Тепличные дети

ТЕПЛИЧНЫЕ ДЕТИ

1.

Алиса проснулась раньше будильника. Боясь нарушить тишину, скопившуюся за ночь в квартире точно пыль, она лежала в постели и слушала, как включается умная кухня, начинает закипать чайник. Все бытовые мелочи, обычно скрытые от взора, сейчас открывались перед ней, и оттого казалось, будто она посвящается в некое таинство — таинство приготовления кофе, чая и тостов.

Первым из спальни вышел отец. Он быстрыми шагами прошёл в ванную, включил воду. Тихо, но постепенно усиливаясь, заиграла музыкальная заставка утренних новостей — в зале Smart вывел на Окно утреннюю программу. Хорошо знакомый приятный женский голос начал читать сводку на новый день:

- Здравствуйте, жители города К-679! Сегодня 20 мая 2061 года. За окном ясное безоблачное небо, температура воздуха 20 градусов по Цельсию. Днём воздух прогреется до 25 градусов. Будьте осторожны и плодотворно проведите этот день!

Накинув на плечи халат, Алиса вышла в кухню. Отец сидел за столом, пил свежесваренный кофе и читал газету. Лёгкий голубоватый отсвет от электронных страниц играл на его худом остро очерченном лице и иссиня-чёрных волосах. Отец был сосредоточен на новостях и не замечал Алису, которая стояла в дверном проёме и любовалась им.

- Доброе утро, папочка! Если увижу на улице ведущую утренних новостей, обязательно с ней поздороваюсь. А вот у тебя глупая привычка включать Окно, но читать газету. Надо бы перепрограммировать Smart на какой-нибудь музыкальный канал.

- Доброе, - не отрываясь от чтения, ответил отец.

- Другая твоя глупая привычка — не отвечать на мои замечания, - обиженно пробубнила Алиса себе под нос и принялась за завтрак.

Отец был слишком занят, чтобы отвлекаться на капризы дочери. Он много работал, обеспечивая семью всем необходимым и поэтому вполне справедливо полагал, что ребёнку достаточно того, что можно купить — одежды, игрушек, телевизора. Что-то сверх этого уже излишества, без которых можно обойтись.

- Я совсем забыла! - Алиса начала бодро, но осеклась, когда услышала щелчок входной двери. - А впрочем, это неважно...

Девушку отвлёк сигнал входящего сообщения. Она отыскала пульт и нажала на кнопку ответа. На Окне появилось полное лицо с веснушками, обрамлённое огненно-рыжими курчавыми волосами. Это был Артур, друг детства.

- О, как быстро! - он улыбался ярко и заразительно. - Ты уже проснулась?! Здравствуй, душка! С днём рождения, Алиса! Тебе исполнился аж 21 год, теперь ты совсем большая и совершеннолетняя девочка. Я ничего не буду тебе желать, потому что у тебя и без этого всё есть. Просто будь счастлива!

- Просто спасибо, друг! - улыбаясь, ответила Алиса.

К беседе подключилась Аико:

- Бодрое утро и с днём рождения, подруга! Ты уже получила письмо из Демографической комиссии? Сколько свиданий тебе назначили? Ты уже придумала, какое платье наденешь на первое? Как ты представляешь своего парня?

Алиса хотела ответить, но её перебил Артур:

- Вы такие зануды, девочки. Алиса, если тебе надоел твой цифровой рай, приезжай в кафе миссис Ирит. Мы тебя будем там ждать. До встречи, душа моя!

Окно погасло. Алиса сидела на диване и улыбалась. На душе было спокойно и тепло. Плохие мысли развеялись.

2.

Аико надела свои любимые белые наушники, похожие на кошачьи ушки, нажала на кнопку за ухом и электронная музыка сладким нектаром окутала сознание. Качая головой в такт, девушка вышла из дома и уверенно пошла вверх по улице. Часы на башне Согласия отсчитали двадцать минут от полудня. В чистом синем небе парил дрон, точно большой жук, постоянно наблюдающий за порядком в городе.

- Всё, как вчера, - Аико вдохнула полной грудью, - а значит, мы идём верным путём!

Солнце поднялось высоко и припекало. Аико направлялась в Академию Искусств, но на половине пути вспомнив о том, что Артур назначил свидание в кафе, поспешила к остановке. Покачиваясь, точно теплоход на серебряных волнах тёплого моря, подошёл автобус. В дверях Аико столкнулась с Алисой.

- О! Вот так встреча, - удивилась Алиса.

- Мы спешим в кафе! - Аико втолкнула подругу в салон.

