Kaum hatten die Vereinigten Staaten und ihre Alliierten Deutschland im Ersten Weltkrieg besiegt, da ergriff eine neue Bedrohung die Nation und löste Panik aus: der Bolschewismus. Nach dem Krieg und der Russischen Revolution erlebte Amerika eine Phase tiefgreifender Umwälzungen, die für viele unheimlich und beunruhigend waren. Die Wirtschaft stagnierte, Arbeitsplätze waren knapp, und die Preise stiegen rapide. Gleichzeitig veränderte sich das Land zunehmend – mit einer wachsenden, säkularen und städtischen Gesellschaft. Eine massive Zuwanderung von Schwarzen aus dem Süden veränderte die Demografie der nordamerikanischen Städte radikal. Der neunzehnte Verfassungszusatz, der den Frauen das Wahlrecht gewährte, wurde umgesetzt. Anti-Einwanderungs-Stimmungen erhielten großen Zulauf. Die Angst vor äußeren Kräften, die Amerika unterwandern könnten, wuchs und intensivierte sich.

In einer Rede nach dem Krieg attackierte Präsident Wilson „hyphenierte Amerikaner“ – jene, die sich mit den Ländern ihrer Vorfahren identifizierten. Er erklärte sie zu einer Bedrohung für das Land: „Jeder, der einen Bindestrich mit sich herumträgt, trägt ein Messer, das er bereit ist in die Eingeweide dieser Republik zu stoßen, wann immer er die Gelegenheit hat.“ Diese Haltung, die von vielen als fremdenfeindlich empfunden wurde, war nicht neu; einige Jahre zuvor hatte der ehemalige Präsident Theodore Roosevelt ein ähnliches Argument aufgebracht: „Es gibt keinen Platz in diesem Land für hypheniertes Amerikanertum.“ Der Erhalt des amerikanischen „Americanism“ hatte höchste Priorität, und Fremdheit wurde als Gefahr dargestellt. Für einige Amerikaner waren die radikalen Ideen des Sozialismus und Kommunismus die größte Bedrohung. Die Bolschewiken wurden zur neuen „Illuminaten“-Verschwörung.

Arbeiterproteste lösten viele der Ängste aus. 1919 fand in Seattle ein Generalstreik statt, der weithin als marxistische Unterwanderung und als beunruhigendes Zeichen dafür angesehen wurde, dass der Radikalismus, der Europa ergriff, nun auch in den Vereinigten Staaten Fuß fasste. Die Washington Post bezeichnete den Streik als „den ersten Schritt hin zu einem bolschewisierten Amerika“. Der Streik scheiterte innerhalb weniger Tage, aber ein Untersuchungsausschuss des Kongresses veröffentlichte einen Bericht, in dem er erklärte, es handele sich um einen kommunistischen Umsturzversuch, der Teil einer geheimen bolschewistischen Verschwörung sei.

Anlässlich des „Tag der Arbeit“ (May Day) 1919 griffen Gruppen von Veteranen und selbsternannten Patrioten Arbeitskundgebungen und sozialistische Paraden an. Die tatsächliche Bedrohung schien nicht aus der Luft gegriffen zu sein. Moskau kündigte an, weltweit Revolutionen anzustoßen. Anarchisten in den USA verübten Bombenanschläge auf Regierungsbeamte und Industriemagnaten wie John D. Rockefeller. Eine Bombe explodierte im Georgetown-Haus des Generalstaatsanwalts A. Mitchell Palmer. Daraufhin erklärte Palmer den Bolschewismus den Krieg. Er ordnete an, dass das Justizministerium einen Plan ausarbeiten sollte, um radikale Ausländer zu verhaften und zu deportieren. Das Ministerium begann auch, Propaganda zu verbreiten, die eine kommunistische Revolution als unmittelbare Bedrohung für die Vereinigten Staaten darstellte. Palmer beauftragte J. Edgar Hoover, eine Geheimdienstabteilung zu leiten, die Informationen über die angeblichen radikalen Verschwörer sammeln sollte. Es folgten die berüchtigten Razzien.

