ЧЕЛОВЕЧЕСТВО ПРИКОСНУЛОСЬ К АСТЕРОИДУ!
Начало нового тысячелетия ознаменовалось выдающимся достижением мировой науки в изучении тел Солнечной системы. В средине февраля 2001 г. на поверхность периодически сближающегося с Землей астероида 433 Эрос осуществлена мягкая посадка космического аппарата, который за год до этого был выведен на околоастероидную орбиту и, будучи активно функционирующим спутником астероида, собрал огромный объем качественно новой информации об этом небесном теле.
Многие из тех, кто, глядя на небо, иногда задумываются над вопросами о том, что такое космос, как устроена Солнечная система, где находится Земля и т. п., знают, что между орбитами Марса и Юпитера расположено уникальное образование нашей планетной системы – пояс астероидов. Астероиды или, как их еще называют, малые планеты пояса двигаются вокруг Солнца подобно восьми большим планетам Солнечной системы (к которым относится и наша Земля) по почти круговым и относительно стабильным орбитам.
Заслуга открытия первого астероида принадлежит итальянскому астроному, директору обсерватории города Палермо, что расположен в западной части острова Сицилия, Джузеппе Пиацци (1746-1826). Свыше двухсот лет назад, в первую новогоднюю ночь XIX века, 1 января 1801 г., он занимался своим обычным делом - проводил рутинные измерения положений звезд для составления звездного каталога, и в созвездии Близнецов случайно обнаружил слабую звездочку, которая медленно перемещалась среди других звезд от ночи к ночи. Странная звезда не была похожа ни на комету, ни на одну из известных к тому времени больших планет. Расчеты показали, что объект принадлежит Солнечной системе, а его орбита находится между орбитами Марса и Юпитера. Это была первая малая планета (астероид) – крупнейший представитель нового класса объектов в Солнечной системе, и Дж. Пиацци дал ей название Церера в честь римской богини плодородия, покровительницы острова Сицилия. Вот уж воистину удача любит настойчивых! Ведь не каждый астроном (по крайней мере, в наши дни) будет проводить свои наблюдения в новогоднюю ночь. Международная научная общественность высоко оценила значимость открытия, сделанного Пиацци. Одним из свидетельств этого является избрание его Почетным членом Российской академии наук (28 декабря 1805 г.).
К настоящему времени обнаружено и каталогизировано (т. е. определены орбиты) около 250 тыс. астероидов главного пояса. Их размеры заключены в пределах от 930 км (1 Церера) до сотен метров (меньшие просто недоступны для телескопических наблюдений из-за большой удаленности от Земли). Результаты исследования астероидов на протяжении прошедших 200 лет свидетельствуют о том, что это - не обломки некогда существовавшей в этой области большой планеты, как предположил когда-то немецкий астроном Г. Ольберс (1758-1840), а скорее всего, фрагменты вещества, так называемые «планетезимали», из которых из-за гравитационного возмущения от соседствующего и опережающего в своем росте Юпитера не сформировалась большая планета в этой области пространства. Иными словами, астероиды - это тот первичный строительный материал, из которого образовалась наша Солнечная система. Отсюда становится понятным, какое огромное значение для фундаментальной науки имеет изучение пояса астероидов.
Однако кроме астероидов главного пояса существует популяция астероидов, обращающихся вокруг Солнца на довольно вытянутых и относительно нестабильных орбитах, которые сближаются с орбитой Земли и даже могут ее пересекать. К настоящему времени (март 2011 г.) обнаружено и каталогизировано свыше 7800 астероидов, сближающихся с Землей (АСЗ). Их физические свойства почти не отличаются от астероидов главного пояса соответствующих размеров. Они имеют в основном такой же минералогический состав, в среднем такие же оптические свойства поверхностей, форму, вращение, как и астероиды главного пояса. Основные отличия - это их орбиты и относительно малые размеры. Крупнейшие из них - астероид 1036 Ганимед (диаметр около 40 км), 433 Эрос (очень вытянутый объект, максимальный и минимальный размеры составляют 34 и 11 км, соответственно) и 3552 Дон Кихот (12–15 км), однако они только сближаются с Землей, но не пересекают ее орбиту. Наименьшие из каталогизированных АСЗ составляют всего 5–10 м в поперечнике.
