Глава 24

Глава 24

- Как далеко в сторону мы ушли? – Максим сидел у костра и грел руки.

- Держи. – Кристиан присел рядом и передал ему деревянную чашку с теплым травяным чаем.

- Спасибо, - мужчина отхлебнул. Приятная истома прокатилась по всему организму. – Так сколько?

- После того как ты потерял сознание, твари скверны гнали нас несколько десятков миль. Мы уходили на восток, - ответил Беверик. – Тяжко пришлось… да еще и этот титан, чтоб его… - он обвел рукой вокруг себя, показывая на снег. – В этом году он вошел в эти земли раньше обычного…

- Нам ли знать, что такое обычно, а что нет? – задал риторический вопрос Тан, сидя на подстилке под одним из деревьев. – Мы в этом мире всего пятнадцать лет…

- Эльфы говорили… - неуверенно перебила его Леми.

- Ну… эльфы, это дело такое… Скажи мне лучше Максим, вот что, - Тан поднялся и как все, тоже подошел к костру. – Что за шар появился у тебя в руках из ниоткуда? Не припоминаю, чтобы видел его у тебя, когда собирал твое еле живое тело в дорогу.

- Тебе знать не обязательно…

- Ты так думаешь…?

- Тан! – подал голос Беверик. – Помни, с кем разговариваешь. Уймись!

- Но как же это так, сержант?! – мужчина даже вскочил от возмущения. – Мы все видели, как нечто, вырванное из груди той твари, проникло в его тело. И нам просто закрыть на это глаза? А если он заражен? А если он неизвестная новая тварь роя и теперь ночью перережет наши шеи? Я очень уважительно отношусь к рыцарям ордена Памяти. Они проливали за нас кровь, когда мы скулили как щенки и прятались во всех щелях, но как можно закрывать на подобное глаза?!

На поляне повисло молчание. Слышно было лишь, как падает снег и трещат в огне дрова. Максим поднял голову и наткнулся на тяжелый взгляд Беверика. Он окинул взглядом остальных. Все выжидающе смотрели на него. Хмыкнув, он произнес:

- Значит того, что я остался спасать ваши жизни в одиночку, вам недостаточно.

- Мы вернулись за тобой, - тут же пробасил Беверик. – И один из нас погиб, сражаясь плечом к плечу рядом с тобой. А потом мы тащили твое еле живое тело на себе несколько дней. Не оскорбляй нас подобными словами. Мы тебе ничего не должны.

- Ты прав, я погорячился, - Тут же признал свою ошибку Максим. Молчание у костра затянулось. – Вы должны будете принести мне клятву крови. Или можете прямо сейчас обезглавить меня. – Тан после этих слов напрягся и положил руку на рукоять меча. Леми поднявшись, медленно отступала от соратников, чтобы обеспечить себе как можно больше места для стрельбы.

- Успокойтесь, - небрежно бросил Беверик своим людям. – Мы не будем его убивать…

- Твои люди хорошо выучены, - оценил произошедшее Максим. – Несмотря на возможные симпатии ко мне, возникшие за время нашего знакомства… Они были готовы убить меня. Это дорого стоит.

- Ты ошибся, рыцарь, - продолжил сержант. Максим удивленно приподнял бровь. – Ошибся, предположив, что мы захотим убить тебя. В очередной раз на поляну опустилась тишина. Все обдумывали услышанное.

Прошла пара минут и сначала едва слышно, а потом все громче и громче Максим начал смеяться. Он схватился за живот и теперь уже смеялся во весь голос, вскинув голову вверх. Беверик, не заставляя себя долго ждать, тут же присоединился к нему. Несколько секунд спустя уже все, находящиеся тут, посреди густого леса, заливисто смеялись.

***

В тысячах километрах от леса и поляны…

Закованная в ритуальные доспехи женщина поднялась с колен. Дым от благовоний сдвинулся вслед за ней.

- Что сказал наш отец? – Верховный жрец как всегда был нетерпелив.

- Появился первый Чистый… - в голосе улавливались слабые нотки некоего недопонимания.

- Вас что-то смутило, моя госпожа? – уловив это, спросил жрец.

- Вряд ли это можно назвать смущением…

- Тогда что?

