Лучники Рамсеса
Все ужасно хотели есть, проблемы проблемами, но завтрак должен быть по расписанию. Пока все занимались приготовлением еды, а именно деланием бутербродов, Лиза схватила за руку Кирилла и оттащила в сторону, чтобы их никто не слышал.
- Мне кажется или ты правда хочешь повернуть домой? – в упор спросила она его.
- Хочу, - пожал плечами мальчик, не видя в этом никакого преступления.
- Так не пойдет, - покачала головой Лиза. – Когда ты скрывал от Анки правду, кто тебя поддержал? Мы все тебя поддержали и не сказали ей! Или ты уже забыл об этом?
- Нет, не забыл, - угрюмо ответил Кирилл.
- Мы понимали, как для тебя важно подобрать правильный момент, и в том, как все обернулось, нет нашей вины, но я надеюсь, ты также хорошо понимаешь, как для меня, как для нас, - Лиза поспешила оговориться, - важно вернуть Виктора Сергеевича. И еще, если ты вернешься домой, то у тебя уже не будет возможности все исправить, помни об этом.
Лиза, развернувшись, ушла, оставив Кирилла думать о сложившейся ситуации. Мальчик понимал, что все исправить будет очень трудно, но совсем не попытаться – просто преступлением.
Лиза же все рассчитала, она знала, как и на кого надавить. На всех, кроме Юли. Запугивать и уговаривать маленькую девочку, ей не позволяла совесть, и в тоже время она была единственная, чье мнение, чей голос мог перечеркнуть все и позволить им повернуть домой. Оставалась еще Анка. Но тут надо было брать силой.
Лиза и Саша зажали нимфу у реки, когда та снова захотела побыть одна, устав от надоедливых взглядов Кирилла.
- Ты должна отправиться с нами в пустыню, - сказала ей Лиза тоном, не терпящим возражений.
- Я вам ничего не должна, - холодно ответила Анка.
- Ну, это еще с какой стороны посмотреть, - задумчиво сказала Саша. – Тебя послали в это путешествие против твоей воли, чтобы ты шпионила за Абдуловым.
- Откуда вы знаете? – удивилась нимфа.
- Не трудно было догадаться, - пожала плечами Лиза. – Но ты должна отметить, что мы пусть и не стали подругами, но все же не стали делать твою жизнь невыносимой на протяжении всего путешествия, а ведь могли бы…
- Вы что пытаетесь меня запугать? – ухмыльнулась Анка.
- Именно, - подтвердила ее догадку Саша. – В любом случае дорога обратно тоже будет довольно длинной, как и путешествие в пустыню. Но в первом случае, мы сделаем все, чтобы она показалась тебе бесконечной.
- Я не боюсь вас, - холодно сказала Анка. – И не стоит мне угрожать, пусть сейчас я в меньшинстве, но вернувшись в школу, я буду снова у власти, вам тоже стоит об этом помнить.
- Анка, мы тебя просим по-хорошему, - Лиза посмотрела на нимфу, пытаясь найти хоть что-то хорошее в этой девочке. – Не поворачивай обратно, мы должны найти Абдулова. Подумай хоть раз о ком-то кроме себя.
- Это не ради нас, а ради нашего учителя, - сказала Саша и подумала, что это все бесполезно, Анка была слишком упрямой.
Они ушли, оставив Анку одну. Оставалась еще Юля, с которой Лиза хотела поговорить, но когда девочки вернулись, то оказалось Кузьма Петрович уже начал голосование, официально агитация была завершена.
- Что будешь делать? – шепнула на ухо Саша.
- Будь что будет, - пожала плечами Лиза, устав уже бороться.
- Итак, - учитель собрал вокруг себя ребят. – Хочу, чтобы каждый из вас высказался.
Денис, Аня, Саша и Лиза в один голос заявили, что хотят продолжить поиски. Кирилл, немного помедлив, тоже кивнул. Кузьма Петрович перевел взгляд на Юлю. У Лизы сжалось сердце, но тут же учащенно забилось, услышав тихое «да».
