Ошейник
Глава первая: Разведка
Небольшой механический таракан со встроенной камерой шустро пробежал под диваном и осторожно выглянул из-под него, оглядывая собравшуюся в гостиной Торндайков компанию. На мгновение он замер, пожирая единственным глазом разложенные на низком столике изумруды Хаоса, испускавшие сияние сквозь пластиковые коробочки, в которые их упаковали.
- Соник, ты же знаешь, что изумруды снова разлетятся повсюду, если ты используешь их! Тогда у Эггмана появится ещё один шанс на победу, – возразил Крис.
- Я согласен, - кивнул головой Теилс. – Пока доктор Эггман не угрожает никому напрямую, нам лучше спрятать изумруды в надёжное место, где никто их не найдёт… Но… Если то, что я прочитал в его базе данных об этом ошейнике «полного подчинения», правда, то ему будет достаточно поймать кого-то одного из нас, чтобы узнать, где спрятаны изумруды…
- Быть может, нам всем стоить держаться вместе? – предложила Эми.
- У меня есть идея получше, - заявил Соник. – Я спрячу изумруды один, тогда Эггман выкусит, когда ничего не добьётся от вас.
- Соник, не обижайся, но ты ведь и так всегда сражаешься с ним в открытую, и иногда он даже тебя ловил… - ответил Теилс.
- Не вспоминай об этом, - отмахнулся ёж.
- Я думаю, что изумруды должен спрятать тот, на кого доктор никогда не догадается обратить внимание, - продолжил Крис. – Я могу попросить Френсис или Хелен…
- Твои друзья – очень хорошие товарищи, но мне кажется, что они могут отнестись к этой задаче слишком легкомысленно, - ответил Теилс. – Нам нужен кто-то, кто поймёт, насколько всё это серьёзно…
- Крим! – воскликнула Эми так, что лисёнок подскочил вместе с креслом. – Где сейчас твоя мама?
- Моя мама? – удивилась Крим. – Она в нашем домике, собирает вещи, но…
- Отличная мысль! – обрадовался Теилс. – Эггман точно не подумает, что мама Крим спрятала изумруды, и они будут надёжно защищены! Все согласны?
- Абсолютно! – заявила Эми. Крим неуверенно кивнула и поднялась с пуфика. Таракан тихонько выполз из-под дивана, готовясь последовать за ней.
- Ну, я не возражаю, - пожал плечами Соник, спрыгнув с дивана и случайно наступив на таракана.
Компания вышла из гостиной, никто не заметил кучку деталей около дивана. Чуть позже Элла, недовольно ворча, подмела их.
- Проклятый кривоногий ёж, - прорычал Эггман, бросая джойстик, управлявший тараканом. – Но теперь, по крайней мере, я знаю, с кого мне стоит начать, - он включил связь с двигательным отсеком.
- Доктор, мы всё ещё чиним двигатель! – подскочил Деко, услышав из ближайшего динамика громкое сопение.
- Как долго вы будете там возиться? – вопросил Эггман.
- Теоретически около двенадцати часов, - ответил Боко. – Этот гнусный лис пробил кожух в нескольких местах, разломал…
- Меня не волнует, что сделал этот подлец – чините быстрее, и не вздумайте уходить на обед, - громыхнул доктор и выключил связь. В целом, ситуация устраивала его.
«Осталось лишь дождаться, пока эти жестянки починят двигатель, а потом похитить эту «маму Крим» и испытать на ней один из моих замечательных ошейников», - подумал Эггман. «Правда, нужно ещё найти её дом, но Боккун должен с этим справиться. Главное, чтобы изумруды уже были спрятаны, и проклятый ёж не смог бы использовать их…»
Глава вторая: Всё по плану!
К полуночи ремонт двигателя был завершён, и Эгг Райдер оторвался от поверхности океана. Через пару часов он на полной скорости добрался до города. Корабль был ненамного меньше Эгг Кэрриера, поэтому не нужно было гадать, что он уже был замечен.
- Доктор Эггман! Доктор Эггман! – пронзительно заверещала рация в кармане доктора. – Я нашёл этот дом! Я сижу на крыше!
- В кои-то веки ты всё сделал правильно, - довольно прорычал Эггман, увидев на электронной карте города мигающую точку над одним из домов. Основная часть операции прошла стремительно: Эгг Райдер завис над небольшим домиком, на крыше которого радостно махал руками Боккун, доктор, быстро очертив границы цели, запустил гравитационный манипулятор, и домик вместе с фундаментом оторвался от земли, затягиваемый широким зелёным лучом в ангар корабля. Из домика, распахнув дверь, выскочила Крим и, не удержавшись на пороге, полетела вниз, на зелёную траву.
- Нет, нет! Верните мою маму! – закричала она вслед набирающему скорость кораблю. Домик скрылся в недрах ангара.
- Поздравляю, наконец-то вы не сорвали мой план, - объявил Эггман своим помощникам. – Теперь принесите ошейник из сейфа, живо! А я пока посмотрю, что за птицу мы изловили.
