам сейчас меньше всего нужны проблемы с Тенге, я хочу тебя нанять. Триста золотых, если мой сын не увидится с этой дворовой девкой Элен, по крайней мере, до свадьбы. Ты все понял? – он посмотрел взором, от которого отказаться было просто страшно.

-Д…да… - Промямлил Локи. Но король уже не слушал, он уходил.

-А теперь извини, дела. Королева-мать хотела тебя видеть. Срочно! – и ушел, оставив несчастного в размышлениях. Впрочем, когда зовет королева-мать, много думать вредно, и он подошел к страже у двери. Спросил, где можно найти королеву мать. Получив направление прямо в двери напротив, вошел.

Королева оказалось дамой в годах, седой, но благодаря косметике выглядящей еще подтянутой женщиной. Она метнула взгляд на вошедшего и поманила к себе крючковатым пальцем.

-У меня, как и у всех в этом дворце, мало времени. Помоги нам, и будешь вознагражден. Во дворце шпион.

-Шпион? – голова уже шла кругом от стольких событий. Только шпионов еще не хватало.

-Убей его, некромант. Или просто устрани. Он не должен чем-то помешать свадьбе. Свободен.

-Но… - она уже не слушала его, быстро помахав рукой на дверь, отвернулась. Делать нечего, Локи вышел вон.

-А, вот вы где! – на него уставился какой-то бежавший по своим делам почтенный старец в мантии. Придворный маг, видимо. – Пройдемте со мной в башню, дело есть! – «опять дело…» - обреченно подумал Локи.

Они быстро пересекли дворец, подойдя к дверям, ведущим во внутренний дворик. Посреди него стоял небольшой домишко, выглядящий игрушечно на фоне огромных сводов дворце, окружавших его. Воистину, только маги могли жить в таком месте. Старичок протащил некроманта за руку к самому входу, отворил дверь касанием и указал в сторону комнаты, тут же пропав на кухне. Локи немного огляделся: обычная для магов заваленная всяким хламом и фолиантами комната. Та самая знаменитая книга по практической магии, лежащая на столе – ее легко узнать по цветным страницам. Первые – серые листы, для элементарной фокусной магии. Дальше идут зеленые, для магии трав и растений. Затем белые, медицинские. Затем желтые, элементарные боевые заклинания. Наконец, красные – мощнейшая боевая магия, и черные – некромантия. Эта книга – основа основ. Есть также расширенный вариант, но его получают лишь привилегированные маги Академии в столице семи стран… Там есть еще синие страницы – заклятия воли, и цветные – основанные на комбинации веществ и заклинаний. И говорят, есть черная книга по некромантии, но это лишь болтовня. Едва ли некромантских элементарных знаков хватит на целую книгу. Лишь комбинации используются в деле…

Старичок-маг вернулся в комнату, неся в руках пару чашек чая, хлопнул на стол одну из них, немного расплескав на скатерть.

-Знаешь, Каган, мне нужна твоя помощь. Ах да… где же мои манеры. Позволь представиться, Сильвио, придворный маг. – он протянул руку для пожатия. – Понимаешь, ты наверное уже слышал о свадьбе… - Локи тут же усиленно закивал, всем своим видом показывая, что слышал уже все. – Это два рода, Тенге и Карлос, давно враждовали. Лишь сейчас собрались помириться. Но вот проблема: дядюшке принца это очень-очень не нравится.

-И? – спросил Локи, пока старичок смаковал чай.

-Понимаешь, дядюшка принца вот уже двадцать лет, как мертв.

-ЭЭ? – растярялся некромант, но тут до него дошло: - Зомби?

-А то как же, - согласился Сильвио, - он очень недоволен… собственно, я ожидал чего-то такого, потому навестил крипту семьи Карлос. Костей там нет, зато повсюду трупный яд… След тянется до выхода, а там трава… Видимо, он как-то нарастил себе плоть. Возможно, кто-то его поднял, самому ему в виде костей не восстать, столько времени зомби не живут. – «Шпион» - подумал Локи. Стало не по себе. Враг, незаметный, неизвестный, умеющий наращивать плоть костям – а это показывает неплохие познания по некромантии – сам по себе очень опасен.

