Глава 4: Хобби и незаменимый помощник
Благодаря блестящему раскрытию дела, Ник пообещал своей половинчатой тезке Никки устроить ее на работу в свое агентство. Но это должно было случиться не раньше чем через неделю. А пока девушка, мучаясь от безделья, шаталась по улицам, разносила газеты и бегала по ночам по крышам.
Это у нее получалось мастерски. Никки не боялась высоты, могла спрыгнуть с любого этажа и не разбиться. Неделю, предшествующую ее поступлению в агентство, девушка старалась как можно быстрей проскочить, чтобы получить желанную награду.
За день перед поступлением Никки в агентство Мина проснулась очень рано. У нее, как и у Харлоу, был выходной. Спустившись в гостиную, женщина поняла, что не она одна поднялась сегодня ни свет ни заря. Любимый братец уже сидел за столом и пил кофе, просматривая, очевидно, материалы очередного дела.
-Тоже не спиться? – спросила Мина, сев рядом.
Харлоу кивнул, не отрываясь от чтения.
-Что читаешь?
-Материалы дела. Помнишь ту тачку, которую я должен был найти? Ее уже нашли. И она оказалась под завязку набита наркотой. Понятно, почему та дама так рвалась ее найти. Это отчет, который мне вчера передал Ник. Ту машину нашел он, а теперь на него повесили еще и дело с наркотиками. Я вызвался ему помочь.
-Смотрю, ты подружился с Ником,- заметила Мина.
Харлоу посмотрел на сестру со странным выражением.
-Наверное. Это все Никки. Она так ловко все провернула в тот раз, да еще и устроилась к нам, что выбора нет. Он и правда неплохой парень, когда не задирается.
-Я рада, что у тебя все хорошо, - сказала Мина, наливая кофе и себе. – У меня завтра опять выходной, и я надумала поехать за покупками. Можно одолжить твою машину?
Харлоу кивнул, по-прежнему не отрывая взгляда от отчета.
-Знаешь, я волнуюсь за Никки, - признался он.
-Это еще почему?
-Она целыми днями где-то пропадает. Причем ее заносит в самые опасные районы города.
-А по-моему, в нашем городе все районы опасные, - заметила Мина, отхлебнув кофе. – А то, что она повсюду бегает, не волнуйся. Никки просто не терпится поступить в агентство, вот она и мечется, ждет, когда пройдет неделя.
-Кстати, а где она сейчас? – спросил Харлоу. – В доме ее нет.
-А, это. Ну… - Мина замялась. – Короче, она устроилась разносить газеты.
-Что?!
-Да, знаю, это глупо. Я так ей и сказала. Но Никки не пожелала меня слушать, сказала, что не хочет быть обузой нашей семье и сможет сама зарабатывать. Так что теперь она разносит по утрам почту.
Как только Мина произнесла эти слова, дверь открылась, и на пороге показалась Никки. Ее глаза были мокрые от слез, а в руке девушка сжимала конверт.
-В чем дело? – одновременно спросили Харлоу и Мина.
Не ответив, Никки буквально взлетела по лестнице на второй этаж и забежала в свою комнату. Брат с сестрой бросились за ней.
Девушка сидела на кровати и поспешно вытирала слезы.
-А, это вы? – сказала она, заметив Мину и Харлоу. – Извините меня, просто вам пришло письмо, и я…
Никки молча протянула конверт.
-Это вам, - сказала она Харлоу.
Мужчина взял письмо.
-Оно вскрыто, - заметил он.
Никки всхлипнула. Харлоу не придал этому значения, но тут его взгляд упал на отправителя и первые строки письма. И тут же в душе поднялась неконтролируемая ярость.
-Как ты могла?! Ты не имела права его открывать! И, мало того, ты еще и прочитала.
Не сдержавшись, Харлоу ударил Никки по щеке. Пощечина была не очень сильной, но девушка упала с кровати и завалилась между ней и стеной.
-Харлоу! – воскликнула Мина.
