Рассказ

- Неслыханно! Какая дерзость!! Что эти выродки себе позволяют!!

Магистресса была вне себя от гнева. Высокий, на грани визга голос отдавался звоном под сводчатым потолком.

- Не надо так волноваться, ваша непорочность! Танкреты, хотя и освоили передовые технологии, но остались, по сути, дикарями. Их надо принимать такими, какие они есть.

Энвис картинно развел руками. На губах его играла едва заметная ухмылка, плутовская физиономия с глазками-щелочками светилась довольством.

Хитрец и проныра, он начинал фактически с нуля, сделал головокружительную карьеру, сумел из полного ничтожества подняться до уровня второго лица в государстве. Иные прокладывают дорогу подвигами во имя Айсема, стараясь записать на свой счет как можно больше истребленных иноверцев. Другие пытаются выделиться истовым поклонением Творцу Всех Вещей. Энвис выбился благодаря гибкому, не отягощенному предрассудками уму. Святость, конечно, качество необходимое зориту, но... служить богу можно не только разбиванием лба о каменные плиты храмов. Ловкий человек принесет в сто раз больше пользы и государству и Айсему, нежели тупой фанатик, умеющий только бить поклоны или размахивать оружием. Таково было жизненное кредо Энвиса.

- Почему мы должны вести переговоры с этими варварами? Разве союзный флот не в состоянии сокрушить их прогнившую насквозь империю?

Верховная магистресса, несмотря на титул первого лица Священного Альянса, была на редкость недалекой и взбалмошной особой.

- Увы, ваша непорочность. Танкреты по-прежнему сильны, хотя и не так, как раньше. Победа, а я в ней не сомневаюсь, обойдется нам слишком дорого. Слишком! Нам гораздо выгоднее договориться...

- Что?! Но ведь они предлагают... Нет, мой язык отказывается это выговорить.

Энвис вздохнул. Ломать стереотипы - ох, как не просто. Но иногда - жизненно необходимо.

- Ваша непорочность, понимаю, звучит кощунственно... И все же! Династический брак - то, что нам нужно.

- Вы в своем уме, Энвис?! Это измена священным принципам!

Магистресса топнула ногой. Брак - слово из лексикона иноверцев, чуждое, абсурдное для зорита понятие.

- О, ваша непорочность! Всего лишь ловкий политический ход. Вы только представьте себе, какие выгоды сулит нам формальная уступка, сделанная во благо государства и к вящей славе Айсема...

Поток красноречия, льющийся из уст Энвиса, мало-помалу притушил огонь гнева магистрессы.