Wann begann die frühgeschichtliche Phase in Südindien und was lässt sich daraus schließen?

Im Jahr 2014 wurden im Zuge von Ausgrabungen 17 Megalithgräber aufgedeckt. Dabei fanden sich fast 598 Tonscherben mit Graffiti-Markierungen und 551 mit Tamil-Brahmi-Inschriften. Tamil-Brahmi, eine südliche Variante der Brahmi-Schrift, wurde ursprünglich für das Schreiben in Tamil adaptiert. Fünf AMS-Daten aus verschiedenen Schichten sowie ein vergleichender Befund der Tamil-Brahmi-Schrift und der Graffiti auf den Tonscherben legen nahe, dass die Besiedlung des Gebiets bis ins 6. Jahrhundert v. Chr. zurückreicht. Die meisten Tonscherben tragen nur ein oder zwei Buchstaben; die längste Inschrift besteht aus 13 Zeichen. In der Regel handelt es sich dabei um Einzelwörter, die fast immer Teile männlicher Personennamen sind. Diese scheinen den Besitzer der Töpferwaren und/oder ihrer Inhalte zu kennzeichnen. Die Sprache der Inschriften wird als Tamil beschrieben, wobei auch viele Prakrit-Namen sowie Mischformen aus Tamil und Prakrit zu finden sind.

Jüngste Studien, die 45 radiometrische Datierungen aus 79 frühgeschichtlichen Stätten in Tamil Nadu umfassen, stützen diese Annahme. Zu den untersuchten Stätten gehören Porunthal, Kodumanal, Keeladi, Alangkulam, Achichanallur und Thelunganur. Von den 45 Proben gehören 39 zum frühgeschichtlichen Zeitraum, 6 zu Eisenzeit-Stätten. Von den 35 Proben des frühgeschichtlichen Zeitraums stammen 14 aus der Zeit vor Ashoka (also vor ca. 268 v. Chr.), und eine Probe geht auf das 6. Jahrhundert v. Chr. zurück. Auf dieser Grundlage argumentieren Rajan et al., dass die frühe historische Phase in Südindien etwa im 6. Jahrhundert v. Chr. begann.

Das lässt sich auch an den Funden aus Kodumanal ablesen, wo eine schwarz-rote Schale mit Graffiti und eine Tonscherbe mit der Inschrift „nikama“ entdeckt wurden. Während die Datierungen für die Schriftfunde aus Anuradhapura und den Tamil Nadu-Stätten übereinstimmen, widersprechen sie der weit verbreiteten Auffassung, dass die Brahmi-Schrift ihren Ursprung in Nordindien hatte und sich durch den Einfluss des Maurya-Reiches in andere Teile des Subkontinents ausbreitete. Y. Subbarayalu hat die frühen Datierungen der Schrift auf den Tamil Nadu-Stätten infrage gestellt. In Bezug auf Kodumanal wies er darauf hin, dass es bis jetzt keine Beweise für Brahmi in Nordindien vor der Maurya-Zeit gibt und dass Tamil-Brahmi ursprünglich nicht zur Verschriftlichung von Tamil erfunden wurde, sondern aus anderen Regionen übernommen und angepasst wurde. Subbarayalu forderte, dass die AMS-Daten erneut überprüft werden sollten. Zudem erwähnte er, dass von den verschiedenen AMS-Proben aus Kodumanal nur eine frühe Datierung im Zeitraum von 731–651 v. Chr. aufweist, und dass aus Keezhadi nur eine Probe eine frühere Datierung von 764–597 v. Chr. ergab. Die restlichen Proben geben eine Datierung vom 4. bis zum 2. Jahrhundert v. Chr. an. Subbarayalu wies auch darauf hin, dass viele der Inschriften auf den Kodumanal-Tonscherben in Prakrit oder durch Prakrit beeinflusst sind. Darüber hinaus argumentierte er, dass Kodumanal und Keezhadi nicht als urbane Siedlungen bezeichnet werden können. Kodumanal war zwar ein blühendes Handwerkszentrum, aber bisher wurden keine Überreste von Gebäuden oder Straßen gefunden. Auch in Keezhadi wurden nur wenige Gebäudereste entdeckt, die mit industriellen Aktivitäten in Verbindung stehen. Diese Fragestellungen dürften noch längere Zeit diskutiert werden, und es ist anzunehmen, dass neue Entdeckungen die gegenwärtige Auffassung über den Beginn der frühen Geschichte auf dem indischen Subkontinent radikal verändern könnten.