Юля согласилась отправиться с ними в пустыню. От этой хрупкой девочки мало кто ожидал такого. Но мало кто знал, что у Юли, как и у многих других на этом корабле, был свой секрет, о котором знал только Абдулов. Она возлагала на него большие надежды, и если он не вернется, точнее если они не вернут его, то все, что она сделала, окажется напрасным. Поэтому сжав всю свою волю в кулак, она сказала свое «да».
Анка была тоже шокирована решением Юли, в сердцах она надеялась, что именно Юля станет камнем преткновения, что они повернут обратно только из-за нее. Но когда даже эта маленькая девочка согласилась, у нимфы просто не было другого варианта. Она не хотела, чтобы вся команда ополчилась против нее.
- Ну, раз все согласны, - Кузьма был удивлен не меньше других, - тогда нам надо отправляться в путь. Я знаю, вы устали, была бессонная ночь, но нам нельзя терять ни минуты.
- А как мы найдем их в пустыне? – вдруг спросила Аня. – Вы знаете, в каком направлении они ушли? Ведь мы можем пройти в десяти метрах левее и не заметить их, это же пустыня…
- Да, именно так, - сказал Кузьма Петрович и прочитал разочарование и страх в глазах ребят, они рассчитывали на немного другой ответ. – Они ушли на запад. Какое-то время они будут следовать одной тропе, но потом могут повернуть в неизвестном направлении, если мы не будем медлить, то сможем обнаружить их след.
Время, Аня с ужасом думала, как оно работает против них. События последних двух дней развивались слишком стремительно, ей и другим нужна была передышка, немного времени, чтобы все обдумать, перевезти дух, но времени не было. И они отправились в пустыню.
Примерно так Анка себе все и представляла: желтые бесконечные барханы и желтое палящее солнце. Было жарко всем, особенно бедным верблюдам, несущим на себе ребят и их рюкзаки с едой и вещами первой необходимости. В пустыне время потянулось бесконечно медленно. Казалось, они шли целую вечность, но проходил только час или даже полчаса. От скуки ребята старались развлекать себя играми и разговорами, правда, порой становилось так жарко, что не было сил даже говорить. Они прятали свои лица под большими шляпами и кепками и молча двигались дальше.
- Почему мы не можем вызвать дождь? – вдруг спросил Денис, изнемогая от жары. – Мы же волшебники!
- Ну, попробуй, - усмехнулся Кузьма.
- Кузьма Петрович, а правда, почему волшебники этого не делают? Пара тучек нам бы сейчас совсем не помешали, - Лиза так искренне посмотрела на учителя, что он не стал ей врать.
- В другой раз я бы заставил вас попробовать вызвать дождь, - начал учитель, - но уж ладно. Все дело в том, что мы в пустыне…
- А мы не заметили! – съехидничала Анка.
- Пустыня – это не просто горы песка, это своя вселенная, она обладает огромной силой. Она решает, кому погибнуть, а кому выжить. Наша магия на пустыню не распространяется. Поэтому мы не можем с помощью заклинания выйти на лучников Рамсеса, не можем вызвать дождь. Находясь здесь, мы подчиняемся законам пустыни, позволяем ей решать нашу участь.
- Звучит очень пессимистично, - заметил Денис. – А если с нами что-то случится, мы можем подать какой-то знак?
- Да, конечно, - кивнул учитель. – Можешь, рисовать на песке большие буквы «SOS», сколько душе будет угодно с надеждой, что кто-то с неба увидит. Поймите, здесь мы простые люди и должны уважительно относиться к пустыне, тогда с нами ничего не случится.
- Мы совсем бессильны? – не поверила Аня.
- Нет, - подумав немного, ответил Кузьма. – Но большинство наших заклинаний поглотит песок, будьте уверены. Но давайте не будем думать о плохом?