В последние два десятилетия интерес к изучению астероидов, сближающихся с Землей, стремительно возрастает причем не только с точки зрения фундаментальной науки (происхождение АСЗ, механизмы перевода их на орбиты, сближающиеся с земной, время жизни на этих орбитах, связь с другими малыми телами Солнечной системы и т. п.), но и прикладной (АСЗ – потенциальные источники металлов и другого минерального сырья в околоземном космическом пространстве и в то же время представляющие серьезную для человечества опасность столкновения их с Землей).
Все это стимулирует очень активные исследования АСЗ как наземными средствами (телескопические наблюдения), так и космическими. Одной из наиболее успешно осуществленных космических миссий к астероидам явилась закончившаяся 10 лет назад миссия США «NEAR-Shoemaker» (Near Earth Asteroid Rendezvous - Shoemaker). Космическому аппарату (КА) NEAR было присвоено имя Shoemaker в честь крупного американского ученого Юджина Шумейкера (1928-1997), который был не только одним из инициаторов данного проекта, но и внес большой вклад в понимание и разработку проблемы астероидной опасности (см. отдельную статью на стр. ……). Он провел детальное изучение знаменитого Аризонского кратера (диаметр - 1200 м, глубина – 175 м, возраст - 49 тыс. лет) и доказал его ударное, т. е., взрывное происхождение. Автор настоящей статьи был знакомым с Ю. Шумейкером и встречался с ним неоднократно на международных конференциях, а также в его офисе (Геологическая служба США, г. Флагстафф, штат Аризона). Он – один из первооткрывателей знаменитой кометы Шумейкера-Леви, которая, как известно, под действием приливных сил Юпитера распалась на множество фрагментов километровых и меньших размеров и в июле 1994 г. столкнулась с Юпитером. К большому сожалению, в 1997 г. Ю. Шумейкер погиб в автомобильной катастрофе в Австралии, где он был в командировке с целью изучения древних кратеров ударного происхождения. Хочется также добавить, что он – единственный из землян, прах которого согласно его завещанию в небольшой капсуле был доставлен на поверхность Луны в 1999 г. американским КА «Lunar Prospector».
Разработка проекта «NEAR-Shoemaker» специалистами Лаборатории прикладной физики университета Дж. Гопкинса (штат Мериленд, США) осуществлялась по заказу НАСА и продолжалась более двух лет. Космический аппарат NEAR, оснащенный комплексом научной аппаратуры (мультиспектральная камера, ИК и рентгеновский спектрометры, лазерный высотомер, магнитометр и др.), был выведен на расчетную траекторию 17 февраля 1996 года. Основная цель проекта - всесторонние исследования одного из крупнейших астероидов, сближающихся с Землей, 433 Эроса.
Он был открыт в 1898 г. как первый из астероидов, орбита которого находится не в главном поясе астероидов, а заходит внутрь орбиты Марса и сближается с земной. Во время сближений он доступен для наземных наблюдений, из которых было известно, что астероид имеет средний размер около 20 км и очень вытянутую форму, что он относится к так называемым силикатным астероидам, вещество которых подобно лунному веществу. Это первый из астероидов, у которого были обнаружены периодические колебания блеска, связанные с вращением вокруг своей оси. Один оборот вокруг собственной оси Эрос делает всего за 5 час 16 мин, а полный оборот по орбите вокруг Солнца – за 1,76 года. Относительно большие размеры Эроса по сравнению с другими АСЗ и периодические сближения с Землей сделали его удобным для высокоточных позиционных наблюдений с целью уточнения, так называемой, астрономической единицы – меры расстояний в Солнечной системе, равной среднему расстоянию Земли от Солнца (1 а. е.=149,6 млн. км). В этой кооперативной работе в 1900-1902 гг. принимали участие и харьковские астрономы Л. Струве и .
