Глава 7: Праздник и опасность
В этот час машины начинали свой привычный рейд с работы, и на оживленных улицах кипела жизнь. Но не на восемнадцатом округе.
-И как мне теперь добраться домой? – проворчала Никки, оглядывая пустынную дорогу.
Эрик хитро улыбнулся и указал на серебристую машину, стоящую неподалеку.
Девушка подошла к машине и обомлела. На водительском сидении расположился Ник. Опустив стекло, он курил сигарету и поглядывал куда-то.
Увидев Никки, он вздрогнул. Два вопроса «Ты здесь откуда?» встретились и разлетелись.
-Ну, я вообще-то здесь раньше жила, - сказала она, - а ты какими судьбами здесь очутился?
Ник ухмыльнулся.
-Ловил одного придурка. Ну да ничего, и без меня обойдутся. Тебя отвезти домой?
Никки благодарно кивнула.
-Тогда усаживайся.
В салоне было уютно и тепло. Правда, открытое окно дало о себе знать, но лучше уж так, чем в машине будет накурено. Никки, со свойственной только ей наглостью, уселась на переднее сидение. Там лежала чья-то фотография. Девушке хватило одного взгляда, чтобы определить, кто изображен на фото.
-Элис… - прошептала Никки.
Ник выбросил сигарету и поднял стекло.
-Ну да, это она. Мы организовали активные поиски всей их банды, но пока безрезультатно.
Никки вздохнула. Как работают правоохранительные органы, ей было известно давно. И их агентство явно трудолюбием не блистало.
-Но вы же поймаете ее, да? – спросила Никки.
Она все еще не могла забыть приветливую, ловкую, живую, но невероятно жестокую женщину – бывшую девушку Харлоу.
Ник вздохнул.
-Ты мой друг, поэтому тебе я открою правду. Элис очень сложно поймать, это практически невозможно. Поэтому-то она так и взбесилась, узнав, что ты вышла на ее след. Так что я сомневаюсь, что в этот раз нам улыбнется удача.
Они выехали на большую дорогу. Внезапно издалека раздался сухой удар грома. Из черных туч, висевших сначала вдали от города, но потом коварно подобравшихся поближе, посыпались крупные тяжелые капли.
-Так я и знал, - вздохнул Ник. – Сегодня так тепло было, непривычно для октября.
Он включил «стрелки» на машине и повернул руль.
-О нет, - тихо простонал он.
Никки присмотрелась и заметила еще десятка три машин, стоящих перед ними.
-Теперь мы отсюда не выберемся, - вздохнул Ник. – Ненавижу пробки. Не обижаешься, что из-за меня ты тут застряла?
-А? – Никки взглянула на парня. – Конечно нет. Если бы не вы, то я бы вообще так и осталась в том кошмарном районе.
Она вздрогнула, вспомнив мускулистого мужика. Он сейчас где-то валяется – мертвый, под дождем.
Проявляя чудеса проницательности, Ник поинтересовался, в чем дело.
Вздохнув, девушка рассказала ему все, не умолчав о призраке. Ник ее поймет.
По окончании рассказа парень нахмурился.
-Хм... Странно. Откуда этот псих тебя знает? Вы ведь никогда раньше не встречались?
Никки мотнула головой.
Внезапно у Ника зазвонил телефон. Он ответил. Никки прислушалась. Странно, похоже, с собеседником у Ника не очень хорошие отношения – он разговаривает неторопливо, явно раздражен, да еще и довольно грубовато. Разговор быстро закончился, и Ник со злостью зашвырнул телефон в бардачок.
-Плохие новости? – не подумав, ляпнула Никки.
Парень вздохнул.
-Да нет. Обычные семейные разборки.
-Так это звонил твой отец? – поразилась Никки. – Ой, на ты, это наглость…
-Нет, ничего. Он интересовался, как продвигается расследование. Как будто ему есть до этого дело.
Девушка молчала. Это агентство организовал отец Ника, а теперь выясняется, что Уайту-старшему оно вовсе не нужно.
-Потому ты так не любишь отца? – осторожно спросила Никки.
-У нас с ним довольно сложные отношения. Первые лет десять своей жизни я его ненавидел, но потихоньку начинаю привыкать.
Любопытство все еще поедом ело Никки, но спрашивать было невежливо, поэтому она вертелась на сидении и пыталась успокоиться. Сказывалась работа в детективном агентстве – выяснять все нужно до последней подробности.
Ник, кажется прекрасно понимал, что происходит с девушкой. Он усмехнулся и уставился в лобовое стекло.
-Конечно, тебе интересно. Постараюсь рассказать так, чтобы ты поняла, как сложно мне разобраться в своих чувствах.
Лет тридцать назад мой отец был сыном преуспевающего бизнесмена, мать была популярной актрисой. Работать ему не надо было, - оно и понятно, зачем, когда он и его семья буквально купалась в деньгах.