Мужчина осознал, что натворил, и, наклонившись, протянул руку, чтобы помочь Никки встать. Но на ее лице отразился страх, даже ужас, и девушка, опершись руками о кровать и стену, подняла нижнюю часть туловища и ударила Харлоу ногой по щеке. Затем перевернулась в воздухе и выпрыгнула в окно.
С минуту брат с сестрой переваривали произошедшее. Затем Харлоу сказал:
-Я, конечно, понимаю, что поступил плохо, но думаю, такого я точно не заслужил.
Мина молча кивнула.
-Не знаю, что на нее нашло, - призналась она. – Ладно, пошли, я посмотрю, что с твоей щекой.
К вечеру Никки не вернулась. У нее был строгий режим – в девять девушка должна была быть дома, чтобы всей семьей попить чай и поболтать. Но она не пришла. Харлоу и Мина всерьез забеспокоились и решили отправиться искать ее. На помощь позвали Ника. К тому времени на улице пошел дождь, затруднявший поиски.
-Черт побери! – думал Харлоу, сердито шлепая по мокрым улицам и потирая щеку, которую Мина намазала какой-то дрянью и шлепнула сверху пластыря. – И чего это она взбеленилась? Я тоже, конечно, погорячился, но это не повод…
Мужчина сжал в кармане письмо, из-за которого все это и началось. Его прислали из полицейского управления другого города, где упустили опасную преступницу.
Она когда-то была девушкой Харлоу. Он не знал, кто она на самом деле. Это выяснилось лишь на второй месяц их романа. Потом девушка, конечно, сбежала, сославшись на поездку к родителям, а на самом деле воспользовалась положением своего парня, чтобы провести крупную партию наркотиков. Затем она осталась в том городе и там уже получала сведения о продвижении бизнеса. В письме же сообщалось о ее отъезде. Девушка незаконно пересекла границу и теперь находилась где-то в городе. Это и была причина, по которой Харлоу бросился на поиски Никки. Ведь вечером небезопасно ходить по улицам.
Наконец он ее увидел. Никки сидела на автобусной остановке и держала что-то в руках.
-Ну вот ты где! – воскликнул Харлоу и подбежал к девушке. – Мы за тебя волновались.
Никки подняла взгляд и мягко дотронулась до щеки мужчины. Он дернулся и непонимающе уставился на девушку.
-Это все я, - с нескрываемой болью сказала Никки. – Я всем приношу боль. Неудивительно, что никому не нужна. Даже родной отец бросил.
Харлоу не сразу понял, что она говорит о том, как ударила его.
-Ничего страшного, - ободряюще сказал он. – Мне было совсем не больно, просто это произошло так неожиданно, вот и все. Не плачь, Никки.
Харлоу подошел и обнял девушку. Она была мокрая и холодная, руки почти закочненли.
-Пойдем-ка домой, - сказал он. – Там нас ждет Мина, и твой недотезка Ник приехал.
При слове недотезка Никки улыбнулась. Затем она встала и низко поклонилась Харлоу.
-Извините, - сказала она. – Я случайно, я больше никогда так не буду. И больше никогда не буду шутить над вами и вашей девушкой. Я и не знала…
-Неважно, - сказал Харлоу. – Ты и правда не знала. А драться я с тобой больше не собираюсь. Знаю, что проиграю.
Никки улыбнулась сквозь слезы.
-А Мина примет меня? Она была так добра ко мне, и вот как я ей отплатила. Мина меня, наверное, теперь ненавидит.
-Ничего подобного! – воскликнул Харлоу. – Ты для нее как дочь. Честно сказать, - он замялся, - я расскажу тебе одну ее тайну, но ты будешь молчать. А взамен расскажешь, почему ты все-таки решила свернуть мне челюсть.
Никки, подумав, кивнула.
-Когда-то давно Мина потеряла ребенка. С тех пор ей поставили страшный диагноз - бесплодие. Она думала взять приемную дочь. Ты была идеальной кандидатурой. Так что не позволь Мине в тебе разочароваться, ладно?
