Небо в синих глазах (стр. 3 )

- Ваше Величество, Ваше Высочество, - Лин отвесил обоим поклоны, - Передовой отряд прибыл с границы, поручение успешно выполнено!

- Молодцы! – улыбнулся и лихолесский правитель. – Расскажи вкратце и ступай отдыхать.

Линдир посмотрел на друга и с его молчаливого кивка коротко изложил наблюдения и действия Передового.

- Отлично. Линдир, ты молодец. – Подвел итог Трандуил. – Честно говоря, я опасался чего-то боле серьезного, хорошо, что на самом деле все так. Теперь нужно изредка проверять границу, но это уже не твоя забота.

- Я тоже очень рад, что так все обернулось, - добавил Леголас. – Теперь мне нужно увидеться с отрядом.

- Да, я хотел тебе об этом сказать. Они все очень переживают и хотят тебя видеть.

Лас кивнул, давая понять, что друзья поговорят об этом наедине.

- Действительно, стоит, - согласился король. – Но всем нужно сначала отдохнуть, иди, Линдир, и передай им, что они молодцы.

Лин коротко поклонился и взглянул на принца.

- Иди, зайдешь попозже, со мной все в порядке, - с понимающей улыбкой отозвался тот, и менестрель вышел.

- Ты доволен? – весело спросил Леголас отца, когда за другом закрылась дверь.

- Конечно. Линдир сделал все абсолютно правильно, думаю, ты и сам это понимаешь.

- Понимаю, но тебя-то надо спросить!

- Надо, надо, - шутливым тоном отозвался король, поднимаясь со стула. – Я пойду, а ты отдохни немного, а то насколько я знаю одного менестреля, хорошо, если он хотя бы поест, прежде чем снова зайдет к тебе.

- Ты прав! – рассмеялся наследник, сползая в лежачее положение. Трандуил хмыкнул, дескать, никто и не сомневался, и, собрав бумаги, вышел из покоев.

Линдир, естественно, долго отдыхать не собирался. Точнее, он вообще собирался это делать только возле постели друга, поэтому сначала направился к ожидающему его отряду, чтобы передать слова короля и рассказать о намерении Ласа увидеться с ними в самое ближайшее время, затем, отпустив обрадованных эльфов отдыхать, менестрель прошел к себе, переоделся, после наскоро перекусил и в общей сложности через сорок с хвостиком минут снова стучал в двери принца.

- Войдите! – раздался голос Леголаса, не сомневающегося в том, кто это.

- Не спишь? – первым делом спросил сияющий Лин, устраиваясь на стуле и сжимая в руках протянутую ладошку друга.

- Вот еще! – фыркнул Лас и пересказал менестрелю слова Трандуила, на что оба расхохотались.

- Как ты? – после небольшой паузы спросил Линдир, заметив, что при смехе принц все-таки слегка морщится.

- Вполне неплохо. Болит, конечно, но бывают даже моменты затишья, а Камтиль говорит, что все лучше и лучше, - Леголас чуть помедлил, переставая улыбаться. – И все это время тоже было относительно хорошо, только один раз он мне слишком ослабил повязку…

- И? – вмиг посерьезнел Лин.

Лас рассказал ему о коротком ухудшении, закончив, однако, пересказом их шутливой беседы с Минуиалом.

- Н-да уж… - протянул менестрель. – Хорошо, что больше такого не повторялось.

- Лин, не пугайся так, это же нормально и вообще, - Леголас мягко улыбнулся и погладил ладонь Линдира пальцем. – А вообще я много читал, со мной днем неусыпно находился Минуиал, а ночевал здесь отец. И несколько раз уже мы с ним всякими бумагами занимались.

- Это хорошо! – Лин тоже улыбнулся, но тревога в его взгляде поутихла лишь чуточку.

- Я скучал. И волновался. – Тихо добавил Леголас.

- Я тоже, Лас… Но все хорошо. Я ведь тоже думал, что на границе что-то серьезное.

- И я. Слава Эру, что обошлось. И давай не будем об этом пока, ладно?

- Конечно.

- Я тут, между прочим, как и обещал, вставать даже не пытался, а хочется! – более веселым тоном сменил тему принц.

- Ох! – Линдир возвел глаза к потолку, улыбаясь. – Понял намек, мой дорогой экспериментатор, и весь в твоем распоряжении, только будь осторожен!

Леголас многообещающе кивнул и откинул одеяло. Лина не нужно было просить, он тут же достал принцу серо-зеленый костюм.

- Ага, спасибо, - чуть дрожащим голосом проговорил раненый, садясь с помощью друга.

- Лас, может, не надо еще, а? – встревожился менестрель.

- Не, порядок. Я же не пойду по дворцу гулять, так, в окошко хоть выгляну.

Линдир поджал губы, но ничего не ответил, зная по опыту, что спорить бесполезно. Одеваясь, принц все же не удержал пары вскриков, но не давал Лину ничего возразить, поднимая руку.

- Ну, я готов, - выдохнул наконец раненый, переведя дыхание, и оперся одной рукой о край постели.

- Держу тебя, - отозвался менестрель, приобнимая его и готовясь поймать, если что.

Лас благодарно кивнул и медленно поднялся. Рану тут же пронзила острая боль, эльф качнулся, но заботливые руки Лина удержали его.

- Лас? Сесть?

