Kreative Hoffnungslosigkeit ist der Prozess, bei dem Klienten dazu angeleitet werden, das, was für sie nicht funktioniert, loszulassen (Hayes, 2007; Hayes, Strosahl & Wilson, 2012). Obwohl der Ausdruck zunächst negativ klingen mag, geht es bei diesem Prozess darum, den Klienten ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit gegenüber den Methoden zu vermitteln, die nicht zu ihrem gewünschten Ergebnis führen. Indem sie diese Verhaltensweisen loslassen, entsteht Raum für neue, funktionalere Ansätze. Der Punkt dabei ist, den Klienten die Möglichkeit zu geben, zu erkennen, dass sie in einem Teufelskreis stecken, aus dem sie nur herausbrechen können, wenn sie von den ineffektiven Methoden Abstand nehmen. Man könnte dies auch als „Arbeitsfähigkeit“ bezeichnen.

Wenn Klienten beginnen, mehr Flexibilität in ihrem Verhalten zu entwickeln, müssen sie damit aufhören, das zu tun, was bislang nicht funktioniert hat. Es klingt selbstverständlich, doch die meisten Menschen neigen dazu, immer wieder dasselbe zu tun und zu erwarten, dass sich etwas ändert. Wenn sie immer wieder dieselbe Schaufel benutzen, um das gleiche Loch zu graben, wird das Loch nie tiefer oder anders. Dies ist eine der zentralen Erkenntnisse der kreativen Hoffnungslosigkeit: Wenn jemand kontinuierlich dasselbe tut und dasselbe erwartet, ist das der Inbegriff von Wahnsinn.

Ein häufiger Fehler in der therapeutischen Arbeit besteht darin, den Klienten einfach zu sagen, dass sie aufhören sollen, mit bestimmten Verhaltensweisen fortzufahren. Die Reaktion der Klienten ist oft abwehrend, sie bestehen darauf, dass ihre Methoden noch wirken oder, schlimmer noch, dass sie intensiver an ihren negativen Gedanken arbeiten müssen, um die Angst zu überwinden. In solchen Fällen ist es hilfreich, wenn die Klienten von ihren eigenen Erfahrungen lernen. Anstatt zu erklären, was sie tun sollten, ist es effektiver, ihre eigenen Versuche zu hinterfragen und zu erfassen, was in der Vergangenheit nicht funktioniert hat. Nur wenn sie erkennen, dass ihre bisherigen Anstrengungen nicht das gewünschte Ergebnis gebracht haben, können sie beginnen, diese Verhaltensweisen loszulassen.

Ein Beispiel aus der Praxis: Eine Klientin, die wir Mary nennen können, hatte jahrelang mit Ängsten zu kämpfen. In der ersten Sitzung sagte ich ihr, es sei entscheidend, keine Fehler aus der Vergangenheit zu wiederholen und nicht weiterhin etwas zu tun, wenn es nicht funktioniert. Sie solle ihre eigenen Erfahrungen leiten lassen, nicht meine Worte. Ich fragte sie, was sie bereits unternommen hatte, um mit ihrer Angst umzugehen. Ihre Antwort: „Ich versuche mir immer einzureden, dass alles okay ist, dass es nur vorübergehend ist, oder ich versuche, an die Dinge nicht zu denken, die mir Sorgen bereiten.“

„Wie hat das bisher funktioniert?“ fragte ich sie. Ihre Antwort: „Manchmal hilft es ein paar Tage lang, aber dann kommt wieder der Gedanke, was wäre, wenn meine Angst ein Herzproblem verursacht? Und dann fängt der Kreislauf von vorne an.“

„Also funktioniert das nur vorübergehend“, sagte ich. „Aber nach jahrelangem Kämpfen mit dieser Angst ist es nicht sicher, dass das eine dauerhafte Lösung ist, oder?“

Mary begann zu weinen, als sie merkte, dass ihre bisherigen Bemühungen nicht den gewünschten Erfolg gebracht hatten. Es war eine kleine, aber wichtige Einsicht – sie begann zu verstehen, dass das Festhalten an gewohnten Methoden, wie etwa positivem Denken oder Vermeidung von Gedanken, keine dauerhafte Lösung war. Stattdessen stellte sich heraus, dass diese Techniken auch negative Auswirkungen auf ihr Leben hatten.

