Глава 1.9.
«Ох, ну, где же этот Алекс? Что его задержало?»
Вот уже битый час, Анна стояла не в силах думать о чем то другом, кроме разговора с ним.
Она с тоской смотрела в окно . Там, серое небо, изливало на землю прохладные потоки дождя. Сегодня почти третий день непрерывной серой тоски. Третий день она не видела Джея…
В том, что ей все таки не стоит выходить замуж за ее белокурого ангела, она решила почти сразу, как только вернулась домой, после встречи с Джеем. Теперь все изменилось. Анна не смогла сдержать смущенную улыбку. Изменилось так же неожиданно, как это происходило всегда в ее жизни. События того дня, всплывали в ее памяти практически постоянно. То, что тогда произошло между ними…Для нее было очень волнующе и неожиданно. Много раз она задавала себе вопрос : «Как это могло случиться?»
Когда между ними возникло нечто большее, чем просто детская дружба? Когда она стала видеть в нем не просто парня из своего прошлого и настоящего, который словно константа, связывающая две ее жизни здесь - «до» и «после» , нечто само собой разумеющееся , привычное, близкое, родное. Когда она увидела в нем то, что видит сейчас - мужчину? Не просто мужчину, из тех, что окружают ее иногда, а мужчину при взгляде на которого начинает быстрее биться сердце.
«Ах, Алекс...»,- Простит ли он ее, смогут ли они остаться хорошими друзьями? Поймет ли он? Что она ему скажет? Она разрушит в нем свой собственный образ – образ, который он сам создал ей и не было в том ее вины, но она чувствовала себя виноватой все равно. Когда он поймет, что она все это время оставалась равнодушной к нему, приняла его любовь, не имея на это никакого права, дала надежду, что он будет думать о ней? Как мог он простить ее после этого? Алекс не заслужил ту боль, которую она ему причинит. Она думала об этом. Подбирала слова, да только они казались ей пустыми. Сколько еще раз в своей жизни ей придется жалеть о своих опрометчивых поступках? Анна тяжело вздохнула и подошла вплотную к окну.
Сколько раз она уже ругала себя за поспешность принятых решений, тех, что принимала в пылу захвативших ее эмоций? Эмоции управляли ее сердцем, порою так, что разум прятался подальше в укрытие и боялся нос показать, а иногда кричал изо всех сил, бился в голове сомнением, но кто ж его слушал …? Каждый раз она переживала об этом, стыдилась своих поступков, сожалела о том, что было сделано, и каждый раз обещала себе , что не позволит больше эмоциям брать верх, но каждый раз была не в силах сдержать данное себе обещание. Вот и Алекс стал пешкой в игре под названием «Сердце Анны» . Игра эта была без правил, без логики, одни сплошные загадки и сюрпризы, о которых не знала и сама Анна.
Переживания и самобичевание грозились перейти в истерику. Анна снова нетерпеливо всмотрелась вдаль подъездной аллеи, не показался ли там экипаж Алекса? Но нет. Можно сколь угодно жалеть о сделанном, но легче от этого не станет. Теперь Анна могла лишь надеяться на то, что Алекс вскоре забудет ее. Множество хорошеньких и достойных девушек мечтали о нем. Рано или поздно он найдет ту, что всем сердцем полюбит его, а он ее. Он еще будет смеяться над своей детской любовью к Анне.
Она вышла из своей комнаты и стала спускаться, надеясь, что на кухне кто-то есть. Ей срочно нужно было чье то присутствие рядом.
