Палпатин (стр. 2 )

Сенатор повелевает королями

Приняв аудиенцию королевы Амидалы в своих апартаментах престижного сенаторского района «Республики 500», он начал проводить свою стратегию в жизнь. Беседуя с королевой, Паплатин творил чудеса психологической обработки, настолько промыв ей мозги, что она стала сомневаться в способности Республики помочь её королевству, осознав, наконец, что власть Сената целиком и полностью зависит от размера взяток. Используя свое расположение перед Амидалой и доверие к нему, которое он с трудом заработал в последние 6 месяцев, он заставил её прислушаться к нему, и она поддалась гораздо быстрее, чем это делал упрямый Веруна. Палпатин убеждал королеву, что сейчас, когда Сенат не имеет реальной власти над Республикой, она единственно может положиться только на него. Прилетев, она полагала, что Сенат должен помогать своим гражданам, но Палпатин развеял её иллюзии, с отвращением сказав в течение вей своей истории Сенат заботился только об общем благе Галактики… Хуже того, обвинения в коррупции ослабили позиции канцлера Финиса Валорума в Сенате. Как Сенат, так и Валорум уже ничем не могли помочь королеве. И её единственной надеждой оставался Палпатин…

Он предложил ей два варианта: она могла выдвинуть вотум недоверия канцлеру Валоруму и добиваться выборов более эффективного лидера Республики или же обратиться в суд. Предложив такой выбор Амидале, Палпатин ничем не рисковал. Он знал, что не в правилах Амидалы было предавать свой народ, и что она заинтересована в быстром разрешении этого вопроса. Народ Набу голодал под блокадой Федерации, в то время как его королева находилась в комфортной, роскошной квартире на далекой и незнакомой планете. Чем дольше длилась блокада, тем больше людей умирало от голода. И если нужно было действовать, то действовать сейчас, немедленно. В суде этот вопрос бы решался еще больше, чем в Сенате. Он предложил тот вариант, в котором был уверен еще раньше.

Хотя предположения Палпатина были верны, решение было за королевой. Она могла обратиться в суд, но тогда жертвы на Набу были бы невообразимыми, или же прислушаться к совету своего сенатора. У неё был выбор: её родина или Валорум. Несомненно, она выбрала Набу. Палпатин специально взыграл на её моральном долге перед своим народом, и она поддалась ему. Несмотря на свои 14 лет и небольшой срок правления, у неё уже были задатки хорошего лидера, каковым она и стала в конечном итоге, но ей недоставало опыта. В её глазах с подачи Палпатина Валорум был главным препятствием в решении этого вопроса, и она хотела избавиться от него. И этого хотел Сидиус. Это она отстранит Валорума, в то время как его руки останутся чистыми. Это она будет тем молотом, который забьёт последний гвоздь в крышку гроба правительства Валорума, и место станет свободным, место для нового канцлера…

Отставка канцлера Валорума

Затянувшаяся специальная сессия Сената, в последний раз проводимая Валорумом, имела только два пункта на повестке дня: слушание делегации Набу и решение вопроса с налогообложением в зонах свободной торговли. Некоторые сенаторы были немало удивлены такой короткой программой. Только Палпатин знал исход этого собрания: для него все собравшиеся здесь лица были всего лишь актерами с заранее подготовленными ролями. Он знал, что представитель Торговой Федерации, Лотт Дод, будет пресекать любые заявления относительно блокады по его приказу (Возможно, Сидиус даже уверил его в том, это может понизить тарифные пошлины). Он также был уверен, что вице-канцлер Мас Амедда, один из его агентов, продолжит начатое королевой и вынесет этот вопрос на рассмотрение Сената, даже если та вдруг внезапно изменит свою точку зрения. И тогда уже решение Амидалы не имело никакого значения.

Актеры исполнили свои роли великолепно. Дод и его союзники активно протестовали против всяких заявлений о незаконности блокады, Амидала даже могла не заканчивать свое выступление, лишь один её печальный вид убедил сенаторов. Затем, как и было задумано, Амедда слегка нагнулся к Валоруму, чтобы сказать, что Дод в какой-то степени прав. «Вот они – бюрократы, - шептал Палптаин в ухо королевы, - я должен добавить, что именно здесь стирается граница между правосудием Республики и взятками Торговой Федерации. Когда Валорум, наконец, повернулся к Амидале и сказал, что это решение должен одобрить Внутренний комитет, то это было последней каплей. Она видела собственными глазами, что Палпатин был пра и Валорум был марионеткой в руках влиятельных бизнесменов. Палпатин прятал свое удовлетворение от того, что его волю передает невинная королева.