Ein weiterer entscheidender Aspekt des Urbanismus war die Entstehung des Münzwesens, das einen qualitativen Wandel in den wirtschaftlichen Transaktionen markierte und langfristige Auswirkungen auf den Handel hatte. In den Pali-Texten finden sich zahlreiche Erwähnungen von Münzen und Geldverleih, die die Bedeutung von Krediten und Schuldverhältnissen verdeutlichen. Dies führte auch zur Einführung von Zinsen und den ersten Formen von Bankrott, die zu einer institutionellen Ordnung der Wirtschaft führten.

Der Übergang von einer auf Tauschhandel basierenden Wirtschaft zu einer mit Münzen verbundenen Wirtschaft war nicht nur eine Veränderung im Wirtschaftssystem, sondern auch im sozialen Gefüge der Gesellschaft, insbesondere im Hinblick auf die wachsende Bedeutung von Schulden und Kreditverhältnissen.

Wie alt sind die indischen Epen wirklich? Überlegungen zur historischen Einordnung von Mahabharata und Ramayana

Die indischen Epen Mahabharata und Ramayana gehören zu den gewaltigsten literarischen Leistungen der Weltgeschichte. Ihre Größe liegt nicht nur in der epischen Erzählkunst, sondern auch in der Tiefe ihrer sozialen, kulturellen und ideologischen Schichten. Wer versucht, sie als historische Quellen zu nutzen, steht vor der schwierigen Aufgabe, ihre internen chronologischen Schichten zu identifizieren. Diese Epen sind nicht als direkte historische Berichte zu lesen, sondern als Textkörper, die sich über Jahrhunderte entwickelt, verändert und erweitert haben.

Traditionell wird angenommen, dass die Ereignisse des Ramayana in der Treta Yuga und die des Mahabharata in der Dvapara Yuga stattfanden, also später. Dennoch argumentieren manche Historiker, dass die im Mahabharata beschriebenen sozialen Strukturen auf eine frühere Phase hindeuten als die des Ramayana. Die Lokalisierung der Handlungen ist ein erster Hinweis: Das Mahabharata ist stark im Indo-Gangetischen Grenzgebiet und dem oberen Ganges-Tal verankert, während das Ramayana seine politische Schwerkraft im mittleren Ganges-Tal hat. Diese geografische Verschiebung deutet auf eine spätere Entwicklungsphase hin.

Ein weiterer Aspekt ist die Rolle der Frauen. Im Mahabharata begegnen uns weibliche Figuren mit auffälliger Autonomie und Handlungsmacht – ein Spiegelbild einer Gesellschaft, in der patriarchale Strukturen offenbar noch nicht voll ausgeprägt waren. Die Praxis des Niyoga, bei der ein Mann seine ehelichen Rechte an einen anderen überträgt, um einen Erben zu zeugen, verweist ebenfalls auf frühere soziale Formen. Im Ramayana hingegen ist die weibliche Figur, insbesondere Sita, viel stärker reglementiert, ein Zeichen strikterer Kontrolle über Frauenrollen.

