В ПЛЕНУ ЗОНЫ
Коснувшись линии горизонта, солнце стало багряным и расплывчатым, — над Зоной повис вечер. Ветер утих, чёрствые ветви деревьев перестали колыхаться. Стало заметно холодать.
Феллини подкинул в угасающий костёр пару свежих поленьев и снова откинулся на вещмешок.
— Что-то не так, — обронил Мавр, сидящий напротив. — Вот увидишь, что-то будет…
Два новичка устроились на ночлег в какой-то крохотной деревеньке, название которой оставалось тайной. До Периметра отсюда рукой подать — меньше километра. Потому существовало убеждение, что здесь сравнительно безопасно. Ну, кой чёрт может привести сюда мутанта навроде кровососа, бюреров или же кого ещё? Нет здесь никого, и быть не может! Разве что тушканы. Но с этими тварями могли справиться даже такие тюфяки, как Феллини и Мавр.
— Хватит, Мавр. — Розовощёкий и упитанный Феллини свёл брови к носу. — Твои предчувствия меня нисколечко не колышут. Если тебе что-то кажется — перекрестись.
Худой и бледный Мавр возмущённо отвёл голову в сторону и стал неподвижно смотреть вдаль.
— Чего такой обидчивый? — Феллини подобрал с влажной земли древесную щепку, оставленную от рубки веток на костёр, и швырнул её в товарища.
— Я же серьёзно, — ответил Мавр, кинув в ответ камушек. — Нехорошее у меня чувство. Противное такое, мерзкое. В общем, неприятно на душе как-то.
— Тебе постоянно что-то кажется. Однако мы всё ещё живы.
— Так, может, потому и живы? — Мавр украдкой посмотрел на товарища.
Феллини лишь тяжело вздохнул, прикрыв глаза.
— Эй, ты чего? — беспокойно сказал бледный Мавр. — Спать собрался?
— А что прикажешь делать? Ты пока на стрёме будь. Я тебя позже сменю.
— Я не меньше тебя спать хочу. Эй, а ну-ка не спать! Не спать, говорю!
Феллини проигнорировал новичка, устроившись на лежанке удобнее. Сон почти окутал его, протянув руки и забирая в своё царство. Но Мавр не отставал.
— Феллини, ты совсем обнаглел! Немедленно открывай глаза!
Худощавый новичок не хотел дежурить в одиночестве, наблюдая, как Феллини сладко похрапывает, а, может, просто боялся остаться с ночной Зоной один на один. Правильно! Кто бы хотел?
— Ты откроешь свои глаза или нет!
Толстый Феллини в очередной раз тяжко вздохнул и всё-таки приподнялся на лежанке, повернув недовольное лицо к Мавру.
— Вот достал. — Он взял флягу, откинул крышку и глотнул немного воды. — Мавр, ты какой-то ненормальный. Я спать хочу, а ты мне не даёшь. Всё, теперь не засну. Значит, спи ты. Я тебя после двух часов разбужу.
— Я не хочу спать. Говорю же: неприятно на душе как-то. Как с такими ощущениями заснуть можно?
Щёки недовольного Феллини налились красным. Он, не смотря на то, что сон отдалился, снова прилёг, положив голову на вещмешок, и засопел.
«Досада», — подумал про себя беспокойный Мавр.
Бледный новичок стал озираться. Когда убедился, что никого поблизости нет, уставился на костёр и задумался…
***
Час тишины чуть не свёл Мавра с ума. Новичок за всё время боялся даже глаз от костра отвести — всё время только на пламя и глядел. В ночном воздухе стрекотали кузнечики, пели сверчки, где-то за сосновым бором один раз взвыл слепой пёс. Луна над головой была полной — небесный кругляш проливал на Зону мёртвенно-бледный свет.
Нарубленные ветки почти кончились. А ведь до утра ещё несколько часов. Мавра утешало только одно: когда пламя костра погаснет, он будет спать. А вот Феллини продолжит своё дежурство в темноте…
Вдруг ветки колючего и непролазного бурьяна за спиной звонко начали хрустеть. Мавр вскочил, пнул ногой товарища, дабы тот проснулся, сам вскинул «Сайгу», передёрнул затвор и навёл ствол карабина в сторону шума. По хрусту можно было точно сказать, что кто-то приближается. Первая мысль была банальной, но оправданной: кровосос. Хотя вряд ли. Во-первых, они с Феллини находились на Кордоне. Мутанта со щупальцами здесь встретить просто нельзя. Во-вторых, кровосос подкрался бы бесшумно. А этот некто, словно слон, идёт на свет красно-жёлтого пламени и не волнуется, чтобы быть замеченным.
