В неверном лунном свете Лин Линг направлялась к пряничному домику. Жуткое безмолвие окутывало лес. От ночной тишины девушка чувствовала ужас. И от свистевшего среди ветвей холодного ветра легче не становилось. До места задания оставалась не более 10 минут. Вскинув голову, она заметила приветливо мерцающие огоньками окна дома, о котором слышала от волшебника. Девушка отодвинула ветви, загораживающие обзор и испуганно замерла.
Прямо перед ней стоял дом, сделанный из сладостей всех-превсех цветов! Из сладостей было сделано всё: крыша, стены, окна и даже дымоход. Этот домик определённо вышел из сказки и полностью соответствовал фэнтезийному миру. Из-за леденцов, украшавших его, он казался хрустальным. Лунный свет только усиливал этот эффект, превращая леденцы в драгоценные камни, от чего у любого, даже мельком увидевшего его, захватывало дух.
"И вправду красивый домик".
Но пришло время действовать. Она, глубоко вздохнув и крепко сжав данную ей сладость в руке, собрала волю в кулак. А затем шагнула к красной двери.
Стоило ей приблизиться, как в лицо пахнуло сладким ароматом. Он так и манил оттяпать от дверки кусочек и схрумкать. Но девушка вспомнила предупреждение Мерлина. Мигом вынырнув из фантазии, где её зубки превращали дверцу в ничто, она сказала себе, что ни за что не станет конфеткой.
- Добрый вечер, моя дорогая... Заблудилась в лесу? Заходи, попьём чайку.
Изнутри нежный голос поприветствовал Лин Линг, и дверь распахнулась, приглашая войти. Сердце быстро забилось, и она почти забыла, как дышать. Девушка чуть не зажмурилась, готовясь увидеть уродливую каргу.
Но она уже зашла так далеко. Она обязана справится с этим заданием.
Лин Линг шагнула за порог и прошла в гостиную. Но вместо ожидаемой мерзопакостной старухи там сидела...
Добрая и ласковая старушка, радушно принимавшая гостей в своём доме.
- Милое дитя, ты, должно быть, устала. Скушай конфетку да отдохни.
Лена, ведьма, указала героине на стоящую на столе корзинку со сладостями.
"Ох, ну право слово, кому захочется стать сладостью".
- Спасибо, бабушка, но у меня есть кое-что повкуснее.
Лин Линг положила на стол то, что держала в руке.
- О? Повкуснее?
Баба Лена подалась вперед, явно заинтересованная. Блекло-голубые глаза блестели от возбуждения.
- Если не верите, можете попробовать.
Пока она говорила это, дрожащая рука Лин Линг тянулась к карману.
"Спокойствие, только спокойствие. Не дай ей раскусить тебя..."
Ведьма с радостью приняла предложение своей гостьи и забросила новинку в рот. Медленно пожевала её, наслаждаясь расплывающейся сладостью.
- А-а-а... мягкая и сладкая! Тает во рту... Словно вата, но сладкая!
Лин Линг не могла не усмехнуться. Это и была сладкая вата!
- Какое лакомство! Я впервые попробовала такое. Милое дитя, прошу, выбери что-нибудь из этой комнаты в обмен на ту сладость, что я съела.
Героиня немного расслабилась. Первая часть плана выполнена.
- Конечно. Но я хотела бы выбрать сама. Ладно?
Червячок сомнений зашевелился, но баба Лена всё равно кивнула.
- Да, конечно.
Лин Линг встала и оглядела комнату. Стены от потолка до пола были инструктированы фруктовыми леденцами. Значит, ей просто нужно было решить головоломку и определить, какие у них вкусы. Исходя из цветов и запахов, Лин Линг медленно справлялась с этой задачкой. Зелёный - яблоко, голубой - черника, красный - черника, оранжевый - апельсин, и фиолетовый - виноград.
"Какой же из них принц?"
Артур это яблочный леденец, или апельсиновый, или черничный???
Где же принц?! И тут, пока она искала темницу принца, в голове всплыла подсказка.
"Принц - самый важный трофей ведьмы. Ты должна решать, исходя из всех фактов".
Слова Мерлина эхом отозвались в памяти расхитительницы пряничного домика.
- Бабушка, а какой вкус вам больше нравится?
- Мне? Яблочный, - икренне ответила бабушка Лена.
Яблочный? Это зелёные леденцы.
Ещё раз осмотревшись, Лин Линг поняла, что зелёных конфет меньше всего. Когда она подошла к стене с ними, ведьма быстренько заговорила:
- Ой, доченька, ошибочка вышла. Я люблю чернику.
Наблюдая за бабушкой Леной уголком глаза, героиня отметила, что она была растеряна, и решила воспользоваться этим. Подумав немного, она убрала руку от зелёного леденца. Ведьма тот час же с облегчением улыбнулась.
Получается... Артур и вправду зелёный леденец.
Но... какой из них?
- Думаю, я выберу зелёный.
бабушка Лена изменилась в лице. И в этот момент Лин Линг пришло на ум интересное решение.