- Да, да, будем решать проблемы по мере их поступления, - повторила Лиза любимую фразу учителя. - А может нам стоило найти летательное средство? – вдруг подумала она. – С воздуха мы быстрее бы их нашли… хотя вертолет нам явно был бы не по карману.
- А если горгулий попросили бы? – вспомнила Аня о старых друзьях.
- Во-первых, потеряли бы время на дорогу, - покачал головой Кузьма, - во-вторых, они боятся пустыни больше вашего.
- А если бы взяли машину на прокат? – подал идею Кирилл.
- Я не понял, кто-то из вас умеет водить? – Кузьма оглянулся на ребят.
- Ну, нет, - вяло ответили те.
- И потом, где вы посреди пустыне найдете заправку? – Кузьма Петрович начинал сердиться, понимая, что ребята уже очень устали и готовы повернуть назад, а это было только начало их пути.
- В общем, мы поняли, верблюды наши лучшие друзья, - грустно вздохнула Саша и погладила мохнатую шею животного.
- Не забудьте, что на них нам еще предстоит обратный путь, - сказал Кузьма и услышал в ответ причитания ребят, они об этом даже думать не хотели.
Дальше, чтобы скоротать время, они стали играть в слова. Как обычно это бывает, на «а» все слова вскоре закончились, тогда перешли на игру, развивающую память - «Бабушка положила в чемодан…». Каждый повторял все предыдущие предметы, названные участниками, и добавлял новый. Когда количество вещей, собранных в чемодане, превысило десяток, ребята стали забывать их. Анка первая вылетела из игры. Затем они сыграли «в города», и тут поняли, что развлекать себя уже нечем.
На пустыню медленно ложились сумерки, когда первая радость посетила их, а именно, они наткнулись на следы бедуинов. Кузьма Петрович с уверенностью заявил, что это лучники Рамсеса. На чем он основывался, было трудно сказать, но надежда поселилась в сердцах ребят и они с большим энтузиазмом ринулись дальше.
- Лучники сейчас остановились на ночлег, - сказал Кузьма Петрович. – Они разобьют лагерь и переночуют, а утром снова пойдут вперед. Если мы сейчас продолжим свой путь, то нагоним их.
- Вы хотите, чтобы мы две ночи подряд не спали? – в ужасе воскликнула Анка.
- Нет, мы ляжем спать, но на часа три, не больше. Иначе мы не догоним ихамсеса..
, - учитель и сам был бы рад разбить лагерь, да поспать до обеда, но упускать шанс было нельзя.
- А мы точно по их следам идем? – недоверчиво спросил Кирилл.
- Точно, - ухмыльнулся Кузьма Петрович. – Нам повезло, что ветра не было и он не занес следы, а если завтра поднимется хоть небольшой ветерок, то мы можем упустить их из виду.
- Такое ощущение, что мы движемся с завязанными глазами, - всплеснула руками Лиза. Ее пугало, с какой неточностью они передвигаются. – Почему вы так уверены, что они пошли именно этой тропой?
Кузьма Петрович немного призадумался, его молчание казалось вечным.
- Я знаю, что они пошли этой тропой, - наконец сказал он. – Я давно интересовался историей этого народа, желая познать их магию, но они никогда не шли на контакт. Кочевники, пересекавшие пустыню, видели их. Лучники Рамсеса всегда идут этой тропой, но на каком-то отрезке пути они исчезают из виду. Сейчас у нас есть преимущество, их много, они движутся довольно медленно, мы же не делаем остановок, все время идем вперед. По моим расчетам мы нагоним их к завтрашнему вечеру.
- К завтрашнему? – у Саши полезли на лоб глаза, еще один такой жаркий день в пустыне она боялась не выдержит.
- А если не догоним? – другой вопрос мучил Лизу.
- Тогда можем смело поворачивать домой, - с горечью сказал Кузьма. – Не думаю, что дальше у нас будет шанс их отыскать.
Не самую радужную перспективу им обрисовал учитель. У всех было странное чувство неуверенности, словно они пытались отыскать золото, но без карты сокровищ. Все было слишком зыбко. Они могли пройти в километре левее от бедуинов и никогда не узнать, что были так близко.