Die Therapiearbeit in solchen Fällen erfordert Geduld und Einfühlungsvermögen. Anstatt den Klienten direkt zu sagen, dass sie aufhören sollen, sich mit ihren Gedanken auseinanderzusetzen, führt der Therapeut sie dazu, die negativen Konsequenzen ihres bisherigen Verhaltens zu erkennen. So kam es, dass Mary zugeben musste, dass ihre Bemühungen, sich durch positives Denken von der Angst zu befreien, ihre Beziehungen belasteten. Sie war ständig in Gedanken versunken und konnte nicht mehr präsent sein, selbst bei wichtigen Ereignissen wie einem gemeinsamen Abendessen mit ihrem Mann. Ihre Angst steigerte sich, und die Versuche, sie zu bekämpfen, führten zu einem Gefühl der Hilflosigkeit.

Der therapeutische Prozess besteht darin, mit den Klienten zu erarbeiten, was in der Vergangenheit nicht funktioniert hat, ohne ihnen vorzugreifen. Anstatt ihnen zu sagen, was sie falsch gemacht haben, hilft der Therapeut ihnen, ihre eigenen Erfahrungen zu reflektieren und die Erkenntnis zu gewinnen, dass diese Methoden ihre Ängste eher verstärken, anstatt sie zu lindern. In unserem Fall wurde klar, dass Mary durch das Festhalten an diesen Strategien nur noch mehr in ihrem Kreislauf von Angst und Frustration gefangen war.

Ein weiteres wichtiges Element der kreativen Hoffnungslosigkeit ist das Erkennen von „Kosten“, die mit bestimmten Strategien verbunden sind. Während einige Methoden wie positives Denken in bestimmten Momenten Linderung verschaffen können, können sie auch langfristige Schäden verursachen. Mary erkannte, dass ihre ständige Besorgnis auch ihre Fähigkeit beeinträchtigte, in ihren Beziehungen präsent zu sein. Sie hatte nicht nur mit ihrer eigenen Angst zu kämpfen, sondern auch mit den Spannungen, die ihre Familie und ihre Partnerschaften erlebten.

Das Wichtigste, was hier zu verstehen ist: Der therapeutische Prozess geht nicht darum, den Klienten einfach neue Werkzeuge in die Hand zu geben, sondern ihnen zu helfen, die Werkzeuge loszulassen, die nicht mehr funktionieren. Erst wenn der Klient erkennt, dass das, was er bisher getan hat, nicht mehr tragfähig ist, kann er anfangen, sich zu öffnen für neue, wirksamere Methoden. Wenn ein Klient in der Vergangenheit mit einem Hammer gearbeitet hat, um mit seinen Ängsten umzugehen, ist es nicht sinnvoll, ihm nun einen noch schwereren Hammer zu geben. Es geht vielmehr darum, den Hammer fallen zu lassen und einen anderen Ansatz zu finden, der für ihn funktioniert.

Der Weg aus der Angst ist oft ein paradoxer: Der Klient muss aufhören, gegen das anzukämpfen, was ihn quält, um wirklich Frieden zu finden. Wenn er sich von den Strategien trennt, die ihm nur scheinbare Kontrolle geben, kann er beginnen, die Kontrolle in einer neuen und nachhaltigeren Weise zu gewinnen. Und während dieser Prozess der Erkenntnis mit Unsicherheit und Angst verbunden sein mag, führt er zu einem tieferen Verständnis und zu echten Veränderungschancen.

Was bedeutet Akzeptanz und warum ist sie kein Zeichen der Resignation?

Akzeptanz ist kein Zeichen der Resignation. Sie bedeutet nicht, dass man sich in eine Ecke zurückzieht und die Hoffnung aufgibt. Im Gegenteil, es ist durchaus möglich, alles in der eigenen Macht Stehende zu tun, um die Umstände zu ändern, wenn man dies kann. Doch der erste Schritt zur Veränderung ist es, sich mit der gegenwärtigen Situation auseinanderzusetzen und zu erkennen, wie sie wirklich ist – und nicht, wie man sich wünscht, dass sie ist.

Eine Klientin trat einmal mit der Bitte an mich heran, sie besser mit ihrer "schlechten" Beziehung vertraut zu machen und eine Akzeptanz für ihre Situation zu entwickeln. Die Idee von Akzeptanz hatte sie offenbar aus einem Buch übernommen, jedoch missverstanden. Der Begriff "schlechte Beziehung" weckte bei mir sofort Bedenken – speziell hinsichtlich der Möglichkeit von häuslicher Gewalt. Für Fachkräfte ist es unerlässlich, in den Bereichen häusliche und familiäre Gewalt gut ausgebildet zu sein. Gewalt in Beziehungen kann in den unerwartetsten Kontexten auftauchen und es ist von größter Bedeutung, auf diese Dynamiken sensibel zu reagieren. Es ist nicht selten, dass eine Person eine Beziehung acht oder neun Mal verlässt, bevor sie diese endgültig beendet. Wer mit der Dynamik von Macht, Kontrolle, Isolation und ökonomischer Manipulation nicht vertraut ist, könnte versehentlich Frustration und noch mehr Schaden anrichten, anstatt zu helfen.