Спустившись в ангар, доктор увидел недалеко от примотанного к гигантской пружине Эггмобиля искомый домик со слегка потрескавшимися от грубой посадки стенами, окружённый двумя десятками роботов с бластерами наготове. Подкравшись к одному из окон, Эггман осторожно заглянул внутрь. Мама Крим, как две капли воды похожая на дочь, стояла посреди разгромленной комнаты с опрокинутой мебелью, держа в руках табуретку и боязливо озираясь.
- Ха, она не выглядит опасной, - хмыкнул Эггман. Ванилла, заметив его, вскрикнула и швырнула табуретку в окно. Доктор спешно пригнулся, но табуретка лишь выбила стекло, щедро осыпав Эггмана осколками. Роботы вскинули бластеры, готовясь открыть огонь.
- А дамочка-то с характером, - хохотнул Эггман, отряхиваясь. Он выпрямился, отрицательно махнул рукой роботам и приготовился было открыть дверь, но позади него раздался топот металлических ног.
- Доктор, доктор! – дружно закричали Деко и Боко.
- Что ещё, чёрт возьми, случилось? – раздражённо ответил тот. – Не вздумайте сказать, что вы забыли код от сейфа!
- У нас кое-что похуже! – ответил Боккун, набравшись смелости. – Этот противный Теилс после поломки двигателя успел добраться до сейфа и…
- И уничтожил панель ввода кода, - перебил его Боко. – Теперь сейф можно открыть только лазерным резаком…
- Мы втроём не справимся, нужно больше роботов, - закончил Деко.
- Проклятые идиоты и проклятый Теилс! – взревел Эггман, все роботы дружно вздрогнули. – Ладно, чёрт с вами, главное – достаньте этот несчастный ошейник и принесите его мне! Боккун! Пока они будут вскрывать сейф, осмотри все системы корабля, каждую камеру, каждую заклёпку на каждой двери! Я не хочу, чтобы в самый важный момент опять что-то оказалось испорченным! – он махнул рукой роботам вокруг домика, и они дружно побежали вслед за Боко и Деко.
«Соник наверняка уже знает о похищении и будет искать меня. Здесь нужно действовать быстро, а не ждать, пока эти болваны вскроют сейф… Наверное, стоит попробовать поговорить с этой дамочкой, вдруг пары угроз хватит, чтобы расколоть её.» - подумал Эггман. Он, не задерживаясь и не стуча, распахнул дверь домика и вошёл.
Крольчиха сидела в кресле, по-прежнему держа табуретку в руках. Увидев доктора, она прикусила губу и испуганно воззрилась на него.
- Итак, уважаемая мама Крим, - без предисловий начал Эггман, не рискуя подойти ближе. – Я думаю, мы оба знаем, зачем ты здесь, и почему именно ты. Так что рекомендую добровольно сказать мне, где ты спрятала изумруды Хаоса, и, если ты скажешь правду, я гарантирую, что верну тебя вместе с твоим домом на прежнее место…
- Я ни-ничего не знаю ни о каких изумруд-дах, - робко ответила Ванилла.
- Неправильный ответ! – хмыкнул доктор. – Я всё знаю о ваших планах, отпираться бесполезно. Если ты не скажешь, я нацеплю на тебя мой замечательный ошейник, и тогда ты во всём признаешься, а затем с большим удовольствием спрыгнешь с моего корабля прямиком в океан, и больше никогда не увидишь свою дочь! Решай, пока моё терпение…
Но Ванилла, услышав слово «дочь», неожиданно для самой себя рассердилась и, поборов страх, вскочила с кресла и гневно замахнулась табуреткой на доктора. Тот, недолго думая, перехватил табуретку и вырвал её из рук крольчихи.
- Ты скажешь мне, где они спрятаны? – грозно вопросил доктор, подойдя к ней вплотную.
- Нет! – резко ответила Ванилла и, отвернувшись от Эггмана, села обратно в кресло. Обескураженный доктор задумчиво почесал лысину и оглянулся на дверной проём, словно надеясь, что вот-вот придут роботы с ошейником. Но снаружи никого не было, а, значит, нужно было продолжить выпытывать у этой упрямой крольчихи информацию.
- Ну и что, ты так и будешь упрямиться, а? – он обошёл кресло и скрестил на груди руки.
- Я уже ответила вам, доктор, - с негодованием сказала крольчиха. – Угрожайте сколько угодно, делайте, что хотите, но я никогда не предам мою дочь и её друзей. Я всё знаю о вас и о ваших злодействах.
- О моих злодействах? – Эггман неожиданно повернул разговор в другую сторону. – Позволю себе напомнить, что мы с тобой никогда не встречались, и то, что тебе кажется злодейством, на самом деле может быть просто недоразумением - мало ли, что там думают твои друзья, они сами далеко не подарки.
- Не пытайтесь меня обмануть, доктор, - ответила Ванилла. – У вас на уме только власть и сила, вы много зла причинили и в нашем, и в этом мире…
- И это опять же только россказни Соника и его друзей! – возразил Эггман. – Да, я действительно считаю себя достойным править миром, но кто сказал, что это всё во зло? Соник? Да ведь это же Соник стремится любыми способами самоутвердиться, невзирая на разрушения по своей вине! Разве не Соник уничтожил мою башню, телепортировав нас всех в этот мир? Разве не Соник использовал все изумруды, перенеся сюда тебя и других?