Девушка еще раз кивнула.
-Тогда поехали.
Машину забрала Мина, чтобы найти Никки, а к остановке Харлоу подъехал на своем мотоцикле, так что выбора не оставалось – пришлось добираться обратно на железном коне. Никки крепко обхватила мужчину руками за поясницу и закрыла глаза.
Когда Харлоу зашел в дом, в гостиной горел свет. За столом сидели Мина и Ник, опустив головы. Когда мужчина подошел к ним, оба встрепенулись.
-Нашел? – воскликнула Мина и, увидев Никки, сразу же подбежала к ней. – Милая, ты вся мокрая. Наверное, замерзла. Иди переоденься, а потом спускайся попить с нами чаю.
Никки ушла, а Харлоу сел за стол и взял чашку чаю.
-Итак, что случилось? – спросил Ник. – Я уже слышал о том, как она тебе ударила, но зачем?
-Сам не знаю, - вздохнул Харлоу. – Она обещала все рассказать.
Когда Никки спустилась на чай, все с нетерпением ждали ее рассказа. Девушка скромно мела на свободный стул и взяла чашку. Затем, обнаружив испытывающие взгляды всех собравшихся, вздохнула и начала свой рассказ.
-Я ударила вас, потому что испугалась. Однажды на меня не с того не с сего напал какой-то мужчина и принялся меня душить.
-Но я бы никогда… - начал было Харлоу, но Мина его перебила:
-Любое воспоминание оставляет след в памяти, неуч ты такой. Тем более, если оно произошло в детстве.
Никки кивнула.
- Это случилось в четырнадцать лет. Я просто шла по коридору, ничего не делала, как вдруг на меня накинулся Стефан…
-Это тот качок? – спросила Мина.
-Да. Он накинулся на меня и начал что-то орать. Я точно не помню что, но он меня точно кем-то перепутал. Еще кричал что-то вроде «Ну что, не удалось убежать! Где же твой защитник?» и что-то такое. А потом принялся душить.
-И ты ему тоже вмазала? – спросил Харлоу.
-Нет. Меня спасли.
-Кто?
Никки покраснела и сказала:
-Неважно. Друг.
-Ну нет, - сказал Харлоу, - ты обещала все рассказать. Так что давай, колись.
-Ладно. Найджел не говорил вам, что я вижу призраков? Так вот. Он меня и спас. Позвал на помощь.
После такого заявления в гостиной повисла тишина.
-И как его зовут? – попытался первым нарушить неловкое молчание Ник.
-Эрик. Я хочу побольше о нем узнать, но ничего не выходит.
-А его фамилию ты не знаешь? – спросил Ник.
-Нет, не знаю. У меня есть только одна зацепка – он как-то связан с мотоциклами. Больше я о нем ничего не знаю.
-Но мы можем попробовать его найти, - ободряюще сказал Ник.
-Кстати, можно поговорить на одну не очень приятную тему? – неожиданно спросила Мина. – Никки, ты помнишь свих родителей?
-Нет, - вздохнула девушка. – Ни капли. Знаю, это странно, но почему-то…
-Ничего, - бодро сказала Мина, - мы поможем тебе их найти. Правда, мальчики?
«Мальчики» молча кивнули.
-А ты не могла бы спросить у Эрика о своих родителях? – поинтересовался Ник.
-Он ничего не знает. Но мне кажется, он врет. Просто почему-то не хочет рассказывать. Наверное, они были не очень хорошими людьми. Хотя Эрик в этом сомневается.
-А как вообще выглядит этот Эрик? – спросил Ник.
Никки посмотрела куда-то в сторону.
-Ну, у него черные волосы, короткая стрижка, карие глаза. Он высокий, выше меня где-то на голову-полторы, худой. Одет в такую куртку, как мотоциклисты носят, знаете?
Ник кивнул.
-Еще на нем надеты джинсы и кеды. Ну и все.
-Ладно. Найдем.
-Он говорит, что вы не сможете его найти.
Ник от неожиданности опрокинул чашку.