«Я не буду больше ждать. Я заинтересована в том, чтобы этот конфликт был решен сейчас. Я не была избрана для того, чтобы наблюдать за тем, как мой народ страдает и умирает, в то время как вы обсуждаете это вторжение в своих комитетах. Если действующее правительство не способно решать проблемы Республики, нужно выбрать нового лидера. Я выношу вотум недоверия канцлеру Валоруму»

Королева Амидала

Валорума словно окатили водой, но когда он, наконец, пришел в себя, то события уже развивались без него. Сенатор Эдкель Бар Ганн с планеты Руна выступил в поддержку предложения Амидалы и проголосовал «за». Возможно, Сенат повременил бы с выборами несколько месяцев, или даже лет, но рейтинг Валорума был настолько низок, что все мечтали избавиться от него прямо сейчас, если появилась такая возможность. Словно озлобленные крысы, учуявшие запах свежей плоти, сенаторы иступлённо скандировали: «Голосовать! Голосовать! Голосовать!». Поэтому канцлер ничего не смог поделать. Чтобы откладывать это в долгий ящик. Палпатин знал, что кабинету Валорума не жить. И теперь оставалось дождаться, кто еще, кроме него, захочет ухватить этот лакомый кусочек…

Избрание канцлера

Внезапно появившийся вакуум власти образовал в Сенате две основные фракции. Это были лоялисты, сенаторы которые выступали за централизацию власти и были против такого мягкотелого правительства, желая избрать жесткого лидера, который смог бы сразу пресечь коррупцию в Сенате. Вторыми были старые продажные сенаторы, которым тоже хотелось стабильности, но чтобы была возможность и дальше продолжать грабить государственный аппарат, в надежде на то, что устойчивость будет обозначена лишь номинально, а их состояние от этого не пострадает. Бэйл Антиллес, представитель Альдераана, примыкал к лоялистам, в то время как Айнли Тим, представитель Маластара, находился в лагере коррупционеров. Выдвижение этих двух кандидатов не было ни для кого большой новостью: оба они являлись лидерами своих группировок, при этом не так давно поливали друг друга грязью в крупном политическом скандале, связанном с коррупцией.

Большая часть политических предпосылок, связанных с избранием Палпатина на пост канцлера, безвозвратно канула в лету. Все, что нам известно, так это то, что целенаправленно, в течение нескольких месяцев зарабатывал себе авторитет среди относительно нейтральной группы сенаторов, возглавляемой сенатом Орном Фри Таа с планеты Рилот. Таа не желал видеть канцлером ни Антиллеса, ни Ти. Вероятно, он предполагал, что ни у одного из этих кандидатов не весомого преимущества перед другим, и, скорее всего, голосование приведет сенаторов в тупик. Даже после участия в громком коррупционном скандале, Таа смотрел на Палпатина как на потенциального кандидата, идеального во всех отношениях: в Сенате у Палпатина было несколько недругов, и подавляющее число доброжелателей, то есть существовал шанс того, что почти все фракции проголосуют за его кандидатуру. Он был весьма рад, если не сказать восхищен. Он был принципиальным и скромным, но в то же время уверенным в себе, что являлось гарантом стабильности руководства Сенатом. Таким образом, Палпатин устраивал почти всех.

В течение месяца коалиция Таа рассматривала кандидатуру Палпатина. Поскольку здание Сената было подвержено каждодневным политическим баталиям его членов, то Таа не составило труда тайно вынести своего кандидата на голосование. Неудивительно, что, вернувшись из Сената вместе с капитаном Панакой в свои апатаменты, Палпатин пребывал просто в цветущем расположении духа. Он был уверен, что то весомый перевес в глосовании, был обеспечен не столько протекцией Таа, сколько тем сочувствием, которое вызвала королева у сенаторов, что и позволило ему обогнать Антиллеса и Тима. «Я буду канцлером» - с радостью сообщил он эту новость Амидале в своих сенаторских апартаментах. И он вкладывал в эти слова гораздо больше смысла, нежели другие…

Палпатин – новый Верховный канцлер

Когда на следующий день Сенат был созван для голосования, связанного с вотумом недоверия, то результаты были известны заранее. Валорум потерял своих последних сторонников, и Сенату так хотелось низложить его, что ждать более было просто нельзя. Правительство Валорума быстро отправили в отставку, заставив терпеть горечь и унижение. Его политическая карьера потерпела крах, ему пришлось начинать свою жизнь с этой личной трагедии, поскольку другой работы у него никогда не было. Последующие два года он прожил в уединении от общественных дел, надеясь что народ, наконец, забудет свое презрение к нему. Но этого не произошло. Он помогал всем, кому мог помочь, и никогда не просил ничего взамен. Когда он узнал, что был всего лишь пешкой в коварной игре Палпатина, было уже слишком поздно…

