Журнал «Дракон» № 000, сентябрь 1993
Экология скорпиона
Маленькие достаточно опасны, но большие…
Руфь Кук (Ruth Cooke)
Бранди еще час после заката оставалась в укрытии среди камней. Затем она медленно начала пробираться по склону горы назад к остальным – разведка входа в древнюю шахту была завершена. Обутые в туфли ноги бесшумно скользили по земле, когда она невидимкой пересекала каменистую местность. Она соблюдала крайнюю осторожность, чтобы не зацепить податливый камень. Один-единственный звук мог оказаться роковым, выдав ее местонахождение обитателям горного склона. Гоблины, может, и обитали глубоко в старой шахте, но вот как раз о гоблинах Бранди думала меньше всего.
Острые эльфийские глаза Бранди уловили несколько слабых красных огоньков впереди, раскачивающихся среди камней. Она мгновенно застыла, наблюдая. Миг спустя она вздохнула с облегчением. Огненный жук, подумала она про себя. Не особо опасный, и конечно же, не тот противник, от которого ей было бы трудно избавиться, но тем не менее, избегать его необходимо. Она не хотела лишиться выгод своего заклинания «невидимости», и любое сражение привлекло бы более сильных хищников.
А таких хищников в здешних горах было немало. Она с интересом пронаблюдала, как огненный жук приблизился к груде свободно лежащих камней – из своих исследований и опыта она знала, что подобные места редко бывают ненаселенными в горах Драконьих Зубов. Ее бдительность была вознаграждена неожиданным образом. Когда жук очутился возле камней, из-за них в сумерках поднялась бледная и ни с чем не спутываемая тень. С молниеносной скоростью, но в полной тишине она устремилась вперед и вниз по куче камней, задрав хвост и вытянув клешни.
Гигантский скорпион. Бранди в ужасе охнула, сопротивляясь побуждению бежать. Неимоверным усилием воли она усмирила эмоции и принялась наблюдать за разворачивающимися событиями.
Не далее, чем в дюжине ярдов от нее скорпион набросился на предназначенное ему угощение. Огненный жук слишком поздно узнал об опасности, чтобы уползти прочь, и скорпион без проблем поймал его, прижав к земле обеими клешнями. Со смешанным чувством отвращения и очарования Бранди смотрела, как скорпион вскрыл панцирь сопротивляющегося жука. Затем, когда всякое сопротивление прекратилось, бледный монстр приступил к разрыванию своей трапезы на маленькие, дергающиеся кусочки.
Бранди много путешествовала, но никогда она не слышала о скорпионе, живущем вне пустыни (1). И этот скорпион был белый, а не зеленый как остальные, виденные ею более мелкие разновидности. Преодолев страх и отвращение, она подошла к питающемуся скорпиону настолько близко, насколько хватило духу. От твари разило резким запахом, опознать который Бранди не удалось. Благодаря своему тепловому инфравидению, она вскоре заметила, что монстр пускал слюну на куски жучатины, прежде чем съесть их. Возможно, это помогает процессу пищеварения, подумала про себя эльфийка (2).
Она была всего в шести или семи ярдах, когда сделала второе неприятное открытие. Белый панцирь скорпиона и так казался шевелящимся или идущим рябью, и выглядел почти покрытым мехом. Теперь же она разглядела, что гигантский скорпион сам по себе не был белым – его покрывали белые детеныши скорпиона с поднятыми хвостиками (3). Бранди передернуло. Определенно это то, о чем следует спросить, когда они с Ортегой и Микаэлем вернутся в деревню!
По прикидкам Бранди скорпион еще какое-то время будет занят, поэтому она отступила и, обойдя зверя по широкой дуге, продолжила путь, внимательно высматривая потенциальные укромные места. Она слышала, что скорпионы охотятся стаями, и страстно желала избежать его товарищей (4).
