In den späten 2000er Jahren sah sich Costa Rica mit einer zentralen Herausforderung konfrontiert: Wie konnte das Land seine Klimaschutzmaßnahmen im Einklang mit globalen Standards und Mechanismen stärken, ohne dabei in die Falle der unzureichenden internationalen Klimainstrumente zu geraten? Die Entscheidung, den Klimaneutralitäts-Eid abzulegen, stellte eine Reaktion auf die unbefriedigenden Ergebnisse der internationalen Klimaschutzbemühungen dar, insbesondere in Bezug auf den Clean Development Mechanism (CDM), der als Teil des Kyoto-Protokolls gedacht war. Dieser Mechanismus ermöglichte es entwickelten Ländern, ihre Emissionsminderungsziele durch die Finanzierung von Projekten in Entwicklungsländern zu erreichen, wobei die Emissionsgutschriften dann den wohlhabenderen Ländern zugeschrieben wurden. Costa Rica war zu dieser Zeit bereits ein Vorreiter in Sachen Nachhaltigkeit, hatte jedoch Schwierigkeiten, Projekte zu initiieren, die die strengen Anforderungen des CDM, insbesondere den Begriff der „Zusätzlichkeit“, erfüllten.

Das CDM verlangte, dass Projekte Emissionen über das hinaus reduzieren mussten, was ohne das Projekt „unter normalen Umständen“ geschehen wäre. Costa Rica jedoch hatte bereits erhebliche Fortschritte in der Aufforstung und dem Ausbau eines auf erneuerbaren Energien basierenden Stromnetzes erzielt. Bis 2012 stammten etwa 93 % der Elektrizität des Landes aus erneuerbaren Quellen. Das „Hindernis“ der Zusätzlichkeit bedeutete, dass viele der bestehenden Projekte nicht als emissionsmindernd genug angesehen wurden, um im Rahmen des CDM anerkannt zu werden. Diese Tatsache, gepaart mit der schwierigen Finanzierungslage, führte zu der Überzeugung, dass das Land möglicherweise eine neue, ambitioniertere Richtung einschlagen sollte.

Gustavo, ein Mitarbeiter des Klimawandelzentrums (DCC), erklärte, dass die Entscheidung, den Neutralitätseid abzulegen, auch durch die Erkenntnis motiviert war, dass die flexible Mechanismen des Kyoto-Protokolls für Costa Rica wenig hilfreich waren. Das Land hatte bereits eine Vielzahl von Umweltprojekten umgesetzt, und der Fokus lag nun darauf, eine neue, international sichtbare Rolle im globalen Klimaschutz zu übernehmen. Der Klimaneutralitäts-Eid stellte somit eine politische Strategie dar, die Costa Rica in den Mittelpunkt der internationalen Klimadebatte stellte und zugleich als Symbol für das Engagement des Landes im Kampf gegen den Klimawandel diente.

Gerardo, ein ehemaliger Kollege von Gustavo, verdeutlichte, dass das Scheitern des CDM auch an dessen „Zusätzlichkeit“ lag. Costa Rica hatte bereits bedeutende Fortschritte in der Aufforstung und dem Ausbau der erneuerbaren Energien gemacht, sodass viele der vorgeschlagenen Projekte nicht über den „Baseline“-Status hinausgingen und daher nicht die Voraussetzungen des CDM erfüllten. An diesem Punkt begannen einige Mitglieder der „grünen Elite“ Costa Ricas zu überlegen, ob es nicht sinnvoller wäre, sich auf ein ehrgeizigeres Ziel zu konzentrieren, das dem Land eine größere politische Sichtbarkeit verschaffen würde.

Die Einführung des Klimaneutralitäts-Eids als nationale Strategie war daher nicht nur eine Antwort auf die Unzulänglichkeiten internationaler Mechanismen wie dem CDM, sondern auch eine Gelegenheit, die „exzeptionelle“ Rolle Costa Ricas im globalen Klimaschutz zu betonen. Es war ein Schritt, um das Land als weltweit führend in Sachen Klimaneutralität zu positionieren und dabei eine Vorreiterrolle in der globalen Klimapolitik einzunehmen. Dieser Schritt war nicht nur symbolisch, sondern stellte eine umfassende politische und strategische Entscheidung dar, die es Costa Rica ermöglichte, ambitionierte Klimaziele zu setzen, die über die Mechanismen des Kyoto-Protokolls hinausgingen.