- Наш отец всегда был прав. Так оказалось и сейчас. Он предсказал появление новой расы, это произошло. Он предсказал появление Чистых среди них, и это произошло. Но… я не понимаю, почему они?

- Пути мирового эфира неисповедимы… вам ли не знать этого.

- Да, но разве есть в этом мире те, кто заслуживает этого больше, чем мы? Тысячи лет мы служим им, младшим детям… - лицо женщины скривилось при их упоминании. – Защищаем и оберегаем их. А что взамен?

- Ваше величество, мне кажется, я не понимаю вас, - осторожно сказал жрец.

- Забудь, Алакаст… - она направилась из храма. – У меня сегодня скверное настроение.

- Но… но, что всё же сказал вам наш отец?

- Мы должны найти человека с именем Максим. Наша задача предотвратить его обращение к сумраку. Сущности изнанки зашевелились. Так повелел Аргос.

- Какие-нибудь уточнения?

- Да. Наблюдать только издалека. При малейшем подозрении в измене, смерть.

- Слушаюсь, ваше величество и повинуюсь. Я распоряжусь.

- Я и не сомневаюсь. А теперь оставь меня.

- Как пожелаете…

***

- Я обязан спросить… - Максим поднял голову на сгрудившихся вместе бойцов. – Почему вы согласились?

- Ты славный парень, – тут же ответил Кристиан. – И больно удачлив. Мне это нравится. – Остальные улыбнулись.

- Не перегибай с драматизмом, - всегда серьезный Беверик вновь опустил всех на землю. – Это всего лишь клятва неразглашения, а не клятва верности.

- Возможно, ты прав. Ладно, я закончил, - Максим поднялся на ноги и пересыпал в ладонь порошок из маленького мешочка. - Все готовы?

- Давай, не тяни. – Отозвался Тан. Леми согласно кивнула.

Макс хмыкнул, глядя на их браваду и легко подул на ладонь. Порошок, словно ничего не весивший, сорвался с неё и закружился в спирали между всеми участниками ритуала. Повисев несколько секунд в воздухе, вихрь разделился на пять тоненьких струек. Они аккуратно коснулись лбов едва заметно дрожащих людей и сложились в руны, означающие имя каждого.

Максим щелкнул пальцем, и песок принялся впитываться в кожу. На этом месте выступали маленькие капельки крови.

Несколько мгновений и теперь уже вихрь из крови кружился между ними. Мужчина потянул ртом воздух, и они втянулись в него.

- Фуу… - не выдержав, скривилась Леми.

- Тише ты, - пихнул её локтем Кристиан. – Ты же знаешь, что это магия, и он не по-настоящему выпил нашу кровь.

- Знаю… но все равно это мерзко.

- Тихо! – рыкнул Беверик, и все умолкли.

Максим же в это время, открыв глаза, осмотрел всех. Из-под его век исходили слабые эманации эфира.

- Обеты были даны. Ритуал закончен, - заговорил он ледяным голосом. – Отныне любой, кто скажет стороннему хоть слово из того, что сейчас услышит, покинет этот мир в муках. Род его будет опозорен, а дети лишены наследства предков.

- Ух ты… - Леми снова не сдержалась. – Это моя первая клятва. Вот это круто! – Максим посмотрел на неё недовольным взглядом.

- Не держи зла на неё, - заступился за своего человека Беверик. – Она считай, ребенок еще. Всего восемнадцать лет. Но лучница отменная, ты сам видел. Потому и держим…

- Эй!

- Цыц, малявка!

Все попрятали улыбки от "семейной" перепалки.

- Ладно, не томи, - Заговорил Тан, когда все снова расселись у костра. – Скоро вечер, нужно будет идти в караулы. Рассказывай. Клятву мы дали.

- Я не буду рассказывать…

- Как так? – удивились все.

- Я покажу… - Максим хитро улыбнулся. – Так будет быстрее и понятнее.

- Что значит покаж… - не успел Кристиан договорить, как тот взмахнул рукой и густой туман, который незаметно для всех собирался на кромках деревьев уже несколько минут, кинулся на людей.

Он стал обволакивать их и всасываться сквозь все доступные отверстия их тел. Словно безвольные куклы, они обмякли, уставившись в одну точку.

- Теперь узнаем, где вы спрятали моих настоящих товарищей. – Сказал Максим, вынимая нож.

http://tl.rulate.ru/book/5882/129977