В программу исследований миссии «NEAR-Shoemaker» входил также пролет вблизи астероида главного пояса 253 Матильда и выполнение соответствующих измерений при минимальном сближении с астероидом. Траектория КА была выбрана таким образом, что он достиг окрестностей Матильды уже в июле 1997 г. и прошел на расстоянии около 1200 км от нее. Было получено свыше 500 изображений астероида (рис. 1), которые позволили определить фигуру астероида и его размеры (66×48×46 км). По гравитационным возмущениям орбиты аппарата оценена масса (1,03⋅1020 г) и средняя плотность вещества астероида (1,3 г/cм3). Из наземных наблюдений астрономы знали, что поверхность Матильды очень темная, ее вещество похоже на вещество наиболее темных метеоритов – углистых хондритов. Измерения КА подтвердили эти данные и показали, что поверхность Матильды отражает всего 3,6% падающего на нее солнечного излучения. Кроме того, поверхность Матильды оказалась такой же кратерированной, как и поверхности двух других астероидов главного пояса 951 Гаспра и 243 Ида, изображения которых были переданы на Землю еще в 1991-93 гг. КА «Галилео». Размеры крупнейших кратеров на поверхностях этих астероидов оказались соизмеримыми с диаметрами самих астероидов, что говорит о весьма интенсивных столкновительных процессах в поясе астероидов.
Первая встреча с Эросом состоялась в декабре 1998 г. Тогда КА прошел на расстоянии 4100 км от астероида и получил около тысячи изображений его с разрешающей способностью порядка 500 метров. Это были первые изображения астероида, сближающегося с Землей, которые, в частности, показали, что Эрос имеет очень вытянутую форму и кратерированную поверхность (см. рис. 2) и, по всей вероятности, является фрагментом, образовавшимся в результате высокоэнергетического столкновения другого более крупного астероида (родительского тела Эроса). Однако основные исследования Эроса были запланированы на второе сближение аппарата с астероидом в начале 2000 г., при этом КА должен был выйти на околоастероидную орбиту и стать искусственным спутником Эроса.
В результате серии маневров, начатых 3 февраля и законченных 30 апреля 2000 г., КА «NEAR-Shoemaker» 14 февраля 2000 г сначала был переведен на почти круговую и довольно высокую орбиту вокруг Эроса, а затем постепенно снижен на орбиту высотой 35-50 км от поверхности астероида. На этой орбите аппарат должен был находиться около года, до 12 февраля 2001 г., чтобы в течение этого времени выполнить всю запланированную программу исследований. Можно представить себе, насколько сложной и тонкой была работа по выполнению маневров и снижению аппарата на заданную орбиту, если учесть очень вытянутую и неправильную форму астероида, его относительно малый размер и большую удаленность от Земли. Во время всех этих маневров Эрос и КА находились от Земли на расстоянии около 225 млн. километров, что в 1,5 раза дальше, чем расстояние от Земли до Солнца. Время распространения сигнала (команды) до аппарата и назад составляло почти 25 минут. Работу по управлению аппаратом в этот период и на всех других этапах миссии осуществлял Центр управления, возглавляемый Лабораторией прикладной физики университета Дж. Гопкинса. Вывод КА на орбиту искусственного спутника астероида был осуществлен впервые, и это действительно стало историческим достижением американской и мировой космонавтики.