Die Frage nach der Historizität des Kriegs zwischen Pandavas und Kauravas bleibt offen. Wahrscheinlich gab es einen lokalen Konflikt zwischen verwandten Dynastien, der von fahrenden Barden und Priestern im Lauf der Zeit zu einem kosmischen Krieg stilisiert wurde. Archäologisch lassen sich Spuren dieser Epoche in Form der Painted Grey Ware (PGW) nachweisen, die etwa um 1000 v. Chr. datiert wird. Ausgrabungen in Hastinapura, Kurukshetra und Mathura zeigen Siedlungskontinuitäten, die mit der Zeitstellung des Mahabharata übereinstimmen könnten. Besonders bemerkenswert ist der Bericht aus den Puranas über eine Überschwemmung, die Hastinapura zerstört und zur Verlegung der Hauptstadt nach Kaushambi geführt habe – ein Ereignis, das durch archäologische Spuren einer Flut unterstützt wird, wenngleich ein direkter Zusammenhang nicht nachweisbar ist.

Auch die Identifikation von Indraprastha, der Hauptstadt der Pandavas, mit dem heutigen Purana Qila in Delhi hat eine lange historiografische und archäologische Tradition. Funde von PGW sowie die Erwähnungen in mittelalterlichen Chroniken und Inschriften stützen zumindest die Möglichkeit einer älteren Siedlung. Die archäologischen Schichten reichen vom 4. Jahrhundert v. Chr. bis in die Neuzeit. Doch auch hier bleibt die Verbindung zur epischen Erzählung spekulativ.

Das Ramayana, ebenfalls in zwei Hauptrezensionen überliefert, zeigt im nördlichen Zweig eine elaboriertere, stilistisch ausgefeilter

Wie Ashoka das Maurya-Reich regierte: Politische Strukturen und Verwaltung im Zeitalter des Dhamma

Ashoka, der dritte Herrscher der Maurya-Dynastie, erlangte historische Bedeutung nicht nur durch seine militärischen Eroberungen, sondern auch durch die tiefgreifenden politischen und administrativen Reformen, die er in seinem Reich umsetzte. Ein entscheidender Aspekt seiner Herrschaft war die Integration von religiösen und ethischen Prinzipien in die Regierung. In seinen Edikten dokumentierte er nicht nur seine Errungenschaften, sondern auch die Strukturen, die sein Reich zusammenhielten.

Die geopolitische Reichweite von Ashoka erstreckte sich jedoch weit über die Grenzen des indischen Subkontinents hinaus. In seinen Inschriften verweist er auf Beziehungen zu verschiedenen hellenistischen Herrschern, wie Antiochos II. Theos von Syrien und Ptolemaios II. von Ägypten. Diese diplomatischen Verbindungen spiegeln die internationale Bedeutung des Maurya-Reiches wider und verdeutlichen Ashokas Bestreben, sowohl innerhalb als auch außerhalb seiner Landesgrenzen eine moralische und politische Führungsrolle zu übernehmen.

Die Verwaltung des Maurya-Reiches war sowohl zentralisiert als auch dezentralisiert. Ashoka setzte auf ein System von Provinzen, die von Gouverneuren (meist königliche Prinzen) geleitet wurden, wobei jede Provinz ein Zentrum von Verwaltung und militärischer Kontrolle darstellte. Historische Quellen belegen die Existenz von mindestens vier Hauptprovinzen, die jeweils ihre eigene Verwaltungseinheit und spezielle Aufgaben hatten. Diese Provinzen waren nicht nur militärische Einheiten, sondern auch kulturelle und wirtschaftliche Zentren, die zu einem stabilen Reich beitrugen. Ashoka betonte in seinen Inschriften die Bedeutung von konsultativen Gremien und Beamten, die als "Parishad" (Rat) bekannt waren. Diese Strukturen waren essenziell für die tägliche Verwaltung und für die Umsetzung von Ashokas politischen und ethischen Zielen.

