Слышать ветер в крыльях
Чемоданы. В них складываются вещи. Футболки, шорты, платья, носки. Детские и взрослые. Женские и мужские. Выносятся этажерки, тумбочки, столы, стулья. Мебель грузится в грузовик. Коробки заполняются книгами, статуэтками, тарелками, шторами и постельным бельем. Коробки занимают свое место в кузове. Полностью забитый грузовик закрывается и уезжает. Собранные чемоданы и небольшие коробки расставляются по всем пустым местам легкового автомобиля. Дверь дома закрывается. Замок щелкает. Машина заводится и уезжает.
По дороге вдоль горы едет машина. С обеих сторон дороги высятся деревья. Слева поднимается вверх гора. Справа, за деревьями, видно уходящую вниз долину. В машине едет семья из трех человек. Отец – управленец, в рубашке с расстёгнутой у шеи пуговицей, манжеты и воротник рубашки изнутри прошиты темной тканью. Брюки неопределенного желтоватого цвета. Ремень обычный, кажется коричневый. Умные глаза и брови. Рот тонковат, расслаблен, невыразителен. Мама – домохозяйка, в летнем платье простой хлопковой ткани с мелким рисунком, слегка полновата в талии и бедрах. Миловидная, имеет выразительные глаза и губы, щеки и нижние веки немного опущены и лицо имеет по-жизненному грустный вид.
На заднем сидении, заваленная пакетами и коробками, сидит девочка. Волосы темно-русые, чуть ниже ушей, слегка завиваются на концах, на лоб спадает челка неопределенной формы и длины. Одета она в шорты чуть выше колен и футболку. Девочка хмурится и периодически тяжело вздыхает.
– Ну, может, хватит уже? – недовольно говорит мама. – Мы будем здесь жить, по крайней мере, ближайшие два года. И тебе придется привыкнуть. Сейчас уже начались летние каникулы, ты сможешь гулять, сколько хочешь, подружишься с кем-то, пока школа не начнется. Ну?
Девочка нахмурилась еще больше и демонстративно отвернулась.
Отец посмотрел в зеркало заднего вида и сказал девочке:
– Здесь очень красиво, столько мест интересных, в сезон туристов полно. Есть даже водопад, настоящий.
Лицо девочки не изменило своего выражения, но голова ее повернулась ухом вперед – чтоб лучше слышать.
– Он впадает потом в речку, которая течет через все село. Сходим посмотрим? – спросил отец.
Девочка отвернулась пуще прежнего – удивительно как у нее так голова поворачивается? Она смотрела в окно, но от собственного недовольства ничего там не видела. А там было на что посмотреть. Дорога петляла вдоль горы. Деревья нависали над дорогой, образуя арочный свод. Иногда деревья расступались и тогда дорогу заливали лучи яркого южного солнца. Слева над дорогой тут же нависали высокие скалы, а справа показывалась долина, на дальнем конце которой виднелся поселок. За ним выше на горе, среди высоких деревьев виднелась верхушка 3-х этажного здания – гостиничного комплекса. Место, где они теперь будут жить.
Отца перевели из города работать управляющим в гостиничный комплекс «Орлиный взлет», который стоит в селе Крыловка, возле каньона. Поселок имел три небольших базы отдыха, гостиничный комплекс, заброшенный детский лагерь, а так, в общем-то, обычное южное село в долине между гор.
Деревья опять расступились, впереди показался весь поселок, поля вокруг него, табун лошадей вдалеке. Замелькали обычные сельские домики, вперемешку с двухэтажными, характерными для юга, домами.
Почти сразу они въехали в центр села, где располагалось какое-то кафе, магазины, пустой базарчик (видно сегодня небазарный день).
– Может, остановимся, пообедаем в кафе? – спросила мама.
– Нас покормят в гостинице. Да и неизвестно что там за кафе, кормить ребенка… – ответил отец, девочка при этом дернулась и снова отвернулась.
– Ну, может, хотя бы заедем в магазин, возьмем бананов и яблок для дочки?
