Глава 35. Приглашение на пир

Глава 35. Приглашение на пир.

Столпившиеся, у будущей каменной стены, крестьяне, к этому моменту уже заметили чужака и, подозвав к себе бегающего неподалеку мальчишку, отправили того к старосте. Однако сами не спешили приближаться к опасному незнакомцу, направляющемуся с полуобнаженным мечом в сторону непримечательного парня, отдыхающего возле указательного знака. Каждый шаг мужчины приближал его к заветной цели, именно поэтому, обогнув камень, гримаса разочарования, повисшая на лице и досада, укоренившаяся во взгляде на несколько вдохов, были настолько неожиданными для мужчины, что выбили его из эмоционального равновесия, и он со всей силы впечатал меч обратно в ножны, едва не сломав их. Тем самым, наконец-то привлек внимание отдыхавшего человека, по случайности чуть не ставшего целью мужчины в темно-бордовых одеждах. Взгляд парня, сидевшего у камня, полный непонимания, был направлен на мужчину, ведь только что, на секунду, рядом с ним была гневно выпущена Ци Пиковой стадии(4) не на шутку испугавшая его, заставив вздрогнуть всем телом, что пагубно сказалось на самочувствии.

Причиной такой реакции послужила ‘цель’, преследуемая мужчиной, одетым в темно-бордовый сюртук со стальным наплечником. Портной не давал точного описания внешности парня с ‘лишними ценностями’, но кое-какие отличительные детали он предоставил. Парень, сидевший напротив мужчины, был немного схож по внешнему описанию: темные грязные волосы, карие глаза, истрепанная кожаная одежда и возраст, примерно, от шестнадцати до восемнадцати. Однако под такое описание подходила добрая половина всех его сверстников, и здесь приходили на помощь две детали, выданные портным. Черный кожаный пояс, служивший пространственным карманом и самая важная деталь — четвертый уровень Начальной стадии(2). Но ни одной из двух перечисленных отличительных черт сидевший парень не обладал. Его внешний вид был жалким: грязные волосы, одежда… все грязное и пропахшее болотом! Сапоги стояли порознь друг от друга… один сушился на солнышке, а другой служил эдаким вместилищем воды для смачивания тряпки и последующей за этим чисткой меча, лежавшего на ногах парня, одна из которых была оголена по ягодицу. Отделенная штанина пошла на перевязку раны с правой стороны торса, о чем свидетельствовали кровоподтеки.

Мужчина продолжал внимательно осматривать парня, о чем-то размышляя, а замерший в ожидании юноша не осмелился его прерывать: “Второй уровень Начальной стадии(2), почти третий… его внутренняя энергия нестабильна, это свидетельство скорого прорыва. Парня прошиб пот, видимо, ранил его кто-то ядовитый… на этих болотах полно таких тварей. Если он тут сидит с утра, то, возможно, он видел ‘цель’ наших поисков… нужно его расспросить” неподвижно стоявший мужчина наконец-то сделал несколько шагов вперед и обратился к парню: «Прошу простить меня, если я напугал тебя, тем самым причинив вред…», он указал пальцем на правый бок, который слегка кровоточил и продолжил: «Я надеялся застать сына моей сестры, который в меру своей юношеской опрометчивости, решил в одиночку взять опасный контракт в гильдии Наемников… Ты случаем не видел парня, примерно, твоего возраста и уровнем развития на два выше твоего?». Мужчина договорил и, поправив меч, присел на корточки, оказавшись на одном уровне с парнем, но не для его удобства, а на тот случай, если он будет недоговаривать, ему станет легче понять это по выражению лица или движениям. Он достаточно много видел и слышал лжецов, их слова, жесты, выражения… все это мужчина знал довольно хорошо и определить обманывает ли его этот юнец, для него не составит большого труда...