Сенат не замедлил приступить к избранию нового главы. Пока ситуация была неопределенной, число сторонников Палпатина начало резко возрастать. Если бы произошло невероятное, и Тим и Антиллес объединились, их шансы на победунке несомненно бы увеличились. Но обе стороны испытывали открытую неприязнь по отношению друг к другу, граничащую с ненавистью, что о примирении не могло быть и речи. Не желая заводить выборы в тупик, Сенат охотно согласился на альтернативу. Лагерь Антиллеса благоволил к Палпатину, потому что тот держался на расстоянии от коррупционеров, а Тим видел . Это, возможно, служит лучшим примером незаурядного политического таланта Палпатина. Он сумел убедить каждую фракцию сенаторов, имея такие преимущества, как незапятнанность репутации и пресечение коррупции, Паплатин, тем не менее, должен был постараться, чтобы лоббировать интересы всех своих союзников…

Но решающим звеном в его избрании, как и предполагал Палпатин, стало сочувствие бедным жителям Набу, попавшим в блокаду. И как только Палпатин получил пост канцлера, он вспомнил обещание Валорума и обещал немедленно решить сложившийся конфликт. Это был неплохой шанс для него, и он им сразу же воспользовался. Имея столько почитателей и всеобщее сочувствие, глупо было надеяться на другой исход выборов. Палпатин получил такой значительный перевес, с которым не побеждал ни один будущий канцлер, и, таким образом, стал представлять интересы почти всего Сената. После принесения клятвы на верность Республике согласно традиции, новый канцлер пообещал, что объединит все расы Галактики в едином союзе и возродит былую славу Республики. Сенат не понимал, что избрал лидера Нового Порядка, призванного уничтожить Республику…

Освобождение Набу

Даже накануне выборов, Палпатин уже чувствовал себя победителем. Когда Амидала изъявила желание вернуться на Набу, чтобы продолжить переговоры с Торговой Федерацией, Палпатин сделал вид, будто изо все сил противится её решению. Она не колебалась в своем решении, взяв с собой Джинна и Кэноби в качестве своей охраны. Лучше не придумаешь: она забрала с собой всех возможных противников и отправилась в место, которое могло стать для неё смертельной ловушкой, где все части системы были взаимосвязаны в большом плане ситха по их одновременному уничтожению… Он был удовлетворен тем, что все шло согласно его плану, основанному на его хитрости и коварстве, где глупые пешки заранее вершили его судьбу…

Он вызвал своего ученика Дарта Мола, чтобы тот немедленно отправился вслед за Амидалой. Затем он связался с неймодианцами на Набу, отдав приказ сразу же уничтожить Амидалу, как только она прибудет, заметив, между тем, что к ним прибудет его ученик, чтобы, наконец, ликвидировать джедаев. Его «чёрный» юмор просматривался сквозь его злодейские планы, и в присутствии Дарта Мола он невольно рассмеялся. «Вскоре неймодианцы будут нам не нужны, - сообщил он Молу, - скоро настанет наш великий день». Затем он отправил ученика на Набу, чтобы убедиться в том, что трусливые марионетки его учителя действительно убили Амидалу, и расправиться с джедаями.

Даже когда Сидиус оставался на Корусканте, выполняя обязанности канцлера, он находил время, чтобы связываться со своим учеником. Непредсказуемость поведения Амидалы, казалось, все больше и больше сбивала карты Сидиусу: ей не только удалось избежать засады Ганрея, но и заключить союз с гунганами и собрать армию в болоте Лианорм. Он одобрил план нападения Ганрея. «Убить их, - сказал ситх, - всех до единого».

В результате, исход битвы, вошедшей в историю как Сражение на Великих Травяных Равнинах, для него почти ничего не значил. Единственная причина, почему он послал Дарта Мола на Набу и приказал Ганрею уничтожить армию гунганов заключалась в том, чтобы создать иллюзию заинтересованности Сидиуса в делах Набу и помощи неймодианцев, скрывая свои истинные мотивы. Но независимо от того, кто оказался победителем в битве, эту войну выиграл Палпатин. В конечном итоге, после всех тягот Амидала стала настоящей героиней, и её можно было использовать, чтобы затравливать Торговую Федерацию. Если бы они добились успеха, то их победа стала бы символом новой эпохи, которую Республика переживала вновь под руководством Палпатина. Независимо от исхода он как лидер Республики должен был выступать в соответствии с большинством мнений сенаторов…

