Офис по справедливой торговле Великобритании наложил на табачные компании рекордный по величине штраф

Всемирный обзор по конкуренции

Август 2010

Офис по справедливой торговле Великобритании наложил на табачные компании рекордный по величине штраф

Офис по справедливой торговле Великобритании наложил на две табачные компании и девять розничных компаний рекордный по величине суммарный штраф в размере 225 млн. фунтов стерлингов за установление цен на табачную продукцию в Великобритании в период 2001- 2003 гг.

Компании Imperial Tobacco и Gallaher были признаны виновными в заключении индивидуальных ценовых соглашений с компаниями Asda, The Cooperative Group, First Quench, Morrisons, One Stop Stores, Safeway, Shell, Somerfield и TM Retail.

Компании Sainsburry удалось избежать штрафа, поскольку она первой обратилась в Офис по справедливой торговле Великобритании за освобождением от ответственности. Для компаний Asda, First Quench, Morrisons, One Stop Stores, Somerfield и TM Retail размер штрафов был снижен после того, как они признали себя виновными и согласились сотрудничать с Офисом по справедливой торговле Великобритании. Штраф, наложенный на компанию Tesco, был полностью аннулирован из-за недостаточности доказательств.

«Данное правоприменительное действие покажет компаниям, вовлеченным в подобную практику, что подобное поведение, которое, в принципе, может осуществляться и при продаже других товаров, может вылиться в значительные штрафы», – заявляет г-н Симон Вильямс, Старший Директор по товарам Офиса по справедливой торговле Великобритании.

Основной идеей соглашения между табачными компаниями и розничными продавцами было установление розничных цен на товары данных компаний в привязке к уровню розничных цен на товары конкурентов.

Данные штрафы являются самыми большими штрафами, наложенными когда-либо Офисом по справедливой торговле Великобритании в соответствии с законом о конкуренции Великобританни 1998 года. Перед этим, в июле 2008 года, шесть розничных продавцов были оштрафованы на 132 миллиона фунтов стерлингов за заключение незаконных соглашений об установлении цен с компаниями, производящими табачную продукцию, причем тогда штрафы были также снижены за признание компаниями своей ответственности за совершенное правонарушение. Кроме того, было проведено расследование в отношении семи компаний за предполагаемый обмен предложениями о последующем заключении ценовых соглашений, но Офис по справедливой торговле Великобритании прекратил дела за неимением достаточных доказательств.

Решение Офиса по справедливой торговле Великобритании относится к различным табачным рынкам Великобритании, оцениваемым на сумму в 13 миллиардов фунтов стерлингов, при этом компании Imperial Tobacco и Gallaher контролируют около 85 % данной отрасли.

Когда представители компании Morrison заявили, что решение Офиса «нелогично и безосновательно», стало ясно, что компании Imperial Tobacco и Morrisons будут подавать апелляцию на решение Офиса по справедливой торговле Великобритании.

Представитель компании Asda заявляет: «Мы сотрудничали с Офисом по справедливой торговле Великобритании в течение всего расследования, и мы расцениваем данное дело как завершенное. В настоящее время в компании проводится всесторонняя обучающая программа, направленная на исключение подобного в будущем».

Г-жа Фрэнсис Мерфи, партнер компании Jones Day в Лондоне, заявила, что Офис по справедливой торговле Великобритании был нацелен на принятие решения. «Офис ограничился вынесением решения только по тому правонарушению, в отношении которого он обладал наиболее сильными доказательствами, в данном случае – фиксированием цен, тем самым Офис отказался от расследования более серьезного предполагаемого картеля «веерной структуры», который также мог стать предметом данного расследования, по крайней мере, ко времени выдачи заявления о несогласии. Поэтому, могло показаться, что ведомство было готово отказаться от более сложного дела для получения более быстрого результата, что, возможно, указывает на расчетливость и прагматичность ведомства исходя из недостаточности его ресурсов».

Г-жа Фрэнсис Мерфи также отмечает, что супермаркеты достаточно быстро «сдались и признали свою вину» после получения заявлений о несогласии.

Юрист, занимающийся данным делом, предположил, что данное решение привлечет необходимое внимание к несовершенной части закона. Кроме того, по его заявлению, «поддержание цен перепродажи – интересная область конкурентного законодательства. Это еще не доказано, но данное дело указывает на возможность вовлеченности в подобную практику».

Другой юрист по конкурентному праву заявляет, что наложение штрафов справедливо и может поспособствовать тому, чтобы компании разрешили все проблемы, связанные с поддержанием цен перепродажи. «Семь лет назад было заключено несколько соглашений об освобождении от ответственности, поэтому табачные компании знают не понаслышке, что ситуация изменилась. Много людей в настоящее время имеют возможность понять, имеют ли подобные практики отношение к их бизнесу».

Перевод подготовила: Ирина Малянова