-Старый хрыч, тебя вызывают в зале! – донеслось откуда-то с потолка. Явно угадывался голос магички Ванны. Старичок со вздохом ответил:

-Иду-иду, дура молодая… Ну что ты так смотришь… она моя племянница. Кстати, помоги вон тем людям, они уже встали в очередь, чуда ждут. А я, сам видишь, занят. – у входа и в самом деле толпилась куча народу, старичок хлопнул в ладоши и исчез – потолок был постоянным порталом… Недешевое приобретение, если честно. Локи со вздохом вышел на крыльцо, к начинавшей гудеть очереди.

-Ну чего вам? Чуда?

-Где великий Сильвио? – закричали с первых мест люди. Некромант сказал со вздохом:

-Я за него… что там у вас?

На протяжении ближайшей пары часов он, листая книжку Сильвио, усиленно работал пальцами по белым страницам, исцеляя болезни, снимая порчу и делая предсказания (впрочем, это он делал вообще без помощи какой-либо магии, все равно скоро из города уходить). Последним был заплаканный мальчик с птичкой на руках.

-Моя птичка умерла! Ну помоги мне! – он продолжал плакать, от чего Локи даже растрогался. – Сильвио сказал, что мертвых не вернуть! Ну помогите хоть вы мне! Кто-нибудь! За что она умерла! – он перешел на рыдания, сжимая тельце птицы. Она умерла явно от удушения – по всей видимости, вырвали из лап чей-то кошки. Со вздохом Локи открыл книгу на черных страницах.

Щелкнули пальцы, мигнул свет от солнца. Почти неощутимо – возвращая к жизни существо, ресурсы берутся из света и теней, земли и здоровья людей, когда как. Вокруг некромантского жилья всегда пустынно, темно и безжизненно. Птица продолжала лежать на ладони некроманта, неподвижно глядя на мир стеклянными глазами. Ее коснулась смерть – действительно, после этого не вернуть, но ведь мальчику все равно, кто вернется – его птица или безжизненная кукла.

Дернулось крыло, мигнули глаза. Птица медленно заскребла лапами, обретя равновесие. Локи протянул птицу мальчику, глаза которого светились счастьем.

-Спасибо! Спасибо вам!!! – и он побежал показывать свое чудо родителям, видимо. Чтож, пускай не удивляется, что птичка еще переживет его, и никогда не будет петь. И ей не нужна еда. А еще ее хозяин будет чаще болеть. Но когда он это поймет, сможет пережить потерю. Со вздохом Локи захлопнул книгу, вернув ее на место, и отправился во дворец.

Первым делом следовало разыскать принца, чтобы навести за ним слежку. Выспрашивая у проходящих мимо людей, он напал на след – принц прохлаждался в одной из многочисленных гостинных, попивая дорогой напиток Aste Elmorro, известный за свой редкий и необычный вкус. Также, по слухам, его распивание продливает жизнь. По крайней мере, так обьяснял маг одного королевства, убивший короля и принявший его облик, свое невероятное долгожитие.

Локи притаился за углом.

Слежка началась.

Генрику надоело безцельно сидеть, и он решил прогуляться. Локи неспешно последовал за ним, держа приличную дистанцию. Первым делом принц, по всей видимости, решил навестить кухню. Прогулявшись вдоль рядов со столами, где готовились явства к свадьбе, он пару раз ущипнул за зад каких-то кухарок, затем кинул в рот два здоровенных куска мяса и, на ходу пережевывая, пошел по дворцу.

Помещения становились все безлюдней, принц стал оглядываться по сторонам. «Темнит он» - подумалось Локи, как тут же дверь захлопнулась перед его носом, оставив принца внутри. Некромант прислушался. Ну конечно! Это общественные туалеты…

Скрыв разочарование, наш герой отошел в сторонку, поправив лишний раз одежду перед зеркалом на стене. В нем отразилась Ванна.

-О, я вижу, туалеты ты уже нашел – с ехидцей заметила она, входя в… ту же дверь, куда вошел принц! Послышались сквозь перегородку их голоса. «я же уже сто раз говорил, я люблю чистоту, а она соблюдается только в женском туалете!», «да после тебя так насвинячено, что она нигде не сохранится», «ах так! Я же царственное лицо!», «еще бы и другая часть тела у тебя была царственной!». Раскрасневшийся принц буквально выбежал из туалета, быстро потопав в другую сторону.