- Ннет… - не сразу отозвался побледневший принц и тут же довольно улыбнулся. – Ну наконец-то! Пойдем смотреть в окно!

- Ох, неугомонный… - тревога не позволила Линдиру улыбнуться в ответ.

Старательно копившихся Леголасом сил хватило только до стола, он остановился и снова качнулся, тяжело дыша. Линдир молча придвинул к нему стул и помог сесть.

- Стоило еще полежать, да? – вздохнул он, разглядывая нахмурившегося друга.

- Нее… Надо же когда-то начинать. Не встанешь ведь и побежишь сразу.

- Ну да, - Лин отчасти согласился, отчасти не стал спорить, и эльфы замолчали.

Тишину прервал стук в дверь.

- Войдите! – с кивка Ласа отозвался менестрель.

- Ваше Высочество? – в комнату вошел Минуиал и застыл в удивлении, увидев принца не на кровати, а на стуле, и Линдира рядом с ним. – Я думал…

- Минуиал, все в порядке. – Леголас улыбнулся, едва заметно прикусив губу. – Передовой вернулся с хорошими новостями, а я вдохновился и решил погулять.

Лин тихо хмыкнул, приветливо улыбнувшись вошедшему.

- Как замечательно! Линдир, рад видеть! – эльф тут же просиял.

- Взаимно! – менестрель улыбнулся шире, не переставая наблюдать за другом.

- Леголас, я в чем-нибудь нужен?

- Можешь спокойно заниматься своими делами и спасибо тебе за помощь. Если, конечно, хочешь и свободен – мы только рады.

- Тогда я немного побуду с вами, - смущенный Минуиал кивнул на слова благодарности.

- Вот и отлично! – отозвался Леголас. – Что там во дворце?

- Обсуждают возвращение Передового. Говорят, что вечером возможен праздничный ужин, но я не видел еще ни короля, ни Фила, подтвердить ничего не могу. – Эльф уселся на свободный стул.

- М, а было бы неплохо… - задумчиво проговорил лихолесский принц, тут же поймав многозначительный взгляд Лина, явно означавший что-то вроде «даже не надейся». – К вечеру узнаем, король еще не раз ко мне зайдет.

Менестрель довольно хмыкнул про себя, но промолчал, внимательно наблюдая за слегка хмурившимся другом.

- Линдир, а можно узнать так сказать из первых уст, что все же случилось на границе?

- Конечно, можно! – Лин улыбнулся и коротко повторил рассказанное уже несколько раз.

- Как здорово, что все обошлось! Все переживали…

- О да, - чуть тише добавил Лас. – Но время сейчас спокойное, что радует.

- Это точно, - отозвался Минуиал. – Ладно, я, наверное, загляну позже, если все же будет праздник, явно понадобится моя помощь.

- Понимаю, - принц улыбнулся.

- Интересно, отец ничего мне не говорил про вечер… - задумчиво проговорил Леголас, когда эльф вышел.

- Лас, это наверняка только решилось, если вообще не слухи. В любом случае, тебе пока точно не на праздники ходить!

- Ладно, подождем новостей, - мирно предложил принц. – А пока пойдем все же к окошку.

Линдир в очередной раз покачал головой, но спорить не стал и помог другу подняться. Лас снова качнулся, но равновесие удержал и, морщась, направился к окну. Добравшись, он оперся рукой о подоконник и с наслаждением вдохнул воздух Леса, доносимый легким ветерком через открытую створку.

- Как? – тревожно спросил менестрель, поддерживая раненого.

- Больно и голова кружится. Ерунда.

- Не упадешь, мой вредный?

- Нет, не бойся, - Леголас усмехнулся и чуть поморщился.

Лин только улыбнулся, не ослабляя бдительности. Несколько минут эльфы стояли молча, пока принц не пошатнулся в очередной раз.

- Лас, пойдем, пожалуйста, ляжешь… - тихо, но настойчиво проговорил менестрель.

Леголас молча отклеился от подоконника и с явным трудом, но проигнорировав стул, добрался до кровати.

- Разденешься?

- П..позже… - едва слышно ответил раненый, ложась и закрывая глаза.

- Хорошо. Обезболивающего, воды? – Линдир нервничал.

- Нет… Посиди…

- Конечно! – менестрель сжал холодную руку и замолчал. Минут через пятнадцать принц открыл глаза и улыбнулся.

- Я доволен. Спасибо тебе.

- Всегда, Лас. Я рад.

- Давай, я разденусь и лягу окончательно.

Линдир с готовностью помог другу, поправил подушки, укрыл его, бледного, одеялом и убрал одежду в шкаф. Когда он заканчивал, в дверь коротко постучали и вошел Камтиль.

- Линдир, с возвращением! Наслышан, что все в порядке.

- Да, благодарю.

- Ваше Высочество, как вы?

- Прогулялся до окна, - гордо улыбнулся принц. – И вполне неплохо. Хоть и болит, конечно.

- Ох, будьте осторожны… - лекарь покачал головой с неодобрением и восхищением одновременно. – Я принесу вам ужин, а потом перевяжу.

- Конечно. Хорошо, Камтиль, спасибо.

Лекарь вышел и вернулся с подносом. Леголас уговорил и Линдира уйти поесть, а когда он вернулся, принцу уже поменяли повязку. Лас вытерпел это почти спокойно, но обезболивающее выпил, опасаясь, что будет сложно уснуть после прогулки.