Последствия Набуанского кризиса

Вскоре Палпатин узнал, что победа оказалась за Амидалой. Вопреки всему, она вернула себе свой трон, захватила в плен Ганрея и Хаако, и предала их суду. При всех своих возможностях, он не ожидал такого исхода событий, но это уже не имело значения. Теперь его занимала другая цель. И его государственный визит на Набу сразу же после окончания битвы был неразрывно с этим связан. Он пострадал гораздо сильнее, когда узнал, что его ученик одолел в бою мастера-джедая Квай-Гона, но был убит юным падаваном Оби-Ваном. Это было его главным просчётом в его далеко идущих планах. Со смертью Дарта Мола он уже не мог рассчитывать на саботаж или террор против своих недругов, сующих нос не в свои дела. Сидиус сожалел о потере такой идеальной машины для убийств, но не более того. Дарт Мол был лишь послушной игрушкой в руках своего хозяина, и иной роли ему не полагалось…

В любом случае, Палпатин приобрел больше, нежели потерял. Ему также о сообщили о той роли, какую сыграл некий Энакин Скайокер в освобождении Набу, мальчик-раб, освобожденный Джинном на Татуине. Все же едва ли достаточно простого мастерства пилотирования истребителем для простого мальчугана, чтобы в одиночку уничтожить станцию управления дроидами Федерации. И он предстал перед Советом Джедаев; у магистров закралось подозрение, что мальчик-раб мог быть Избранным из древнего пророчества джедаев, и после недолгого спора было решено отдать юнца в обучение Кэноби. Сидиус же больше предпочел бы другой вариант, где дитя-эксперимент остался бы на Татуине, живя своей жизнью, без вмешательства джедаев, где он мог бы манипулировать ходом действий, чтобы в один прекрасный день сделать его своим учеником.

Способность Сидиуса предвидеть будущее, никогда ранее не подводившее его, помогало ему выбрать наилучший из вариантов для его планов. И воспользовавшись ею, на празднестве он сказал Энакину: «Мы будем наблюдать за вашими успехами с большим интересом». И он сдержал свои слова…

Вернувшись на Корускант после окончания праздников по случаю победы, Палпатин отнюдь не пребывал в состоянии эйфории. Теперь джедаи уже точно знали о причастности ситха к недавнему конфликту, и даже ведали о его ученике. Но найти замену Молу будет достаточно легко, сто бы она обслуживала интересы своего хозяина до тех пор, пока Энакин не возмужает… Тем более, джедаи казались Сидиусу испуганными и ошеломленными, что немало сыграло на его самолюбии. Несмотря на многие потери и неудачи, величайшая премия была дарована Палпатину. «Драгоценная» цивилизация, так горячо охраняемая джедаями, теперь была у его ног. Галактическая Республика находилась под властью лорда ситхов…

4. Республика под властью Палпатина (32 д. Я. б. – 24 д. Я. б.)

«Канцлер любит только власть. Если же у него есть другие увлечения, то я о них не слышал».

слова Мейса Винду Оби-Вану Кэноби во время прогулки по Корусканту

Новоиспеченный канцлер находился у власти в течение всех восьми лет своего законного правления. Большая часть его деяний были интригами, призванными спровоцировать и организовать опустошительную кровопролитную войну – Войну клонов. Но он занимался созданием и различных проектов, которые были если не так эффективны, но призваны подорвать порядок джедаев и устои Республики. Их было множество (взять, к примеру, Уходящий Проект Полётов), и все они были нужны лишь для того, чтобы упразднить ранговую систему джедаев, тем самым облегчив ему задачу перед Великой Чисткой джедаев. Приводя в исполнение все свои коварные планы, Палпатин при этом всегда находился у власти. И людям не приходило в голову сомневаться в его деяниях. Именно такой была Республика канцлера Палпатина…

Кабинет нового канцлера

Продолжая проживать в своих старых апартаментах «Республики 500», Палпатин, как и принято, переместил свое рабочее место в кабинет канцлера в офисном здании Сената. Создавая интерьер в соответствии со своим вкусом, он стер любое напоминание о Валоруме и превратил свой кабинет почти в зеркальное отражение своей квартиры. Синий цвет, так любимый Валорумом, был всюдо заменен бардово-красным. В течение нескольких недель весь отдел правительства был «перекрашен» в соответствии с желаниями нового главы.

