Сказки северного сияния
… тебе не холодно?..
Сказка первая
~Пролог~
небо
Я подняла глаза к небу. Небо было неправильное.
На вид оно было нежно-голубое, весеннее. Но это было не так.
Я потянулась и потрогала небо. Оно было шершавое, очень-очень неприятное. Я опустилась, натянула на кулак рукав шерстяного свитера и снова приподнялась на цыпочки. Протёрла небо.
Лазурная голубизна осталась на чёрном рукаве. Я снова царапнула небо. Оно стало гладким и приятным. Сверху осталась молочная белизна.
Я посмотрела на результат своих трудов.
- Теперь, по крайней мере, всё честно! – кивнула я.
~Часть первая~
Дух
зима
На границе времён года воздух всегда начинает пахнуть по-другому. Это всегда первый признак конца.
Воздух не пах никак. До зимы оставался один день.
Всё вокруг было готово к ней. А воздух – нет.
Обычно он начинает пахнуть зимой ещё в октябре. Чтобы у вас было время подготовиться. Надеть тёплые куртки, связать носки, заварить чай, развести огонь и поплакать. Об умершем тепле.
А теперь воздух не пах. Меня это очень сильно пугало.
Однажды утром, ещё не просыпаясь, я почувствовала запах зимы. Во сне я решила, что это всё во сне. Но тут тело свела неожиданная судорога, и я проснулась.
От яркого света, бьющего со всех сторон, отражающегося от снега и падающего сверху тут же стало резать глаза. Я спрятала морду под лапу и несколько секунд привыкала к свету.
- Зима наконец-то приходит! – прошелестела Старая Сосна. Я выбралась из норы в её корнях и потянулась.
- Ты чувствуешь? – продолжала Старая Сосна. – Чувствуешь запах зимы? Она наконец-то идёт…
- По человеческому календарю сейчас апрель. – Я покосилась на Старую Осину.
- Да… – прошептала она. – А зима приходит только сейчас. Всё сошло с ума.
- Всё скоро кончится. – Я подошла поближе и обняла передними лапами Старую Осину за ствол. Она была очень умным и мудрым деревом, но при этом сохраняла какую-то девичью ранимость и впечатлительность. Старая Сосна вздохнула.
- Всё скоро кончится… – повторила она, чуть наклоняясь ко мне и тоже обнимая несколькими ветвями. – Знаешь, мне страшно.
- Знаю.
- Найди Мудрого Медведя. – Помолчав, прошелестела Старая Сосна. – Я хочу с ним поговорить.
Я кинула взгляд вниз. Не люблю я спускаться.
- Найди его, пожалуйста, Лунный Зверь.
- Я найду. – Задумчиво кивнула я, и попробовала лапой снег на склоне.
Снег был мягкий, пушистый и неглубокий. Ветра не было.
- Мне нужен ветер. – Обернулась я.
- Опять ленишься? – наконец-то улыбнулась Старая Сосна. – Хорошо, сейчас…
Сначала подул едва заметный ветерок, постепенно набирающий силу. Я выдохнула и рассыпалась снегом.
Мягким, пушистым, неглубоким.
Берлога Мудрого Медведя была большой и походила на хрустальную пещеру. Я приподнялась чуть над полом, не желая нарушать красивый ледяной узор, выложенный на полу Матерью-Медведицей. Она была очень добрым, заботливым существом, которое все любили. При этом у неё была маленькая слабость – патологическая любовь ко всему красивому.
За это её любили ещё больше.
Переступая медленно, я подошла к необычному рисунку когтями на стене пещеры. Красные узоры на синем фоне свода выглядели очень красиво. Мудрый Медведь рисовал своей кровью.
Узоры изображали людей.
Я почувствовала бесшумный шаг. Мудрый Медведь стоял у меня за спиной и улыбался.
Он был очень стар. Говорят, он был почти слеп. А ещё он совершенно точно был очень слаб. Но он был очень мудр.
- Старая Сосна просила тебя… – я осеклась. Мудрый Медведь просто не сможет подняться к Осине на высокий и крутой склон, который даже я преодолеваю только в виде снега. Как я об этом раньше не подумала?
- … подняться к ней? – закончил за меня Мудрый Медведь. Я кивнула. Он вскинул глаза к потолку пещеры.
- Вот значит как… – пробормотал он. – Значит, пора.
- Но я не понимаю… – неловко начала я.
- Ты ещё очень молодая Лунный Зверь. Ты ещё всему научишься. – Чуть улыбаясь, остановил меня Мудрый Медведь. – В совершенно другом мире. Потому что сейчас всё меняется… Это видят все. Даже ты, совсем молодая неопытная Лунный Зверь. Впрочем, оно и к лучшему. Новому поколению будет нужен Хранитель, который знает прошлое, но не тоскует по нему.