Ночевать в пустыне было еще страшнее, чем передвигаться по ней. Ребята боялись и змей, и скорпионов, да мало ли кто еще обитал в пустыне и ночью выходил на охоту. Денис и Кирилл натянули большую палатку, утрамбовавшись в нее словно огурцы в банку, все легли спать. Они только закрыли глаза и сразу уснули. В эту ночь даже сны никому не снились.
С первыми лучами солнца Кузьма Петрович поднял всех на ноги.
- Подъем! Пора снова в путь! – кричал он, расталкивая ребят.
Встать оказалось очень сложным. Ноги не слушались, разум отказывался верить, что необходимо снова передвигаться под палящим солнцем весь день.
У всех был угрюмый вид, на второй день пути никто даже не пытался ни разговаривать, ни играть. Все погрузились в собственные мысли, мечтая, чтобы побыстрее их ужасное приключение закончилось.
Поднялся легкий ветер. Сначала он был встречен радостными возгласами, но как выяснилось, ветер превратился во врага – он поднимал песок и бросал его прямо в лицо ребятам. Мелкие частички забивались в глаза, нос и рот. Было очень трудно дышать. Кузьма Петрович догадывался, что в душе они проклинают уже все на свете и его в том числе. Но он также знал, что скоро все закончится. Этой ночью он видел сон, видел Виктора, связанного, в окружении людей в черных одеждах. Они второпях покидали Асуан. До этого Кузьма сомневался, что Хапи сказал им правду, но в своих снах он никогда не сомневался. Теперь все решало только время, на чьей стороне оно было, никто не знал.
Медленно подходил конец второго дня их пути. Лиза нервно ерзала, сидя на верблюде. Животное это чувствовало и то и дело посматривало на девочку, как бы решая сбросить ее или нет, уж слишком много неудобств она доставляла. Периодически ребята шли пешком, давая возможность верблюдам отдохнуть, тогда время особенно тянулось медленно.
- Вечереет, - наконец заметила Лиза. – Где же они?
- Наберись терпения, - посоветовал учитель.
- Ну, где же они? – через час снова задалась вопросом Лиза, ее терпение было на исходе.
- Потерпи, - снова посоветовал учитель.
- Может, мы разобьем лагерь? – устало предложила Саша. – И ляжем спать?
- Нет, или сейчас, или никогда, - сухо заметил Кузьма. – Если мы их не нагоним, вы отоспитесь, обещаю вам.
Ночь опустилась на пустыню, окутав мраком усталых путников.
- Все я больше не могу! – вскричала Анка, слезая с верблюда, при этом чуть не столкнув с того же верблюда Юлю. Ребятам приходилось сидеть по двое.
- Тсс, - вдруг прошипел Кузьма.
Все, и даже верблюды, замерли в ожидании. Лиза, спрыгнув на горячий песок, приблизилась к краю бархана, там за холмом в самом низу кипела жизнь. Люди в черных одеждах суетливо бегали между шатрами, а в самом центре горел костер.
- У них скоро ужин будет, - завистливо сказала Саша, приблизившись к краю бархана.
- Вот мы их и настигли, - устало, но радостно сказал Кузьма. – Теперь дожидаемся, когда они улягутся спать и…
- И что мы будем делать? Их там так много, - Денис пытался прикинуть, сколько всего кочевников перед ними.
- Проберемся незаметно в лагерь, попытаемся найти Абдулова, - за учителя ответила Лиза. – У нас еще есть время, чтобы разработать план.
- Главное сидеть очень тихо, - сказал Кузьма, - чтобы они нас не услышали. Эти люди всегда начеку.
Вдруг за спинами ребят послышалась грубая мужская речь. Они резко обернулись и увидели двух высоких мужчин: из под намотанных на голову платков выглядывали черные спутанные волосы, глаза показались ребятами особенно злыми, они ярко выделялись на фоне темной загорелой кожи. Один из бедуинов факелом светил перед собой, разглядывая странную группу детей с черным котом. Второй держал наготове ружье.
