Дорога сна
Глава 1. Замок Сна. Начало дороги
Налей еще вина, мой венценосный брат,
Смотри, восходит полная луна.
В бокале плещет влага хмельного серебра,
Один глоток – и нам пора умчаться в вихре по дороге сна,
По дороге сна.
Мельница. Дорога сна
Темный силуэт выскользнул из комнаты и неслышно направился куда-то по темным коридорам древнего замка. Его шаги были совершенно не слышны, а отсутствие света не позволяло рассмотреть его внешность. Фигура прошла мимо множества закрытых дверей и скрылась в одном из черных переходов. Но через несколько минут она уже была за стенами замка и, оседлав вороного жеребца, фигура помахала мрачным стенам рукой. В неведомо откуда взявшемся свете мелькнула сталь клинка, а всадник уже удалялся вдаль от замка…
***
Мэй была в ярости. Куда он мог поехать на этот раз?
- Да, братец, ты, как всегда, влип в какую-нибудь историю, а мне тебя вытаскивай! – прошептала девушка, сжимая кулаки.
Нет, как будто ей действительно больше нечем занять в этом мире! Вернее, в бесчисленном множестве миров. Девушка остановилась у огромной карты, занимавшей почти всю стену тронного зала Замка Сна, хозяйкой которого она и являлась. Правда, никакого трона здесь и в помине не было, но эта карта была намного дороже: ведь на ней были изображены все миры, окружающие Замок на несколько месяцев пути.
Ну, и где может оказаться этот несносный Чародей? Мэй покачала головой – бесполезно гадать, куда он мог отправиться, и что могло случиться. Нужно действовать! Девушка сощурила глаза и посмотрела на карту. Конечно, он решил в очередной раз поискать приключений, а вот теперь просит помощи. Как всегда…
- Госпожа…, - служанка испуганно застыла на пороге зала, боясь потревожить свою хозяйку.
- Что еще? – развернулась Мэй, и ее голос действительно вполне мог напугать.
- Госпожа…, - служанка, похоже, готова была сорваться с места и убежать прямо сейчас, и только страх вызвать еще больший гнев хозяйки останавливал ее от этого. – Госпожа… Прибыл милорд Аин, он ожидает вас внизу…
Мэй удивленно приподняла бровь. Интересно, что могло понадобиться Рыцарю Смерти в ее Замке? Девушка ничего о нем не слышала уже несколько месяцев, а уж в Замке Сна он не появлялся вообще ни разу.
- Хорошо, я сейчас спущусь, - отпустила служанку Мэй.
Та торопливо, но глубоко, поклонилась и стремглав вылетела за дверь. Не спеша, Мэй последовала за ней.
Девушка была полуэльфийкой, это выражалось и в ее внешности – хотя уши ее были совершенно человеческими, но глаза, большие, небесно-голубого цвета, всё же были раскосыми Водопад темных волос и тонкие, изящные черты лица и фигура безошибочно выдавали эльфийскую кровь. Даже сейчас, находясь в Замке, Мэй надела походную одежду: кожаные штаны с высокими сапогами и куртку. На бедре покачивался серебряный меч, забравший уже не одну жизнь.
Легкие шаги полуэльфийки были практически неслышны, хотя каменные стены создавали прекрасное эхо. Мельком Мэй посмотрела в окно, мимо которого проходила, но увидела там то же, что и всегда: кромешная тьма, сквозь которую вели где-то широкие, где-то, наоборот, узкие синие дороги. Именно это и были небезызвестные Тропы Миров – мечта многих магов многих миров. Но лишь единицы могли ходить этими путями, и уж совсем немного было таких, кто жил в этом Пространстве Между Мирами. Именно к таким относился Замок Сна со своими обитателями. Такой была и ониксовая Цитадель Тьмы, откуда прибыл гость Мэй.
- Приветствую Аина, Рыцаря Смерти, - лучезарно улыбнулась Мэй, входя в комнату для гостей.
