Глава 3.
Караванщиком оказался немолодой человек с густой седой, однако аккуратно подстриженной бородой. Они сидели уже несколько дней в городке и всё никак не могли найти ни одного разнорабочего. По словам караванщика, после недавнего ограбления администрации караванного дома, клерки закрутили гайки, и теперь они не могут много платить разнорабочим, так как деньги уходят на их поиск. Из сказанного караванщиком, который, кстати, представился как Сергей, Я понял от силы половину. Клерки, Гайки, Администрация? Во всяком случае, теперь ясно, почему была собрана перегородка в зале.
- Значит, тебя совершенно не волнует, что мы направляемся за море? – Сергей караванщик расспрашивал своего нового работника уже целый час. За всё это время он, казалось бы, уже успел расспросить обо всём, кроме предстоящей работы. Можно было подумать, что ему совершенно нет дела до того, как я буду работать. Однако он наконец-то задал вопрос, который стоило задать одним из первых.
- Если учитывать что мне нужно попасть за море то не особо волнует. Опять же в случае чего, как я уже говорил, плавать я умею, авось выживу.
- Любопытный ты парень Александр. Что ж, ты мне нравишься, посмотрим, как будешь работать. Отправляйся к погонщику Артуру, и уже с ним решите где, как и чем будешь заниматься. Вечером мы грузимся на корабль и отплываем. – Похоже, караванщик закончил свою мысль и вернулся к изучению каких-то документов, что листал до знакомства со мной. Один из охранников вызвался отвести меня к погонщику, которого в бараке не было. Как оказалось, я неверно посчитал людей караванщика. Их оказалось раза в два больше. Как и водилось, все работали вместе давно, и были командой сработанной, однако парень разнорабочий, что бродил с ними ранее заболел и не смог дальше путешествовать с караваном. Только лишившись помощника, люди поняли как тяжело без него. Что ж, теперь, когда у них вновь укомплектованная команда, они могут не бояться путешествия. Дело в том, что этот караван везёт с собой изделия из серебра, что в больших количествах делают мастера шахтёрского городка в горах. Так же по случаю лета караванщик прихватил с собой саженцы каких-то растений, что просили торговцы с заморского рынка. В общем, кроме наблюдения и уходом за быками, разнорабочий должен был ухаживать за растениями и при том успевать помогать всем в караване по мере возможностей. Путь от порта до порта должен был занять не менее десяти дней, и всё это время мне предстояло потрудиться. Что ж, работы я не боюсь, потому выслушав описания ближайших дней, я просто кивнул и спросил чем нужно заняться в первую очередь. Кажется, моё спокойствие слегка удивило Артура, не каждый человек справится с тем, что описал погонщик, и от меня он ожидал хотя бы растерянности. Но, поняв, что я не боюсь работы, он просто и доходчиво объяснил как чем и в какой последовательности стоит заняться, и я приступил.
Уже на третий день пути я знал, как зовут всех людей караванщика и даже немного больше чем просто имя. Помогая каждому из них, я был вынужден заполнять пробелы в общении между людьми и выслушивать их рассказы. А говорили люди обо всём. Погонщики сетовали на охрану, охрана на кашеваров, помощники на начальство и почти каждому хотелось выговориться. А скучать в плавании не приходилось, работа была всегда.
Однажды днём, я выбрался на палубу из трюма, где кормил быков. Вдохнув полной грудью, я встал у борта и устремил взгляд вдаль. Погода стояла великолепная, ветер наполнял паруса и корабль двигался с приличной скоростью. Я стоял у борта, ощущая солёные брызги морской воды на лице, и размышлял о том, что совсем скоро буду топтать грязь в гавани. За размышлениями я как-то ушёл в себя, и не сразу понял, что рассматриваю корабль вдалеке. Это могло означать только одно – мы почти приплыли. Настроение как-то сразу поднялось и в хорошем расположении духа, я отправился помогать кашевару, которого на время плавания стоило бы называть коком. Утром следующего дня мы вошли в гавань…
- Александр! Саша! – Меня звали откуда-то из толпы людей сошедших на берег. Несколько минут назад, я одним из первых получил плату за свою работу и покинул корабль. Сейчас я просто растерялся, не понимая куда направиться и с чего начать. Обернувшись на зов, я заметил машущего рукой одного из охранников каравана. Решив, что терять по сути нечего, я вернулся почти к самым сходням.
- Что случилось? – Спросил я охранника, не решившись подниматься обратно на судно.
- Хозяин просил передать, что мы здесь надолго не задержимся. Завтра утром мы отплываем обратно. Если хочешь с нами, то не опаздывай. – Прокричал охранник, стараясь, чтобы я его услышал сквозь гомон толпы. Надрывать горло я не стал, и просто кивнул ему и показал большой палец. Охранник удостоверился, что я его понял и исчез в толпе. Если я хочу попасть на корабль, то нужно поскорее разыскать сестру.
Где можно узнать что-либо интересующее тебя? Конечно на рынке. За один день на рыночной площади проходят сотни людей, кто-то из них обязательно обменяется новостями с торговцем. Чтобы узнать нужную информацию, нужно либо обменяться достаточно стоящими сведениями, или же заплатить за них деньгами. Однако не каждый торговец знает то, что нужно, потому я принялся за поиски нужного. На мой взгляд, таких не было на этой площади. Торговцы скотом и рыбой были слишком заняты для сплетен, торговцы оружия и одежды если и знали что-то, то молодому человеку не расскажут, даже за плату. Оставалось искать нечто среднее.
