ЭТРАНЖ.
ПУТЕШЕСТВИЕ НА СЕДЬМУЮ ПЛАНЕТУ.
ГЛАВА 1.
был человеком, в котором жизнелюбие южанина гармонично соединилось с финской неторопливой практичностью, унаследованной по линии матери, и оба качества плодотворно сосуществовали в сбитом коротком теле, увенчанном крупной головой с неправильными, но довольно приятными чертами лица. Маленькие глазки Сергея Ивановича имели такое устройство, что каждый находил в них именно то выражение, какое хотел увидеть, а нарочито обнаруживаемые изящные ушки подчеркивали породу и тонкость душевной организации.
Не обращая внимания на недостатки физической природы, необъяснимое обаяние Юньского не раз побуждало представительниц прекрасного пола задумываться о сущности мужской красоты, и мысли эти обыкновенно перерастали в естественное стремление довести дело до счастливого конца – Сергей Иванович вступал в брак трижды.
Сейчас он жил с первой женой, внуками от её предыдущего замужества, своими детьми от второго супружества, а также потомством, нажитым за оба периода совместного союза.
Дом, построенный им, удался на славу; был светел и вмещал всех. Количество деревьев, посаженных во дворе, приближалось к трём десяткам. Поэтому, к сорока пяти годам Сергей Иванович по всем признакам принадлежал к числу граждан, исполнивших предназначение настоящего мужчины.
Единственной странностью, немного тревожившей близких, были случаи, когда Юньский путал детей.
Среди знакомых он слыл дельным человеком, хотя некоторые считали его проходимцем; впрочем, последнее обстоятельство не мешало им просить у Сергея Ивановича взаймы, не испытывая неловкости.
Юньский владел в городе С. строительной фирмой, однако текущими делами интересовался мало, поручив их своему заместителю Василию Петровичу - отставному военному, толковому специалисту и безотказному сотруднику. Сам же занимался поисками контрактов, перепродажей недвижимости и всем, что встречалось на пути в результате бесконечного движения по городу.
Нельзя утверждать, чтобы Сергею Ивановичу нравилась подобная работа, но он не видел лучшего способа добывать средства к существованию и не представлял, как можно жить без денег, считая материальное благополучие необходимым условием развития личности. Северная крестьянская жилка требовала основательности, а южный плодотворный ум находил способы её обеспечения.
В быту же он проявил себя добрым хозяином и хорошим отцом, способным часами ремонтировать газонокосилку и, при этом, мастерить с детьми бумажного змея или учить с ними уроки.
Можно сказать, ему удалось воплотить на практике идею счастливой и безбедной жизни. А если приходили вести, что планета содрогается от катаклизмов, Юньский просто выключал телевизор и говорил: «Чему быть, того не миновать». И продолжал уверенно двигаться к достижению очередной намеченной цели.
Однако, каким бы не казался характер Сергея Ивановича, он умел прожить день легко и с пользой, выполняя работу, на которую иному понадобилась бы неделя, а его личный кодекс чести постоянно совершенствовался и приобретал новые пункты.
Примером такого развития явился случай, когда Юньский поехал с бухгалтером смотреть трёхкомнатную квартиру, купленную специально под офис. Обсуждая, где лучше поставить сейф, а где – компьютер, директор фирмы заметил необычный интерес, с каким женщина осматривала комнаты.
«Нет, невозможно жениться четвёртый раз!..» - подумал Сергей Иванович и на всякий случай нарисовал на ладони грабли (для памяти).
Через несколько дней сотрудница получила долгожданный отпуск и отправилась в Турцию, в гости к подруге.
Вынужденный в её отсутствие разбираться с налоговой инспекцией по поводу просроченного отчёта, Юньский уже начал сожалеть о поспешном решении, но неожиданно в одном из кабинетов ему сообщили:
- Вы выпали из компьютера!
- Откуда я выпал? – не понял незадачливый директор.
- Из компьютера. Чему удивляетесь?!
- И что теперь делать?
- Ничего. Отдыхайте, мы вас вызовем, а лучше – позвоните во вторник.
Вечером, прогуливаясь по двору, Сергей Иванович вспомянул пропавший день, вознёс руки к небу и протяжно крикнул:
- Да здравствует бюрократия!
Зачем это сделал – и сам не знал.
Супруга, выглянув из окна, покрутила пальцем у виска, а собака радостно залаяла.
Окинув территорию хозяйским оком, Юньский отправился спать.
- Чем старше, тем чуднее становишься, Юси! (Однажды он признался, как называла его мама в детстве.) Вопишь посреди ночи всякий вздор! – ворчала жена, укладываясь.
- Ты не понимаешь. Работа требует разрядки. Но, если хочешь, я всё брошу, и будем разводить пуделей. Давно мечтал заняться…
- Только через моё бездыханное тело! – ответила она, зевая.
- Интересная идея, – невнятно пробормотал Юси и закрыл глаза.
Уснуть не удавалось. Крутились назойливые мысли о деньгах. Юньский сознавал - он увяз в рутинных делах, тогда как доходы с каждым месяцем неумолимо сокращались, а вместе с ними умирали и радужные планы.
«Даже в горы нынче не съездил, не покатался на лыжах, не подышал ионизированным воздухом…» - вздыхал Сергей Иванович, понимая, что его труд превратился в исполнение крепостной повинности перед собственным чувством долга, и всё меньше творческого духа, и сложней удерживать позитивный настрой, который считал основой успешности любого начинания.
«Может, правда глупею с годами?» - подумал он и улыбнулся, вспомнив, как грамотно поступил с бухгалтером, и пожалел: «Эх, лет двадцать бы назад сегодняшнее сознание!»
Но опыт не приобретается ценой чужих ошибок... И Юньский принялся размышлять о «бывших».
Вторая жена подарила ему двух детей, и, хотя иногда забирала их для «исправления просчётов», допущенных им в воспитании, большую часть времени находилась в разъездах, участвуя в деятельности некой религиозной организации.
Последний год совместной жизни она упрямо пыталась наставить мужа на путь спасения и всякий раз слышала в ответ странную фразу: «Если на небесах кто-нибудь есть, ему и так известно, кто чего стоит».
В конце концов, неугасимая настойчивость супруги победила, и Сергей Иванович произнёс Последнее слово, ознаменовавшее начало нового этапа его биографии, то есть развод. И сегодня, десять лет спустя, не слишком сожалел о содеянном…
Шум за окнами стих, течение мыслей незаметно превращалось в сумбурный поток сновидений, как вдруг на улице завыл Шарик, да так необычно, что хозяин усадьбы поневоле насторожился. Накинув сиреневый халат супруги, он спустился по лестнице, шаркая тапочками, включил дежурное освещение и выглянул в окно.
Не обнаружив ничего подозрительного, Юньский проследовал в направлении бани.
Собака жалась к ногам и с опаской тявкала в сторону молодой рощицы из голубых елей, обрамлявших полянку, на которой он различил большое тёмное пятно.
Неприятно удивившись, Сергей Иванович решил разведать, зайдя с другой стороны. Он вернулся в дом, беззаботно насвистывая «Тореадор, смелее в бой!» (будто бы ничего не заметил), вооружился кирочкой и фонариком, после чего направился в подвал.
Во времена строительства один из архитекторов сумел навязать Юньскому толстые бетонные трубы, полученные в качестве натуральной оплаты на предыдущем объекте, пообещав устроить подземный ход: «Безопасности ради, а потом, ведь, ни у кого нет! И гостей можно разыграть, да и температуру в погребе, вырытом на другом конце, удобно регулировать».
