Он родился не в городе Горьком, но каждый горьковчанин имеет право называть его своим земляком. Местом его рождения называлось село Василева Слобода Балахнинского уезда Нижегородской губернии. Село позднее стало городом и получило название Чкаловск. Именем этого человека названы в Горьком строительный институт, улица в Канавине. Памятник в его честь установили на самом красивом месте города. В этом проявилось особое отношение к нему — сыну рабочего человека, выдающемуся летчику своего времени, Герою Советского Союза, депутату Верховного Совета СССР, комбригу Красной Армии — Валерию Павловичу Чкалову.
Кто бы мог в бойком василевском мальчишке, сыне котельщика Павла Чкалова, предугадать великого человека? Был он смышлен в арифметике, запросто переплывал Волгу, катался на лыжах с самых высоких приволжских круч — все это так. Но это проделывали и другие василевские ребята. Однажды в детстве он услышал о летчике Уточкине, о его полетах в Нижнем в дни ярмарки. В зимний день Валерий прыгнул в снег с крыши отцовского дома. Он хотел летать!
Отец хотел, чтобы Валерий стал техником, и отправил сына в город Череповец, в ремесленное училище. В бурный 1917 год училище временно закрылось, и Валерию пришлось вернуться домой. Он работал кочегаром сначала на землечерпалке, потом на пароходе «Баян». В 1919 году записался добровольцем в Красную Армию. Как человека грамотного и знакомого с техникой, его назначили слесарем в Канавинский авиационный парк, где ремонтировали самолеты. Вот это уже по-настоящему определило его жизнь. Еще через два года он курсант Егорьевской авиашколы. Ему 17 лет. В его характеристике записано: Всегда бодрый, жизнерадостный… он скорее других усваивал теорию, устройство самолетов и моторов, часто помогал отстающим курсантам… Каждое начатое дело обязательно доводил до конца. Ему более всего подходит быть военный летчиком — с таким заключением в 17 лет он выходит из Борисоглебской школы летчиков.
Шел 1923 год. К этому времени мировая, в том числе и русская авиация имела уже крупные успехи. Нижегородец Нестеров совершил мертвую петлю и таран вражеского самолета. Летчик Нагурский побывал в Арктике. Летчик Джон Алкок и штурман Артур Браун пересекли Атлантический океан.
Уже в эти годы стало ясно, что в будущей войне решающую роль возьмет на себя авиация. И тогда Советская страна начала «окрыляться». Строились и покупались самолеты. Испытывались ближние маршруты. Открылась, например, пассажирское сообщение — первое в СССР — между Москвой и Нижним Новгородом. Осваивались дальние маршруты: Москва — Тифлис — Ташкент — Москва, Москва —- Токио — Москва.
А военный летчик Валерий Чкалов служит в это время под Ленинградом в Краснознаменной эскадрилье ВВС. Много летает на разных машинах, осваивает высший пилотаж.
Товарищи по эскадрильи помнили его полет на самолете вверх колесами, двести пятьдесят петель подряд и полет между опорами Троицкого моста. Чкалов нарушал запреты. Его наказывали за воздушное хулиганство, но в день 10-летия Октябрьской революции ему все-таки дали возможность показать искусство высшего пилотажа на воздушном параде в Москве.
Начинались 30-е годы великого энтузиазма, гигантских строек. В Советской стране появились свои автомобильные, тракторные, станкостроительные, авиационные заводы. Отошла пора, когда советские пилоты летали на «фоккерах» и «ньюпорах». Появились свои машины. Их надо было осваивать. Тогда родился лозунг: «Летать дальше всех, выше всех, быстрее всех!».Чкалов произведен в летчики-испытатели, испытывал новые самолеты. Во время испытательного полета он должен был срастись с машиной в единый организм, подчинить ее своей воле. И он был доволен такой жизнью.