Пассажиров было немного. Алиса сидела у окна и рассматривала городские пейзажи, а Аико слушала музыку, покачивая головой и подпевая.

Маршрут пролегал через центральную площадь и далее в восточную часть города. Автобус поднялся на мост, с которого открывался широкий обзор. Сибирская весна наконец-то разыгралась. Городской парк утопал в кипучем цветении яблонь и сирени, сладко пахло липовым мёдом. Молодые счастливые парочки неспешно прогуливались по аллеям. Дети, шумными ватагами, спешили в школу или на дополнительные занятия.

- Как же не хватает сахарной ваты, - наигранно драматично протянула Аико, толкнув подругу в бок.

- И воздушных шаров, - поддержала Алиса.

3.

Кафе миссис Ирит затерялось в старом квартале на окраине города К-679, среди покосившихся зданий. В здешних тесных двориках было чисто и непривычно тихо. Технический прогресс каким-то чудом или же по какому-то случайному недосмотру не коснулся этих мест. Прохожих тоже почти не было. Подруги шли медленно и старались не шуметь. Они поддались атмосфере старины и думали каждая о своём, что конкретно тревожило их, сказать было сложно.

Алиса толкнула обшарпанную стеклянно-деревянную дверь и вошла в кафе, Аико следовала за ней. В зале, в котором они оказались, было темно. Старый проектор выводил на стены непонятные цветные фигуры. Отблески танцевали странные хаотичные танцы, иногда не попадая в такт играющей музыке.

- Ну наконец-то! - Артур распростёр руки в приветствии и усадил девушек за столик. Взяв две алюминиевые крышечки, он ударил ими и торжественно произнёс, - объявляю заседание клуба открытым!

Алиса была серьёзна, а Аико витала в облаках, должно быть, музыка из фантомных наушников до сих пор играла у неё в голове.

- Сегодня у нас на повестке, - Артём сделал паузу, будто обдумывая что-то, - очень важное событие — день рождение нашей милой Алисы. Давайте выпьем... этот чудесный ароматный чай! До дна!

Все трое дружно подняли кружки с чаем, крикнули «До дна!» и выпили.

Аико наконец-то пришла в себя и включилась в общее веселье:

- Ну так что там с письмами из комиссии? - в глазах девушки блестело неуёмное любопытство. Она много слышала и читала про эти письма, но сама ещё не получила ни одного.

- Мне прислали пять писем с фотографиями и анкетами. Но, если честно, я не ожидаю многого от этих встреч... - в голосе Алисы прозвучали нотки грусти.

- Почему? Это же так здорово — стать взрослой и ходить на свидания! Я очень много думаю об этом и мечтаю о встречах с красивыми и интересными мальчиками.

- Мне хочется самой знакомиться и общаться с людьми, а не довольствоваться тем, что подбирает Демографическая комиссия. Любовь — это личное дело каждого.

Артур слушал девичьи разговоры без интереса. Большего внимания удостаивался десерт с вишней.

- Ну и какая она, эта твоя любовь? - любопытство в глазах Аико сменилось хищным блеском, точно она вызывала оппонента на интеллектуальный поединок в защиту общественных норм.

- Любовь — это когда ты готов отдаться другому человеку без остатка, когда без ума от каждого сантиметра тела, от каждого недостатка, и не только фигуры. Не вижу смысла заводить отношения, если человек нравится тебе лишь отчасти или потому что совпали ваши анкеты и генетические характеристики.

- Но государство заботится о нас и обеспечивает безопасную жизнь. В комиссии рассматривают множество различных факторов и подбирают оптимальную пару.

- Тебе нужно повзрослеть и понять, что личная жизнь не программа передач, её нельзя подвергать цензуре и корректировке. Мы живём в тепличных условиях, нам нужно больше авантюр.

Артур зацепился за последнее слово, как за маячок, и оживился:

- Девушки, не нужно ссориться. Как члены клуба и, прежде всего, как представители новой интеллигенции, мы должны решить ещё несколько вопросов.

Важность этих вопросов, однако, заключалась исключительно в поедании десертов и беззаботных разговорах о подготовке к выпускному из Академии.

4.

Несмотря на скептический настрой, Алиса всё-таки последовала рекомендациям Демографической комиссии и пошла на свидания. Первые три мимо — кандидаты на любовь были симпатичными, но скучными людьми. Алиса без раздумий удалила анкеты и хотела поступить точно так же с оставшимися, но любопытство разыгралось, и девушка решила испытать судьбу ещё раз.