С тех пор хранилище пустовало, но сегодня он убедился - поступил тогда правильно.
ГЛАВА 2.
Бесшумно прокравшись по тоннелю, Юньский приник к вентиляционному отверстию рядом с выходом и ужаснулся: на газонной травке покоился огромный предмет цилиндрической формы.
Сергей Иванович даже не мог возмутиться, поскольку не понимал – чем! Если это шутка, то каким образом её проделали? Если цистерна свалилась с неба, почему он не слышал?
В подобных случаях, когда ум отказывался от сложной задачи, Юньский обычно прибегал к помощи специалистов.
«Надо позвать жену!» - подумал он.
В тот же миг от объекта отделился человек и направился к месту, где скрывался хозяин.
Дальнейшее походило на дурной сон! Сергей Иванович лишился сил, чтобы бежать, а незнакомец неумолимо приближался… Мелькнула спасительная мысль: замок крепкий, а тянуть не за что – ручки нет. Юньский затаил дыхание и приготовился к обороне.
Дубовая дверь распахнулась, словно не была заперта, и появился мужчина высокого роста, одетый в необычный комбинезон. Что-то нездешнее присутствовало в его облике, и Сергей Иванович сразу догадался: «Гуманоид!..»
- Я приветствую вас, Землянин! – зазвучал металлический голос, доносившийся из плоской коробочки на груди пришельца, причем, сам он рта не открывал.
Директор строительной фирмы словно сомнамбула выбрался из убежища и предстал перед гостем из космоса.
- Пожалуйста, выключите фонарик. Глазам неполезно. И уберите предмет, который у вас в руке, – мирно попросил инопланетянин при посредстве говорящего устройства.
- Транслюкатор! – молвил осмелевший Юньский, сунул за пояс своё оружие и принял официальный вид.
Неожиданно незнакомец опустился на правое колено, поднял руку и произнёс:
- Моё имя Но-Би, я полномочный посол Седьмой планеты галактики номер 139 звёздного сектора Зи-Ги-Тримм. Прибыл с миссией: установить контакт с дружественным представителем Земли.
- Вы зачем - на колени?.. У нас не принято! – заволновался Сергей Иванович.
- Согласно инструкции, перед обменом информацией вам нужно подтвердить приверженность высшим идеалам любой цивилизованной планеты.
- Я всё готов подтвердить, только поднимитесь, пожалуйста! Вы нарушаете
наши правила, – попросил Юньский, пораженный поведением гостя больше, чем самим фактом его появления.
Странно, но последний аргумент убедил гуманоида; тот встал и заговорил. Вернее, прибор перевёл его мысли:
- Землянин! Два часа назад вы провозгласили здравицу бюрократии. Не имея возможности срочно проконсультироваться с Вышестоящими, я принял решение вступить в переговоры с вами, как с потенциальным союзником на данной планете.
Если ваша позиция принципиальна, то возникнут перспективы для сотрудничества в технической сфере. В противном случае, я немедленно удалюсь, а вас попрошу хранить мой визит в секрете, иначе могут быть большие неприятности.
Юньский наконец понял, чего хочет гость, и обрадовался своему открытию, значительно упрощавшему ситуацию - Сергей Иванович умел обращаться с серьёзными людьми.
Но что делать сейчас?.. Последствия встреч с инопланетянами совершенно непредсказуемы!
Землянин колебался.
- ! Не удивляйтесь, нам известно ваше имя. Назовите причину, заставляющую так долго принимать решение, и я постараюсь дать исчерпывающий ответ.
- Вы не сказали насчёт конфиденциальности…
- Да-да, предписывается установление равноправных доверительных отношений при полном соблюдении тайны, если противоположная сторона выскажет подобное требование, – мгновенно отчеканила коробочка.
- Вот! Это очень существенно, поскольку гм… общественное сознание вряд ли вместит мою инициативу.
- Готов предоставить любые гарантии, но для нашей полной уверенности важно услышать Главное, – торжественно произнёс пришелец.
- Пожалуйста! Я убеждён, что бюрократия, в её позитивном смысле, была, есть и будет основой человеческого общественного устройства. И, хотя сегодняшний уровень не соответствует многим требованиям, она может развиваться за счёт внедрения, прежде всего, технических новшеств, что повлечет за собой совершенствование демократии, расцвет культуры и улучшение благосостояния граждан всех стран, – возбуждённо выдал Юньский и строго посмотрел на собеседника.
- И это только начало! Вы не представляете, насколько значителен прогресс на Седьмой планете! И вам сразу покажется, будто наши успехи на тысячи лет опережают земные достижения, но разница составляет сто, максимум, сто пятьдесят лет, если вы не сойдёте с курса.
Предлагаю немедленно отправиться к нам, где лично убедитесь в преимуществах Новой демократической бюрократии.
Сергей Иванович опешил. Честно сказать, ему стало страшно. Он не раз слышал о похищении людей летающими тарелками и решительно отказался:
- Нет, невозможно! Путешествие длительное, а у меня масса неотложных дел!
- Дорога отнимет не более часа! К утру вернётесь.
- А вы уверены в безопасности?
- Абсолютно, вероятность аварии - одна на полмиллиона стартов.
- Впечатляет, но я совершенно не готов. Взять хотя бы одежду! – заметил он, надеясь улизнуть.
Но дотошный посол Седьмой планеты не предоставил такой возможности:
- Сущий пустяк. Если захотите, я подарю вам запасной комплект комбинезонов. Но поверьте, внешний вид не имеет значения. К тому же, мы не станем посещать официальные мероприятия, а ограничимся ознакомительной экскурсией. Смелее, Землянин, вам выпала высокая честь, а вы колеблетесь! Не надейтесь на другой случай - его не будет!..
В Юньском проснулся дух авантюризма. Он представил, сколько полезных сведений можно почерпнуть, и вспомнил, как приходилось рисковать ради более мелких целей. Но, самое главное, почувствовал - никогда не простит себе, если упустит столь редкий шанс.
И он согласился.
ГЛАВА 3.
Обойдя космический корабль, они вошли внутрь через отверстие в основании, похожее на лепестки диафрагмы старинного фотоаппарата, и задраили за собой овальный люк. В атмосфере мягкого голубоватого света Сергею Ивановичу удалось рассмотреть инопланетного гостя.
Лысый продолговатый череп, высокий узкий лоб и тонкий нос указывали на развитый интеллект. Однако нижняя часть лица, слегка напоминавшая челюсть бульдога, и, особенно, глаза вселяли надежду на взаимопонимание. Где-то на самом дне полного достоинства взгляда посланца 139-й галактики Юньский ощутил неуловимую тень.
«Ну и что, если высокоразвитая техническая цивилизация? Рефлексы - все те же!..» - подумал директор и успокоился.
Он обратил внимание на маленькие, словно недоразвитые ручки пришельца (зато ноги оказались длинными и физически крепкими), но спрашивать постеснялся и занялся осмотром корабля.
Полукруглое помещение без посторонних предметов, переключателей и проводов. Три изящных анатомических кресла и панель управления, состоящая из подставки для ладони пилота и какой-то полупрозрачной выпуклости с делениями. Едва он занял указанное место, несколько мягких щупалец опутали его тело.