В эти дни в первомайском воздушном параде над Москвой один из лучших летчик страны Валерий Чкалов провел над Красной площадью четверку скоростных истребителей. А всего в параде участвовало около 800 самолетов новейших марок. Советская авиация демонстрировала свою силу и мощь. Следующий день был началом стремительного восхождения Чкалова на вершину славы. Он показывал свое мастерство членам правительства, приехавшим на аэродром. Еще через два дня конструктор самолетов Поликарпов и летчик-испытатель Чкалов были награждены орденом Ленина за заслуги в развитии советской авиации. Этой наградой были оправданы все смелые рискованные полеты Чкалова, за которые совсем недавно его наказывали как нарушителя дисциплины.
В 1927 году Валерий женился на учительнице из Ореховой. Они познакомились в декабре 1924 г. в Ленинграде. училась в Педагогическом институте имени Герцена. На занятия драмкружка, в котором она пела, часто заходили летчики из Первой Ленинградской истребительной эскадрильи. Ольга давно заметила, что один из летчиков чаще других забегал на репетиции и хлопал после выступления громче всех. После одного из концертов тот самый летчик подошел к ней и, поклонившись, представился: "Валерий Чкалов". В одну из встреч он подарил ей свою фотографию, на обороте было написано: "Той, которая может заполнить мою жизнь". Свадьба была очень скромной. Первый и единственный зарок, который Валерий Чкалов потребовал от своей жены, — не удерживать его от полетов и не беспокоиться за него. В течение пяти лет после свадьбы роман Валерия Чкалова и Ольги Ореховой развивался в большей степени в письмах. "Скучаю, хандрю и теряю здоровье и, поверь, только из-за того, что нет тебя рядом со мной, — писал Чкалов жене из очередной командировки. — Я стал летать хуже, и я это чувствую, нет тебя, нет той энергии, которую я приобретал, глядя на тебя. Ты мне нужна в жизни, как хлеб и воздух". Дети: две дочери — Ольга (1939 г.) и Валерия (1935 г.) (обе — кандидаты технических наук) и сын Игорь (1928 г., полковник).
Наступила новая пора его жизни, открылись широчайшие возможности для полетов, для смелых экспериментов. А жить ему оставалось всего три года и семь месяцев… Но, какие это были годы и месяцы!
Однажды к нему домой пришел старый товарищ по службе Георгий Филиппович Байдуков. Пришел рассказать, что идут испытания нового самолета АНТ-25. Самолет одномоторный, надежный, сильный. Через несколько месяцев АНТ-25 взлетел со стартовой дорожки Щелковского аэродрома. Начался беспримерный по дальности арктический перелет по маршруту: Москва — Остров Виктория — Северная земля — Камчатка — остров Удд. Рядом с Чкаловым в кабине самолета второй пилот Байдуков и штурман Беляков.
Это был еще не тот знаменитый полет через Северный полюс в Америку, о котором спустя год будут говорить во всем мире. Самолет пока испытывался на дальность в суровых условиях Арктики. Экипаж слетывался и проверял свои силы. Через 56 часов 20 минут беспосадочного полета самолет приземлился на маленьком островке Удд в Охотском море. Он прошел без посадки около 10 тысяч километров. В районе Северной Земли экипаж выдержал тяжелую борьбу с циклоном. Девятнадцать раз менял направление полета, в течение пяти часов летел вслепую при сильном лобовом ветре, несколько раз испытывал обледенение. В Татарском проливе, пробив низкую дождевую облачность, самолет шел над бушующим морем на высоте 100 метров, потом на 50, потом 15. Машину бросало от порывов ветра. Чкалов вел самолет, открыв боковую створку окна, и на глаз определял расстояние до воды.
Вся страна назвала этот полет подвигом, а правительство удостоило всю тройку звания Героя Советского Союза. Чкалов был девятым героем в стране и первым Героем на Горьковской земле. В ответ на эту честь Чкалов говорил одно: Надо летать еще дальше, выше, в более сложных условиях. Он просил правительство разрешить перелет через Северный полюс в Америку. Он хотел доказать всему миру, что возможен воздушный мост между СССР и США через Северный полюс и что Советская страна стала авиационной державой, способной решить эту задачу.