Es ist entscheidend zu verstehen, dass der Neutralitätseid Costa Ricas nicht nur ein technischer Akt war, sondern eine tiefgreifende politische und ideologische Entscheidung, die sowohl nationale als auch internationale Dimensionen hatte. Die Entscheidung, den Eid abzulegen, wurde von der Erkenntnis getragen, dass internationale Klimaschutzmechanismen wie der CDM in der Praxis nicht die gewünschten Ergebnisse lieferten und dass Costa Rica eine viel aktivere und sichtbarere Rolle in den globalen Klimaverhandlungen spielen wollte. Der Eid war eine Antwort auf die Notwendigkeit, den Klimaschutz auf nationaler Ebene zu stärken und gleichzeitig ein internationales Vorbild für andere Länder zu werden.

Was dieser Prozess verdeutlicht, ist die Notwendigkeit für Länder, innovative und pragmatische Lösungen zu finden, die sowohl ihre eigenen Umweltziele vorantreiben als auch eine globale Wirkung erzielen. Costa Rica, mit seinen bereits etablierten Systemen zur Aufforstung und der Nutzung erneuerbarer Energie, stellte ein Beispiel für andere Länder dar, wie eine nationale Strategie für Klimaneutralität im Einklang mit den globalen Herausforderungen und Zielen entwickelt werden kann. Der Weg zu einer klimaneutralen Zukunft erfordert nicht nur technologische Innovationen, sondern auch die politische Bereitschaft, neue Wege zu gehen und Verantwortung auf der globalen Bühne zu übernehmen.

Warum engagiert sich Costa Rica so entschlossen für den Klimaschutz?

Die Klimapolitik Costa Ricas ist ein Produkt einer komplexen Wechselwirkung aus politischer Geschichte, institutioneller Kontinuität und dem Wirken einer gut vernetzten grünen Elite. Bereits in den 1990er-Jahren war der politische Diskurs um Nachhaltigkeit und Umwelt eng mit präsidialen Symbolfiguren verknüpft. José María Figueres, vielfach als erster Präsident bezeichnet, der Nachhaltigkeit in den Mittelpunkt stellte, diente als ideeller Wegbereiter, auch wenn sein Vorgänger Calderón Fournier bereits am Erdgipfel 1992 teilgenommen hatte.

Mit der Rückkehr von Óscar Arias Sánchez in das Präsidentenamt 2006 gewann der klimapolitische Diskurs an Tiefe. Die Initiative „Frieden mit der Natur“ verband den nationalen Unabhängigkeitsgedanken mit dem Ziel, bis 2021 CO₂-Neutralität zu erreichen. Diese Verbindung von historischer Erinnerung und umweltpolitischer Vision zeigte das strategische Gespür der politischen Elite: Das Prestige des Friedensnobelpreisträgers wurde genutzt, um internationale Aufmerksamkeit zu sichern und gleichzeitig eine ambitionierte Klimastrategie zu etablieren, die weit über symbolische Politik hinausging.

Diese Entwicklungen wären jedoch nicht erklärbar ohne das Zusammenspiel zweier Faktoren: einer relativen wirtschaftlichen Egalität und der Einflussnahme einer intellektuell geprägten, politisch wirksamen grünen Elite. Diese Elite handelte nicht aus ökonomischer Machtposition heraus, sondern aus institutionellem Einfluss, fachlicher Expertise und moralischem Kapital. Besonders in einem Entwicklungsland wie Costa Rica, dessen ökonomischer Handlungsspielraum begrenzt ist, war das politische Wollen der Eliten entscheidend.

Zugleich zeigt die politische Geschichte Costa Ricas, wie fragile dieses Engagement sein kann. Die globale Finanzkrise und die wachsende ökonomische Ungleichheit führten zu gesellschaftlichen Spannungen und einem erbitterten innenpolitischen Streit um den Bergbau. Die soziale Frage bedrohte die ökologische Agenda; der Enthusiasmus für Klimaziele wurde geschwächt, als Umweltprojekte in Konkurrenz zu wirtschaftlichen Existenzsorgen traten. Umweltpolitik konnte in solchen Momenten nur dann aufrechterhalten werden, wenn sie in institutionellen Strukturen tief verankert war.

Zwischen 2015 und 2019 trat Costa Rica erneut in das internationale Rampenlicht. Die Nominierung von Christiana Figueres zur Exekutivsekretärin der UNFCCC war ein strategischer Coup der grünen Elite und zeugte vom diplomatischen Geschick eines kleinen, aber hochorganisierten Akteursnetzwerks. Dieses internationale Momentum beeinflusste auch die nationale Agenda: Mit Carlos Alvarado kam ein junger Präsident an die Macht, der die Dekarbonisierungsstrategie mit ideeller Überzeugung und modernem Führungsstil vorantrieb. Diese Strategie war keine isolierte Initiative, sondern beruhte auf institutionellen Erfahrungen und Umweltpolitik seit den 1980er-Jahren.