Я хотела что-то сказать, но как только раскрыла пасть, поняла, что не знаю, что говорить. Мудрый Медведь кивнул, будто бы я всё-таки что-то сказала.
- Скоро твой наставник придёт к тебе и расскажет всё, что нужно будет знать. Наслаждайся последними днями детства, моя милая Лунный Зверь.
- А… Старая Сосна? – наконец зачем-то сказала я.
- Я скоро буду. – Успокаивающе улыбнулся Мудрый Медведь. – Можешь идти домой. Я скоро поднимусь.
- А не?..
- Нет, помощи не надо. Иди.
Он ободряюще толкнул меня носом в сторону выхода. Я растеряно повиновалась.
На выходе я потёрла нос белой лапой. У меня было стойкое впечатление, что Мудрый Медведь прощался.
Почему?
Я медленно побрела к маленькой норе в корнях Юной Ели. Та была смешливой весёлой девчонкой, неудивительно, что Огненный Заяц выбрал себе её корни в качестве дома.
Оранжевая молния промчалась мимо меня, обдав меня жаром и даже чуть-чуть опалив наполовину нематериальную шерсть.
Огненный Заяц, сделав петлю, едва не влетел в меня, затормозив прямо у меня перед носом. Пару секунд длилась немая сцена.
- Ты в следующий раз пасть закрой, а то ведь проглотишь однажды. – Наконец проговорил Огненный Заяц, отходя на шаг. Я послушно закрыла пасть.
- Бегай аккуратнее, и я смогу пускать слюни, где захочу.
Огненный Заяц фыркнул, засчитывая ничью. С ним иначе нельзя было.
Да и приятно иногда было почувствовать себя обыкновенным животным.
- Ты чего у Мудрого Медведя делала? – поинтересовался Огненный Заяц, почесав задней лапой за ухом, благодаря чему от загривка у него пошёл дымок. Я дунула, туша друга.
- Холодно! – поморщился Огненный Заяц. – У тебя же Лунное дыхание, а я существо Солнечное. Как мы вообще дружим-то?
- Дети пока, вот и дружим. – Грустно пробормотала я, ложась на снег и кладя голову на лапы. Огненный Заяц лёг напротив.
- Чего это ты? – с опаской протянул он.
- А скоро мы вырастем и станем заниматься всякой ерундой. – Грустно продолжила я.
- Лунный Зверь?..
- Огненный Заяц, Мудрый Медведь умирает! – всхлипнула я, утыкаясь мордой в лапы.
- Чего?! – подпрыгнул будущий хранитель Света. – Как?! Мудрый Медведь?!
- Дааа! – провыла я, уже не сдерживая слёз. – И это всё из-за меня!
- Как из-за тебя? – не понял Огненный Заяц, подползая ко мне поближе. Стало ощутимо теплее, но жар был мягкий и ласковый.
- Я ему сказала, что Старая Сосна просила к ней подняться, а он решил умереть, чтобы подняться! Он же старый, он так не сможет! – уже чуть успокаиваясь провсхлипывала я.
- Так причём здесь ты?
- Мне Мудрого Медведя очень жалко. – Шёпотом закончила я. Икнула. – Он же… ик! Он же… Он же нам всем как… ик! Как дедушка! Даже сказки… ик! Сказки рассказывает!
Огненный Заяц встал передними лапами мне на загривок, будто обнимая или хлопая по плечу. Говорят, люди так делают, когда хотят подбодрить.
- То есть себя винишь просто так? – тихо спросил он. Я кивнула. – Перестань. Пойдём лучше наверх, может, ещё раз Мудрого Медведя увидим. Заодно узнаем, зачем он Старой Сосне так понадобился.
- А что Матушке скажем?
- Знаешь, Лунный Зверь, мне кажется, ей всё давно сказали…
Я подняла морду с лап. Мать-Медведица, опустив голову и ничего не видя вокруг, вышла из берлоги, безжалостно топча ледяные узоры. Глаза у неё блестели.
- Пойдём.
- Заботься о Лунном Звере. Ей слишком недолго осталось быть ребёнком. – Услышали мы тихий голос Мудрого Медведя. – И об остальных. Они совсем скоро повзрослеют. Мы будем уходить один за другим, кому-то нужно приходить нам на смену. Но от Лунного Зверя зависит всё, что будет с этим миром дальше. А точнее – как это будет…
- Что сказать Матушке? – так же тихо спросила Старая Сосна.
- Я всё уже сказал. Скоро придут новые. Говорят, Седой Волк, отшельник из Леса, куда мудрее меня, хотя моложе. Наверняка он придёт сюда.
Я почувствовала, как Старая Сосна медленно кивает.
- Я пойду. – С новой и страшной ноткой – ноткой неуверенности, предвкушения и испуга дрогнул голос Мудрого Медведя. – Старая Сосна… Лунный Зверь, Огненный Заяц. Прощайте. Не скучайте. Всё в ваших лапах.
