Некромант

Некромант.

Некроманты бывают крутыми, не крутыми и злодеями. Но в королевстве Сирии они просто пофигисты.

«Факты о некромантах», Геларион-мистик

– Добро пожаловать… в мою новую империю хаоса и смерти!

– Отец Валентин, вы совсем рехнулись? – жалобно сказала Леви, как раз подошедшая на утреннюю молитву. Священник, однако, не слушал – он был слишком увлечен, глаза его горели детским задором.

– Я подчиню вас всех, и ты будешь моей верной наложницей! Вуахахаха, умрите, смертные! – и начал читать заклинание Оживления.

Разумеется, оживлять в часовне святого Антиона было совсем некого. Да и священник – не некромант со стажем, лучшее, что он может поднять – это скамейку. Что, собственно, и произошло.

– Моя верная армия! – зачитывал речевку Валентин, глядя на вставшие перед ним по команде «смирно» церковные сидения. – Грядет Наш Час, час, когда мы уничтожим смертных! Схватить её! – и он показал пальцем на мадемуазель Леви. Та, молча покрутив пальцем у виска, вышла. Священник захохотал.

Отец Валентин был невысоким, коренастым мужчиной возраста пятидесяти лет от роду. Но годы не нашли отражения в его лице и живости движений – он, словно маленький ребенок, забавлялся своим положением, и пожертвования его часовне платили лишь из жалости перед старым чокнутым. Среди уважаемых горожан Осьми ходило легкое отторжение к этому уже почти старичку; однако же, как и все коренные жители, он был «своим», несмотря на легкое помешательство.

Тем временем на сцене появились новые действующие лица. Маг Алей и его верные соратники: паладин Марк и рыцарь Девин. Они, не торопясь, вошли под своды часовни с мечами и посохом наперевес, дабы остановить злобного некроманта.

Да, так происходило каждую неделю. Неизменно, добро побеждало зло, ставило на колени и заставляло дать им мелочи на сладости. Но в этот раз все будет немного по-другому; Валентин едва заметно усмехнулся.

– Так вы пришли, чтобы противостоять мне? Ха, наивные! Что вы можете пред силой великого Посоха Мистерии? – с этими словами святой отец достал из-за спины порядком потертый маговский синхронизатор, для простоты называемый посохом. Конечно, модель порядком устарела, но то для настоящих магов. У Алея и вовсе была короткая палка, по сути, длинная щепка из какого-то полена.

– Может, у тебя и есть великий посох, некромант, но у нас есть сила Света! – гаркнул толстенький паладин Марк, поднимая бронзовый меч над головой.

Отец Валентин уже улыбался в открытую. Махнув посохом, он затворил дверь за юными воинами на засов и накрыл церковь Пеленой, так, что лишь считанные лучи проникали внутрь. Сразу стало темно. Дети почувствовали себя неуютно – обычно все происходило гораздо проще и веселей. Но не показывать же своего испуга перед заклятым врагом!

– Я развею эти оковы! – заявил Алей, подняв посох в воздух и прочитав заклинание.

– Развеять Пелену нельзя, если у тебя нет с собой святой воды! – шикнул на него Валентин.

– Ах… да… – сказал маг и спрятал посох, как ни в чем не бывало.

В церкви тем временем стало не только темно, но и шумно. Раздавался равномерный гул из-под земли. Там, в криптах, лежало два поколения не самых богатых горожан этой части тела в саркофагах… посторонних туда не пускали, однако же, дверь была не заперта… сегодня.

– Что… происходит?! – подал голос Девин. И посмотрел на двери крипты.

Не он один. Теперь и Алей с Марком во все глаза уставились туда же. Пол заскрипел, послышались удары с внутренней стороны. Отец Валентин стоял, как ни в чем не бывало, расслабившись, и улыбался. Это означало, что он в данный момент ничего не совершает и… значит, Оно стучится само! По спине друзей поползли мурашки.

– Это… а оно… не опасно? – испуганно спросил Марк.

– Прославленный паладин испугался стука по стенкам? – усмехнулся Валентин, потирая руки в предвкушении.

– Э… ты не увидишь страха в наших глазах, некромант!!!

Тут рыцарь, конечно, немного приврал. Потому что, увидев ЭТО, все трое пожалели, что вообще зашли сегодня в церковь.

Из крипты, поскрипывая магически скрепленными костями, выполз… самый настоящий скелет с ржавым мечом в руке.

– Беееееееежимм!!! – заорал Девин, поворачиваясь и долбясь в закрытые на недоступной подросткам высоте засов.

