Австриец Арх стал победителем воздушных гонок Red Bull Air Race во втором сезоне своего участия в этих соревнованиях
Австрийский пилот Ханнес Арх перевернул воздушные гонки Red Bull Air Race «с ног на голову», завоевав титул чемпиона 2008 года всего лишь во втором сезоне своего участия в этом чемпионате. В 2007 году начинающий участник гонок занял 10-е место. Арх неуклонно демонстрировал стабильность результатов, поднимаясь на подиум семь раз на протяжении восьми этапов гонок. Он увенчал чемпионат выразительными победами в Будапеште и Порто и стал первым европейцем – чемпионом гонок. Арху исполнилось всего лишь 41 год, и он стал самым молодым обладателем чемпионского титула. Австриец уверенно опередил на финише Пола Бономма, преследуя британского воздушного асса на протяжении всего сезона. За ходом восьми этапов гонок наблюдало свыше 4 млн. зрителей на 4 континентах.
Арх начал сезон 2008 года со скромной целью, которая подразумевала взойти, по крайней мере, на подиум чемпионов. Экстремальный спортсмен и искатель приключений удивил своим успехом всех зрителей. Благодаря поддержке своего слаженного коллектива и ряду новаторских решений для своего самолета модели Edge 540, а также уникальным методам прохождения трассы Арх изменил иерархию гонки и доказал, что опыт коммерческой и военной авиации не является обязательной предпосылкой для достижения успеха в гонках Red Bull Air Race.
“Я вовсе не мечтал стать чемпионом мира в сезоне этого года” – сказал Арх, которого поддерживали многочисленные поклонницы, сопровождавшие его на протяжении всего сезона гонок. “В ходе соревнований я понял, что мой самолет обладает прекрасными скоростными характеристиками. Секрет заключался в том, чтобы постоянно подниматься на подиум. Мое преимущество также заключалось в том, что я непрерывно преследовал Пола. Поэтому он ощущал на себе определенное давление”.
Арх опередил Бономма только в предпоследней гонке 2008 года в Порто. Бономм возглавлял чемпионат на протяжении первой половины года, он одержал три победы в первых четырех гонках в Абу-Даби, Сан-Диего, Детройте и Роттердаме. Однако преимущество Бономма в шесть баллов начало «таять» в Лондоне, где он стал лишь седьмым. Этим воспользовался Арх, который занял в Лондоне третье место, а затем стал победителем двух следующих гонок, в то время как Бономм был третьим в Будапеште, а в Порто занял лишь десятое место.
“Без сомнения моим камнем преткновения стал Лондон” – сказал Бономм, ставший победителем четырех этапов в 2008 году, а также победителем финала в Перте. “Это было началом конца”.
Американец Кирби Шамблис вновь обрел форму в 2008 году. Чемпион 2006 года стал победителем двух гонок (в Детройте и Лондоне) и по результатам сезона 2008 года занял третье место. Венгерский пилот Питер Бесеней наблюдал за его полетами, когда американцу удавалось занимать места в призовой тройке на первых трех мировых чемпионатах вплоть до 2008 года. Он был вторым в 2005 и 2006 годах, а в 2007 году переместился на третье место. В 2008 году он стал пятым вслед за американцем Мангольдом, который занял в 2008 году четвертое место.
В 2008 году судейство было более строгим благодаря непрерывной демонстрации полетов по телевидению. Первоначально пилоты высказывали недовольство относительно большого числа 3-х секундных штрафных баллов. Строгое ограничение на предел ускорения не более 12G также вызвало определенное недовольство в Порто, когда Бономм был дисквалифицирован за превышение этого предела. Группы поддержки мобилизовали свои усилия и внесли ряд модификаций в самолеты – однако пилоты предпочитали умалчивать об этом и были более скрытны, чем в 2007 году.