– Потом вместе съездим, скупимся, – ответил отец.
Девочка, развернувшись, стала смотреть в заднее окно.
Пока машина поворачивала налево, девочка мельком увидела возле базара трех мальчишек, самый маленький сидел на качели, другой раскачивался стоя на этой же качели, третий стоял возле нее и помогал ее раскачивать. Поза младшего выражала одновременно и восторг, и испуг.
Машина выехала на дорогу, покрытую щебенкой, затряслась. Они переехали через речку по небольшому каменному мосту, и стали взбираться в гору. Машина затряслась еще больше. Мама схватилась за ручку над дверцей машины. Папа схватился за руль. Девочка попыталась схватиться за подголовник водительского сидения. Ей это мало помогло, она запрыгала на сиденье, почти ударяясь головой о потолок.
Несколько поворотов и подъемов. Наконец они выскочили на ровную площадку и выехали перед гостиницей.
Гостиница представляла собой здание, построенное 50 лет назад. Когда-то это был пансионат для заслуженных пенсионеров. Его отремонтировали, добавили всевозможных пристроек, домиков, беседок, так что оно выглядело вполне как современное здание. И только модульность и блочность основного здания напоминало о его пансионатском прошлом.
Девочка осталась сидеть в машине и через стекло стала рассматривать гостиницу. Дверца машины открылась и внутрь заглянула мама.
– Ну, давай, выходи, - сказала она.
Девочка нехотя вышла.
Их встретил пожилой мужчина, с лысиной на голове, в заношенных свободных штанах и когда-то серой, а сейчас солнечно выгоревшей майке. Они познакомились. Мужчину звали Семен. У него был легкий татарский акцент, работал он водителем и иногда выполнял всякие поручения. Например, встретил нового управляющего с семьей.
Тем временем возле сельского базара раскачивались качели.
– Это точно они, – качели туда-сюда.
– Нет, это постояльцы, машина очень красивая, – качели и чьи-то коленки туда-сюда.
Кто-то спрыгивает.
– Надо проверить. Пошли.
От качелей отошли трое мальчиков. Дойдя до дороги, они один за другим завернули за какой-то забор и побежали по тропе вверх.
Семен провел новоприбывшую семью на задний двор гостиницы. Там они прошли еще по какой-то дорожке, и вышли на другой дворик, где стояли пять домиков. Все они были простые и немножко разные. Три домика были совершенно прямоугольные. Два других стояли чуть поодаль и имели хоть какую-то архитектуру. Дворик пересекали во всевозможных направлениях гравийные дорожки, посредине стояла беседка с местом для огня. Все остальное пространство было засажено цветами, каким-то низкорослыми кустиками и еще маленькими плодовыми деревьями.
Они подошли к домикам, которые стояли чуть поодаль. В одном из них живет директор ресторана. Другой предназначался для них. Остальных три домика занимал обслуживающий персонал гостиницы. Сейчас все были на работе, поэтому домики пустовали.
Семен ушел. А папа, мама и их дочка зашли в дом устраиваться. Через минут десять в дверь постучалась молодая девушка с хорошим бюстом. Она сообщила им, что через полчаса на кухне ресторана им будет готов обед. Мама разрешила своей дочке пока погулять по двору.
Девочка отправилась в путешествие по дворику. Она заглядывала во все клумбы, рассматривала жуков, бабочек, нюхала цветы.
Ближе к прямоугольным домикам она наткнулась на группу необычных цветущих кустов округлой формы. Она потрогала их рукой, мягкие, пахнут. Тогда она обошла один куст и заглянула внутрь этой группы кустов. Внутри сидела голова, похожая на голову мальчика. Голова была кругловатой формы, волосы коротко подстрижены, особенно по бокам, глаза большие «оленьи», уши торчат.
Девочка, замерев в одной позе и открыв рот, смотрела на голову. Рядом с головой из кустов вылезла рука и приветственно замахала. Голова тоже приветственно заулыбалась. Девочка машинально тоже замахала рукой в ответ. И тут почувствовала, как что-то толкнуло ее в спину. Она медленно обернулась и увидела автомат, уткнувшийся дулом между ее лопаток. Автомат держал мальчик в шортах, летней рубахе и военной пилотке с красной звездой. Глаза его были выразительными, брови хмурились.