«Ремни безопасности», - сообразил Сергей Иванович и заволновался:
- Скажите, а перегрузки я смогу выдержать?
- Не беспокойтесь, если почувствуете себя плохо, махните рукой.
Юньскому захотелось задать тысячу вопросов, но он сделал вид, будто космические полёты для него не в диковинку, лишь осведомился:
- А средства ПВО не представляют опасности?
- Примерно такую же, как ваш транслюкатор для самолёта в небе, - ответила коробочка, а Но-Би хитро улыбнулся, не разжимая губ.
Сергей Иванович вспомнил, что вооружён, и расплылся в ответной улыбке.
Взлетели беззвучно, не ощущалось даже вибрации корпуса, но щеки директора угрожали достать до груди, а когда наступила невесомость, и органы внутри тела принялись искать себе новое место, Юньский позеленел. Пилот предупредительно включил искусственную гравитацию:
- Ну вот, самое трудное - позади.
- А куда нам лететь? – вяло полюбопытствовал директор фирмы.
В ответ инопланетянин взмахнул рукой, и перед ними словно в планетарии предстала фантастическая панорама Вселенной, такая чудесная, что Землянин напрочь забыл о морской болезни.
- В данный сектор, - пришелец указал на незнакомое созвездие.
«Надо будет повторить астрономию. А то стыдно как-то…» - решил Юньский и погрузился в созерцание сказочного сияния нереальной по масштабам феерии.
Только теперь Сергей Иванович до конца осознал, что с ним приключилось. Противоречивые мысли обуревали слабый человеческий ум директора. То он ощущал себя ничтожным пигмеем, помноженным на десять в минус 12-й степени, то вдруг переполнялся гордостью - он, Юси, опередил земную космонавтику, устремясь «через тернии к звёздам»:
- Что там Белка со Стрелкой, которых заманили колбасой!
Ему хотелось открыть иллюминатор и проорать какое-нибудь звучное эпохальное слово, чтобы неслось оно в бесконечность, отражаясь от галактик и реверберируя. Но самое ужасное – мелкий бес, прихваченный, по-видимому, в одном из общественных мест, так и подмывал плюнуть в безвоздушное пространство, а потом долго созерцать траекторию…
К счастью, конструкция корабля не предусматривала подобной возможности.
Поборов наваждение, Юньский спросил:
- А как вам удаётся преодолевать невероятные расстояния за короткое время?
- Сейчас сами увидите, – прозвучал голос из коробочки.
Картина звёздного неба внезапно изменилась, превратившись в великолепный сверкающий купол, составленный из разноцветных срезов не то трубочек, не то проводов. Зрелище - завораживающее.
Но-Би улыбнулся, заметив состояние спутника, а его нагрудный прибор жестяно заворковал:
- Не правда ли, впечатляет? Трудно привыкнуть к виду Сферы трёхмерных пространств!
Выражение лица Сергея Ивановича вдохновило пришельца продолжить рассказ:
- Обратите внимание, корабль достиг скорости света и оказался внутри наблюдаемого объекта. Таким образом, куда бы мы ни летели, всегда попадаем в эту точку. Теперь остаётся лишь синхронизировать скорость да установить частоту требуемой галактики, и мы будем втянуты в один из каналов и проявимся точно у цели.
И действительно, спустя несколько минут они помчались по неописуемой прозрачной трубе, где радужные разводы и вспышки сменяли друг друга!
Внезапно вновь появились звёзды, и одна из них, особенно яркая, быстро росла.
- Перед вами 139-я звезда. Пора переходить на ручное управление, – беспристрастно сообщил пилот.
Не так представлял Сергей Иванович встречу астронавта с родным Светилом!
Он вдруг понял, как любит Солнце! Во всех проявлениях: и белое палящее, и нежное ласкающее, и бодро-весёлое утром. Здесь его не было даже за горизонтом, не было того неизъяснимого света, который оно дарило всем без разбора, не спрашивая званий и не требуя справок.
«Мы – дети Солнца, - подумал Юньский. - Пропитаны лучистой энергией, живём благодаря ей. И если учесть, что планеты когда-то отделились от Солнца, - мы сотканы из его материи, из тех же самых атомов. Но почувствовать это можно, только потеряв. Да не выживу я здесь и недели!»
Он не на шутку разволновался, но взял себя в руки, собрался с мыслями и спросил:
- Уважаемый Но-Би, если возможно, объясните принцип движения, используемый в данном летательном аппарате, не знаю, даже, как назвать?
- Космолёт типа Ру-Тамм. Способ его перемещения в пространстве пока неизвестен земной науке, и ваш язык не содержит нужного термина.
- А источник энергии – ядерный?
- Мы используем жизненную силу проросших зёрен. У вас о ней знают.
- Да, я где-то читал… Но каким образом вы превращаете её в другой, более пригодный вид?
- Извините, уважаемый Землянин! Ответить на данный вопрос без санкции руководства я не имею права.
- Понимаю, - согласился Сергей Иванович, рассудив: «Даже, если узнаю, что толку? Одни неприятности!..»
Он улыбнулся инопланетной улыбкой, не обнажая зубов. И немедленно получил в ответ такую же.
- Ру-Тамм, наверное, буквы вашего алфавита?
- Да, буквы. То есть, синонимы цифр. Во время Великой реформы мы ввели единый цифровой язык во всех государствах.
- Как интересно! А ваше имя - тоже числовое?
- Разумеется. Моё полное имя Но-Би . Просто и разумно.
- Безусловно! Даже удивительно, почему мы сами до такого не додумались! – согласился Юньский, освоившись с новой для него ролью.
- У вас всё ещё впереди! – обнадёжил собеседник.
«Никогда не угадаешь, что ждёт тебя через час, - размышлял директор, впавший в философское настроение, наблюдая с орбиты единственный материк Седьмой планеты, опоясывающий её тело вдоль экватора. – А мы живём будущим, забывая о собственных комариных размерах и не допуская мысли, что любая светящаяся песчинка из миллионов увиденных мною сегодня, способна прихлопнуть нас вместе с нелепыми амбициями и глобальными планами. Чмак - и нету!»
Его отвлёк голос пилота, запрашивавшего разрешение на посадку. Речь Но-Би походила на смесь бульканья с воркованием и развеселила Сергея Ивановича, вернув к действительности.
- Скажите, пожалуйста, те параллельные линии - искусственного происхождения?
- Каналы Согласия. Они отделяют одно государство от другого. Мы прорыли их в самом начале Великой реформы, увековечив нерушимость границ. Одно из первых деяний Великого Му, Верховного Адмистратора нашей планеты. Вам должно быть известно, насколько труден путь реформатора, если его сознание опережает уровень коллективного разума. Только настоящий мудрец способен вести народы. И вот, уже почти триста лет жители Седьмой планеты - счастливейшие из смертных! Руководимые гением Великого Му, мы движемся к совершенству. – Глаза пилота увлажнились.
- Да, впечатляет! – заметил Юньский. – Но позвольте спросить, неужели у вас такая продолжительность жизни?
- В среднем, девяносто пять лет по земным меркам. Но наука способна творить чудеса и обеспечивает поддержание жизнедеятельности значительных личностей во благо всех живущих. Очень разумно, не считаете?
- Несомненно. Скажу даже, вы не представляете, как мне это понятно!
Но-Би улыбнулся, и Сергей Иванович заметил - не без удовольствия.
Через несколько минут корабль завис в дюйме над поверхностью планеты.