- Вот и попались, - удрученно сказал Кирилл.
- А они серьезно относятся к своей безопасности, - прищурился Денис, разглядывая оружие. – Может, сила их и не в магии, а в винтовках?..
- Что они с нами сделают? – спросила Анка у учителя.
Но тот не ответил. Аня вдруг подумала, что Кузьма специально не выдает себя. Вряд ли бедуины заподозрят что-то неладное в обычном на первый взгляд коте. Если только не захотят его съесть, все-таки мясо.
Их отвели в лагерь. Кочевники, которые попадались им на пути, враждебно оглядывали незваных гостей, переговаривались на каком-то неведомом им языке. Мужчина с оружием затолкал ребят в шатер, там им связали веревкой руки за спиной и усадили на пол. Аня с надеждой смотрела на кота, которого вроде и не замечали.
- Что вам от нас надо? – пытался Денис выйти на разговор с бедуинами. – Отпустите нас немедленно! Вы не имеете право!
Бедуины никак не реагировали на его возгласы, только периодически прикрикивали на него, но это тоже не возымело действия. Другие ребята предпочли молчаливо отсиживаться, надеясь на своего учителя, что он что-то придумает.
Бедуин с оружием покинул шатер, второй, что держал факел в руке, стал тоже уходить, но вдруг остановился, словно вспомнив о чем-то. Он оглянулся, нашел глазами кота и взял его на руки. Кузьма жалобно мяукнул и выпустил когти, но мужчина грубо тряхнув его, прижал к животу и вынес из шатра.
Ребята погрузились в темноту, она давила на них, угнетая и так не радостную обстановку.
- И что нам теперь делать? – злобно спросила Анка, обвиняя всех и во всем.
- Зачем они нас связали? Неужели они опасаются даже детей? – у Ани не укладывалось это в голове.
- Они не идиоты, - сказал Денис. – Понимают, что дети, да еще в пустыне, более того европейской внешности просто так не появятся. А этим бедуинам видать есть что скрывать.
- И какой у нас теперь план? – спросила Саша, пытаясь разглядеть кого-нибудь в темноте, но это было бесполезно – вокруг ничего не было видно, только издалека доносились какие-то голоса.
- Плана никакого, - сухо сказал Кирилл. – Будем ждать или Кузьму, который придет нас спасти, или нет.
- Давайте попытаемся сами выбраться? – Аня не понимала, почему так быстро отчаяние охватило их.
- Если ты не заметила, то мы связаны, - ехидно заметила Анка.
Вдруг ребята услышали тихий плач.
- Юля, ты что? – обеспокоенно спросила Лиза. – Не плачь!
- Мне страшно, - сквозь слезы сказала девочка.
- Все будет хорошо, Кузьма вытащит нас отсюда, - попыталась заверить ее Аня, хотя и сама не верила в это.
- Хуже всего, что мы не можем применить нашу магию, - сказал Денис. – Пустыня и правда словно поглощает нашу энергию…
- Ты попытался прочитать заклинание? – догадалась Аня.
- Да, но это бесполезно, - мальчик подергал руками за спиной, но веревки их крепко держали.
- Надо отсюда выбираться, не нравится мне все это, - запричитала Анка.
Аня знала, что Лиза сидит рядом, и обеспокоенно заерзала на месте, потому что не слышала даже дыхания подруги.
- Лиза, что с тобой? – спросила она.
- Все хорошо, - тихо ответила девочка. – Не мешайте.
- Что ты там делаешь? – Кирилл не видел Лизы и боялся, что та сделает какую-нибудь глупость, из-за которой они встрянут еще сильнее.
- Лиза, ответь нам! – попросил Денис.
Девочка молчала, она медитировала. Ее разум снова плыл по реке Нил, она снова видела себя на берегу, вспоминала те видения и знания, которые получила, когда проходила посвящение. Она вспомнила огонь, который исходил от ее руки. И когда снова увидела солнце в своих мыслях, почувствовала странное жжение в руке.