– Пароль! – потребовал он.
Кусты зашевелились, из них стали появляться руки, ноги, уже две головы, и на свет божий предстали два мальчика. Тот, голова которого торчала из куста, был невысоким, округлым, но не толстым, в шортах и майке. Второй был его выше, худощав, спокоен, с умным и добрым лицом. Волосы короткие, как и у всех мальчишек. В руках он держал опущенную вниз внушительную палку. Ой! Попала…
– Пароль! – еще требовательней сказал мальчик с автоматом. Двое других переглянулись, что еще за пароль такой.
Девочка испугано смотрела на них. Потом сказала первое, что пришло в голову:
– Крылья орла…
Мальчик с автоматом задумался, подергал мочку уха. Гостиница, на территории которой они жили, называлась «Орлиный взлет». Он улыбнулся – пароль ему понравился. Он громко крикнул двоим другим:
– Свои!!..
Ребята и девочка расположились в беседке. В беседке было три лавочки. На одну сел мальчик с автоматом, на вторую девочка, на третью двое других ребят.
– Тебя как зовут? – спросил мальчик, который с автоматом. – Меня Артем. Я командир. А это вот мои помощники, Пашка (рукой на того, что выше) и Владик (на того что меньше). Так как тебя зовут? Ты откуда? А мы здесь живем. Мы боевой отряд. Следим здесь за всем. Как тебя зовут? Будешь в нашем отряде?...
– Артем, дай ей сказать, - успокоил его Пашка.
– Ну, говори!.. – фыркнул Артем.
Владик не выдержал и (до того он ерзал во время всего монолога Артема) пересел на лавочку к девочке, сел боком и стал, по-детски открыв рот, смотреть на нее. Она смущенно отодвинулась от него.
– Я Настя, – ответила она.
Тут послышалось:
– Анастасия!.. (легкое эхо, сюрреалистичное)… Где ты?!.. Нам обедать пора!.. – это была ее мама.
–Тууут!.. Идууу!.. – Настя подскочила и побежала к своему домику.
– А-на-ста-сиия!.. – передразнил Артем.
– А-на-ста-сиия!.. – передразнил Владик.
Настя на ходу обернулась, кажется, она услышала их кривляния.
Настя и ее родители отправились к гостинице. Слева от нее стоял ресторан с летней террасой. Рядом пристройкой к нему находилась кухня. Они поднялись на мансарду над кухней – там обнаружилась столовая для персонала – небольшая, уютная, на 4.5 столика, два окна, и везде множество цветов.
Они сели за столик, где им уже был поставлен обед. Поев, приступили к чаю. Родители говорили о чем-то своем. Чай был горячим. Настя лениво дула на чашку или куда-то мимо нее – ей было скучно. Она стала смотреть, как колышутся на легком ветерке листья деревьев за окном. Вдруг со стороны улицы на стекло прилепилась чья-то рука. От неожиданности Настя стукнула чайной ложкой по зубам – да что же это такое! То головы, то руки!..
Показалась еще одна рука, потом третья, четвертая. Руки стали дергаться и показывать странные фигуры. Потом за руками показалась голова со страшной гримасой – Артем. Следом за ним сбоку вылезла голова Владика – тоже как бы со страшной гримасой, которая на самом деле была страшно смешной.
На улице к стене была прислонена лестница. Артем и Владик наверху делали странные движения руками. Лестница от их кривляния сильно шаталась. Снизу Пашка изо всех сил пытался удержать лестницу.
Настя тихонько захихикала.
– Настюнь, ты чего? – спросил папа.
– Ничего…
Мальчишки за окном стали призывно махать Насте руками.
– Можно мне уже идти? – спросила родителей Настя.
– А чай? – возразила мама.