Алей и Марк переглянулись. Не пристало светлому паладину и образованному магу бояться какой-то мелочи! Конечно, «какая-то мелочь» была намного сильней взрослого воина, но… зачем иначе жить, как не ради приключений?!

– Мы будем биться! – заявили они храбро. Девин, устыдившись своей минутной слабости, встал в ряд.

Валентин, как будто не при чем, стоял, опершись на колонну, и улыбался. Воины этого не видели – святой отец накинул капюшон, лишь красные глаза светились из тьмы под ним. Красивый спецэффект, реальной пользы почти не несущий.

Тем временем Девин, Марк и Алей явно пожалели о своих словах и о том, что не запросили у великого мага пощады. Скелет, скрипя костями, двигался на них, оставляя волокущимся кромкой по полу ржавым двуручником глубокую борозду.

– Умри! – Наконец решился самый безбашенный из троих, паладин Марк, кинувшись с мечом наперевес на скелета.

Миг – и он уже летит через всю церковь в сторону алтаря, а его сломанный клинок – в противоположную сторону. Приземление было тяжелым, и, если бы не подхвативший его в воздухе плетением Валентин, фатальным. Но, к счастью, обошлось без поломанных костей. Мальчик часто дышал, глаза его были широко открыты от пережитого ужаса.

– Марка вывели из строя… – первым опомнился Алей. – Нам нужен план!

– Ккккакой ппплан? – выдавил из себя Девин. – он уже совсем близко!!!

Действительно, расстояние от скелета до них сократилось до четырех шагов. Тяжко волочась и сыпля могильной пылью на пол, нежить упорно двигалась к ним.

«У него странный пояс, такой же был у пьяницы Джекоба… Единственное, что он не пропил при жизни, этот старый хрыч… Минутку-ка… Да его же в нем и похоронили!!!» – Да это же пьяница Джекоб!!! – закричал Девин. – Джекоб, старина, ты же нас не тронешь? Помнишь, мы притащили тебе из отцовского погреба бутылку за карту клада, и ты сказал, что еще останешься нам должен?!

Скелет медленно замедлил ход и посмотрел на них пустыми глазницами. Остановился.

«Долг?», раздалось у них в головах. «Долг…» скелет обронил меч и побрел восвояси назад в крипту.

– Сработало! – закричал Алей. – Ты гений, Девин! – но Девин уже не слушал его, медленно оседая на пол. Было страшно. Никогда не думали они, что нежить СТОЛЬ ужасна…

– Это еще не все, людишки!!! – подал голос Валентин, брызгая слюной. – Скелет, в бой! – и поднял свой посох.

Скелет развернулся и вновь побрел в сторону друзей, на этот раз – гораздо быстрей.

– Вот теперь… бежииииииим! – заорал Алей, за шиворот поднимая Девина.

И они побежали, огибая скамейки, по кругу. В скелете же проснулась неожиданная прыть – ходил он медленно, но как прыгал… он отталкивался от стенок, летел на пол зала и преграждал им путь. Скрыться, кажется, было невозможно.

– Думай, Девин! Думай! – кричал, сквозь колотье в боку, Алей. – Нежить боится святой воды! Так? Тут есть святая вода? Это же часовня! Тут должна быть святая вода!!! Разде… что? Девин?.. ДЕВИН!!!

Он остался один. Скелет повернулся к юному магу и словно бы оскалился, ломая меч Девина пополам.

– Черт… черт!!! – чаша со святой водой была так близко… но отец Валентин, неожиданно вновь вступивший в бой, поднял его за шиворот.

– Вот и все… – сказал он, ухмыльнувшись. – Сегодня зло победило.

Скелет побрел в их сторону, на этот раз спокойно и без прыжков. По дороге он поднял свой меч и нацелил его в грудь Алею. Мысли понеслись бешеной чередой. «Нежить… чего она боится? Святая вода, серебро… нет, стоп, серебра боятся оборотни и вампиры… молитвы? Не знаю, правда ли это… чеснока? Тут его точно нет… Я же в руках у священника! Почему он не боится священника? Ну, должно же быть хоть что-нибудь?!». Скелет, наконец, подошел вплотную и занес меч для удара. Алей, завороженный, следил за движениями железки.

Валентин… этот старый весельчак… что он вообще рассказывал о нежити? Как-то он в шутку говорил, что, если тебя хочет убить древний вампир, можно просто попробовать договориться… Ха! Поди пойми сейчас, шутил он или всерьез. Ну как можно договориться с тем, кто даже не жив? Глупости… Но…

– Пожалуйста, не трогай меня… – пискнул он. Скелет задумался. У Алея проснулось воображение.