- Я знаю свою силу, - тихо сказала девочка.
Внезапно ребята почувствовали запах дыма и увидели странное мерцание, похожее на тление. Лиза прожгла веревки и, освободившись, уставилась на свою ладонь – та горела ярким красным цветом, словно наколенный металл. Ребята тоже видели ее руку и в шоке замолчали.
- Скорее, освободи нас, - первым опомнилась Анка. – Развяжи нас.
Лиза тряхнула рукой, и в шатре снова стало темно. Девочка нащупала спины ребят и помогла развязать веревки. Вскоре они все были свободны.
- Что теперь будем делать? – спросила Аня, вглядываясь в темноту.
- Есть у меня одна идея, - сказала Лиза, и в голосе ее послышались дьявольские нотки. Она явно задумала что-то нехорошее.
- Какая? – недоверчиво спросил Денис.
- Спалить весь их лагерь к черту! – Лиза была очень зла на бедуинов за то, что они похитили ее Абдулова, за то, как поступили с ними.
- Они убьют тебя раньше, - раскритиковал идею Денис. – Они вооружены. Давайте попробуем просто сбежать?
- И что нам это даст? – не согласилась Лиза. – Пришли спасти нашего учителя, а в итоге бежим.
- Кто знал, что они так агрессивно настроены? – Кирилл пожал плечами, в душе соглашаясь с планом побега.
- Кузьма знал, - вдруг сказала Аня. – Он что-то задумал, мы должны довериться ему.
- Ему? – Анка округлила глаза от удивления. – Ему ни за что! Он потащил нас в пустыню, несмотря ни на что, потому что хотел в живую встретить лучников Рамсеса, чтобы добраться до их магии!
- Нет, - Аня помотала головой. – Он всегда настаивал, чтобы это было нашим общим решением.
- Вот помяни мое слово, - Анка продолжала настаивать на своем.
- Народ, вы отошли от темы, - вернул всех на землю Денис. – Что делаем? Давайте сначала выберемся отсюда.
- Давайте, - несмело согласились все.
- А кто знает, что стало с нашими верблюдами? – вдруг спросила Аня.
- Отвели их к остальным верблюдам, - предположил Денис.
Лиза первая приблизилась к выходу из шатра, но прежде чем она успела сделать шаг, материя, служившая дверью, откинулась, и в проеме показался человек с факелом. Он с удивлением уставился на ребят.
Денис и Кирилл выскочили вперед, из шатра, надеясь, если что завалить бедуина, но оказались в кругу с десяток других, таких же высоких и сильных мужчин, многие из которых были вооружены.
Ребята вышли из шатра и молча уставились на недружелюбный народ. Один из бедуинов сделал шаг вперед и позвал их жестом следовать за ним. Никто больше не стал тыкать в них оружием и пытаться связать. Явно за этот короткий промежуток времени что-то произошло, что изменило расстановку сил на поле битвы, или же они пошли на мирные переговоры.
Денис пошел впереди, следую попятам за мужчиной, остальные тихо шли следом, с опаской озираясь по сторонам.
Костер ярко горел в темноте, бросая игривые блики на мрачные лица людей, сидевших вокруг. Внезапно среди всех незнакомых лиц ребята заметили одно – до боли родное. Виктор Сергеевич сидел вместе с бедуинами у костра и ждал, когда его ученики подойдут ближе. Лиза, Саша и Аня бросились на шею любимому учителю и крепко его обняли.
- Виктор Сергеевич, вы живы! – радостно запричитали они.
- Жив, конечно, куда ж я денусь, - попытался отшутиться он, но голос его был холодным, а взгляд немного отрешенным. – Сядьте рядом, - попросил он.
Ребята сели рядом у костра, прямо на песок, они мельком кидали взгляд на сидевших рядом бедуинов, но все их внимание было приковано к учителю. Раздался голос Кузьмы.