Allerdings blieb auch diese Phase von wirtschaftlichen Spannungen geprägt. Ein mehrmonatiger Generalstreik unterminierte die politische Aufmerksamkeit für Klimathemen. Wieder zeigte sich, dass Klimapolitik zwar auf institutionelle Langfristigkeit angewiesen ist, aber stets im Spannungsfeld sozioökonomischer Realitäten steht.

Der Staat spielt in Costa Rica eine zentrale Rolle in der Entwicklung und Umsetzung klimapolitischer Maßnahmen. Ministerien, spezialisierte Ämter und das Präsidentenamt fungieren als Initiatoren und Koordinatoren, doch sie agieren selten isoliert. Die grüne Elite ist durchlässig und intersektoral aufgestellt – sie setzt sich zusammen aus Akademikern, NGO-Akteuren, Beamten und ehemaligen Funktionären, deren institutionelle Zugehörigkeiten fließend sind. Dieses hybride Gefüge unterscheidet sich fundamental von den klaren sektoralen Trennlinien, die in Ländern des globalen Nordens zwischen Staat, Zivilgesellschaft und Wirtschaft gezogen werden.

Externe Akteure wie die Weltbank spielten punktuell unterstützende Rollen, etwa bei der Finanzierung von Programmen zur Bezahlung ökologischer Dienstleistungen (PES). Doch Costa Rica war in den 1990er-Jahren bereits zu weit entwickelt, um weiterhin als klassisches Empfängerland internationaler Umwelt-NGO-Hilfe zu gelten. Dies zwang die nationale Politik dazu, aus eigener Kraft und mit eigenem institutionellem Know-how klimapolitische Strategien zu entwickeln.

Zivilgesellschaftliche Bewegungen in Costa Rica traten seltener als Hauptakteure der Klimapolitik in Erscheinung. Vielmehr wirkten sie bei konkreten innenpolitischen Umweltkonflikten, etwa beim Widerstand gegen Bergbauprojekte, stark mobilisierend. Globale NGOs wiederum blieben – anders als in der Anfangsphase der Nationalparkpolitik – weitgehend außen vor, da die Selbstwirksamkeit der costa-ricanischen Institutionen nicht länger auf internationale Umweltpaten angewiesen war.

Das zentrale Motiv der costa-ricanischen Klimapolitik liegt in der Möglichkeit, eine moralische Führungsrolle zu übernehmen, die sich aus der sozialen Entwicklungsstufe des Landes ergibt. Die politische Elite begreift sich als Brückenbauer zwischen dem globalen Norden und Süden – als Modell einer umweltpolitischen Verantwortung, die nicht an ökonomische Macht geknüpft ist. Dieses Selbstverständnis, gepaart mit dem institutionellen Gedächtnis einer sozialstaatlich orientierten Verwaltung, erklärt, warum ein kleines Land wie Costa Rica zur Ikone globaler Klimapolitik wurde, obwohl es weder über signifikante ökonomische Ressourcen noch über geopolitische Macht verfügt.

Wichtig ist auch, das Zusammenspiel zwischen symbolischem Kapital und institutioneller Kontinuität zu verstehen. Umweltpolitik in Costa Rica wurde nicht als technokratisches Nebenfeld betrieben, sondern ist tief in politische Narrative, nationale Identität und historische Selbstdeutung eingebettet. Genau in dieser semantischen Verknüpfung von Frieden, Natur und nationaler Selbstbehauptung liegt die eigentliche Stärke costa-ricanischer Klimapolitik.

Wesentlich zu verstehen ist, dass diese klimapolitischen Erfolge nicht aus einem linearen Fortschritt resultieren, sondern aus einem fragilen Zusammenspiel von symbolischer Politik, ökonomischem Druck, internationalen Gelegenheitsfenstern und strategischem Handeln kleiner, aber entschlossener Eliten. Auch die Relevanz von Personalpolitik und biografischen Zufällen – wie die Präsidentschaften von Arias oder die internationale Karriere von Christiana Figueres – darf dabei nicht unterschätzt werden. Klimapolitik in Costa Rica ist kein Ergebnis systemischer Determinismen, sondern Ausdruck eines ideellen Selbstverständnisses, das stets neu ausgehandelt werden muss.

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