Слева возник сонный Феллини. В руках он держал старый АК, уставленный стволом в том же направлении, что и «Сайга».
— Что за чёрт? — сказал в воздух розовощёкий толстяк.
Прошло мгновение, оно же — вечность, и из кустов, наконец, показался человек.
В лунном свети, и свете костра его можно было разглядеть лишь на добрые пятьдесят процентов. На голову был натянут капюшон, куртка на незнакомце была необычайно длинной, болотно-серого цвета. Штаны были разукрашены в камуфляж, на ногах грязные сапоги. Он молча прошёл к костру, будто два новичка были абсолютно невидимы. Присев прямо на голую землю, тип протянул к пламени руки. Затем достал пачку сигарет и закурил.
Феллини и Мавр молча наблюдали, боясь заговорить. Уж слишком странным казался человек.
Человек ли?..
— Ты кто? — спросил незнакомца пухлый Феллини, присев на свою лежанку. — Погреться пришёл?
Фигура у костра приподняла руки и скинула капюшон. Лицо у человека было украшено одним-единственным шрамом. Зато каким! Он делил лицо ровно на две части, проходя от левой скулы до правой стороны лба. К тому же был неприятного розового цвета и, как показалось новичкам, совсем свежим. Кровь только запеклась.
— Холодно становиться, — заговорил тип, когда Мавр присел на своё место. — Летом теплее было. Можно было куртку подстелить, и даже не простудился бы. А сейчас, когда поздняя осень…
Незнакомец вздохнул. Настала минута молчания. В воздухе витало напряжение. Ни один, ни другой из новичков не могли сообразить, какого лешего этот тип беспардонно, посреди ночи, подсел к их временному лагерю! Что привело его сюда? Почему он так странно себя ведёт?
— Может, скажешь, кто ты такой? — почти без страха спросил Феллини.
— Я? — человек с подозрением посмотрел на него. — Я — Бесконечный.
— Бесконечный? — переспросил Мавр. — Это кличка такая?
— Что же ещё, — ответили ему. — Меня давно так прозвали. Раньше я другое прозвище носил.
— Как другое? Разве можно менять клички, как перчатки?
— Вы меня немного не так поняли, — отмахнулся тип. — Когда живой был, Баней звали. А когда умер — Бесконечным стал. И ведь вправду, согласитесь, я — бесконечный.
— У него, видимо, «белка», — сообщил Мавр. — Хотя… Вроде трезвый, но в Зоне всякое может случится.
— Похоже на то, — согласился Феллини.
— Я не пью, — отрезал человек. — И не пробовал никогда.
— Хорошо, не пробовал, — понимающе сказал толстый новичок. — Скажи, ты откуда? Из группировки какой или на вольных хлебах, как мы?
— Когда-то я был сталкером. Среднего класса. До Припяти не ходил, но Радар, хоть и издалека, да видел. Красивый он.
— В смысле, «был»? — спросил Феллини. — Ты же живой, значит, ещё сталкер.
— Ты что, не слушал меня? — Глаза Бесконечного грустно и тоскливо блеснули. — Я умер. Но не попал ни в Рай, ни в Ад. Здесь остался, в Зоне. И выйти из неё не могу.
— Мы тебе не верим, — вызывающе сказал Мавр.
— Коснись моей нашивки, — попросил Бесконечный.
Новички переглянулись. Феллини пожал плечами.
Мавр протянул руку, чтобы потрогать нашивку, но рука погрузилась внутрь, словно в туман. Причём, очень густой, имеющий объём и цвет.
— Ох, ты ж! — взбудоражено прикрикнул новичок. Он тут же отпрянул и стал ошарашено смотреть на нежданного гостя.
— То та же, — кивнул призрак. — Понимаю, трудно поверить. Никто вас не винит в том, что вы не поверили мне на слово. Теперь вы мне верите. Я знаю и чувствую это. И теперь, когда ситуация прояснилась, у меня к вам будет маленькая просьба.
В воздухе запахло нехорошим.
— Почему мы должны тебе помогать? — спросил Феллини.
— Это нужно вам. Ни мне! Вам!
— Что же, давай тебя послушаем.
— Я попрошу вас принять от меня артефакт.
— Зачем это ещё?! — настороженно спросил Мавр.
— Мы окружены, — сообщил Бесконечный. — Нас окружили мутанты. Если быть точнее, то с запада к нам подбираются несколько снорков. На востоке больше десятка кровососов. На севере — три пары бюреров. На юге больше полусотни тушканов.