Настя несколько раз активно подула на чай, потом залпом выпила пол чашки – глаза ее расширились, уши покраснели, горячо… Она еще несколько раз подула, не так для чая, как для того чтобы остудить собственный рот, и одним глотком допила остальное. Теперь она вся была красная.
– Спасибо, - прохрипела Настя и исчезла из столовой, только дверь хлопнула. Ошарашенные родители переглянулись и пожали плечами.
Настя выбежала на улицу и оглянулась в поисках мальчишек. Артем с невозмутимым лицом висел верх ногами на ветке дерева. Владик пытался травинкой пощекотать висящего Артема. Пашка стоял, упершись о ствол дерева – он выглядел чуток уставшим.
Ребята увидели Настю. Пашка улыбнулся, Артем спрыгнул на землю, Владик закричал:
– А-на-ста-сиия!...
– Я Настя! – строго перебила девочка.
– Да мы знаем, чего ты! Пошли! – сказал Артем.
– Куда?
– Мы покажем тебе наши земли. Ну? Пошли!
Артем подошел к Насте, схватил ее за руку, и потащил ее со двора кухни. Ребята побежали за ним.
Они прибежали к узкой тропе и стали по ней взбираться. Ветви деревьев цеплялись за одежду. Тропа была крутая и, местами, приходилось карабкаться, цепляясь руками за камни, за кусты. Идти было тяжело, Настя запыхалась, мальчишки же, привыкшие, очень быстро взбирались наверх.
Наконец они выбрались на горизонтальную поверхность. Справа Настя увидела слегка заросшую грунтовую дорогу.
– А по дороге нельзя было подняться? – спросила она, переводя дыхание.
Артем оглянулся.
– А по дороге неинтересно, – просто ответил он.
Они прошли группу деревьев, и вышли на открытую площадку. Перед ними открылся потрясающий вид на гостиницу, на село, на горы за ним.
– Ух ты!... – прошептала Настя.
– Смотри внимательно, - сказал Артем, - вон внизу гостиница. Вон чуть ближе к горе домики, где мы живем, я с моими родителями и ты со своими.
– А ты живешь здесь? – переспросила Настя.
– Конечно! Мой папа директор ресторана.
– А Пашка и Владик где? – она посмотрела на них.
– Мы живем чуть левее, вон видно красную крышу, – ответил Пашка и показал на свой дом.
– Они у нас особые, – фыркнул Артем, - эта гостиница принадлежит Пашкиному папе. А Владик приезжает к ним на лето, их родители дружат.
Пашка при этих словах нахмурился, ему не нравилось когда Артем выставляет их как «особых». Владик же заулыбался, удивительный человек, его радует все на свете.
– А вон по той дороге вы поднимались, когда приехали сюда. А вон центр села, – продолжал Артем.
– А то что? Мост?
– Да, там речка, Серебряная, вон смотри какая она длинная, начинается в каньоне слева за горой и течет куда-то далеко. А вон озеро, но вонючее, там коровы купаются, и те кто иногда похож на них, – он многозначительно посмотрел на Владика.
Пока Артем и Владик расстреливали друг друга глазами, Настя спросила у Пашки:
– А что вон за горы за селом?
– То Орлиные горы, – ответил Пашка.
– А что там?
– Сходим как-нибудь, увидишь. Там очень интересно. Как в другом мире.
Настя смотрела на Орлиные горы. Они представляли из себя две горы, соединенные перешейком. Левая гора тянулась вдоль села и была похожа на пологую спину спящего динозавра. Правая же была отвесная, крутая и своим дальним концом заворачивала куда-то за горизонт. Горы как будто искрились на солнце и манили к себе.
Вернулись к действительности Артем и Владик.
– Все что ты видишь это наши земли, – гордо махнул рукой Артем, - мы можем ходить куда угодно!
– И родители разрешают?
– Да! – уверенно ответил Артем.
Настя снова обернулась к горам за селом. Они были прекрасны и загадочны. Вдруг она увидела над ними птицу с большими крыльями.
– Смотрите орел! – закричал Владик.