- Ну, вот все, наконец, в сборе, - гордо прошествовал он через всю толпу и сел рядом с Абдуловым. Люди расступались, давая ему пройти, и с опаской поглядывали.
- Где вы были? – Аня сердито посмотрела на него.
- Осматривался, - пространственно ответил он. – И искал переводчика. Эти люди словно никогда не видели говорящих котов, смотрят на меня как на чудо света…
- Так они и не видели, - сказал Виктор. – Они кроме пустыни ничего не видят.
- Виктор Сергеевич, расскажите, что случилось? – Лиза посмотрела на него своими большими глазами, в которых читалась неподдельная радость от этой встречи.
- Лучше вы расскажите, как здесь оказалась, - голос учителя был довольно холодным.
- Вы сердитесь? – догадалась Аня. – Но мы думали, вам нужна помощь…
- А как он будет сердиться, когда он узнает, что мы натворили там… - пробурчал себе под нос Кузьма, но Абдулов его не услышал.
- Вы подвергли себя очень большой опасности, - Виктор Сергеевич оглядел своих учеников, все еще не веря, что они были здесь. – Шли через пустыню, я вообще не знаю, как вы смогли меня найти…
- О, ну за это благодарите Хапи, - усмехнулся Денис. – Ваш старый друг сдал вас.
- Мы думали, это он похитил вас, - Лиза с ужасом вспоминала ту страшную ночь, когда они обнаружили исчезновение учителя. – Мы с ума сходили от волнения.
- Я понимаю, - кивнул учитель, его голос подобрел. – Но вы подвергли себя очень большой опасности, вы не должны были отправляться за мной.
- Это не вам решать, - вдруг насупилась Лиза. – Мы не знали, что с вами, вообще, думали, что вас уже в живых нет…
- Простите, что заставил волноваться. Я не мог дать вам никакой вести о том, что со мной. Они увезли меня в пустыню, я долго пытался понять, что они хотят от меня, зачем похитили…
- И зачем же? – этот вопрос не давал покоя Ане уже очень давно.
- Они очень плохо говорят по-арабски, - пожаловался Абдулов. – Я с трудом их понимаю. Они все время говорят о том, что сама пустыня ополчилась против них. Во время их передвижения, они всегда останавливаются на несколько дней на одном перевалочном пункте, чтобы пополнить запасы воды, отдохнуть от дороги. Эта традиция сложилась на протяжении столетия. Но в последнее время там стали твориться странные вещи. Люди умирают. Вот здесь они обычно говорят что-то совсем непонятное мне и все твердят, что сама пустыня ополчилась против них. Они надеются, что я смогу помочь им.
- Но как? И почему вы? – Саша не понимала, почему их учитель должен решать проблемы этого племени, и вообще им помогать после того, как они похитили его.
- Не забывайте, что мы аргонавты, - улыбнувшись, сказал Абдулов. – И должны помогать всем кто попросит и несмотря ни на что.
- Но эти люди не очень-то дружелюбны, - заметила Анка. – Я бы не стала им помогать.
- А вам и не придется, - вдруг сказал Виктор Сергеевич.
- В каком смысле? – Лиза вытаращила на него глаза.
- Вы завтра утром поворачиваете обратно, - твердо заявил он. – Вместе с Кузьмой Петровичем. Правильно я говорю? – он посмотрел на кота, тот безразлично опустил голову вниз, не желая принимать участие в этом разговоре.
- Ну, уж нет! – категорически заявила Лиза. – Обратно без вас мы не пойдем. Мы проделали слишком долгий путь. И вообще пустыня очень опасна, чтобы мы там одни гуляли.
- А об этом вы не подумали, когда шли сюда? – Виктор Сергеевич снова начинал сердиться, это было на него не похоже.
- Мы думали, что вам нужна помощь, - сказала тихо Аня.
- Да уж, с вами не соскучишься, - улыбнулся он. – Но вы должны понять, там, куда я иду, может быть намного опаснее, чем путешествие через всю Сахару туда и обратно.