- Сейчас пристыкуют карантинный модуль. Не волнуйтесь, весьма полезно для здоровья и отнимет не много времени, - пояснил пилот.
Они перебрались в полупрозрачную капсулу и под равномерное жужжание поплыли в сторону космопорта.
Но-би выглядел равнодушным, и Сергей Иванович тоже успокоился.
- Скажите, а почему вы установили наблюдение именно за моим жилищем? – поинтересовался он.
- Предпочтительно иметь дело с человеком, равным по социально-административному статусу. – Инопланетянин снова опустился на колено и торжественно произнёс:
- Я, Но-Би , администратор 11 уровня, рад приветствовать вас, Землянин, на Седьмой планете!
Юньский слегка растерялся, не зная, что ответить. Потом также опустился на колено, поблагодарил за приятный полёт и осведомился:
- А каким образом вы определили мой статус?
- По количеству жён и по размеру усадьбы, – не задумываясь ответил Но-би,
- Не удивляйтесь, приборы Ру-Тамма способны фиксировать мысли индивидуальных объектов прямо с орбиты, хотя это и сопряжено с большими затратами энергии.
- К сожалению, я не служу в гм… бюрократической структуре, а занимаюсь бизнесом, и мой уровень, несомненно, ниже вашего, - скромно заметил директор фирмы.
- Не имеет значения. У нас давно произведена тотальная классификация, согласно которой вы относитесь именно к 11-му уровню, а всякая самодеятельность есть прямое нарушение инструкции. Но нам пора выходить. Позвольте предупредить, на вашу правую руку сейчас наденут браслет, какой видите у меня. Это делается с целью обеспечения безопасности и нисколько не вредит самочувствию. Однако помните, с данной минуты нужно быть очень внимательным к своим мыслям.
Юньский неприятно удивился, но возражать не стал, понимая бесполезность и даже опасность подобного поведения.
«Что ж, назвался груздем!..» - вспомнил он и обворожительно улыбнулся.
После окончания несложной процедуры регистрации, когда упомянутое устройство защёлкнулось на руке Сергея Ивановича, путешественники миновали длинный коридор и оказались на площадке во внутреннем дворе. Все инопланетяне, встреченные Юньским, были мужчинами, одетыми, либо в разноцветные комбинезоны, либо в костюмы служащих космопорта.
- Уважаемый Но-Би, не могли бы вы объяснить, почему здесь не видно особ, так сказать, женского пола? – осторожно поинтересовался Юньский, покосившись на свои «часики». Но ничего страшного не случилось: не завыла сирена, и не ударило током. Он облегчённо вздохнул: «Где наша не пропадала. Прорвёмся!» В тот же миг браслет противно пискнул, и на нём ярко вспыхнула синяя лампочка.
- Чего это он? – спросил Сергей Иванович.
- Должно быть, ваша мысль вызвала подозрение. Будьте внимательны. Чем больше ошибок допустите – тем громче отреагирует Помощник, и наоборот.
- Если бы объяснили подробней, как действует прибор, мне было бы легче. Насколько я понимаю, вы несёте большую ответственность, и не хочется подводить вас даже в мелочах.
Устройство крякнуло и замигало жёлтым светом.
- Сами скоро поймёте. А последний сигнал означает одобрение.
Вскоре подлетела дискообразная штуковина, и они забрались внутрь. Но-Би сунул руку в какую-то металлическую трубу и сообщил:
- Такси доставит ко мне домой.
- Нужно думать, вы сейчас расплатились? – полюбопытствовал Юньский.
- Да, с универсального счёта списались баллы за проезд, а также была произведена корректировка коэффициента лояльности на основании анализа информации, накопившейся в памяти.
- Замечательное изобретение! А зачем этот показатель?
- У него немало важных функций.
Например, моя зарплата рассчитывается из ставки 11-го уровня с учётом факторов интеллекта, лояльности, ну и трудовых успехов, разумеется.
В своё время внедрение Помощника совершило настоящую революцию на Седьмой планете: исчезла преступность, а инакомыслие больше не представляет угрозы. Граждане, отказавшиеся использовать браслет, ушли в горы и влачат там печальное существование. Мы называем отщепенцев «Жалостливыми». Но наше общество очень терпимо и не препятствует их выбору.
Поражённый рассказом спутника, Сергей Иванович бессознательно занял единственно возможную позицию - чудаковатого зоолога, открывшего новую козявочку и счастливо созерцающего её совершенство.
- А с чем связано такое… смешное слово?
- Оно вошло в учебники истории. На заре Великой реформы было принято решение оптимизировать растительный и животный мир. Часть населения выступила с протестом, осудив истребление вырождающихся видов. Отсюда и название. Показательно, - эти же Бу-чиане (обитатели Седьмой планеты) блокировали тогда введение персональных идентификационных меток.
Но прозорливость Великого Му, поручившего деятелям науки разработать Помощник, позволила выйти на новый качественный уровень управления. Сегодня мы имеем универсальный прибор, ношение которого есть символ высокой гражданской позиции. – Поза Но-Би выражала величие, лицо его сияло, и даже говорящая коробочка на груди, казалось, была удовлетворена.
Юньский совершенно растерялся, не зная, как реагировать. К счастью, такси причалило на вершине башни, они выбрались на площадку, и перед директором предстал город в виде окружности из одинаковых сооружений, отдалённо напоминающих ступенчатые пирамиды. Дома соединялись у основания толстыми серебристыми трубопроводами. В центре поселения, куда вели похожие на лучи аллеи, возвышался курган.
- Перед вами - Холм Высоких собраний, - пояснил инопланетянин,
- В каждом населённом пункте есть подобный, а самым крупным является Главный Государственный Холм. Но Наивысший из них находится на острове, где расположена резиденция Великого Му.
- Какая развитая демократическая культура! – заметил Сергей Иванович.
Прибор одобрительно крякнул.
Но-Би прикоснулся к браслету и проговорил несколько слов. Юньский обратил внимание, что его «часики» отличаются цветом и формой.
- Вы хотели спросить о моём устройстве? Оранжевый окрас обусловлен статусом владельца, и этот Помощник более совершенный, чем ваш, и более чувствительный, – произнёс инопланетянин.
Спускаясь к лифту, директор фирмы успел посмотреть на 139 звезду. Та оказалась крупнее Солнца, а свет её отличался от земного, но Юньскому она понравилась. Чем – он и сам не мог объяснить. Звезда представилась ему дородной, доброй и немного усталой домоправительницей.
«Привет, Солнышко!» - мысленно поздоровался Сергей Иванович и услышал странный звук: «Ы-Ы».
- Я уже говорил, ваша модель - устаревшая. В ней ещё сохранилась функция «Недоумение», - пояснил спутник.
Не сказать, чтобы квартира Но-Би поражала воображение, но инопланетянин явно гордился её просторностью (численность населения планеты перевалила за 9 миллиардов) и расположением на престижном этаже.
- Сейчас я познакомлю вас с моими жёнами, – сообщил хозяин, и в тот же миг из арочного проёма явились три роскошные дамы, выпуклые глаза которых таинственно мерцали меж прядей волос, а одежда подчёркивала великолепие форм. Маленькие ручки женщин, согнутые в локтях, расслабленными кистями свисали на уровне груди, как бы кокетливо прикрывая её.