Далее принц навестил парикмахерскую, зал стражи, еще раз кухню и захватил у себя в покоях бутылку дорогого вина. Такое обычно распивают с девушкой. «Вот тут-то ты и попался, голубчик». На пути принца попалась дверь в покои будущей жены… и он спокойно прошел мимо. Видимо, и не собирался он ее навещать. Локи быстро сложил пальцы в знак, принц передумал и вернулся. Почесал затылок. Зашел.

-О, ваше сиятельство, я ждала вас! – послышался голос княжны Анрилис. Некромант еще поколдовал, и они теперь друг друга откровенно хотели. Остальное дело техники. Усмехнувшись, он на цыпочках побежал прочь. И тут послышался разговор сквозь одну из тонких дверей. Любопытство взяло верх, Локи прислушался. «отых, за убийство этого придурка, зомби сам все сделает. Я пережду тебя в своих покоях.» «Бинго!» – подумал Локи, затаившись в нише неподалеку.

Последующие пять часов показали ему, что не бинго. За это время мимо успела пронестись чехарда придворных. Наступал вечер, когда мимо с криками «Умри, животное!» пробежали дамы в весьма преклонном возрасте и пара полуодетых дворцовых стража. Они гнали перед собой веселую, бодрую и явно сытую осиную рысь. Во всей Сирии существует лишь одна рысь этой породы. Локи подмигнул ей, Сильвия прищурила глаза почти по-человечески, сложив морду в усмешку, и пронеслась мимо. Магистр постоял еще немного. Рысь и куча придворных пробежали в обратную сторону. Затем еще. Кажется, Сильвии гонка надоела и она выпрыгнула через перила балкончика во двор. Удивленные господа, буквально прилипнув животами к декоративным перильцам, наблюдали, как рысь преспокойно отворила лапой магическую дверь старичка-мага и вошла внутрь. Постояв еще немного и раз пятьдесят перекрестившись, толпа понемногу рассасывалась, рысявые страсти улеглись. Некромант зевнул. И тут из-за двери послышались долгожданные звуки:

-Фу ты черт, расходятся, пора валить отсюда, а то скоро за курицами бегать начнут. – Дверь приотворилась, и неожиданно для себя Локи увидел… кого-то совершенно незнакомого. Да, не получилось захватывающего детектива. Но следом за ним… Элен. – так, это становится все более любопытным, - подумал про себя Локи и тихо начал красться вслед за ними. Парочка уже сворачивала за угол, когда сапог некроманта наткнулся на что-то мягкое. Платок… Элен растерянно остановилась, что-то вспоминая или только ощутив пропажу, и повернулась. Редко когда магистр черных страниц Каган Вечный работал так быстро. За неимением лучших вариантов, он превратился в черную пыль – одна из разновидностей порчи, доступная лишь некромантам. Верней, порча, неведомым образом переходящая в мистицистическое заклятие. И заклятие это не любили.

Дело в том, что на одной из последних в книге черных страниц было написано: «имеются побочные эффекты». Какие, написано не было. Но никто не сомневался, что ничего хорошего они не несут. Вероятно, они были каждый раз разные, иначе бы рано или поздно кто-либо внес бы поправку. Но даже в последнем издании книги ничего об этом не было. Черная пыль эта была скорее чем-то непонятным, чем пылью – липкими, чернейшими, не отражающими ни единой частички света, лоскутами. И мокрыми на вид, в придачу. Они могли ослепить, налипнув на лицо человека, и это очень страшная порча. Но покуда некромант трансформирует в нее свое тело, допустить такого нельзя – это влечет за собой потери для тела. Говорят, личи могут использовать подобные трюки сколько угодно без последствий для себя… если личи вообще существуют. Некромант усмехнулся бы, если бы у него было тело. «Каждый некромант мечтает стать личем. Кроме женщин – боятся испортить фигуру.» - процитировал он мысленно Гелариона-мистика, старого друга и собутыльника.

Элен вернулась за своим платком, быстро нагнувшись и подняв потерянное. Что-то задержало ее взгляд, она долго вглядывалась в темноту выше… Ей стало страшно – зрачки ощутимо расширились. Кажется, она готова была закричать…

-Эй, убираемся отсюда быстрей уже! – прошипел ее напарник. Страх как рукой сняло, она быстро побежала вслед. Некромант (а чего уж терять) не стал возвращаться в тело, пылью полетев за ними.