Взгляд парня расслабился, а потом стал немного задумчивым, в это же время его правая рука плавно оказалась на шее, слегка начав тереть её и после пары-тройки круговых движений, он ответил: «Мы не так давно прибыли в Голфу и, кроме местных жителей, никого не видели. Мой старший брат сразу отправился в город за противоядием, а меня оставил отдыхать тут. В моем состоянии я бы ему только мешался, а с его скоростью он должен вернуться к вечеру… Ах! Точно! Когда мне предлагали помощь местные, я узнал, что утром к ним приходил какой-то парень и показал контракт гильдии Наемников… должно быть, это тот, кого вы ищете, но…» парень остановился, а его взгляд перешел от мужчины к ране на боку, после чего он неуверенно продолжил: «Если… если сын вашей сестры встретит того, кто напал на нас с братом, боюсь что он… что его, может, уже не быть в живых» закончив говорить, парень судорожно протянул руку к одному из двух бурдюков воды, стоявших рядом, и, сделав глоток, поставил бурдюк обратно. Мужчина бегло осмотрел перевязанный бок и вновь задал вопрос, но уже серьезным тоном: «Как это произошло?».

Парень глубоко вдохнул и принялся разъяснять: «Мой брат прорвался на Пиковую стадию(4) неделю назад и для проверки своих сил, он уговорил дедушку отправить нас в болота за нужными ему травами. Наш дедушка — алхимик. Необходимые травы растут на окраине болот и опасных для жизни магических зверей, для практика Пиковой стадии(4) там нет, поэтому дедушка согласился… видимо, брату сильно достанется от деда из-за меня. Эх… когда мы собрали нужное количество трав наши запасы еды подошли к концу и брат, сверившись с картой, повел нас к Голфе, но как только мы подошли к лесу, окружающему деревню, на меня напал магический зверь. Быстрый… очень быстрый, даже брат не успел среагировать, он задел меня лапой и отшвырнул в грязь, а потом я помню лишь, как брат принес меня сюда. Затем, добавив что-то в один бурдюк с водой, сказал мне пить по очереди, обычную воду и ту… другую… с добавкой, а сам он поспешил в Велан. После того, как мой организм избавился от части токсинов при помощи воды, сделанной братом, я направился в деревню, где узнал о пропаже охотника и порче скота. Скорее всего, в этом виновата та тварь, напавшая на меня с братом и… и на сына вашей сестры, если это действительно он направился искать её утром в лес…» парень еще раз глубоко вздохнул и взял уже другой бурдюк с водой.

Выслушав историю до конца, мужчина поднялся: «Спасибо за помощь» вдобавок слегка кивнув, он направился в сторону деревни, а приблизившись к воротам, встретил местного старосту, отправившись с ним в дом. Староста подтвердил слова парня, рассказав о пропаже охотника, овец и об убитом пастухе этим утром. А когда речь зашла о способе убийства и отсутствия сердца у жертвы, выражение лица мужчины, остававшееся спокойным все время, на миг изменилось. Старейшина, не заметив перемен, продолжал рассказ и дошел до момента прибытия Хэна в деревню, услышав ‘трогательную’ историю о сыне сестры, он рассказал о свитке, чем сильно удивил и обрадовал мужчину. Узнав, от старосты все, что он хотел, мужчина отправился обратно к парню, сидящему у камня. Его внутренних сил хватало для постоянного наблюдения за ним с помощью Ци, возвращаясь назад, он обдумывал дальнейшие действия…

”Этот паршивец действительно был здесь и ушел охотиться за тварью, досаждающей местным… Вот только, магические звери, пожирающие сердца и не трогающие остальное… Все они находятся в развитии выше Земного яруса. Обычные звери, будь то волки или хищные ‘кошки’ не оставили бы столько мяса. Да и защитная формация деревни не позволяет вторгаться в её пределы всем, кто ниже Земного яруса… значит, либо это Земной зверь… Хотя нет, зачем тогда ему убегать назад в лес? Детёныш? Магический зверь с сильной родословной сбежал? Или отпустили для быстрого ‘роста’ силы… ох, не нравится мне все это, но стоит хотя бы взглянуть на него, а для страховки, на случай побега, возьму с собой того паренька. Если все, как я думаю, то моя ‘цель’ должно быть уже мертва. Однако его свиток… старейшина рассказал, что он его единственное оружие, парень, может, и живой, но учитывая скорость той твари, вполне возможно, он отравлен и лежит при смерти… нужно поторопиться!”.