Помещение было небольшим, зато уютным, убранным в зелено-золотых тонах. На стене висел меч, клинок которого украшали затейливые письмена. Сама Мэй не знала мира, откуда пришел этот меч, его принес ее брат и, повесив на стену, заявил, что это Эскалибур – настоящая реликвия одного из миров. Правда, самой Мэй он казался слишком громоздким и неудобным.
На больших, широких окнах висели темно-зеленые занавески, практически всегда раздвинутые. Вот и сейчас они безвольно висели по сторонам окна, открывая вид на Тропы гостю Замка Сна. Как только девушка вошла в комнату, рыцарь, закованный в обоженные латы с эмблемой черной розы на груди, кончил свое созерцание открывающегося пейзажа и обернулся.
- Я тоже рад тебя видеть, Мэй.
В глухом голосе, раздававшемся из-под шлема, звучала явная ирония. Мэй пожала плечами:
- Я ничего подобного не говорила. Зачем лицемерить?
Оранжевые угли горящих глаз смотрели на девушку из-под шлема, который никогда не покидал головы Рыцаря Смерти. Никто не знал, кем он был и чем занимался до смерти, но Мэй подозревала, что эти занятия были не из приятных. Никто даже не знал его настоящего имени, ведь Аин – это всего лишь сокращение от того имени, которым его наградили эльфы, и которое переводилось примерно как «Эльфийский Кошмар, Закованный в Железо».
Он погиб давным-давно, при страшной катастрофе в мире под названием Кринн. После этого он не только обрел вечную жизнь (точнее, ее подобие), но и даже власть над смертью.
- Ладно, Аин, - вздохнула Мэй. – Говори, зачем ты пришел, у меня есть дела.
Глаза Рыцаря Смерти превратились в две узкие щелки.
- Неужто поиски твоего братца, которого опять потянуло на приключения?
Мэй ничем не показала своего удивления, хотя не могла не поразиться, откуда он знает о том, что происходит в этом Замке.
- Кажется, в последний раз, - невозмутимо продолжал Аин, - он чуть было не пошел на корм дракону в своих поисках приключений. Как там звали это животное? Смог?
Мэй молчала. Она прекрасно понимала, что нужно просто немного подождать, и Рыцарь Смерти сам скажет цель своего визита.
- Что ж, перейдем сразу к делу: мне тоже нужен Чародей.
Тут даже Мэй, славящаяся своей выдержкой, не смогла сдержать изумления.
- Мой брат? Зачем он понадобился тебе?
- Несколько дней назад он ночью пробрался в мою Цитадель и взял кое-что, принадлежащее мне. Я хочу вернуть это обратно.
Ловкий проходимец! Мэй едва удержалась, чтобы не покачать головой. Цитадель Тьмы Аина располагалась не просто между мирами, но еще и на эфирном плане бытия! Мэй никогда не стремилась узнать, что же представляет собой этот самый план бытия, хотя и не раз вызывала оттуда демонов. А Чародей не только смог проникнуть туда, но и проникнуть незаметно!
- Думаю, мне бесполезно интересоваться, что же именно он взял, - заметила девушка.
- Бесполезно.
«Скорее дракон станет травоядным, чем Рыцарь Смерти расскажет свою тайну», - с раздражением подумала Мэй. Она задумчиво посмотрела на стену с древним мечом, и внезапно ее поразила догадка.
- Но, наверное, у тебя же есть какие-то средства слежения?
Аин глухо усмехнулся.
- Я понимаю, что ты имеешь ввиду.
Рыцарь Смерти протянул вперед руку, и Мэй увидела на его ладони странный прямоугольный предмет с руной охраны на нем. Даже не касаясь его, девушка ощутила огромную магическую силу, скрытую в невзрачном на вид предмете.
- Он записывает магические токи, которые неизбежно создает твой брат одним своим присутствием, - пояснил Аин. – Он может также показать направление, в котором скрылся Чародей после моей Цитадели.
- Но? - вопросительно посмотрела Мэй на Рыцаря Смерти. Если бы всё было так просто, Аин уже давно сам бы отправился за Чародеем.
- Но твой брат сумел каким-то образом зашифровать информацию. Я не маг, поэтому не могу понять, что здесь.