- Мы уже не раз попадали в переделки, - пожала плечами Аня. – Мы с вами и точка.
- А это не только вам решать, - вдруг сказал Абдулов. – Если лучники Рамсеса согласятся, чтобы вы тоже шли с нами…
- Вы же объясните им, что все вместе мы сила? – улыбнулась Саша. – Мы без вас никуда.
* * *
Денис проснулся очень рано, с первыми лучами восходящего солнца. К нему в голову пришла странная мысль, она не давала ему покоя, и вот сейчас он, кажется, все понял.
- Эй, проснитесь! – растолкал он рядом спящих ребят.
- Что такое? – нервно сквозь сон спросили они.
- Я, кажется, понял, почему Абдулов такой странный, почему он сердился на нас…
- И? – Лиза сразу проснулась.
- Он думает, что не вернется уже, - тихо сказал Денис.
- Да ладно, вот ему охота будет жить в пустыне! – не поверила Анка.
- Нет, - покачал головой мальчик. – Он уверен, что лучники его не отпустят домой, чтобы тайна их народа никогда не проникла во внешний мир. Теперь он думает, что и нас они не отпустят.
- Значит, нам нельзя здесь оставаться, - сказала Аня. – Надо как можно скорее покинуть их лагерь, а потом поднять на уши все министерство, чтобы вытащить отсюда Абдулова.
- Надо с ним поговорить, - заявила Лиза и первая поднялась на ноги.
Ребята вышли из шатра, где провели ночь. В лагере стояла тишина, поодаль, то там, то здесь появлялись и исчезали бедуины, занятые своими делами. Абдулова долго искать не пришлось. Он стоял в нескольких метрах и о чем-то спорил с Кузьмой. У кота шерсть встала дыбом, было понятно, что он очень раздражен. Абдулов тоже был красным от злости. Они краем глаза заметили ребят и тут же замолкли.
- Виктор Сергеевич, - обратилась к нему Анка, приблизившись. – Мы подумали и решили, что вы правы, нам надо вернуться обратно.
Учитель тяжело вздохнул и сказал:
- Боюсь уже слишком поздно. Вчера я говорил с их предводителем. Он хочет, чтобы вы тоже шли с нами.
- Виктор Сергеевич, простите нас, мы вас подвели, - тихо сказала Лиза.
- Вы не подвели, - поспешил заверить он. – Я за вас в ответе, я за вас переживаю, а сейчас, я не знаю, что нас ждет дальше. Эти люди ничего не говорят, даже если бы я знал их язык. Они очень скрытны, но в целом, ведут себя вполне дружелюбно. Главное, ведите себя тихо и по возможности держитесь подальше. Будем решать проблемы по мере их поступления.
- Как же я не люблю эту поговорку! - пробурчала себе под нос Анка. – Чует моем сердце, добром это не кончится.
Аня повернула голову и заметила высокого человека, он смотрел на них издалека, почему-то она была уверена, что это и есть предводитель лучников Рамсеса. Что он задумал? Что скрывают такого эти кочевники, что так боятся прохожих и незваных гостей? Они слишком хорошо вооружены для простых бедуинов…
- Вы думаете, они вас не отпустят? – спросила Лиза и посмотрела в глаза учителю, надеясь понять, соврет он ей или нет.
- Да, - признался он. – Никто не может к ним присоединиться и потом уйти, поэтому все намного сложнее, чем вы думали. Я не знаю, что ждет нас впереди.
- Но ведь вы можете не помогать им? – Анка не ожидала такой подлости от людей, которым хотят помочь.
- Не думаю, что это улучшит мою ситуацию, - покачал головой Виктор Сергеевич. – Я с ними уже несколько дней, долго присматривался, изучал их и пока не нашел решения. Надеюсь, когда мы доберемся до того проклятого, по их словам, места, я придумаю, что нам делать дальше. Не будем торопить события.
- Не будем, - согласилась Лиза, будучи рада, что, по крайней мере, они сейчас все вместе.