Едва видимый силуэт огромно старого белого медведя растаял. Я снова всхлипнула, но тут почувствовала, что что-то больно обжигает мне лапу. Из глаз Огненного Зайца катились слёзы из жидкого огня.
- Мы с Матушкой никогда вас не бросим. – Прошелестела Старая Сосна, обнимая нас ветвями. – Всё скоро измениться, но нужно стараться делать так, чтобы изменилось только к лучшему.
- Зима наступает. – Захлёбываясь слезами, выдавил Огненный Заяц.
- Да. – Согласилась Старая Сосна. – Но должно же всё начинаться с очищения, верно? Нет лучшего времени для очищения, чем зима.
- Сейчас апрель…
- Теперь это будет зима.
~Часть вторая~
Тень
ночь
Я сжалась под скамейкой и затихла. Гасли фонари. Приходила ночь.
- Арррр! – раздалось рядом. Я посмотрела вверх. На крыше девятиэтажки сидел настоящий Ворон, которому не место в городе. Глаза у него ярко блестели.
Я медленно потекла по стене дома, поднимаясь к крыше. Ворон пронзительно глядел на меня. Когда я поднялась и села рядом, свесив ноги с крыши, Ворон ухмыльнулся.
- Ждёшь?
- Жду. – Коротко ответила я. – Всегда жду.
- Всегда ждёшь. – Со странной интонацией повторил Ворон.
- А тебя никогда не забавляло, что люди, которые живут здесь, вот прям здесь, которых сотни в одном этом доме – никогда не замечают нас? Точнее… не воспринимают.
- Не забавляло. – Проворчал Ворон. – Раздражало.
- Но ведь и сделать мы ничего не можем.
- Не можем. – Согласился Ворон. Снова каркнул. – Но меня это злит!
- Такая работа! – неопределённо пожала плечами я.
- Кстати о работе. – Ворон поднял брови. Я ничего не поняла. – Фонари погасли! – Пояснил он.
Я ойкнула и быстро спустилась с к последнему, никогда не гаснущему фонарю. Мимо него как раз проходила, затравленно озираясь, девушка. Наверное, подумала я, будь я на её месте, я бы тоже боялась. Мне слишком часто доводилось быть безмолвным свидетелем страшный вещей. Прямо под этим фонарём.
Задумавшись, я едва успела броситься девушке под ноги, прежде чем она заметила что-то странное.
Впрочем, в таком состоянии она могла вообще не заметить отсутствия тени.
Сверху раздалось хлопанье крыльев. Девушка остановилась прямо под фонарём, так что меня почти не было видно. Нет!
Я успела заметить в другом конце двора, под другим всегда работающим фонарём беглую тень.
Нет!
Ворон грациозно и пугающе опустился сверху на фонарь. Девушка со страхом смотрела на него и, видимо боялась двигаться. Наверное, подумала я, на её месте при виде птицы с таким клювом я бы тоже побоялась.
Вот только бояться нужно было не этого!
Я чуть не расплакалась, внезапно поняв, кто этот Ворон и что он делает. Позади девушки раздались тихие шаги. Она обернулась, дёрнулась, но…
… Я сжалась под скамейкой и старалась не плакать.
- Люди. – Брезгливо проговорил Ворон, садясь рядом. На спине у него без чувств лежала белая душа бедной девушки.
- Тебе что, так плохо от этого? – немного удивлённо спросил Ворон, не дождавшись реакции.
Я закивала.
- Люди. – Снова вздохнул Ворон. – Не повезло тебе, подруга. Плохое место тебе дали… Я встречал тени, работающие на менее злачных местах… Так они уже через несколько лет превращаются в циничных, злых и бесчувственных сволочей. Ты слишком хорошая, раз тебя за столько сотен лет не испортило это паскудное место. Слишком хорошая, чтобы быть тенью…
- А кто знает, – выдохнула я, совладав, наконец, со слезами, – может это они мои тени?
Ворон улыбнулся – тепло и успокаивающе и, каркнув на прощание, улетел.
Я перевела взгляд на место под фонарём, где лежало тело, не нуждающееся уже в тени и отвела взгляд.
А кто знает…
~Часть третья~
Звук
небытие
Я больно ударилась о стенку.
- Попробуй пружинить! – донеслось слева. Я увидела Си, ловко отталкивающуюся от стены ногами и медленно растворяющуюся.
- Уже? – растеряно воскликнула я. поглядела на себя. Я тоже растворялась. Затихала. Очертания комнаты вокруг темнели, пока я не оказалась в галактической черноте.
- Небытие. – Раздалось слева. – Вот оно какое.
- И всё? – уже без страха спросила я.
- А ты что, думала прожить здесь целый час? – со смешком, который всегда удавался Си, ухмыльнулась она.