С девушками у него тоже проблем никогда не было. Он был красавцем, да еще и богатеньким, конечно, от дам у него отбою не было. Понятно, что он ни с одной надолго не задерживался, а вел беззаботный образ жизни.
Так было до тех пор, пока он не встретил мою мать. Она была не очень богатой, впрочем, отца это не заботило. Алисия Скарлет ему понравилась, и он старательно добивался ее внимания. И вскоре он своего добился. Правда, роман оказался кратковременным, как и все предыдущие. Только одно отличало его, - Алисия оказалась беременной. Но отцу было все равно, и моя мать воспитывала меня одна.
Поначалу она справлялась. Я никогда ничего не слышал о своем отце и жил вполне такой счастливой жизнью. Но в семь лет, когда я пошел в школу и отучился там почти год, мою мать нашли мертвой. Ее сердце не выдержало перенагрузок (мать работала на двух работах, чтобы прокормить нашу маленькую семью), но была и версия о самоубийстве. Я до сих пор не знаю правду.
Мать умерла, и я остался один. По всем правилам, меня должны были отдать в детдом, но вдруг объявился отец. Я уже было обрадовался, но спустя несколько лет понял, в чем дело. Оказывается, мой дед был кандидатом в мэры города и всячески старался, чтобы никто не узнал о разгульном прошлом его сына. Дед успокоил всех, а об Алисии попросту забыли. Но с ее смертью непременно стали бы выяснять, кто мой отец, всплыли бы ненужные подробности. Узнай об этом репортеры, моей семье было бы несдобровать. Тогда все хитро обставили так, будто мать украла меня у отца, а добрый папашка нашел меня и спас. И я до сих пор не знаю, благодарить его или ненавидеть.
По окончании рассказа в салоне повисла гнетущая тишина. Не в силах молчать, Никки отвернулась к окну и смотрела на убегающие вдаль огни машин и домов.
-А агентство зачем создали? – наконец выдавила она.
-Это произошло в то же время, что и выборы в мэры города. Деду хотелось создать хорошую репутацию, поэтому он поручил своему сыну управлять агентством. Но ему это было неинтересно. А вот мне эта работа по душе. Поэтому папаша и обрадовался, когда понял, что я хочу там работать. Он просто является хозяином, а всеми делами заправляю я.
-Мне очень… - начала было Никки, но парень еще не договорил.
-Так что живу я без матери, а отцу безразличен. Но ничего, у меня своя жизнь, и теперь есть и свое агентство. Глупо жаловаться на то, что жизнь не удалась. Я повидал немало людей, у которых нет и половины того, что есть у меня.
-Да, - вздохнула девушка, - не понимаю людей, которые бросают своих детей.
Ник тревожно посмотрел на нее.
-Взять, например, меня. Почему рядом со мной нет родителей? Где они? Хотя бы живы? А если да, то почему меня бросили?
Никки вздохнула. Она еще ни и кем не говорила на эту тему (по крайней мере, с живым), хотя за последнее время очень часто об этом думала.
Они свернули с главной дороги и поехали по той, что была уже, зато и машин там было меньше. Мимо проехала только парочка машин и один мотоцикл.
Никки повернула голову... и вздрогнула. Ей показалось, что рядом ехал Эрик.
Девушка приподнялась и прильнула к стеклу. Нет, на мотоцикле едет какой-то другой парень, по виду совсем непохожий на призрака. Но все-таки…
-Ах, да, насчет Элис – мы отправимся на ее поиски уже завтра. Я поймаю ее!
Никки показалось, что ей с силой вогнали нож в живот. Она закашлялась и села обратно. Боль разъедала желудок, ноги подкашивались, а перед глазами разбегались черные точки.
-Ты в порядке? – словно издалека донесся голос Ника.
Девушка дернула головой и откинула голову на спинку. Перед глазами все окончательно расплылось, а звуки казались неестественно гулкими, как шум прибоя. В голове же вертелась одна мысль: не надо искать Элис, она опасна и коварна. Лучше уж подождать, когда судьба предоставит шанс разделаться с ней.
Ник, кажется, понял, что девушке плохо. Никки почувствовала толчок, машина остановился, а парень вышел из машины.
«Он что, бросает меня?» - удивилась девушка.
Мысль была скользящей, ненужной. Гораздо больше ее волновала предстоящая охота на Элис, а также свое текущее состояние. Мир теперь превратился в одно черное пятно перед глазами и шум дождя за окном.
Хлопнула дверь – Ник вернулся.
-Держи, - сказал он.
В руку Никки уперлось что-то горячее.
-Это чай, - пояснил парень. – Выпей, полегчает.
Никки осторожно поднесла к губам пластиковый стаканчик и сделала глоток. Горячая жидкость потекла по пищеводу, согревая изнутри.
-Наверное, ты права, - вздохнул ник. – С охотой на Элис лучше повременить. К тому же она, кажется, уехала из города.
«Неужели это так легко сделать? – подумала Никки. – И откуда он узнал, что я против?»
Хотя Ник умел быть наблюдательным, когда это было нужно. И в жизни ему это здорово помогало.
