О. Генри
Последний лист
В небольшом квартале к западу от Вашингтон-сквера в Нью-Йорке жили люди искусства. Студия Сью и Джонси помещалась на самом верху трехэтажного кирпичного дома. Джонси — уменьшительное имя от Джоанны. Одна приехала из штата Мэйн, другая из Калифорнии. Они познакомились в одном ресторанчике на Восьмой улице и нашли, что их взгляды на искусство, овощной салат и на моду похожи. Они обе мечтали стать художниками. В результате и возникла общая студия Сью и Джонси.
Это было в мае. В ноябре неприветливый гость, которого доктора называют Пневмонией, гулял по улицам, касаясь то одного, то другого своими ледяными пальцами. Господина Пневмонию никак нельзя было назвать галантным старым джентльменом. Миниатюрная девушка, малокровная от природы, не могла бороться с таким сильным противником. И вот теперь Джонси заболела и лежала неподвижно на кровати, глядя в окно на глухую стену соседнего дома.
Однажды утром доктор вызвал Сью в коридор.
– У неё один шанс... ну, скажем, против десяти, – сказал он. – И то, если она сама захочет жить. Лечение не поможет, когда люди сами не хотят бороться за жизнь. Ваша маленькая подруга сама решила, что ей уже не поправиться. О чём она думает?
– Ей... ей хотелось написать красками Неаполитанский залив.
– Она ослабла, – сказал доктор. – Я сделаю все, что буду в силах сделать как представитель науки. Но когда мой пациент начинает думать о собственных похоронах, пятьдесят процентов силы лекарств теряется. Если вы сможете сделать так, чтобы она хоть один раз спросила, какие платья будут в моде этой зимой, я вам даю слово, что у неё будет один шанс из пяти, вместо одного из десяти.
После того как доктор ушёл, Сью долго плакала. Потом она решительно вошла в комнату Джонси. Девушка лежала, повернувшись лицом к окну. Сью подумала, что Джонси уснула. Она поставила доску и начала делать рисунок к журнальному рассказу. Для молодых художников путь в Искусство часто начинается с иллюстраций к журнальным рассказам. Рисуя, Сью услышала тихий шепот, повторившийся несколько раз. Она торопливо подошла к кровати. Глаза Джонси были широко открыты. Она смотрела в окно и считала – считала в обратном порядке.
– Двенадцать, – произнесла она, – одиннадцать, – а потом – «десять» и «девять», а потом – «восемь» и «семь» – почти одновременно.
Сью посмотрела в окно. Что там было считать? Был виден только пустой, грустный двор и глухая стена дома. Старый-старый плющ закрыл до половины стену. Холодное дыхание осени срывало с него листья.
– Что там такое, милая? – спросила Сью.
– Шесть, – почти неслышно ответила Джонси. – Теперь они падают гораздо быстрее. Три дня назад их было почти сто. Голова кружилась считать. А теперь это легко. Вот и ещё один полетел. Теперь осталось только пять.
– Чего пять, милая? Скажи своей Сью.
– Листьев. На плюще. Когда упадёт последний лист, я умру. Я это знаю уже три дня. Разве доктор не сказал тебе?
– Первый раз слышу такую глупость! – ответила Сью. – Какое отношение могут иметь листья на старом плюще к тому, что ты поправишься? А ты ещё так любила этот плющ, плохая девочка! Не будь глупой. Доктор сегодня говорил мне, что ты скоро выздоровеешь... как же это он сказал?.. что у тебя десять шансов против одного. А ведь это не меньше, чем у каждого из нас здесь в Нью-Йорке, когда едешь в трамвае или идёшь мимо нового дома. Попробуй съесть немножко бульона и дай твоей Сью закончить рисунок, чтобы она могла продать его редактору и купить еды для своей больной девочки.
– Еду для меня покупать больше не надо, – отвечала Джонси, глядя в окно. – Вот и ещё один полетел. Нет, бульона я не хочу. Значит, остается всего четыре. Я хочу видеть, как упадёт последний лист. Тогда умру и я.
– Джонси, милая, – сказала Сью, – ты обещаешь мне не открывать глаз и не глядеть в окно, пока я не кончу работать? Я должна сдать иллюстрацию завтра. Мне нужен свет, а то я спустила бы штору.
– Разве ты не можешь рисовать в другой комнате? – холодно спросила Джонси.
– Мне бы хотелось посидеть с тобой, – сказала Сью. – А кроме того, я не желаю, чтобы ты глядела на эти дурацкие листья.
– Скажи мне, когда кончишь, – закрывая глаза, произнесла Джонси, бледная и неподвижная, – потому что мне хочется видеть, как упадет последний лист. Я устала ждать.
– Постарайся уснуть, – сказала Сью. – Мне надо позвать Бермана, я хочу писать его портрет. Я уйду на минутку.
Старик Берман был художник, который жил в нижнем этаже под их студией. Ему было уже за шестьдесят. В искусстве Берман был неудачником. Он хотел написать шедевр, но даже и не начал его. Уже несколько лет он не писал ничего, кроме реклам, чтобы заработать на кусок хлеба. Он пил, но всё ещё говорил о своём будущем шедевре. А в остальном это был злой старикашка, который шутил над всякой сентиментальностью.
