Во имя науки
Александр Койнов, Андрей Койнов (г. Копейск)
Смешно перебирая лапками и подёргивая носом из стороны в сторону, крыса бегала внутри колеса, заставляя его крутиться. Стук коготков по дереву, мельтешение обода колеса, - всё это успокаивало, давало расслабиться, позволяя различным мыслям лезть в голову.
«Интересно, знает ли она, куда бежит?» - думал я, покачиваясь на стуле напротив клетки. «Знает, что бегает по кругу, без возможности достигнуть цели? Да и есть ли у неё цель? Раз бегает, значит, наверное, есть. Хотя кто его знает…»
- О чём задумались, коллега? – в дверях соседнего помещения появился профессор Сахаров, в неизменном синем лабораторном халате и с исходящим паром чайником.
- Да вот, профессор, - перестав покачиваться на стуле, я повернулся корпусом к Сахарову и забросил ногу на ногу. – Смотрю я на эту крысу и думаю: а ведь мы, люди, на неё похожи… Мы также, как и она, бегаем по кругу, суетимся, стремясь каждый к своей цели. Вот скажите, профессор, ради чего в Зону приходят эти «сталкеры»? Каждый день гибнут десятки людей, но тем не менее сюда приходят новые…
Сахаров поставил чайник на стол и уселся в своё любимое кресло.
- Вы же сами сказали, коллега, что каждый стремится к своей цели. У каждого человека, появляющегося на просторах этой аномальной территории есть на то свои причины, свои мотивы. Кто-то приходит сюда в надежде разбогатеть, кто-то скрывается от закона. Но чаще всего молодые люди приходят в Зону, наслушавшись баек об этом мифическом Монолите, Исполнителе Желаний, как его называют.
- Приходят и уже не уходят. Либо находят смерть, либо получают…привыкание, что ли? Так или иначе остаются в Зоне навсегда. Как говорится, «пока смерть не разлучит нас»…
Сахаров вперил немигающий взгляд в стену, видимо, задумавшись о чём-то.
- Профессор, а зачем здесь мы? – спросил я. – Учёные, я имею в виду. Зачем мы пришли в Зону?
Сахаров перевёл взгляд на меня и некоторое время изучающее смотрел. Затем произнёс:
- Ради науки.
Затем, поёрзав в кресле, устроился поудобнее и, немного подумав, продолжил:
- Понимаете, Виталий, человеку всегда нужно всё знать. Если где-то что-то непонятно, неисследовано, то homo sapiens не успокоится, пока не докопается до истины. Это одна из причин нашего пребывания здесь, в Зоне.
Профессор встал из кресла и подошёл к столу, на котором продолжал исходить паром чайник.
- Кофе будете? – добродушно обратился ко мне Сахаров.
- Да, будьте добры, - я слегка улыбнулся.
Через некоторое время профессор передал мне дымящуюся кружку, полную бодрящего напитка.
- Виталий, знаете, мы, учёные, отдаём всё ради науки. Всё неизведанное и новое, что появляется в мире, нам нужно исследовать и изучить. Это, в конце концов, смысл и цель нашей работы. И вообще, - профессор, крякнув, поднялся из кресла и подошёл к клетке с бегающим внутри зверьком, - это никуда не годится. Маша, - обратился он к мышке, шутливо нахмурив брови, - прекратите смущать младшего научного сотрудника Фролова. Не отвлекайте его от работы, не вгоняйте в размышления.
Сахаров повернулся ко мне и, лукаво улыбнувшись, добавил:
- Не знал, Виталий, что вы ещё и философ. Но, - он прошёл к креслу, отхлебнул кофе из кружки и, усевшись, принялся разбирать кипу бумаг, - размышления размышлениями, а работать тоже надо.
Быстро допив кофе, я направился было в соседнюю комнату, но тут ожил коммутатор связи у входа в бункер.
Пробурчав себе под нос нечто вроде «А вот и они», Сахаров нажал на кнопку.
Вскоре в помещение вошли, как я и ожидал, четверо наёмников в своих неизменных синеватых комбинезонах. Вперёд вышел один из них, самый крепкий, остальные трое отошли к задней стене помещения.
- Я ожидал, что вы появитесь немного раньше, - произнёс Сахаров как бы между делом.
- Задержка по дороге вышла, сами должны понимать.
Голос у командира отряда был скрипучим, и довольно-таки неприятным на слух.
- Да, знаю, - сказал профессор, - но не будем отвлекаться от наших общих дел. Я нанял вас не просто так. Я наслышан о вас, поэтому счёл подходящим кандидатом для выполнения одного заказа.