– Некромант поднял тебя! Он лишил тебя покоя! Это он твой враг!!! – говорят, скелеты обладают примитивнейшим подобием рассудка. А вдруг сканает?..

Скелет подумал еще пару секунд и вновь поднял меч. Спасения нет.

Клинок летел медленно, как во сне, прямо в живот мальчика. Где-то в душе он понимал, что отец Валентин не даст его в обиду и что все это просто игра, но… все было так страшно. Он закрыл глаза.

Хлоп!

Медленно, словно не веря в происходящее, он приоткрыл правый глаз.

Скелет, перерубленный на две половины в позвоночнике, дрыгался на полу. Над ним возвышался паладин Марк с мечом Девина в руке.

– Мы победили! Сдавайся, некромант!!!

– Никогда! – вновь брызнул слюной Валентин и, гоготнув, откинул друзей легким движением пальцев.

Бой, на самом деле, еще только начался. Вобщем-то, друзья считали, что отец Валентин – никудышный, в действительности, бездарь, которого в детстве не взяли обучаться магии, потому, что он был слишком привязан к этому миру и потому не мог черпать силы извне… как следствие – почти полная магическая «инвалидность». Однако, поднять скелет, кидать людей движением пальцев, наложить на церковь пелену такой плотности и спасти Марка от многочисленных переломов, затормозив его падение – это уже не шутки, а уровень мага-ученика. Нет, невозможно… Валентин слишком несерьезен, чтобы научиться, даже если бы у него и были задатки.

Сейчас святой отец поднял, ни капли не напрягаясь, вокруг себя три щита подряд, поднялся в воздух на пару метров и завис там, голыми руками кастуя плетение за плетением.

– В строй! – рявкнул Марк. – Девин, ты чего разлегся? Живо сюда!!!

Воин, кряхтя от многочисленных синяков и ссадин, кое-как поднялся. Каждый, разумеется, хотел быть великим героем, победившим некроманта, но сейчас у них был лишь один шанс – объединить силы.

Кое-как, пока Валентин готовился к бою, они собрались в «строй». Воин – впереди, как самый сильный. Паладин – чуть в сторонке, защищал широкой грудью мага, который, по логике, должен из-за спины плести магию. Но ни цветной книжки, ни магии у того, конечно, и в помине не было. Обычно отец Валентин просто притворялся, что заклинания работают; чтож, этого хватало.

– Вперед! – крикнул Марк. – Девин тут же бросился на Валентина, подняв меч скелета острием вверх. Длины двуручника, безусловно, хватало, но вот сил Девина – не очень. Меч весил, словно пуд муки, и удержать его за один конец стоило невероятных усилий.

Отец Валентин без труда уклонился от его атаки, не заметив, однако, Марка, который встетил его мечом Девина в полете. Меч, пшикнув, расплавился, но это было уже не по правилам – если бы клинок был серебрянным, ничего бы ему не случилось; поэтому Валентин, потратив ценные секунды, восстановил клинок. Более того – Марк, изумленно глядя на то, что оказалось у него в руках, понял – меч покрыт толстенным слоем серебра и украшен рунами. Но удивляться неожиданно появившейся силе Валентина было некогда – надо было во что бы то ни стало выиграть бой. Дело принципа, добро побеждает зло!

Тех секунд, что священник потратил на восстановление меча, хватило, чтобы Алей зашел с противоположной Марку стороны и крикнул:

– Плетение Святого Света!

Отец Валентин рухнул, «лишившись» щитов, и в тот же миг на него бросился Девин, прижимая меч к горлу, а Марк прочел молитву, которая, по идее, должна была мешать темному магу телепортироваться (во всяком случае, они искренне верили, что паладин на такое способен), и Алей крикнул «Путы!».

Они победили.

Разом выдохнув, они сели на пол. Царапины дико болели, но все были довольны сегодняшним днем. Только… почему?

– Почему, отец Валентин?

Священник поднялся, отряхнувшись, и сказал грустным тоном:

– Я уезжаю…

Давно друзьям не было так грустно. Даже сливы из солнечного Валленсвейра, родины вин и томных женщин, не способны были их порадовать. Отец Валентин, подаривший им столь счастливое детство, уезжал навсегда… Черт, тоскливей ничего и придумать нельзя было!

– Дети мои, во мне не так давно проснулись магические способности. Я ведь говорил, что всю жизнь мечтаю стать магом. Да, и у меня теперь есть такой шанс. Помните, недавно в город приезжал некромант Каган Вечный?

– Помним! А то! Мы хотели его победить, а нас к нему не пустили…

– Еще бы, – кислым тоном заявил Девин, – он раскидал стражу и местное отделение магов, как котят малых. Если бы он не был настроен столь мирно, он бы тут камня на камне не оставил. Повар хренов.

