Город Шарья расположен в восточной части Костромской области на левом берегу р. Ветлуги, одного из притоков Волги. Эти земли, издавна населённые черемисами (марийцами), входили в Новгородское княжество. В конце 15 — начале 16 вв. при Иване III через эти территории был проложен Старовятский тракт, связавший Москву с Вяткой (ныне г. Киров), а после покорения Иваном Грозным Казанского ханства, во 2-й половине 16 в., возник другой тракт, идущий от Казани к Архангельску. В месте пересечения дорог возникли небольшие деревни, которые впоследствии образовали Николо-Шангскую волость, входившую, по территориальному делению 1778 г., в Ветлужский уезд Костромского наместничества (с 1796 г. — губернии). В 1925 г. волостной центр из Николо-Шанги перенесли в Шарью.
Своим основанием город Шарья обязан железной дороге, проложенной здесь в начале XX в.
Вблизи левого берега реки Ветлуги была построена станция Шарья, названная по имени протекающей здесь речки Шарьинки. Название речки Шарьинки, несомненно, осталось от аборигенов, когда-то живших в здешних местах — древней народности меря. Слово «шарьма» («ширьма») означает «речка». В русском произношении, видимо, это слово трансформировалось в «шарья».
Учитывался равнинный рельеф местности, предусматривавший расширение пристанционного поселка. Имела значение и близость к станции реки Ветлуги. Река Ветлуга — древний водный путь, соединявший Волгу с севером. Река Ветлуга была границей, отделявшей татаро-черемисские владения от русских владений.
Сегодня Шарья — развитый промышленный город. С городом связаны имена многих известных деятелей культуры и искусства. О Ветлуге писали Мельников-Печерский и Немирович-Данченко, рассказ «Река играет» оставил писатель Короленко. Здесь родились и творили М. Базанков, А. Беляев, О. Хомяков.
Сейчас в городе действуют несколько храмов.
Возрождённый деревянный храм Святителя Николая стал центром Шарьинского благочиния. Свято-Никольский храм был построен в 1916 г. на средства прихожан, «по бревну со двора». Закрыт в 1929 г. Возвращен церкви в 1991 г. Сгорел при пожаре в 1998 г. В 2004-2005 гг. на том же месте выстроен и освящен новый деревянный храм во имя святителя Николая Чудотворца:
При Алексеевском храме действует военно-патриотический клуб в честь Феодора Стратилата.
Небесным покровителем Поветлужья является преподобный Варнава Ветлужский. В 1996 году в поселке Ветлужский открылся храм в честь преподобного, разместившийся в бывшем клубе Шарьинского леспромхоза. 23 декабря 1997 года в городе прошли первые Варнавинские православные образовательные чтения для педагогов района, совместно организованные Костромской епархией и областным руководством. Возрождение духовной жизни и церковного служения в Шарьинском крае, на земле, освященной трудами преподобного Варнавы, охватывает весь район, входящий в Шарьинское благочиние Костромской епархии. Восстанавливаются после десятилетий забвения и поругания храмы в Печенкино, Рождествено, Одоевском; в самом городе открыта домовая церковь в районной больнице. К праздничной дате 555-летия преставления преподобного Варнавы Костромской епархией выпущена икона угодника Божия, учреждена юбилейная медаль, посвященная знаменательному событию.
К местным достопримечательностям Шарьинского района можно отнести архитектурный ансамбль Преображенской церкви XIX века в селе Николо-Шанга, который является памятником федерального значения - единственный храм в районе, который не закрывался в ХХ веке. В 2006 году отреставрирован силами прихожан и благотворителей к 200-летию.,
Богоявленский храм в с. Одоевское построен в 1814 году, один из самых крупных храмов области, имел 6 престолов. Приобрел "вторую жизнь”. Престолы каменной церкви: вверху в настоящем храме - Всех Святых; правый придел - святит. Николая, левый - св. ап. Петра и Павла; в нижнем храме в настоящей - во славу Богоявления Господня, правый придел в ч. Покрова Божией Матери, левый - в ч. Тихвинской иконы Божией Матери.
Родник, святой источник преподобного Варнавы Ветлужского у села Рождественское. Святой источник расположен у села Рождестенское и деревни Ивановское Шарьинского района Костромской области. Славится родник целительными свойствами ключевой воды. Он был освящен в честь святого Варнавы Ветлужского, и притягивает внимание паломников и богомольцев уже не одно столетие. Легенда гласит, что преподобный Варнава Ветлужский путешествовал по реке на лодке. Именно в этом месте он сошел на берег для вечерней молитвы. Родник современно обустроен. Недалеко возведена часовня. Сам колодец был обновлен и отреставрирован.
Усадьба Лугинина в селе Рождественское. В 1830 году в селе Рождественском основал больницу на 25 мест, в которой принимались бесплатно больные «всех вероисповеданий и сословий» независимо от местожительства, но предпочтение отдавалось жителям Рождественской волости. Все делалось «с чувством, с толком, с расстановкой». Больница отапливалась печами из коридора, но в каждой палате был камин. Летний корпус – на высоких столбах для проветривания и со стеклянной крышей, которую в жару можно было открыть. Сегодня в Рождественском сохранился парк – бывшая усадьба Лугининых - расположенный в юго-западной части села.
В с. Рождественское Костромской области открыт памятник братьям Святославу и Владимиру Лугининым – пионерам кредитной кооперации в России.