- И куда пойдём? – оглядываясь, спросила я. Темнота вокруг была всё та же.
- Куда угодно! – довольно потянулась Си. – Теперь – куда угодно. Мы совершенно свободны.
- Мы, наверное, можем стать существом! – с восторгом взвизгнула я.
- Сомневаюсь. – Человек при такой интонации наверное, покачал бы головой. У Си не было головы, но я почему-то думала, что она могла бы сделать именно так.
- А почему нет?
- Не знаю. Ну, для того, чтобы чем-то или даже кем-то стать, нужно для начала пройти Небытие.
- Это долго? – с опаской спросила я. – Наверное, целую минуту?
- Вам придётся идти много дольше. – Раздался низкий мягкий голос. – Но не бойтесь. Ваша задача – просто дойти…
- Докуда?
- До конца.
Я испуганно посмотрела на Си. Она так же панически глянула на меня. Дольше минуты!
Какая-то сила столкнула нас с Си и мы, вцепившись друг в друга, полетели вперёд.
Неожиданно другая сила резко и больно нас остановила.
- Что случилось? – шёпотом спросила я у Си, не отпуская её.
- Не знаю! – так же шёпотом ответила она.
Со всех сторон приближались звуки. Сотни, тысячи, миллионы звуков. Мы с Си испуганно сжались.
Нас толкали, пинали и теснили со всех сторон. Мы, вцепившись друг в друга и не глядя по сторонам, стояли на месте.
Звуков, казалось бы, не убывало.
- Надо идти, – раздался у меня над плечом голос Си, – надо идти, их меньше не станет!
- Затопчут! – панически взвизгнула я, вцепляясь в Си и не позволяя ей двинуться с места.
- Так тоже затопчут! – Си зазвучала повелительно и неожиданно низко. – Надо двигаться!
- Куда? – почти со слезами спросила я, всё ещё не отпуская Си.
- До конца!
Я медленно стало отпускать Си.
- Не отпускай! – страшно крикнула она. Я снова вцепилась в неё.
- Идём вместе. Медленно. Ни в коем случае не отпускай меня. Идти будем пока… пока не придём.
Напор звуков неожиданно ослабел. Они по-прежнему толкали нас, пытались оторвать друг от друга, но я крепко держалась за Си, боясь потерять единственную надежду. Такую сильную… Как же она до сих пор держится?
- Соль, только не отпускай… Не отпускай меня, Соль! – со слезами раздалось слева. – Или я умру от страха!..
~Эпилог~
пыль
Я поцарапала засохшую корочку на солнце. Она тоже была неправильной. Маскировочной.
Достав из кармана ножик и встав на первую ступеньку лестницы, я, изо всех сил вытянувшись, поскребла ножиком солнце. На лезвии остались следы как от подгоревшей яичницы.
- Всё загадили! – покачала головой я и вытащила из сумочки влажные салфетки. Поднялась на ещё одну ступеньку. Встала на цыпочки. Потом, подумав, поднялась ещё на парочку.
Отсюда уже было удобнее всё. Я осторожно соскребла ножиком с солнца налёт и протёрла поцарапанное место салфеткой.
- Опа! – вырвалось у меня.
Там, где только что было засохшее солнце, теперь ничего не было.
- Нарисовали? – сама себя спросила я и засмеялась. – Ладно, раз уж ничего поручить нельзя, проковыряем новое.
Я вонзила нож в белую ткань небес, повела вниз, потом потянула вверх, расширила в стороны. Руками оборвала оставшееся. Посмотрела на результат.
- Неаккуратно, конечно… Ну и ладно, пусть думают, что это… лучи! Почему бы и нет.
По ушам внезапно ударил смех. Странный, колеблющийся смех, трелью, двумя нотами. Я помахала руками, отгоняя проказниц.
Из дыры в небесах, которая теперь будет называться Солнце, на меня спустилась тень. Робко вздохнула и обвилась мне вокруг шеи, как палантин. Я погладила её. Она были шёлковая, мягкая до невозможности.
- Ну хорошо, оставайся. – Смягчившись, позволила я. – Ты видимо та самая тень, о которой мне недавно говорил Ворон?
Тень медленно кивнула.
- Тогда оставайся…
Я почувствовала, как теневой шарф потеплел, стремясь обогреть меня.
В дыре в небесах появилась робкая морда. Такое выражение лица бывает у людей, когда они мучительно ожидают чего-то неприятного, но в любом случае неизбежного.
- Иди сюда! – повелительно поманила пальцем я.
Лунный Зверь, вздохнув, выбралась из солнца. Она была совсем молодой, её предшественник был старше, когда перешёл в свои права…
Я села на ступеньках лестницы. Похлопала себя по коленям. Лунный Зверь с опаской приблизилась и легла рядом.