-Так он где-то здесь? – с ужасом спросил парень. – Где?
И принялся оглядываться, точно боялся, что призрак вот-вот выскочит из-за угла.
-Прямо за вашей спиной, - улыбнулась Никки.
Ник обернулся.
-Вы его не увидите. Его могу видеть только я. Так Эрик сказал. Он говорит, что люди могут увидеть его только на пороге смерти.
Мина и Харлоу обменялись многозначительными взглядами.
-Он мне как старший брат. Я очень его люблю.
-А сколько ему лет? – спросил Ник, записывая что-то в блокноте.
-Не знаю. Лет двадцать пять, наверное.
Ник записал и это.
-А сколько ты его уже видишь?
-С шести лет, то есть с того самого момента, как меня поместили в клинику.
-Так, если допустить, что ты видишь его с самой его смерти, тогда, значит, он умер десять лет назад, то есть в 2000. Думаю, мы найдем его могилу.
Никки кивнула. Могилу… Какое жуткое слово. Но Эрик не просто бездыханный труп, он лучший друг, он как старший брат.
Ник поднялся.
-Ну, спасибо за чай, но мне пора. Завтра мне еще надо заехать в участок, посмотреть на преступников, которых разыскивают. К тому же, - он зевнул, - еще надо как-то до дома добраться.
Харлоу взглянул в окно. Ливень и не собирался прекращаться.
Ладно, пока.
И с этими словами Ник ушел.
Никки стояла и смотрела, как он садиться в машину и отъезжает все дальше и дальше, в темноту…
***
На следующий день Мина взяла автомобиль Харлоу и поехала с Никки за покупками.
-Тебе нужно что-нибудь новенькое, - заявила женщина, выслушав бурные протесты. – Вот вчера, когда ты вымокла, переодеться было даже не во что. Так что все.
Загрузив все пакеты в машину, Мина сказала:
-Я тут подумала… Почему бы нам не съездить на кладбище? Возможно, там мы найдем этого Эрика.
-Это неплохая идея, - сказала Никки. – Мы одни туда поедем?
-Ну, думаю, Харлоу и Ника можно захватить с собой.
План удалось осуществить. Правда пришлось еще подождать Ника – тот явился сонный и злой, но узнав, куда они направляются, парень заинтересовался.
Ехали молча, машину вел Харлоу. Он заявил, что его начальник заснет за рулем, а Мине он машину вообще доверять не собирается.
Могилу нашли почти сразу, в основном стараниями Ника. За прошлый день он сумел выяснить кое-что насчет Эрика. Пока они шагали по дороге, он шепотом рассказывал Никки обо всем, что узнал. Девушка внимательно слушала, стараясь все запомнить. Вдруг она резко остановилась. В глаза бросилась надпись «Эрик Сандерс 9 января 1974 – 10 октября 2000», словно бы она была написана другим цветом. Никки бросила к могиле. Он, такой же, как и при жизни, даже в той же кожаной куртке.
Девушка присела рядом и обняла каменное надгробие.
-Никки, - прошептала Мина, - что ты делаешь?
-Это он, - сквозь слезы ответила та. – Это Эрик. Мой Эрик.
Мина и Харлоу стояли молча, а Ник между тем осматривался.
-Лэр, - сказал он. – А это разве не сестра Найджела Лэра? Ну того, из центра для неадекватов?
Мина послала ему предостерегающий взгляд, но парня сейчас интересовало не это. Он пошел к надгробию слева от могилы Эрика и посмотрел на изображение девушки.
-Да, это точно она, - прошептал Ник. – А дата смерти… Посмотрите-ка!
На плите стояли числа «2 марта 1959 – 10 октября 2000».
-Уверен, они как-то связаны, - заявил Ник. – Если бы расспросить Найджела…
Конечно, идея была хорошая, но Никки сомневалась, что Найджелу захочется говорить о своей умершей сестре, поэтому она просто стояла и смотрела вдаль, не замечая Эрика, стоящего за спиной и горестно глядевшего на собственную могилу…
