Im Februar 1607 begannen bereits während der Reise der ersten Kolonisten über den Atlantik Spannungen zu entstehen. John Smith, der als eine der zentralen Figuren galt, wurde Ziel einer Verschwörung, die vermutlich von Edward Wingfield angeführt wurde. Wingfield beschuldigte ihn, die Regierung zu untergraben, den Rat zu ermorden und sich selbst zum König zu krönen. Smith wurde während der Reise festgesetzt und überwacht, was die ersten Monate der Expedition überschattete.

Nach der Ankunft in der Karibik legte die Flotte auf der Insel Dominica an, um mit den "Kannibalen" Handel zu treiben. Später suchte die Expedition Unterschlupf auf Nevis, wo offenbar ein Galgen errichtet wurde, um Smith zu hängen, doch die Hinrichtung wurde nicht vollzogen. Die unzureichende Wasserversorgung auf Nevis zwang die Kolonisten, weiterzuziehen. Schließlich erreichten sie Tortola in den Jungferninseln, einem sicheren Hafen, der von George Percy als "exzellente Bucht, die hundert Schiffe beherbergen könnte" beschrieben wurde. Doch die Kolonisten sehnten sich nach Virginia, und nach einer stürmischen Fahrt glaubten sie zunächst, ihr Ziel verfehlt zu haben.

Am 26. April 1607 erblickten sie schließlich das Cape Henry, den Eingang zur Chesapeake Bay, und segelten in den Hafen. Zunächst durften nur wenige Männer an Land gehen. Die Direktion der Virginia Company hatte die Namen der Männer, die den Rat der neuen Kolonie bilden sollten, in einer versiegelten Kiste aufbewahrt, die bei Ankunft geöffnet wurde. In einer feierlichen Zeremonie wurde bekannt gegeben, dass Wingfield, die Kapitäne Newport, Gosnold und Ratcliffe, zwei "Gentlemen" sowie der umstrittene John Smith zum Rat gehörten. Obwohl Smith aus seiner Gefangenschaft befreit wurde, versuchte Wingfield, ihn aus dem Rat auszuschließen.

Die Kolonie landete auf einer flachen, rechteckigen Halbinsel am James River, die Smith für den Aufbau einer großen Stadt als ideal erachtete. Sie begannen mit dem Bau einer Festung und nannten den Ort "Jamestown", zu Ehren des englischen Königs. Captain Newport begab sich mit 40 Mann flussaufwärts, um nach Gold und einer Passage zum Pazifik zu suchen. Doch trotz intensiver Bemühungen fand er weder das eine noch das andere, sondern trat lediglich mit dem amerikanischen Indianerhäuptling Powhatan in Kontakt, dem Herrscher über mehr als 30 Stämme. Jamestown lag nun innerhalb des expandierenden Reiches Powhatans.

Als Newport zurückkehrte, fürchtete er einen bevorstehenden Angriff der einheimischen Stämme und beschleunigte den Bau der Festung, die Percy als "dreieckig mit drei Wällen an jeder Ecke" beschrieb und mit vier oder fünf Kanonen bewaffnet war. Die Kolonisten bereiteten sich auf einen Konflikt vor, doch gleichzeitig wurden sie mit Krankheiten und Hunger konfrontiert. Bartholomew Gosnold starb nur vier Monate nach der Ankunft in Virginia, und Captain Newport kehrte nach England zurück, um Nachschub und Verstärkungen zu holen, ließ jedoch das Schiff Discovery zurück.

In der Abwesenheit Newport's entbrannte ein Machtkampf zwischen Smith und Wingfield, der Präsident des Rates war. Die Kolonisten, die mit vielen Schwierigkeiten zu kämpfen hatten, entschieden sich schließlich für Smiths pragmatische Führungsweise. Wingfield wurde auf der Grundlage erfundener Anschuldigungen des "Atheismus" und der "Zusammenarbeit mit den Spaniern zur Zerstörung der Kolonie" abgesetzt. Smith übernahm die Kontrolle und setzte strenge Disziplin durch. "Es gibt viele in Virginia, die sich dem Müßiggang verschrieben haben", schrieb er in seinem Bericht über die ersten Tage der Kolonie. Seine berühmte Anweisung "Wer nicht arbeitet, soll auch nicht essen" wurde zur Grundlage der Kolonie.