Die gefährlichste Zeit für eine betroffene Person ist nach der Trennung – genau in diesem Moment steigt die Wahrscheinlichkeit von Verletzungen oder sogar tödlicher Gewalt. Bei dieser Klientin stellte sich jedoch heraus, dass keine derartige Gewalt vorlag. Was sie mit "schlechter Beziehung" meinte, war vielmehr das Fehlen von Erfüllung und Zufriedenheit. Akzeptanz bedeutet in diesem Zusammenhang nicht, dass man sich mit den Umständen abfindet, sondern vielmehr, dass man bereit ist, die Realität der Situation zu akzeptieren, wie sie ist, um eine informierte und klare Entscheidung zu treffen. Akzeptanz hilft dabei, die eigenen Wünsche und Vorstellungen loszulassen, die häufig durch idealisierte Vorstellungen einer "perfekten Beziehung" verzerrt sind.

Es gibt Menschen, die in einer Reihe von unerfüllten Beziehungen gefangen sind, immer wieder denselben Fehler wiederholen, und dennoch hoffen, dass sich die Dinge "irgendwie" ändern werden, wenn sie nur den richtigen Ansatz finden. In diesen Momenten ist es wichtig, ehrlich zu sich selbst zu sein und zu erkennen, dass man der gemeinsame Nenner in diesen wiederholten, enttäuschenden Erfahrungen ist. Akzeptanz in diesem Fall bedeutet, sich der eigenen Verantwortung zu stellen, ohne in Selbstkritik zu versinken. Es ist ein Schritt in Richtung Selbstverständnis, der die Möglichkeit eröffnet, an einer wirklichen Veränderung zu arbeiten.

Genauso wie wir in der Lage sein müssen, schwierige Erfahrungen zu akzeptieren, müssen wir lernen, mit unseren Emotionen umzugehen, statt sie zu bekämpfen oder zu ignorieren. In der Psychotherapie wird oft gesagt, dass es darum geht, zu lernen, der eigene ideale Elternteil zu werden. Diese Fähigkeit, sich selbst so zu begegnen, wie ein fürsorglicher Elternteil es tun würde, ist zentral im Prozess der Akzeptanz. Emotionen sind keine Feinde; sie sind Informationen, die uns helfen, das Leben zu verstehen und uns an unsere Bedürfnisse zu erinnern. Diese Botschaften sind essenziell und ohne sie wäre das Leben nicht nur weniger lebenswert, sondern auch gefährlich.

Ein Beispiel hierfür ist, wenn wir lernen, uns selbst in unseren emotionalen Momenten zu halten. Wir tendieren oft dazu, unangenehme Gefühle wie Angst oder Traurigkeit zu vermeiden. Doch gerade durch die Vermeidung dieser Gefühle schränken wir unser Leben ein. Ein möglicher Ansatz ist, die eigene Bereitschaft zu hinterfragen, diese Gefühle zu akzeptieren und zu lernen, mit ihnen zu leben, anstatt ständig zu versuchen, sie zu kontrollieren oder zu unterdrücken. Das Streben nach Kontrolle über Emotionen kann die eigentliche Quelle des Leidens sein. Die Akzeptanz von Gefühlen bedeutet nicht, dass wir sie mögen oder dass sie verschwinden werden, sondern dass wir bereit sind, sie zu erleben und daraus zu lernen.

Eine wichtige Erkenntnis, die im Umgang mit Akzeptanz von zentraler Bedeutung ist, ist die Vermeidung der "Akzeptanz um der Akzeptanz willen". Wenn jemand beginnt, eine unangenehme Emotion wie Angst nur zu akzeptieren, um sie loszuwerden, dann handelt es sich nicht um wahre Akzeptanz. Wahre Akzeptanz bedeutet, dass man bereit ist, die Emotion zu erleben – ganz gleich, ob sie sich verändert oder nicht. Diese Akzeptanz schafft Raum für ein authentisches Leben, ohne den ständigen inneren Widerstand gegen Gefühle und Gedanken. Man kann den Moment der Angst, der Traurigkeit oder der Wut tatsächlich als Teil des eigenen Lebens annehmen und trotzdem entscheiden, sich in eine Richtung zu bewegen, die mit den eigenen Zielen und Werten übereinstimmt.

