Всемирный обзор по конкуренции
Август 2010
Офис по справедливой торговле Великобритании наложил на табачные компании рекордный по величине штраф
Офис по справедливой торговле Великобритании наложил на две табачные компании и девять розничных компаний рекордный по величине суммарный штраф в размере 225 млн. фунтов стерлингов за установление цен на табачную продукцию в Великобритании в период 2001- 2003 гг.
Компании Imperial Tobacco и Gallaher были признаны виновными в заключении индивидуальных ценовых соглашений с компаниями Asda, The Cooperative Group, First Quench, Morrisons, One Stop Stores, Safeway, Shell, Somerfield и TM Retail.
Компании Sainsburry удалось избежать штрафа, поскольку она первой обратилась в Офис по справедливой торговле Великобритании за освобождением от ответственности. Для компаний Asda, First Quench, Morrisons, One Stop Stores, Somerfield и TM Retail размер штрафов был снижен после того, как они признали себя виновными и согласились сотрудничать с Офисом по справедливой торговле Великобритании. Штраф, наложенный на компанию Tesco, был полностью аннулирован из-за недостаточности доказательств.
«Данное правоприменительное действие покажет компаниям, вовлеченным в подобную практику, что подобное поведение, которое, в принципе, может осуществляться и при продаже других товаров, может вылиться в значительные штрафы», – заявляет г-н Симон Вильямс, Старший Директор по товарам Офиса по справедливой торговле Великобритании.
Основной идеей соглашения между табачными компаниями и розничными продавцами было установление розничных цен на товары данных компаний в привязке к уровню розничных цен на товары конкурентов.
Данные штрафы являются самыми большими штрафами, наложенными когда-либо Офисом по справедливой торговле Великобритании в соответствии с законом о конкуренции Великобританни 1998 года. Перед этим, в июле 2008 года, шесть розничных продавцов были оштрафованы на 132 миллиона фунтов стерлингов за заключение незаконных соглашений об установлении цен с компаниями, производящими табачную продукцию, причем тогда штрафы были также снижены за признание компаниями своей ответственности за совершенное правонарушение. Кроме того, было проведено расследование в отношении семи компаний за предполагаемый обмен предложениями о последующем заключении ценовых соглашений, но Офис по справедливой торговле Великобритании прекратил дела за неимением достаточных доказательств.
Решение Офиса по справедливой торговле Великобритании относится к различным табачным рынкам Великобритании, оцениваемым на сумму в 13 миллиардов фунтов стерлингов, при этом компании Imperial Tobacco и Gallaher контролируют около 85 % данной отрасли.
Когда представители компании Morrison заявили, что решение Офиса «нелогично и безосновательно», стало ясно, что компании Imperial Tobacco и Morrisons будут подавать апелляцию на решение Офиса по справедливой торговле Великобритании.
Представитель компании Asda заявляет: «Мы сотрудничали с Офисом по справедливой торговле Великобритании в течение всего расследования, и мы расцениваем данное дело как завершенное. В настоящее время в компании проводится всесторонняя обучающая программа, направленная на исключение подобного в будущем».
Г-жа Фрэнсис Мерфи, партнер компании Jones Day в Лондоне, заявила, что Офис по справедливой торговле Великобритании был нацелен на принятие решения. «Офис ограничился вынесением решения только по тому правонарушению, в отношении которого он обладал наиболее сильными доказательствами, в данном случае – фиксированием цен, тем самым Офис отказался от расследования более серьезного предполагаемого картеля «веерной структуры», который также мог стать предметом данного расследования, по крайней мере, ко времени выдачи заявления о несогласии. Поэтому, могло показаться, что ведомство было готово отказаться от более сложного дела для получения более быстрого результата, что, возможно, указывает на расчетливость и прагматичность ведомства исходя из недостаточности его ресурсов».
Г-жа Фрэнсис Мерфи также отмечает, что супермаркеты достаточно быстро «сдались и признали свою вину» после получения заявлений о несогласии.
Юрист, занимающийся данным делом, предположил, что данное решение привлечет необходимое внимание к несовершенной части закона. Кроме того, по его заявлению, «поддержание цен перепродажи – интересная область конкурентного законодательства. Это еще не доказано, но данное дело указывает на возможность вовлеченности в подобную практику».
Другой юрист по конкурентному праву заявляет, что наложение штрафов справедливо и может поспособствовать тому, чтобы компании разрешили все проблемы, связанные с поддержанием цен перепродажи. «Семь лет назад было заключено несколько соглашений об освобождении от ответственности, поэтому табачные компании знают не понаслышке, что ситуация изменилась. Много людей в настоящее время имеют возможность понять, имеют ли подобные практики отношение к их бизнесу».
Перевод подготовила: Ирина Малянова