- Как ты понимаешь, юная Лунный Зверь, я твоя непосредственная начальница. Не бойся, работать у меня не страшно, хотя и сложно. Но многие находят это даже интересным.
- Учитель говорил… – неуверенно начала она, но тут же замолкла.
- Не бойся, за то, что перебила, не убью. – Покачала головой я. Лунный Зверь робко улыбнулась.
- Ты знаешь, что нужно делать. Ты – Дух Хранитель нового поколения. Заботься о них.
- И это всё, что вы мне посоветуете?! – растеряно отозвалась Лунный Зверь, увидев, что я встаю. Я остановилась и вздохнула.
- Что ещё могу посоветовать?.. Знаешь, ничего толком не могу. Это совсем новое время, ты должна сама искать решения и ответы. Не бойся ничего… И не отчаивайся. Никогда…
Лунный Зверь молчала. Потом, наконец, произнесла:
- А моим подопечным?
Я покачала головой.
- Мир меняется… Всё сходит с ума. – Лунный Зверь вздрогнула. – Но мы… мы не санитары и не врачи. Мы те, кто должен изменить угол зрения так, чтобы это сумасшествие стало совершенно нормальным.
- Как?
Я поманила пальцем Си и Соль. Вздохнув, сняла с шеи тень и обвязала вокруг лапы Лунного Зверя.
- Объясните им, что нужно делать, чтобы прорваться из солнца. А мне пора.
Я сделала ещё один шаг вверх по лестнице. Потом ещё один.
Земля растворялась в облаках.
Теперь это не моя забота.
Там не тает вода. Там теряются звёзды.
Там зима навсегда. Там царапает воздух.
Там всё будет иначе, когда всё изовьётся.
Там случается счастье, но там сердце не бьётся.
Там не тает вода. Там темно и нет звуков.
Тем играет одна среди холода скука.
Там изменится всё, пока мы шли по краю.
Ветер страхи несёт. Мы с ним мирно играем.
Сказка вторая
~Пролог~
предсказывающий
Над морем поднимался рассвет. Лучи солнца пощекотали меня, я засмеялась и опустилась на воду. Ярко-жёлтое море было студенистым и колючим как старый мокрый ковёр. Я брезгливо поднялась.
- Ну как? – раздалось с берега. Я обернулась.
- Суховато! – ответила я. Катидива стояла на берегу и подёргивала ушами. Я успокаивающе повела крыльями и медленно поплыла над водой.
Катидива почему-то нервничала. Её глаза постоянно меняли цвет, а перья топорщились.
- Ты чего такая?
- Шторм… Шторм грядёт… – прошептала катидива. Я повела ушами. Шерсть на загривке у меня встала дыбом.
- Ты уверена?!
- Абсолютно.
- Но Шторм… – дрожащим голосом начала я. Дыхание перехватило. Я сглотнула и продолжила: – Шторм – это уходить. Никто не пойдёт.
- Иначе все умрут. – Просто ответила катидива.
~Эпизод первый~
спрашивающий
Дракон вздрогнул веками и чуть приоткрыл глаза.
- Зачем ты пришёл? – тихий голос Дракона дробился, отдаваясь от стен, и постепенно наполнял зал, пока не стал оглушающим.
- Говорят, грядёт Шторм… – наконец выдавил Спрашивающий, совладав со страхом.
- Ты хочешь знать, – Дракон вздохнул, – правда ли это?
Спрашивающий кивнул.
- Иди вперёд. Войди в дверь с изображением вечности. Спросишь у обитателей тех мест… Я тебе ответить не могу.
Когда раскаты драконьего голоса затихли, он закрыл глаза и снова превратился в камень. Будить его означало самоубийство.
Спрашивающий медленно пошёл вперёд, страшась каждого шага. Когти скользили по стеклянному воздуху, лапы разъезжались.
Дверь с изображением вечности была сделана из времени. Спрашивающий зачарованно потянулся к двери.
Когти на лапе Спрашивающего стали съеживаться, желтеть и шелушиться. Он испуганно одёрнул лапу, но когти уже утонули в двери. Спрашивающий почувствовал, как старость подбирается к запястью, и забился.
- Нет! – пискнуло что-то снизу. Спрашивающий скосил безумные глаза. Это был Помощник.
- Не надо! Просто жди!
Спрашивающий дёрнулся в последний раз и обречённо затих. Внезапно что-то прохладное, пьяняще-бурлящие пробежало по вене. Спрашивающий поднял глаза и увидел, что лапа снова молодеет.
- Теперь тяни медленно. – Раздалось снизу.
Спрашивающий осторожно потянул лапу. Она свободно вышла в своём первозданном виде. Вернее, в виде, который Спрашивающий помнил.
- Будь осторожен, Гость. – Пропищал Помощник. – Берись только за ручку… И будь осторожен. Вечность строга.