- Я не понимаю, - беспомощно ответила крольчиха, ошеломлённая неожиданными аргументами доктора. – Зачем вы пугаете всех своими роботами и всё разрушаете, если вы не злодей? Зачем вам тогда власть над миром?
- А что, разве я совершал что-нибудь ужасное? – вопросил доктор. – Разве я уничтожал города, убивал людей, стрелял из Эклипс Пушки по кому-нибудь? Нет! Я запугивал людей, чтобы они не пытались воевать со мной, но во всём этом исключительно благие цели! Вам всем просто не понять, что мир может быть в безопасности и процветании только тогда, когда его контролирует один человек, который видит дальше всех!
Ванилла молчала, полностью обезоруженная словами доктора, и тот продолжил.
- Ещё мой дед хотел помогать людям, но его тоже неправильно поняли, и это закончилось катастрофой! Если бы вы все хоть немного задумывались о нашем будущем!.. Именно поэтому мне нужны изумруды Хаоса: не смотря на их название, я знаю, как использовать их на благие цели, но мои методы просто не понимают! – доктор зевнул, охладив воинственный пыл собственной речью, и понял, как устал после бессонной ночи.
- Я… прошу меня простить за мою раннюю грубость и не очень тёплый приём, мама Крим, просто я очень устал от всего этого, но всё же надеюсь, что хотя бы ты меня поймёшь… Если не возражаешь, мы поговорим об этом позже, а пока мне нужно немного отдохнуть, - Эггман, зевая, направился к двери.
- Меня зовут Ванилла, - дрогнувшим голосом ответила крольчиха. Доктор кивнул и вышел из домика. На всякий случай он запер двери ангара, выходя из него.
Глава 3: Убеждение
Эггману показалось, что он только успел закрыть глаза, как наступило утро, и его разбудили голоса Деко и Боко, без стука ворвавшиеся в его кабину.
- Доктор, доктор, мы вскрыли сейф! – наперебой заголосили роботы, протягивая Эггману две половинки толстого железного обруча с красной лампочкой на одной из них.
- Отлично! – обрадовался тот и выхватил половинки. – Теперь приготовьте мне кофе покрепче, и несколько бутербродов. Сегодня наступает великий день!
Роботы, ворча, вышли из кабинета, а доктор ненадолго задумался, вертя в руках части ошейника. Теперь оставалось самое простое: нацепить ошейник на крольчиху, узнать место, где спрятаны изумруды, и, наконец, завладеть этими ключами к господству над миром! Но всё же доктору почему-то не хотелось торопиться с решением.
«Соник всё равно не спешит вызволять её, так что, в принципе, можно пока отложить тестирование ошейника», - подумал Эггман, убрал половинки обруча в карман и стал дожидаться роботов. Через несколько минут, спустившись в ангар с большим подносом в руках, он подошёл к домику Ваниллы и, прежде чем войти, нарочито тихо постучал ногой в дверь.
Крольчиха мирно дремала в том же кресле, закутавшись в шерстяное одеяло. Доктор осторожно подошёл к ней и попытался свободной рукой поставить на ноги лежащую рядом тумбочку, но споткнулся о многострадальную табуретку и полетел носом вниз на пол, с трудом удержав в руке поднос с бутербродами. От грохота Ванилла по инерции вскочила с кресла, путаясь в одеяле, и с ужасом взглянула на лежащего Эггмана.
- Доктор, вы… в порядке? – неуверенно и робко спросила она, будто удивляясь собственным словам. Тот кивнул и с трудом поднялся на ноги.
- Мне кажется, нам есть о чём сегодня поговорить, - заявил Эггман, протягивая ей поднос.
- Если… Если ты не возражаешь, конечно, - уточнил он. Ванилла медленно кивнула, но к предложенной еде не притронулась, всё ещё с недоверием глядя на доктора.
- Я не знаю, могу ли я верить вашим словам, доктор, - сказала она и вздохнула. – Все говорят только о ваших злодействах и разрушениях, как вы можете доказать, что преследуете хорошие цели?
- Только делом, - развёл руками Эггман. – Если бы люди доверились мне, если бы этот глупый ёж не был таким агрессивным и не подбивал своих друзей на бессмысленную войну, отбирая у меня изумруды, то я мгновенно навёл бы порядок в этом мире…
- Но если вам мешает только непонимание, то почему бы не начать с небольших добрых дел? – возразила крольчиха. – Вы могли бы заслужить доверие, если оно так важно…
- Ну… Гм, - запнулся доктор, поставленный в тупик вопросом. – Возможно, ты права, я… как-то даже не задумывался об этом, - он виновато улыбнулся, в то же время пытаясь подобрать новый аргумент для оправдания себя. – Но… Сейчас уже слишком поздно об этом говорить: навряд ли люди поверят в мои благие намерения, да и Соник будет рад испортить все мои планы по тотальному контролю… над ситуацией.