Сью нашла Бермана в его полутёмной комнатке. В одном углу двадцать пять лет стояла на мольберте недописанная картина. Сью рассказала старику про фантазию Джонси и про свои опасения. Старик Берман начал кричать и смеяться над такими идиотскими фантазиями.
– Что! – кричал он. – Возможна ли такая глупость – умирать от того, что листья падают с плюща! Первый раз слышу. Ах, бедная маленькая мисс Джонси!
– Она очень больна и слаба, – сказала Сью, – и от лихорадки ей приходят в голову разные болезненные фантазии.
Джонси спала, когда они поднялись наверх. Сью спустила штору до самого подоконника и сделала Берману знак пройти в другую комнату. Там они подошли к окну и со страхом посмотрели на старый плющ. Шёл холодный дождь со снегом.
На другое утро Сью увидела, что Джонси не сводит глаз со спущенной зелёной шторы.
– Подними её, я хочу посмотреть, – шепотом скомандовала Джонси. Сью и подняла штору.
И что же? После дождя и сильного ветра, которые не останавливались всю ночь, на стене ещё виднелся один лист плюща – последний! Всё ещё тёмно-зелёный, он держался на ветке.
– Последний, – сказала Джонси. – Я думала, что он обязательно упадёт ночью. Я слышала ветер. Он упадёт сегодня, тогда умру и я.
День прошёл, а потом, с наступлением темноты, опять поднялся северный ветер, и дождь беспрерывно стучал в окна. Как только наступило утро, Джонси попросила снова поднять штору. Лист плюща всё ещё оставался на месте. Джонси долго лежала, глядя на него. Потом позвала Сью, которая разогревала для неё куриный бульон.
– Я была ужасной, Сью, – сказала Джонси. – Наверное, этот последний лист остался на ветке для того, чтобы показать мне, какая я была плохая. Нельзя желать себе смерти. Теперь ты можешь дать мне немного бульона, а потом молока... Хотя нет: принеси мне сначала зеркало.
Через час она сказала:
– Я надеюсь когда-нибудь написать красками Неаполитанский залив.
Днём пришёл доктор, и Сью вышла с ним в коридор.
– Шансы равные, – сказал доктор, — при хорошем уходе вы победите. А теперь я должен навестить ещё одного больного, внизу. Его фамилия Берман. Кажется, он художник. Тоже воспаление лёгких. Он уже старик и очень слаб, а форма болезни тяжёлая. Надежды нет никакой, но сегодня его отправят в больницу, там ему будет спокойнее.
На другой день доктор сказал Сью:
– Опасности больше нет. Вы победили. Теперь питание и уход — и больше ничего не нужно.
В тот же вечер Сью подошла к кровати Джонси.
– Мне надо кое-что сказать тебе, – начала она. – Мистер Берман умер сегодня в больнице от воспаления лёгких. Он болел всего только два дня. Утром первого дня бедного старика нашли на полу в его комнате. Он был без сознания. Никто не мог понять, куда он выходил в такую ужасную ночь. Потом нашли лестницу, несколько кистей, жёлтую и зелёную краски. Посмотри в окно, дорогая, на последний лист плюща. Да, милая, это и есть шедевр Бермана – он написал его в ту ночь, когда упал последний лист.
Задание 1. Выполните тест: выберите правильный ответ (20 б – по 2 б за ответ)
1. Где жили девушки?
А) в штате Калифорния
Б) в штате Мейн
В) в Нью-Йорке
2. Зачем Джонси и Сью приехали в Нью-Йорк?
А) учиться рисованию, т. к. они хотели стать художницами
Б) они хотели найти хорошую работу
В) учиться в университете
3. Кто был соседом девушек по дому?
А) старый профессор университета
Б) старый одинокий художник
В) продавец магазина
4. Что случилось с Джонси осенью?
А) она заболела пневмонией
Б) она уехала домой в Калифорнию
В) она написала хорошую картину
5. Что сказал доктор, когда осмотрел больную?
А) её болезнь неопасна, она скоро поправится
Б) она выздоровеет, если будет делать все, что сказал доктор
В) она выздоровеет, если сама захочет жить
6. Что было видно девушке из окна?
А) улицу
Б) стену без окон и дерево
В) небо
7. Почему больная девушка все время смотрела в окно?
А) она ослабла и больше ничего не могла делать
Б) она считала, сколько листьев осталось на плюще
В) она смотрела, не идёт ли её подруга
8. О чём думала девушка?
А) о том, что она умрёт, когда упадёт последний лист
Б) о картине, которую она хотела бы написать
В) о своих родителях
9. Что увидела Джонси после одной ветреной и дождливой ночи?
А) на плюще осталось несколько листьев
Б) на плюще не осталось ни одного листа
В) последний лист не упал
10. Как старый художник помог девушке?
А) он помогал Сью ухаживать за больной
Б) он нарисовал на стене последний лист
В) он заплатил доктору за лечение
Задание 2. Перескажите текст. Свой ответ постройте по следующему плану:
1. Расскажите о персонажах рассказа (кто они, чем занимаются, где живут, какие у них отношения и т. д.)
2. Коротко передайте сюжет (основные события рассказа).
3. Охарактеризуйте старого художника. Расскажите о нём по следующему плану:
- возраст семейное положение мечты (реализовались ли они) черты характера (аргументируйте свой ответ примерами из текста)
4. Выскажите свое мнение о поступке старого художника.