- Чьего заказа?
- Нашего, естественно, - ответил Сахаров. – Учёных.
- Я слушаю вас, профессор, - проскрипел наёмник.
Сахаров собрался с мыслями и начал излагать:
- Современная наука не стоит на месте. Она, безусловно, развивается, но иногда возникает необходимость «пришпорить», так сказать, сложившийся ход вещей, увеличить темпы и прочее…
- Профессор, - прервал Сахарова командир наёмников. – Мне не нужна вся эта учёная болтовня. Переходите непосредственно к делу.
Сахаров несколько опешил от такой прямолинейности, но, быстро взяв себя в руки, продолжил:
- В общем, мне нужно, чтобы вы доставили сюда кровососа.
Наёмник некоторое время молча смотрел на профессора. В выражении его лица читалось непонимание.
- Профессор, я вас не понимаю. Вы шутите? – командир отряда даже слегка улыбнулся. – Мы не занимаемся всеми этими щупальцами, лапами и головами, которые вам может притащить любой сталкер…
- Постойте, постойте! – поспешил вставить Сахаров. – Вы действительно не так поняли.
Сделав короткую паузу, он произнёс:
- Мне нужно, чтобы вы доставили сюда живого кровососа. Понимаете, живого.
Сахаров с наёмником молча смотрели друг на друга. Теперь взгляд последнего выражал задумчивость.
- Позвольте… Гранит, не так ли? Так вот, Гранит, позвольте, я вам всё объясню…
Гранит всё ещё задумчиво смотрел на профессора, поэтому не дождавшись ответа, Сахаров поспешил продолжить:
- Изучая имевшийся у нас генетический материал, мы выявили схожесть ДНК кровососа и человека, при этом почти на 60 процентов. Именно поэтому изучение живой особи будет наиболее эффективным и результативным. Это же может быть прорыв в медицине.
- Вы хоть понимаете, профессор, какой это риск? А я не могу подвергать своих людей такому риску! - Гранит повернулся, собираясь уходить.
- Постойте! – Сахаров всплеснул руками. – Неужели вы не хотите оказать помощь мировой медицине?!
Наёмник направился в сторону выхода, дав знак своим подчинённым.
- Я заплачу столько, сколько вы не получили бы и за четыре заказа! – выпалил профессор.
Пройдя по инерции пару шагов, Гранит остановился. Затем повернулся, неспеша подошёл к стойке, за которой стоял Сахаров, и проскрипел:
- Вы понимаете, профессор, что должны отвечать за свои слова?
- Понимаю целиком и полностью. Ради науки я готов на всё.
Сборы не заняли много времени. Так как научные комбинезоны представляют не ахти какую защиту от острых мутантских когтей или зубов, мне пришлось облачиться в обычный сталкерский комбинезон, парочка которых всегда находилась на складе лаборатории.
Моя функция в этой операции заключалась в проверке состояния кровососа после его усыпления при помощи транквилизаторов, а также взятие нескольких анализов.
Из оружия я взял укороченный автомат Калашникова и пистолет с дротиками. Такие же пистолеты получили наёмники. Гранит также получил специально разработанные для «Винтореза» патроны-дротики, чтобы в случае чего поразить цель издалека. Эта мера была оправдана ещё и тем, что действие снотворного, пусть и довольно сильного, на кровососов было неизвестно. Кроме того, я взял чемоданчик с необходимыми мне инструментами.
Для связи с другими членами отряда мне выдали рацию, предварительно научив ею пользоваться. Я, конечно, не видел особой необходимости в такой мере, но на всякий случай рацию взял.
Недолго посовещавшись с Сахаровым, мы выбрали в качестве места проведения операции территорию вокруг НИИ «Агропром». Планирование маршрута заняло ещё некоторое время. В конце концов, профессор Сахаров пожелал всем удачи и мы все вышли из бункера.
Была уже поздняя осень, поэтому небольшой слой выпавшего накануне снега покрывал раскинувшиеся вокруг просторы аномальной территории. Было совсем не холодно, дул лишь лёгкий освежающий ветерок. Время вокруг словно остановилось, и уходящие вперёд холмы, укрытые белым одеялом, казались застывшим морем, готовом в любой момент разразиться неистовым штормом.
Шёл отряд в основном молча, лишь только однажды, искоса, оценивающе глянув на меня, Гранит спросил:
- Вы сами-то в это верите?