Пока Палпатин скрывал своё отношение к ситхам. Но уже во всех предметах интерьера преобладал ярко красный цвет и предметы искусства в стиле d’art, которые были на самом деле были древними сокровищами тёмных лордов ситхов, но никто не мог признать их таковыми. Некоторые из них были датированы 1000 лет. А часть из них была ещё более старой, найденной на Явине IV во времена Наги Садоу и Экзара Куна: два барельефа, скорее всего, сделанные 3000 лет назад, изображали битву времен Великой Гиперкосмической войны, где захваченный джедаи погибает в схватке с тёмными гидрами ситхов (другие же считают, что это аллегория храбрости джедаев); здесь есть древняя чаша ситхов, которая использовалась во время медитации в качестве лампады с ладаном. Некоторые из них были куплены для него его верным слугой, вице-канцлером Масом Амеддой, и были настоящим антиквариатом, ведь канцлер знал их истинную историю и не скупился на покупки, постепенно собирая свою коллекцию со всей Галактики. Здесь присутствовали также бронзовые статуи Ситроса, Файи, Янйона и Браата, так называемых Четырех апостолов Двартии, неоднозначных философов-вольнодумцев, живших в раннюю эпоху Республики.

Но среди них были две любимые вещицы, которые Палпатин сразу же привез. Первым был офисный стул, черного цвета, похожий на трон, обшивка которого была покрыта бронированным ультратонким сплавов лантанида. Это кресло претерпело затем несколько модификаций, именно оно будет центром его власти в течение, почти, четырех десятилетий, и его копии позднее будут установлены на каждом императорском шатле, флагмане и станции… Второй, и, возможно, более важной вещицой, была скульптура нейронового Систроса, внутри которого был спрятан элегантный световой меч ситхов еще во время создания этого произведения искусства. Палпатин поставил её прямо у входа. Другие тайные вещи и свой черный плащ в других предметах интерьера или секретных местах, ожидая когда их хозяин откроет их и откроет свою истинную сущность…

Рождение Алой гвардии

То, что впоследствии стало одним из символов Нового Порядка, на самом деле, возникло еще в Республике. Это были безмолвные гвардейцы в темно-красных одеяниях, или просто Алая гвардия, которая заменила прежнюю охрану в синих доспехах. Теперь она была подвластна только канцлеру, а прежние гвардейцы предоставлены личной охране сенаторов. Персональная охрана главы государства перечила основам республиканской доктрины, и в Сенат не преминул высказать ему своё недовольство. Палпатин, конечно, в тайне желал личную охрану, но не хотел слишком рисковать, отсаивая свои интересы в одиночку. И тогда ему нужно было создать ситуацию, где его жизнь была бы под угрозой…

Для этого плана были выбраны два человека. Сначала это был капитан Прид Шан, возможно, кто-то еще из бывшей охраны Сената. Так как Республика имела чёткую иерархию, то какие-либо изменения «вверху» существенно сказывались на положение «внизу». И хотя потенциальной опасности для канцлера почти не было (в жизни Палпатина было всего два реальных покушения, да и то оба в прошлом году – и в обоих случаях он устранял угрозу собственными руками), Шан признавал, что охрана должна быть экипирована гораздо лучше. Он постоянно поднимал этот вопрос и настаивал, чтобы комитет Сената провел соответствующую реформу безопасности в соответствии с текущей ситуацией. И тогда Палпатин хочет наглядно продемонстрировать свою мнимую беспомощность перед покушением без подготовленных солдат и разрабатывает план, после которого Сенат прислушался бы к словам Шана.

И здесь в игру вступает его ключевая фигура. Это был джедай Ронар Ким, сын предшественника Палпатина на посту сенатора от Набу, и один из его первых союзников в новом правительстве. Он пристроил своего «друга» Кима в Сенат, чтобы тот был свидетелем гневных предупреждений сенатора Виенто, слишком обеспокоенного чересчур радикальными реформами Палпатина настолько, что вскоре его нашли мёртвым. В этот момент охрана внезапно подымает оружие против канцлера. Но световой меч Кима зажигается прежде, чем раздается первый выстрел, и вся охрана падает замертво. Какие методы использовал Сидиус, чтобы заставить охранников напасть на него, а затем же самим умереть от таинственного воздушного яда, остаётся загадкой, но они были весьма эффективными. Даже когда Ким применял Силу против пленных охранников, никто из них не мог ничего сказать вразумительного. Быль налицо только факт того, что в критический момент сенаторская охрана потерпела неудачу, и слова капитана Шана, теперь уже подкрепленные словом мертвого Виенто и других обеспокоенных сенаторов, стали серьёзным аргументом в этом вопросе.