Спрашивающий благодарно кивнул и снова протянул лапу к двери. Твёрдо взявшись за ручку из молодости, он потянул дверь на себя.
Мир Вечных смотрел на него лиловыми глазами Химер.
- Что ты здесь делаешь? – прошипел сыплющейся голос Химеры Сна. Из темноты появились её очертания.
Уж если кого и стоило боятся Спрашивающему, так это Химеры.
- Наша катидива говорит, что…
- Можешь не продолжать! – оборвала Спрашивающего Химера, полностью появляясь из темноты. По сознанию Спрашивающего ударила сонная волна, он шатнулся, но, выпустив когти, сумел удержаться за звёзды в бесконечности. Химера слегка наклонила голову, признавая его право Спрашивать, и продолжила. – Катидивы говорят верно. Шторм будет.
Спрашивающий молчал. Химера повернулась и пошла прочь.
- Когда? – наконец вымолвил Спрашивающий.
- Меньше, чем через вечность. – Не оборачиваясь, ответила Химера.
Спрашивающего обдало ледяным воздухом. Перья покрылись инеем и неведомая сила понесла его обратно к двери с изображением вечности.
~Эпизод второй~
тающий
Море оставалось студенистым и колючим, но будто стало холоднее. Катидиву на берегу бил озноб. Я, заботливо укрывая её тенями, не переставала думать о том, что делаю это зря. Катидиву бьёт не от холода.
- Ты рассказала Спрашивающему?
- Да. Он сегодня утром пошёл к Дракону. Скоро должен вернуться… Почему его нет? – внезапно вскрикнула катидива.
- Не всем спрашивающим одинаково везёт, – пожала крыльями я, – Если ты почувствовала Шторм только сейчас, у нас будет время отправить ещё одного.
- Не будет!
- Что?
- Не будет, не будет времени! – истерично всхлипывая и раскачиваясь, проговорила катидива. – Этот Шторм идёт очень быстро. Нам не успеть.
Я смотрела на катидиву. Она нервно всхлипывала и ломала лапы. Я толкнула её в крыло:
- Бежим так!
- Без подтверждения Спрашивающего никто не двинется с места! Фрокел, ну где же он?!
* * *
Спрашивающий, онемев, смотрел на горизонт Хрупкого мира. Горизонт колыхался, размазывался, вспыхивал огненной нитью и громыхал. Казалось, свод сейчас рухнет.
Спрашивающий чувствовал, что это действительно так.
Шторм был совсем близко.
- Не бойся. – Послышалось рядом. Голос был будто размазанным. – Лето… За зимой всегда приходит лето…
Спрашивающий обернулся. Тающий стоял, глядя невидящими глазами на море. Спрашивающий шумно вдохнул.
- Между зимой и летом должна быть весна, – осторожно напомнил Спрашивающий.
- У нас не будет. – Медленно наклонил голову Тающий. Его подбородок прошёл сквозь грудь.
Спрашивающий почувствовал, что становиться легче.
- Почему? – дёрнулся Спрашивающий. Тающий неловко пожал крыльями.
- Что ты здесь делаешь? Торопись! – Тающий мотнул головой в сторону горизонта.
Спрашивающий вскрикнул и исчез.
~Эпизод третий~
Бегущий
Мы с катидивой медленно шли прочь. Она постоянно оборачивала и вздыхала.
- Прекрати! – не выдержала я через четверть вечности. – Не захотели пойти – сами виноваты! Они же знают, что ты никогда не ошибаешься!
- Это не повод их убивать, – тихо проговорила катидива. – Почему не вернулся Спрашивающий?.. – с болью спросила она.
Я села на снег. Мы шли уже почти полвечности, стоило отдохнуть.
- Я слышала историю о том, как неосторожные Спрашивающие таяли.
- Встречали Тающего? Но ведь… у него было бы время…
- Тающий может заговорить.
- Спрашивающий не так глуп и безответственен, чтобы слушать Тающего, когда от его сообщения зависят десятки жизней… Жизни всех нас!
- А если бы он увидел Шторм?
Катидива замолчала. А я вспоминала, как она мне показала Шторм на границе мира. Меня все ночи мучили кошмары, видения Шторма до сих пор то и дело представали перед глазами.
- Спрашивающий не вернётся. – Покачала головой я. – А нам надо идти.
~Эпизод четвёртый~
Последний
Однажды я видела Лунного Зверя.
Она медленно шла через снежную пустыню и была чем-то встревожена. Её длинный хвост поднимал бураны снега и со звоном стегал по небу. В ту зиму на нас надвинулся Прилив.
Прилив – далеко не Шторм, но тогда исчезло больше половины наших. После этого появилась легенда о Тающим.