Целью почти годичного функционирования аппарата на орбите вокруг Эроса было: получение изображений всей поверхности астероида с высоким разрешением, уточнение его формы, массы, средней плотности вещества, сбор максимально полной информации о химико-минералогическом составе слагающих его пород, геологии, происхождении и эволюционной истории астероида. Уже в первые дни работы КА в непосредственной близости от астероида были получены высококачественные изображения, из которых стало ясно, что Эрос – необычный и, с точки зрения геологического строения поверхности, очень неоднородный астероид. Его поверхность не только усеяна ударными кратерами, но покрыта трещинами и горными грядами. Видны также разнообразные слоистые структуры, нагромождения каменных валунов, вплоть до огромных (десятки метров) размеров. Некоторые участки поверхности выглядят совершенно переработанными какими-то внешними процессами. Наибольший из кратеров имеет диаметр 5,5 км, а кроме него имеется большая седлообразная впадина (депрессия) размером около 10 км, которая показывает признаки большого деградировавшего кратера. Различаются и другие геологические образования. Например, замечены признаки глобального напластования, то есть, слоистости пород, что может быть следствием геологической активности родительского тела Эроса. Первое, что очень удивило ученых, увидевших астероид “вблизи”, было разительное отличие его поверхности от поверхности Луны. Если для лунной поверхности характерна насыщенность кратерами самых разных размеров, то поверхность Эроса оказалась гораздо менее насыщенной малыми кратерами, но зато усеянной камнями – валунами разных размеров. Телекамера зафиксировала также яркие пятна километровых размеров на поверхности, происхождение которых трудно объяснить. За год работы аппарата на орбите получено около 160 тыс. изображений астероида, которые покрывают всю его поверхность. Это богатый материал для определения возраста, изучения географии и геологии Эроса. В частности, концентрация кратеров и распределение их по размерам указывают на то, что поверхность этого астероида довольно старая, а наличие трещин и горных гряд указывает, по-видимому, на глобальный характер геологических процессов в прошлом. На основе изображений Эроса, полученных в 1998 г. и в первые месяцы работы аппарата на орбите, была синтезирована трехмерная модель формы астероида, которую можно приблизительно аппроксимировать трехосным эллипсоидом с осями a:b:c=34,4×11.2×11,2 км. Полностью подтвердились наземные определения скорости и направления вращения астероида, а также ориентации его оси вращения в пространстве.
С помощью спектрометра ближней инфракрасной области были обнаружены вариации минералогического состава пород по поверхности астероида. Вероятно они связаны с изменением относительного содержания основных породообразующих силикатов - оливина и пироксена, а также железосодержащих минералов. Было получено свыше 5600 спектров астероида в области длин волн 0,8÷2,3 микрон, которые указывают на то, что вещество Эроса не является дифференцированным и ближе всего соответствует обыкновенным хондритам – наиболее распространенным в земных коллекциях метеоритам. Орбитальные данные гамма-спектрометра подтверждают относительно примитивный хондритовый состав вещества поверхности Эроса. При благоприятном освещении поверхности астероида Солнцем спектрометр произвел измерения, которые могут дать исходные данные для картографирования распределения минералогии по поверхности.
Радиотехнические наземные измерения орбиты аппарата и ее эволюции в поле тяготения Эроса позволили определить массу астероида с довольно высокой точностью. Она оказалась равной (6,687±0,003)×1018 г (то есть, около 7000 млрд. тонн). А зная объем астероида нетрудно вычислить среднюю плотность его вещества, которая оказалась равной 2,67±0,03 г/cм3. Такая величина близка к плотности земной коры. Сравнение ее с плотностью обыкновенных хондритов указывает на относительно невысокую пористость вещества Эроса (менее 30%) по сравнению с веществом астероида главного пояса 253 Матильда (свыше 50%). Результаты орбитальных измерений лазерным альтиметром (высотомером), которые дали информацию о степени совпадения центра тяжести Эроса и геометрического центра фигуры, а также данные о пористости вещества свидетельствуют о том, что Эрос – это однородное по плотности монолитное тело, форма которого обусловлена главным образом процессами столкновений.
Запланированная дата окончания работы аппарата на орбите, 12 февраля 2001 г., тем не менее, приближалась. Проект предусматривал, что в этот день по команде с Земли на короткое время будет запущен двигатель аппарата, который затормозит его движение и переведет с круговой орбиты на спиралеобразную траекторию сближения с астероидом. Во время сближения бортовая телекамера должна успеть получить и передать на Землю последние изображения поверхности Эроса, сделанные с минимального расстояния, то есть, с максимальной разрешающей способностью. А дальше аппарат просто должен упасть на поверхность астероида и прекратить свое активное существование. До этой даты КА ”NEAR-Shoemaker” получил огромнейший объем новых данных, который по оценкам американских специалистов превысил объем ожидавшихся примерно в 10 раз. Успех миссии уже был обеспечен полностью, но в последние дни перед спуском аппарата на Эрос специалистам из Центра управления пришла идея, не попробовать ли осуществить мягкую посадку аппарата на астероид. На первый взгляд, эта идея казалась нереальной, хотя бы потому, что сам аппарат для мягкой посадки не проектировался и возможность посадки не была заложена в его конструкцию. Кроме того, мягкая посадка требовала серии маневров с включением двигателя, однако никто в Центре не знал, как много горючего осталось в аппарате из тех 325 кг, что были на его борту при запуске пять лет назад, и хватит ли его. Тем не менее, в последние дни было решено попробовать реализовать эту дерзкую идею.