- Во что конкретно? – я внимательно посмотрел на него.
- В то, что говорит Сахаров? – слегка прищурившись, уточнил он.
- В какой-то степени да, верю, - сказал я без тени сомнения. – Пусть в данный момент это всего лишь предположения, но они не лишены оснований и вполне конструктивны.
Хмыкнув, командир отряда отвернулся, видимо, удовлетворившись моим ответом. Более тишину ничто не нарушало, за исключением разве что писка детекторов.
Вскоре мы вышли к намеченной территории. Кроны деревьев неистово колыхались под резкими порывами ветра, будто сама Зона была недовольна нашим появлением здесь. Ветер пробирал до костей, и почему-то думалось о горячем кофе и тёплом бункере. Однако, сосредоточившись, я стал прислушиваться к словам Гранита, который в этот момент обсуждал тактику поведения со своими бойцами.
Прошло некоторое время, прежде чем среди деревьев показалось какое-то движение. Глаза не могли в полной мере осмыслить происходящее; казалось, что одновременно что-то движется, а что-то остаётся на месте. Лишь спустя несколько секунд стало понятно, что в снегу остаются довольно глубокие вмятины, однако хозяина этих следов видно не было. Это определённо был кровосос.
Гранит объявил готовность номер один и, отдав только им понятными знаками несколько команд, вскинул «Винторез». Ему понадобилось несколько секунд, чтобы уловить периодичность в появлении следов, после чего он резко повёл стволом и мягко выжал спусковой крючок.
Рык кровососа был слышен едва ли не на всю округу. На фоне снега пару раз проявилась тёмная высокая фигура существа, следы беспокойно заметались по земле. Наёмники тем временем уже заходили со всех сторон, словно стая волков, загоняющих свою жертву, и я старался от них не отставать.
Как будто сам воздух стал обретать плотность перед нами. Поначалу медленно, затем всё быстрее на снегу стал проявляться силуэт. Существо металось из стороны в сторону, беспокойно переставляя ноги. Постепенно движения его тела становились всё более заторможенными и скованными. Не прошло и десяти минут, как кровосос лежал в снегу, лишь слегка конвульсивно подёргиваясь.
Подождав несколько минут, пока существо окончательно не затихло, наёмники стали подходить ближе. За телом кровососа обнаружился уходящий вниз пологий склон небольшого оврага, не замеченный нами поначалу. Гранит подошёл к голове кровососа и потыкал в неё стволом своего «Винтореза». После чего повернулся ко мне и кивнул.
Подойдя ближе я опустился рядом с телом особи на колени и, раскрыв чемоданчик, начал осмотр.
Передо мной лежал щуплого вида кровосос, кожа которого имела светло-коричневый оттенок. В первую очередь, следовало вынуть попавший дротик. После короткого осмотра я обнаружил, что он попал в тело существа примерно в районе ключицы. Надев перчатки, я приподнял одной рукой щупальца, а другой принялся вытаскивать дротик.
«Так, что это?» Я отогнул щупальца побольше. Около ротового отверстия были какие-то странны наросты. Да и щупальца с внутренней стороны были не обычного коричневого цвета, как те, что мы исследовали вместе с профессором, а довольно необычного красного оттенка. Отложив в сторону бесполезный уже дротик, я взялся за щупальца и второй рукой.
Дальнейшее я помню довольно смутно. Помню, что тело кровососа дёрнулось, я испуганно отшатнулся от него, выпуская щупальца из пальцев. Помню, как существо вскинуло руку, помню боль, взорвавшуюся ослепительной вспышкой у меня в голове. Помню напряжённые лица заметавшихся наёмников и возникающие в десятке метров от нас силуэты существ.
А затем земля стремительно ушла у меня из-под ног, и я покатился куда-то вниз, вниз, вниз…
Вечерний прохладный воздух ворвался в мои лёгкие и, пройдясь по ним ледяными когтями, растаял надо мной облачком пара. Я медленно открыл глаза, как будто в полудрёме, и осмотрелся. Резкости не было, однако я различил склон оврага, уходящий вверх. Как я и ожидал, я находился на его дне, куда столкнул меня кровосос. Хотя, если быть точным, кровососиха. Существо, которое мы поймали, было самкой, что, собственно, я и успел определить по тем самым наростам перед тем, как получил лапой по голове. Слава Богу, удар пришёлся тыльной стороной ладони.