- Как твоё настроение? - Аико позвонила по голосовой связи.

- Лучше, чем хорошо, - ответила Алиса. - Почему без видео?

- Ох, - вздохнула Аико. - Я простудилась и неважно выгляжу.

- Удивительно, - улыбалась Алиса, - что-то может испортить твою чистую восточную красоту?

- Может-может, но ты лучше расскажи о своих свиданиях. Я болею за тебя, как за себя — цени мои чувства и поддержку.

- Что об этом говорить. Мо-ло-ко.

- Все пять?! - удивилась Аико.

- Нет, три. Мне немного любопытно, но желания продолжать эту бесполезную игру всё меньше и меньше.

- Что говорит твой отец?

- Он слишком занят новым проектом. Я уже смирилась, что архитектура — его первая и главная страсть. Странно, что он вообще женился и обзавёлся семьёй.

- Хах, мне всё с тобой понятно! Извини, нужно погулять с собакой — брат сегодня занят. Желаю тебе удачи! Пока-пока!

- Спасибо! - пропела Алиса, но Аико отключила связь раньше.

5.

- Осталось последнее свидание, - с облегчением подумала Алиса, спеша на остановку.

Погода с самого утра не заладилась: небо затянули тяжёлые свинцовые тучи, накрапывал холодный дождь, но потоки воды никак не могли пробиться через подушку горячего воздуха. Город задыхался. Как назло, на центральной улице образовалась пробка: водители нервничали, матерились и постоянно сигналили. В автобусе было душно, пахло табаком и дешёвым кофе. Устав от однообразия, кондуктор запустил Smart и за завесой развлекательной программы скрылся серый и скучный пейзаж. Алиса без интереса смотрела на Окно.

Добравшись с горем напополам до места, Алиса немного растерялась. Она впервые оказалась в центральном квартале по какому-то иному делу, нежели походам по магазинам и бутикам с модной и дорогой одеждой. От обилия сверкающей рекламы и резких звуков кружило голову. Сердце щемило в приятном восторге.

Последний (Алиса предпочитала думать, что крайний) кандидат на любовь назначил свидание в своей квартире. Алису, конечно, возмутила подобная наглость, но отказаться она не могла — Аико съела бы её со всеми потрохами.

Дверь открыла миловидная девушка с красивой улыбкой. Длинные волосы водопадом спадали по её плечам. Чистая хорошо выглаженная одежда идеально очерчивала фигуру. Служанка жестом показала Алисе, где оставить одежду и куда пройти.

- Хозяин примет вас через десять минут. Желаете чай или сок?

- Сок. Если можно. Спасибо, - сбивчиво ответила Алиса, завороженно рассматривая зал.

Служанка удалилась в другую комнату, а вернулась в сопровождении хозяина. Молодой статный человек, с чистым безэмоциональным лицом. Чёрные волосы спадали на лоб и закрывали глаза. Он хорошо ухаживал за собой и был похож на фарфоровую куклу. Движения были под стать, плавными и вычурно медлительными.

- Здравствуйте, меня зовут Артём! - хозяин подошёл к Алисе и протянул тонкую белую руку.

- Очень приятно, Алиса, - ответила девушка так тихо, что едва узнала свой голос.

- Взаимно. Давайте присядем на диван, а позже я покажу вам квартиру.

Алиса молча следовала за хозяином апартаментов и его служанкой. Юноша восхищал её, как произведение искусства. Он был прекрасен, как последнее творение гениального художника. Азиатские черты растворились в белизне и статности европейской красоты, как нотки вишни в дорогом парфюме.

- Признаться, вы не похожи на человека, который бы подавал заявку в Демографическую комиссию. Я думала...

- Что туда обращаются только унылые ботаники и игроки в онлайн-игры? - перебил Артём. - Я думаю также. Но это такое изумительное развлечение — просматривать анкеты, которые присылает комиссия и встречаться с девушками.

- Значит, для вас это всего лишь развлечение?.. - не без обиды переспросила Алиса.

- А для вас? Разве нет? Вы милая современная девушка и не похожи на ту, что тешила бы себя глупыми мечтами найти мужа по наводке.

- Я впервые получила эти письма, и мне было любопытно.

- Ну и как, оправдались ваши ожидания?

- К сожалению, да.

- К сожалению? - переспросил Артём.

- Я не верила, что найду того, кого сочту достойным внимания, тем не менее, потратив время и силы, я разочаровалась ещё больше и мне стало обидно.

- Понятно. Значит, вы тоже считаете, что Демографическая комиссия — это чушь, но все в вашем окружении нашли себе пару и теперь вы немного завидуете их счастью. Так?