12 февраля 2001 г. в 10 час 32 мин нью-йоркского времени по команде с Земли был запущен двигатель КА и выполнен критический маневр, который перевел его с круговой орбиты на траекторию контролируемого спуска на поверхность Эроса. Затем на бортовой компьютер была передана серия команд на выполнение очередных нескольких маневров, в результате которых скорость аппарата снизилась до требуемой величины, и была включена телекамера. Предполагалось, что весь процесс спуска с орбиты займет около 4,5 часов. Все задуманное было осуществлено, как говорят специалисты, в штатном режиме. И вот, наконец, наземные радары приняли с поверхности Эроса долгожданный сигнал КА, который означал: ЕСТЬ МЯГКАЯ ПОСАДКА! В 15 час 02 мин 10 сек аппарат совершил посадку на поверхность астероида со скоростью 1,9 метров в секунду. Не планировавшийся заранее эксперимент был осуществлен блестяще! И это тогда, когда Эрос находился на расстоянии 316 млн. километров от Земли, и подтверждения выполнения посылаемых с Земли команд приходилось ожидать почти 35 минут. Вот уж действительно и мастерство, и удача!
Последнее изображение поверхности Эроса было получено с расстояния 120 метров. На нем - участок поверхности шириной всего 6 м, при этом минимальные видимые детали на снимке имеют размер с чайную чашку (рис. 3). “Эти изображения абсолютно фантастические!” – коментировал наш коллега из Корнельского ун-та (США), руководитель группы по получению изображений Эроса д-р Джозеф Веверка. Надо заметить, что последние перед посадкой снимки поверхности планировалось сделать с расстояния около 500 метров, при этом разрешение должно было быть в 10 раз больше того, которое получали с орбиты. Однако реальное минимальное расстояние оказалось в 4 раза меньшим (120 м), следовательно, разрешающая способность в действительности возросла в 40 раз. На одном из изображений хорошо виден гигантский валун, лежащий на поверхности и расколотый, по меньшей мере, на шесть частей. Последние изображения подтвердили обнаруженные с орбиты особенности поверхности Эроса и вызвали многочисленные дебаты специалистов о природе реголита на астероиде (т. е. рыхлого верхнего слоя грунта), о его толщине, происхождении. Видно, что некоторые кратеры являются очень древними и засыпанными толстым слоем реголита. Кроме того, реголит на Эросе оказался подвижным (“текучим” словно жидкость) и в некоторых пониженных местах поверхности образовывает своего рода “бассейны” или “запруды”. С чем это может быть связано? Возможно с тем, что Эрос периодически бомбардируют более мелкие астероиды и различного рода метеоритные тела, вызывающие глобальные или региональные колебания почвы и, как результат, подвижки реголитового чехла. Не исключено, что отсутствие мелких кратеров на поверхности Эроса также обусловлено отмеченной «текучестью» реголита.
Но главная загадка поверхности, как считает известный американский специалист по изучению астероидов д-р Кларк Чепмен, – это неожиданное обилие камней-валунов. С точки зрения автора данной статьи, этот феномен можно объяснить тем, что Эрос – это фрагмент (осколок) другого более крупного астероида, образовавшийся при катастрофическом столкновении двух тел. Значит, при столкновении образовалось также множество более мелких фрагментов разных размеров, вплоть до размеров булыжника. Часть из них упала на то родительское тело, от которого откололся Эрос, а часть – на поверхность самого Эроса, возможно крупнейшего из фрагментов. Кроме того, были и такие фрагменты, которые при столкновении получили скорости, достаточные для того, чтобы преодолеть притяжение Эроса и начать двигаться по своим собственным орбитам. Однако, та точка орбиты, в которой произошло столкновение, является общей для всех образовавшихся осколков, включая и Эрос. Периодически, за счет соизмеримости орбит, эти более мелкие осколки будут встречаться с Эросом вблизи их общей точки орбиты, и он будет притягивать их к себе, пока они не упадут на его поверхность. Такой механизм “вылавливания беглецов” должен работать и при бомбардировке самого Эроса другими астероидными телами, что за время жизни Эроса могло происходить много раз. В пользу этого механизма свидетельствует, в частности, расколотый на шесть частей (при столкновении с поверхностью!) огромный валун, обнаруженный на поверхности астероида.
