Строение дождевых червей (стр. 4 )

4. Наблюдение за червями в разное время суток и года

На Земле живет около 4000 видов кольчатых червей, которые объединяются в 12 семейств. Среди представителей этих семейств есть и малыши, размер которых не превышает миллиметра, и настоящие гиганты длиной до нескольких метров!

Как правило, именно гиганты привлекают к себе особое внимание. Кто они, где и как живут? Надо заметить, про гигантских дождевых червей информации очень немного, а на русском языке ее практически нет, хотя этот червь по достоинству занял место в Книге рекордов Гинесса. Поэтому наш рассказ мы решили начать именно с гигантских дождевых червей, латинское название которых Megascolides australis. Они живут только в Австралии, и только в одной области этой страны – в Юго-Восточной Виктории.

Трудно себе представить, но этот гигант мира червей может достигать в длину 3–4 м! При этом диаметр его тела составляет около 2 см. Издали такого червя вполне можно принять за длинную и тонкую змею. У Megascolides australis розовато-серое тело и красивая темно-пурпурная головка.

Первым ученым, который обратил внимание на огромную роль дождевых червей в процессе почвообразования, был Чарлз Дарвин. Впервые он сообщил о своих наблюдениях в небольшой статье, вышедшей в свет в 1837 г. Затем великий ученый подробно описал результаты своих многочисленных экспериментов и наблюдений за этими животными в книге «Образование растительного слоя деятельностью дождевых червей и наблюдения над образом жизни последних», изданной за год до его смерти, в 1881 г.

В своей книге Дарвин писал: «Дождевые черви в истории образования земной коры играли гораздо более важную роль, нежели это может показаться большинству с первого взгляда. Почти во всех влажных местообитаниях они необыкновенно многочисленны и сравнительно с их величиной обладают весьма значительной мускулатурной силой. Во многих местностях Англии на площадь в акр (0,405 га) ежегодно выбрасывается более 10 тонн сухой земли, прошедшей через их тело, так что весь поверхностный слой растительной земли в течение нескольких лет проходит через их тело…»

Чарлз Дарвин проводил наблюдения за червями, которых он содержал в горшках с землей. Именно он выяснил, какую пищу, кроме листьев и земли, могут есть черви. Например, с помощью булавок он закреплял на поверхности земли кусочки вареного мяса и наблюдал, как ночью земляные черви поедают это лакомство. Съедали они также и кусочки своих мертвых собратьев, за что Дарвин назвал их каннибалами.

Но основным кормом червей все-таки являются полусгнившие и свежие листья, которые они затаскивают через отверстия своих норок на глубину 6–10 см и там поедают. Дарвин наблюдал и за процессом манипулирования червя с листом. Если лист был свежий, то червь переносил его к себе в норку по кусочкам, отрывая их от края листа. При этом червь захватывал край листа выдающимися вперед верхней и нижней губами. В это время мощная глотка выпячивалась вперед и создавала верхней губе точку опоры. Если предложить червю тонкий увядающий лист, то он присасывается к листу и высасывает его нежные ткани, не трогая грубых жилок.

Черви используют листья не только в качестве корма, но и для того, чтобы закрыть ими вход в норку. С этой же целью они тащат в норку кусочки стеблей, завядшие цветки, а также обрывки бумаги, птичьи перья и даже клочья шерсти. Такие закупоренные норки особенно часто можно встретить осенью, перед началом зимовки.

Дарвин описал и способы строительства земляными червями норок. Он первый заметил, что делают они это двумя способами: либо раздвигая землю в сторону, либо заглатывая ее. В первом случае червь просовывает узкий передний конец тела в щели между частицами земли и затем утолщает его, раздвигая частички грунта. Если же почва очень плотная, то червь «вгрызается» в нее – заглатывает грунт и пропускает его через себя.

Норки червей идут вертикально вниз или немного под наклоном. Практически всегда изнутри они выстланы слоем черной переработанной животным земли. Комочки грунта, выбрасываемые из кишечника, утрамбовываются по стенкам норки вертикальными движениями червя. Норки, ведущие вниз, заканчиваются специальной камерой, в которой черви проводят зимние месяцы. Причем, зимовать они могут как поодиночке, так и довольно многочисленными компаниями. В последнем случае черви сплетаются в тесный клубок. Камера для зимовки обычно выстлана мелкими камешками или семенами, что создает прослойку воздуха, необходимую для дыхания червей.

После того, как червь заглатывает порцию земли, независимо от того, питается он или прокапывает ход, он поднимается к поверхности, чтобы выбросить из себя отработанный материал. Выброшенная земля пропитана выделениями кишечника и потому мягкая и вязкая. Подсохнув, комочки экскрементов затвердевают. Червь выбрасывает отработанную землю на поверхность не хаотично, а поочередно по разные стороны норки. При этом хвостовая часть тела червя работает как лопата. В результате вокруг входа в норку червя образуются своеобразные башенки экскрементов, которые у разных видов червей имеют разную форму и высоту.