Ванилла вновь замолчала, обдумывая слова Эггмана.
- Пойдём, я должен тебе кое-что показать, - неожиданно предложил доктор и протянул ей руку. Крольчиха слегка покраснела, но поднялась с кресла сама.
В дверях ангара их встретили Деко и Боко.
- Доктор, мы… - начал Деко, но Эггман грозно повёл бровью и прошёл мимо, Ванилла следовала за ним, с интересом разглядывая всё вокруг. Роботы недоумевающе переглянулись и присоединились к шествию.
Доктор привёл Ваниллу на склад, где продемонстрировал груду железных сфер, прошитых полосками светодиодов.
- Это одно из моих новых изобретений – батарейки с самогенерирующейся энергией. Одной такой батарейки хватит, чтобы на много лет обеспечить электричеством целый город! – с гордостью объявил Эггман. – Только нужно немного доработать их…
- Почему доктор называет батарейками эти бомбы? – тихо спросил Деко у Боко.
- Не знаю, но мне кажется, что ему просто не с кем поговорить, - так же тихо ответил тот.
- Тогда зачем мы нужны ему? – возмутился Деко.
- Очевидно, для битья, - прогудел Боко.
Доктор долго водил крольчиху по всему кораблю, выдавая его различные системы за «незавершённые технологии для лучшего будущего человечества». Простодушная Ванилла внимательно слушала его, одобрительно кивала, но, услышав насмехавшихся над словами Эггмана роботов, нахмурилась и попыталась найти обман в словах доктора, вновь задавая ему вопросы о добрых делах и Сонике. Однако тот умело парировал все доводы, забрасывая крольчиху непонятными ей терминами и рассказывая выдумываемые на ходу планы с непоколебимой уверенностью.
- Соник никогда не любил технический прогресс! Как только он вбил в свою голову, что я хочу вредить всем, он начал ломать всё, что я создаю и подбивать друзей на это. Конечно, я был обижен, у меня ведь тоже есть чувства! Если бы не постоянные угрозы и вред от этого синего психа, я бы и не подумал пускать моих роботов на войну с ним! И я обещаю, что, когда придёт моё время, я сделаю всё, чтобы искупить свою вину перед случайно пострадавшими от моих несдержанных действий!
- Я… Я верю тебе, - наконец сдалась Ванилла, не заметив, как назвала доктора на «ты». Она вздохнула. – Должно быть, вам всем просто нужно было сесть и поговорить. Очень жаль, что всё так получилось… Соник всё это время подаёт очень плохой пример Крим…
- Так ведь и я о том же! – обрадовался Эггман. – Когда-нибудь мне придётся поговорить с ним лицом к лицу, а пока… Давай выйдем на свежий воздух, я покажу тебе, как выглядит этот замечательный корабль снаружи.
Они поднялись на верхнюю палубу Эгг Райдера, и доктор продолжил убеждать Ваниллу в своей бескорыстной преданности миру, видя, что крольчиха всё больше верит ему. Однако его монолог был неожиданно прерван отправленными обратно в кабину управления роботами.
- Доктор, внимание! – завопил громкоговоритель. – Кто-то движется к нам с юго-запада!
- Включайте защитные турели! – ответил Эггман в карманную рацию и достал бинокль. Бегло оглядев небо, он увидел приближающийся к ним Торнадо в боевой трансформации. На его крыле стоял Соник.
- Вот, видишь! – ткнул пальцем в небо доктор, обращаясь к Ванилле. – Соник со своими друзьями, похоже, готов на всё, чтобы уничтожить меня из-за своих дурацких понятий, даже вместе с тобой!
- Но они ведь ещё ничего не… - начала было крольчиха, но в тот же момент самолёт выпустил две ракеты. Одна из них угодила в корму Эгг Райдера, вторая разбилась о палубу, недалеко от Эггмана и Ваниллы, опрокинув их взрывной волной. Спрятанные в обшивке корабля турели открыли огонь из лазерных пушек по Торнадо.
- Идиоты, почему вы не включили щиты?! – завопил доктор в рацию, поднимаясь на ноги и помогая подняться крольчихе.
- Простите, доктор, мы забыли сказать, что лис повредил генераторы щита, и без внешнего источника энергии они неактивны, - ответил Деко.
- Грр, болваны никчёмные, - проворчал Эггман и оглянулся на Ваниллу. Та с отчаянием смотрела на Торнадо, который открыл огонь из пулемёта по корме корабля, одновременно пытаясь уклониться от лазерных лучей.
- Не понимаю, зачем всё это… - прошептала она.
- Ничего страшного, это всё ненадолго, - пробормотал Эггман.
Торнадо попытался подлететь ближе, очевидно, чтобы доставить Соника на палубу корабля, но плотный огонь из пушек не подпускал его. Не прошло и минуты, как один из лазерных лучей отсёк половину крыла самолёта. Тот немедленно развернулся и, колыхаясь, полетел прочь.
- Боккун! – заревел в рацию Эггман. – Проследи за ними и узнай, что они замышляют!