Директор строительной фирмы ощутил себя жалким грызуном на тыквенном поле и застыл в замешательстве, стараясь спрятать под полы халата нижние конечности и без конца поправляя кирочку. Справившись со смущением, он вопросительно посмотрел на главу семейства. Тот благосклонно прикрыл веки, и Сергей Иванович опустился на колено:
- Позвольте мне, от имени, так сказать, всех мужчин нашей планеты, - Юньский произвёл замысловатый жест, потряхивая приветствующей рукой,
- Засвидетельствовать своё почтение (он покосился на хозяина и прочитал одобрение во взгляде) и выразить восхищение не только внешней грацией, но и внутренним блеском культуры и, так сказать, гм… - Он долго перебирал в уме комплименты, пока Помощник не воспроизвёл загадочное «Ы-Ы»,
- Одним словом, у меня просто нет слов, чтобы сформулировать глубокую признательность вашему супругу за удивительные минуты созерцания столь необычной внеземной красоты! – Сергей Иванович облегчённо вздохнул и взглянул на Но-Би.
Тот стоял, удовлетворённо внимая путаной тираде Землянина, булькающей из переводчика. По его знаку дамы забавно хлопнули в ладоши, проворковали несколько звуков и удалились восвояси.
- Вы поступили абсолютно правильно! У нас принято хвалить чужих женщин - это делает честь их супругу. Надеюсь также, мне удалось ответить на вопрос, заданный накануне.
- Пожалуй. Не будет ли ошибочным моё понимание - количество жён тоже определяется административным статусом?
- Совершенно верно! Представляется вполне логичным, что разумные и законопослушные граждане должны иметь преимущество в выборе спутниц жизни и лучшие условия для воспроизводства. Общество только выигрывает.
- Вероятно. Наши традиции, к сожалению, не допускают рациональных нововведений. Но как ваши дамы относятся к данному закону жизни?
- Вопрос воспитания и образования! Обратите внимание, они даже освобождены от использования Помощника в домашних условиях. Считается, что супруг несёт полную ответственность за образ мыслей подопечных женщин.
Юньский полюбопытствовал:
- Не возникает ли на нижних уровнях э-э… дефицит кадров для воспроизводства?
Но-Би снисходительно улыбнулся:
- Давно уже научились планировать пол ребёнка. Есть ответственные органы, следящие за выполнением государственной программы рождаемости.
- Как интересно! А школы, какие у вас школы?
- У нас три ступени основного образования. Центральный институт педагогики и просвещения поставил для всех первостепенную задачу: научить детей усваивать максимальный объём информации. Поэтому старшеклассники получают знания во сне! Гипнопедия – так это у вас называется.
- Замечательно! А самостоятельно думать, когда учите?
- На четвёртой стадии специального образования, если позволяет уровень интеллекта и лояльности.
- Наверное, эффективность подобной системы очень высокая?
- Разумеется. Но открою вам в знак доверия: не всё, порой, идёт гладко.
Примерно шестая часть детей рождается с отклонениями в сторону того
явления, о котором уже упоминал.
- В смысле, они становятся Жалостливыми?
- Не все. Большинство удаётся спасти. Главное – своевременно выявить патологию. Таких учеников помещаем в особые учреждения, где гипнопедия применяется с более раннего возраста. Но и тут нет стопроцентной гарантии. Некоторые из воспитанников имеют в дальнейшем неустойчивую психику.
Много, много работы для нашей науки! И не случайно, именно ученые-педагоги наиболее уважаемы и востребованы в обществе.
Браслет Но-Би мелодично засвистел, и по реакции собеседника Сергей Иванович догадался - звонили «сверху». Он вежливо отошёл в сторону, наблюдая за мимикой инопланетянина, и без особого труда определил - речь шла о нём.
- Мне поручено ознакомить вас с достижениями демократии и с перспективами сотрудничества, но об этом после. – Хозяин квартиры вытер испарину специальной салфеткой.
- Понимаю вашу ответственность, учитывая мою склонность к необдуманным, так сказать, мыслям. Уверяю вас, происходит сие от неопытности, – убедительно проговорил директор фирмы.
Его откровение произвело благотворное действие: Помощник одобрительно мигнул, а Но-Би успокоился.
- Как вы поняли, Великая реформа стала возможна благодаря единодушному
стремлению народов к миру, процветанию, а также к порядку и безопасности.
Все политические силы разных стран объединились в указанных Четырёх Намерениях, но их осуществлению препятствовала неэффективная система управления. Численность аппарата всё время росла и достигла семидесяти процентов от общего количества занятых граждан.
Тогда Великий Му, в очередной раз возглавивший Правительство планеты, направил усилия на поиск неуничтожимого носителя информации для наших вычислительных машин. Вскоре учёным удалось синтезировать Прогрессит - материал, позволяющий наилучшим образом хранить данные. – Но-Би торжественно посмотрел на слушателя,
- День, когда мы отказались от использования документов в бумажном виде, считается датой рождения Новой бюрократии, а окончательное внедрение Помощника, на которое потребовалось ещё семьдесят пять лет, - Всемирным праздником, - Днём Победы Великой реформы.
ГЛАВА 4.
Юньский пытался размышлять, вспоминая законы Паркинсона, но всякий раз отвлекался на писк браслета. Инопланетянин тревожно следил за ним. Пришлось заговорить первым:
- Понимаете, уважаемый Но-Би, я стараюсь обдумать ваш рассказ, но отрицательный штамп мышления, принятый у Землян относительно термина «бюрократия», мешает это сделать.
- Нужно по-иному увидеть данный метод управления и контроля. Попробуйте исключить его – и воцарится хаос, погибнет цивилизация!
Ответьте, отбросив любые компромиссы: что важнее - осуществление Четырёх Намерений или эфемерные утопии Жалостливых?..
- Насколько просто вы объясняете! Признаюсь, в моем сознании есть пробелы, абсолютно недопустимые в свете настоящего визита.
- Не стоит себя недооценивать! Вы обладаете редкой способностью на лету улавливать суть. Сейчас кое-что покажу. – Собеседник прикоснулся к наручному устройству, и в том месте комнаты, где находилась ниша, открылось живое изображение.
Миллионы Бу-чиан застыли в едином порыве вокруг Высочайшего Холма, на вершине которого восседал инопланетянин в бледно-розовом балахоне. Голову старца венчал конусовидный колпак, украшенный драгоценным камнем, сверкающим на пике головного убора.
Но-Би рухнул на одно колено и поднял руку. Юньский замешкался, разинув рот, и ощутил укоризненный взгляд. Пришлось поспешить.
Невидимая телекамера то выхватывала вдохновенные лица преклонённых администраторов, то устремлялась ввысь и давала общую картину.
Речь Великого Му доносилась со всех сторон. Сергею Ивановичу никто не переводил, да и не было в том необходимости - мурашки бежали по телу директора фирмы. Он посмотрел на собеседника и заметил слёзы восторга в его глазах.
Вглядываясь в море голов, Юньский обратил внимание - ближайшие к Холму Бу-чиане держат правую руку на затылке, и, когда трансляция завершилась, спросил:
- Скажите, почему люди у подножия выполняют иной приветственный жест?
- Я объясню. Но как вам понравилась церемония присяги Высших должностных лиц?
- Проникновенно! – возбуждённо ответил Землянин и нисколько не покривил душой.