Заглянувший вскоре Трандуил немного поболтал с эльфами, расспрашивая Лина о деталях похода, и встревожился, но похвалил сына за прогулку к окну. На вопрос принца о празднике король даже рассмеялся и сказал, что это не более, чем слухи, то есть он, конечно, будет, но не в ближайшие дни, поскольку Леголасу нужно долечиться. Вопрос же о том, кто останется ночевать у принца, даже не поднимался, Трандуил прекрасно понимал, что даже если это сделает он, Лин все равно тоже никуда не уйдет. Поэтому видя, что Ласу все сложнее поддерживать беседу, король пожелал обоим спокойной ночи и ушел к себе. Окончательно уставший Леголас уснул практически мгновенно, а Линдир еще некоторое время вертелся на своем матрасе, но вскоре тоже крепко спал.

Утро следующего дня началось как и все до поездки Лина, будто ее и не было. Принц позавтракал, Камтиль сменил ему повязку, а затем завтракать пошел Линдир. Только Трандуил не зашел пожелать сыну доброго утра, но Леголас списал это на какие-нибудь неотложные дела.

Уже на выходе из столовой менестреля поймал лесной король.

- Линдир, зайди ко мне.

- Хорошо, Ласа предупрежу только.

- Нет, дело срочное. Это ненадолго, он не успеет тебя потерять.

- Хорошо… - Лин растерялся, но пошел следом за правителем.

- Мне доложили, - проговорил Трандуил, когда эльфы вошли в его кабинет, - что к нам едут эсгаротцы. Прибудут сегодня к обеду или чуть раньше. Мы договаривались об их приезде несколько позднее, но… - король развел руки.

- Понял. – На самом деле Линдир пока понял мало.

- Придется, - Трандуил чуть усмехнулся, - устраивать прием. Ты мне там нужен, Линдир, поскольку Леголасу явно еще не стоит.

Лин прищелкнул языком. Не стоит – это точно, только кого ж он, принц, спросит-то…

- Он, конечно же, скажет, что уже в силах, - словно подслушав его мысли, продолжил король. – Поэтому нам с тобой придется пойти на военную хитрость. Иди сейчас к себе, переодевайся в парадное и только потом к нему. У него уже не останется времени спорить, нам нужно готовиться. А к принцу я пришлю Минуиала.

- Но… - Линдиру идея не понравилась, ему предстояло практически обмануть друга.

- Ссылайся на меня, а я с ним потом поговорю и все объясню.

- Хорошо, - чуть поколебавшись, Лин все же кивнул.

- Спасибо.

Менестрель кивнул еще раз, грустно улыбнувшись, и вышел. Он твердо решил, что потом расскажет Ласу все, как было, и пусть он хоть кричит, хоть обижается, лишь бы был в порядке. Лин даже нарочно помедлил, переодеваясь, чтобы оставить как можно меньше времени на разговор с другом.

Леголас уже начал немного волноваться, ожидая Линдира, и радостно вскинулся, когда тот вошел, но тут же вопросительно застыл, замечая его костюм.

- Лас… - менестрель подбирал слова всю дорогу, но все равно растерялся под напором взгляда венценосного друга. – Меня Трандуил задержал, извини…

Принц молча кивнул, ожидая продолжения.

- Ему доложили, что сюда едут эсгаротцы, хотя должны были только через несколько дней. Будет прием и король велел мне там быть. – Почти на одном дыхании проговорил Лин.

- Ага… Понял. Дай, пожалуйста, мой голубой костюм, ты знаешь.

- Лас… - Линдир замялся. – Я же… Трандуил…

- Лин, я прекрасно понял, что отец велел тебе быть там вместо меня. Но я могу и буду сам. Не хочу, чтобы все Средиземье обсуждало, как я лежу тут при смерти. Кстати, отличный повод все же устроить пир и собрать Передовой.

- Леголас… - снова начал Лин, но осекся под взглядом серых глаз. – Не надо тебе бы пока…

- Лин, мне лучше, и вчера я неплохо прошелся. Мы теряем время. Пожалуйста.

У менестреля редко получалось возражать просьбам друга, поэтому он, тяжело вздохнув, полез в шкаф. Леголас улыбнулся и сел, чуть поморщившись.

- Держи. Времени действительно нет, я… Мы специально старались, чтобы ты не успел. Прости…

- Лин, конечно. Я знаю, что вы хотели, как лучше. Но думаю, что мне нужно туда. А ты будешь рядом. – Принц снова улыбнулся, принимаясь одеваться.

- Ты неисправим. Буду, конечно…

Из покоев эльфы вышли вдвоем. Бледный Леголас слегка пошатывался и опирался на руку Лина, но глаза его блестели под стать венцу в волосах. Менестрель только вздыхал, поддерживая раненого друга.

В кабинет короля первым вошел принц. Сидевший за столом Трандуил вскинул на него глаза, оглядел, усмехнулся, но ничего не сказал, только пролегла на лбу та волнительная складочка.

- Ваше Величество… - вошедший следом Линдир приготовился оправдываться, но король только махнул рукой и жестом велел друзьям сесть.

- Лин ввел меня в курс дела, - тихо проговорил Леголас, опустившись в одно из кресел. – Сколько у нас времени?