Эльфийка прошла несколько сотен ярдов, прежде чем узнала большую скалу, где ее ожидали товарищи. Сейчас она практически не могла видеть, только благодаря тепловому зрению и слабому свету звезд над головой. Подходя к скале, Бранди улыбнулась. Подождите, сейчас она расскажет Ортеге о скорпионе. Тот всегда дразнил ее из-за ее боязни пауков. Бранди захихикала.
И в следующую секунду чудовище обрушилось на нее.
Чудовищный удар вышиб воздух из легких. Два ребра хрустнули и воткнулись в грудь. Она попыталась крикнуть, но боль была столь сильна, что даже не получалось дышать. Сопротивляясь, Бранди посмотрела вниз. Похожая на крабью клешня длиной три фута удерживала ее со спины. Воздух пропитался едкой скорпионьей вонью.
Правая рука Бранди была зажата клешней как тисками. Почти отдавшись панике, она яростно пыталась дотянуться до рукояти меча на поясе. Клешня еще сильнее сдавила ей грудь. Она не могла вытащить меч. Вторая гигантская клешня возникла слева и ухватила остававшуюся свободной руку у плеча, разрывая кожу. Бранди сделала мелкий вдох и завизжала, боль огнем жгла ее легкие: «Ортега! Микаэль! Спасите ради богов»!
В ушах ее нарастал рев. Зрение Бранди начало тускнеть по краям. Она лягнулась, но не попала. Левой рукой она молотила похожее на керамическое покрытие двух огромных клешней. Дышать было почти невозможно. «Используй волшебный снаряд»! - крикнула сохраняющая рассудок часть ее сознания. Она полуобернулась в хватке клешней, чтобы подготовить заклинание. Клешни толкнули ее вперед. Споткнувшись, Бранди упала на колени, ударившись голенью об острый камень. Боль стерла слова заклинания из ее разума. Она снова извернулась и попыталась лягнуться вверх, целясь в клешню-лапу гигантского скорпиона, но не сумела попасть. Она вспомнила о хвостовом жале скорпиона, но, похоже, сейчас это не имело значения. Рев в ушах становился громче, и громче, и громче, и –
Дикий боевой клич расколол ночное небо. Справа от скорпиона заскрипели осколки камня под сапогами. Помутившееся сознание Бранди ощутило, как от могучего удара скорпионья клешня содрогнулась, а потом разжалась. Бранди повалилась вперед на камни, едва осознавая происходящее. Считанные мгновенья спустя боль в груди заставила ее очнуться. С трудом втянув обжигающий воздух, она открыла глаза. Воздух был наполнен безумными боевыми воплями Ортеги и гудением длинного топора, хлещущего взад и вперед.
Помощь пришла.
Возможно, слишком поздно.
С губ Бранди сорвался всхлип. Волевым усилием она мысленно заставила отступить всепоглощающую боль и сосредоточилась на медленных и неглубоких вдохах. Достанет ли ей сил дотянуться до зелья исцеления в кошеле на поясе? Она попыталась шевельнуть рукой, но вся ее правая рука как будто была отлита из свинца. Клешня полностью пережала кровообращение от локтя и ниже. Она попробовала сделать это левой рукой, но ее пальцы не справились с пробкой флакона.
Шаги обутых в сапоги ног быстро приблизились и остановились подле ее головы. Кто-то опустился возле нее на колени.
- Просто лежи и не двигайся, - сказал глубокий голос, спокойный, но напряженный от волнения. – Я позабочусь о тебе.
Хвала Кореллону, подумалось ей, Микаэль успел вовремя! Смежив глаза, Бранди тихо лежала, пока жрец-полуэльф накладывал исцеляющее заклинание. Теплая рука надавила ей на центр груди. Обжигающая боль в легких уменьшилась, затем – резко – исчезла. Подняв руки, Бранди закрыла лицо ладонями – от облегчения и истощения у нее закружилась голова.