Как ни странно, после чая стало легче. Вернулась ясность мысли, звуки вновь слышались естественно, а черные точки пугливо разбегались, возвращая привычную картину дождливого города.
-Уфф, спасибо, - от всего сердца поблагодарила Никки.
-Легче? – поинтересовался Ник.
-Да, намного!
-Вот и здорово. Едем дальше?
Никки кивнула.
Вскоре они подъехали к дому Фоксов.
-Спасибо, что подвезли! – улыбнулась Никки, выходя из машины.
-Да не за что! – Ответная улыбка Ника получилась очень теплой и радостной – с ней можно было не бояться ни холода, ни дождя.
Рядом с ними припарковалась машина. Из нее вылез усталый и недовольный Харлоу.
-Привет, - бросил он, проходя мимо.
Внезапно взгляд мужчины остановился на лице Никки, на стаканчике в ее руках и на тоненькой байке с коротким рукавом.
-Что с тобой? – резко спросил Харлоу. – Почему ты такая бледная? Что случилось?
-Да просто плохо стало… - пыталась объяснить Никки, но Харлоу ее не слушал.
Он подошел к Нику и заявил:
-Слушай Ник, я, конечно, все понимаю, но если ты еще раз привезешь ее в таком состоянии, пеняй на себя.
Парень сухо кивнул и уехал.
-За что?! – возмущенно закричала Никки. – Он ничего такого не сделал, наоборот, меня подвез, а ты на него орешь!
Харлоу мрачно посмотрел на девушку.
-А где это ты шлялась?
-Я гуляла! – надменно заявила девушка.
Как же она ненавидела в данный момент этого идиота! Как ей хотелось заткнуть Харлоу и заставить его извиниться перед Ником!
Злая и обиженная, девушка развернулась и зашла в дом, раздраженно запустив стаканчиком в кусты. Затем поднялась в свою комнату и упала на кровать. Поворочалась минуту две, затем вскочила и бросилась в ванную. После ледяных капель дождя и приступа, от которого лоб покрылся испариной, хотелось принять душ.
Из зеркала на Никки смотрела незнакомка. Бледное лицо, мокрый лоб, мутные глаза. М-да, неудивительно, что Харлоу взбесился. Взглянув на себя со стороны, девушка мельком подумала, что ее пытали. А на щеке обнаружилось маленькое красное засохшее пятнышко. Действительно, тут впору взбеситься.
Внезапно Никки осознала, в чем дело. Харлоу просто заботится о ней и волнуется. Правильно, приехала на машине человека, который до недавнего времени был злейшим врагом; бледная как смерть, лоб в испарине, на щеке запеклась кровь, да и вообще, вид неважный.
Девушка включила горячую воду, но в душ лезть не спешила. Горло сдавили слезы, и она просто упала на колени, рыдая, прислонилась головой к бортику ванны.
После горячего душа Никки по-прежнему трясло, но уже не от холода. Она надела пижму, завернулась в теплое полотенце и вернулась к себе в комнату. Там девушка легла на кровать и укрылась теплым одеялом, по-прежнему дрожа.
Скрипнула дверь – в комнату осторожно заглянул Харлоу.
-Ты как, в порядке? – осторожно спросил он.
Никки надвинула одеяло на голову и перевернулась на другой бок.
-Ну не обижайся, - прошептал Харлоу. – Да, признаю, я был неправ. Завтра же извинюсь перед Ником. Довольна?
Девушка высунула голову из-под одеяла и посмотрела на мужчину. Его карие глаза смотрели прямо на Никки – глаза цвета шоколада. Ей тут же захотелось чашку этого горячего согревающего напитка – хотя бы теплее станет.
-Тебе холодно? Может, принести какой-нибудь халат Мины?
-А где?..
-Она сегодня задерживается, скоро придет. Так принести?
Никки помотала головой.
-Ну ладно, тогда спокойной ночи.
Как только за Харлоу захлопнулась дверь, девушка накрылась с головой одеялом и свернулась в комочек. У нее было ощущение, что в груди сверлят огромную дыру, пробираясь все глубже и глубже. Даже закрыв глаза и сжавшись, не удавалось избавиться от этого ощущения.
Внезапно Никки почувствовала, что она не одна в комнате. Она открыла глаза и увидела Эрика.
-Что со мной? – прохрипела девушка.
Призрак улыбнулся.
-Все через это проходят. В последний раз я испытывал это чувство еще при жизни, оно изменило меня до неузнаваемости.
-Что за чувство?
-Любовь, - просто ответил Эрик.
-Бред! – воскликнула Никки. – В кого я могу влюбиться?!
-По-моему, ответ тебе уже известен, - вдохнул Эрик.
Девушка злобно отпихнула призрака и отвернулась. Слезы все еще продолжали ручьями литься из глаз, но ели смежить веки, то все становилось не так уж и страшно. Закрыть глаза и постараться не думать об Эрике, Харлоу и странном чувстве, не дававшем покоя…