«Поэтому прошу помощи у тебя», - мысленно закончила Мэй. Хотя, конечно, Рыцарь Смерти ни у кого и никогда не попросит помощи. Просто он может на время стать союзником.
- Сомневаюсь, что я сама смогу это сделать, - покачала головой Мэй.
Несмотря на то, что девушка была дочерью мага, построившего этот Замок, сама она предпочитала холодную сталь посоху колдовства. А уж если она и использовала магию, то это были чары высшего порядка. Зато ее брат, хотя и не особо хорошо махал мечом, но прекрасно владел магией.
- Но я знаю тех, кто сможет нам помочь, - продолжила девушка.
Рыцарь Смерти положил прямоугольный предмет на стол, а Мэй тем временем достала откуда-то два небольших шарика, размером с горошину, матово поблескивающих черным. Девушка подбросила их в воздух, но шары не упали, а зависли прямо напротив Мэй, переливаясь всеми цветами радуги. Несколько мгновений девушка смотрела на них, затем взмахнула рукой, и оба шара исчезли в небольших вспышках света.
Аин тем временем уселся в одно из кресел и невозмутимо заметил:
- Думаю, тебе стоит послать еще такие сообщения.
- Кому же? – надменно поинтересовалась девушка, не поворачиваясь.
- Воинам. Потому что мне кажется, нам предстоит долгое путешествие, а его лучше совершать в компании хорошо вооруженных людей.
Мэй ненадолго задумалась, но потом подумала, что Рыцарь Смерти всё же прав. К тому же, она знала нескольких людей (и не только), которые с радостью покинут свои миры ради приключений. Девушка достала еще два шара и через секунду они исчезли.
Ждать пришлось недолго, и уже через час, практически одновременно, в Замок прибыли двое магов, которым предназначались первые шары.
- Приветствую тебя, Эндриэн, - улыбнулась Мэй своей старой подруге.
- Для меня честь находиться в этом Замке, - склонила голову эльфийка.
Эндриэн была темным эльфом. В ее глазах, такого необычного для темных эльфов зелено-голубого цвета, застыло задумчивое выражение, словно она думала о чем-то недоступном окружающим. Белоснежные волосы ниспадали на плечи и плащ пивафви, который делал ее практически невидимой, если эльфийка сама того хотела. В руке Эндриэн держала посох мага с навершием в форме шара, зажатого в изящной лапке дракона. Она как раз была тем магом, что могли свободно путешествовать по Тропам Миров.
- Атана Темная Луна, - склонила Мэй голову в приветствии одной из известнейших магов Ложи Черных Мантий.
Девушка слегка кивнула и ее черная мантия, расшитая на рукавах серебряными знаками, тихонько зашелестела. Такими же черными были и волосы Атаны, длинные и прямые. На ее лице, которое нечасто знало улыбку, горели темно-карие, почти совершенно черные, глаза, наблюдавшие за всем вокруг с необычайной внимательностью. Как и Эндриэн, девушка держала посох мага, но его шар на вершине украшала изящная серебряная змея.
- Где оно? – деловито спросила Эндриэн, и Мэй махнула рукой в сторону стола, на котором лежал прямоугольный предмет.
Атана пару секунд рассматривала его, потом кивнула:
- Пятнадцать минут.
С этими словами оба мага исчезли, отправившись в более тихое место исследовать артефакт.
- А вот и я! – раздалось из-за двери, и Мэй подумала, слегка улыбнувшись: «Сарт».
- Сартен Арт’Антьель к вашим услугам! – и в дверях показался сам обладатель этого голоса.
- Я прекрасно знаю, кто ты такой, Пронзающий Тьму! – рассмеялась Мэй.
Вошедший мужчина оказался высоким, с темно-каштановыми волосами. Его лицо украшала тонкая бородка, которая необычайно шла ему, и искрящиеся зеленые глаза. Одет он был в самый обычный костюм, удобный для походов, известный, наверное, во всем множестве миров. Тем не менее, люди еще нигде не придумали что-то более удобное. На бедре Сарта покачивалось оружие всех времен и народов – меч.