Говорят, когда-то Тающий был обычным жителем Хрустального мира. Кажется, он был какой-то птицей… Приливом с него смыло тело, но душу он сумел сохранить. Однако с его разумом и сознанием определённо что-то случилось.
Говорят, встреча с Тающим никогда не сулила хорошего. Хотя сам он был существом очень добрым, его несчастная судьба перекидывалась на всех, кто оказывался поблизости.
Говорят, если бы Тающий понимал это, он бы вообще перестал являться.
Ещё я слышала, что Тающий водит дружбу с Лунным Зверем, она даже позволяет ему на себе кататься. Говорят, когда-то в детстве, когда у него ещё было тело, а она была совсем молодым Лунным Зверем, он ей чем-то очень помог.
Многое говорят. Но я верю только в то, в чём уверена.
Я подняла со снега серебряный камень – знак Спрашивающего. Посмотрела на катидиву. Та отвернулась.
Некоторое время мы молча смотрели на горизонт. Горизонт заливала чернота, а огненные нити были гораздо ближе. Шторм был совсем рядом. И, хотя мы были почти на краю мира, мы не успевали.
Я вздохнула:
- Идём, нам нужно спешить.
* * *
Шторм настиг нас, когда до горизонта оставалось совсем мало.
Мы с катидивой молча и обречённо смотрели на чёрную волну, шуршащую о небо, в которой бились жилы молний.
Нам оставалось куда меньше вечности.
Лунный зверь вынырнула из-за снежного бархана и прижала нас к земле. Говорили, она полуматериальна, но белая шёлковая шерсть и тёплые мышцы настаивали на обратном.
Волна обрушилась на нас. Я зажмурилась, вцепившись в шерсть Лунного Зверя. Тело Хранителя сильно прижало нас, а потом расслабилось. Неожиданно я поняла, что шерсть, за которую я держусь, проскальзывает сквозь пальцы.
Лунный Зверь поднялась, сперва опираясь нам с катидивой на грудь, а потом, легко оттолкнувшись, всплыла.
Я хотела осмотреться, понять, куда всплывать, но не могла. Темнота воды прерывалась огненными нитями, но свет не проникал сквозь агатовую жидкость. Что-то держало меня, не давая всплыть.
И внезапно я что-то услышала!
- Форекл! – плакала катидива. – Форекл, я хочу жить!
Я на слух протянула руку, не задумываясь сейчас над тем, как могу слышать в воде и схватила что-то мокрое, склизкое и пружинящее. Крепко сжав крыло катидивы, я изо всех сил оттолкнулась куда-то.
По глазам резанул ослепительный свет, я зажмурилась. Когда я открыла глаза, то поняла, что лежу на гладкой белоснежной поблёскивающей поверхности. Посреди неё, скрепляя снежное море и антрацитовый горизонт, серебрилась полупрозрачная тень. Лунный Зверь направилась к ней.
- Что это было? – откашливая чёрную воду, спросила я. Лунный Зверь, спохватившись, подошла к нам и коснулась серебрящимся гранями рога наших носов. Боль прошла.
- Вы выбрались из Небытия сами. – Улыбнулась Лунный Зверь. – Вы действительно заслужили жизни.
- Небытия? – переспросила катидива срывающимся голосом. Лунный Зверь медленно кивнула.
- Шторм… даже Прилив – всего лишь приход Небытия. Такого сильного ещё не было. Но вы спаслись. – Лунный Зверь снова улыбнулась и отправилась к Тающему.
- Эй! А что нам делать?! – растеряно крикнула я ей вслед. Серая тень Тающего скользнула на спину Лунного Зверя. Хранитель обернулась.
- Жить. – Коротко ответила она. – Вы выжили и теперь должны жить. У вас больше, чем вечность на это…
Белоснежные сфинксы прячут взгляд свой пугливый.
Я с улыбкою вечность, с ними я не шутила.
Я играла судьбою тысяч, сотен созданий.
Они не понимали, кто из них теперь крайний.
Белоснежные сфинксы убегают и плачут.
Это будет так, и никак не иначе.
Сказка третья
~Пролог~
Всё началось с того, что я ничего не помнила.
Крутой ледяной торос над морем. Что я здесь делаю?
Ждёшь рассвета.
Глупости. Зачем? Рассвет будет нескоро. Возможно, я его вообще не увижу. Зачем же я сюда пришла?
И как?
Я с ужасом посмотрела вниз. Торос обрывался в обе стороны одинаково резко. При этом было видно, что сзади он обвалился недавно.
Буквально только что.
Мне стало страшно. Рухнет ведь! Я снова посмотрела вниз. Высоко…
В чёрном небе появилась белая точка. Небет, Серебряный Филин!
Откуда ты это помнишь?
- Небет!
Птица спикировала ко мне на плечо. Долго смотрела на меня круглыми глазами.
- Говорят, – наконец произнес филин, – что шаманы курят небо. Но сейчас ночь и неба не видно. Что ты здесь делаешь?