Ein weiteres bemerkenswertes Merkmal der Verwaltung unter Ashoka war die Einführung des "Dhamma-Mahamatras", einer speziellen Klasse von Beamten, die mit der Aufgabe betraut waren, das "Dhamma", also die moralischen und religiösen Prinzipien des Königs, im gesamten Reich zu verbreiten. Diese Beamten nahmen eine Schlüsselrolle bei der Schaffung eines kohärenten ethischen Rahmens für die Gesellschaft ein und waren ein zentraler Bestandteil von Ashokas Vision einer moralisch geführten Regierung.

Neben den höheren Beamten gab es auch verschiedene lokale Amtsinhaber wie "Rajukas" und "Yuktas", die für die Verwaltung der Bezirke zuständig waren. Die "Rajukas" sind besonders bemerkenswert, da sie ursprünglich mit der Landmessung und der Einnahme von Steuern befasst waren, aber unter Ashoka auch Aufgaben im Bereich der öffentlichen Wohlfahrt und der Verbreitung des Dhamma übernahmen. Diese duale Funktion der Verwaltung, die sowohl praktischen als auch ethischen Zwecken diente, zeigt die Vielschichtigkeit von Ashokas Regierungsführung.

Ein bedeutender Aspekt von Ashokas Politik war der pragmatische Umgang mit der Vielfalt der Kulturen und Ethnien in seinem Reich. Die verschiedenen Völker, die das Maurya-Reich bevölkerten, wurden nicht nur als Teil eines administrativen Apparates betrachtet, sondern als integrale Bestandteile einer multiethnischen Gesellschaft, in der der Respekt vor unterschiedlichen religiösen und kulturellen Praktiken von zentraler Bedeutung war. Ashoka strebte an, diese Vielfalt durch seine Ethik des "Dhamma" zu harmonisieren, das Toleranz und Respekt gegenüber allen Menschen und Völkern förderte.

Die Verwaltung des Maurya-Reiches unter Ashoka war also ein ausgeklügeltes System von dezentralisierter Kontrolle und ethischer Führung, das sowohl die militärische Stärke als auch die moralische Ausrichtung des Reiches sicherstellen sollte. Es war ein komplexes Geflecht von politischen Institutionen, religiösen Werten und persönlichen Pflichten, das Ashoka zu einem der bemerkenswertesten Herrscher der indischen Geschichte machte.

Wie die Steinzeit in Indien und ihre kulturellen Übergänge zu verstehen sind

Die Steinzeit in Indien wird in drei Hauptperioden unterteilt: den Paläolithikum, Mesolithikum und Neolithikum, wobei jede dieser Phasen durch unterschiedliche Lebensweisen, Werkzeuge und Subsistenzstrategien geprägt ist. Diese Unterteilung ist jedoch eine analytische Konstruktion, die von Archäologen verwendet wird, um eine komplexe menschliche Entwicklung über lange Zeiträume hinweg zu ordnen. Die Realität war weitaus differenzierter, da die kulturellen Übergänge in unterschiedlichen Regionen und zu verschiedenen Zeiten stattfanden.

Der Paläolithikum selbst wird weiter unterteilt in das untere, mittlere und obere Paläolithikum, wobei jeder Abschnitt durch spezifische Veränderungen in der Tierwelt sowie in den verwendeten Werkzeugen und Techniken charakterisiert wird. Das untere Paläolithikum reicht etwa von 2 Millionen Jahren bis 100.000 Jahre vor unserer Zeit, das mittlere von 100.000 bis 40.000 Jahren, und das obere Paläolithikum von 40.000 bis 10.000 Jahren. Diese zeitliche Einordnung wird von vielen archäologischen Fundstellen in Indien unterstützt, jedoch ist die Datierung nicht immer einheitlich. Unterschiedliche Fundorte können sich in ihren chronologischen Zuordnungen erheblich unterscheiden, was die Komplexität der frühen menschlichen Entwicklung verdeutlicht.