Высоко в небе парил прекрасный свободный орел. Ребята следили за ним взглядом, и казалось, что каждый из них может сейчас же взмахнуть крыльями и присоединиться к нему.
– Обязательно сходим туда! – твердо сказала Настя.
Пашка и Владик на самом деле постарались. Ровно через день Владик был как огурчик и даже выпросился погулять на целый день. Что ж, можно было отправляться в путешествие.
Артем выпросил на кухне хлеба, брынзы, огурцов, и даже кусок пирога, и сложил это все себе в рюкзак. Пашка набрал две бутылки воды и тоже положил в свой рюкзак. Артем отвечал за еду, Пашка за воду. Настя взяла четыре небольших яблока и три больших банана (все, что нашлось у них дома в холодильнике) и положила в свою сумку через плечо. Владик беспечно не взял ничего. Мальчишки устыдили его и тогда он забрал у Насти ее сумку.
Ребята отправились по тропе вниз к реке, по камням перешли на другую сторону, прошли еще немного и вышли на узкое в две полосы шоссе. За ним начиналась тропа на Орлиные горы. Они перешли дорогу, машин не было. Тропа была довольно широкая и натоптанная. Настя волновалась, ведь они не сказали родителям, что идут так далеко. Но уж очень хотелось туда попасть, как будто кто-то шептал и звал их вперед.
Минут через десять Насте пришлось забрать у Владика свою сумку, так как фрукты не дожили бы до обеда – Владик мотылял сумкой кажется выше своей головы и цеплял ею о всякое попадавшееся дерево.
Тропа была спокойная и легким пологим серпантином через лес поднималась вверх, к подножию гор. Прошедшая буря побросала некоторые деревья, так что иногда приходилось перелазить через них.
Владик шел медленно и уже порядком всем надоел своим желанием сесть на какое-то бревно и никуда не двигаться. Но скоро они увидели между деревьями громаду горы, нависшую над лесом. Они подошли к самому подножию Орлиных гор. Стало даже немного страшно от такого каменного величия. Они вышли к перешейку, где тропа в расщелине между двумя горами поднималась круто вверх. Ребята заворожено смотрели на горы, поднимавшиеся в небо над их головами, на тропу, которая терялась где-то вверху между скал. Каждый из них даже немного засомневались, а стоит ли туда лезть. Наконец Артем опомнился и как командир сказал командирским голосом:
– Отряд! Стройся! Все за мной! Начинаем подъем!
Артем полез первым, за ним Владик, потом Настя, замыкающим Пашка. Подъем на удивление оказался несложным – тропа переходила с камня на камень, и нужно было как по большим ступенькам переходить с одного камня на другой. Но сил на это уходило все таки немало. На полпути они решили сделать привал. Ребята расселись на камнях под раскидистым деревом. С одной стороны их была гора, с другой стороны еще часть расщелины, и потом другая гора.
Через пару минут Владику надоело сидеть, и он двинулся исследовать окрестности.
– Владик, не уходи далеко! – крикнул ему Пашка.
– Ага! – отозвался тот и пошел в сторону середины расщелины. Оттуда послышался его удивленный возглас:
– Ого!.. Народ! Смотрите!..
Ребята побежали к Владику. Через несколько метров за большим валуном стоял на четвереньках Владик и смотрел куда-то в землю.
– Смотрите! Дыра!.. – тыкал пальцем Владик.
Возле него оказалось отверстие между камней, уходящее вниз в землю, довольно таки широкое, можно было пролезть. Мальчишки с интересом заглядывали в темную глубину. Настя крутилась возле них:
– Осторожно… А вдруг там глубоко…
– Да… - Артем отошел в сторону и присел на камень. – Что будем делать с этой норой?
– Полезли внутрь! – воскликнул Владик, подпрыгивая от возбуждения возле норы.
– Там слишком круто. Как мы будем потом подниматься наверх? – возразил Пашка, садясь рядом с Артемом.
– И вдруг эта нора уходит далеко-далеко под землю, аж… аж на целый километр! Мы так никогда не доползем, - добавила Настя.