Принятые сигналы с поверхности Эроса свидетельствовали, что аппарат при посадке занял правильное положение, научная аппаратура, похоже, находится в рабочем состоянии, а место посадки достаточно точно определено: это южная окраина седлообразной депрессии, которая ранее была названа Himeros. Успех первой, можно сказать, исторической посадки КА на астероид, воодушевил команду Центра управления на дальнейшие “подвиги”. Появилась идея продолжить эксперимент и попробовать запустить двигатель (если там еще осталось горючее), чтобы поднять аппарат над поверхностью астероида. Оптимистические оценки показывали, что аппарат можно поднять на высоту 400-1000 метров над поверхностью, а затем он упадет на новое место. Правильная ориентация аппарата вселяла надежду на успех задуманного. Ожидалось, что телекамера сделает новые снимки, хотя она была ориентирована таким образом, что место первой посадки аппарата, к сожалению, в поле зрения не попадало. Подъем аппарата был назначен на 14 февраля, именно в этот день прекращались ассигнования на данную миссию. Снова, как и в случае вывода аппарата на околоастероидную орбиту, эта же самая дата - 14 февраля, День Святого Валентина. Для астероида, носящего имя бога любви Эроса, это символично, не так ли?
Информация о ходе выполнения миссии «NEAR-Shoemaker» оперативно поступала также в НИИ астрономии Харьковского национального университета. Честно говоря, новость о готовящемся подъеме аппарата с поверхности астероида была воспринята автором этой статьи без энтузиазма. Научная цель данного эксперимента четко не просматривалась. В то же время мягкая посадка КА на поверхность астероида означала начало нового пассивного эксперимента. Аппарат, размер которого соответствует среднему легковому автомобилю, не был поврежден при посадке. Оказавшись на поверхности Эроса, он сразу же начал подвергаться бомбардировке частицами различного рода - от микрометеоритов до метеороидных тел, способных полностью его разрушить. Ясно, что чем больше размер частицы, тем меньше вероятность того, что она на каком-то конечном промежутке времени попадет именно в аппарат. Местоположение аппарата хорошо известно, и не исключено, что когда-то человек, высадившись на этот астероид, найдет исторический экспонат «NEAR-Shoemaker», поверхность панелей которого даст очень ценную информацию о распределении по размерам бомбардировавших его (и поверхность астероида в целом) частиц.
Однако 14 февраля пришло сообщение о том, что Научный совет миссии отменил готовящийся подъем аппарата, и решающими здесь оказались именно научные соображения. Оставалась надежда, что два бортовых прибора могут быть включены и, поработав непосредственно на поверхности астероида, смогут передать на Землю ценнейшую информацию. Один из них - это магнитометр, способный измерять степень намагниченности пород на поверхности Эроса, чтобы потом сравнить с намагниченностью метеоритов (имеющихся в земных лабораториях), которые считаются осколками астероидов. А второй – гамма-спектрометр, измеряющий элементный состав пород, т. е., содержание различных химических элементов в породах. После посадки панели солнечных батарей КА оказались освещенными Солнцем, что обеспечивало энергией гамма-спектрометр, а расстояние от него до поверхности астероида составило всего четыре дюйма (около 10 см) и не воспользоваться этой возможностью было бы большой потерей для науки. Работая на поверхности, этот прибор мог определять состав грунта Эроса на глубине до 10 см с высокой точностью. По просьбе американских ученых были получены дополнительные ассигнования НАСА для продления миссии на 14 дней. Гамма-спектрометр был включен, он работал на поверхности Эроса семь дней и получил весьма ценную информацию. Это первый гамма-эксперимент на поверхности астероида и его результаты оказались крайне важными с точки зрения определения состава вещества, поисков воды, картирования вещества поверхности для возможной добычи полезных ископаемых в будущем, изучения связей между метеоритами и астероидами и т. п.