Размышляя всю дорогу от дома старосты до камня с указателем, мужчина спешно подошел к сидящему парню и, наклонившись, начал разговор: «Я поговорил со старостой, и он рассказал мне пугающие новости… Эта тварь утром убила пастуха и избирательно сожрала лишь его сердце. Такие повадки имеются, только, у сильных магических зверей… боюсь, что сын моей сестры в огромной опасности! У него есть при себе свиток нашей семьи, способный защитить от нападения любой твари Земного яруса, но он недолго действует. Я вижу, что ты ранен, но у меня не остается выбора кроме как, просить тебя о помощи! Если ты помнишь место, где на вас с братом напали, то отведи меня, как можно быстрее, есть шанс, что мой племянник все еще жив, а логово магического зверя находится неподалеку! Естественно, я отблагодарю тебя и твою семью!» мужчина сложил две ладони вместе и прижал кончики пальцев ко лбу, выразив тем самым искреннюю просьбу.

Удивленный таким напором парень тут же ответил, поднимаясь на ноги: «Какой ужас, тварь съела сердце?! Дедушка рассказывал о таких магических зверях… ничем хорошим для деревни это не закончится. Я помогу вам! Мне стало немного легче, хоть сражаться я не смогу, но доведу вас до места столкновения со зверем. У вас есть карта?» парень встал, используя свой меч как трость, и взглянул на карту, появившуюся в руках мужчины. Сверившись с ней, он взял бурдюки с водой и оба человека быстрыми шагами отправились в сторону леса.

С виду цветущий зеленый лес, принимающий солнечные ванны, изнутри выглядел серым и безжизненным. Туман, влажность, болота, ядовитая флора и фауна сделала спелый на вид ‘фрукт’, гниющим изнутри. Около полутора часов две фигуры двигались в быстром темпе и, спустя еще пять минут, оказались в нужном месте. Мужчина в темно-бордовых одеждах склонился и начал осматриваться: “Следы сапог… там еще одни. Здесь была стычка, о которой рассказал парень. Ощущаю остатки энергии принадлежащий магическому зверю… хм, возможно, ранняя Пиковая стадия(4)… Опасный противник! А это что?!” мужчина повернул голову и указал на слегка потрепанные кусты в сорока метрах от него, сказав: «Там что-то есть!».

Два человека отправились в сторону кустов и, преодолев их, обнаружили на земле шокирующую вещь: кусок окровавленной ткани и футляр с пергаментом внутри. Мужчина растерял всю концентрацию и подбежал к возможному месту смерти его ‘цели’, а дальше лишь довольная ухмылка появилась на его лице, находясь спиной к сопровождающему его парню, он мог позволить себе победно улыбнуться. Однако его миг триумфа прервало бессвязное бормотание спутника: «Т…т…та…та…там» парень сильно запинался и слегка дрожащей рукой указывал на небольшую поляну в двух сотнях метрах от них, где, до этой секунды, оставалась незамеченной пировавшая тварь, жадно вгрызавшаяся в ‘нечто’ по силуэту похожего на человека, но густой туман не позволял точно рассмотреть обед зверя. Бестия была похожа на крупного волка, но превосходила любую особь в несколько раз. Мощные передние и задние лапы, грязная серая шерсть и загривок, усеянный десятками острейших игл, длиною в десятки сантиметров, а также острейшие клыки, способные пережевать плоть вместе с костями в одно мгновение. И именно с этих клыков капала алая кровь, растворяясь в молочном тумане. Мужчина положил футляр в пространственное кольцо и обратил свой взор в сторону магического зверя, моментально столкнувшись с его звериным взглядом и огромной жаждой убийства…

http://tl.rulate.ru/book/3655/114624