Последовательная реализация стратегии устойчивого развития районов Европейского Севера в современных условиях требует актуализации фактора культуры. Русский философ П. Флоренский писал, что культура может быть истолкована как деятельность по организации пространства, раскрывает его формулу, позволяющую воспроизводить конкретные образы, которыми данное пространство должно быть проявлено (Флоренский, изд. 1993). Эти конкретные образы представляют культурные ландшафты.
Понятие «культурный ландшафт», введенное в научный оборот в начале XX в., приобрело в настоящее время необычайную популярность. Оно рассматривается и как профессиональное, и как мировоззренческое. Различающиеся трактовки этого понятия чаще всего объединяет представление о том, что культурный ландшафт—преобразованный и используемый человеком для устойчивого получения материальных, экологических и духовных благ природный комплекс. Культурные ландшафты представляют собой социоприродную систему, в которой существуют корреляционные процессы взаимодействия между составляющими её блоками: природным ландшафтом, социумом, его освоившим, его духовной, языковой, селенческой, хозяйственной культурой. Существование нематериальной (духовной) составляющей у культурных ландшафтов (genius loci) – важнейшая характеристика не только реально существующих, но виртуальных культурных ландшафтов.
Функционирующие как единое целое культурные ландшафты могут рассматриваться как ареалы устойчивого развития, достигнутого на основании реализации опыта многих поколений по преобразованию природных ландшафтов и рациональному использованию природного капитала в процессе сотворчества человека и природы. Применительно к Северу России они представлены городскими и сельскими культурными ландшафтами, культурными ландшафтами аборигенов Арктики, историческими культурными ландшафтами, приграничными культурными ландшафтами, виртуальными культурными ландшафтами и т. д.. Один и тот же (территориально) ландшафт может быть полем «интерференции смыслов» в различных культурах (сообществах людей) – как во времени, так и в пространстве.
Приграничные исторические культурные ландшафты современных Печенгского района Мурманской обл. и губернии Финнмарк служили ареной интерференции смыслового освоения пространства норвежской морской и континентальной поморской культурой, языческой культурой саамов. Длительная история развития культурных ландшафтов, зачастую изобилующая радикальными переменами, сопровождавшими цивилизационные, технологические, миграционные и др. процессы, способствовала формированию палимпсеста культурных ландшафтов. Реализация современной концепции культурного ландшафта для устойчивого развития северных территорий возможна в следующих направлениях: экономическом; экологическом; социальном.