- Часа два. Прочитай вот, это подписывать будем, - правитель протянул сыну несколько бумаг.

Лас кивнул и углубился в изучение документов. Трандуил сунул стопку вторых экземпляров менестрелю, и в кабинете повисла тишина, прерванная через несколько минут вошедшим Филандиром.

- Распорядись готовить тронный зал, прием все же будет там, - тут же велел король. – Я собирался провести полуофициальный здесь, но раз уж ты решил быть… - с легкой улыбкой пояснил он Леголасу.

- Ясно. Если на то пошло, может, устроим пир для Передового сегодня? – отозвался как раз дочитавший принц. – И моих порадуем, и эсгаротцам развлечение.

- Хм… - Трандуил изучающе посмотрел на сына, как бы спрашивая, справится ли он. Леголас понял и кивнул, улыбнувшись. – Хорошо. Фил?

- Я все понял, Ваше Величество.

- Молодец. Пир начнем в семь. И гостевые комнаты для послов, не отправлять же их потом в ночь. Иди, Фил.

Филандир коротко поклонился и вышел. Лас с довольной улыбкой вернул отцу бумаги.

- Мне нравится. Вполне выгодные условия для обеих сторон.

Линдир тоже положил документы на стол и кивнул, соглашаясь со словами друга.

- Я тоже так думаю. Ну что, Линдир, на тебе оповещение Передового! – Трандуил озорно улыбнулся. Затея с пиром нравилась и ему самому, все разнообразие и не простой и обычный прием послов с подписанием документов. Да и некоторый камень с души все равно упал при виде жизнедеятельного сына.

- Понял, Ваше Величество! – Лин тут же вскочил на ноги и поклонился обоим. – Я быстро!

Принц кивнул в ответ, радостно улыбаясь, и менестрель вышел.

- Как ты? – взгляд короля снова сделался серьезным.

- Вполне, не волнуйся. Болит, но весьма терпимо.

- Ладно, - Трандуил вздохнул и поднялся. – Не хочешь прилечь пока? – он указал на диванчик в углу кабинета, на котором частенько так и засыпал глубокой ночью, не уходя к себе.

- Можно, - Лас согласился отчасти для успокоения отца и с его помощью устроился на полудекоративных подушках.

Король с удовлетворенной улыбкой вернулся за стол. Ему хотелось бы сейчас отчитать сына, как нашкодившего мальчишку, вернуть в постель и приставить к нему пару-тройку эльфов, чтоб даже не вставал, но умом Трандуил прекрасно понимал, что принцу уже не несколько сотен, а несколько тысяч лет, он многое прошел, имеет полное право на подобные поступки и может оценивать их последствия. Поэтому лесной правитель ограничивался легкой заботой и внешним веселым снисхождением. Леголас же, видя это и хорошо зная отца, прекрасно понимал, что творится у того внутри. Понимал и ценил избранную Трандуилом тактику, и принимал заботу. Хотя где-то в глубине души он, наверное, с радостью бы сейчас остался лежать на этом самом диванчике, головой на отцовских коленях, - и никаких приемов.

Как Линдир ни торопился, восторженный Передовой, словно сговорившись, засыпал его вопросами о состоянии принца, а особые энтузиасты вроде Лайнинда даже пытались отправиться к Ласу вместе с менестрелем, и тому приходилось охлаждать их пыл сообщением о приеме эсгаротцев. Наконец большинство было предупреждено, бойцы сами помчались сообщать остальным, и Лин вернулся во дворец. Возле кабинета короля он столкнулся с Филом, и к Трандуилу они вошли уже вместе. Менестрель тревожно взглянул на лежащего Ласа, но промолчал, успокоенный его улыбкой, и сел рядом, пока король обсуждал с Филандиром детали приема и пира.

- Ну, как реакция? – спросил Леголас. изрядно уже соскучившийся по своему отряду.

- Восторг полный. Некоторые порывались навестить тебя сейчас, пришлось охладить их пыл эсгаротцами, - Линдир тихо рассмеялся.

- Я в них не сомневался! – Лас заулыбался еще радостнее.

Филандир, получив очередные указания от правителя, вышел, и менестрель коротко доложил об оповещении Передового.

- Отлично. Повеселимся вечером! Ну что, молодежь, время идет, пора нам в тронный. – Король, бывший уже в парадном, встал, задержав на несколько секунд взгляд на Леголасе.

Линдир помог подняться другу, ухватив затем его под локоть, чтобы помочь идти. Изрядно ослабший Лас не сопротивлялся, и эльфы вскоре были в тронном зале, где уже собрались немногочисленные советники Трандуила, несколько эльфов, напрямую занимавшихся поставками вина из Эсгарота, Минуиал с Тинтистом и тихо застывший в уголке у трона принца Камтиль. Филандир, разумеется, был здесь же. Появление лихолесского наследника было встречено радостными улыбками и тихими переговариваниями между собой. Леголас, кивая на слова приветствия, занял свое место, Лин встал у его трона, а затем сел и прошедшийся по залу Трандуил. К Ласу сразу подошел лекарь, держа в руках бокал:

- Ваше Высочество, не стоило бы еще… Выпейте хотя бы обезболивающее.

- Я знаю, Камтиль, но мне действительно лучше. Да, спасибо, - Леголас благодарно кивнул и выпил предложенное.