Выходил из покоев княжны Анрилис усталый и довольный Генрик Валзи Карлос. задумчиво вылизывала лапы рысь Сильвия, сидя на шпиле невысокой башенки. Ванна гляделась в зеркало, мысленно строя глазки приезжей знаменитости, Кагану Вечному. Сам Каган Вечный, не менее задумчивый, чем его рысь, летел невесомым черным облачком по коридорам замка, преследуя таинственного шпиона. Тот разминулся с Элен на одном из перекрестков дворца, на прощание сказав ничего не значащие церемониальные фразы прощания. Укладывалась спать королева-мать, привычно давая фрейлинам рассегивать многочисленные пряжки платья; вот уже двадцать три года они не пребывали с королем Валентином в одной спальне. Карлос курил трубку в охотничьей зале, периодически кидая сладости с подноса собакам. Старый капитан стоял на посту, не доверяя охрану королевской семьи молодому поколению. Пришла ночь.

Скрипнул ключ в замке одного из погребов замка. Шпион торопливо бежал мимо Восьмисерийского Красного, Велсинского Полусухого, обошел вниманием и стеллажи с Касельским Белым. Он спешил к дверце в глубине помещения, скрытой во мраке. Лишь узкие полоски лунного света пробивались через отдушины. Черная пыль ориентировалась по звуку, запаху и особому, ни с чем не сравнивому Духу Жизни. Лишь истинная нежить не издавала этот неприятный, резкий аромат; даже вампиры остро воняли Жизнью. Как у весеннего жука, если подержать его в ладони. Вот шпион вставил в замочную скважину ключ, и совершенно неожиданно вместо ожидаемой двери открылась стена слева. Потайной ход. Весьма хитро было поставить его перед дверью: мало кто догадается, что истинное убежище не в этой самой двери, от которой ни у кого нет ключа, а слева, буквально не нескольких дюймах… Преследуемый закрыл за собой ход на ключ, но против пыли это не помогало – некромант спокойно просочился в узкую щелку наверху подвижной стены.

По ту сторону была расположена лишь мелкая, пустая комнатушка. Посередине возвышалась лестница. Ну конечно же… Это просто потайной ход! Как же все просто. Шпион быстро поднялся по ней, стукнув особым стуком в люк наверху. Ему открыли.

«Так-так, все интересней и интересней», - подумалось Локи. Он прильнул к люку с внутренней стороны, прислушавшись к происходящему наверху. Собаки… Они живут быстро. И излучают огромное, невероятное количество Жизни. Таааакааая вонь... Но происходящее наверху заставило его забыть про собак.

-Мы не должны показываться. Кто-то поднял братца, это нельзя так оставлять. Наш старичок рассказал об этом. Он нанял приезжего некроманта. У нас мало времени, давай по сути. Нет, не говори ничего. Сегодня убей Элен. Понял? Просто и быстро. Это становится слишком опасным. Но есть еще одно. Юлия, фрейлина королевы. Не задавай лишних вопросов, просто убери ее. Понял?

Видимо, шпион наверху усилинно качал головой. «Элен… двойной агент, вот те здрасте… А почему же убить Юлию? И кто это вообще? Так, это решительно очень, очень интересно…»

-Мит! Хватит! – кажется, шпиона так звали. Король говорит, уже не подлежит сомнению. – Что ты показываешь? Что? О Господи! Это было опасно. И долго он тут будет шататься?! Сваливай скорей, я не могу позвать стражу, пока ты здесь! – некромант отхлынул от дверцы люка, Мит буквально слетел вниз по лестнице… и скоро стало ясно, что его так испугало. Прокричал король, зашумела стража, послышались крики: «Мертвяк! Клянусь, я своими глазами видел! Чтоб тебе, зуб даю!».

Но Локи уже слишком устал от сегодняшнего денька. Пора было поспать. На ощупь пробираясь по щелям дворца, он нашел по примеси аромата Магии в запахе Жизни Ванну и ее комнату. Девушка крепко спала. Ну конечно, мужчина… что и следовало предполагать. Не дождалась кумира-некроманта. Он уже обратился в человека и со вздохом полез под кровать.