Хитрюга медленно притронулась к каждой конфете. Ведьма всё время оставалась спокойной. Но не когда пришёл черёд четвёртого леденца. Лена запаниковала. Лишь она прикоснулась к нему, улыбка слетела со старческого лица, и это не ускользнуло от внимания героини. Лин Линг медленно убрала руку, и - вуаля! - улыбка вновь на губах.
Сердце зашлось от радости. Если она права, вот он. Джекпот!
- Милая, ты решила? - поторопила её ведьма.
- Да, я возьму вот этот.
Девушка быстро сцапала со стены выбранную вкусняшку. Лицо бабушки Лены лишилось красок. напускная доброта растворилась, как вата на языке.
- ТЫ НЕ МОЖЕШЬ ЗАБРАТЬ ЕЁ!!!
Теперь её по праву можно было назвать ведьмой. Лена с криком бросилась на гостью.
Лин Линг тоже закричала и попыталась смыться вместе с заветной конфеткой. Но прежде, чем ведьма смогла дотронуться до девушки, мешочек с сахарной ватой раздулся, увеличиваясь в размерах, обернулся вокруг бабуси и поглотил целиком. В следующую секунду в сторону зайчишки понеслась мерцающая фигура.
Она могла только замереть на месте. Ни с того, ни с сего леденец вырвали из её рук. Потрясённая девушка подняла голову, глядя на своего обидчика.
Им оказался Мерлин!
- Отлично справилась, - похвалил он её с небрежной улыбкой.
Конфету в руке волшебника скрыл белёсый туман. Он разрастался и, в конце концов, внутри показалась фигура человека.
Судя по виду, это был мальчик лет семи-восьми. Светлые волосы выглядели так, будто были даром самого солнца. Длинные ресницы обрамляли пару фиалковых глаз.
Его взгляд застыл на Мерлине. Он пробормотал:
- Учитель...
"А? - Лин Линг наклонила голову. - Может мне кто объяснить, что здесь творится?!"
Перед ней стоял сущий лапочка. и это известный король Артур?!
- Эм, Мерлин? Ты его учитель, правильно? Что делает его королём Артуром, так?
Ей нужно было получить подтверждение своим домыслам.
- Пока ты должна называть его просто Артуром. Он ещё не король, - ответил Мерлин Лин Линг и посмотрел на своего подопечного.
- Поблагодари Лин Линг. Она спасла тебя.
- Она?
Артур поднял голову и посмотрел на свою спасительницу с пренебрежением.
- Вы про эту паршивку?
"Что-что? Это ты паршивец!" - к будущему королю метнулся злой взгляд.
- Хе-хе...
Реакция девушки рассмешила голубого человека.
- Артур, та, кого ты назвал паршивкой, в будущем станет одним из твоих ценнейших соратников.
- Пф-ф. И чём она мне помочь может?
Вроде мелкий, а высокомерия не занимать.
- Мне ни к чему помощь девки.
- Если бы не я, ты всё ещё был бы леденцом! - не сдержала недовольного шёпота Лин Линг.
- Что ты сказала?!
Мальчишка гневно уставился на неё.
Она моргнула несколько раз. Подумать только, что у семилетнего шкодника может быть такой пронизывающий взгляд.
Мерлин махнул рукой и перед ними появилась карета.
- Эй, назови своё имя! - грубо приказал Артур новой знакомой, садясь в экипаж.
- Лин Линг.
- Странное имечко.
- Хм, - дернула головой неоценённая помощница, отказываясь смотреть на собственноручно спасённого шкета.
Карета медленно ехала по лесной тропе. Через какое-то время лес поредел, а тропа превратилась в дорогу. Вскоре уже можно было видеть небо, не скрытое ветвями и листьями: лес остался позади, уступив место деревенской местности. Пшеница мягко покачивалась на ветру. цветы всех цветов усеивали обочины. Очевидно, здесь было лето.
Из беседы Артура и Мерлина Лин Линг смогла получить общее представление о тяжёлом положении, в котором недавно оказался мальчишка. По неизвестным причинам сын графа Экто затеял драку, и Артур сбежал из замка. В лесу он наткнулся на пряничный домик, и из-за своей беспечности превратился в лакомство.
Это было начало игры.
Кажется, только Мерлину было известно, что это фэнтезийный игровой мир. Какую роль он играет? В любом случае, он не обычный NPC.
- Учитель, почему у неё такая странная одежда?
В девушку тыкнули маленьким пальцем.
- Моя одежда странная?
Лин Линг опустила взгляд на свой наряд. И чуть не грохнулась в обморок от увиденного!
Она всё ещё была в пижаме со свинкой!
- Я впервые... вижу свинью на гербе.
Он усмехнулся.
- Это не герб, паршивец!
Почему-то с Артуром ей было трудно пропускать что-то мимо ушей.
- Правда? А мне кажется, тебе подходит.
Лин Линг закусила рукав, изо всех сил сдерживая желание наорать на паршивца.
Этот малец точно король Артур?!
Мерлин переводил взгляд с одного на другого. И весело улыбался этому маленькому представлению. Однако в загадочных голубых глазах застыло совсем иное выражение...
http://tl.rulate. ru/book/2977/58166