Алая гвардия, которая позднее будет именоваться внушающей страх имперской королевской гвардией, была сформирована и отобрана лично Палпатином. Как он неоднократно делал, он желал того, чтобы лишь один только внешний вид гвардейцев вселял неописуемый страх каждому, кто видел их. Их темно-красные блестящие шлем и броня сочетали в себе не только экипировку сенаторской охраны, но и два других, значительно более зловещих типа охранных войск: Часовых Смерти из системы Мандалория и Солнечных воинов системы Тризус. Как и следовало ожидать, вновь посыпалась критика, но постоянные обновления законов о безопасности, шаг за шагом увеличивающие возможность нового покушения, затыкали рты всем недовольным…

Йорус К’баот и Проект дальнего полёта

Среди мелких тайных проектов Палпатина наиболее известным было создание и последующее уничтожение Проекта дальнего полёта, цель которого была в прорыве в другую Галактику, ставшее детищем мастера Йоруса К’баота. Но перед этим Палпатин долгое время работал и накапливал знания об этом, днями проводя беседы с одержимым джедаем о возможности жизни за пределами Галактики. Как и ожидалось, эти идеи никогда не оставляли в покое воображение К’баота, и на пятом году законного правления Палпатина (27 д. Я. б.) тот предложил ему так называемый Проект дальнего полёта. Идея заключалась в следующем: шесть тяжёлых крейсеров класса «Дредноут» были связаны с центральным блоком энергопитания, который был главным судном, а затем их нужно было запустить сквозь дальние рубежи Республики, через Неисследованные Регионы, в Великое ничто, чтобы, наконец, достичь соседней Галактики…

Такую галактическую экспедицию невозможно было организовать из-за постоянных изменений направлений торговых маршрутов в гиперпространстве. В противном случае, Палпатин бы сам начал сомневаться, если бы сообщения Зонама Секота и других возможных захватчиков были бы подтверждены. Но К’баот был уверен, что джедаи могли бы использовать Силу чтобы «регулировать» эти внезапные космические изменения, и тесты, проходившие на внешней границе Неисследованных Регионов, казалось бы, подтвердили это, и К’баот, бывший весьма завышенного мнения о своих джедайских способностях, решил возглавить эту экспедицию. Но все же были и другие причины этого скоропалительного путешествия: К’баот страстно желал узнать как можно больше о так называемых «дальних мирах», которые были лишь чьей-то глупой выдумкой, это проект был полезен Паплатину только в одном: с помощью невинной научной экспедиции можно было избавиться от большинства могущественных джедаев раз и навсегда, ведь план полёта заранее не был никому известен. Итак, внешне с прохладцей встретив псевдонаучный проект, Палпатин все же разрешил продолжить его разработку, предоставляя ему всю необходимую информацию вплоть до завершения.

Но этот проект встретил серьёзные препятствия в Сенате, который не желал впустую тратить драгоценные субсидии. Поэтому Сидиус приказал своему шпиону, Кинману Дориане, убедиться в том, что проект К’баота получил одобрение, и Сенат выделит средства на его осуществление. К’баот же отправился вести переговоры между Корпоративным Сектором и местным правительством Барлока по поводу прав владения добывающими шахтами. Схватив самовольного мастера-джедая и избив его до полусмерти, за то, что тот способствовал разжиганию чуть ли не гражданской войны между воинствующими рабочими шахт Брольфи в надежде организовать убийство, но план потерпел неудачу. Как обычно, Дориана выполнил приказ хозяина в лучшем виде. Но несмотря на всё, К’баот возвращается на Корускант с триумфом, поскольку он сумел расстроить планы убийц, и обе стороны сумели договориться о неплохих деловых условиях, что обеспечило бы выгоду обоим. Увидев явные заслуги мастера-джедая и получив дополнительные поступления в бюджет, Сенат выпускает Положение № 000.0410, которое включает полную материальную поддержку Проекта дальнего полёта. Теперь уже Совет джедаев находился по постоянным прессом недовольства со стороны общественности, выбрав, наконец, шестерых мастеров-джедаев, включая К’баота, и одиннадцать рыцарей-джедаев, которым «посчастливилось» войти в экспедиционную группу. На это и надеялся Сидиус в конечном счёте, что стало великой трагедией для Ордена джедаев, после которой он еще долго не мог оправиться…

Ликвидация «дальнего полета»