-Что ты здесь делаешь?!

-АААААааАААА! – воскликнул мужчина, судя по акценту, приезжий гость. Наивный, он еще не знал, как будит по утрам магичка Ванна. Хлюпнуло что-то тяжелое, содрогнулась стена. Повезло мужику, обошлось водичкой…

-Бедненький! Прости, солнышко! Пойдем со мной в ванную, отмокнешь! – и она потащила, видимо, привычно уже, очередного мужчинуумываться. Утро началось весело.

Локи выкатился из под кровати, поправив волосы и, как всегда, оставшись недоволен результатом. Ну что делать, немножко растрепан, не каждый же день приходится спать под кроватью… Высунулась голова Ванны изо двери:

-С добрым утром! Не забывай, сегодня свадьба, приоденься хоть!

-С добрым утром. - поприветствовал ее Локи. «Минутку… СЕГОДНЯ свадьба?!».

Худшие опасения подтвердились. Покои фрейлин были отгорожены. Стояла стража в дверях.

-Чего надо? – хмуро спросил рослый стражник.

-Что с фрейлиной Элен? – решил не тянуть резину некромант. Стражник насупился.

-Она… больна. – он явно не умел толком врать.

-А госпожу Юлию могу повидать?

-Она… занята. – все так же сердито проговорил стражник. Из покоев донесся чей то голос:

-…за ноги и положим на кровать…

Дальше стоять не было смысла. Все и так ясно. Локи развернулся на каблуках и пошел искать, собственно, свадьбу. Король явно все неплохо спланировал и банкет нарушать не собирался.

-Сегодня мы собрались здесь, дабы отпразновать бракосочетание Генрика Валзи Карлоса, наследного принца королевства Валленсвейра, и княжны рода Анрилис, Богатту Тенге III. По сложившейся в нашем провинциальном винном королевстве традиции, молодые должны испить свежего сока зеленого винограда, в знак начала новой жизни в новом царственном браке, и выдержанного в погребах шестидесяти двух летнего вина, урожая года рождения правителя провинциального королевства Валленсвейр, Валентина Валзи Карлоса, в знак долгого и крепкого, как вино, брака. – покончив с этой старой традицией, молодые поцеловались и надели кольца. Да, здесь все было просто. Никаких клятв верности с такой традицией не требовалось, ведь правители не нарушают клятв (ну…).

Длинные столы с весьма церемониальной (т. е. практически несьедобной) пищей устилали весь двор замка, вдоль всего внутреннего кольца стен. Музыканты терпеливо ожидали на небольшой, увитой плющом, сцене, пока им не скажут играть. Гости сидели, как положено, за одним столом с королевской семьей. Сам король Валентин, королева-мать, молодые, часть фрейлин, Ванна со слегка пострадавшим от ее взрывного нрава гостем, еще несколько знатных торговцев, некромант и придворный маг сидели за главным столом. Чуть подальше расположилась стража. Как с сожалением отметил Локи, еда у них была куда сьедобней. Еще подальше расположилась дворцовая челядь, кушали они сытно и просто, почти как в обыденные дни. Король взмахнул рукой, и полилась музыка. Открывались бутылки с дорогими винами и коньяками, слышался гул голосов прислуги за дальними столами, произносились этикетные фразы поздравлений в адрес Генрика и Анрилис. Ярко светило солнышко.

-А теперь, - поднялся какой-то весьма тучный друг королевской семьи, ныне богатый делец, - я провозглашаю тост… - он не успел договорить. Лица сидящих побледнели, какая-то фрейлина упала в обморок (или салат, смотря как на это посмотреть). Зомби вчера явно не поймали.

Рухнула струя льда, посыпались первые огненные капли придворного мага. Некромант тоже успел заготовить плетение, но кое-что его останавливало. И, похоже, остановило и Ванну с ее дядюшкой.

Зомби был разумен.

То есть нет, какая-то часть знаний и убеждений у поднятых трупов, конечно, остается. Но наблюдать высший уровень разумности у скелета с нарощенной плотью, пролежавшего двадцать лет в крипте… Уровень разумности и мощи Жизни нежити приближался к мифическим личам. Нет, только не эти двое, подумалось некроманту. Никто из здесь присутствующих не мог породить Это. В том числе и он сам.