Я кое-как поднялся на ноги и осмотрелся в поисках автомата, обнаружив его в нескольких метрах вверх по склону. Начав подъём, я снял с пояса рацию, и, покрутив тумблерами, попытался связаться с наёмниками. Однако, то ли я пропустил что-то на инструктаже, то ли от падения она пришла в негодность, но мои попытки оказались тщетны. Повесив бесполезную рацию обратно на пояс и перехватив поудобнее оружие, я преодолел последние метры склона и выбрался наверх.
Здесь я обнаружил много следов, которые, видимо, оставили в суматохе мечущиеся люди и звери. Однако, особенно моё внимание привлекли следы крови, цепочкой тянущиеся в ту сторону, откуда первоначально пришла та самая самка кровососа. Я не смог бы сказать определённо, чья это была кровь, однако почему-то уверился, что человеческая. Неужели кто-то из наёмников ранен? А может убит? Собравшись с мыслями, я решил направиться в ту сторону, куда уходила красная пунктирная линия.
Через триста или четыреста метров следы привели меня к заваленному входу в погреб, оставшегося вероятно, от некогда стоявшего здесь дома. Скорее всего, здесь и находилось логово кровососов. Однако приближалась ночь, и все мутанты должны были выйти на охоту, так что я на свой страх и риск полез вниз.
В нос ударил запах сырости и затхлости, какой обычно бывает в таких местах. Стараясь ступать осторожно, чтобы ничем себя не выдать, я спустился по крутой лестнице и вошёл в тёмной помещение. Глаза ещё не привыкли к темноте, когда я вдруг понял, что здесь не один. Сердце подскочило к горлу и забилось вдвое чаще. Тяжёлое дыхание, перемежающееся с низким рычанием, доносилось из противоположной части помещения. Подождав пару минут и убедившись, что никто не собирается на меня нападать, я начал осторожно смещаться вдоль стены. Однако то, что я увидел в глубине помещения, повергло меня в ступор, и я долго ещё после этого стоял без движения, а в голове моей в это время бушевал ураган мыслей.
У противоположной стены сидела тёмная фигура. Её грудь тяжело вздымалась и опускалась, и воздух со свистом вырывался из лёгких. Одну руку существо прижимало к ране на боку, а другой запихивало за спину какой-то пищащий комок, постоянно норовящий вырваться.
Осознание того, что кровь, по следам которой я шёл, не была человеческой, пришло в тот миг, когда я увидел эту картину.
Неожиданно я вспомнил своих жену и дочь. Они остались там, на Большой Земле, а если быть точным, это я оставил их там. Я выбрал работу, не смог противостоять, безвольным рядовым отправился служить на этот аномальный полигон. Мог бы выбрать покой, но выбрал эту войну, войну с природой, оружием избрав науку. Устроился работать винтиком в механизме под названием Зона.
Всё во имя науки…
А какое право имеют люди, человечество вмешиваться? Здесь человек не царь природы, не венец творения. Это там, за Периметром, он захватил всё, что только можно, и тянет теперь из Земли все соки, и будет тянуть, пока она не превратится в подобие сморщенного яблока. А здесь природа, пусть и аномальная, но она первозданна. Это ли не прекрасно?! Зона – это территория свободы, и что бы там ни говорили, внутри Периметра хаоса намного меньше, чем снаружи.
А человек… Он не выносит, когда в его доме живёт кто-то ещё, кто-то уродливый и неказистый.
Кто-то опасный.
И вот мы отправляемся сюда, изучаем, исследуем, замазываем белые пятна в нашем доме, прикрываясь той же наукой. Но человеку пора уяснить одно: пора научиться терпеть, пора умерить свой пыл, сложить корону и стать элементом общей системы. Перестать дёргать за рычаги.
Только тогда наступит гармония.
Такие мысли владели мной в тот миг. Пока я стоял, за моей спиной слышались шорохи, и я был уверен, что за моей спиной собралась целая стая кровососов. Однако, когда я повернулся, то никого не увидел. В то же время я чувствовал, что они были здесь. Стоит лишь протянуть руку и воздух тотчас обретёт плотность.
Но они меня не тронули. В тот миг я был одним из них, я был каждым из них, каждым живым существом, каждой травинкой. Я был Зоной, и в то же время я был никем.
Определённо могу сказать лишь одно: во мне не было ни капли человеческого.
Когда я вышел на свежий воздух, мне стало необычайно легко, словно я, держа, как Атлант, на своих плечах непосильную ношу, избавился от неё. Я глубоко вдохнул прохладный воздух, отбросил в сторону автомат и легко и бодро зашагал по ночной Зоне.
По своему новому дому.
