В поисках лучшей жизни бедный крестьянин Владимир Атласов попал в Якутск, откуда и начался его путь исследователя Камчатки. Многое говорили о той далекой земле – необозрима, богата пушниной и рыбой, а еще зима там мягкая, не в пример якутским морозам. Дослужившись до приказчика острога и не оставляя мыслей о богатом крае, Атласов посылает осмотреться своего казака. Тот же вернувшись, подтверждает все слухи о Камчатке и окончательно укрепляет намерения командира.

Деньги для экспедиции Владимир Атласов добывал сам. И, наконец, зимой 1697 года с отрядом в 120 человек вышел на оленьих нартах в поход. Сначала все шло спокойно и гладко. Собирали ясак (налог, в основном пушниной) в незнакомых землях, даже разделились на три отряда, чтобы захватить большую территорию. Но однажды кочевники отказались давать дань и стали угрожать оружием. Почувствовав значительный перевес в силе, Владимира Васильевича Атласова предали юкагиры, взятые для собольего промысла. Потеряв часть людей, отряду Атласова удалось отбиться и к лету ступить на земли Камчатки. 
Атласов Владимир
С местным населением проблем не возникало – чувствовали они в казаках угрозу и предпочитали иметь сильного союзника, а не врага. В своих записках о нравах камчадалов Владимир Атласов дал первые наиболее полные описания быта и обычаев народов Камчатки. Исходил почти всю Камчатку якутский пятидесятник, облагая ясаком племена и присоединяя новые территории к Российской Империи. В одном из походов отбил Атласов пленника – японца Денбея, который поведал ему, а потом и Петру Первомуо таинственной стране восходящего Солнца.

Владимир Атласов был первым русским землепроходцем, увидевшим в своих странствиях остров Курильской гряды с дымящимся вулканом. Дойдя до океана, истощенная и обессилевшая, в составе девятнадцати человек, экспедиция повернула обратно, на север. А потом и домой, в Якутск. Много полезных сведений привез Владимир Атласов из своего путешествия. Царь Петр по достоинству оценил добытую информацию, ведь она открывала новые дороги. Через десять лет он вновь прошел свой путь, уже приказчиком на знакомой земле. Исправно добывая ясак в государственную казну, правил своевольно и жестоко – согласно инструкции. Долгое время казаки терпели несправедливость, но взбунтовавшись однажды, сместили Атласова, а потом и убили, ворвавшись ночью в его дом…

Владимир Атласов был первым русским, исследовавшим обширные территории Камчатки в поисках новых подданных и новых территорий Государства Российского. Именно он проторил дорогу последующим исследователям самой дальней окраины.