Проект стартовал в 27 д. Я. б. где-то в туманности Яга близ дальних рубежей Республики, держа курс на Неисследованные Регионы. Все началось просто великолепно; осталось лишь уничтожить судно и всех его пассажиров. В это самое время Палпатин послал верного Дориану, чтобы тот обо всем позаботился. План был предельно прост: Дориана должен был лишь наблюдать за устройствами управления личными звездолётами Сидиуса, куда входили два линкора Торговой Федерации в сопровождении семи крейсеров и шесть тяжеловооруженных кораблей Техносоюза под предводительством архигерцога Сив Кава, собрав, тем самым, самую большую огневую мощь из системы Набу. Почти три тысячи дроидов-истребителей класса «Ястреб» ждали своего часа. Против такой засада даже шесть новых дредноутов были абсолютно беспомощны. Но зато ни Сидиус, ни Дориана не рассчитывали на то, что судьба их сведет с неким честолюбивым чиссом, позднее которого назовут Трауном…

Дориана организовал засаду на вверенных чиссу территориях, в то время как его вооруженные силы были обнаружены несколькими судами Разведывательного Оборонного Флота под командованием Митт’рау’нуруодо и еще одного офицера РОФ. В начале Дориана попытался решить сложившуюся проблему мирным путём, поскольку чисс мог оказаться неплохим союзником в его плане, но этому не суждено было сбыться, поскольку нетерпеливый Кав без предупреждения открыл огонь по кораблям чиссов. Это было в высшей степени глупо, поскольку Траун уже обнаружил на радарном мониторе истребитель Кава и, с лёгкостью найдя уязвимые места во вражеском корабле, чисс приготовил свой ответный удар. И в течение нескольких минут почти весь флот Дорианы кроме его собственного корабля был разнесен на обломки, так как честолюбивый чисс хотел, чтобы кто-нибудь рассказал о его подвиге.

Дориана до смерти боялся наказания от своего жестокого хозяина Сидиуса… и правильно делал. Но опять же в силу удачного стечения обстоятельств, он умудрился использовать маленькое поражения во благо большой победы. Не располагая большими научными познаниями, Дориана организовал крохотную экспедицию, в состав которой входили Таркин и Сиенар, для полета на Зонама Секот двумя годами ранее, где он лишь вновь подтвердил угрозу вторжения Внешних Захватчиков, которые уже консолидировали свои силы у края Галактики, посылая патрули разведчиков, чтобы уже составить свой завоевательный маршрут. Если Плану дальнего полёта и идеям Дорианы и суждено было сбыться, чтобы узнать об угрозе вторжения, то Галактика могла бы быть задолго готова к этим судьбоносным событиям… И тогда Траун (который, видимо, уже сталкивался с иноземцами близ Неисследованных регионов) был все же убежден хитрым Дорианой провести беседу по голоканалу с его хозяином Сидиусом, чтобы обсудить некоторые детали их совместной операции. Как было видно, даже величайший стратегический гений был не властен над волей Палпатина….

Несмотря на то, что всю «грязную» работу выполняли Дориана и прочие приспешники, Палпатин тоже никогда не оставался без дела. На корабле, предназначенном Верховному канцлеру, он облетел почти все ключевые маршрутные пункты Проекта дальнего полёта вплоть до планета Роксули, которая была завершающим этапом этой экспедиции, пока корабль не вылетел за пределы Республики и не встретил свою печальную судьбу… Там же он воспользовался связями Йоруса К’баота в качестве посредника между правительством Роксули и управлением колониями шахтеров. На самом же деле, он должен был спасти Энакина Скайуокера из неминуемой ловушки. Сидиус был просто в бешенстве, узнав от Дорианы, что сумасбродный К’баот добавил в этот «чёрный» список Скайуокера без его ведома. Ничто не могло произойти с его будущим учеником. Он узнал к тому же, что ему придётся спасти еще и Оби-Вана, дабы не разделять временное ученичество падавана и мастера. Но это можно было как то стерпеть. Быстро обеспечив нужную замену «счастливчикам»-экспедиторам, Сидиус оставил Оби-Вана и Энакина живыми и неаредимыми…

Вскоре после этого он получил срочное сообщение от Дорианы: Траун достиг определенных успехов в уничтожении Проекта дальнего полёта, используя вооружённые силы региона Вагаари в этом чёрном деле, чтобы, наконец, завершить эту операцию. Это произвело впечатление на искушённого Сидиуса, который не был новичком в манипулировании врагами и сталкивании их лбами. Траун же был полностью уверен в существовании Сидиуса и правдивости слов Дорианы. Дориана предложил избавиться от амбициозного чисса, или же использовать его талант в планах ситхов, но даже враги Сидиуса не знали себя лучше, чем их знал Сидиус. Теперь уже этот сумасшедший мастер-джедай Йорус К’баот, доказавший свою ничтожность, был ненужной пешкой в игре Сидиуса, но если он вдруг понадобится его можно будет использовать в будущем…

Поиски нового ученика

«Вскоре у меня будет новый ученик… моложе и гораздо более могущественнее»

Дарт Сидиус

После неожиданной гибели Дарта Мола Сидиус сталкивается с действительно серьёзной проблемой. Прежде чем продолжить осуществлять свои планы по захвату Республики, ему нужен ученик, который помогал бы ему в этом, сея раздор и хаос в сердце Республики. Дарт Мол не обладал такими политическими способностями. Среди всех его достоинств, политический аристократизм и ораторское искусство были явно не в их числе. Наконец, определившись, каким должен быть его новый ученик, Сидиус приступил к поиску замены.