Unter Palmers Anweisung durchkämmten Bundesagenten Tausende von Verdächtigen, die größtenteils nur durch einen fremdländischen Akzent auffielen. Die meisten der Deportationsbefehle wurden später für nichtig erklärt. Diese Razzien vermochten die Welle von Arbeiterprotesten nicht zu stoppen, gaben Palmer aber eine Plattform, um Paranoia zu schüren und das Volk zu ängstigen. „Das Feuer der Revolution breitet sich über jede amerikanische Institution des Gesetzes und der Ordnung aus“, erklärte Palmer. Er warnte davor, dass dieses Virus nun auch in amerikanische Arbeitsplätze, Kirchen, Schulen und „die heiligen Ecken amerikanischer Heimstätten“ eingedrungen sei und versuche, die Ehegesetze durch libertinistische Gesetze zu ersetzen und die Grundlagen der Gesellschaft zu zerstören. Im Grunde verbreitete Palmer Angst und Fanatismus – und verfolgte dabei eigene politische Ambitionen, unter anderem die Präsidentschaftswahl der Demokraten. Die angekündigten Bolschewiken-Unruhen zum 1. Mai 1920 blieben jedoch aus, und Palmers Stern begann zu sinken.

Auch nach 1920 blieb der „Rote Schrecken“ und die Angst vor dem Bolschewismus eine präsente Strömung in der amerikanischen Politik. 1924, als Präsident Coolidge für eine zweite Amtszeit kandidierte, unterstützte Henry Ford, der als Erfinder des Ford Model T und Pionier der Massenproduktion zu einem Volkshelden wurde, den Präsidenten. Doch Ford war auch ein fanatischer Antisemit und Verschwörungstheoretiker. Ab 1919 veröffentlichte er in seiner Zeitung, dem Dearborn Independent, antisemitische Artikel, in denen er von einer internationalen Verschwörung von Bankiers, Bolschewiken und Juden sprach. Besonders berüchtigt wurde sein Buch „The International Jew: The World’s Foremost Problem“. In einem Interview beschuldigte Ford „jüdische Finanziers“ heimlich die Gewerkschaften zu kontrollieren und Arbeitsunruhen zu verursachen.

Im selben Jahr erlebte der Ku-Klux-Klan eine Wiedergeburt. Nachdem die rassistische Organisation in den 1870er Jahren geschwächt war, erlebte sie nach der Veröffentlichung des rassistischen Films The Birth of a Nation 1915 eine Neuformierung. Der Klan nahm nun nicht nur Schwarze, sondern auch Katholiken, Juden, Einwanderer und Bolschewiken ins Visier und setzte sich für „reines amerikanisches“ Christentum und weiße Vorherrschaft ein. Die Mitglieder hatten in den Südstaaten bereits politische Ämter erlangt. Bei den Präsidentschaftswahlen 1924 beeinflussten sie sowohl die Demokraten als auch die Republikaner. In den Parteitagen wurde die Macht des Klans deutlich, als er Einfluss auf die Kandidaten wählte und zu einer kraftvollen politischen Gruppe wurde.

Was den Leser jedoch besonders interessieren sollte, ist die durchgängige Angst vor „Fremdem“, das in den Augen der amerikanischen Gesellschaft als eine Bedrohung wahrgenommen wurde. Diese Angst vor dem Unbekannten und die daraus resultierende Paranoia setzten nicht nur den politischen Kurs des Landes in Bewegung, sondern beeinflussten auch die kulturelle Identität der Vereinigten Staaten tiefgreifend. An diesem Punkt ist es entscheidend, zu verstehen, wie solche Ängste im politischen Diskurs instrumentalisiert werden können, um eine bestimmte Agenda zu verfolgen. Die Propaganda und die politischen Erklärungen, die die Bolschewiken und andere als Feinde der amerikanischen Ordnung darstellten, waren oft durch wenig fundierte Behauptungen und gezielte Ängste gekennzeichnet. Es ist von Bedeutung, wie sich diese Ängste auf gesellschaftliche Strukturen auswirkten und wie sie politische Entscheidungen und gesellschaftliche Normen prägten.