Für viele Menschen mag der Gedanke, mit ihren Ängsten oder anderen unangenehmen Gefühlen zu leben, zunächst beängstigend wirken. Doch in Wahrheit eröffnet genau diese Akzeptanz die Möglichkeit für eine tiefere und erfüllendere Lebensgestaltung. Wenn wir bereit sind, auch in schwierigen Momenten mit uns selbst freundlich und geduldig umzugehen, können wir uns von den Fesseln der ständigen Selbstkritik befreien und unser Leben authentischer gestalten.

Wie Angst die Gedanken beeinflusst und wie man sich ihr stellt

Viele von uns würden wahrscheinlich etwas Unbehagen verspüren, wenn sie den Gedanken hätten, dass etwas im Auto nicht stimmt, und einfach weiterfahren. Doch Clarice mochte dieses Gefühl der Angst nicht und wusste, dass sie durch eine Kehrtwende, um nachzusehen, sicherstellen würde, was los war. Wenn sie umkehrte, um nachzusehen, würde niemand dort sein, und die Angst würde nachlassen – ein negativer Verstärkungsmechanismus, der das Überprüfungsverhalten begünstigte. Da ihre Handlung die Angst minderte, wurde sie mit jeder Überprüfung immer eher geneigt, es wieder zu tun. Nach jeder Kontrolle fuhr Clarice weiter, und ein neuer Gedanke tauchte auf, wie etwa: „Vielleicht habe ich nach links geschaut, aber der Körper war eigentlich rechts!“ Dann würde sie sich selbst zurechtweisen: „Ach, hör auf! Das ist doch absurd! Ich wünschte, ich hätte diesen Gedanken nicht gehabt!“ Trotz des Wissens, dass diese Gedanken unlogisch waren, lösten sie Angst aus. Und weil sie diese Angst nicht ertragen konnte, fuhr sie zurück und überprüfte erneut. So dauerte es ewig, bis sie irgendwo ankam, weshalb sie versuchte, das Autofahren möglichst zu vermeiden.

Solche Verhaltensweisen sind nicht ungewöhnlich für Menschen, die mit Zwangsstörungen (OCD) kämpfen. Bei Clarice war der Gedanke, jemanden zu überfahren, die Quelle ihrer Angst. Daher beschlossen wir, sie in eine imaginale Expositionstherapie zu führen. Ich verband Clarice mit einem Herzfrequenzmonitor, um ihren Zustand zu überwachen, und ließ sie sich vorstellen, sie steige in ihr Auto und fahre los. Zu meiner Überraschung verursachte das Autofahren an sich kaum Angst. Die eigentliche Angst rührte von dem Gedanken her, jemanden zu überfahren. Also schritt ich zu der beängstigenderen Vorstellung vor: „Stellen Sie sich vor, ein Mann tritt plötzlich vor Ihr Auto.“ Ihre Herzfrequenz stieg merklich an. „Sie treten auf die Bremse, doch Sie wissen, dass Sie nicht rechtzeitig anhalten können. Ihr Auto rutscht... Der Mann schaut erschrocken auf... der Stoßfänger trifft sein Knie... er prallt auf die Motorhaube... sein Gesicht presst sich gegen die Windschutzscheibe...“ Zu diesem Zeitpunkt erklärte Clarice: „Oh mein Gott, mein Herz fühlt sich an, als würde es gleich explodieren. Es schlägt so schnell. Ist das wirklich in Ordnung?“ „Natürlich, wir können jederzeit aufhören. Aber schauen Sie mal auf Ihre Herzfrequenz.“ Sie war bei 85. „Wissen Sie, viele Menschen haben eine Ruheherzfrequenz von mehr als 85, also geht es Ihrem Herzen ganz gut.“ Clarice war überrascht und fühlte sich besser, obwohl die Angst immer noch vorhanden war. Der eigentliche Sinn dieser Übung war jedoch ein anderer: Clarice erkannte, dass sie die Gedanken nicht bekämpfen musste. Stattdessen konnte sie einfach mit diesen Gedanken und der damit verbundenen Angst weiterfahren, ohne dass die Gedanken weiterhin die Kontrolle über sie ausübten.