Im Dezember 1607 unternahm Smith eine Reise flussaufwärts und wurde von den Einheimischen gefangen genommen. In seiner eigenen Darstellung rettete Powhatans Tochter Pocahontas ihm das Leben, indem sie sich schützend vor ihn stellte. Diese Geschichte wird von Historikern jedoch angezweifelt, und es wird vermutet, dass Smith ein Ritual missverstanden haben könnte. Trotzdem verbesserten sich die Beziehungen zwischen den Kolonisten und den Powhatan.

Die Kolonisten begannen, die Lebensweise der amerikanischen Ureinwohner zu beobachten. Sie sahen, wie die Männer jagten und fischten, während die Frauen das Land bestellten. "Sie leben hauptsächlich von gekochtem Weizen, Bohnen und Erbsen, auch töten sie Rehe, fangen Fische in ihren Fischernetzen und erlegen in großer Zahl Vögel", schrieb ein Kolonist nach seiner Ankunft. Doch die englischen Siedler hatten Schwierigkeiten, sich selbst zu versorgen. Percy berichtete von den extremen Entbehrungen: "Unsere Männer wurden von grausamen Krankheiten wie Schwellungen, Durchfällen und brennendem Fieber heimgesucht, und viele starben einfach vor Hunger." Doch dank der Unterstützung der Ureinwohner und Smiths Führung überlebten 38 der ursprünglichen 104 Kolonisten den ersten Winter.

Im September 1608 kehrte Newport endlich mit Nachschub und neuen Siedlern zurück, darunter die ersten beiden Frauen in der Kolonie. In London hatte die Virginia Company eine weitere Flotte geschickt, die jedoch in einem Sturm auf den Bermudas strandete. Die Überlebenden zeigten große Tatkraft, indem sie aus den Trümmern zwei Schiffe bauten, mit denen sie die Reise nach Jamestown im Mai 1610 fortsetzten. Doch die Kolonie hatte bereits schwere Verluste erlitten. Smith war aufgrund einer Schusswunde nach einem Pulverunfall nach England zurückgekehrt, und die "Hungersnot" des Winters 1609 hatte die Bevölkerung von 500 auf nur etwa 60 reduziert. Als die "Sea Venture" ankam, wollten die Kolonisten die Siedlung aufgeben, doch gerade in diesem Moment trafen drei Schiffe aus England ein, die frische Vorräte und neue Kolonisten brachten.

In den folgenden Jahren erlebte die Kolonie viele weitere Prüfungen, doch sie überlebte und florierte. 1613 führte Gouverneur John Rolfe, der später Pocahontas heiratete, eine neue Tabaksorte ein, die in Europa großen Erfolg hatte. 1619 wurden die ersten 20 afrikanischen Sklaven nach Virginia gebracht und erwiesen sich als hervorragende Arbeitskraft auf den Tabakplantagen. Dies trug zur wirtschaftlichen Prosperität der Kolonie bei und legte den Grundstein für die Entwicklung von Virginia als eine der ersten erfolgreichen englischen Kolonien.

Der Verlauf der ersten Jahre in Jamestown ist nicht nur die Geschichte einer Kolonie, sondern auch der Beginn eines neuen Kapitels in der Geschichte Amerikas. Trotz zahlreicher Rückschläge und Entbehrungen wurde die Kolonie zu einem wichtigen Vorboten der späteren Vereinigten Staaten. Jamestown stellte nicht nur die erste dauerhafte englische Siedlung in Nordamerika dar, sondern war auch der Ursprung für die politische und soziale Entwicklung, die später in der Gründung der Vereinigten Staaten gipfelte.

Wie Matthew F. Maury durch systematische Beobachtungen die Ozeanographie revolutionierte

Matthew Fontaine Maury erkannte früh die Bedeutung der systematischen Sammlung und Auswertung von Schiffsbeobachtungen zur Verbesserung der Navigation und des Verständnisses der Meere. Anfangs sammelte er Berichte von Kapitänen mit dem Versprechen, ihnen im Gegenzug Karten und Segelanweisungen kostenfrei zur Verfügung zu stellen, die auf den gewonnenen Daten basierten. Diese Idee stieß zunächst auf wenig Resonanz, doch Maury ließ sich nicht entmutigen. Er griff auf alte Logbücher der Marine zurück und erhielt die Erlaubnis, daraus Karten zu erstellen, die Wind- und Strömungsverläufe abbildeten. Trotz begrenzter verfügbarer Daten begann er, Wissenschaftler für das Projekt zu gewinnen, und betonte wiederholt den wissenschaftlichen und kommerziellen Wert der bislang ungenutzten Informationen, die in den „See-Kisten“ der Seeleute schlummerten.