Теперь к чувству вины добавилось и беспокойство. Анна чувствовала, что больше не может находиться одна. Милли наверняка готовит обед. А значит на кухне витает аромат готовящихся блюд и царит атмосфера всеобщего единения. Анна наняла ей в помощницы еще одну девочку из ближайшей деревни, теперь в доме становилось повеселее. Анне очень хотелось наполнить дом прежней суетой и уютом. В детстве она любила сидеть на кухне и наблюдать, за почти священнодействием, разворачивающимся у нее на глазах. В кастрюльках, что - то булькало и шипело, на сковородках шкварчало и источало такой аромат, что поневоле бежали слюнки и живот начинал требовательно урчать. И было жарко, очень жарко. А поварята сновали туда-сюда с мисками, кадушками, ложками и поварешками, торопясь выполнить поручения Мистера Кукера. Мистер Кукер – их главный повар только успевал раздавать указания под стук ножа или тесака о деревянный стол : там досолить, там долить , здесь убрать, и все очень громким, хорошо натренированным басом. Он был королем на кухне и даже ее мама, хозяйка дома не решалась вмешиваться, когда работал хорошо отлаженный механизм создания блюд, созданный этим грозным, но очень добрым человеком. Иногда Анне разрешалось, почистить какие ни будь овощи, или снять скорлупу с вареных яиц и тогда она чувствовала себя причастной к этой всеобщей суете, к этому волшебному для нее миру. Особенно, когда мистер Кукер начинал, что то потихоньку напевать себе в усы, а потом раздухарившись –во весь голос, какую то очередную залихватскую песню о моряках и пиратах. Только через много лет Анна узнала, что в прошлом, этот краснощекий огромного роста и веса король ложек и кастрюль в прошлом бороздил моря и океаны на шхуне ее отца. Что произошло в его жизни и почему он так сильно любивший море, вдруг решил превратиться в «сухопутную крысу», оставалось тайной за семью печатями. В общем и целом кухня для Анны была чем –то средним между сказочным царством и шхуной грозного пирата. Там, на кухне она чувствовала себя от чего то, спокойно и почти умиротворенно. Поэтому сейчас направлялась именно туда.
Беспокойство за Алекса все нарастало. Что могло произойти, что так задержало его? Обычно Алекс всегда приезжал даже раньше условленного времени, а сейчас прошло уже больше часа с того момента, как он должен был появиться.
Подходя к кухне, Анна уловила пряные запахи приправ, которые очень любил ее отец. Значит Милли решила сегодня порадовать его своим коронным блюдом. Девушка толкнула дубовые двери и сразу очутилась в облаке ароматного тепла.
Так и есть. Суету нынешнюю с прошлой конечно не сравнить, но жизнь по-прежнему кипела и бурлила в дымящихся кастрюлях. Анна присела на лавку перед старым дубовым столом и уже через несколько минут почувствовала, как немного начала успокаиваться. «Наверно из-за дождя размыло дороги и его экипаж просто напросто застрял где то.»- думала она, -«Сейчас пошлю нашего кучера проверить. Пусть возьмет Астри, он самый быстрый и сильный жеребец в конюшне и проверит весь путь следования Алекса»
Анна нехотя поднялась и направилась к черному ходу, что бы через крытый двор «колодец» попасть в конюшни . Выйдя на улицу она непроизвольно поежилась. Было в общем то тепло, но налетавший время от времени ветерок вызывал неприятные ощущения сырости и прохлады. Анна поискала глазами знакомую фигуру во дворе, но никого не нашла. «Возможно он где то в глубине конюшен» ,- подумала она и направилась туда. Её быстрый шаг ускорился, когда она услышала крики доносившиеся из-за угла. Почти перейдя на бег, Анна свернула за угол деревянной постройки и наткнулась на своего отца. Он перегородил ей дальнейший путь, закрыв собой :
-Тебе нечего здесь делать, Анна. Иди домой. ,- неожиданно строго распорядился отец.
-Почему? Что случилось?
-Анна, я прошу тебя, иди в дом.
-Я хотела послать Хорза за Алексом. Я думаю, что он должно быть где то застрял и ему нужна помощь …
Отец Анны потупил взор :
-Я послал Хорза пол часа назад. И он уже вернулся.
-И? Он нашел Алекса? ,- забеспокоилась Анна.
-Да, нашел. Ты иди в дом. Мы тут сами разберемся. Я скоро приду.
-Вы поедите ему помогать? Почему Хорз не привез его сразу. Что там делать?,- возмутилась девушка.
-Он привез его Анна. Прошу тебя иди в дом.
Девушка уже ничегошеньки не понимая, растеряно хлопала ресницами :
- Папа, если Алекс здесь, то все уже хорошо. Незачем прямо сейчас тебе ехать куда то. Пусть Хорз заберет его кучера и лошадей и приведет к нам. Когда дождь кончится, они смогут вытащить и отремонтировать экипаж. А сейчас, дай мне поздороваться с Алексом .
-Анна! Ну, почему ты такая упрямая? Сколько раз я тебе уже сказал идти в дом, но ты словно ослица, не слышишь меня! ,- вышел из себя мистер Крамер.
Девушка открыла было рот, что бы ответить отцу, но он перебил ее уже совершенно изменившимся голосом :
-Алекс мертв, Анна. Иди в дом. Ему уже ничем не помочь. Мы ждем мистера Дуайта. Он должен осмотреть его и забрать с собой.