- Да, доктор… - сонно ответил робот.
- Как видишь, они явно не хотят идти на мировую, - обратился доктор к крольчихе. – И если уж им даже не жалко тебя, то я должен сделать всё, чтобы остановить их…
Неожиданно корабль, всё это время неторопливо летевший через океан стал терять скорость и плавно опустился на воду, полностью остановившись.
- Да что там у вас опять случилось? – возопил Эггман.
- Доктор, похоже, двигатель опять повреждён, - прогудел Боко. – Мы не можем лететь.
- Так чините его! – приказал доктор. Кашлянув, он повернулся к Ванилле.
- Я уверен, что теперь Соник, оценив боевую мощь моего корабля, обратится к правительству, расскажет о тебе и об изумрудах, и тогда они наверняка атакуют нас всей своей мощью, невзирая ни на что, включая тебя.
- Но… - начала крольчиха.
- Теперь всё зависит от тебя! – Эггман схватил её за руку. – Если ты не скажешь, где спрятаны изумруды, то и нам с тобой, и всем моим планам и изобретениям придёт конец! Хочешь ли ты сохранить тайну такой ценой?
- Нет… - Ванилла горько вздохнула. – Изумруды… в моём домике, в тумбочке, которую вы… ты пытался перевернуть… - сказала она, покраснев.
- Чт-что? В домике? – доктор разинул рот от удивления и радости. – Да ты… ты просто моё спасение! – он резко обнял крольчиху до хруста костей. – Пойдём, заберём их поскорее, пока у нас есть время, - он повёл пунцовую от смущения Ваниллу в ангар.
Изумруды Хаоса, упакованные в пластмассовые коробочки, действительно лежали в перевёрнутой тумбочке. Доктор взял их в охапку, разглядывая счастливым взором.
- Наконец-то… Я так долго ждал этого, момента, когда они все окажутся у меня в руках, - произнёс Эггман. Он хотел было захохотать, но сдержался, услышав всхлип. Ванилла смотрела на него полными слёз глазами.
- Ты ведь не лгал мне? – спросила она, шмыгая носом. – Ты сдержишь свои обещания?
- Конечно! – воскликнул доктор. – Если эти бездельники не успеют починить двигатель, то мне придётся принять бой, но после этого я начну исполнять обещанное: я сделаю всё, чтобы этот мир стал лучше и чище, поверь мне! – он протянул крольчихе руку, переложив изумруды в другую. – И всё это благодаря тебе! Теперь, если хочешь, я могу вернуть тебя обратно вместе с домом… точнее, когда роботы закончат с починкой.
- Нет, - Ванилла взяла его за руку и улыбнулась сквозь слёзы. – Я хочу остаться с тобой… чтобы ты не передумал. Я верю в тебя, ты сможешь помочь всем… Ты наш герой!
- Ох, да брось, я ведь ещё ничего не сделал, - смутился доктор. – Теперь я должен вернуться в кабину управления и подготовить корабль к зарядке изумрудами. Не волнуйся, мы ещё поговорим обо всём этом, но сейчас мне нужно сделать всё, чтобы обманутые Соником люди не сорвали все наши планы… А тебе, я думаю, всё же стоит перекусить, - он оскалил зубы в доброй улыбке и вышел из домика. Но Ванилла, недолго думая, последовала за ним, не отходя ни на шаг.
Остаток дня прошёл в тревожном ожидании. Пока роботы возились с двигателем, доктор, с трудом убедив Ваниллу вернуться в домик, сидел в кабине управления, разглядывая изумруды. Сразу распаковать их и вставить в панель Эггман не решался, зная, что корабль сразу же будет обнаружен. Решив отложить великий день до завтра, он, в конце концов, лёг спать, чтобы как следует отдохнуть перед завтрашним сражением.
Ночью, однако, доктор долго не мог заснуть. Он знал, что крольчиха рано или поздно поймёт его настоящие планы, и из-за этого Эггмана в кои-то веки стала мучить совесть. Его терзали сомнения: стоит ли бросить всё задуманное ради одной Ваниллы, или же бросить её и заняться захватом мира и постройкой империи? Ванилла серьёзно поколебала его мечты о власти, и теперь он не мог решиться ни на что. Об ошейнике доктор даже не думал, так и храня его половинки в кармане, на всякий случай.
Глава 4: Великий день
Проснувшись рано утром, заспанный доктор с трудом заставил себя приободриться и, временно отбросив размышления и сомнения, решил начать реализацию основного плана. Он вытряхнул изумруды из коробочек, собрал в охапку и крепко зажмурился от вспыхнувшего яркого света, просочившегося сквозь крышу кабины. Широкий луч устремился в небо. Не прошло и часа, как с Эггманом связался Боккун.
- Доктор, в вашу сторону летит толпа самолётов вместе с Соником! Они настроены серьёзно и вооружены до зубов! Я возвращаюсь!
- Всё, как я и предвидел, - хмыкнул Эггман. Изумруды были вставлены в специальные выемки на панели управления, и зарядка щитов шла полным ходом. Роботы всё ещё продолжали чинить серьёзно повреждённый двигатель, и из-за этого доктора вновь начали одолевать сомнения, но, когда пришла Ванилла, Эггман решил отложить решение до более подходящего времени.