- Я уж было подумала, мне конец, - вздохнула она, затем ее сильно затрясло. – Он мог ужалить меня!
- У скорпионов мало яда в жалах, - пробормотал Микаэль, осматривая ее. – Поэтому они применяют яд, только если добыча эффективно сопротивляется – что явно не было твоим случаем (5).
Микаэль быстро встал на ноги. «Не подходи», - предупредил он и исчез. Бранди с трудом села, сфокусировав зрение на яростной битве, развернувшейся всего в пятнадцати футах от нее. Тепловые образы плясали и вертелись в ее глазах.
Ортега сумел тяжело ранить скорпиона, судя по разбрызганной вокруг сукровице, но сейчас он был зажат в клешнях гигантского скорпиона, лишенный возможности действовать. Ревя от боли, карлик пытался вырваться. Посмотрев вверх, Бранди увидела загнутый вперед огромный хвост, готовый ударить ядовитым жалом. Если удар достигнет цели, ее лучший друг умрет в считанные секунды. Она знала, что хотя яд меньших разновидностей скорпионов редко бывает смертельным, жало гигантского скорпиона почти всегда означает смерть (6).
Раздался глухой лязг – хвост ударил. Бранди вздрогнула, но затем поняла, что жало ударилось об пластину тяжелой брони карлика. Она даже смогла разглядеть большую каплю теплого яда, стекающую вниз по бронированной спине Ортеги.
Энергия бушевала в Бранди. Прежде чем тварь смогла снова ударить, Бранди была уже на ногах, слова заклинания срывались с ее губ. Она выстрелила из кончиков пальцев несколькими «волшебными снарядами», светящимися копьями пропоровшими бок зверюги. Гигантский скорпион отпрыгнул как ненормальный. Миг спустя подоспел Микаэль, нанеся могучий удар своей булавой. От удара панцирь скорпиона раскололся. Благодаря своей нечеловеческой силе Ортега сумел высвободиться из клешней и откатился от греха в сторону.
Бранди воздела руку и прокричала слова следующего заклинания «волшебный снаряд». Энергия молнией вылетела из ее пальцев в монстра. Вдруг хвост и клешни чудовища конвульсивно замолотили вокруг, а сам скорпион пустился в пляс на узком пятачке. Без предупреждения он завалился набок, суча лапками. Затем лапки, клешни и хвост напряглись – и медленно, очень медленно упали на камни. Больше они не двигались.
Наступил рассвет, прежде чем трое искателей приключений смогли собраться и осмотреть дохлого скорпиона с близкого расстояния. Каждый держал оружие наготове и одним глазом высматривал новые угрозы, но все обошлось.
- Неудивительно, что я не увидела эту тварь, - молвила Бранди, проводя рукой по своим золотистым волосам. – Я всегда думала, что скорпионы зеленые, но этот того же цвета, что и камни.
- Возможно, скорпионы в разной среде обладают панцирями разной расцветки, что помогает им прятаться, - сказал Микаэль (7).
- Вполне возможно, - признала Бранди. – Не думаю, чтобы они обладали способностью автоматически менять окраску, поэтому они должны получать свой цвет при рождении.
- А для чего эти волоски? – Спросил Ортега, указывая рукоятью своего топора. – Они растут по всему телу.
- Я верю, что волоски помогают скорпиону засекать добычу, ощущая вибрацию в воздухе, - ответил Микаэль (8). – Считай их чем-то вроде кошачьих усов.
- Так вот как он нашел меня! – Воскликнула Бранди. – Я была невидимой, когда он напал на меня, и клянусь, я совсем не производила никакого шума, но он точно знал, где я нахожусь.
- В следующий раз тебе лучше лететь, - мрачно посоветовал Ортега.
- Не думаю, чтобы полет ей помог, если только не лететь достаточно высоко, чтобы скорпион не достал. – Сказал им Микаэль. – Мой брат как-то поймал несколько обычных скорпионов, чтобы изучить их, и я видел, как один из них поймал муху на лету.