Камтиль, ничего не ответив, покачал головой, забрал у раненого бокал и вернулся в свой угол. Королю тем временем доложили, что гости уже на пути ко дворцу и будут с минуты на минуту.

Через четверть часа, во время которой эльфы или непринужденно болтали, или обсуждали готовые к подписанию бумаги, в тронный зал вошли объявленные бессменным Филандиром послы из Эсгарота. Лихолесские король и принц приветствовали их стоя, затем опустились на троны, а гостям было предложено сесть после их короткой вступительной речи. Трандуил не был сторонником диспозиции «короли сидят – послы стоят», прекрасно понимая, как это утомляет, поэтому в тронном зале у него наличествовал длинный ряд стульев и стол для подписания бумаг. Когда все церемонии были совершены, гости сообщили, что прибыли не с пустыми руками, а с вином нового сорта, выдержанного наконец до готовности к употреблению. Лихолесский правитель в ответ на это пригласил эсгаротцев остаться на вечерний пир и выдвинуться в путь завтра, на что люди с радостью согласились. Свое прибытие раньше оговоренного дня они объяснили опять-таки новым вином и необходимостью скорейшего обсуждения возможных его поставок, «в которых приоритет, разумеется, отдан Лихолесью». Трандуил ход оценил и пообещал обсудить это после изначально основного вопроса, к которому тут же и перешли. Все эти церемонии, приглашения и объяснения со всей их витиеватостью длились почти час, что уже Леголаса утомило, но если про новый сорт вина ему еще было интересно послушать, то дальше он откровенно заскучал, хоть и традиционно не подавал виду. От сидения в одной позе рана разнылась, хоть и приглушенно обезболивающим, и эльф периодически едва заметно морщился. Линдир наблюдал за ним с нарастающей тревогой, но увиденное его пока устраивало. Он только подумал, что перед пиром нужно будет поменять повязку, а то костюм у принца светлый, мало ли что.

На исходе второго часа приема составленные лихолессцами документы были положительно обсуждены и вручены людям, чтобы те отвезли их на подпись. Экземпляр Трандуила решено было привезти через месяц. Леголас устал еще сильнее и был порядочно бледен. Он постепенно, чтобы было не так заметно, оперся о спинку трона и иногда тихонько покусывал губу, терпя ощутимую боль. Замечали это только Трандуил и практически неотрывно следящий за другом Линдир.

Когда эльфы и люди перешли к обсуждению возможности поставок нового эсгаротского вина в Лихолесье, Ласу стало совсем сложно сосредотачиваться на разговоре, а в ушах некстати зашумело, мешая слушать. Это не укрылось от лекаря, и тот собрался было шагнуть к раненому, но был остановлен Лином, понимавшим, что влетит от Ласа всем, а сам он сможет еще продержаться. Принц же несколько раз вдохнул поглубже и снова прикусил губу, что помогло немного прийти в себя. И вовремя: король, решивший, что невозможно более вести прием без деятельного участия принца, спросил его мнение по обсуждаемому вопросу.

- Уже из-за своего возраста я должен быть на стороне любых новшеств, - Леголас заговорил уверенно, но импровизируя на ходу, ибо до этой минуты он над своей позицией как-то не думал. – Но и не только поэтому я высказываюсь за ввоз нового сорта вина в Лихолесье. Все предыдущие и ныне действующие соглашения с Эсгаротом были только успешными, а качество товара – всегда на высоком уровне, и никаких сомнений у меня не возникает.

Люди закивали головами, кивнул и лесной король, мысленно хваля сына за успешную реплику. Принц же, улыбаясь в рамках этикета обсуждения делового партнерства, слегка царапнул ногтями резное покрытие ручки трона.

Остальные эльфы высказались не менее положительно, и вопрос, столь долгое обсуждение которого обусловливалось исключительно тем же этикетом, счелся решенным. Эсгаротцы пообещали подготовить необходимые бумаги к оговоренной уже следующей встрече через месяц, и, поскольку больше требующих обсуждения вопросов не было, Трандуил объявил прием оконченным и велел Филандиру и Минуиалу проводить гостей в их комнаты, где им предлагалось отдохнуть до пира. Пока эсгаротцы выходили из зала, король и принц снова стояли. Голова у Леголаса кружилась, и он, опасаясь упасть, все же оперся одной рукой о трон и был тут же поддержан плевавшим уже на этикет Лином.

- Ты молодец. Как? – Трандуил повернулся к сыну и, не дожидаясь возражений, расстегнул пару верхних крючков его костюма.

- Терпимо, - тихо ответил Лас, слабо улыбнувшись и внутренне дергаясь на встревоженные взгляды придворных.

- Ладно, отдыхать.

Покои короля и принца находились на значительном удалении от тронного и пиршественного залов, но по соседству с залами было несколько так называемых комнат отдыха, в одну из которых сейчас и направились венценосные эльфы в сопровождении Линдира и Камтиля. Поскольку было лето и погода стояла хорошая, пир должен был проводиться на поляне и особой суеты в коридорах дворца не было.

Леголас с облегчением опустился в кресло и расстегнул остальные крючки камзола. На тунике, как и опасался Линдир, обнаружилось небольшое кровавое пятно.

- Балроги. Лин…

- Уже ушел, - менестрель коротко сжал руку друга и вышел, чтобы принести ему другую тунику. Лекарь тем временем готовил перевязку.

