Родился 24 мая 1945 года в Златоусте.

Закончил историко-педагогический факультет ЧГПИ.

После окончания института по распределению работал учителем, директором школы в Тюменской области, по возвращению - директором школы № 81 на ЧТЗ, заведующим Районо Тракторозаводского района; после защиты диссертации 10 лет работал заведующим кафедрой педагогики и психологии начального обучения.

Владимир Сергеевич Зайцев стал директором 23-й школы в непростом 96-м году. В лихие девяностые ему предстояло превратить заурядное образовательное учреждение в инновационную площадку Федерального уровня. Из здания с обветшавшими стенами создать настоящий тёплый дом для талантливых учеников, которых ждут в лучших вузах страны. Его называли фантазёром, а в успех больших начинаний мало кто верил. Но у него всё получилось. Вспоминая о важных свершениях, он не говорит о себе, а употребляет слово «мы». Именно в единстве и сплочённости команды видит Владимир Сергеевич секрет успеха. Однако – слово ему, первому директору не школы, а лицея:

«1996 год вошёл особой строкой в мою память - я стал директором школы № 23. Это была обычная общеобразовательная школа, сложная во всех отношениях – от конфликтных учеников до старого здания. Всё рушилось, падало. Мне было предложено три школы, но я выбрал именно эту, несмотря на то, что по многим моментам она была более проблемной. Сердце лежало к ней. Мы активно занялись преобразованием школы в инновационную, задались целью создать на её базе Федеральную экспериментальную площадку. Нас поддержали Министерство образования, город, область, и мы начали разрабатывать модель лингво-гуманитарного лицея, то есть нового вида образовательного учреждения, где бы дети могли получать не только среднее образование, но и углублённую подготовку по ряду языков, и прежде всего русскому.

Мы были заинтересованы в гуманитаризации образования, считали, что педагогика должна быть гуманной. Хотели отойти от тех зашоренных, стандартных подходов обучения, которые, что греха таить, господствовали в школе советской. Нам хотелось чего-то нового, хотелось создать такую атмосферу, такую ауру, чтобы каждый ребёнок видел себя личностью уже в школе, и развивался без всяких тормозов и ограничений.

Само время толкало на модернизацию, на изменения, на обновление жизни. Нужны были новые кадры очень высокой квалификации, которые могли бы решить эти проблемы.

Но годы были очень трудные. Не было учебников, не было денег, учителя не получали зарплату. Я помню эпизод, когда ко мне пришла совсем девчонка-выпускница ЧГПУ устраиваться учителем истории. Мне девочка понравилась, грамотная, интересная, эмоциональная, и я так хотел, чтобы она у нас осталась работать, но у самого в голове была только одна мысль: как же ей сказать про зарплату? И она, как бы предугадав, говорит: «Вы, наверно, хотите сказать о зарплате? Я всё понимаю, Вы знаете, мне хотя бы на проездной».

Несмотря на все трудности, нам удалось сплотить коллектив, организовать его на решение важных, нужных и очень сложных задач, и дело пошло.

У нас работали преподаватели-носители языка из Англии, Соединённых Штатов Америки.

Мы приглашали их в рамках акции «Рукопожатие через океан». А однажды подвернулся случай. В Челябинске работал представитель «Кока-Колы», а его жена, Кэтрин, была учителем английского языка. И мы её уговорили работать. Она 2 с лишним года проработала. Пришла – не знала ни слова по-русски. Дети её обожали! У них произношение было великолепное. Я сам убедился – был в США, смотрел уровень подготовки наших детей, остался очень доволен.

Мы установили контакты со школами Германии, Австрии, Испании, США. Особенно тесные связи у нас были со школой для старшеклассников города Дулут, штат Минессота – туда я и приезжал. В этой школе учились наши ребята, а американцы - по обмену - у нас. Мы проводили олимпиады, смотры, конкурсы, как очно, так и заочно.

С директором школы миссис Би мы решили задать ребятам контрольную работу по математике. Наши были девятиклассники, а у них – 12-классники участвовали. И буквально через 5 минут наши начали выскакивать из аудитории. Я им: «Вы чего, речь же идёт о России!». А они мне: «Владимир Сергеевич, там нечего решать! Мы уже всё решили». Миссис Би была удивлена, и когда проверяла работы, разрумянилась, собрала их и сказала: «Победила дружба!».

В Соединённых Штатах были наши преподаватели, американские учителя приезжали к нам.

Помню, как-то раз приехала делегация из США, в конце сентября. И погода, как назло – холод, дождь со снегом. А в школе нет тепла. Не было денег тогда у управления образования оплатить коммунальные услуги. Руководитель делегации у меня спрашивает: «Владимир, эта школа лично ваша? Вы хозяин?». Я говорю: «Нет, хозяин – муниципалитет, государство». «А кто отключил отопление?». Отвечаю: «Государство». И он не может понять: «Так получается, государство отключило само себя?».

Время было непростое. Многие не верили, что у нас что-то получится – мол, денег нет, ничего не будет…Однако за короткий срок школа приобрела определенный вес, звучание, авторитет.

Школа имела очень неприглядный вид, вроде бы центральная, но вся какая-то облезлая, разрушенная, при входе - железные двери, как в гараже. Вместо штор на окнах висели простыни… Благодаря родителям и поддержке администрации района нам удалось переоборудовать школу, сделать капитальный ремонт.

При входе в школу разбит прекрасный цветник. Эта идея впервые родилась у меня в голове, и когда я рассказал об этом на совещании учителей (перед школой даже асфальта не было, а только утоптанная грязь), многие говорили: «Зайцев – фантазёр, никакого цветника здесь не будет, а если даже посадите, утром уже цветов не найдёте – всё повыдёргивают». Но мы всё-таки сделали и не ошиблись. На такую красоту не поднимается рука даже у самого хулиганистого мальчишки. Этот цветник – наша хорошая традиция.

Помню, вокруг школы было много наркоманов. Во дворе я с ужасом увидел оставленные в каждом углу кучи шприцов. И мы одними из первых в городе организовали службу психолого-педагогической помощи. Сюда входила и охранная деятельность.

Секрет успеха в том, что было единство цели, единство действия, понимание необходимости всего происходящего. Нам удалось объединить учеников, учителей и родителей.

Мы часто встречались с родителями, советовались, говорили по душам. Мы поставили задачу добиться, чтобы каждый ребёнок имел свою траекторию развития, исходя из своих особенностей, способностей, возможностей. И такие беседы действительно были от сердца к сердцу.

Время было трудное, но интересное. Каждый день появлялось что-то новое: мы издавали книги серии «Жизнь Замечательных Учителей», создали драматический театр, в котором ставили Шекспира (участвовали и родители, и дети, и учителя).

Мы были единой семьёй.

И сейчас я часто захожу туда, радуюсь успехам, вижу, что дело наше живёт.

Значит, правильно была заложена основа, система работы школы. Бывает, после смены руководства школа ещё какое-то время гремит, а потом буквально через полгода рассыпается. Наша – наоборот. Те усилия, которые мы приложили в 90-х годах, заложив основу, традиции, фундамент, не пропали даром. Благодарен судьбе за то, что что-то получилось.»