За сутки каждый червь пропускает через кишечник массу земли, примерно равную своей массе (а это 4–5 г). Ежегодно дождевые черви выбрасывают на поверхность земли слой экскрементов толщиной около 0,3 см. Чарлз Дарвин насчитывал до 4 т сухой массы экскрементов на 1 га пастбищ Англии. Под Москвой на поле с многолетними травами дождевые черви ежегодно образуют около 53 т экскрементов на 1 га земли.

Черви самым лучшим образом подготавливают почву для прорастания, нормального роста и развития растений. Питаясь листьями, они измельчают их, частично переваривают и смешивают с земляными экскрементами. Равномерно перемешивая почву и растительные остатки, они, подобно садовнику, готовят плодородную смесь. Корни растений свободно продвигаются в почве по ходам дождевых червей, находя в них питательный гумус.

Дарвин показал, что черви, поселившиеся под отдельными камнями, перекапывают под ними землю и, пропустив ее через свои кишечники, выбрасывают на свободные места вокруг камня. Прорытые ими ходы с течением времени спадаются, из-за чего камни начинают постепенно углубляться в землю. Таким же образом происходит, по Дарвину, в течение столетий погребение остатков древних построек, хотя, конечно, в этом процессе немалую роль играют также вода и ветер, образующие наносы.

В заключение своей замечательной книги Дарвин пишет: «Нельзя не удивиться, когда подумаешь о том, что весь растительный слой уже прошел через тело дождевых червей и через несколько лет снова пройдет через них. Плуг принадлежит к числу древнейших и имеющих наибольшее значение изобретений человека; но еще задолго до его изобретения почва правильно обрабатывалась червями и всегда будет обрабатываться ими. Весьма сомнительно, чтобы нашлись еще другие животные, которые в истории земной коры заняли столь видное место, как эти в сущности низкоорганизованные существа…»

Дождевые черви могут считаться наземными животными, хотя в известном смысле они всегда полуводные, подобно другим представителям большого класса кольчатых червей, к которому они принадлежат. Летом, при сухой почве, черви зарываются на значительную глубину и прекращают свою работу, точно так же, как и зимой, когда замерзает почва. По образу жизни черви - животные ночные, и ночью можно видеть, как они копошатся всюду в большом числе, но при этом их хвосты остаются обыкновенно погруженными в норки. Вследствие растяжения этой части тела и благодаря присутствию слегка загнутых назад щетинок, которыми вооружено их тело, черви держатся в норке так крепко, что вынуть их из земли, не разорвавши на части, удаётся только в редких случаях. В течение дня черви остаются в своих жилищах, за исключением лишь периода спаривания, когда животные, занимающие соседние норки, высовываются большей частью своего тела ранним утром на один или два часа. Иногда после сильного дождя, следующего за засухой, мертвые черви покрывают землю в громадном количестве.

Часто говорили, что при нормальных условиях здоровые черви ночью никогда или очень редко оставляют свои норки; но это ошибка. Утром после сильного дождя следы их часто бывают ясно заметны на тонком слое грязи или мелкого песку, которым засыпаны дорожки. Червь, раз оставивший свою норку, мог в нее вернуться опять. Судя по всему, они оставляют свое жилище, отправляясь на разведки, и таким образом находят себе новые жилища.

У червей нет глаз, так как содержавшиеся в неволе повторно наблюдались при свече, другие, на свободе, с помощью фонаря и, несмотря на крайнюю пугливость, обнаруживали при этом беспокойство только в редких случаях. Точно так же и другие лица не встречали никакого затруднения при наблюдении черней ночью таким же точно образом. Черви, за исключением немногих особей, крайне восприимчивы к свету, но прибавляет, что в большинстве случаев для его воздействия необходимо известное время.

Можно провести эксперимент, когда при таких условиях черви были освещаемы глухим фонарем с тёмнокрасными и темно-синими стеклами, настолько ослаблявшими свет, что рассмотреть червей можно было только с некоторым трудом, то такое количество света не оказывало на них никакого влияния, хотя бы они подвергались ему и в течение долгого времени. Цвет его, повидимому, не оказывал никакого влияния на результат. Если черви освещались свечой или даже яркой парафиновой лампой, то и это сначала не оказывало на них никакого действия. То же самое было и в том случае, когда свет попеременно то допускался, то исключался. Однако иногда они вели себя при этом совершенно иначе, так как едва свет падал на них, как они почти с моментальной быстротой скрывались в норки.

Когда свет свечи посредством большой линзы концентрировался на передней части тела червей, то по большей части они моментально втягивали ее назад; но, быть может, раз из полдюжины этот собранный свет не оказывал никакого влияния. Однажды свет был наведен на червя, который лежал в блюдечке под водой, и он моментально спрятался в свое убежище. Продолжительность освещения, если только оно не было очень слабым, во всяком случае вызывала весьма различные результаты; так, черви, подвергавшиеся действию света или свечи, все без исключения прятались в норки в течение пяти или пятнадцати минут.