Wie die John Birch Society die politische Landschaft der USA beeinflusste und welche Lehren daraus gezogen werden können

In den frühen 1960er Jahren setzte William F. Buckley einen bemerkenswerten Schritt, als er die John Birch Society (JBS) in der National Review scharf attackierte. Dies war nicht einfach eine Auseinandersetzung mit den radikalen und oft verschwörungstheoretischen Ideen von Robert Welch, dem Gründer der Gesellschaft. Buckley ging noch weiter: Er stellte die gesamte Organisation infrage und kritisierte ihre Kernüberzeugung, dass Kommunisten heimlich entscheidende Bereiche der US-Regierung kontrollierten. Über 13 Jahre hinweg hatten er und seine Mitstreiter diese unbequeme Realität ignoriert: Ein erheblicher Teil ihrer Anhänger war, mit milden Worten, auf wahnhaften Theorien aufgebaut. Jetzt fragte sich Buckley, wie es möglich sei, dass Mitglieder der Gesellschaft solch „paranoide und unpatriotische Phantasien“ hinnehmen könnten.

Doch Buckley umging eine fundamentale Wahrheit der politischen Rechten: Die Anhänger der John Birch Society waren gerade wegen dieser abwegigen Theorien Teil der Bewegung. Welch selbst reagierte auf den Angriff, indem er behauptete, dass führende Republikaner wie Morton, Dirksen und Ford von Kommunisten manipuliert würden. Er warnte seine Mitglieder, dass eine geheime Kampagne gegen die JBS von den Kommunisten initiiert worden sei. Auch andere Vertreter der Gesellschaft verbreiteten Verschwörungstheorien, indem sie behaupteten, dass der republikanische Präsident Ford zur „linken DeBilderberger-Gruppe“ gehörte, eine angeblich geheime Organisation, die die Fäden der gemäßigten Republikaner zog.

Im Jahr 1964, als führende Republikaner in Washington versammelten, um eine Resolution zu verabschieden, die die John Birch Society ablehnte, zögerten sie. Die GOP schaffte es nicht, sich von der Bewegung zu distanzieren. Stattdessen verabschiedete man eine abgeschwächte Version, die lediglich dazu aufrief, sich nicht extremistischen Gruppen anzuschließen. Medien wie die New York Herald Tribune kritisierten die zögerliche Haltung der Republikaner, forderten eine klare Positionierung. Doch auch im kalifornischen Teil der Partei gab es eine andere Haltung. Die konservative Flügel der kalifornischen Republikaner empfingen die John Birch Society freundlich. Lokale Republikanerclubs luden Mitglieder der Gesellschaft ein, ihre Ideen zu präsentieren. Einer der Vorsitzenden der Vereinigten Republikaner Kaliforniens schätzte, dass 10 bis 15 Prozent ihrer Mitglieder entweder direkte Anhänger oder Sympathisanten der Birchers waren.

In Kalifornien, unter der Führung von Ronald Reagan, hatte die gesellschaftspolitische Lage ein anderes Gewicht. Der Staat erlebte eine Zeit des politischen Umbruchs. Die Studentenproteste an der University of California in Berkeley 1964, ausgelöst durch die Frage der freien Rede, Bürgerrechte und den Vietnamkrieg, riefen eine neue Welle des Widerstands gegen die als chaotisch empfundenen politischen Strömungen hervor. Der darauf folgende Bürgeraufstand in Watts 1965 verstärkte das Gefühl der sozialen Unordnung und der Missstände in der kalifornischen Gesellschaft. Die Rassenproblematik und der Widerstand gegen die Bürgerrechtsgesetzgebung erzeugten neue Konflikte. Reagan, der in seiner Kampagne auf Law and Order setzte, präsentierte einfache Lösungen inmitten eines immer chaotischeren politischen Umfelds.

Für Reagan war das Thema Extremismus weniger eine Verteidigung der John Birch Society als eine Antwort auf die wahrgenommenen Bedrohungen des sozialen Wandels. Die Angriffe auf die traditionelle amerikanische Kultur, die durch die Studentenbewegung und die zunehmende Gewalt in städtischen Gebieten verkörpert wurden, brachten Reagan dazu, gegen die Liberalen und die radikalen Elemente der Gesellschaft zu kämpfen. Er sah sich als Hüter der „wahren amerikanischen Werte“, die von den Protestierenden und den sozialistischen Bewegungen bedroht wurden. Diese Wahrnehmung von Extremen hatte eine weite Resonanz: Für viele Wähler war der wahre Feind jetzt nicht mehr der Kommunismus, sondern die ungebändigte kulturelle Revolte und die politischen Unruhen der 1960er Jahre.