- Что они собираются делать? – спросила крольчиха, когда доктор рассказал ей о готовящейся атаке на корабль.
- Очевидно, просто разбомбят нас к чёрту, - развёл руками Эггман. – Посмотрим, хватит ли сил у изумрудов, чтобы сдержать атаку до того, как корабль взлетит. Эй, вы, поторапливайтесь! – рявкнул он в рацию.
Наконец, на радаре высветилась группа точек, стремительно приближавшихся к кораблю.
- Вот и они. Пора показать этим недоумкам, на что мы теперь способны, - объявил Эггман и включил полупрозрачный энергетический щит, полностью окруживший корабль. В этот момент правительственные истребители открыли огонь, обрушив град ракет и пуль на щит, турели Эгг Райдера ответили лазерными лучами, но их скорости не хватало, чтобы попасть по самолётам. Те действовали слаженно и быстро, настолько часто расстреливая корабль, что щит, поглощавший снаряды, стал терять энергию, не успевая подпитываться изумрудами Хаоса, и в нём стали возникать пробоины, через одну из которых мгновенно прошмыгнул Торнадо. Самолёт приземлился на палубе, Соник соскочил с его крыла и бросился во внутренние помещения корабля.
Доктор видел всё это, и заскрежетал зубами, поняв, что удержать корабль теперь не получится. Он выдернул все изумруды из панели управления, рассовал их по карманам и повернулся к Ванилле, стоявшей рядом с ним.
- У меня нет выбора, теперь придётся убегать, - сказал Эггман. – Ты всё ещё уверена, что хочешь пойти со мной? Соник вот-вот будет здесь.
- Да, я уверена, - твёрдо сказала крольчиха, преданно глядя в глаза доктору. Тот довольно улыбнулся и сел обратно в капитанское кресло. В тот же миг в кабину управления, выбив непрочную автоматическую дверь, ворвался синий ёж.
- Эггман, ты покойник! – крикнул он, ткнув в его сторону пальцем. Доктор, рывком усадив Ваниллу себе на колени, нажал кнопку под ручкой кресла, и оно резко провалилось сквозь пол. Соник рванулся вперёд, но секретный люк мгновенно закрылся.
Через пару минут Эггман и Ванилла добежали до ангара, где в углу, рядом с домиком, располагался Эггмобиль. Над ними прогремели взрывы – щит Эгг Райдера был истощён, и оставались считанные минуты до уничтожения корабля.
- Извини, но теперь твой дом спасти не удастся, - прохрипел Эггман, подбегая к аппарату. Крольчиха лишь помотала головой, задыхаясь от быстрого бега.
- Забирайся, пока мы не пошли ко дну, - доктор залез в кресло аппарата и с трудом уместил рядом с собой крольчиху.
- Доктор, подождите нас! – завопили вдалеке Деко и Боко, со всех ног бежавшие к ним.
- Ну да, конечно, куда же мы без вас, остолопы, - рявкнул Эггман, щёлкая кнопками на консоли. В стене напротив Эггмобиля поднялся большой квадрат стены, впустив в затхлый ангар солнечный свет.
- Все готовы? Держитесь как можно крепче, - прорычал доктор. Ванилла и роботы вцепились со всех сторон в кресло, и Эггман хряпнул кулаком по одной из кнопок. Пружина, удерживавшая аппарат, резко вытолкнула его, и Эггмобиль на бешеной скорости вылетел из ангара наружу, мгновенно оставив позади Эгг Райдера и атакующие его истребители. Не прошло и минуты, как корабль под градом ракет пошёл ко дну, разваливаясь на части.
- Надо было чинить двигатель запчастями из ваших тупых жестяных голов… - гневно начал Эггман, но крольчиха погладила его по плечу, и он успокоился.
- Что мы теперь будем делать? – спросила Ванилла.
- У меня есть одна секретная база на острове, там мы сможем подумать, как… осуществить наши дальнейшие планы, - ответил доктор.
- Доктор Эггман, я здесь! – завопил голос над Эггмобилем, и на макушку Эггмана приземлился Боккун.
- Толку-то от вас всех, - проворчал Эггман и осёкся, посмотрев вверх. Над ними кружил Торнадо, с крыла которого на них смотрел Соник.
- Держитесь, попробуем от них оторваться! – доктор потянул на себя штурвал. Эггмобиль помчался на полной скорости, но Торнадо не отставал, хотя и не пытался атаковать их.
- Ничего, если они так и будут висеть позади нас, мы долетим до базы, а там уже их встретят мои пушки, - хмыкнул Эггман.
- Прежде чем мы полетим туда, - начала Ванилла. – Мы можем забрать с собой Крим?
- Что? – удивился Эггман. – А, ну… да, я понимаю, о чём ты. Но… тебе не кажется, что будет лучше оставить её с друзьями Соника, в безопасности?
- Я знаю, но не хочу, чтобы она и дальше была под их влиянием, она же ещё совсем ребёнок, - вздохнула крольчиха.