– Нужна веревка или лестница. Надо… сбегать домой и принести, - решил Артем. – Пашка, может, сбегаешь? Ты ж быстрее всех бегаешь.
Пашка изобразил возмущенное лицо.
– Владик, не прыгай так близко, упадешь, – заволновалась Настя.
– Ладно… - нехотя ответил тот и присел на колени, заглядывая в глубину. И тут камень под рукой Владика не выдержал и покатился вниз в нору. Владик с громким «Ой!» нырнул за ним следом.
– Владик!!.. – вместе крикнули Артем и Пашка, и кинулись к норе. Они заглянули вниз, но там никого не было. Они стали звать, но никто не отозвался. Артем и Пашка переглянулись.
– Надо лезть за ним, – сказал Пашка, Артем кивнул и попробовал дно норы рукой, посыпались камни и земля, так просто не полезешь. –Без веревки не получится…
– Но у нас ее нету… - разочаровано сказал Артем.
– А если туда засунуть бревно и по нему спуститься? – предложила Настя.
– Точно! Настя, ты гений!
Ребята нашли два нетолстых длинных бревнышка и кое-как связали их шнурком от Пашкиных шорт. Потом медленно, аккуратно спустили их в нору.
– Я пойду первый, - сказал Артем. – Настя, а ты жди нас здесь.
– Ни за что! Я пойду с вами! – возмутилась Настя.
Артем с Пашкой переглянулись и согласились.
– Хорошо. Тогда полезли!
Первым, как и говорил, полез Артем, за ним Настя, последним Пашка.
Два связанных бревна, конечно же, скоро кончились. Артем нерешительно остановился, Настя уткнулась ему в спину, Пашка уткнулся Насте… кхм… тоже куда-то в спину, Настя смущено ойкнула.
– Надо дальше самим ползти, - сказал Артем и осторожно слез с бревна на сырую землю норы.
Придерживаясь за стенки, они поползли дальше. Было совсем темно, Пашка то и дело натыкался на Настю, так как она боялась и ползла очень медленно и осторожно.
– Пашка! Ну сколько можно! Ползи дальше от меня! – возмутилась она.
– Извини! Здесь же темно, я ничего не вижу! – ответил он виновато.
Когда Пашка в очередной раз ткнулся Насте… кхм… куда-то в спину, она не выдержала, разозлилась, и со всего размаху брыкнула ногой куда-то назад. И попала аккурат Пашке в лоб. Тот завопил, дернулся, стукнулся головой о потолок и сел на попу от неожиданности.
– Вы чего? – успел спросить Артем.
Земля под Пашкой поехала, и он наехал сначала на Настю, а потом, уже вместе с ней, они повалились на Артема. С громким криком все трое покатились вниз. Через несколько секунд они очутились на горизонтальной поверхности, благо земляной, а не каменой.
Откуда-то снизу захрипел Артем:
– Ааа… Слезьте с меня…
Пашка и Настя поспешно слезли с него. Все со вздохами потирали ушибленные места.
– Целы? – спросил Артем.
Пашка с Настей закивали.
– О! А я вас вижу! – Артем махал перед ними руками, проверяя правда ли, что он их видит.
Они осмотрелись – вокруг был слабый, желтоватый свет. Светился местами пол, где из под земли проступали какие-то камни.
– А где же Владик? – встревожилась Настя.
Владика поблизости нигде не было. Но нора, немного расширившись и превращаясь в туннель, уходила светящимся полом куда-то дальше.
– Идем, - сказал Пашка. Артем с Настей кивнули и они отправились по туннелю.
Через некоторое время они благополучно наткнулись на Владика. Тот стоял на четвереньках и рассматривал какого-то жука, такого же цвета как и пол.
– Владик! – ребята кинулись к нему.
– Оо!.. Вы догнали меня! Смотрите, какой жук! – радостно обернулся к ним Владик.
– Да ты что! Мы же волновались за тебя! – возмутился Пашка.
– И как ты мог пойти без меня! – добавил Артем. – Я же командир! Я должен был первым сюда спуститься!