Reagans Herausforderung bestand darin, nicht die extremistischen Positionen der John Birch Society zu übernehmen, sondern den Unmut der Wähler über die unübersichtliche politische Situation aufzugreifen und für sich zu nutzen. Während sich Teile der GOP noch mit den Radikalen verbanden, distanzierte sich Reagan öffentlich von den kühnen Verschwörungstheorien der Birchers. Die politischen Extreme jener Zeit trugen vor allem zu einem fundamentalen Umdenken bei: Die Ängste vor der kommunistischen Bedrohung wurden zunehmend von Ängsten vor innerer Unordnung und gesellschaftlichem Verfall abgelöst.

Diese Entwicklung zeigt, wie politischer Extremismus sich nicht nur als Reaktion auf äußere Bedrohungen, sondern auch als Antwort auf interne gesellschaftliche Spannungen manifestieren kann. Die politischen Landschaften der USA wurden zu einem Spiegelbild der Ängste und Spannungen der Zeit. Die Unterscheidung zwischen rechts- und linksradikalem Gedankengut verschwamm zunehmend, als die Wahrnehmung von Bedrohungen aus der Vergangenheit – wie der Kommunismus – von neuen, oft unklaren Ängsten über soziale Unruhen und kulturelle Umwälzungen abgelöst wurde.

Es ist von Bedeutung zu verstehen, dass die politischen und sozialen Bewegungen jener Zeit nicht nur als Reaktionen auf konkrete Bedrohungen entstanden, sondern auch als Ausdruck einer tiefen Unsicherheit und eines veränderten Bewusstseins gegenüber der eigenen Gesellschaft. Die Herausforderung der Zeit bestand nicht nur im Umgang mit tatsächlichen politischen und sozialen Problemen, sondern auch im Umgang mit der eigenen Identität und dem Selbstverständnis der Nation.

Wie die Neue Rechte die Republikanische Partei prägte und die politische Landschaft veränderte

In den späten 1970er Jahren fand eine Transformation innerhalb der Republikanischen Partei statt, die nicht nur deren politische Ausrichtung, sondern auch die Art und Weise, wie politische Auseinandersetzungen geführt wurden, radikal veränderte. Einer der führenden Köpfe dieser Bewegung war Ronald Reagan, der die Prinzipien der „Neuen Rechten“ mit einer Mischung aus radikaler Rhetorik und populistischem Charme propagierte. Reagan verstand sich nicht nur als konservativer Politiker, sondern als ein Krieger in einem ideologischen Kampf um die Macht. In einer Rede an die Georgia Young Republicans 1978 erklärte er, dass das größte Problem der Republikanischen Partei sei, dass sie keine „nasty“ (aggressive) Haltung fördere. Stattdessen sei es wichtig, „bereit zu sein, in einem Schlägerei-Wettbewerb zu bestehen“. Diese scharfsinnige, auf Konfrontation angelegte Haltung fand in der „Neuen Rechten“ ein mächtiges Echo.

Das Zeitalter der rhetorischen Schärfe und der politischen Brutalität begann sich zu manifestieren, als Reagan und andere prominente Politiker der Neuen Rechten Verschwörungstheorien verbreiteten und die Ängste der Bevölkerung anheizten. In seinen Rundfunkkommentaren und Zeitungsartikeln verbreitete er etwa die Vorstellung, dass die Sowjetunion möglicherweise einen nuklearen Schlagabtausch mit den USA in Erwägung ziehen könnte, da sie glaubte, die Verluste, die sie im Zweiten Weltkrieg erlitten hatte, ausgleichen zu können. Diese dramatischen Aussagen trugen dazu bei, die öffentliche Wahrnehmung einer drohenden globalen Katastrophe zu schüren, die bis heute ein Kennzeichen der konservativen Rhetorik bleibt.