- Ну, хорошо, - сдался доктор. – Мы можем попытаться вырвать её из их лап, но ты должна понимать, что навряд ли она захочет пойти с нами после всего, что она услышала от Соника и его прихвостней.
- Я поговорю с ней, она не может не поверить мне… наверное.
- У меня есть одно средство, которое поможет нам, хотя оно может тебе не понравиться, но, если ты готова на всё, чтобы забрать свою дочь…
Неожиданно Торнадо стал снижаться, приближаясь к Эггмобилю. Доктор, быстро сказав крольчихе и роботам несколько слов, выхватил бластер. Самолёт снизился и полетел рядом с ними. Из кабины пилота растерянно смотрел Теилс, а синий ёж, держась за крыло, сжался, готовясь к прыжку.
- Эггман, тебе не уйти от нас! – крикнул он. – Отпусти её по-хорошему, хуже будет!
- Только сдвинься с места, и я прикончу её! – заорал Эггман, тыкая бластером в ухо крольчихе. Та старательно изобразила на лице ужас.
- Что ты задумал, псих? – Соник сжал кулаки.
- Я задумал… уничтожить всё зло на этой планете! – усмехнулся Эггман и кивнул головой роботам. Деко и Боко вытащили из-за кресла одну из бомб, которые доктор показывал Ванилле на складе, и швырнули её в самолёт. Бомба, прикоснувшись к Торнадо, разорвалась пучком светло-голубых молний, ударивших по ежу и самолёту. Торнадо, теряя скорость от бьющих по нему молний, полетел вниз, с трудом выровнявшись лишь у самой воды, но Эггмобиль уже оставил его далеко позади.
- Экий он неуклюжий, - обратился Эггман к остальным. – Ведь мог бы обеспечить энергией целый город, если бы поймал эту батарейку, хо-хо.
- А теперь мы можем… - начала Ванилла.
- Да-да, - перебил её доктор. – Пока они справляются со своим самолётом, у нас есть время, чтобы добраться до того мальчишки и спасти Крим, а потом мы отправимся на остров и подумаем, с чего начать… спасение мира.
- Я надеюсь, что в этот раз всё обойдётся без разрушений? – грустно спросила крольчиха.
- Обещаю, мы сделаем всё быстро и аккуратно. Итак, я придумал план…
Через полтора часа Эггмобиль добрался до города. Чтобы избежать слежки и ненужного внимания, он незаметно приземлился в лесопарке, неподалёку от дома Торндайков. Ванилла сообщила доктору, что она с Крим часто ходила сюда на прогулку в это время суток, поэтому была вероятность, что та придёт сюда одна. Пока роботы выполняли несколько поручений, Эггман внимательно следил из кустов за тропинкой, по которой изредка проходили люди.
Прошло уже около часа ожидания, роботы успели приготовить всё необходимое, и доктор начал было терять терпение, как вдруг на тропинке показалась их цель. Крим шла, что-то тихо напевая и утирая слёзы, совершенно одна. Эггман обрадовался и подал остальным знак о начале операции.
Ванилла выглянула из-за дерева, тихо позвала дочь и махнула ей рукой.
- М-мама?.. – вскрикнула та, но в следующий миг за крольчихой показался Эггман, ухватил её и потащил за деревья.
- Нет, стой! Мамочка! – Крим бросилась со всех ног с тропинки, за деревьями она столкнулась с Ваниллой лицом к лицу.
- Мама… Ты в порядке? – всхлипнула Крим, обнимая её.
- Прости меня… Надеюсь, ты всё поймёшь, - ответила крольчиха и быстрым движением сомкнула на шее дочери две половинки ошейника, мигнувшего красной лампочкой. Крим опустила руки и посмотрела отсутствующим взглядом на мать.
- Всё хорошо, ты всё правильно сделала, - Эггман взял Ваниллу за руку. – Теперь улетаем отсюда, пока никто нас не…
Синий ёж выпрыгнул из-за дерева и с силой врезался в доктора, отшвырнув его прочь. За ним из кустов выпрыгнул Теилс с гаечным ключом наперевес.
- Вы в порядке? – спросил он у Ваниллы и Крим, и вслед за Соником обратил внимание на Эггмана, который, поднявшись на ноги, бросился за свежевыкопанную кучу земли, спрятавшись там.
- Не думай, что теперь ты так легко отделаешься! – ёж побежал к куче, но неожиданно провалился под землю.
- Соник! – лисёнок бросился к замаскированной листьями яме, куда упал его друг. Он барахтался на дне ямы, запутавшись в закреплённых роботами рыболовных сетях.
- Эггман, стой, где стоишь! – вскрикнул Теилс, размахивая ключом. – Я не подпущу тебя к ним, ты не получишь изумруды!
- Прости меня, Теилс, - прошептал голос за его спиной, и Ванилла, схватив лисёнка за руки, столкнула его в яму к Сонику.
- Засыпай! – приказал доктор, и роботы дружно сдвинули кучу земли широким железным листом, засыпав яму с героями. Соник и Теилс были побеждены.