Die gewonnenen Daten waren zwar ungleichmäßig verteilt, doch bereits 1847 veröffentlichte Maury die erste Wind- und Strömungskarte des Nordatlantiks. Darauf waren Pfeile eingezeichnet, welche die Windrichtung und ihre Variabilität zeigten, ergänzt durch Temperaturangaben des Wassers, die unter anderem zur Entdeckung des Golfstroms beitrugen. Diese Karten ermöglichten eine drastische Verkürzung von Seereisen – beispielsweise konnte die Route von New York nach Kalifornien von 183 auf 135 Tage verkürzt werden, die Strecke von England nach Australien sogar auf knapp 80 % der bisherigen Dauer.

Maurys Arbeit führte auch zur Korrektur langjähriger Irrtümer, etwa hinsichtlich der Route von der US-Ostküste nach Rio de Janeiro. Anstatt einen weiten Bogen um die brasilianische Küste zu schlagen und dabei den Doldrums auszuweichen, zeigte er, dass man nahe der Küste günstige Strömungen nutzen konnte, was die Reise erheblich beschleunigte. Der Erfolg seiner Arbeit fand internationale Anerkennung und mündete 1853 in einer maritimen Konferenz, bei der die großen Seemächte sich verpflichteten, nach Maurys Methoden weitere Daten zu sammeln.

Ein weiterer bedeutender Fortschritt im Verständnis der Ozeane wurde durch die Entwicklung der Telegrafentechnik gefördert. Die Verlegung von Unterseekabeln, besonders das erste transatlantische Kabel, machte es notwendig, den Meeresboden besser zu kennen. Maury beschrieb das Gebiet zwischen Neufundland und Irland als ein Plateau, das sich ideal für die Verlegung der Kabel eignete: nicht zu tief, um die Kabel zu beschädigen, und dennoch tief genug, um sie vor Ankerketten oder Eisbergen zu schützen. Die erfolgreiche Verlegung des Kabels 1866 ermöglichte erstmals eine nahezu sofortige Kommunikation zwischen den Kontinenten und symbolisierte den Übergang in ein neues Zeitalter der maritimen Wissenschaft.

Die Methodik und die Erfolge Maurys markieren den Ursprung der modernen Ozeanographie. Seine Wind- und Strömungskarten gelten als die ersten systematisch erstellten wissenschaftlichen Meereskarten, die durch die enge Zusammenarbeit von Kapitänen, Wissenschaftlern und Regierungen möglich wurden. Sie verdeutlichen, wie wichtig es ist, praktische Erfahrungswerte zu sammeln und diese wissenschaftlich zu verarbeiten, um Navigation, Handel und Wissenschaft voranzubringen.

Darüber hinaus sollte verstanden werden, dass Maurys Erfolg nicht nur auf technische Innovationen zurückzuführen ist, sondern vor allem auf seine Fähigkeit, Menschen zur Kooperation zu bewegen und Daten zu systematisieren. Die wechselnden Verkehrs- und Handelsmuster beeinflussen die Verfügbarkeit von Daten und zeigen, wie eng menschliche Aktivitäten mit naturwissenschaftlichen Erkenntnissen verbunden sind. Die Herausforderungen der ungleichmäßigen Datenverteilung verdeutlichen die Bedeutung von kontinuierlicher und breiter Datenerfassung für eine verlässliche Wissenschaft. Ebenso illustriert Maurys Arbeit die frühe Verbindung zwischen technologischer Entwicklung, wie der Telegrafie, und den Anforderungen der Meeresforschung, was eine integrative Betrachtungsweise von Wissenschaft, Technik und Praxis im maritimen Bereich erfordert.

Wie präsentiert man Solarenergie überzeugend und verständlich?
Warum wir alle im selben Boot sitzen: Die kollektive Verantwortung für den Klimawandel
Wie funktioniert das Peer-Review-Verfahren und was bedeutet es für die Veröffentlichung eines Manuskripts?
Wie funktionierten die frühesten Lampen – und warum blieben sie Jahrtausende nahezu unverändert?
Die Archäologie von Gujarat: Entdeckungen und wissenschaftliche Methoden in der prähistorischen Forschung