Reagan und die Neue Rechte machten sich auch gegen die Außenpolitik von Präsident Jimmy Carter stark, insbesondere gegen Carters Fokus auf Menschenrechte. Sie warnten vor „mörderischen Satelliten“ der Sowjetunion und verurteilten die Panama-Kanal-Verträge, die in den 1970er Jahren für massive politische Spannungen sorgten. Der Widerstand gegen diese Verträge gipfelte in einer Kampagne, die die Ängste vor einem sowjetischen Übergriff auf die Region schürte, obwohl solche Ängste weitgehend unbegründet waren. Diese Zeit war auch von einem zunehmenden Einfluss der John Birch Society und anderer rechtsradikaler Gruppen geprägt, die versuchten, den politischen Diskurs zu dominieren.

Die Kampagnen rund um die Panama-Kanal-Verträge verdeutlichten, wie leicht es war, von rationalen politischen Diskussionen zu hysterischen und oft rassistischen Verschwörungstheorien überzugehen. Politiker wie George Hansen aus Idaho nutzten die Angst vor einem „Verrat“ durch die politischen Eliten und sprachen sich vehement gegen jede Form der Zusammenarbeit mit kommunistischen Staaten aus. Ihre Ängste und die rhetorischen Angriffe auf „liberale“ Politiker, die als Verräter bezeichnet wurden, offenbarten einen Trend, der die politische Landschaft nachhaltig verändern sollte.

Die Rolle von Politikern wie Thomas McIntyre und Mark Hatfield, die die zunehmende Radikalisierung der Partei anprangerten, wird häufig unterschätzt. McIntyre prangerte die „gefährlich leidenschaftlichen Gewissheiten“ an, die von der Rechten geschürt wurden, und warnte davor, dass die USA durch eine solche Politik von innen heraus zerstört werden könnten. Hatfield sprach von einem „Feuer des Hasses“, das von der Neuen Rechten entfacht wurde, und wies auf die tiefe Spaltung hin, die diese Bewegung innerhalb der Gesellschaft verursachte. Ihre Warnungen fanden jedoch wenig Gehör, da die Neue Rechte immer mehr Einfluss auf die Partei gewann.

Ein weiterer bemerkenswerter Aspekt dieser Zeit war die Unterstützung für radikale Gruppierungen und Verschwörungstheoretiker. Politiker wie der Gouverneur von New Hampshire, Meldrim Thomson, begannen, in den Kreisen der John Birch Society und anderer extrem rechter Organisationen zu verkehren. Ihre Rhetorik verstärkte die Vorstellung, dass die USA sich einer globalen Verschwörung gegen ihre Souveränität gegenübersehen würden. Dies trug dazu bei, die politische Mitte der Partei weiter zu verschieben und die politische Agitation zu radikalisieren.

Die politischen Kämpfe der späten 1970er Jahre um die Panama-Kanal-Verträge bildeten nur die Spitze des Eisbergs einer breiteren Bewegung, die die Republikanische Partei in den kommenden Jahrzehnten dominieren sollte. Obwohl die Ängste der radikalen Rechten um einen sowjetischen Übergriff und eine drohende Weltregierung nicht eintrafen, war der politische Schaden bereits angerichtet. Die politische Landschaft war von einer zunehmend polarisierten, ideologisch aufgeladenen Rhetorik geprägt, die die Grundsätze des politischen Diskurses verschob und die politische Kultur veränderte.

Es ist wichtig zu verstehen, dass der Erfolg der Neuen Rechten nicht nur in der Verbreitung von Ängsten und Verschwörungstheorien lag, sondern auch in der Fähigkeit, die politische Diskussion zu dominieren und die öffentliche Meinung zu beeinflussen. Auch wenn die schlimmsten Szenarien, die damals prognostiziert wurden, nie eintrafen, beeinflusste diese Ära die amerikanische Politik nachhaltig. Die Neue Rechte schuf eine politische Kultur, in der extreme Ansichten nicht nur akzeptiert, sondern auch aktiv gefördert wurden. Auch wenn viele ihrer Prognosen nicht wahr wurden, veränderten sie doch das politische Klima und machten die politische Arena anfälliger für populistische und radikale Strömungen.

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