Настя с Пашкой с ужасом посмотрели на него – это что же получается, им пришлось бы все равно сюда спускаться?
Тут Настя посмотрела на жука.
– Ой! Смотрите! А жук и в самом деле интересный! – позвала она ребят.
Жук был большой, больше ладони, и он светился так же как и пол.
– Светлячок что-ли? – с сомнением предположил Артем.
– Никогда не видел такого большого светлячка, - возразил Пашка.
Артем протянул руку и ткнул пальцем в жука. Тот встрепенулся и необыкновенно быстро, очень быстро пополз вперед по туннелю.
– Жу-у-ук!.. – завопил Владик и побежал за ним.
– Вла-а-адик!.. – в свою очередь закричали остальные и побежали следом.
Хорошенько пробежавшись, они завернули за угол и внезапно оказались в пещере. Тут пол не так светился, как в туннеле. Жук куда-то исчез.
– Жу-у-ук… - печально позвал Владик.
– О! Смотрите!.. – воскликнул Артем и показал рукой вперед.
В дальнем конце пещеры было отверстие, из которого лился солнечный свет и было видно какие-то деревья.
– Ура! Мы нашли выход! – обрадовались все и побежали к отверстию.
Когда они были уже близко к выходу, Настя на бегу заметила что-то справа, повернула голову и расширив глаза резко остановилась. Мальчишки тоже остановились и обернулись к ней.
– Ты чего? – спросил Артем.
Настя не могла вымолвить ни слова. Она медленно подняла руку и показала куда-то перед собой. Они посмотрели туда и тоже застыли как вкопанные. Перед ними лежал на лапах большой, очень большой Зверь, похожий на пса. Голова его была гордо поднята, шерсть непонятного серого цвета, густая, длинная, красивая. Длинный пушистый хвост обвивал его тело. Большие, глубокие глаза спокойно смотрели на ребят.
Через некоторое время Владик тихонько прошептал:
– Может он каменный?
– Ты что! Смотри, он дышит!.. – зашипел на него Пашка.
Бока зверя и в самом деле еле заметно вздымались. И как бы в подтверждение, что он вполне живой, зверь моргнул. Ребята перестали дышать.
Настя очнулась от оцепенения. Она вдруг почувствовала, что все в порядке. Набравшись храбрости, она медленно, шаг за шагом, приблизилась к Зверю. Мальчишки зашикали на нее, пытаясь остановить. Она их не слышала. Спокойный глубокий взгляд Зверя манил и притягивал. Подойдя достаточно близко, она медленно протянула руку с раскрытой ладонью. Зверь, не отрываясь, смотрел на нее. Потом, снова моргнув, он опустил голову к ее ладони. Он был невероятно красив, Настя не могла оторвать взгляд на него. И только ребятам сзади было видно, что Зверь лежа был выше, чем Настя, а голова его была в два раза шире, чем сама Настя.
Зверь понюхал Настину ладонь и… лизнул ее! Своим большим, мягким и теплым языком. Мальчишки снова начали дышать. Настя же заулыбалась от удовольствия.
За всем этим никто не заметил как Владик, оглянувшись на отверстие наружу, прошептал: «Жуук…». Через пару секунд ребята услышали чмокающий звук и оглянулись – Владик был уже снаружи.
– Владик, подожди меня!.. – закричал Артем и побежал к выходу.
– Стойте!.. – Пашка побежал за ними.
Раздались два чмокающих звука. Артем и Пашка тоже оказались снаружи.
Настя с сожалением посмотрела на Зверя, надо было догонять ребят. Зверь проводил ее немного грустным взглядом.