Между ними повисла тяжелая пауза. Анна пыталась осмыслить слова отца. Но у нее это плохо получалось:
-Ч-ч-то ты говоришь? ,- ей не верилось в то, что она только, что услышала. Ей казалось, что вот сейчас белокурая голова Алекса покажется из-за спины ее отца и они вместе еще долго будут смеяться над ее ошарашенным выражением лица. Но ничего такого не происходило. Отец все так же стоял перед ней поникший, удрученный и …напуганный, словно увидел нечто ужасное …
Анна хотела задать только один вопрос, но голос внезапно куда то пропал. Прокашлявшись она хрипло спросила:
-Но как? ,- она не могла даже представить, что могло погубить молодого, здорового, жизнерадостного мальчика . Его все любили. Он всегда был окружен заботой и добротой всех вокруг. – «Кроме меня», - думала Анна.
-Анна мы не знаем. Сейчас приедет доктор, и осмотрит его …тело…кх..
Прошу тебя, иди в дом. Тебе ни к чему это зрелище.
-Но я хочу видеть …
-Поверь мне, тебе не надо видеть это…
-Это? Что это?
Мистер Крамер замялся:
-Понимаешь…, у него такое лицо …как будто на него напал сам дьявол…
-Что? Как у мисисс Кроу?
Отец кивнул.
-О Боже! ,- Анна почувствовала как кровь отхлынула от лица.
-Это…,это не может быть совпадением…Нужно …, нужно что-то делать, кто то же должен был видеть, что произошло!!
-Анна, его кучер пропал. Никто не знает где он. Его ищут. И когда найдут, конечно спросят. Но сейчас , давай просто дождемся мистера Дуайта и позволим ему сделать свою работу. ,- голос отца теперь звучал почти умоляюще.
Анна кивнула ему и решила, что он прав. Она побрела назад, все еще лихорадочно соображая, как все это могло случиться? Нет, такого просто не могло произойти. Это просто кошмар какой то. Я сейчас ущипну себя и все пройдет, все встанет на свои места. Анна зашла обратно на кухню. Встретилась взглядом с Милли и тихо прошептала:
-Милли, Алекс умер…
Теперь все. Теперь ее разум признал это. Признал, как неизбежное, бесповоротное, явное – не сон, это все же не сон. Он…,его тело лежит сейчас там …у них во дворе. И он больше не скажет ни слова, его губы больше не поцелует ни одна девушка, его глаза больше не увидят ее. Его больше нет.
Они сидели в тени ивы. На берегу речушки, которая была местом их совместных забав когда то. Они не случайно выбрали это место. Ветви, спускавшиеся до самой земли, надежно укрывали их от случайных взглядов и внутри они чувствовали себя словно в шалаше. Тихий, укромный уголок, где можно уединиться. Анна сидела поджав под себя колени и отрешенно смотрела куда то сквозь листву:
-Не укладывается в голове. Просто не укладывается в голове! Как это могло случиться?
Знаешь, его хоронили в закрытом гробу, как и мисисс Кроу. Но ведь ему было столько же лет сколько и мне! Мы были ровесники, Джей! Как у такого молодого мальчика мог случиться сердечный приступ? Это …ужасно…Было так страшно стоять там и понимать, что его больше нет.
-Город гудит словно растревоженный улей. Сколько версий его кончины я слышал, ты не представляешь!
-Мы..мы должны были встретиться в тот день…,- Анна заплакала,- Я ведь так и не успела с ним поговорить, увидеть его и рассказать обо всем.., - шептала она сквозь слезы.
Джей усадил плачущую девушку к себе на колени и прижал ее голову к своей груди:
-О чем ты хотела поговорить с ним?
-Я…ох.., я хотела рассказать ему, что никакой свадьбы не будет. Что я не могу выйти за него …
Анна плакала. Джей молчал и поглаживал ее плечо.
-Знаешь, я думаю, может и не стоит так говорить, но я думаю, хорошо, что он не успел до тебя доехать…
-Что?
-Он не знал, что его ждет в вашем доме и наверняка ехал счастливым. Его ждала встреча разговор с любимой девушкой. Он наверняка торопился увидеть тебя. Я просто хочу сказать, что предпочел бы не знать о том, что ты ему собиралась сказать перед смертью. Лучше умереть в счастливым и влюбленным, чем с разбитым сердцем…
Анна заплакала еще горше. Она представила себе, что если бы Алекс все же успел доехать до нее, а потом…Она бы себе никогда этого не простила и всю оставшуюся жизнь мучалась бы вспоминая это…
-Эй, ты не виновата в его смерти. Что случилось, то случилось. Хотя конечно странно это все.