Было понятно, что идеальным вариантом был бы уже подготовленный искушенный ученик, дабы не тратить время на его обучение. Когда он был простым сенатором из захолустного мира, он мог найти время, чтобы обучать Мола с раннего детства, но теперь, когда он ежедневно должен был проводить собрания Сената в качестве канцлера, это уже было невозможно. Ему нужен был очень опытный ученик, иначе весь его многоэтапный план мог не осуществиться. Он не мог рисковать своим положением канцлера ради долга ситхов, не мог он и пренебречь долгом ситхов ради политической карьеры. Новый ученик должен был вписываться в общую схему планы, что он был выполнен во что бы то ни стало.

И судьба находит ему отличного кандидата, мастера-джедая, разочаровавшегося в своей вере и называющего себя Дуку. Как и хотел Сидиус, Дуку был прекрасно подготовлен во владении Силой и был замечательным фехтовальщиком, и, в отличие от Мола, был не таким уж озлобленным на весь мир. Он был терпелив, тактичен и весьма харизматичен. Все эти качества его нового ученика были нужны Сидиусу для следующего фазы его великого плана. И, что наиболее важно, у него были и те слабости, используя которые, его можно было обратить на тёмную сторону…

Искушение Графа Дуку

Обратить Дуку на свою сторону оказалось проще простого. Он обратился к Совету джедаев с просьбой более серьезно отнестись к угрозе ситхов. Если ситхов было всего два, и один уже был убит ими на Набу, то почему же не отыскать второго? Но, к радости Палпатина, Совет не внял его просьбам, оставляя всё, как есть. Косность их взглядов просто выводила Дуку из себя, он постепенно осознавал, что прежние идеалы джедаев безвозвратно исчезли. И то высокомерие, которое обуяло его оттого, что какого-то мальчугана Скайуокера назвали вдруг Избранным из древнего пророчества, окончательно отдалило его от Ордена. Погрузивщись в сомнения, он стал лёгкой добычей для коварного ситха…

Как и раньше, Палпатин проводил обучение нового ученика в полном инкогнито. Старый джедай удовлетворял всем требованиям, которые Сидиус предъявлял для своего нового ученика. Становилось ясно, что разочарованный в своей вере джедай начал интересоваться ситхами. По крайней мере, теперь Дуку был точно убежден, что нынешние джедаи не способны принести мир в Галактику. И пристально внимал словам Сидиуса… Они оба считали, что Республика гибнет под своей собственной тяжестью, и Галктике нужен Новый Порядок, способный изменить существующее положение. Постепенно Сидиус убеждал Дуку, что их подчас разное видение нынешних проблем, на самом деле имеют одно и то же решение. Они осознавали, что нужны друг другу… Эти беседы шли незадолго до того, как Дуку, наконец, принял предложение Сидиуса: приняв Дуку в ученики, Сидиус обещал обучить его тёмной стороне таким образом, чтобы использовать эти навыки для проведения этих самых «полезных» изменений…

Было ясно, что отношения Сидиуса и Дуку были не более, чем фальшью. Дуку был очередной пешкой в игре, как в свое время и Мол. Сама мысль того, что Сидиус вдруг ни с того ни с сего захотел найти себе «сообщника» для осуществления своих планов, была смехотворной. Это было лишь планом ситха: еще один его планом. Ученики никогда не должны были достигать высот своего учителя. Дуку будет весьма полезным заменителем подрастающего Скайуокера, пока тот не перейдет на тёмную сторону. Таков был план…

Армия Клонов

Мастер Сайфо-Диас, бывший магистр Совета джедаев и друг Графа Дуку уже после своей смерти оказался намного прозорливее своих живых «коллег». Сайфо-Диас уже был убежден, что тёмные времена не за горами, но Совет не хотел слушать его. Отчаявшись, он обратился к Палпатину со своей идеей оправиться на планету Камино для создания огромной армии клонов. Эта армия должна была защитить Республику в будущем…