– Да, – засмеялся Валентин, – повар Каган, забавный тип… Мы поговорили с ним. Знаете, я не хотел вас расстраивать, но… я умер бы, если бы остался здесь, правда. Это долгая история, просто примите это, как есть.

– Останьтесь! – Неожиданно хлюпнул носом Марк. – Куда мы без вас…

– Не беспокойтесь! – тепло улыбнулся им Валентин, потянувшись через весь стол за курицей. Длины рук не хватило и он, ни капли не смутившись, подтянул блюдо телекинезом. – Я приготовил для вас подарки.

– Подарки? Что за подарки? – Конечно, подарки всегда радовали детей, но, когда самый близкий их товарищ уезжает…

– Вам уже не так уж мало лет. Тебе, Марк, исполняется четырнадцать, ты самый старший из всех. Возьми, – и протянул ему какой-то конверт, – не вздумай вскрывать только… Там рекомендательное письмо от отца церкви Антония, то есть, меня. На другом конце города я не так прославлен, там, думаю, сработает. Из тебя попробуют сделать рыцаря, в дальнейшем – настоящего паладина… – глаза Марка широко распахнулись. Нет, чтобы ТАК… он не ждал. В горле мигом пересохло.

– Но… в паладины поступает лишь один сотый! – и нервно пожал плечами.

– Ты и будешь этим сотым. Кто ищет, тот обрящет. – наставительно поднял палец вверх священник. – Ты, Ален, поступишь на обучение к магам. Да не местным снобам, а кое-куда еще… Попробуй, у тебя есть дар, я вижу это. – «Теперь есть» – невесело подумал он. – Ален принял второй конверт молча и, посмотрев на адрес, задумался. Но лицо его просветлело.

– Девин… твою жизнь все равно неплохо устроит отец. Я могу дать тебе лишь это. – и подал Девину сверток, который лежал до этого у него на коленях.

– Меч Велистаса! Один из тысячи, выкованных по специальному заказу Валленсвейрского правителя, настоящее произведение искусства! – Глаза молодого дворянина загорелись – одна эта вещь способна немало возвысить положение человека в обществе.

– А ты думал, я из виноградной страны лишь сливы притащил? – подмигнул ему Валентин. – Ну, теперь точно все… давайте поболтаем напоследок, да будем прощаться… я уезжаю завтра с утра, мы больше не увидимся…

Друзья потупили взгляды. Детство заканчивалось.

– Ну что, старина, ты молодец, – засмеялся скелет, скидывая с себя пояс Джекоба-пьяницы. –Я сам хотел им это передать, да видишь, не судьба… Умер так невовремя! Черт, как же я ненавижу старение…

– Ничего, Валентин, перебьешься, ты теперь нежить! – хохотнул другой Валентин, снимая рясу. Под одеждами священника оказалась дорожная роба некроманта. Руки начали удлинняться, тело – худеть, а черты лица утончаться.

– Локи, я уже замаялась там сидеть, совсем поспать не дадите со своими скелетами… – зевнула Сильвия, вылезая из-под церковной скамейки и потягиваясь. Подергала хвостом на проверку и выпустила когти.

– Дружище, я век буду тебе признателен, – заметил скелет святого отца, лежа неподвижно в углу. – Жаль, на самом деле я полный бездарь в магии… чтож, лентяи вроде меня многого не добиваются. Даже после смерти, чччерт, я играю с детьми в догонялки! Они скоро повзрослеют и будут паладинами и магами, а я… ну почему так происходит… Буду шататься по кладбищам и играть в карты с другими неудачниками…

– Я могу тебя упокоить, – сказал Локи, надевая перчатки и закидывая сумку за плечо.

– Да не, не надо… поброжу еще по свету, в мир мертвых всегда успеется. Говорят, мы после смерти попадаем в какой-то другой мир, где вселяемся в неродившихся детей… Забавно, должно быть, попробовать себя и там…

– Да тухлый мир… – пробурчал Локи себе под нос.

– Что?

– Нет, ничего… ну, желаю удачи, святой отец!

Скелет, дернувшись, задержал его:

– Скажи…у Алея и правда были магические способности?

Локи задумался.

– Аа… хрен его знает… я дал ему небольшой запас, пусть попробует себя. Ну, бывай.

– Бывай…

Некромант вышел из церкви на улицу, толкнув тяжелые створки двери. Мягко грело солнце мостовые Осьми, в воздухе разливалось сонное спокойствие большого города. Подтянув тесемки сумки покрепче, Каган Вечный взял Сильвию на руки и пошел прочь.