- Отчасти. Я считаю, что человек вправе сам выбирать, с кем ему встречаться.

- Так ведь комиссия никому ничего не навязывает. Она, как и природа, предоставляет выбор, предварительно отсеивая заведомо бракованные варианты. Что же вас не устраивает?

- Меня не устраивает, что государство слишком много на себя берёт и навязывает мне модель поведения! - выпалила Алиса и сама же испугалась своих слов.

- Даже так? - Артём тоже был удивлён. - Интересно получается.

- Да, так. Я устала от тепличных условий, в которых живу с самого рождения. Я устала, что диктор по утрам говорит прогноз погоды и советует, как одеваться. Меня раздражает, что на автоматической кухне каждое утро кофе и горячие булочки. Меня бесит...

- Дрон, парящий в небе, - Артём закончил мысль Алисы. - Я вас понимаю. Давайте отвлечёмся и посмотрим квартиру.

Служанка осторожно взяла Алису под руку и пригласила пройти в другую комнату. Она рассказывала и показывала все вещи, которые могли бы показаться интересными гостю: современную технику, картины, фарфоровые сервизы и старинные наборы посуды. Артём молча следовал за девушками.

- Спасибо, Анна, - хозяин прервал служанку. - Теперь мы посмотрим студию. Принеси, пожалуйста, чай.

Домашняя звукозаписывающая студия была оформлена дорого, но лаконично. В небольшой комнате без окон стоял микрофон и разные приборы, назначения которых Алиса не знала.

- Здесь мы с друзьями сочиняем музыку.

- Сочиняете музыку? Я думала, что этим заняты только большие агентства.

- Ту музыку, что слушаю все, создают в агентствах. А ту, что ценят, сочиняют простые ребята, вроде нас.

- Не думала, что такое ещё осталось.

- Не всё в нашем мире контролируют дроны и монополизировали большие корпорации. Вам ли не знать, Алиса? Вы же с друзьями создали клуб, или я ошибаюсь?

- Откуда вы узнали? Я не писала об этом в анкете!

- Без паники, я видел вас в кафе миссис Ирит недавно.

- Вы тоже там бываете?

- Сегодня прям день открытий, да?! Я бываю там.

- Погодите... Артём, да? Почему я упустила это из виду? Какое ваше кодовое имя?

- А-443.673

- Вы тоже из новой интеллигенции?

- У вас ещё остались сомнения?

- У вас дурная привычка отвечать вопросом на вопрос.

- Вот уж простите.

Артём улыбнулся. Но улыбка быстро испарилась с его лица. Часы в коридоре пробили шесть раз. Алиса вздрогнула и быстро засобиралась домой.

- Давайте увидимся ещё раз, - предложил на прощание Артём. - Завтра в кафе у миссис Ирит.

6.

Алиса проспала. Когда она проснулась, в комнате было тепло, солнечный луч очертил половину стены. Часы показывали половину двенадцатого. В зале тихо работал телевизор. Smart был настроен на популярный музыкальный канал. Услышав любимую песню, Алиса улыбнулась и вспомнила, как неделю назад ворчала на отца. Однако от сладких неспешных потягиваний девушку отвлёк видеовызов. Smart автоматически переключился на сообщение.

- Алиса, душа моя, - голос Артура звенел на всю квартиру. - Может хватит нежиться в кровати? Мы не будем целую вечность ждать тебя в кафе — если не поспешишь, пропустишь кое-что интересное!

В кафе миссис Ирит пахло свежеиспечёнными булочками и кофе, а на стены проецировались старые видео-клипы. Музыка была незнакома Алисе.

- Кажется, мой автоматический переводчик сломался, - Алиса начала встречу с жалобы и опустила приветствие. - На каком языке эта музыка?

- Четвёртый язык, на котором я пишу короткие сообщения в социальных сетях, - не отвлекаясь от коктейля, ответил Артур.

- Всё понятно, - обиженно пробурчала Алиса. - Мы кого-то ещё ждём?

- Нас! - громко прокричала Аико, входя в кафе.

Алиса обернулась и застыла от удивления. Рядом с подругой стоял её новый знакомый Артём. Они выглядели красивой и гармоничной парой, будто созданые специально друг для друга.

- Добрый день, друзья! - у Аико было хорошее настроение. - Хочу вас кое с кем познакомить. Это мой старший брат — Артём.

- Моё кодовое имя — А-443.673, - едва заметно улыбнулся Артём.

- Э? Вы уже знакомы? - удивилась Аико.