Ортега потряс головой: «А я-то думал, скорпионы это просто большие глупые насекомые» (9)!
- Они не насекомые, - быстро сказал Микаэль. – У насекомых только шесть ног, а у скорпионов восемь. Они паукообразные.
Ортега гнусно ухмыльнулся Бранди – к нему вернулось старое чувство юмора.
- Это значит, что они родственники пауков, знаешь ли.
Бранди сделал вид, что дрожит, но на сей раз ее дрожь не была такой уж притворной, как раньше.
- Не упоминай пауков! Я сыта ими на следующие десять жизней!
Примечания
1. В нашем мире скорпионы встречаются в столь несхожих ареалах, как опаляющие пустыни, умеренные леса, темные пещеры, тропические джунгли и покрытые снегом горы. Вполне логично, чтобы их более крупные кузены сумели приспособиться к столь же разнообразным окружениям.
2. В действительности слюна разжижает мясистые части скорпионьей трапезы. Жертвы, убитые и съеденные гигантским скорпионом, не воскрешаются магией, разве только «желанием» или равно могущественными средствами.
3. Скорпионы в действительности яиц не откладывают. Яйца высиживаются внутри матери, и самка рождает живых детенышей. После рождения они залезают матери на спину и ездят там, пока не станут достаточно взрослыми, чтобы самим о себе заботиться. По выбору DM'а, 5% столкновений со скорпионами могут быть с матерью, несущей на спине 5d4 детенышей. Поскольку детеныши не едят и не располагают эффективными атаками, вполне возможно, что искатели приключений могут продать уцелевших в столкновении детенышей заинтересованным алхимикам или волшебникам.
4. Как и подобает видам со склонностью к каннибализму, скорпионы обычно существа одиночные. Однако во время холодного времени года они собираются в большие группы из ста и более особей. Столкновения с такими группами, вероятно, и породили слух, что скорпионы живут и охотятся стаями.
5. У обычных скорпионов яда хватает только на одну атаку, и для возобновления его запасов требуется неделя. Гигантский скорпион воспользуется жалом только против особо серьезного противника. Я предлагаю лимит на две атаки жалом в неделю для больших скорпионов, четыре в неделю для огромных скорпионов и пять раз в неделю для гигантских скорпионов.
6. Большинство из примерно 1,500 видов обычных скорпионов, о чьем существовании в нашем мире известно на текущий момент, жалят не опаснее пчелы. Однако у примерно 25 видов яд потенциально смертелен для человека. (Искатель приключений, всегда проверяющий сапоги, прежде чем надеть их, когда путешествует по пустыне, поступает мудро).
7. Благодаря камуфляжу и способности надолго оставаться неподвижным, скорпионы могут с большой вероятностью застичь партию врасплох (-2 к броскам партии на обнаружение скорпионов). Гигантских скорпионов невозможно застать врасплох, если только игроки не придумают, как свести на нет преимущества от чувствительных волосков, засекающих любое движение в воздухе, видимое или нет, в радиусе 90 футов. У больших и огромных скорпионов радиус обнаружения 30 и 60 футов соответственно. Первый гигантский скорпион, встреченный Бранди, просто проигнорировал ее, отдав предпочтение своей трапезе, из-за чего Бранди подумала, что осталась незамеченной.
8. Эти волоски достаточно чувствительны, чтобы скорпион мог атаковать невидимых противников без всяких штрафов. Вдобавок, большие, огромные и гигантские скорпионы могут атаковать любой летящий объект, оказавшийся в пределах досягаемости клешней, опять-таки без штрафа.
9. Для скорпионов с описанными в данной статье дополнительными силами предлагаются пересмотренные награды опытом: большие скорпионы 420 XP, огромные скорпионы 975 XP, гигантские скорпионы 1,400 XP.
Дополнительную информацию см. «Жалкие скорпионы» в «Драконе» № 000.
