Во времена крещения Руси зубр был самым обычным обитателем европейских лесов. На одну княжескую пирушку убивали до сотни зубров. Поесть любили всегда. В итоге в XV веке зубр исчез в Англии, Швеции и Франции. В 1709 году убили последнего зубра в бассейне Дона. В 1762 — в Румынии. 200 лет назад остались лишь две небольшие популяции в Белоруссии и на Кавказе. Официальная дата гибели зубра в дикой природе ? 1927 год. Причём погибал зверь не только от пуль, но и от болезней — сибирской язвы и ящура. Спохватись, и в попытке восстановить дикого зубра собрали всех зубров из зоопарков мира. Образовалось стадо на 52 головы. Но оказалось, что половина животных стары, больны и непохотливы. Потому все ныне живущие особи восстановлены из менее чем тридцати животных? за полшага до их полного исчезновения. И хотя как вид зубр уцелел, он мельчает. Если вы попросите отвести вас в специальный домик при зубровом питомнике Окского заповедника, вам покажут все черепа отживших свой век животных. Каждый последующий будет заметно мельче своего старшего собрата.
Зубровый питомник появился в рязанском заповеднике в 1959 году. С тех пор здесь взрастили 382 зубрёнка, каждому давали имена согласно межзаповедной практике — здесь кличка должна начинаться со слога «Ме» (Метеор, Мерцатель, Менуэт, Мещёра). Создано 17 вольных поуляций зубра. Выпущено в природу 205 зубров. Передано в зоопарки 26 животных. Завезено из других питомников и зоопарков 33 особи. Погибло 156 зубров. С 1967 года заповедник включился в программу по расселению зубров. Зверей привозили в Чечено-Ингушский заказник, в Кавказский, Тебердинский заповедники, во Владимирскую, Брянскую, Тверскую и Орловскую области, на Украину и в Азербайджан.