Анна вытерла рукой заплаканные глаза:
-Что говорят в городе, Джей ? О чем судачат люди?
Джей обхватил лицо девушки ладонями и нежно поцеловал ее лоб, чмокнул в нос, осторожно затронул губы и снова крепко прижал к себе:
-Тебе лучше этого не знать, Анна.
-Но я хочу!
-Ты ведь знаешь, что у Алекса с лицом было то же, что и у мисисс Кроу. Так о чем по твоему могут судачить люди? От эпидемии неизвестной болезни до козней дъявола или его сподручных, еще обсуждали нападение зверя. Но этот номер у них не прошел. Тело то было целехонько! Его кучера так и не нашли. Я слышал они собирают отряды добровольцев, что бы прочесать лес. Но это бесполезно, его там нет.
-От куда ты знаешь?
-Я просто знаю, Анна. Не спрашивай, просто поверь.
Анна почувствовала как снова заливается слезами.
-Если хочешь, я поживу у вас несколько дней. Честно говоря, меня беспокоит то, что его тело нашли около вашего дома. Я хочу быть рядом с тобой, что бы защитить, если придется…
Анна подняла свои заплаканные глаза на замеревшего в ожидании ее ответа Джея:
- Это не возможно. Я наняла еще прислугу, дом теперь полон людей. Они начнут судачить и каждый из них …Каждый из них расскажет еще кому то и мы …мы станем …
-Ты стесняешься меня?,- перебил ее Джей.
-Нет! Но так не принято. Девушка в моем мире, Джей не может позволить себе прилюдно жить с мужчиной не будучи его женой. А мне все еще важна моя репутация. Нам еще нужно отдавать долги отца, а для этого …
-Не надо, не объясняй,- Джей снова перебил ее,- Я все понял. Ты права. Но ведь я могу находиться здесь под видом…конюха, например,…или еще кого…
-Я не подумала об этом, прости.
-Тогда подумай,- Джей улыбался,- Я приду сегодня вечером. Может ты наймешь меня в качестве охраны? Ну, знаешь, ты была напугана и все такое…Большинство твоих кредиторов уже так и думают, что я у тебя что-то вроде сторожевого пса.
-Не говори так, Джей.
-Да ничего. Мне все равно, что они думают обо мне. Мне важно, что бы ты была в безопасности. И быть личным охранником не так уж плохо. Я и так уже давно охраняю тебя, теперь буду делать это открыто…
-Как это?,- улыбнулась Анна.
-Буду теперь не изредка, а все время волочиться за тобой. Буду спать в твоем доме, врываться в спальню, если услышу подозрительные звуки…, да, мне очень понравится быть твоим охранником!,- Джей теперь улыбался во все свои тридцать два зуба и выглядел весьма довольным.
Анна не смогла сдержать и свое чувство радости:
-Ты действительно очень хорошо придумал. Может быть подозрительные звуки в моей спальне не дадут уснуть тебе прямо сегодня и тогда придется всю ночь караулить меня…Может быть ты прибежишь спасать меня так быстро, что забудешь одеть свою рубаху и штаны…
-Ну…, может быть я хоть что-то успею натянуть пока бегу к тебе?,- пошутил Джей
-Нет…ты ведь будешь очень торопиться, да и в темноте очень сложно что-то найти…,тем более одежду …
Анна прильнула к его губам и тут же почувствовала ответную ласку. Джей позволил ей развернуться на нем, так , как она это делала на лошади, пустив его меж своих коленей. Длинные юбки здорово мешали ей сесть так, что бы прильнуть к нему так сильно, как ей того хотелось. Джей придерживал девушку за талию, не давая ей свалиться и продолжал удерживать ее губы поцелуем. Она тихонько ерзала на нем, устраиваясь поудобнее , так, что бы оказаться поближе и прижаться всем телом. Джей вдруг замычал ей в губы и слегка отстранился:
-Анна, ты …хочешь, что бы я не дождался ночи?
-О чем это ты? ,- словно не понимая в чем дело, она широко распахнула глаза.
-Если ты не перестанешь так активно ерзать по мне, ночь для нас наступит сейчас. И спасать тебя придется кому то другому…от меня…
Анна подхватила краешек юбки и придвинулась, еще ближе:
-Я тебя не боюсь и ты…, ты мне обещал…