- Вот именно! Почувствовали, что значит совершенство научного правления?!. Какое величие, какой порыв!.. - Инопланетянин на секунду погрузился в раздумья,
- Раз в несколько лет мы избираем главу нашего государства, причём аналогичная процедура происходит во всех странах одновременно. Бу-чиане группируются по трое и избирают администраторов первого уровня.
- Одного - из трёх кандидатов?
- Да. Те, в свою очередь, объединяясь упомянутым способом, избирают второй уровень. И так - до самого верха. Последняя тройка избирает Главного Администратора, который становится также членом Правительства планеты.
- Просто замечательно! Наверное, явка на голосование - стопроцентная?
- Разумеется. Ни один не остаётся в стороне. И хорошо, что вы об этом спросили! Технические возможности позволяют вообще отказаться от подобной системы, используя автоматический пересчет коэффициентов.
Но как демократизирует процесс личное участие граждан!..
Теперь поняли, какую роль играет Помощник в нашей жизни?!
- Да, поистине новый подход!
Прибор закрякал и вспыхнул жёлтым.
- Для последних ступеней избранников установлены фиксированные значения показателей, и браслет носят не на руке, а на шее - для абсолютного контроля.
А подмеченным вами жестом администратор словно рапортуют Вышестоящему, что голова посвящена служению, а Помощник – бодр!
- Красивый обычай!.. – заметил Сергей Иванович и осведомился:
- Позвольте узнать касательно поддержания порядка. Вдруг, например, администратор нижнего уровня совершит какой-нибудь неблаговидный поступок или преступит закон?
- Это быстро обнаружится, поскольку действует Положение о ежедневном контроле информации. Естественно, тогда показатель лояльности упадёт, и Бу-чианин потеряет должность. А в тех случаях, когда нарушен закон, гражданин, сунувший руку в контроллер, может её лишиться.
- Довольно суровая мера!
- Да, но не волнуйтесь, отнимается только кисть, и есть возможность в дальнейшем вырастить её снова. Таких фактов немало. К тому же, отсечение почти безболезненно.
- Впечатляет! А существует ли наказание для представителей высоких уровней?
- Они помещают голову в специальный колпак и…
- Им отрезает голову! – радостно воскликнул Юньский.
- Нет, что вы!.. Но, в каком-то смысле, вы правы: у них стирается память до состояния, не превышающего способности самостоятельно удовлетворять первичные потребности. И они отправляются пасти прыгунов вместе с другими лицами, совершившими тяжкие правонарушения.
- Это очень гуманно! Очень. Расскажите, пожалуйста, подробней.
- Прыгуны – главные млекопитающие Седьмой планеты, похожие на земных кенгуру. Наши учёные доказали, что Бу-чиане ведут своё происхождение от их вымершего подвида.
Прыгуны дают молоко, у них вкусное мясо, но мы стараемся ограничивать его употребление - считаем неэтичным. Пушистая шёрстка служит сырьём для прелестной женской одежды. Прыгуны довольно миролюбивы и замечательно дрессируются. По крайней мере, отношения с наставниками у них самые дружественные. Если бы видели, как счастливы нарушители закона от общения с животными! – умилённо проворковала коробочка,
- Нужно отметить, постепенно сознание преступников восстанавливается, но уровень интеллекта редко достигает нормы, необходимой для признания дееспособности.
- Спасибо, уважаемый Но-Би. Благодаря вам я узнал много полезного!
Скажите, а Жалостливые совсем не желают участвовать в общественной жизни?
- К сожалению. В своё время из них вышло немало известных деятелей науки. Наши специалисты пытаются разгадать, в чём секрет, но пока безуспешно. Иначе, давно бы отправили всех на фермы! - По-видимому, Но-Би открыл лишнее и испытывающе посмотрел на собеседника.
Невозмутимый Юньский задал очередной вопрос:
- А религии на Седьмой планете существуют?
- Их несколько. Религиозные сообщества должны служить духовной опорой государств, на чьей территории они базируются. Такова главная задача, определённая Правительством планеты.
- А в чём, так сказать, символ веры?
- В основном, поклонение Кристаллу благих намерений, и вера в существование души, которая после смерти удаляется в розовые слои и испытывает блаженство.
- Не совсем понятно. Если можно, подробней, – попросил директор.
- Вы обратили внимание на Священный камень в головном уборе Великого Му?
Это материализованный или, проще говоря, синтезированный минерал, полученный
из энергий спектра благих намерений. Его эманации способствуют гармонизации
коллективного сознания и усиливают стремление масс к осуществлению идей Великой реформы.
А прообраз реликвии находится в верхней части Облака благих намерений. Он почти невидим, поскольку состоит из субстанции, принадлежащей иному измерению. Инопланетянин взглянул на Сергея Ивановича,
- Вижу, придётся объяснять. Не переживайте, таков мой долг!
В ответ Юньский благодарно улыбнулся. По-Бу-чиански.
- Представьте абстрактную планету, где живут абсолютно независимые друг от друга люди. В условный день они решают объединиться, допустим, в территориальное образование. Что происходит в параллельном мире?
Наверху образуется Облако благих намерений и начинает жить самостоятельно, питаясь чувствами и мыслями упомянутых лиц и помогая, в свою очередь, становлению новорожденного, скажем, государства.
Сейчас я продемонстрирую, каково оно над нашей планетой. – Собеседник включил «телевизор», и перед взором Сергея Ивановича повисло плотное розовато-серое облако, похожее на кучевое.
- Как это удалось сфотографировать? – удивился Юньский.
- Велики достижения Бу-чианской науки!
А теперь задумайтесь, что представляет низшая часть нашего сознания. Прежде всего - склонность к насилию, а также необузданное желание получать всё сразу любым путём. Кроме того, в ней присутствует немало знакомых вам качеств - различных пороков, черт характера и, даже, привычек.
Поэтому, в момент образования Облака благих намерений внизу возникает другое облако – коричневое и плоское. Как негатив розового. Оно тут же покрывается панцирем и распускает щупальца, соединяясь энергетическими нитями с каждым из граждан новоявленного государства, особенно с теми, кто наделён властью. Такова отрицательная сторона процесса.
Но-Би переключил изображение, и Юньский увидел гигантского осьминога, сросшегося с другими, подобными ему чудовищами, что только передние щупальца были свободны. Существо покрывало весь материк Седьмой планеты и шевелило конечностями. От него наверх тянулись жгутики разной толщины, образуя невиданную по своим размерам сеть.
- Мы называем его Зо-Карр. Раньше каждая страна имела своего спрута, и они постоянно дрались, порождая войны. После, вследствие Великой реформы, срослись, хотя и шпыняют иногда друг друга, - но больше для забавы.
- Да уж… Но как с ними бороться?
- А никак. Уродливые создания объективно отражают коллективное подсознание и по-своему помогают укреплению власти.
Сергей Иванович, удивлённо разглядывающий Зо-Карра, физически ощутил от него некое давление, скрытую угрозу. Чувство, знакомое по земной жизни.
- Наши религии утверждают: тёмные души преступников и заблудшие души Жалостливых в посмертии пожираются чудовищем. Незавидная участь! –
Инопланетянин поёжился.
- А вы в это верите?
- Трудно сказать. Наверное, так и есть. Печальная судьба отступников представляется вполне логичной.
Окунувшись в чужой неприветливый мир, Юньский затосковал и начал искать предлог, чтобы скорее вернуться, не обращая внимания на звуки «Недоумения», производимые прибором. Ему подумалось - неспроста с ним столько возятся.