От торговцев пряностями уже воротило, торговцы фруктов и овощей надоели, оружие, броня, выпивка, лекарства и яды надоели. Вообще все люди покупающие и продающие товары уже порядком достали, когда я дошёл до края площади и остановился около лавки торговца амулетами. Переводя дух, я чтобы отвлечься от этой суеты, принялся рассматривать амулеты, на верёвочках свисающие с шеста вкопанного в землю. За моими действиями внимательно следил стрик с пышной седой бородой, являющийся хозяином. Амулетов было немного, но от каждого из них исходила сила. Я ощущал силу каждого амулета, лишь прикоснувшись к нему, и понимал, для чего он служит. Вот этот с каплей внутри круга нужен для защиты от болезней, а вот этот со стрелой в треугольнике – солдатский оберег призванный защитить от случайной стрелы на поле боя. Я замер, когда коснулся необыкновенного амулета. Тепло огня и в то же время спокойствие водной глади посетили меня. Рассмотрев поближе амулет, я понял, что хочу его. С одной стороны круглой пластины имелась пентаграмма изображающая силу воды, с другой стороны схожая печать изображающая силу огня. Старик, конечно же, заметил мой интерес.
- Юноша. – Скрипучий голос старика внезапно будто резанул по ушам. – Я вижу, вам понравился этот амулет. Думаю я могу уступить вам его за одну серебряную монету.
- Отчего же так дорого?
- Многие амулеты стоят лишь пять бронзовых, но этот амулет как ты мог заметить двойной.
- А ты хитрец. – Я погрозил пальцем торговцу и вытащил из кармана монету, которую передал старику.
- Могу ли ещё чем-то помочь, юноша?
- Можете. Я слышал, что тут видели красавицу с гор спустившуюся, а не мог ли ты рассказать мне эту историю?
- Могу, но за историю я попрошу две бронзовые монеты.
- Мне кажется, что ты абсолютно точно знаешь, сколько у меня денег. – Проговорил я, доставая последние монеты.
- Просто по твоему виду и неосведомлённости я посмел предположить, что ты из недавно прибывших и при том не охранник. А плату разнорабочих на кораблях я знаю. – Улыбнувшись, ответил старик.
- Разумно. Ну что ж, рассказывай. – Ответил я не в силах отделаться от чувства, что меня надули.
- Ты прав, была такая история дней десять назад. Спустилась с гор девушка вместе с караваном. У них там, в одной из деревень был обвал, и дом её завалило, когда она пошла к реке, стиркой заниматься. Вот и решилась она отправиться в поисках жизни лучшей. Прибыла, значит, и отправилась к порту, на корабль проситься, да не вышло ничего. Царь наш, со стражей личной, объезжал свои владенья и заприметил девушку. Предложил он стать невестой его. А она отказалась. Только вот не терпит царь наш отказов, и стража его увела девушку в замок силой. Вот и по сей день, сидит она там, в окружении стражи и богатства. – Старик, отвыкший от долгих разговоров, закашлялся и глотнул из непонятно откуда появившегося кувшина.
- Как же мне узнать, где она? – Задумчиво проговорил я вслух. Однако старик как будто ожидал вопроса и продолжил рассказывать.
- Знаешь, юноша. Всех пленников обычно царь держит в темнице что под замком. Однако не поднялась у него рука посадить в темницу девушку ту, и потому сидит она на втором этаже замка в комнате обвитой снаружи виноградом. Снаружи комнаты той, день и ночь дежурят по двое стражей, да ещё и несколько патрулей постоянно ходят вокруг самого замка, не пропуская за стену никого без приглашения царя или его визиря.
- Дела! – Протянул я, мысленно прикидывая как можно попасть внутрь. Получалось не очень легко.
- Однако внутрь попасть можно. Я вижу, ты юноша хороший, думаю, за твою плату могу и рассказать.
- Слушаю внимательно. – Я превратился в слух и начал внимать каждому слову старца.
- Строители этой стены были мастерами своего дела. Но каждый мастер всегда имеет свои хитрости, и строители эти сделали небольшой лаз в стене. Вот уж не знаю, собирались они после окончания работы подворовывать из замка или продать сведения об изъяне защиты недругам, но воспользоваться у них не получилось. Первой же ночью после окончания строительства весь лагерь рабочих вырезали разбойники. Про лаз они никому рассказать кроме меня не успели. Так что это твой шанс.
- Как же найти лаз?
- В десяти шагах от лаза растёт старый дуб, а на стене над ним есть начертанная звезда. Ну, ты там сам разберёшься.
- Спасибо тебе старец за сведения. Когда-нибудь я тебе смогу отплатить чем-то большим, чем просто деньги. – Сказал я и поклонился в пояс старику.
- Отплатить ты сможешь скоро. А сейчас иди и спаси сестру. – Ответил старик мне. Ещё не до конца поняв, что именно он сказал, я разогнулся и уставился перед собой. Старца на месте не было. Не только старца, не было ни лавки, ни хозяина, ни амулетов. Я бы подумал, что всё это мне привиделось, но внезапная боль в кулаке развеяла сомнения. В ладони был зажат амулет. Значит нужно спасти сестру. Кем же был этот торговец, неужели один из странствующих магов? Похоже, соседние торговцы совсем не заметили исчезновения лавки, или же им было всё равно. Как бы там не оказалось, а спасать сестру и в самом деле нужно, до замка ещё дойти надо, а вечер уже наступил, скоро окончательно стемнеет. Взглянув на дальний холм, где в окружении леса стоял замок местного царя, я вздохнул и отправился туда.