Находясь на поверхности астероида, аппарат ещё две недели передавал научные данные на Землю, а 28 февраля 2001 г. миссия NEAR была завершена. После пяти лет напряженной работы в космосе аппарат получил заслуженный отдых на поверхности Эроса, расположившись с южной стороны депрессии Himeros. В месте посадки вскоре началась полярная ночь и температура поверхности снизилась примерно до -150°С. Только в августе 2002 г. Солнце в этом месте снова оказалось выше горизонта и его лучи коснулись аппарата, длинная ночь закончилась. Однако попытки “разбудить” КА «NEAR-Shoemaker», предпринимавшиеся американскими специалистами до декабря 2002 г., оказались безуспешными. И тем не менее, миссия «NEAR-Shoemaker» оказалась чрезвычайно плодотворной и удачной. Ее достижения по праву можно характеризовать многими «впервые»: впервые была осуществлена космическая миссия к астероиду, сближающемуся с Землей, впервые космический аппарат был выведен на орбиту искусственного спутника астероида, впервые осуществлена посадка КА на астероид, впервые КА работал на поверхности астероида, передавая информацию на Землю, и т. д.
Выдающийся успех миссии «NEAR-Shoemaker» - прекрасный подарок американских ученых к знаменательной дате, которую отмечали астрономы в год посадки аппарата на Эрос - 200-летию со дня обнаружения первого астероида 1 Церера. Этому событию была посвящена Международная конференция “Aстероиды-2001: от Пиацци к третьему тысячелетию“, которая состоялась в июне 2001 г. на Сицилии вблизи г. Палермо (Италия), где было сделано данное открытие. Харьковские астрономы, изучающие астероиды и кометы наземными методами, приняли самое активное участие в этой юбилейной конференции. Делегация харьковчан включала шесть сотрудников НИИ астрономии ХНУ им. , которые представили на конференции 10 докладов. Вполне естественно, что большая часть американских докладов на конференции была посвящена именно предварительным результатам изучения АСЗ 433 Эрос космической миссией «NEAR-Shoemaker».
ИЛЛЮСТРАЦИИ:
1. Джузеппе Пиацци (1746-1826).
2. Автор у инструмента Обсерватории в Палермо (Сицилия), на котором был открыт первый астероид 1 Церера.
3. Первооткрыватели кометы Шумейкера-Леви: Ю. Шумейкер (справа), К. Шумейкер и Д. Леви на конференции в Финляндии (август 1994 г.).
4. Астероид главного пояса 253 Матильда (изображение, переданное на Землю КА “NEAR Shoemaker”.
5. 433 Эрос с расстояния около 4000 км.
6. Участок поверхности Эроса с расстояния около 120 м.
7. Группа сотрудников НИИ астрономии ХНУ им. на Сицилии (Италия),
принявших участие в юбилейной конференции в июне 2001 г.
РЕЗЮМЕ
Начало нового тысячелетия ознаменовалось выдающимся достижением мировой науки в изучении тел Солнечной системы. В феврале 2000 г. впервые осуществлен вывод американского космического аппарата «NEAR-Shoemaker» на орбиту вокруг одного из крупнейших астероидов, сближающихся с Землей – 433 Эрос. В течение года, будучи активно функционирующим спутником астероида, космический аппарат собрал огромный объем качественно новой информации об этом небесном теле. Ровно через год, 14 февраля 2001 г. после выполнения программы исследований аппарат осуществил мягкую посадку на астероид и в течение двух недель проводил измерения непосредственно на его поверхности. В статье описаны цели, задачи и этапы выполнения американской космической миссии «NEAR-Shoemaker» к астероиду 433 Эрос. Детально описано выполнение не планировавшегося заранее и беспрецедентного по сложности исполнения эксперимента по снижению и посадке аппарата на поверхность Эроса, а также кратко проанализированы полученные результаты.