Перед отверстием Настя затормозила. Воздух в отверстии как-то страна блестел. Она протянула руку и в отверстии как раз на границе между пещерой и всем остальным наружным миром она ощутила невидимую преграду – гладкую, мягкую, теплую, как будто живую. Как необычно…
Снаружи послышались голоса мальчишек. Настя нажала рукой сильнее и увидела, что рука ее, погрузившись в невидимую преграду, легко прошла наружу. Зажмурив глаза, она решительно шагнула в отверстие. Раздался очередной чмокающий звук, и Настя оказалась под лучами солнца. Перед ней была небольшая полянка, окруженная деревьями, за спиной нависала громада коричневатой скалы. В дальнем конце полянки стояли ее друзья. Она подбежала к ребятам. Владик с разочарованием смотрел на своего жука, который при дневном свете оказался вполне заурядным светло-коричнево-серым жуком. Пашка бранил Владика за поспешные действия. Артем с любопытством осматривался вокруг.
Настя оглянулась назад – в пещере возле отверстия стоял Зверь и задумчиво смотрел на них. Лучи солнца падали на него, и Настя увидела, что шерсть Зверя, оказывается, была прекрасного голубого цвета, а глаза глубокие и синие-синие…
– Ладно, может нам пора домой? – наконец сказал Артем. – Нам еще домой топать и топать, и из норы как-то подняться надо. Пошли! В следующий раз еще сюда придем и все здесь осмотрим.
Все как по команде пошли обратно к пещере. Зверь остался стоять на проходе в пещеру. Он внимательно смотрел на них. Артем нерешительно подошел ближе. Зверь внезапно заложил уши и оскалил зубы. Послышался утробный негромкий рык. Артем отпрянул.
– М-да… Чего это он разозлился?
– Может вход стережет?
– Тогда чего оттуда нас выпустил?
– Настя его заколдовала!..
– Точно! Настя, попробуй ты!..
– Я? – Настя со страхом посмотрела на Зверя. Он ей очень нравился, но уж больно грозно он только что рычал на Артема.
Но делать было нечего, и она решилась попробовать. Настя медленно подошла к отверстию. Зверь, казалось, с грустью посмотрел на нее. И когда она протянула руку к нему, он хоть и нехотя, но все же оскалил зубы и зарычал.
Настя вернулась к ребятам. Всем было понятно, что здесь им уже не пройти. Владик вздохнул и сказал мечтательно:
– Есть хочу…
– Пошлите поедим, - решил Артем. – А потом будем думать, что делать.
Они расположились в тени под деревьями, чуть в стороне от пещеры и выложили всю еду, которую взяли с собой.
– Надо половину спрятать на потом, - деловито сказал Владик, откусывая сразу пологурца.
Ребята удивленно переглянулись. В самом деле, неизвестно когда они доберутся домой, еда им может еще пригодиться. Иногда Владик, который был младше их всех, был сообразительнее их всех вместе взятых. Они спрятали ровно половину еды обратно в рюкзаки. А остальное с жадностью быстро съели, так как успели очень проголодаться.
– Пойду посмотрю, может этот Зверь ушел уже, - сказал Артем и убежал к пещере.
Через минуту он вернулся.
– Сидит. И рычит… - сообщил он. – У меня идея. На каждой горе есть туристические тропы. Давайте найдем какую-нибудь и спустимся. Внизу должно быть какое-нибудь село. Так всегда бывает!
– Точно! – обрадовались все. – Давайте искать!
Они разбрелись вокруг пещеры в поисках тропы. Настя не зная куда идти, вышла к входу в пещеру. Зверь сидел и наблюдал за ней.
– Ты знаешь, где здесь тропа? – наудачу спросила она Зверя.
Тот моргнул и посмотрел влево от пещеры.
– Там? – Настя показала пальцем в сторону, куда он посмотрел.
Зверь снова моргнул и слегка приоткрыл рот, как будто улыбнулся. Настя пошла в ту сторону. Там росли деревья с высокой раскидистой кроной. Она прошла пару десятков шагов и вдруг увидела – правда, тропа!
– Нашла!.. – закричала она.
Через минуту сбежались мальчишки.
– Ура! Тропа! Мы идем домой! Вперед!..
Настя напоследок вернулась к Зверю.
– Спасибо, хороший! – сказал она ему с улыбкой, и побежала догонять остальных.
Зверь проводил ее взглядом, рот его был приоткрыт, как будто он улыбался. Потом Зверь спокойно встал и скрылся в глубине пещеры.