- Жду рассвета. – Вырвалось у меня. Что за глупости?
Небет внимательно смотрел на меня, наклонив голову.
- Вот как?
Я кивнула – снова будто против воли.
- Ты не против, – Небет повернул голову в другую сторону, – если я подожду вместе с тобой?
Я медленно кивнула.
Серебряный Филин сел на самый край тороса. Некоторое время мы сидели. Потом раздался оглушительный треск, и я понял, что торос отплывает от берега.
Эпизод первый
Северный Ветер тряхнул белыми волосами и нахмурился.
- Рассвет… грядёт рассвет…
- Это значит, – Линда подалась вперёд, глаза у неё загорелись, – что грядёт весна?!
Нордвинд глубоко вдохнул дым.
- Да.
Линда, взвизгнув, пустилась в пляс.
- Мы увидим весну, мы увидим солнце!
- Линда, скоро начнётся жизнь. – Нордвинд отодвинулся от чадящего неба. Лицо у него приобретало воодушевлённое выражение.
- Нордвинд, что это?
Северный Ветер неохотно пододвинулся к небу.
- Это новый Лунный Зверь! – с ужасом воскликнул шаман. – Он… он ещё не бессмертен, он только станет молодым Лунным Зверем… Нескоро. Но если… Он же в опасности! Если он погибнет, некому будет становиться Лунным Зверем…
- Что делать? – растерянно остановилась Линда.
Северный Ветер замёршим взглядом смотрел в дымящееся небо.
- Мы – ничего не сможем. Или он выберется сам, или… Лучше не думать об этом.
- Нордвинд, мы можем попросить Старую Сосну! – Линда вцепилась белыми тонкими пальцами в руку шамана.
- Как? – шаман выглядел обескураженным.
- Нордвинд… Лунный Зверь – это залог будущего. Мы ведь можем… Можем обменять его жизнь на свои тела?
- Ты хочешь отправиться к Пике Мира?
Линда молчала.
- Нордвинд… Ты слишком мудр, чтобы быть человеком. А я… я не могу стать матерью, так может хотя бы там я смогу найти себе применение?
- Линда… Залогом будут не только тела. Ты знаешь этот обряд. Наши души заберут на Пику Мира, мы станем бессмертными, но если бы речь шла только о нашей человеческой жизни… Весна уйдёт. И не вернётся ещё долго.
- Нордвинд. Если мы этого не сделаем, у будущего не будет Хранителя.
Северный Ветер кивнул, крепко взял жену за руки и поднял лицо к чёрному небу.
- Старая Сосна, прими дар…
Эпизод второй
Иногда зимой хочется замёрзнуть до того состояния, когда ничего не хочешь. Ты будешь просто льдинкой в глазах другого существа, у тебя не будет чувств, и ты сможешь наблюдать за другими, при этом, совсем не озабочиваясь их делами. Тебя будет сопровождать вибрирующий звук бесконечности. А когда тот, в чьих глазах ты живёшь, посмотрит вверх, ты сможешь взмыть в небо и стать звездой на тёмном небе.
Больше всего не хочется, чтобы наступала весна. Та весна, от которой появляется слякоть, мусор и грязь. Потому что замёрзнуть ты не сможешь, а упав в глаз каплей дождя, максимум, чего ты добьёшься – упасть на землю в грязь.
Бывает, от холода космоса на волосах намерзают звёзды. И вычесать их оттуда очень сложно, а когда получается, они цепляются за ладони и впиваются острыми лучами в руки. От этого кровь, вытекающая из царапин становиться синеватой и искрится новыми звёздами, рождающимися в твоей крови. И от каждой упавшей капли на небе прибавляется по звезде. Но ни одной из них не хочется стать упавшей звездой, поэтому они так отчаянно цепляются за твои ладони.
Некоторые, из тех, что любят играть с вечностью, не выбрасывают эти звёзды, а собирают их и выжимают из них сок. От этого твои волосы белеют, а тело становится полуматериальным. Говорят, звёзды пьёт Лунный Зверь.
Те, Кто Приходит под Сиянием, из волос Играющих с Вечностью делают струны и по ночам играют музыку Северного Сияния.
Те, Кто Ловит Звуки, собирают музыку в свои души, варят её и, когда никто не видит, дышат ею на небо.
Так появляется Северное Сияние.
Улыбкой мёртвых пустынь
И тихим отзвуком неба,
Ты слышишь шёпот «Остынь!»,
Ты тратишь без устали нервы.
И душу твою заметёт
Прозрачным песком абсолюта,
Что там, за зимою нас ждёт?
Весны ненужные путы?
Мы верим, надеемся, может,
На хрупкие струны времён.
И наши прозрачные души
Опутает сладостный сон…
…тебе всё ещё не холодно?..
