ПРИНЦЕССА НА...
Золушки из меня явно не получилось. Время и деньги были потрачены напрасно. Я предупреждала Жаклин, что так и будет.
Но все же где-то в глубине души (ну очень в глубине) я надеялась, что хоть кто-то заметит и меня.
Да ладно! Я всегда подозревала, что дело вовсе не в прическе и не во всех остальных атрибутах неотразимости, которыми в полной мере снабдила меня моя очаровательная подружка. В своем простеньком платьице, с гривой кое-как причесанных светлых кудрей, в дешевых (с распродажи) незатейливых босоножках, Жаклин умудрялась, как впрочем и всегда, быть в центре всеобщего внимания.
Что до меня, то я порядком устала. Шум, сутолока, неудобная одежда и обувь, - все это для меня слишком суровое испытание.
Стараясь не привлечь к себе внимания, прежде всего со стороны подруги, я незаметно выскользнула из зала. На непривычно высоких каблуках я еле ковыляла. Но оказавшись в коридоре, где в настоящее время, как мне казалось, не было ни души, первое, что я сделала, это сбросила осточертевшие туфли.
И тут я услышала звук, который отнюдь не улучшил моего настроения. Кто-то громко и раскатисто рассмеялся за моей спиной.
Я оглянулась. Если бы он был похож на прекрасного принца, я, наверное, смутилась бы, но стоявший передо мной человек скорее напоминал электрика. Одетый в рабочий комбинезон, в руках чемоданчик с инструментами...
- Очень смешно!... Сам бы походил в этих кандалах!... - я прекрасно понимала, что веду себя по-детски глупо, мне и самой ужасно хотелось расхохотаться. Я просто представила как сейчас смотрюсь со стороны. В шикарном вечернем платье, босиком и с остатками сложной прически в виде беспорядочно свисающих прядей, закрывающих значительную часть моего лица.
Подхватив свои злополучные туфли, я огляделась. Интересно, можно ли, не натыкаясь больше ни на кого, пройти туда, где я смогу хотя бы умыться и причесаться.
- Если тебе нужны только умывальник и зеркало, то здесь все это есть, - парень открыл дверь в небольшое служебное помещение. Он будто прочитал мои мысли.
Но размышлять долго не в моих привычках. Я юркнула в открытую дверь, очень невнятно поблагодарив за своевременное приглашение, так как со стороны ближайшей ко мне двери я услышала голоса, а значит, кто-то уже собирался составить нам компанию.
Сначала я ликвидировала весь макияж. Затем тщательно причесала волосы, заплела их в косу и туго закрепила ее на затылке. Это все, что я могла сделать в этих условиях. Ну да ничего, сойдет.
Почувствовав себя значительно лучше, я с любопытством оглядела комнату. Она была маленькая, но при этом в ней присутствовал какой-то своеобразный уют. Вдоль стены разместился очень старый, но по-домашнему удобный диван, накрытый толстым клетчатым пледом. Рядом с диваном стоял низенький столик. В углу у маленького окошка располагалась многофункциональная тумба, одновременно служившая, очевидно, и местом для хранения каких-то инструментов, и кухонным столом. Здесь примостилась электрокофеварка, банка кофе и кое-какая посуда.
- Хочешь кофе? Ты ведь не собираешься возвращаться туда?... Я правильно понял?
- Ты очень догадлив... Кофе - это именно то, что мне сейчас нужно.
- Только у меня нет ни молока, ни сливок...
- Я люблю черный кофе, но сладкий. Сахар у тебя есть?
- Есть, я тоже люблю крепкий и сладкий.
- Тебе не нужно считать калории.
- Да и тебе ожирение вроде не грозит...
- В принципе, мне наплевать!
Через несколько минут мы сидели на диване и пили чудесный ароматный кофе с какими-то бесподобно вкусными сухариками. Оказалось, что я порядком проголодалась.
- Как тебя зовут? – странно, но этот вопрос возник в моем сознании только сейчас. Я вдруг увидела перед собой не абстрактную фигуру, а очень симпатичного человека, с которым было приятно и очень легко общаться.
- Рони Паркер. А тебя?
- Дина... Стоун, - я слегка смутилась, называя свою фамилию, словно стеснялась ее произносить.
- Вот как! Дик Стоун - не родня ли тебе?
Захотелось соврать, но я не смогла.
- Это мой отец.
- Не думаю, что многим известно, что у Дика и Марты есть взрослая дочь. Особенно у Марты, не слишком она подходит на роль заботливой мамочки.