Das Neolithikum, die dritte Phase der Steinzeit, wird vor allem durch die Entwicklung der Landwirtschaft und die damit verbundene Sesshaftigkeit gekennzeichnet. Hier beginnt der Mensch, Pflanzen und Tiere systematisch zu domestizieren, was zu einer grundlegenden Veränderung der Gesellschaftsstruktur führte. Es ist jedoch zu beachten, dass diese Übergänge nicht abrupt oder einheitlich verliefen. In vielen Regionen, vor allem in Indien, finden sich noch während der frühen neolithischen Phase Kopplungen von steinzeitlichen Werkzeugen und ersten Kupferobjekten, was darauf hindeutet, dass die Übergänge zwischen den verschiedenen kulturellen Phasen oft fließend waren.

Ein weiterer wichtiger Aspekt der Steinzeitforschung ist die Diskussion um den Einfluss des Klimawandels auf das Leben der frühen Menschen. Forscher gehen davon aus, dass Veränderungen im Klima wesentlichen Einfluss auf die Lebensweise der Menschen hatten, etwa durch die Verlagerung von Jagd- und Sammelgebieten oder die Notwendigkeit, neue Nahrungsquellen zu erschließen. Klimadaten aus geologischen Schichten, in denen paläolithische Werkzeuge gefunden wurden, zeigen, dass es über den Zeitraum der Steinzeit hinweg sowohl feuchtere als auch trockenere Phasen gab, was auch die Lebensräume der damaligen Menschen beeinflusste.

Die Werkzeuge des unteren Paläolithikums, wie große Kernwerkzeuge aus Quarzit oder anderen harten Gesteinen, geben uns wichtige Hinweise auf die Überlebensstrategien dieser frühen Menschen. Diese Werkzeuge waren nicht nur funktional, sondern auch ein Indikator für die Fähigkeit, die natürlichen Ressourcen zu nutzen. Der Umgang mit Feuer und die Anwendung von Techniken wie dem Schlagverfahren zur Herstellung von Flakes (Splitter) zeigen die wachsende Fertigkeit und Anpassungsfähigkeit der frühen Menschen.

Die Entstehung neuer Werkzeuge und Techniken spiegelt sich auch in den Funden aus verschiedenen Teilen Indiens wider. So wurden auf dem Potwar-Plateau und in den Siwalik-Hügeln in Pakistan sowie in der Nähe von Rawalpindi Werkzeuge gefunden, die auf ein Alter von etwa 2 Millionen Jahren datiert wurden. Diese Funde erweitern unser Verständnis des unteren Paläolithikums und bieten wichtige Hinweise auf frühe menschliche Besiedlungen in dieser Region.

Neben den technologischen Aspekten ist es von großer Bedeutung, dass die Subsistenzstrategien während der gesamten Steinzeit nicht einfach auf Landwirtschaft und Tierhaltung beschränkt waren. Auch in neolithischen Gemeinschaften blieb die Jagd ein wichtiger Bestandteil der Nahrungsbeschaffung. In vielen Regionen wurde die Jagd noch lange nach der Einführung der Landwirtschaft weiterhin praktiziert, was darauf hinweist, dass die Übergänge zwischen diesen Lebensweisen nicht schlagartig und in allen Regionen gleich erfolgten.

Schließlich ist es wichtig, die Komplexität des Übergangs vom Paläolithikum zum Neolithikum nicht zu unterschätzen. Die Unterschiede in den Werkzeugen und den verwendeten Techniken sind nicht nur durch technologische Innovationen, sondern auch durch kulturelle Austauschprozesse und regionale Anpassungen an geographische und klimatische Bedingungen geprägt. Es ist zu erkennen, dass die Entwicklung von Mensch und Kultur ein dynamischer Prozess war, der von vielen Faktoren beeinflusst wurde, und dass die traditionellen Klassifikationen in der Archäologie nur als Hilfsmittel zur Analyse dieser weitreichenden Veränderungen dienen.