— Что ты такое несёшь! — взвизгнул Феллини.
— Всё-таки напился, гад! Я так и знал!
— Успокойтесь. — Призрак сделал знак, чтобы новички успокоились. — Я вам помогу. Повторяю, примите от меня артефакт. Он вас спасёт.
Настало молчание. Мавр с Феллини внимательно смотрели на Бесконечного и не знали, что говорить и что делать. Дело стояло за верой. Они могли склониться к версии того, что это простой пьяница. И пинками погнать его от костра. С другой стороны, это Зона. Здесь может быть то, чего никогда не случиться вне её пределов. И слова призрака о том, что их окольцевали мутанты, могли быть правдой.
— Хорошо, давай свой артефакт, — принял решение пухлый новичок.
Бесконечный сверкнул глазами, достал из неприметного на первый взгляд контейнера для артефактов сферу. Она источала мягкий синий свет и отлично вмещалась в руку. Призрак протянул артефакт Феллини — если кто из двух новичков был главнее, это был однозначно толстяк. Тот принял сферу, покрутил её в руке, рассматривая.
— Что дальше-то? — спросил розовощёкий новичок.
— Подожди, — ответил Бесконечный. — Подожди немного.
— Чего ждать? Вообще, зачем ты дал мне его? И с чего ты решил, что нас окружают мутанты? Мы на Кордоне! На Кордоне всё всегда спокойно! Никаких кровососов со снорками и бюрерами здесь быть не может!
— Успокойся, Феллини, — Бесконечный взял его за плечо. — Нужно время. Время всё сделает за тебя. Ты и Мавр скоро всё поймёте.
Призрак искренне улыбнулся.
— Если нас действительно окружают все те твари, про которых ты говорил, то почему они это делают и как здесь оказались?
— Они пришли. Пришли за мной. Я бесконечный и навсегда останусь в Зоне. Но уже в другой оболочки. А «синька»… «синька» поможет вам не стать ЕЁ пленниками. Пойми, Феллини, и ты, Мавр, пойми: я В ПЛЕНУ ЗОНЫ! Я стал её пленником почти сразу, как начал собирать артефакты. То есть, принял статус сталкера. Я пытался уйти. Целых пять раз я пытался покинуть Зону! Но ничего не выходило! Я слышал ЕЁ Зов и следовал ему. Он невероятно сильный. Но для того, чтобы поддаться ему, нужно стать частью Зоны. Это происходит не сразу, для этого требуется время. У вас есть шанс, который я профукал. Не упустите его.
— О Боже… Хорошо. Хорошо, я тебя понял. Что нужно делать?
— Возьмите с Мавром артефакт в руки. Твоя сверху, его снизу. Или наоборот, не важно.
Два новичка сделали всё, как сказал Бесконечный. Синяя сфера теперь была зажата между ладонями двух новичков.
— А теперь прощайте, друзья. Мутанты уже близко. Вам пора.
— Спасибо тебе, Баня, — поблагодарил его Феллини.
— Да, спасибо. — Мавр кивнул, отдавая честь.
«Синька» вспыхнул. Теперь свет из тускло-синего перешёл в ярко-белый. Новички прищурились, и почти сразу закрыли глаза.
— Прощайте, сталкеры, — сквозь свет и непонятной природы шум в ушах послышались слова Бесконечного. Он улыбнулся и затем исчез. Точнее, не он, а Феллини с Мавром.
На мгновение свет погас, в уши словно ваты запихали. Когда два новичка открыли глаза, то увидели небо. Оно было чистым, только несколько пышных, серебристых облаков мерно плыли по нему. Они лежали на мягкой, зелёной траве посреди поля.
— О чём думаешь? — спросил Феллини.
— О том, что произошло, — ответил Мавр. — Секунду назад была ночь, Зона, Бесконечный. Теперь день, судя по облакам, мы вне Зоны, чёрт знает где. А ты о чём думаешь?
— О том, что призрак Бани нас спас.
— Это точно. Не представляю, что бы было, если мутанты на нас набросились.
— Мутанты здесь не причём. Я говорю про Зону. Он дал нам шанс. Бесконечный был в плену Зоны, стал её вечным призраком, но помог нам. Такое не забывается. Жаль, что мы никак не можем помочь ему.
— Почему не можем? Можем.
— О чём ты?
— Помнишь, один бродяга рассказывал нам легенду про Монолит?
— Ты думаешь о том же, о чём и я?
— Да.
Они ещё долго лежали на траве, переводя дыхание. Потому что впереди был долгий и тяжёлый путь.
8.01.2011 год
г. Искитим
Автор: Максим Фролов