- Марта - моя мачеха. Мама умерла в тот день, когда я родилась. Но не думай, что речь идет о злой мачехе. Мати очень мила и... В общем, мы прекрасно ладим.
- Но как им удавалось скрывать тебя от журналистов? Добрая половина средств массовой информации зарабатывает свой хлеб, информируя любознательную общественность о подробностях биографии членов семьи, стоящей во главе империи Стоунов.
- Я редко бывала дома. Училась в закрытом пансионе. Да и нет во мне ничего такого, о чем интересно было бы сообщить читателям газет или зрителям телеканалов. Разве я похожа на свою мачеху?
- Нет. Но ведь по сути она тебе даже не родственница. А вот на отца ты похожа ровно настолько, насколько может быть похожа на мужчину хорошенькая девушка.
- Ты зря мне льстишь. Я знаю, как я выгляжу. Но если ты думаешь, я так уж переживаю...
- Не верю, что ты это всерьез!
- Что я не переживаю?
- Нет. Ты, конечно, не смазливая куколка вроде Марты, но жаловаться на свою внешность тебе, право же, грешно.
Рони казался искренним. Это было приятно. А вдруг он прав. Но тут я вспомнила свою неудачную попытку познакомиться с прекрасным принцем... Нет, не стоит обольщаться.
Идея принадлежала Жаклин. Мы с ней вместе учились в пансионе. Подружились сразу и навсегда. Даже каникулы по возможности проводили вместе. Я никогда не нуждалась в деньгах, а моя подруга в отсутствии идей.
Ну вот годы учебы позади, и первое столкновение с жизнью разделило наши проблемы.
Жаклин нужна была подходящая работа. Ее учеба в дорогом пансионе стоила ее родителям и братьям немалых усилий и затрат. Теперь была ее очередь помочь семье.
Мои заботы были совершенно другими. Я вернулась в дом, где была для всех незнакомкой. Ко мне хорошо относились. Я абсолютно ни в чем не нуждалась, но есть вещи, которые нельзя купить за деньги. Я была чужой в доме своего отца. Почему-то с самого раннего детства, сколько я себя помню, я делала все возможное, чтобы ни в коем случае не быть похожей на жену отца. Это не носило характера некого протеста. Все происходило где-то на уровне подсознания. Но результат был ошеломляющим. Моей любимой одеждой были джинсы, майки, кроссовки. Любимым занятием - бешеная езда на мотоцикле и книги о приключениях сыщиков и пиратов. Я совсем не умела пользоваться косметикой, а свои длинные волосы предпочитала укладывать так, чтобы они мне не мешали. Но в семнадцать лет, хочешь или нет, а вспомнишь о том, что ты женщина. Кроме того, я постоянно видела мальчишек, толпами вертевшихся вокруг Жаклин, которая превратилась в хорошенькую веселую кокетку, оставаясь при этом доброй и верной подругой. Меня никто не замечал.
Билеты на вечер в этот шикарный ночной клуб достала Жаклин, а оплатила я. Идея состояла в том, что, поскольку здесь бывают, как правило, подающие надежду молодые бизнесмены, то у моей подруги будет шанс обворожить потенциального работодателя, а я, потратив немало сил и средств на свою внешность, смогу надеяться на встречу с прекрасным принцем, который увезет меня в далекие края, где мы будем счастливы на всю жизнь.
Все это я и поведала своему новому знакомому в порыве какой-то отчаянной искренности. Я знала его не больше часа, но была железно уверена, что он все поймет.
- Знаешь, Дина, хочу тебе кое-что предложить. Я ведь работаю здесь сегодня последнюю смену. Работа дежурного электрика устраивала меня, пока я учился: не нужно заботиться о жилье, и днем я всегда свободен. Но университет я закончил... с приличными результатами. Мне предложили должность главного, впрочем и единственного, врача на одном очень красивом, но отдаленном острове. Там построили новую больницу, но персонала не хватает. Для ведения финансовой документации мне нужен секретарь...
- Ты хочешь предложить эту работу Жаклин?
- Нет, твоя подруга, я думаю, уже нашла своего принца... Эту работу я хочу предложить тебе. Квалификация у тебя не хуже, но ты еще умеешь ездить на мотоцикле, а это очень важно.
Когда мы с Рони покидали здание клуба через служебный выход, на парадном крыльце мы увидели Жаклин в сопровождении ее принца. Она беспокойно озиралась по сторонам, видимо, волнуясь обо мне. Но вот она увидела нас. Я жестом показала ей, что у меня все отлично и, устроившись на заднем сидении мотоцикла своего работодателя, решительно приготовилась к старту...