- Камтиль, может, ему вина немного? – спросил король, глядя на слишком бледного сына.

- Отличная мысль, Ваше Величество. С приправами.

- Сейчас, - правитель вышел, намереваясь напиток приготовить собственноручно.

Перевязка показалась раненому легче, чем трехчасовое сидение на приеме, отчасти, наверное, потому, что он мог держаться более открыто, чем и воспользовался, сжимая рукой собственный камзол и дважды тихо вскрикнув. В процессе вернулся Лин, а после, когда принц перебрался на диванчик и пытался отдышаться, вошел и король с бокалом в руках. Менестрель вскинул было вопросительно брови, но тут же узнал по запаху напиток осени, как он прозвал горячее вино с приправами, и кивнул сам себе. Это питье действительно хорошо бодрило и поднимало настроение, помимо того, что было просто вкусным.

Лас медленно выпил принесенное, щеки его порозовели, а сам он заулыбался.

- Спасибо, папа.

Трандуил даже отчего-то смутился и кивнул.

- Ладно, молодежь, вы отдыхайте, а я пошел контролировать. Камтиль, что скажешь?

- В рамках допустимого на настоящий момент, Ваше Величество. Я опасаюсь только за общее состояние, Его Высочество недостаточно еще окреп.

Король вздохнул и вышел. Следом за ним ушел и лекарь, чтобы убрать использованные бинты и приготовить обезболивающее.

- Как ты?.. – все же спросил Линдир, поправляя принцу подушки.

- Как после пары суток в седле. Но пойдет, правда, - Лас снял венец и принялся рассеянно крутить его в руках. – Голова кружится, в ушах шумит. А после вина значительно жизнерадостнее.

- Нну ладно, я думал, хуже будет. Ты там, на приеме, хорошо сказал. Хотя я видел, что тебе это нелегко далось.

- Спасибо, - принц улыбнулся. – Ага, едва понял, чего от меня хотят. Но послы вроде довольны.

- Довольны-довольны. И Трандуил тоже. Ладно, ты попробуй подремать, пока время есть.

Леголас послушно закрыл глаза, наслаждаясь разлившимся по телу после питья теплом. Лин молча наблюдал, механически поглаживая пальцами лежащую на коленях тунику принца.

Почти через час, в течение которого раненый успешно дремал, вернулся Трандуил и с легким сожалением коснулся плеча сына:

- Леголас, пора идти… Не передумал?

- Ну уж нет! – вмиг проснувшийся наследник медленно сел и с помощью Лина привел себя в порядок.

Король хмыкнул, но ничего не сказал. Едва эльфы вышли, как навстречу им попался Камтиль с настойкой в руках.

- Простите, что задержался, Ваше Величество, Ваше Высочество. Одна из девушек в эсгаротской делегации переутомилась и неважно себя чувствует, я делал для нее укрепляющую настойку, - запыхавшись, проговорил он. – К празднику она не выйдет.

Линдир покосился на принца, мол, понимают вот некоторые, что к чему, и ты бы не дергался, на что прекрасно понявший его взгляд Лас только улыбнулся и взял питье из рук лекаря.

- Ничего, Камтиль. Я понял. С ней останется кто-нибудь? – скрывая улыбку, спросил заметивший переглядывание друзей король.

- Да, Ваше Величество. За мной пошлют, если будет нужно.

Трандуил кивнул, Леголас возвратил Камтилю пустой бокал, и все четверо двинулись дальше. На поляне уже собралось большинство эльфов и людей и все они одновременно поднялись со стульев, приветствуя короля и принца. Лас был бледен, но улыбался, хотя и поддерживаемый Линдиром. Оба венценосных эльфа заняли свои места во главе составленных полукругом столов, возле принца, как и обычно, сел Лин, а рядом с ним, ввиду чрезвычайности ситуации, поместился сидящий обычно поодаль Камтиль. Передовой отряд прибыл в полном составе, за исключением оставленных на границе троих бойцов, и эльфы дружно улыбались и махали своему командиру, намереваясь пообщаться с ним в перерывах. Леголас улыбался и кивал в ответ, понимая их нетерпение и становясь все радостнее.

Наконец все собрались, и Трандуил поднялся, чтобы произнести речь.

- Эльфы и люди! – начал он, кивнув на оба обращения соответственно сидящим вокруг. – Наш праздник получился неожиданным, но тем больше его прелесть. Сегодня с нами наши дорогие друзья из Эсгарота, - король улыбнулся, качнув бокалом в сторону людей, - приехавшие с чудесными новостями о создании нового сорта вина…

Речь правителя была прервана негромким одобрительным гулом.

- …А все вопросы, - продолжил он после небольшой паузы, - обсуждаемые нами, были решены положительно. Сегодня же с нами Передовой отряд Лихолесья – молодежь, покажитесь!

Молодежь под не менее одобрительный и более звучный гул приподнялась ненадолго своих мест.

- Который буквально вчера вернулся из похода на одну из границ, завершившегося благополучно. Поход занял почти неделю, а командовал отрядом Линдир, поскольку Его Высочество, - Трандуил взглянул на сына, мысленно перед ним извинившись, - был ранен и вести отряд не смог.

Теперь зашептались отдельно люди да кое-кто из придворных. Леголас улыбался с легкой досадой, но понимая, что отец совершенно справедливо внес ясность.