И действительно, вскоре Но-Би перешёл на торжественный тон.
- О, Землянин! – многозначительно произнёс он, выдержав паузу, наполненную атмосферой высокого доверия,
- Мне поручено передать чрезвычайно важное предложение, санкционированное Вышестоящими!
Сергей Иванович принял подобающий случаю вид, но в глубине души ему стало жаль неплохого, в сущности, человека с планеты Бу, по чьей-то инициативе лишённого важнейшего качества, а какого, он не успел правильно сформулировать - Помощник исполнил гамму противоречивых звуков, встревоживших Но-Би до утраты высокопарного слога:
- Мы хотим поделиться технологией производства Прогрессита. И просим взамен оказать небольшую услугу - решить вопрос о размещении установки для осаждения кристаллов из эмоционального слоя. Полученные вещества нужны для научных исследований. Выращивание же минералов на орбите нецелесообразно.
Скажите, реально ли найти заинтересованное лицо, обладающее необходимыми полномочиями, готовое негласно сотрудничать с нами?
- Теоретически - да. Но я за это дело не возьмусь!
- Мы приветствую осторожность, Землянин! Но не могли бы вы назвать граждан, с которыми я сумею договориться, или указать внешние признаки, по каким несложно узнать подходящих людей?
- Многотрудная у вас миссия! И даже опасная! – констатировал директор фирмы и заметил испуг в глазах администратора.
Юньский тотчас сообразил, что нужно делать. Последняя мысль оказалась столь быстрой и мимолётной - Помощник не успел даже пикнуть.
- Конечно, сейчас я не готов предложить конкретные кандидатуры. Но охарактеризовать попробую, – деловито промолвил Сергей Иванович и мастерски набросал образы, которые получились очень живыми и произвели на собеседника неизгладимое впечатление, и, возможно, поразили бы даже земного обывателя. А когда директор произнёс заключительную фразу:
- Вооружённые новейшими технологиями, указанные лица будут представлять опасность не только для нас с вами, - они способны нести угрозу правительству Седьмой планеты во главе с Великим Му! - Пронзительно заверещал браслет, ещё более громко и басовито загудел Помощник Но-Би, и даже переводчик завыл сиреной.
- Извините, Землянин, внештатная ситуация! Я вынужден… - Что должен был сделать инопланетянин, Сергей Иванович не услышал, почувствовав, как теряет сознание.
ГЛАВА 5.
Ранним туманным утром он очнулся от холода и обнаружил себя на газоне неподалёку от погреба. Шарик, вытянувшись во весь рост, согревал спину хозяина. Поморщившись от специфичного запаха, исходившего от четвероного друга, Сергей Иванович разогнул застывшие члены и поднялся. Пёс также встал, потянулся и преданно завилял хвостом.
- Спасибо, дружище, если бы не ты!.. Но объясни, почему я здесь? Не знаешь… Вот и я не знаю. Но обязательно вспомню! Надо же, одежда в грязи, к тому же –
не моя! Пожалуй, лучше принять ванну.
Он подошёл к дому – заперто изнутри.
- Что за фокусы? Я, выходит, давно - на травке?.. Это бесчеловечно! – Он хотел разбудить всех, потребовать объяснений, призвать к порядку, но вдруг вспомнил - дверь в подземелье была приоткрыта.
Юньский вернулся к месту ночлега.
- Так и есть. Тут пробрался. Но зачем?..
В голове застрял комок ваты, будто с похмелья. Последний раз он ощущал подобное три года назад, когда продавал коллекцию вин, чтобы добыть средства для окончания строительства бани. Но вчера, что было вчера? Он совершенно не помнил… Мало того, не мог сообразить, какое сегодня число и день недели.
Испытывая чувство вины, директор строительной фирмы пробрался по тоннелю и с облегчением отметил - дверь в подвал не заперта.
- Но зачем?.. – снова недоумённо спросил Юньский и проследовал в ванную, где долго плескался в горячей воде, в то время как стиральная машина с грохотом полоскала сиреневый халат.
За завтраком Сергею Ивановичу удалось незаметно выяснить - сегодня суббота, и удостовериться в неведении домашних о его ночных подвигах. Спрашивать жену напрямую он не отважился, и это вполне объяснимо: её родной дядя заведовал отделением местной психбольницы.
Юньский сделал несколько телефонных звонков, после чего лёг и проспал до обеда. Его разбудила супруга:
- Ты в курсе, что Сидоренки придут?
- Конечно, а во сколько?
- К ужину, как обычно. Надо затопить баню, подготовить всё.
Простой физический труд отвлёк хозяина от неприятных мыслей о загадочном происшествии: «Вот попаримся, глядишь, прояснит!»
К полуночи, когда умиротворённые гости уехали на своём авто, директор констатировал наличие провала в памяти, зиявшего там, где была пятница. Впрочем, чувствовал он себя хорошо, и даже ватный ком превратился в небольшой и вполне терпимый тампон.
«Ничего, завтра добью», - сказал Сергей Иванович, намереваясь утром продолжить банную процедуру. И продолжил, в одиночку наслаждаясь остывающей душистой парилкой.
Уже к полудню он ощутил себя совершенно здоровым и с удовольствием пообедал. На вечер у Юньского имелось приглашение на открытие ресторана, в строительстве которого принимала участие его фирма. Он отправился туда вместе с Петровичем.
Мероприятие привлекло внимание широкой общественности - присутствовало немало полезных людей.
Сергей Иванович пребывал в приподнятом настроении и с удовлетворением осматривал завершённый объект. Правда, зал японской кухни не успели запустить, но выглядел он впечатляюще.
- Смотрите, и наглядную агитацию развесили (молодцы), и японских товарищей пригласили, - восхищался зам (всюду крутились повара-калмыки), - А уж каменный аист – настоящее произведение искусства! Можем, ведь, когда захотим!
- Эти изречения – жанр национальной поэзии. Кажется, они называются хайку или хокку, - пояснил Юньский.
Петрович принялся излагать свои теории развития, а Сергей Иванович рассеянно слушал, пытаясь вникнуть в смысл стихотворной фразы, показавшейся ему необычной:
- Среди тысячи и двух бед незаметное рождение лотосов.
«Где автор узрел цветы – непонятно… Одни недоразумения. Но что-то в этом есть». – заключил Юньский и впервые задумался, чем Поэт отличается от простого смертного. Вопрос оказался слишком глубоким, а корни его уходили в мистику, которой Сергей Иванович сторонился, хотя и допускал её присутствие в жизни.
Понедельник прошёл как скучный сон. Из списка дел удалось вычеркнуть только три пункта, зато добавились восемь новых. Директор не любил первый день недели из-за бесконечных планёрок и называл «Днём невыполненных обещаний».
Вечером, просматривая записи в деловой книге, он обнаружил номер налоговой инспекции. Вспомнив о неприятностях, Юньский плохо спал и решил заняться ими с утра.
Ровно в девять, не выходя из дому, Сергей Иванович стал звонить по телефону. Вскоре выяснилось, что документы нашлись, и проблема закрылась сама собой.
Директор недоумевал, в чем была суть вопроса, но спрашивать не рискнул. Он долго грыз авторучку, сидя в кресле у аппарата, и вдруг словно услышал фразу: «Вы выпали из компьютера!»
- Ага! – воскликнул Юньский, ухватившись за спасительную нить.
Внезапно в голове тихонько хрустнуло, будто выправился суставный вывих.
