АЛЕКСЕЙ ДУХОВ
Гвардии майор Ф. Гарин
Еще до начала боев гвардии старший лейтенант Алексей Духов знал, что танкам придется глубоко вклиниваться в оборону противника, оттеснять его по всему фронту и выйти на государственную границу.
В прошлых боях Духов зарекомендовал себя бесстрашным воином — коммунистом и отважным офицером. Смерть не раз смотрела ему в глаза, но он проносился вихрем мимо нее на танке с такой дерзостью, что она отступала. Трудно покорить человека, в котором чувство гордости и смелости, зрелости и разума живут и действуют. Чем смелее воевал Духов и его экипаж, тем сильнее были их удары по врагу, тем быстрее продвигалась вся рота, сметая в пути все преграды. Четыре ордена на груди у Духова — два Отечественной войны, Александра Невского и Красного Знамени — символ достойного поведения молодого коммуниста в боях за Родину.
В первый же день боя Духову пришлось преодолеть сильный укрепленный рубеж обороны противника. Внезапность и стремительность действий решили успех. Танк развил огромную скорость, с разбега перескочил через вражеские траншеи и остановился на несколько секунд. Вот и эти секунды Духов спокоен и расчетлив: цель замечена, нажим на ножной спуск и в воздух летит вражеская пушка или миномет.
Уже были подбиты два орудия, десятки немецких солдат нашли себе смерть под гусеницами танка, среди вражеского войска началась паника, но стоявшие в засаде танки и самоходки противника открыли огонь.
— Старший лейтенант, справа самоходка! — крикнул механик-водитель.
Духов развернул пушку, выстрелил. Снаряд пробил броню — самоходка запылала.
… Разведка доложила Духову, что во фланг ему вышли 4 «тигра» и 3 «Фердинанда». Предстояло выполнить задачу дня, а фланговый удар немцев мог это сорвать. Духов проявил дерзость и смелость. Он вышел скрытно вперед, решил в свою очередь оказаться во фланге противника. Донесения разведки оказались точными. Вражеские танки делали глубокий обход. Очутившись позади них, Духов открыл прицельный огонь и поджог одного «тигра» и одного «Фердинанда». Немцы, опасаясь полного разгрома, поспешили удрать лощинами мимо хуторов. Посланным Духовым вдогонку снаряд зажег еще один «Фердинанд».
Дорога была расчищена и взвод пошел в наступление, снова выполнив задачу дня.
Шел третий день боев. На одном из участков немцы дрогнули. В образовавшуюся брешь первым стремился коммунист Духов, а остальные танки пошли за ним на поддержку. На пятнадцатом километре преследования танкисты перерезали дорогу между двумя городами и это сразу все решило. Духову удалось в этот день сжечь два «тигра», а дум другим командирам машин — один «тигр» и один «Фердинанд».
Четвертый день был самый заманчивый по выполнению боевой задачи. Все экипажи, по-обычному, знали замысел командира, предвидели заранее успех.
Головной танк вел Духов. Напуганный противник растерял много техники за три дня боев и поспешно отходил. Это знал Духов, и поэтому он приказал своему механику-водителю стремительно вести танк.
Когда к исходу дня в ржаном поле, из-за усатых колосьев показался уцелевший старый пограничный столб, окрашенный в бело-красный цвет, Духов становил свой танк, соскочил на землю, и, сделав несколько шагов, взволнованно крикнул:
— За нашу Родину, за нашего Сталина троекратное «ура»!
Гвардейцы радостно подхватили возглас своего командира.
…Багряное солнце медленно шло к закату. Где-то в стороне изредка раздавались орудийные выстрелы. На ржаном поле стояли грозные советские танки. Люди радостно, но безмолвно смотрели друг другу в глаза, боясь обронить слово, чтобы не нарушить тишину. И только в командирском танке жужжала рация, радист доносил, что танковая рота гвардии старшего лейтенанта Духова вышла к государственной границе.