На плече мужчины удобно устроилось небольшое существо: его тело составляло всего сантиметров 15, зато раза в полтора был длиннее хвост, обвивший шею Сарта, но самого мужчину это, похоже, нисколько не волновало. У зверька были небольшие передние лапы и чуть больше их задние, голову венчали два маленьких уха, но что было поистине огромным, так это глаза, которые с любопытством оглядывали всё вокруг. Увидев Мэй, существо защебетало, приподнявшись на задние лапки.
- Я тоже рада тебя видеть, Лим-Лим, - снова засмеялась девушка.
Вскоре после этого в дверях показался еще один маг. На нем была алая мантия, но Мэй прекрасно знала, что цвет для него не принципиален, и он с тем же успехом мог бы одеть и черную, и белую мантию. В руке эльф сжимал простой деревянный посох, но в нем таилась большая магическая сила. Черты лица мага, как и всех эльфов, были прекрасны, карие глаза с деланным безразличием оглядели всех присутствующих. Волосы мага были светло-каштановыми.
- Нэльдор Лиадон, добро пожаловать, - поприветствовала эльфа Мэй.
- А это что за меч? – спросил тем временем Сарт, изучающе разглядывая висевшую на стене реликвию.
Мэй пожала плечами.
- Брат принес его из одного мира. Меч называется Эскалибур
- Прекрасный меч, - заметил Сарт.
- Ты действительно так думаешь? – удивилась Мэй.
- Конечно! Да будь у меня такой, я был бы непобедим!
- Как будто ты сейчас часто проигрываешь, - усмехнулся Нэльдор.
- Да можешь взять его, - пожала плечами Мэй.
- Правда? – Сарт осторожно снял меч со стены и взмахнул им. – Прекрасная балансировка! Спасибо, Мэй.
Тут совершенно беззвучно появились два мага, Атана держала в руках прямоугольный предмет с охранной руной.
- Рада видеть вас, Сарт, Нэльдор, - улыбнулась Эндриэн старым знакомым.
Атана едва посмотрела на них и сразу же приступила к делу:
- Мы расшифровали информацию. Чародей отправился по Дороге Сна.
Почти все Тропы Миров, соединяющие несколько Вселенных, имели свои названия. Одной из них и была Дорога Сна – самой длинной и самой опасной.
- Это же десятки миров! – поразился Нэльдор.
Действительно, Дорога проходила через множество разнообразных Вселенных.
- Значит, придется проверить их все, - вздохнула Мэй. – Сарт, Нэльдор, вас я позвала специально, чтобы сопровождать меня, но остальные вполне могут не идти.
- А зачем нам искать Чародея? – недоуменно спросил Нэльдор.
Мэй удивленно посмотрела на него:
- Разве шар тебе не сообщил? Брат послал призыв о помощи, но не успел передать, где он.
- Так, я, конечно, понимаю, что мы можем помочь по старой дружбе, но всё же как насчет награды? – спросил Сарт. – Нет, вы не подумайте, что я только об этом и мечтаю, просто надо быть практичным…
- Всё, что вы найдете, и что вам понравится в мирах, - ответила Мэй.
- Как всегда, - кивнул Сарт, хотя он с самого начала знал, что и просто так пошел бы на поиски приключений, да еще по множеству миров.
- Меня это устраивает, - кивнул Нэльдор.
- И нелюдям, - заметил Нэльдор.
Атана сказала просто:
- Я хочу помочь.
Эндриэн стояла, задумавшись, потом словно очнулась и застенчиво улыбнулась:
- Я с вами.
- Мне нужно найти Чародея, - заметил Аин. – Значит, наши пути на некоторое время совпали.
Сарт оглядел остальных:
- Все согласны? Тогда вперед!
- Итак, - Мэй оглядела всех, - У нас три мага, два воина и один мертвец. Отличная компания!
Шесть путников вышли из Замка и, оседлав коней, отправились вперед, по извилистому пути, сверкавшему синевой.
По Дороге Сна.
Основные порталы (построено редакторами)