Internes Vermeidungsverhalten ist ein zentraler Aspekt der Angstbewältigung. Menschen, die sich von unangenehmen Gedanken, Gefühlen oder Erinnerungen ablenken wollen, ergreifen Maßnahmen, die darauf abzielen, diese inneren Erlebnisse zu vermeiden. Dies kann sich in ständigen Grübeleien äußern, die zwar kurzfristig das unangenehme Gefühl verringern, aber langfristig die Angst verstärken. Wie bei jeder Vermeidungsstrategie wird die Angst durch das ständige Gedankenkarussell nur verschoben und nicht aufgelöst. In der Tat kann sich diese Form der Vermeidung fast süchtig machen. In gewisser Weise ist es wie der Griff zu einem alkoholischen Getränk, das die Angst kurzfristig mildert, aber langfristig zu einem Teufelskreis führt. Der Schlüssel liegt darin, zu lernen, dass Gedanken und Ängste keine Feinde sind, die es zu bekämpfen gilt. Vielmehr sollten wir lernen, uns mit ihnen auseinanderzusetzen, ohne uns von ihnen beherrschen zu lassen.

Dies ist besonders relevant für Menschen mit generalisierten Angststörungen (GAD). Für diese Patienten kann es schwierig sein, sich einer bestimmten Situation auszusetzen, weil ihre Angst vor der Angst selbst sie zu der Entscheidung führt, die angstauslösende Situation zu meiden. Beispielsweise meiden Menschen mit GAD oft soziale Veranstaltungen, weil der Gedanke daran bereits Angst hervorruft. Auch alltägliche Tätigkeiten wie Autofahren oder der Umgang mit Finanzen können zu großen Ängsten führen. Ihre Welt wird zunehmend eingeschränkt, weil die ständige Vermeidung ihrer Ängste zu einer Verengung ihres Lebensraums führt.

Die Anwendung von Achtsamkeit, Defusion und Akzeptanzübungen kann helfen, das Vermeidungsverhalten zu durchbrechen. Die entscheidende Erkenntnis hierbei ist, dass es nicht darum geht, die Angst zu beseitigen oder die Gedanken zu ignorieren, sondern zu lernen, mit ihnen zu leben. Ein wichtiger Aspekt dieses Prozesses ist, die Körperempfindungen, die mit der Angst einhergehen, zu akzeptieren, anstatt sie zu bekämpfen oder zu verdrängen. Wenn man sich nicht mehr vor den körperlichen Reaktionen der Angst fürchtet, verliert die Angst ihre Macht. Dies ist ein entscheidender Punkt, den Menschen mit Angststörungen verstehen sollten.

Ein weiteres Beispiel aus der Praxis verdeutlicht diese Methode: Jerome kam nach einem schweren Herzinfarkt in meine Praxis. Die Erfahrung eines „Witwenmachers“ hinterließ bei ihm tiefe Ängste bezüglich seiner Gesundheit. Bei unseren Sitzungen stellte sich heraus, dass er viel Zeit mit Grübeleien über seine Gesundheit verbrachte. In einer unserer Sitzungen fragte ich ihn, wie ängstlich er sich gerade fühle. Auf einer Skala von 1 bis 10 gab er an, dass seine Angst bei 7 lag. Ich fragte ihn dann: „Wie wissen Sie, dass es eine 7 ist? Gibt es eine körperliche Empfindung, die Ihnen das Gefühl der Angst vermittelt?“ Diese Frage lenkte seine Aufmerksamkeit von den Gedanken auf seine Körperwahrnehmungen, was eine Form der Achtsamkeit darstellt. Jerome bemerkte das Ziehen seines Operationsnarbe und das schnelle Schlagen seines Herzens. Anstatt zu versuchen, diese Empfindungen zu bekämpfen oder zu vermeiden, bat ich ihn, diese Körperwahrnehmungen mit Neugier zu betrachten, fast wie ein Wissenschaftler, der etwas Neues untersucht. Diese Übung half ihm, die Angst zu akzeptieren und damit umzugehen.

Neben diesen Techniken ist es auch wichtig, die Rolle der negativen Verstärkung zu verstehen, die das Vermeidungsverhalten aufrechterhält. Wenn Menschen ihre Ängste mit Vermeidungsverhalten (wie Zwangshandlungen) oder Gedankenverdrängung bekämpfen, fällt es ihnen zunehmend schwerer, sich der Angst auf gesunde Weise zu stellen. Sie gewöhnen sich daran, dass die Angst durch das Handeln verschwindet, was den Teufelskreis verstärkt. Deshalb ist es entscheidend, den Umgang mit den eigenen Ängsten zu lernen, ohne dass diese das Leben dominieren.

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