Город Ессентуки является административно-территориальной единицей Ставропольского края. Это действующий курорт федерального значения. В прошлом территория города Ессентуки и его окрестностей, по данным археологических исследований, проводившихся в 60-70-е гг. ХХ века и в 2003г., заселялась еще в эпоху ранней и средней бронзы (III-II тыс. до н. э.) земледельческими племенами.
Ессентуки—наиболее популярный питьевой бальнеологический курорт. Соляно-щелоч-ные минеральные воды «Ессентуки-4» и «Ессентуки-17» снискали ему заслуженную мировую славу. Курорт по праву занимает ведущее в стране место по эффективности лечения болезней желудочно-кишечного тракта, печени и болезней, связанных с нарушением обмена веществ.
Лето в Ессентуках продолжительное, с жарким солнцем и душистым степным ветром. Полуденный зной легко переносится благодаря обильной зелени городских садов и курортных парков. Замечательна на курорте и золотая осень с ее щедрым и ласковым солнцем в безоблачном небе, с туманными рассветами и тихими вечерами. Зима недолгая, мягкая. Осень может удивить и порадовать то затянувшимся теплым «бабьим летом», то продолжительными и обильными дождями. Весна обычно капризная, возможны резкие перепады температур, иногда великолепные солнечные дни неожиданно сменяются на дождливые, нередко с холодным северо-восточным ветром.
Как курорт, Ессентуки возник и сформировался значительно позже своих соседей Пятигорска и Кисловодска.
В 1798 г., когда военно-пограничная линия продвинулась южнее Константиногорска, на правом берегу реки Ессентучок, в версте от впадения его в Подкумок, был заложен
военно-пограничный редут. Но вскоре граница отодвинулась еще более к югу—к Кисловодску, где в 1803 г. была основана Кисловодская крепость. Редут был упразднен, а на его месте оставлен казачий пост, называвшийся как и редут—Ессентукским. Впоследствии за ненадобностью он был снят. В 1803 г. Кавказские Минеральные Воды официально признаются лечебной местностью государственного значения. Сюда стали приезжать из России первые больные; появились описания характера и свойств источников, эффективности их действия на организм больного. У мест выхода ключей сооружались примитивные ванные помещения, возникали поселения.
Первое описание ессентукских минеральных источников принадлежит известному московскому врачу Федору Петровичу Гаазу (1780—1853 г. г.), который посетил Кавминводы в 1809 и 1810 годах.
Открыв в 1810 году с помощью кабардинского князя Исмаил-Бея горячие источники на южном склоне горы Железной, Гааз в том же году случайно узнал о существовании минеральных источников и в долине реки Бугунты. Один из казаков сообщил ему, что казачьи лошади приохотились пить воду из минеральных ключей в 3—4 верстах от Ессентукского поста.
Во времена Гааза казачий пост еще оставался военной заставой, охранявшей дорогу от Горячих до Кислых вод. Никаких селений поблизости не было, место было безлюдным. Только изредка проезжали, нарушая тишину, экипажи в окружении конвоя. Дорога шла по высоким местам, огибая заболоченную котловину, образованную слиянием Бугунты с Подкумком. Спустившись в нее по лошадиным следам, Гааз обнаружил там довольно широкую, но короткую долину ручья Кислуши (нижняя аллея лечебного парка), образованную стоком минеральных вод. В долине ручья у подошвы довольно крутого ее северного склона он нашел 2 небольших колодца, на дне которых пробивались ключи. Колодцы, родоначальники Ессентукских минеральных вод, находились на месте нынешнего Гаазо-Пономаревского павильона. Описав еще два других источника, Гааз из-за крайне малого их дебита особого значения им не придал. Поэтому и дальше они оставались малоизвестными.
И только через 13 лет, в 1823 г., они были подробно описаны и должным образом оценены профессором Петербургской Медико-Хирургической академии Александром Петровичем Нелюбиным (1785-1858 г. г.). Его «Описание» Ессентукских источников превратилось в один из лучших исторических памятников Кавминвод. Он первый обратил внимание на Ессентукские соляно-щелочные воды. Это стало его основной заслугой и принесло известность, которой он пользуется до настоящего времени. Попав к Бугунтинским источникам, Нелюбин нашел здесь сплошное травянистое болото, среди которого выделялись небольшие лужи с характерным налетом минеральных солей по краям. Начав детальное изучение долины с ее восточной части, Нелюбин, шаг за шагом продвигаясь вдоль подножья крутого северного склона и отмечая все сколько-нибудь заметные выходы минеральной воды, насчитав 18 источников, присвоив им номера по порядку от №1 до №18. Все они по типу минерализации оказались щелочными, поэтому он и назвал склон Щелочной горою. Затем, повернув в обратном направлении, и обследуя дно долины с запада на восток, он нашел и описал еще пять источников №№ 19—23, которые отнес к группе серно-щелочных.