- Да, вчера у меня было первое свидание с Алисой.

Алиса сидела за столом и не могла поверить в происходящее. Мысли в голове кружились, как рой разбуженных пчёл.

- Я давно заинтересовался вашим клубом, - Артём сел за стол рядом с Алисой. - А тут такой случай подвернулся, я просто не смог пройти мимо.

- Ох, - Аико игриво ударила брата по плечу, - мой сэмпай («товарищ, стоящий впереди», яп.) решил вспомнить молодость! Я нахожу это очень милым.

- Молодость? - переспросил Артур, до сего не проявляющий особой заинтересованности к происходящему в силу занятости коктейлями, - Сколько же лет твоему брату?

- Мне 27.

- 27? - на сей раз удивилась Алиса. - Я думала, что не более 21.

- Мне льстит, что я произвожу впечатление молодого человека. У вас есть одно большое преимущество — силы и желание восхищаться миром и видеть его яркую сторону.

- У тебя-то оно куда делось? Ты чем-то недоволен? - насупилась Аико.

- Мир противен, - Артём отвёл взгляд в сторону. - Но если ничего не делаешь, чтобы это изменить — не стоит и возмущаться. Посему я предпочитаю тихо наблюдать со стороны.

Алиса потупила взгляд, вспомнив свой вчерашний неловкий выпад в адрес государственного устройства. У Аико и её брата была общая черта — вгонять людей в краску, не прилагая к этому усилий.

- Кстати, - Артур вскочил со стула, будто обжёгся, - сегодня мы должны были обсудить ряд вопросов, связанных с предстоящим выпускным.

- У меня пропало желание что-либо обсуждать, - Алиса встала из-за стола и намеревалась уйти, но Артём схватил её за руку.

- Постойте, вас не устраивает моё присутствие? Вы показались мне радикально настроенными детьми, не довольными нынешним положением дел, поэтому и пришёл узнать вас получше. Почему же вы убегаете?

- Да, я недовольна! Но мне хочется обсуждать это с вами.

- Но вы же взрослая девушка, а в голове у вас каша. Вы сами понимаете, чего хотите? Почему же вы обижаетесь? Вы расстроены, что пятое свидание тоже не задалось? Но вы ведь и не надеялись.

- Что? Вы пытаетесь угадать мои мысли?

- Нет. Просто вы застряли в каморке мироздания, я пытаюсь вывести вас на свет.

- Что за? - возмутился Артур, - В какой ещё каморке?

- Мой брат в своём репертуаре, - рассмеялась Аико.

- Вы молодые и неопытные дети, - продолжил Артём. - Вы живёте в абсолютно защищённой системе, включающей обустройство дома, образование и общественные нормы, вас не тревожат невзгоды. Тысячи людей, живущих в городе, приняли правила игры и безбедно живут и наслаждаются плодами технического прогресса. Государство, власть и город обеспечивают их всем необходимым. Но вы другие — вы выражаете недовольство. Вы боретесь. Мне это нравится. Мне это интересно.

- С чего вдруг? - Алиса постаралась сконцентрировать всю злобу и недовольство в одном лаконичном взгляде.

- Вы же знаете в общих чертах, что из себя представляет проект «Новая интеллигенция»? Это группа людей, специально отобранная и обученная для управление государством. Эти люди создают город К-679 таким, каким мы его видим. Но всякая система нежизнеспособна, если не сможет принимать вызовы. Вы, как часть проекта, способны проверить систему на прочность. А я — наблюдатель. Я — программист реальности.

Артур закашлялся. Аико смотрела на брата равнодушно. Алиса была сбита с толку и напугана.

- С сегодняшнего дня я буду следить за деятельностью вашего клуба. Мы будем собираться в моей квартире и обсуждать все вопросы, которые покажутся вам интересными.

- Но, - Алиса хотела что-то сказать, но не могла собраться с мыслями.

Аико обняла друзей, улыбнулась и, вдохнув полной грудью, приободрила всех и себя:

- Всё хорошо! Всё, как и вчера, а значит, мы движемся верным путём!

Новый день начался с хороших новостей, овсяного печенья и ароматного чая. Аико сообщила, что вчера получила письмо из Демографической комиссии и с сегодняшнего дня официально встречается с Артуром. Алиса с отцом и Артёмом ведут активную работу над общим проектом по преобразованию информационного наполнения городского пространства.

Город сиял, умытый утренним дождём. Люди прогуливались в парках, спешили на работу, общались. Мир праздновал наступление лета. Короткого и тёплого сибирского лета.