Затем в комнату вошла рассерженная супруга:
- У тебя точно склероз! Мало того, - постирал халат с фонариком в кармане, так ещё и повесил сушиться вместе с ним!
- С каким фонариком? – переспросил Сергей Иванович и тотчас вспомнил!..
Наверное, выражение лица Юньского стало особенным, потому что жена попросила оставаться дома до её возвращения.
Но он и не собирался уходить, а силился понять, куда делась кирочка:
«Если не найдётся, значит, всё - правда!.. (Похитили инопланетяне.) Если же она в доме, то это - странный сон, наваждение, какой-нибудь микроинсульт или другое; да мало ли что!»
Ведомый слишком уж логичной последней мыслью, Сергей Иванович спустился в подземелье и нечаянно захлопнул дверь, о чём вскоре сильно пожалел - электрический замок на выходе из погреба отказал, а отвёртка, служившая стержнем ручного привода механизма, исчезла. Напрасно хозяин извёл спички: её нигде не было, и не нашлось ни одного ржавого гвоздя, чтобы с его помощью выбраться наружу.
Нелепая, глупая ситуация! Довольно долго Юньский пытался освободиться, но все усилия привели к травме ногтя на большом пальце левой руки. Убедившись, что дело плохо, Сергей Иванович уселся на пустой стеллаж, решив дожидаться прихода супруги.
- Построил себе тюрьму, а они там – Ы-Ы! – воскликнул он, предположительно, в сторону 139 галактики.
«Вероятно, мудрость состоит не в долблении двери, а в умении спокойно соображать, когда предоставлены все условия: темно, тихо, сухо и есть, где прилечь», - Директор нащупал пачку бумажных мешков и положил в изголовье, после чего принял горизонтальное положение и расслабился. Мысли, правда, скакали с ветки на ветку, и он выплеснул возбуждение в диком гортанном крике, сакральный смысл которого передать невозможно. Свершилось чудо – стало тихо внутри и немножко смешно, а смех, как известно, позитивная вещь.
- В чем заключается проблема? – спросил Юньский, взяв на заметку, что мало внимания уделял психологическим методам,
- Вариант один. Меня беспокоит, сон это или нет. Потеря памяти, сама по себе, не слишком волнует. Дело, можно сказать, житейское.
Он по привычке прикрыл глаза, чтобы глубже погрузиться в тему, хотя и так пребывал в полной темноте. И заметил, в подобном состоянии почти нет разницы между фантазией и реальностью; первая суть разновидность сна, а реальность, если она имела место, тоже очень похожа на сон. В любом случае, он кажется вещим.
Переворачивая факты и напрягая извилины, хозяин усадьбы пришёл к выводу, что не в состоянии определить, случилась ли необычная история на самом деле.
Тогда Юньский заключил - последнее не столь важно (и сделал добрый шаг вперёд, избавившись от тревоги), а существенным является содержание, анализ которого поможет ответить на главные вопросы.
ГЛАВА 6.
Через час директор задремал, так и не разобравшись, с чем столкнулся. И привиделся ему дядя Паша; подошёл к Сергею Ивановичу, пожал руку и сказал: «Прощай, брат. Извини, если что не так было…» И стал удаляться, помахивая чистым носовым платком. «Неужели умер?..» - догадался Юньский и проснулся.
На него нахлынули воспоминания.
Спустя год после второго развода, Сергей Иванович, проживавший тогда в однокомнатной квартирке, женился в третий раз. Избранница мечтала о маленькой ферме и уговаривала мужа переехать. Поэтому последующие месяцы фирма Юньского занималась строительством жилья и возведением животноводческих построек неподалёку от С.
Когда работы завершились, выяснилось, что трудиться «в поле» некому, поскольку Сергей Иванович много времени проводил в городе. Последнее обстоятельство разочаровало супругу, предполагавшую, - именно Юньский станет Мужчиной с вилами, в коем так нуждалось её хозяйство.
Тогда и появился родственник жены дядя Паша, выписанный из Тамбовской губернии, о котором было известно, что он бывший зоотехник, никогда в жизни ни чем не болел, и любит делать всё своими руками.
Сергей Иванович вскоре многое понял, но предпочёл подождать, пока женщина сама удостоверится.
Через короткое время, успев привести в негодность значительную часть имущества, приобретённого усилиями целого коллектива, дядя Паша внезапно слёг. Выполняя его последнюю волю, Юньский вывез специалиста в родную деревню и оставил тому денег, но в руки не отдал (из предусмотрительности).
С той поры минуло восемь лет.
Ему вспомнилась любимая фраза бывшего зоотехника: «Петух - мужик серьёзный, потому как всегда при исполнении!» Он грустно улыбнулся - с петухом у Сергея Ивановича сложились особые отношения.
Изначально, наблюдая за ростом цыплят, Юньский открыл немало интересного. Когда группа молодых особей мужского пола находится в стае, они почти не отличаются от кур внешне – бегают, вытянув шеи. Но наступает срок, среди них появляется лидер, – происходит удивительная метаморфоза!
Глава курятника раздувается, становится горд и неприступен, агрессивен к собратьям, и никогда не торопится к кормушке, а следит за порядком.
Однажды утром петух преодолел забор и принялся голосить под окном. Сергей Иванович, взяв веник, стал загонять нарушителя обратно и обнаружил - все куры на жердочках. Оказалось, в конце участка лежит мёртвая птица, а рядом сидит собачка, прорывшая под оградой лазейку.
Юньский зауважал предводителя и иногда разговаривал с ним.
Как-то раз, открывая курам калитку для прогулки по огороду, он спросил: «А что будешь делать, если опять собака заберётся?» Петух по-особенному вскрикнул, и стая кинулась в убежище. Затем начал грести лапой и созывать всех, мол, «учебная тревога».
Поражённый директор долго вглядывался в настороженный птичий глаз, пытаясь определить степень разумности своего приятеля. И почувствовал - есть некое закулисное явление, возвышающее данного индивида и придающее его манерам генеральский блеск. Ничем другим он не сумел объяснить тогда свои орнитологические находки.
Теперь же воспринимал их по-новому.
«Гигантская сеть, пронизывающая всё живое!.. – думал Сергей Иванович. – И нас в том числе, каждого отдельного человека!»
Ему пришло в голову - достаточно перерезать хотя бы одну нить - и сеть провисает вокруг этого места.
Директор немало обрадовался такому открытию, известному, впрочем, со времён последнего потопа, но никем до сих пор не запатентованному. И вскоре был освобождён вернувшейся супругой.
- Ты чего туда забрался? – тревожно спросила она.
- Кирочку искал, которую подарили на день Строителя.
- Посмотри в будке у Шарика, если ещё не сгрыз.
Сергей Иванович проникновенно произнёс:
- Если бы только знала, какая ты умница! Не понимаю, зачем мы разводились? Потом обнял жену и заглянул в глазки.
И они стали жить как прежде, только у Юньского появилась привычка уединяться в погребе.
Супруга несколько раз проверяла, окликая через вентиляционную трубу, не спит ли он там, но Сергей Иванович бодрствовал. Тогда она перестала беспокоиться, решив: «В конце концов, у каждого свои странности».
Трудно сказать, чем занимался хозяин, сидя на нарах в личной темнице. Известно только, однажды он сообщил одному знакомому:
- Наверное, пришло время во всём разобраться. А как это сделать, не разобравшись в самом себе?..