Вся свадьба оцепенела. Люди молча и очень испуганно глядели на воплощение всех страхов человеческих – перед мертвячиной, трупами, некромантией, собственной смертью. Но зомби не торопился никого убивать. Он заговорил.

-Живые. – лишь тишина была ему ответом. Все слушали молча, с открытыми ртами. – Я был против этой свадьбы при жизни. Посмотрите на них. На него. – костлявая рука, рассыпаясь прахом на солнце, указала перстом на короля. – Валентин. Брат мой. Тебе показалось мало убить меня. Я всегда знал про твое вероломство. И приготовил тебе подарок. – труп усмехнулся. – Вас бесполезно спасать, вы слабые люди. Я проклял вас. Уже. Королевство должно… быть наказано. Генрик. – он взглянул пустыми глазницами на племянника. – Он убил Элен. И он убил Юлию. – что-то изменилось в лице принца, вначале неощутимо, потом уже все жестче и страшней. Юношу уже не пугал мертвец. Он достал декоративную шпагу и кунулся на короля.

-ЗА ЧТОО… - И пригвоздил шею Валентина к спинке трона. Все произошло так быстро, что никто не успел ничего предпринять. А если бы и успел, то не стал бы мешать. Ну конечно же… принц, изменчивая душа, любил Юлию. А Элен – просто мимолетное увлечение… «Ты опозорил себя перед всеми поддаными, - подумалось некроманту, - и что же ты предпримешь теперь, юное сердце?». Юноша стоял над отцом на коленях, разметав тарелки и салфетки на столе и плакал. Никто не проронил и слова до сих пор. И мертвец снова заговорил.

-Королевство должно быть наказано. За вашими стенами ждет… Они. Здесь. Там. – с чудовищным, надрывным скрипом он исчез. Послышался гул, как от небольшого землятресения. Лишь двое во всем городе знали, что это. И они побежали.

Бились стены под тушами животных, надрывно кричали и пищали неземные твари. Стены разбивались одна за другой. Желто-черные брюха выставляли бесчисленные жала, превращая людей в мясо, валя все на своем пути. Венценосцы.

Человек и зверь бежали быстрее ветра. Взрывались где-то далеко разряды последних двух магов, уничтожавших проклятие. Глупцы, подумалось Локи. Они-то, может, и спасутся. Но от города мало что останется. Есть только одна сила, которая может породить Венценосцев. Был лишь один труп в городе, который можно было наделить этой силой.

Некромант и рысь неслись на пределе своих сил, так быстро, как никогда в жизни. Сметая все на своем пути, кидая мешающихся стражников и часовых вниз. Черт с ними, все равно они умрут. Погибают защитники, когда приходят Венценосцы. Падают поклонники религий. Лишь безверные могут выжить. Но Кагану явно не хотелось проверять на себе, действительно ли предания и мифы гласили истину. Если безверные выживут, то они успеют убежать из этого проклятого города.

Спиной, хребтом чуяли они за собой ужасающий лик, зависший над замком. Падало все на их пути. Крошились камни под ногами. И они успели.

-Знаешь, а все было довольно неплохо, - весело заметила Сильвия, прогулочной трусцой поспевая за некромантом, - мы поучавствовали в интересном приключении. Я одного не поняла. Кто же создал такую мощь? Труп, проклятие, которое он превратил в этих зверюг…

-Ну ты же сама слышала, - задумчиво проговорил Локи. – Лишь одна сила может оживлять трупы, наделяя их разумной магией. И теперь я буду искать его, того, кто это сделал.

-У меня ровно два вопроса, - заметила рысь. – Первый: как ты будешь его искать?

-Ну ты же знаешь приключенческие книжки, - засмеялся Каган Вечный, - чтобы найти великого мага, нужно учиться магии дальше и дальше!

-Ну и второй вопрос: а нафига тебе это нужно?

-Нуу… - помялся некромант и вместо ответа процитировал: - «Каждый некромант мечтает стать личем» Сотворить ТАКОЕ мог только лич. И хочет он или нет, я… мне… ой… - он потихоньку скатился с дороги, держась за живот.

-Локи? – беспокойно спросила рысь. Но ему было не до нее. «Побочные эффекты» на деле обернулись простым несварением желудка. Вот они, древние предания…