- Иными словами, сегодня все хорошо, а, значит, есть повод для этого праздника! – закончил король, поднимая бокал с вином выше. Пир начался.

Все шло традиционно: эльфы и люди ели, поднимали бокалы, переговаривались друг с другом, шутили и смеялись. Трандуил перебрасывался шутками с сидящим по левую руку от него Эндором, но делал это так задорно, что смеялись и сидящий следом Тинтист, и Леголас с Линдиром. Принц ел мало и медленно, опасаясь совершать лишние движения, но Лин вовремя и ненавязчиво предлагал ему то одно блюдо, то другое, то доливал в кубок вина или воды, на что Леголас благодарно улыбался, чуть кивая, и наслаждался происходящим. На него то и дело бросались удивленные и радостные взгляды как лихолессцев, так и гостей из Эсгарота, принц замечал их и снова улыбался. Сидеть ему, разумеется, было нелегко, от чего он старательно отвлекался разговорами с отцом и с Линдиром, периодически только чуть прикусывая губу и сжимая сильнее столовые приборы.

- Ваше Высочество, - с улыбкой наклонился с нему Линдир после одного из подобных моментов. – Может быть, во дворец?..

- Нет, Лин, все в порядке, - уверенно отозвался принц, тут же поднимая бокал и кивая другу.

Менестрель качал головой, но не спорил, надеясь заметить момент, когда Леголасу действительно нужно будет отдохнуть.

Через час с небольшим после начала праздника по знаку короля зазвучала музыка, и все желающие могли танцевать или поучаствовать в конкурсах, невесть когда приготовленных Минуиалом. Из-за столов встали многие, людям так и вовсе было интересно, как проходят лихолесские праздники, поскольку многие из них присутствовали на подобном впервые. Эльфы охотно приглашали гостей на танцы, а вокруг Минуиала, выбравшего себе нескольких помощников, уже собралась почти толпа.

Трандуил тоже встал из-за стола, но ни в чем не участвовал, прогуливаясь по поляне в компании Эндора и Тинтиста и наблюдая за происходящим. Леголас же остался за столом, поскольку и танцы, и конкурсы явно были сейчас для него лишним, впрочем, такое поведение наследника вряд ли кого-то удивило, он редко активно участвовал в праздничных развлечениях, предпочитая наблюдать за ними и с кем-нибудь разговаривать. В этом они с отцом были похожи.

- Иди, помоги Минуиалу, он уже, похоже, не рад, что затеял это все, - улыбаясь, говорил принц Лину. – А я с отрядом пообщаюсь, не переживай.

- Ну ладно… - Линдир нехотя выбрался из-за стола, мельком взглянул на оставшегося сидеть рядом лекаря и, успокоенный этим, направился к активно отдыхающим. – Я ненадолго.

Леголас проводил его глазами и кивнул Камтилю в ответ на его встревоженный взгляд. Скучать принцу действительно не пришлось: буквально через пару минут его окружил почти весь Передовой.

- Ваше Высочество, мы так рады вас видеть! Как вы себя чувствуете, как ваша рана? Когда вы к нам вернетесь? Мы соскучились по тренировкам с вами! Мы за вас так волнуемся, переживаем, выздоравливайте скорее! – наперебой шумели бойцы. Счастливый Лас, сияя, отвечал каждому: он тоже по ним соскучился, но совсем скоро возобновит тренировки, ему уже гораздо лучше, рана еще побаливает, но это сущие пустяки, ему приятна их забота… Но даже такое общение все еще утомляло раненого эльфа, он побледнел еще сильнее и отвечал все короче, хотя улыбка его была по-прежнему яркой и радостной. Заметив это, Трандуил предложил своим сопровождающим присоединиться к танцующим, а сам подошел к сыну.

- Ну что, молодежь, довольны? – добродушно засмеялся он, видя радостные лица отряда. – А вы мне не верили, что с Его Высочеством все в порядке! Но смотрите, - король шутливо понизил голос, - эсгаротцы побеждают наших уже во втором подряд соревновании, это не дело!

Кто-то из эльфов понял намек, кто-то всерьез воодушевился идеей конкурсов, и почти весь Передовой, шумно пожелав Леголасу скорейшего выздоровления еще и еще раз, разбрелся по поляне.

- Как ты? – Трандуил сел рядом с сыном.

- Устал. Ты вовремя, спасибо, - принц перестал улыбаться, прикрывая глаза.

Камтиль дернулся было, но король жестом остановил его и налил Ласу воды.

- Предложить тебе уйти?

- Нет, - наследник даже засмеялся от того, как был поставлен вопрос. – Я в силах побыть здесь еще.

Он был бы, конечно, не против действительно вернуться сейчас в свои покои, снять хотя бы камзол и прилечь, но понимал, что это вызовет ненужные волнения, и ему самому еще хотелось праздника.

Король поморщился, но ничего не ответил, понимая сына, а поскольку находившиеся вокруг эльфы уже стали с тревогой на них поглядывать, попросил одного из них позвать Линдира.

- Ваше Величество? – менестрель примчался моментально, взволнованно глядя на венценосных эльфов.

- Линдир, я думаю, пришло время попросить тебя спеть! – Трандуил улыбался.

- Лин, в самом деле! – Леголас оживился, но в его взгляде, направленном на друга, тот мог прочитать и усталость, и боль.