18 июня 1937 года Чкалов поднял АНТ-25 и повел его точно на север. Полет шел над бесконечными белыми полями, облитыми ослепительным летним солнцем. На следующий день после вылета экипаж радировал на землю: Перевалили полюс — попутный ветер — льды открыты — настроение бодрое. А в это время высота 5700 метров. Крылья в корке льда. В кабине минус 24 градуса. Вода, охлаждающая мотор, замерзла, так что в бак пришлось слить остатки теплого чая их термоса. Под крылом острова — это Канада. Снова плохая погода. Приходится подниматься на высоту 6000 метров. Кончается кислород. Внизу граница США — Портленд. Байдуков ведет машину на посадку. Не Чкалов, а Байдуков! Эту честь командир передал второму пилоту и своему товарищу. Начались часы и дни, когда кумирами Америки стали советские герои. Это было трудное испытание: надо было встречаться с разными людьми, готовить речи, не теряться в неожиданных обстоятельствах. На одном из грандиозных митингов летчики были встречены оглушительным свистом. Они не знали, что американцы так выражают свой восторг. Чкалов мгновенно нашелся: заложил два пальца в рот и засвистел во всю мощь своих легких, как парень сорвиголова где-нибудь на берегу Волги. И тогда весь огромный зал грохнул от аплодисментов.
В тот день, когда тройка героев прибыла в Москву, на улице Горького было остановлено все движение, асфальт был словно припорошен снегом от множества приветственных листовок, сброшенных с самолета, и тысячи людей с тротуаров скандировали восторженных слова.
Главным делом для Чкалова по-прежнему оставалось испытание самолетов. Но спортивные организации хотят, чтобы он судил ответственные соревнования. И он приезжал специально на своей машине из Москвы. И все знали: если Валерий Павлович обещал, прибудет минута в минуту.
В своем Василеве он интересуется каждой мелочью: как работают магазины, что почем на базаре, открыл ли новый клуб в селе Катунки. Случился пожар на торфопредприятии, — Чкалов мчится на машине, чтобы организовать колхозников на борьбу с огнем.
Так летела его жизнь…
Но однажды морозным днем в полете резко остановится винт самолета, — и оборвалась жизнь этого замечательного человека. Чкалов погиб 15 декабря 1938 года при испытании нового истребителя И-180 конструкции Поликарпова. При жизни он говорил себе: Я буду держать штурвал самолета до тех пор, пока в руках имеется сила, а глаза видят землю. Провожая урну с его прахом к стене Московского Кремля, люди вспоминали эти слова. О нем навсегда осталась память как об удивительном летчике и выдающемся человеке своего времени.
В Борисоглебском высшем авиационном училище, носящем его имя, есть эскадрилья чкаловцев, куда зачисляют его земляков-горьковчан. Уходят из училища, научившись летать, одни. За ними идут другие. А сколько подрастет новых! Не иссякнуть роду чкаловцев. Для своих земляков он навсегда останется человеком, именем которого будут вечно гордиться люди.
2 февраля 1904 года в небольшой слободе Василево Нижегородской губернии, впоследствии переименованной в его честь в Чкаловск.
Встреча экипажа самолета АНТ-25 на Щелковском аэродроме:
Валерий Чкалов и Иосиф Сталин, 10 августа 1936 года
Торжественная встреча советских летчиков , и
по прибытии в Окленд и Вашингтон. США, 1937 год.
Место падения самолёта Чкалова на Ходынском поле
в Москве.
с сыном Игорем и женой Ольгой на родине героя в селе Василево Горьковского края.
18-20 июня 1937 совершил перелет Москва - Северный полюс - Ванкувер (США), преодолев за 63 часа 25 минут более 12 тыс. км. «Слава сталинским соколам!» — так была озаглавлена передовая статья в газете «Правда» от 01.01.01 г., посвященная перелету «Москва — Дальний Восток» Чкалова и его экипажа.
Самолёт АНТ-25