- Ты уверен, что они не задохнутся там? – спросила крольчиха.
- Выберутся, не волнуйся, - пробурчал Эггман, хватая Крим. – Скорее, все в Эггмобиль!
Доктор, Ванилла и роботы забрались в аппарат и отправились было восвояси, но Соник, бешено вращаясь, просверлил землю и выскочил наружу. Увидев улетающий Эггмобиль, ёж оттолкнулся от земли, запрыгнул на дерево и следом из последних сил уцепился за край Эггмобиля.
- Эггман… - прорычал он, поднимая руку.
- Проклятье, да что же ты никак не угомонишься! – взревел тот, пытаясь достать из кармана бластер.
- Соник, ты должен помочь этому городу, - сказала Ванилла и протянула ежу железную сферу, прошитую светодиодами. Соник, удивлённо посмотрев на крольчиху, схватил «батарейку» и полетел вниз, на землю. Бомба взорвалась голубыми молниями, и Эггмобиль взмыл вверх, никем более не останавливаемый.
- Эг-г-гман… - прошептал Соник.
Ванилла радостно обняла доктора, Деко и Боко пожали друг другу руки, Боккун весело кружился вокруг аппарата.
Глава 5: Спасение
Эггмобиль вновь летел через океан, направляясь к секретному острову. Крим с отсутствующим взглядом сидела у доктора на коленях, Ванилла рассеянно поглаживала её по голове, роботы весело переговаривались.
- Итак, теперь можно подумать и о хороших делах, - бодро проговорил Эггман. – К сожалению, много моих изобретений было утрачено вместе с кораблём, но не беда – с этими камушками мы сотворим многое во имя мира…
- Что бы ты ни сделал, я всегда буду с тобой, - с нежностью сказала крольчиха. Эггман слегка покраснел от смущения и попытался что-то сказать, но не мог подобрать слова…
…Впереди показался правительственный авианосец, мгновенно разрушивший идиллию.
- Доктор Эггман, у вас больше нет выбора! – проревел голос из усиленного мегафона. – Сдавайтесь, или мы уничтожим вас!
Доктор, судорожно сжав зубы, вместо ответа выстрелил несколько раз из бластера в сторону авианосца.
- Вы сами выбрали свою судьбу, - процедил голос, и от корабля отделились несколько десятков больших ракет, стремительно полетевших к Эггмобилю. Ванилла печально посмотрела на Эггмана. Но тот не собирался сдаваться.
- Ни сегодня, ни завтра, никогда! – взревел он и воздел руки к небу. Ярко светящиеся изумруды Хаоса вылетели из карманов доктора и закружились над его головой. Эггман взмахнул руками, и ракеты, почти долетев до Эггмобиля, засияли и развернулись, отправляясь обратно. Голос с корабля что-то отчаянно прокричал, но было уже поздно: десятки сияющих ракет взорвались от удара об авианосец, разрушив его до основания. Изумруды Хаоса исчезли в яркой вспышке… и наступила тишина, в которой было слышно лишь работающий двигатель Эггмобиля и тяжёлое сопение доктора, всё ещё стоящего в кресле с поднятыми руками.
- Доктор… это было… очень мощно! – первым нарушил тишину Деко.
- Согласен, невероятно, что вы смогли так использовать изумруды, - вторил ему Боко.
- Доктор, вы круче всех! – восхищённо объявил Боккун.
Эггман медленно сел обратно в кресло, вздохнул и посмотрел на Ваниллу.
- Как видишь, - виновато произнёс он. – Для светлого будущего иногда приходится чем-то жертвовать. Например, изумрудами… ну и глупыми людьми тоже.
- Я понимаю… - грустно ответила крольчиха. – Но ты спасёшь их всех, так же, как спас нас… и меня… Ты мой герой.
Доктор приободрился и подмигнул ей. Эггмобиль продолжил путь к секретному острову.
Шустрый механический таракан осторожно выглянул из-под дивана в гостиной Торндайков, оглядывая всех собравшихся. Зная о судьбе своего собрата, он благоразумно не вылезал далеко из своего убежища, вслушиваясь в разговор.
- Это всё… это всё ужасно, - произнёс Теилс, потирая голову. – Эггман ушёл, уничтожил авианосец, полный людей, украл Крим и её маму…
- З-знаешь, Т-т-теилс, - произнёс Соник, которого всё ещё подёргивало после второго удара молниями. – М-мне кажется, ч-что он не сов-совсем украл её… Я не видел н-на ней ош-ошейника, и это зн-значит, что Эгг-г-гман умеет обман-нывать не только Нак-клза…
- Это ужасно, - повторил лисёнок. – Что теперь будет? Что он сделает с ними? И что он сотворит из изумрудов Хаоса…
- Знаете, - сказала Эми. – Если она ушла с Эггманом добровольно, и осталась с ним даже с изумрудами, то… Может быть так, что он изменится благодаря ей?
- В-вот перестан-нет взрывать кор-рабли, тогда и посм-смотрим, - пробурчал Соник.
Механический таракан задумчиво мигнул глазом и скрылся под диваном.
Конец