Линдир прочитал и понял, метнулся к сделавшим как раз перерыв музыкантам и одолжил у одного из них лютню. Любившие пение королевского менестреля и наслышанные о нем люди тут же расселись за столы, а многие и прямо на траве, и Лин запел, посвящая песни королю, принцу, Передовому и исполнив несколько для гостей из Эсгарота.

Воспользовавшись тем, что всеобщее внимание сосредоточено на менестреле, Камтиль предложил Леголасу приготовленное заранее обезболивающее. Лас, в самом деле уже порядком измученный, выпил его и поблагодарил лекаря.

Праздник закончился глубоко за полночь, но Леголас все-таки ушел раньше, чувствуя себя слабым настолько, что опасался потерять сознание. Линдир и Камтиль ушли с ним, король, разумеется, остался на пиру. Перед уходом принц коротко попрощался и с гостями, и с эльфами, благодаря всех за сегодняшний праздник.

- Герой ты у меня, - вздохнул Лин, поддерживая друга в коридорах дворца. Лекарь ушел вперед готовить перевязку.

- Это считать комплиментом или оскорблением? – слабо усмехнулся Леголас, расстегнувший половину крючков камзола и снявший венец.

- Пополам, дорогой! – менестрель отозвался веселее, частично скрывая тревогу, и вздохнул спокойно только после перевязки принца, помогая ему устроиться на подушках.

Уставшие эльфы уснули мгновенно и даже не слышали, как после окончания праздника к ним заглянул король. Впрочем, он не стал заходить, удостоверившись у Камтиля, что сын в относительном порядке.

Проснувшись следующим утром, Леголас с неудовольствием отметил небольшое ухудшение своего состояния: рана болела сильнее обычного, а сил не было даже сесть. Но учитывая, что впервые встал с постели после ранения он только позавчера, а следующий день провел уже на приеме и празднике, ухудшение было объяснимо.

- Перестарался вчера?.. – встревожился проснувшийся раньше Линдир, замечая выражение лица друга.

- Похоже, есть немного…

- Все, сегодня отдыхаешь. Послов проводят и без тебя.

Леголас улыбнулся. Линдир был единственным, за исключением короля, кому он позволял такой тон и подобные фразы.

- Ты чего улыбаешься?! – менестрель даже опешил.

- Подумал… - Лас все же чуть приподнялся, морщась. – Очередной раз подумал о том, сколько тебе позволяю, и, знаешь, это меня только радует.

- Лас… Ты чего вдруг? – Линдир поддержал принца, удивляясь дальше.

- И вовсе не вдруг. Твоя фраза натолкнула. Я ведь действительно останусь сегодня в постели и не выйду к послам, но если бы ты так не сказал… У меня еще с вечера были мысли попробовать.

- Я так и знал!

- Не сомневаюсь. Вот я и подумал сейчас, что позволяю тебе говорить с собой подобным образом и – странное дело – еще и слушаюсь! – Лас говорил все веселее.

Линдир засмеялся, не зная, что ответить, но почти сразу вдруг замолчал, опуская голову.

- Ты что? – Леголас даже испугался и чуть дернулся к другу, тут же прикусив губу.

- Осторожно! – Лин поднял на него погрустневшие глаза. – Да вот тоже теперь подумал… Ты так ко мне… А я… Та ссора…

- Лин, перестань. – Принц вмиг стал серьезным и взял друга за руку. – Мы же все уже обсудили. Не первый раз ведь…

- То-то и оно… А с такими последствиями – все же первый.

- В последствиях ты не виноват, это я тебе тоже уже говорил и буду говорить.

- Прости…

- Простил. И ты меня прости… - эльф поджал губы. – Сорвался, убежал…

- Прощаю, конечно! Ты был обижен, и я тебя понимаю. Незачем мне было называть «всего лишь словом» то, что важно для тебя…

- Соглашусь… Но вот, ты же это понял и все будет хорошо.

- Будет, - Линдир чуть улыбнулся.

- Если бы не ты… Меня бы здесь уже не было.

- В каком смысле?!

- В любом. Просто спасибо, что ты есть…

Лин не нашелся, что ответить, и осторожно обнял принца, стараясь не задеть его рану. Они просидели так довольно долго, пока принц не поморщился от боли в очередной раз.

- Ох… Сильно? Надо поесть и перевязать тебя.

- Порядочно. Да, сейчас будет, - Леголас улыбнулся, хотя глаза его странно блестели после разговора друзей.

- Я позову Камтиля и принесу завтрак. Отдыхай, - Лин понял эмоции принца, чувствуя сейчас примерно то же самое. Леголас молча кивнул и прикрыл глаза, счастливо улыбаясь, и менестрель вышел.

После завтрака и перевязки эльфы проводили время, как и все дни до приезда эсгаротцев. Трандуил навестил сына только вечером, поскольку весь день был занят с послами, и одобрил, что наследник остался сегодня отдыхать.

Через два дня Леголас уже присутствовал на тренировке Передового, но проводил ее Линдир, сам принц вернулся к этому только спустя еще неделю, тренируясь в щадящем режиме. Рана его затянулась без последствий, но Трандуил и Линдир еще долго оберегали Ласа, а Камтиль не отставал с укрепляющими настойками. О самом же инциденте друзья если и разговаривали, то в веселом тоне или вспоминая приезд людей из Эсгарота.